Текст книги "Ах ты... дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 46 страниц)

      Это похоже на атаку, очень похоже.

      Только миг спустя вельхо понимает, что драконыш не душит малышку – черные крылья обхватывают более мелкое серебристое тельце, накрывают, подрагивающая спина заслоняет от толпы, от людей... Защищает. Прикрывая собой.

      Пятеро богов, он тоже думает... он тоже ждет того, что нападут...

      – Что происходит? – громко и официально осведомляется наконец-то добравшийся до места белый лис. – Если господа маги принесли в наш город драконенка, то, уверен, у них были на это какие-то причины! Мы же им доверяем?

      Он обращается к толпе, к горожанам, а Пало и Гэрвину достается сквозь зубы быстрое:

      – Вам лучше придумать что-то... и быстро!

      Качнувшаяся толпа снова застыла.

      Белому лису верили.

      А драконыш дрогнул. По напряженной спине прошла короткая крупная дрожь – замерцали, разбегаясь по коже, блики светильников, будто рябь на воде. И он затих, весь сжавшись – как большой птенец перед злой кошкой.

      Птенец.

      – Что ж это деется? – взлетел над толпой чей-то голос, сердитый, женский. – Чего пугаете ребятенков, злыдни?!

      Поварша легко раздвинула людей крепко сбитым телом, вышла вперед и

      Толпа заволновалась:

      – Чей-та это она? Рехнулась?

      – Цыц, дурень! Глянь-ко, он же и впрямь боится!

      – Ишь, вцепился – не оторвешь.

      – Защищает. Помнишь, как сторожников сын сестренку от преступивших так прятал?

      – И впрямь – малой ведь еще. Малые.

      – Чего его приволокли-то?

      – А кто их знает, магов.

      – Вельхо только дай дракона-то!

      – Ага, тут же на части порежут...

      – Вот больших бы и ловили! Ребятенков на что хватать?

      – Весь поранетый, гляди-ка...

      – Чешую общипали, злыдни, на амулеты небось.

      – Жалко...

      – Слышь, остай Пало! Вели своим отнести ребятенка где взяли! Нечего дитев из дому воровать!

      – Не дело!

      – Во-во! Только полечить сперва!

      И Пало понял, что он никогда не поймет людей.

      Разбираться с парой вельхо, вдруг подавшихся в драконоловы, пришлось здесь же, на полигоне. Люди, так же внезапно превратившиеся в драконоверов и всей душой сочувствовавшие "малышам", не поняли бы, если бы "господа вельхо" уединились вместо принародного объяснения своих непонятных поступков.

      Разбирательство пришлось совмещать с лечением драконенка. Точнее – с отмыванием, потому что пытаться лечить грязную кожу может лишь скорбный разумом. Еще точнее – с уговорами, потому что несмотря на мягкие голоса, отсутствие атак и сердитые попытки "внучки" выбраться из-под своего живого щита, этот живой ком разжиматься в отказывается.

      Кроме того, на полигон постоянно приходили новые сограждане, привлеченные разговорами о прибытии новых драконов в их многострадаль... счастливый город. А поскольку новички желали быть в курсе всех новостей, то было шумно.

      – Да это не мы его так! Пало, скажи им!

      – Слышь, а что тут деется? Ты гляди, и взаправду – дракончики. Ой, какие маленькие...

      – Мы его таким уже нашли!

      – Поэтому и забрали...

      – Во как обнял сестренку... Вот бедолага.

      – Да это не сестра, это наша, местная девчоночка.

      – Как?!

      – Напугалась, вот и...

      – Не может быть! Это что, это мы все что ли, так можем?

      – Может, и можем. Моей теще, к примеру, и превращаться особо не надо... А кто ее напугать попробует – ну что ж, легкого им пути к Пятерым.

      – Слышь, малой, ты не бойся, мы того... мирные... вот, хлебушка хочешь?

