Текст книги "Львица: судьба или выбор (СИ)"
Автор книги: Елена Завадская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)
Глава 6: Что-то не так
Глава 6: Что-то не так
Пыталась отвлечься и не думать о встрече с Кардиналом, о его зеленых глазах, которые сейчас мне казались почему-то знакомыми. О том, как Артем побледнел, когда увидел его. Полистала ленту в соцсети, видосики посмотрела, но мимо.
«В понедельник? Час дня. Ресторан “Атлантис”. Деловой обед, как он сказал. Такое себе начало недели. Кошмар, как будто я иду на переговоры с заказчиком базы или аналитики, а не с криминальным авторитетом, который знает, где я живу, как зовут моих детей, и даже в какой школе учится Артем.»
Телефон вдруг завибрировал, и я его чуть не уронила, вздрогнув словно от выстрела.
СМС от Максима:
«Встреча прошла хорошо. Устал. Лягу пораньше. Надеюсь, у вас все хорошо. Люблю.»
Выдохнула с таким облегчением, что даже в висках застучало – хоть одна хорошая новость за весь этот чертов день.
Набрала ответ:
«Отдыхай. Все ОК. Люблю тоже.»
Бросила телефон на диван рядом, уставилась на него, как будто он сейчас кинется на меня. Повышение, значит. Встреча прошла хорошо. Наконец-то что-то светлое в этой мути, в которую я влезла по собственной глупости. Вся эта ситуация вытягивает из меня энергию, как вампир.
«Если я не испорчу все в понедельник своим разговором с Кардиналом. Что я ему скажу? “Здравствуйте, Игорь Игоревич, я просто добрая самаритянка, которая случайно защитила наркоторговку от ваших людей, извините за беспокойство”? А может, и про отца моего знает. Черт, только этого не хватало. Тогда он точно с меня не слезет. Нет, не то… Если бы знал про отца, не подходил бы в магазине. Да и вообще разговаривал бы с ним, а не со мной. Предлагать что-то собрался.»
Открыла ноутбук – надо заняться работой, обещала к понедельнику, а сижу тут, как овощ, и ничего не делаю. Уставилась в экран – цифры, графики, таблицы Excel с данными по продажам, которые надо структурировать и красиво оформить. Последнее бесполезная работа, но заказчик любит глазами. Пыталась сосредоточиться минут десять, но мозг отказывался работать, скользил мыслями обратно к магазину, к Кардиналу, к его спокойному голосу и улыбке, которая была слишком мягкой для человека, которого весь город боится. Почувствовала себя главной героиней басни в стиле Крылова «Мартышка и ноутбук».
«Структурное мышление – моя работа, гордо заявила я ему. А сейчас не могу даже таблицу заполнить нормально, потому что руки трясутся, и в голове один туман.»
Захлопнула ноутбук резко. Бесполезно! Завтра доделаю, или ночью, когда успокоюсь, если вообще успокоюсь. Так, где-то у меня оставался магний.
– Алиса, пора спать, – сказала я, заходя в детскую.
– Не хочу-у-у! – завизжала та, не отрываясь от экрана, где какие-то разноцветные пони скакали по радуге и пели про дружбу. Меня даже не удостоили вниманием.
– Хочешь не хочешь, а дневной сон важен, – я подошла, забрала планшет из ее рук, игнорируя возмущенный вопль. – Марш на горшок и в кровать.
Алиса надулась, нижняя губа выпятилась так, что можно было на нее чашку поставить, но пошла, топая ногами нарочито громко, чтобы я поняла всю глубину ее страданий.
Я уложила ее быстро – сказка про Красную Шапочку на автомате, поцелуй в лоб, выключила свет, попросила колонку включить ей классическую музыку для сна и скрылась с места действия. Она всегда сначала сопротивляется, минут двадцать, а потом вырубается, как и всегда, несмотря на все протесты. Дите чувствует мой напряг. Да и я еще хороша мать – ребенок третий день из планшета не вылезает после садика. Надо поиграть с ней во что-то.
Зашла на кухню. Тут моя вотчина, все знакомое до последней крупинки. Холодильник гудит монотонно, демонстрируя свою трудолюбивую натуру, да за окном ветер завывает, гоняя снег по двору. Батареи шпарят так, что мы всю зиму через вентилирующий режим в окнах еще и улицу обогреваем. Налила себе воды из-под крана, выпила залпом – холодная, обжигающая горло.