      – Одурел – дракону хлебушка? Ему мяса подавай.

      – Где я тебе тут мясо возьму? Хотя...

      – Малыш...

      – Бесполезно. Он людям не поверит. Я бы на его месте после такого спалил бы на месте любого человековидного. А мага – в первую очередь.

      – Что ж там за дрянь творится?

      – Похоже на торговцев запрещенным товаром.

      – Думаешь, они этот товар растят, а потом...

      – Ага.

      – Вот! Мясо! – врывается торжествующий вопль, и под нос нервно шарахнувшему дракончику суется рука, сжимающая нечто красное, капающее... – Солонинка, правда, но свежая.

      Драконыш жмурится и отворачивается.

      – Эх... – расстраивается доброжелатель. И исчезает, оставив, впрочем, "солонину".

      – Малыш, ты нас понимаешь? Мы хотим помочь. Тебя надо помыть, без этого нельзя вылечиться. А тут холодно... давай ты отпустишь девочку и зайдешь во-н туда? Там тепло...

      – Не понимает он. Давай "чисткой" хоть пройдемся, а то мало ли, что там в этой земле за зараза.

      – Действуй. Только...

      – А вот сласти есть! Мед! – доброжелатель снова материализуется, с маленьким бочонком наперевес. – Мед будешь, малой?

      На мед "малыш" тоже не реагирует. И на пиво, которое принес какой-то "хлебнувший для храбрости" – тоже. Судя по виду этого второго бочонка, храбрости в дарителе плескалось немало... примерно на треть содержимого.

      – Эххх! Чем его угостить-то?

      Бардак. Пало устало косится на обреченно замершего драконыша. В таком доме скорбных разумом сам вельхо тоже отказался бы признаваться в чем бы то ни было.

      – Я наложил обезболивающее. Теперь можно чистить...

      – Только осторожнее!

      – Тьфу на вас! – поварша, исчезнувшая было из поля зрения, вновь появляется, с чем-то белым. Кажется, сыром. Мягкий здешний сыр знаменит на весь материк, если драконыш откажется и от него, значит, пора бить тревогу и звать всех лекарей – их невольный гость пострадал куда сильней, чем кажется.

      Пало аккуратно касается своего самого любимого Знака. Пусть он не лечит, а всего лишь снимает боль, обманывая тело, но слишком хорошо вельхо знал, как нужен телу такой обман... Под мягким касанием золотого света драконыш дергается, но не двигается.

      – Там еще драконы были?

      – Э-э... не видел... зачем?

      – А что, так их там и бросить?

      – Ты хочешь сюда их притащить? – Коготь с интересом поднимает брови. – А горожане что скажут?

      – Вот спросим – и скажут. А не захотят, – Пало понижает голос, – так наш градоначальник пригласил ведь в город двоих драконов. Явятся – отдадим их потерянных детишек...

      – Четырнадцать.

      – Что? – Пало еще поворачивает голову к Когтю, когда до него доходит: говорит не Коготь. И не Гэрвин. Это совсем новый голос, хрипловатый, с отчетливыми рычащими нотками и странным придыханием.

      Драконыш.

      – Нас там четырнадцать, – повторяет драконыш. – Было пятнадцать, но... вы правда хотите помочь?

      – Конечно.

      – Не понимаю...

      Но, если драконыш и хотел прояснить ситуацию, ему не дали.

      – Ах так ты разговариваешь?! – послышался голос из-под его крыла. – Ты умный?! А ну тогда отпусти нас сейчас же!

      Женщины реже получают от Пятерых магический дар. Но боги компенсируют это другими способностями, как-то: повышенной наблюдательностью, очень развитым терпением, внешней привлекательностью, в конце концов. Наблюдательность, к сожалению, срабатывала больше на отслеживание личной жизни знакомых, а также на то невообразимое и непредсказуемое множество вещей и понятий, которое женщины в совокупности зовут "модой"; терпение изменяло в самый неподходящий момент, а внешняя привлекательность могла обернуться и крупным недостатком, но! Одно качество особ женского пола Пало высоко ценил и немного опасался. Гэрвин, которому повезло иметь сестер, бабушек и племянниц, называл это "выедание мозгов". Пало с данным термином не соглашался, но сейчас готов был пересмотреть свою позицию.