«Хорошо, что мы тогда фильтры поставили – не носимся теперь с баклажками. Завтра воскресенье. Выходной. Максим вернется в понедельник. Я встречусь с Кардиналом в час дня в ресторане. Поговорим спокойно, как взрослые люди. Объясню, что я ни при чем, что просто случайно влезла, и все. История закроется, как он сам сказал. Не просто понедельник будет, а день начинаний. Если Макса повысят, жизнь так или иначе изменится. Может, даже отпуск летом себе позволим.»
Артем из комнаты так и не показался, только слышала, как в кухню бегал и в туалет. На окрик не реагировал. Не стала давить на парня. Все, что мог, он уже мне рассказал. И на том спасибо. Но как-то не верится мне, что все школьники сейчас такие прошаренные, что авторитетов в лицо знают.
Как и обещала себе, поиграла в сортеры с Алисой, потом в чаепитие на ее игрушечной кухне. Сама легла спать поздно, около полуночи, когда глаза уже слипались сами. Но лежала в темноте, смотрела в потолок, как дура – на нем тени от уличного фонаря плясали причудливыми узорами. Сон не шел, хотя тело устало, как после марафона. Чувствовала себя выброшенным на берег китом. Мысли крутились по кругу:
«Кардинал, ресторан, понедельник, Максим, дети, безопасность, что скажу, как объясню, поверит ли он мне вообще? Может придется вообще все рассказать…»
Закрыла глаза, заставила себя дышать ровно, глубоко, по квадрату. Заснула, только когда за окном начало светать, небо из черного стало серым, и снег перестал идти.
Воскресенье началось поздно. Я проснулась в девять, хотя обычно в выходные встаю в восемь максимум, но сегодня организм отключился, видимо, от стресса и недосыпа. Голова тяжелая, глаза красные, во рту сухость – не выспалась, хотя проспала все положенные восемь часов.
«Увлажнитель забыла включить.»
Встала, поплелась на кухню босиком, пол холодный, неприятно, но тапки искать лень. Ощущение, что меня всю ночь били и пинали.
Кофеварка зашипела привычно, когда я ее включила, начала свое утреннее бурчание с недовольными плевками капель на столешницу.
– Доброе утро тебе тоже, дорогая, – пробормотала я, протирая глаза. – Давай, готовь кофе покрепче, сегодня он мне нужен.
Налила себе полную чашку, добавила немного молока, а сахара больше обычного – нужна энергия, хоть какая-то, потому что чувствую себя выжатым лимоном. Села за стол, сделала глоток и зажмурилась от кайфа. Что еще нужно для счастья?
– Мам!
«Насладилась? Хватит.»
Сделала еще один глоток, но нет – чувства уже не те. Включила телевизор над холодильником, оттуда донесся звук мультиков, какой-то писклявый голос что-то пел про приключения. И пошла приводить в порядок мелкую, хотя сама еще и не заглядывала в ванную. Вот вместе заодно и зубы почистим.
Артем еще спал – воскресенье, подросток, до обеда не поднимется, это я точно знаю, можно хоть пушкой стрелять.
Я достала телефон из кармана халата, посмотрела на экран. Нет сообщений от Максима.
«Он же спит еще, наверное. Сказал, что устал, лег пораньше. Выспаться хочет.»
Набрала его номер. Длинные гудки в трубке, монотонные, бесконечные. Не берет. Сбросилось на автоответчик – механический женский голос сообщил, что абонент недоступен, оставьте сообщение после сигнала.
Положила трубку.
«Спит. Или в душе. Или завтракает в гостинице и не слышит звонок. Или активно работает с утренней эрекцией на какой-то бабе.»
Так, Рита, стоп! Это что еще такое? Откуда в голове эта ересь? Он что, повод когда-то давал?
Написала СМС:
«Доброе утро, любимый. Как дела? Выспался? Позвони, когда проснешься. Люблю.»
Отправила. Положила телефон на стол рядом с чашкой, уставилась на него, как будто он сейчас сам зазвонит и Максим скажет, что все отлично, расскажет про встречу, повышение в кармане, скоро домой.
Экран не загорелся.
«Ладно. Позже позвонит. Не маленький, сам разберется, когда удобно.»
Приготовила завтрак – омлет из четырех яиц, нарезала хлеб, намазала маслом, поставила на стол тарелки. Алиса прибежала на запах, уселась за стол, схватила вилку.
– Мама, а папа когда вернется? – спросила она, набивая рот омлетом.
– Завтра, зайка моя. В понедельник вечером.
– А подарок привезет? Он обещал куклу!
– Привезет, конечно. Папа всегда выполняет обещания.
Она кивнула довольно, продолжила жевать, болтая ногами под столом в такт мультику, который все еще шел по телевизору. А мои мысли витали где-то в других слоях.
Артем спустился только к обеду, часа в два – растрепанный, сонный, в одних трениках и футболке, волосы торчат во все стороны, глаза полузакрыты. Сел за стол молча, взял тарелку с супом, который я сварила из остатков курицы с вечера, начал есть, уставившись в стол.
Я пыталась что-то сказать, начать разговор, спросить, как дела, все ли нормально, но слова застревали в горле, не шли дальше. Артем тоже молчал, смотрел в тарелку, словно там что-то невероятно интересное написано. Алиса одна болтала без умолку про мультик, про то, что пони подружились с драконом, но ее слова пролетали мимо нас, вызывая только напускной интерес.
«После магазина он меня боится. Думает, что я влезла во что-то страшное и теперь нам всем конец. Он не совсем неправ.»
Закончили есть. Артем встал, унес свою тарелку в раковину, даже не предложив помочь, и ушел обратно в комнату, не сказав ни слова. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.
Я убрала со стола, помыла посуду, вытерла столешницу. Снова попыталась работать. Минут двадцать сосредоточенно пялилась в экран, но ничего не лезло в голову, мозг отказывался думать о работе, возвращался к Кардиналу, к ресторану, к понедельнику. Написала Сергею, что сдам все завтра ближе к вечеру.
«Поговорю с Кардиналом, Макс вернется – и все встанет на место. Должно встать.»
Закрыла ноутбук. Посмотрела на часы на плите. Три часа дня.
«Макс должен был уже проснуться. Уже три часа, не может же он столько спать.»
Взяла телефон, набрала его номер. Длинные гудки. Не берет. Автоответчик снова – абонент недоступен.
Сердце екнуло неприятно, как при резком торможении.
«Почему не берет? Уже три часа дня, воскресенье, он должен был проснуться, позвонить, сказать, как дела.»
Написала СМС: «Макс, где ты? Почему не отвечаешь? Позвони, пожалуйста. Волнуюсь.»
Отправила. Уставилась на экран, ожидая, что сейчас появится ответ – галочки станут синими, придет сообщение, что все в порядке.
Тишина. Галочки серые.
«Телефон разрядился. Но тогда бы вызов не прошел. Значит, включен. Значит, просто не берет.»
Внутри шевельнулось что-то холодное и липкое, неприятное, как червяк в животе.
Через полчаса еще позвонила —«Абонент недоступен, попробуйте…»
«Не накручивай себя, Рита. Все нормально. Просто где-то потерял. Или сломал. А если нет? Нет. Не думай так.»
Но тревога росла, расползалась по телу, сжимала горло.
Встала, прошла в прихожую, где в ящике под ключами лежала старая записная книжка – Максим всегда говорил, что смартфоны ненадежны и какие-то номера надо держать на бумаге. Нашла номер его рабочего телефона – тот самый, городской, который он оставлял на случай аварии с сотовым. Позвонила. Никто не взял – воскресенье, офис закрыт. Но на автоответчике был другой номер – дежурный. Набрала.
– Алло, – заспанный женский голос.
– Здравствуйте, простите что беспокою. Я жена Максима Власова, он в командировке в Новоуральске, не выходит на связь весь день. Вы не знаете, в какой гостинице он остановился?
Пауза, шелест бумаг.
– Власов... Новоуральск... «Горный», кажется. Секунду. Да, «Горный». Больше ничего не могу сказать, я не из его отдела.
– Спасибо огромное.
Нашла номер гостиницы в интернете. Позвонила.
– Гостиница «Горный», добрый вечер.
– Здравствуйте. Не могли бы вы соединить меня с номером Максима Власова? Он ваш постоялец.
– Одну минуту... Власов... Да, у нас есть такой гость. Но он сейчас отсутствует в номере. Передать что-нибудь?