      Просто пронаблюдав происходивший перед глазами процесс.

      Бедный дракончик, который намертво уперся и не поддавался, когда его уговаривали вместе три вельхо, один драконовер и целая толпа дичков, сдался перед девицей неполных семи лет (или восьми?), стоило ему услышать безапелляционное требование отпустить. Отпустил мгновенно, ошалело поджал крылья и растерянно застыл, глядя, как его кратковременная подопечная отряхивается и поблескивает коронкой. И еще успевает допекать своего защитника!

      Как, ну вот как это называется?

      Откуда у малявки такое самообладание?

      Выползла же вся перепуганная, глаза по блюдечку, казалось, Штушу своего вот-вот придушит, не со зла, а просто потому что вцепилась в него со страху сильнее, чем в соломенную куколку...

      И что? Миг, другой, взгляд на драконыша, на толпу, что таращилась на детенышей примерно в шесть сотен любопытных глаз... и все. Преобразилась. Непролитые слезки мигом высохли, явно помятое крылышко расправилось и легло на бочок, головка мило вздернулась и коронка заблистала милейшим золотистым светом с просверками розового. Словом, являла собой такое трогательное и нежное существо, что именование "кровавая тварь" в отношении этого милого создания было совершенно невозможно.

      – Все мальчишки – вредины! – выдало существо. – Дядя Пало, он меня обнимал! Вы видели?

      "Уже не дедушка" не нашел что ответить. Чуть ли не в первый раз за всю жизнь. Собственно говоря, он очень слабо представлял себе, что сказать дракончику-девочке, которая жалуется, что дракон-мальчик напал на нее, чтобы обнять. При этом напрочь игнорируя тот факт, что она – дракон, а здесь вообще-то земли людей, которые драконов обычно терпят только в виде нелегальных драконьих ингредиентов...

      Драконий детеныш тоже, кажется, растерялся – замер и встопорщил гребешок, пытаясь вникнуть в суть претензий.

      Существо покосилось на ошалелого парнишку и аккуратно добило его фразочкой:

      – Я за него замуж не пойду.

      Что?

      Толпа среагировала раньше вельхо. И, разумеется, раньше онемевшего от неожиданности драконыша:

      – Вот так – не успел моргнуть, – взлетел над полигоном веселый молодой голос, – а тебя уже оженили.

      – Шустрая девчоночка, – поддержал мужчина постарше.

      – Все бабы одинакие, – философски отозвался уже немолодой мужик, бывший сторожник. – Разок приобнял – и все, женись!

      – Держись, парень, не поддавайся!

      – Стал быть, теща моя – всамделе дракон... – не оставлял надежды прояснить семейную родословную несчастливый зять. – Тесть говорил, он ее и обнять еще не успел – глянул тока, а она уж и свадьбу надумала как проводить, и имена детям подобрала.

      – Все они драконы, если честно...

      – Драконицы. Или драконихи. Или... как правильно, остай вельхо?

      – Драконицы, – совершенно самостоятельно ответствовал язык почтенного чародея. Хозяин языка в это время пытался понять, каким образом толпа, опасное и трудноуправляемое множество людей, так легко и спокойно перешла от опаски к сочувствию и доброй насмешке.

      – Замуж?! – волшебное слово наконец вернуло несчастному драконышу дар речи. – Я не...

      – Не хочешь жениться? – коварно перебила "жертва".

      – Нет!

      – Чиррррррр! – возмутился Штуша, пикируя на голову хозяйки.

      Поддержка оказалась кстати. Или некстати?