– Пожалуйста, скажите ему, что звонила жена. Пусть перезвонит.
– Конечно, передадим.
Положила трубку. Значит, он зарегистрирован. Номер есть. Просто вышел куда-то.
«Ну вот. Живой. Просто где-то ходит без телефона. Или телефон в номере оставил.»
Это должно было успокоить. Почти успокоило.
«Тогда почему он недоступен? Телефон в номере – но вызов же не проходит, это не то же самое, что просто не слышит. Недоступен – значит выключен или без сети.»
Отогнала мысль.
«Я сейчас додумаюсь до чего-то совсем не того.»
Вечер наступил быстро, незаметно. За окном уже темнело, хотя было всего шесть часов – зима, короткий день. Снег снова начал падать – медленно, лениво, крупными хлопьями, оседая на подоконнике.
Я снова набрала Максима. Все еще недоступен.
Написала:«Макс, ты меня пугаешь. Ответь хоть что-нибудь, пожалуйста. Я очень волнуюсь.»
Отправила. Уставилась на экран. Галочки серые. Сообщение не прочитано.
Я не могла сидеть. Встала, прошла на кухню, обратно в гостиную, снова на кухню. Руки тряслись мелко, я сжала их в кулаки, пытаясь успокоиться.
«Что-то не так. Что-то случилось. Он не может просто так не отвечать целый день. Это не на него похоже. Авария. Больница. Его увезли на скорой, а телефон остался в машине или разбился. Или телефон украли. Или он его потерял где-то, и сейчас ищет.»
«Или...»
«Нет. Не думай так. Все хорошо.»
Но мысли эти звучали фальшиво, неубедительно, как плохая ложь самой себе.
Набрала номер его коллеги – вспомнила, что Максим как-то упоминал Мишу из бухгалтерии, с которым они иногда вместе обедали. Нашла номер в контактах – сохранила когда-то давно на всякий случай.
Гудки. Взяли трубку.
– Алло? – мужской голос, незнакомый.
– Здравствуйте, это Рита, жена Максима Власова. Извините, что беспокою в выходной. Вы не знаете, как у него дела? Он в командировке в Новоуральске, не выходит на связь с утра, телефон не берет, я волнуюсь.
Пауза на том конце провода. Слышно, как шуршит что-то, наверное, человек куда-то отошел, чтобы говорить спокойнее.
– Рита, я с Максом в пятницу виделись последний раз, перед обедом. Он сказал, что уезжает в командировку на выходные в Новоуральск, на какие-то встречи. Больше ничего не знаю, извините. Может, он просто занят, или телефон сел.
– Понятно. Спасибо большое.
– Не за что. Если что, передавайте привет Максу.
– Обязательно.
Я положила трубку, опустилась на стул. Голова кружилась, в висках стучало.
«Никто ничего не знает. Он уехал в командировку, и все. Дальше – тишина.»
«Авария. Это единственное объяснение. Авария на дороге, больница, он без сознания, телефон разбился.»
«Или...»
«Или это связано. Нет. Не может быть. Это паранойя. Кардинал пришел ко мне в магазин поговорить, а не... Нет. Бред. Он сказал – деловой разговор. Такие люди не трогают случайных свидетелей просто так. Но Максим – не случайный свидетель. Максим – мой муж.»
Оборвала мысль резко. Нельзя так думать. Нельзя.
Надо на что-то отвлечься. Села поработать снова и вроде стало получаться, но…
Алиса прибежала на кухню, дернула меня за рукав:
– Мама, я хочу кушать! Когда будем есть?
Я вздрогнула, посмотрела на нее, словно только сейчас вспомнила, что у меня дети…
– Сейчас, солнышко. Сейчас приготовлю.
«Что-то я совсем развалилась и потеряла себя.»
Встала, начала готовить ужин на автопилоте. Макароны по-флотски – быстро, просто, не надо думать. Руки делали все сами – вскипятить воду, бросить макароны, разогреть на сковородке тушенку, соединить, размешать.
Накормила детей. Алиса рассказывала что-то про мультик – кажется, про дракона, который оказался добрым, – я кивала, не слушая. Убрала со стола, помыла посуду, вытерла руки полотенцем. Потом немного посмотрела с ней какой-то полнометражный мультик в гостиной. Какой? Хоть убей не вспомню. Кажется, там речь шла про собак.