      – Так ты еще и жениться не думаешь? – повысила голос бывшая "внучка". – А зачем тогда обнимался?

      – Я... – на этот раз паренек сообразил, в какую ловушку его загнали, и закрыл рот, соображая, что все-таки ответить, чтоб не увязнуть еще глубже.

      Но глубина женского коварства еще себя не исчерпала:

      – Я ж говорю – вредины! – заключила невеста, задрав нос. – Бессовестные вредины!

      Толпа уже хохотала:

      – Ага, вот и спасай таких!

      – А я бы спас, – мечтательно протянул новый голос. – Она холесенька...

      – Дожили, и этот уже в женихи... Ты до пяти лет хоть дорасти, жених!

      Выступление самого юного кандидата в спасатели стало толчком: к разговору подключилась женская половина:

      – Правильно, девчоночка, держи его покрепче! А то они такие: чуть отвернешься – а его уже и нету. Дела у них, видишь ли! Знаем мы эти дела!

      – Правильная девица. Это по-нашему.

      – Ой, а смотрит-то как, смотрит... подрастет – и за ней парни наперегонки с драконами бегать будут.

      – Кто бегать, кто летать...

      – Видишь, дочка, как надо? А ты все: мамонька, мне рано еще с парнями, мне рано замуж. Вот тебе и рано!

      – Мам!

      – Учись, дочурка, как парней правильно в угол загонять... Чтоб не улизнул. Некоторые парни не понимают, где их счастье, пока их по лбу не шарахнешь...

      – Обязательно по лбу? – деловито уточняет пышечка в полосатом платье. – Это потому у папы там все время шишка?

      – Если твой папа не прекратит бегать трактир вдовы Ханни, то шишек у него станет две! И рога из них прорежутся! Слыхал, муженек?

      – Слыхал-слыхал. И я, и половина соседей... – уныло отвечает бывший сторожник. – Чему дочку учишь...

      – Чему надо учу!

      – По лбу, значит, – хищно улыбается мамина дочка. – Я запомню.

      – А чегой-та нам такое втолковывали, что драконы неговорящие? Еще какие говорящие – вона как чешут...

      Ох, наверное, драконоверу нашему сейчас радость. Сразу столько единоверцев привалило. Но посмотреть на безусловно счастливого сектанта Пало было некогда. Он боялся выпустить из виду "будущих супругов". Мелкая претендентка в драконьи супруги продолжала "выедать мозг" своему несчастному спасителю.

      – А ты такой чумазый. Принцы такими не бывают. Правда, Штуша?

      – Чртттчк!

      – А для тролля мелкий...

      – Чирррк?

      Драконыш остервенело отряхивал с лап (единственной непострадавшей от щипателей чешуи части тела) налипшую землю и мусор, явно стараясь не слушать юную провокаторшу. Но тут попробуй не услышь.

      – Ты, наверное, какой-то особенный дракон? – не отставала девица. – Болотный, да?

      – Аррру! – терпение дракончика, похоже, иссякало.

      – Или земляной?

      – Да сама ты! – не выдержал предполагаемый болотный обитатель. – Ты... ты...

      Маленькая женщина немедленно почувствовала, что перегнула палку, и тут же сдала назад:

      – Да успокойся, – она виновато тронула крылышком драконий бок. – Такие, как мы, не женятся, мы же маленькие еще. И я... как это там... "я люблю другого", вот. Я это так сказала, понимаешь?

      – Как?

      – Так... ну, чтобы... просто так. Не злись...

      – Эй, невеста! Ты чего застыла? Не знаешь, что с мужем делать?

      – Мы подскажем! Первым делом отмыть...

      – Потом...

      – Кормить, кормить и кормить! – угрожающе вмешалась поварша. – Вельхо, чего смотрите, ведите мальцов ко мне! Подлечиться да подкормиться! У меня еды на целую драконью стаю хватит. И одежка для малого найдется, коли превратится.