Уложила Алису спать – сказка, поцелуй, свет выключила. Дочь заснула быстро, устала за день.
Артем, как тень, встал в дверном проеме гостиной, посмотрел на меня.
– Что-то случилось? Ты какая-то странная. Мам, папа звонил?
Я посмотрела на него, и в горле встал комок. Хотела сказать правду, но не смогла. Не хочу его пугать. Один из нас должен спать спокойно сегодня.
– Да, – соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Сказал, что встречи затянулись. Завтра вернется, как планировали.
Артем кивнул медленно, но смотрел недоверчиво. Он не поверил. Но спорить не стал.
– Ты в порядке?
«Ужас, и это мой сын. Мой уже такой взрослый мальчик. Я чуть не зарыдала в этот момент.»
– Все хорошо, сынок. Я просто устала, перенервничала и чувствую себя не очень. Плохо спала. Иди отдыхай.
– Ладно. Спокойной ночи, мам.
– Спокойной ночи, Темушка.
Он ушел обратно в комнату, дверь закрылась.
Я осталась одна в гостиной. Тишина давящая, гнетущая. Только холодильник гудит монотонно, да ветер за окном завывает, бросая снег в стекло.
Взяла телефон. Проверила – нет сообщений, нет пропущенных вызовов.
Набрала Максима. Все еще выключен.
Написала:
«Макс, пожалуйста, ответь. Я очень волнуюсь. Позвони, когда сможешь. Пожалуйста. Люблю тебя.»
Отправила. Уставилась на экран, ожидая чуда – что сейчас появится ответ, галочки станут синими, придет сообщение, что все в порядке.
Тишина. Галочки серые.
«Завтра утром он позвонит. Точно позвонит. Вернется домой, как обещал. Все будет хорошо. Просто телефон сел, вот и все. А может, вообще сломался. Но черт, он же не маленький ребенок, он же знает, что я тут места себе не нахожу!»
Ночь. Я лежала в кровати, не раздеваясь, просто упала сверху на одеяло. Смотрела в потолок, на котором тени от уличного фонаря плясали и дрожали. Телефон в руке, экран вниз, но я знала, что там ничего нет.
Проверяла каждые пять минут – может, пропустила звонок, может, не услышала вибрацию.
Ничего. Тишина.
«Это не связано. Не может быть связано. Глупости. Кардинал не мог... нет. Бред. У Максима просто телефон сломался. Всякое бывает. Но почему тогда так страшно? Почему внутри все сжалось в комок, и дышать тяжело? Потому что ты трус, Рита. Потому что придумываешь страшное там, где его нет.»
«Или потому что чувствуешь, что оно есть.»
Встала в три часа ночи – не спалось совсем, просто лежала с открытыми глазами и прокручивала в голове одно и то же по кругу. Прошла на кухню босиком, пол холодный, неприятно, но тапки искать не стала. Налила воды из-под крана в стакан, выпила залпом. Холодная, обжигающая горло, но не помогает – страх не уходит.
Подошла к окну. Снег падал все так же медленно, лениво, укрывая двор белым одеялом. Тишина абсолютная – даже ветер стих. Ни машин, ни людей, ни звуков. Только снег и тьма.
Я стояла у окна и думала только об одном, мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка:
«Понедельник. Час дня. Ресторан 'Атлантис'. Кардинал. Я должна туда пойти. Поговорить. Объяснить. Узнать, что он хочет. Максим должен вернуться. Должен. Он не может просто так исчезнуть. Это невозможно. Все будет хорошо. Должно быть хорошо.»
Но внутри был только страх – холодный, как лед в венах, липкий, как паутина, удушающий, как петля на шее.
Вернулась в спальню. Легла на кровать, не раздеваясь. Телефон положила на подушку рядом с головой, чтобы точно услышать, если зазвонит.
Экран не загорался.
Заснула только под утро, когда за окном начало светать, небо из черного стало серым, и снег перестал идти. Сон был тревожный, обрывочный – снились какие-то коридоры, двери, за которыми что-то страшное, но я не знаю что, и не могу открыть, а Максим зовет меня откуда-то издалека, но я не могу его найти.
Проснулась в семь утра с тяжелой головой и сухим ртом. Снова не включила увлажнитель воздуха на ночь. Телефон все так же лежал на подушке рядом. Экран темный.
Проверила. Нет сообщений. Нет звонков.