      Драконыш сверкнул глазами:

      – Я не...

      – Понятное дело, что не, – непривычно мягко перебила грозная властительница поварни. – На голодный желудок все мужики "не", чтоб они там себе не думали. Подкормишься, – и все сможешь. Пошли-ка. Давай-давай...

      – Не бойся, паренек, шагай...

      – Это правильная баба, она тебя не даст в обиду! Ни всяким невестам, ни даже вельхо!

      – Наши вельхо его не обидят...

      Так, значит?

      Пало прищурился. Все-таки это очень странно. И начала это именно маленькая Яна. Случайно или намеренно, ненароком или, наоборот, обдуманно – но именно она своим поведением заставила людей проникнуться сочувствием и самое главное – улыбнуться... И хвала Пятерым. Ведь то, над чем посмеиваются – того уже не боятся...

      Драконыш то ли поверил, то ли просто устал бояться. Но он сдвинулся с места. Повернулся, оттопыривая крылья по просьбе вельхо, позволил обрызгать себя лечебным настоем и, устало горбясь, пошел за женщиной. Напоследок обернулся:

      – Все равно жениться не буду!

      – Смирна! – чеканно врезался в шум новый голос. – Кто тут собирается жениться на моей внучке?

      О. Пало нашел в себе силы улыбнуться. Ну что ж.

      Маленькие драконы – маленькие проблемы.

      А теперь явился большой?

      На кормление и дополнительный осмотр-лечение малыша ушло чуть более пяти долгих минут. Примерно столько же – на уговоры. Янка в уговорах не участвовала, поэтому кончились они вполне закономерно: драконыш отправился спать, так и не обернувшись в человека. Может, оно и к лучшему.

      Пало тонкости драконьего оборота знал только из книги "Драконы – порождение зла" и дракононенавистнических записок покойного Бира Майки. То есть достоверность этих сведений была под большим сомнением.

      И кто знает, может, малыш и прав, что не хочет тратить свои небольшие силы на оборот. Заставлять его точно не стоит. Тем более, дел и так немало.

      Вдохновленные реакцией населения, вельхо тем более не хотели оставлять драконью ферму без визита. Ведь если принять за постулат заветы драконоверов о том, что драконы разумны и учесть, что парочка из них как собралась в гости... и если вспомнить при этом, что драконы могут поделиться магией, в городе еще примерно три-четыре тысячи населения, этой самой магией не охваченных... А в Нойт... кхм, а в королевстве так неудачно появились ренегаты. Союзники в борьбе с этими ренегатами не помешают...

      Пало слушал эти вполне логичные выкладки Гэрвина (кажется, младший товарищ в первую очередь старался убедить Виду, оттого и эта нарочитая логика), драконовер как состроил в начале совета ледяное лицо, так до сих пор его и не разморозил... новички предпочитали пока помалкивать. Ерина Архиповна невозмутимо постукивала своими гладкими палочками, вывязывая бесконечный узор из белых нитей...Милейшая женщина, образец добропорядочности и правильности. И почему часом ранее она показалась ему драконом? И голоса ведь тогда не повысила даже, но внучка мгновенно превратилась обратно, шуточки мужской половины мигом сменились на уважительные приветствия, и даже меур, внезапно сложив лапки, стал казаться исключительно тихим и правильным.

      Подозреваемая в драконизме вдруг подняла голову и посмотрела на Гэрвина. Тот осекся, неловко кашлянул и свернул свое необычное выступление.

      – Вот. В общем, нам нужно им... их... помочь. Да.

      – То есть дело исключительно в желании заручиться поддержкой драконов? – с каким-то холодноватым интересом вопросил Вида. На Гэрвина он не смотрел, тщательно изучая абсолютно пустую стену. – И жалость-сочувствие и тому подобное здесь совершенно не при чем? Тогда разочарую – для этих целей нам хватит и

одного

спасенного драконыша. Тащить в город еще тринадцать, рискуя привлечь внимание наших "покровителей", нарываться на возможные неприятности – я подозреваю, что далеко не все будут так сговорчивы и благодарны, как наш юный гость – совершенно излишне.