Понедельник.
Глава 7: Условия
Глава 7: Условия
Понедельник начался с того, что телефон молчал.
Я проснулась в семь утра с тяжёлой головой и сухим ртом – снова забыла включить увлажнитель, и горло саднило, как после ночи в пустыне. Надо его поставить на таймер, в конце концов. Первым делом схватила телефон с тумбочки, проверила экран.
Ничего. Нет сообщений. Нет звонков.
«Макс, ну где ты, чёрт возьми?»
Набрала его номер, прижала трубку к уху. Длинные гудки, монотонные, бесконечные. Потом механический женский голос: «Абонент недоступен. Попробуйте позвонить позже.»
Бросила телефон на кровать, уставилась в потолок.
«Уже больше суток. Он не выходит на связь больше суток. Это не нормально. Это вообще на него не похоже.»
Встала, поплелась в ванную. Умылась ледяной водой – может, мозг проснётся. Посмотрела на себя в зеркало – лицо серое, круги под глазами, волосы торчат во все стороны. Красота неописуемая.
«Отлично. Сегодня встреча с криминальным авторитетом, а я выгляжу, как зомби из дешёвого хоррора.»
Пошла будить детей. Артём спал мёртвым сном – лежал, раскинувшись на всю кровать, одеяло сброшено на пол. Рот открыт и из него вытекает слюнка. Мне бы так спать. Потрясла его за плечо:
– Тём, вставай. Школа.
Он застонал, перевернулся на другой бок.
– Ещё пять минут...
– Сейчас. Вставай, говорю.
Потрясла сильнее. Артём открыл один глаз, посмотрел на меня недовольно:
– Мам, отстань...
– Артём, я не в настроении. Вставай. Быстро.
Он что-то почувствовал в моём голосе, потому что сел, не споря. Посмотрел на меня внимательнее:
– Ты чего такая?
– Ничего. Вставай, умывайся, одевайся. Завтрак через десять минут.
Вышла, не дожидаясь ответа. Зашла к Алисе – та спала, обнимая плюшевого зайца, щёки румяные, дышит ровно. Разбудила её аккуратно, поцеловала в лоб:
– Доброе утро, солнышко. Пора вставать.
Алиса открыла глаза, улыбнулась сонно:
– Мама...
– Пошли умываться.
Подняла её на руки, понесла в ванную. Алиса обняла меня за шею, положила голову на плечо. Казалось бы почему такой контраст? Все просто. Я едва держусь в относительно вменяемом состоянии. И если Артёму достаточно сказать об этом – он поймёт, то разбуженная в плохом настроении Алиса даст прикурить всем. А тогда уже сорвусь и я.
«Как я люблю эту малышку. Как я люблю их обоих. И как же мне страшно.»
Умыла Алису, одела, отнесла на кухню. Начала готовить завтрак на автопилоте – яичница, бутерброды, чай. Руки делали всё сами, мозг где-то далеко.
«Понедельник. Час дня. Кардинал. И Максим, который молчит уже сутки. Что-то не так – я это чувствую, просто не хочу думать об этом сейчас, потому что сначала – ресторан. Надо закрыть хоть один вопрос, чтобы снизить давление.»
Артём спустился на кухню – растрёпанный, сонный, в одной футболке и штанах от пижамы. Сел за стол молча, взял тарелку с яичницей.
– Папа звонил? – спросил он, не поднимая глаз.
Я замерла на секунду.
– Нет. Ещё нет.
– Странно. Он же должен был вернуться сегодня.
– Заедет на работу сначала, – соврала я. – Потом домой придёт.
Я старалась говорить короткими фразами, потому что казалось, если выпрыгнет хоть одно лишнее, эмоциональное слово, то сорвусь при ребенке.
Артём кивнул. Он молча ел, смотрел в тарелку, и я понимала – он чувствует, что что-то не так. Подростки как собаки – чуют страх за километр.
Алиса была сонной и потому молчаливой.
Собрала детей быстро. Артёма отправила в школу – он ушёл молча, не попрощавшись, только дверью хлопнул. Алису отвела в садик, передала воспитательнице. Дочь помахала мне ручкой:
– Пока, мама!
– Пока, солнышко. Веди себя хорошо.
– Папа правда привезет мне куклу?
– Конечно, родная. Папа ведь обещал.
Вышла на улицу. Холодно, снег идёт лениво, крупными хлопьями. Люди спешат на работу, кутаются в шарфы, не замечают друг друга. Обычное утро понедельника.
«Только для меня необычное.»
Вернулась домой. Зашла в квартиру, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. Тишина давящая. Только холодильник гудит монотонно.
Взяла телефон, набрала Максима. Снова длинные гудки. Снова автоответчик.
«Чёрт!»
Набрала номер его работы. Гудки. Взяли трубку – женский голос, бодрый:
– Компания «ТехноФинанс», добрый день.
– Здравствуйте. Это Рита Власова, жена Максима Власова. Скажите, пожалуйста, он уже на работе?
Пауза.
– Маргарита Арсеньевна, Максим Викторович ещё не появлялся. Мы тоже его ждём. Если придёт, передать, что вы звонили?
– Да. Спасибо.
Положила трубку. Села на диван, уронила голову на руки.
«Он не на работе. Телефон не отвечает. Уже сутки.»
«Авария? Больница? Его увезли, а телефон разбился? Или… Нет. Не думай так. Не сейчас.»
Посмотрела на часы. Десятый час. Встреча с Кардиналом в час дня. Три часа.
«Надо собираться. Надо выглядеть прилично. Не могу же я прийти к нему с красными глазами и трясущимися руками.»
Пошла в душ. Стояла под горячей водой минут двадцать, пытаясь смыть усталость и страх. Не помогло. Вылезла, вытерлась, посмотрела на себя в зеркало. Лучше не стало.
Открыла шкаф, начала выбирать одежду. Что надеть на встречу с криминальным авторитетом? Деловой костюм? Джинсы? Платье? Нелепые мысли, но они отвлекали от главного.
Остановилась на джинсах, чёрном свитере и тёмно-синем пальто. Просто, неброско, прилично. Накрасилась немного – тональный крем, тушь, помада. Хоть не выгляжу как труп. Я не собиралась наряжаться. Мне не нужно было ему понравиться, Но и откровенно выглядеть, как пугало тоже казалось чреватым.
Проверила телефон снова. Ничего.
Набрала Максима. Автоответчик.
«Макс, ну пожалуйста... позвони... скажи, что ты жив...»
Часы показывали двенадцать. Дальше тянуть невозможно, лучше раньше туда приду. Надо выезжать.
Взяла сумку, телефон, ключи. Вышла из квартиры, закрыла дверь. Спустилась вниз, поймала такси.
– Ресторан «Атлантис», на Ленина, – сказала я водителю.
Он кивнул, тронулся. Я смотрела в окно, не видя ничего. Город проплывал мимо – серый, заснеженный, чужой.
Приехали к ресторану без десяти час. По снегу быстро никуда не добраться. Хорошо, что вышла раньше. Я расплатилась, вышла из машины.
Ресторан «Атлантис» выглядел солидно – старое здание, фасад из красного кирпича, вывеска золотыми буквами. Дорого, спокойно, без вульгарности. Место для деловых встреч и важных разговоров.
«Или для встреч с криминальными авторитетами.»
Вошла внутрь. Каблуки громко стучали по деревянному паркету холла. Тепло, приглушённый свет, запах кофе и дорогого парфюма. Интерьер старомодный, но качественный – тёмное дерево, кожаные диваны, массивные люстры. Мягкая музыка играет фоном, еле слышно.
Подошла к администратору – девушка молодая, красивая, одета строго.
– Добрый день. У меня встреча. Власова.
Девушка кивнула, посмотрела в планшет:
– Да, конечно. Пройдёмте, пожалуйста.
Провела меня через зал – почти пустой, несколько столиков заняты, люди разговаривают тихо, не поднимая глаз. Остановились у столика в дальнем углу – уединённый, комфортный, от остальных отгорожен деревянной резной ширмой. Забрала у меня куртку, чем несказанно шокировала.
– Присаживайтесь. Ваш гость скоро подойдёт. Принести что-нибудь?
– Воды, пожалуйста.
– Конечно.
Девушка ушла. Я села за стол, положила сумку на специальную подставку. Посмотрела на часы. Без пяти час.
Официант принёс воду – графин, стакан, лимон. Я налила, но пить не стала. Просто держала стакан – было что делать руками.
Достала телефон – нет сообщений и пропущенных.
Набрала Максима. Автоответчик.
«Ну где же ты?»
Положила телефон на стол, уставилась на него. Руки тряслись мелко. Я сжала их в кулаки под столом, заставила себя дышать ровно.
«Сосредоточься, Рита. Сейчас не время. Сначала Кардинал. Потом Максим.»
Посмотрела на часы. Час дня ровно.
Подняла глаза – и увидела его.
Кардинал шёл через зал – высокий, в тёмном пальто, широкие плечи. Двигался спокойно, уверенно, без спешки, но все вокруг как-то незаметно сторонились, давали дорогу, хотя он никого не задевал и не толкал. За ним шли два охранника, которые держали дистанцию и осматривали зал.
«Альфач просто какой-то.»
Внезапное воспоминание из детства нахлынуло и мне пришлось зажмуриться и сжать руки, чтобы прийти в себя. Лунки от ногтей так и остались на ладонях.
Подошёл к столику, остановился. Посмотрел на меня – зелёные глаза, внимательные, без спешки. Не поздоровался сразу. Смотрел секунду, так, словно наш разговор уже закончился и я приняла все его условия, просто не знаю об этом. Неспешно сел напротив, расстегнув одну пуговицу на пальто и поднял коронный оценивающий взгляд.
– Добрый день, Маргарита Арсеньевна.
– Добрый день.
Официант материализовался из ниоткуда:
– Что будете заказывать?
Кардинал посмотрел на меня:
– Кофе? Чай?
– Кофе, – сказала я. – Латте.
– Мне американо, – Кардинал кивнул официанту. – И принесите меню, на всякий случай.
Официант ушёл. Мы остались одни.
Пауза. Он не спешил её заполнять. Просто смотрел на меня – спокойно, без давления. Я поняла, что жду его слов, и что именно этого он и добивается.
«Ну и нервы у человека. Сидит и молчит, как будто времени вагон. А я ведь и не знаю, есть ли у него время. Но если он и правда авторитет, то лимиты должны быть жесткими.»
– Спасибо, что пришли, – сказал он наконец.
– Вы пригласили.
Он кивнул. Снова пауза, и на этот раз я не стала её заполнять, просто смотрела на свои руки. Появился официант, беззвучно, как вырос из воздуха, расставил чашки с тихим фарфоровым звоном, меню положил на край стола и растворился так же незаметно, как возник. Запах кофе накрыл сразу, горький, плотный, почти осязаемый. Я обхватила чашку ладонями. Тепло через стекло добралось до пальцев раньше, чем я успела подумать, что мёрзну.
– Люба Радягина, – сказал Кардинал, не дожидаясь вопроса. – Торговала на нашей территории. Школьникам. Без разрешения.
Пауза.
– Нам был нужен её поставщик. Вы остались разговаривать с нашими людьми – она это видела. Решила, что вы из системы, что мы вышли на неё всерьёз. Запаниковала, вышла на поставщика неосторожно. Мы перехватили.
Я смотрела на него.
– То есть я случайно вам помогла.
– Да.
«Это всё? Так просто?»
– Тогда зачем встреча? – спросила я. – Если вопрос закрыт.
Он взял чашку, сделал глоток. Посмотрел на меня поверх кофе.
– Я посмотрел вашу работу, – сказал он. – Аналитику для строительных компаний. Конкурентный анализ, структурирование данных. Хорошо.
«Посмотрел? Как он это сделал? Я свой ноутбук защитила первоклассно. Значит, он смотрел мои работы уже непосредственно у получателя? »
– Спасибо.
Я почувствовала, как меня уверенно загоняют, как дикую лошадь. Сейчас накинут узду.
– Не комплимент. Наблюдение, – он поставил чашку. – У меня есть задача. Сложная. Требует человека с вашим типом мышления. Есть и аналитик, которому я доверяю, но… Нужен незамыленный взгляд.
«Вот оно. Вот зачем он здесь. И что мне теперь – радоваться? Пугаться? Он серьезно пытается внедрить гражданское лицо в систему и раскрыть ее нюансы? Особенности своей какой-то работы?»
– Я фрилансер, – сказала я осторожно. – Работаю с разными заказчиками.
– Знаю, – он кивнул.
– Ваша специфика... отличается от того, с чем я обычно работаю.
– Верно, – кивок и молчание. Отпил кофе, посмотрел на часы.