      Гэрвин покраснел. Резко и сильно.

      – Ты предлагаешь бросить их там? Да?

      Вида наконец-то отвел глаза от пустой стены.

      – Я предлагаю перестать врать. В нашем кругу все должно быть по-честному. Пожалел драконов – твое право и твое слово, но зачем врать, оправдываясь выгодой? Боишься, что не поймем? Глупо.

      – Так ты не против?

      – Нет, конечно. Просто нужно проработать все быстро, чтобы эти твари не успели ничего натворить, и тщательно – чтобы не привлечь внимание к нам. Сомневаюсь, что мы сможем прикончить всех тамошних живодеров, следовательно выжившие могут разболтать, кто именно осчастливил их визитом...

      Вида-Вида... Пало знал, что Рука изменилась, попав в этот город, и изменилась сильно. Из них Вида, пожалуй, переменился больше всех. Он жил, дежурил на улицах, занимался с дичками, разрабатывал систему упрощенных Знаков, вел работу по дезинформации "покровителей" в Нойта-вельхо, никогда не ошибаясь, кому именно и что именно они наговорили. Но Пало постоянно казалось, что Вида все это время живет ожиданием того мига, когда перед ним окажутся цилиндрики "малой печати". Он как копье, брошенное в болотного зверя врыра, он живет, пока летит. А потом вспыхнет и сгорит....

      – Второе довольно просто, – спокойно проговорила Ерина Архиповна, не поднимая глаз от своих нитей. – Если не хотим, чтобы искали нас, надо, чтобы искали кого-то другого. Напоминаю, что у нас в леднике так называемые "желтые друзья". Думаю, драконами они интересуются уж никак не меньше, чем дичками-вельхо. А если и нет, то пусть "живодеры" думают именно так...

      Половину малой минуты Рука и прочие выглядели так, словно у них над ухом рявкнула птица глушак... а потом ожили разом все. Просветленно улыбнулся Вида, радостно подпрыгнул Гэрвин...

      – Желтые!

      – О да!

      – Тогда все дело в Шагах. На тринадцать драконов нужно двадцать шесть обученных Шагу... и срочно!

Поселок Рейиккен. Макс.

      Я встал рядом с окном – так, чтоб не увидали с улицы... выглянул...

      – Ну что? – нетерпеливо спросили рядом.

      – Есть. Вон он, показался из-за нашей крепости...

      – Куда идет?

      – Вроде сюда.

      – И не прячется?

      – Э-э...

      Почтенный главарь сектантов действительно не прятался. Даже странно. С тех пор как Славка в несчастливый для драконовера момент выяснил, что в общине хранятся материалы о днях безумия и даже кое-какие "предметы, по которым в старину разговаривали на расстоянии", тому не стало ни сна, ни покоя. Славка желал знать, а стоять между ним и знаниями... да даже драконы на такое не решались. Драконовер мог работать, разговаривать, заниматься своими таинственными сектантскими делами – Славка терпеливо выжидал паузы и пикировал ему на голову с неизбежностью самонаводящейся ракеты и с упорством пенсионерки, пробивающейся в поликлинику. Вчера драконовер даже прятаться пробовал...

      И сегодня с утра. Помогло слабо – Славка тут же привлек меня, вельхо и поселковую ребятню. Нашли вмиг. А счас сам идет...

      – Остай Макс! О-о... остай Слав... Вам письмо. От ваших родственников...

      Письмо пришлось читать вслух – Славка у нас, конечно, вежливый и не стал бы выдирать его прямо из рук... ну , наверное, не стал бы... Но рисковать не стоило.

      Так что раскатывал я свернутое тонкой трубочкой послание уже на вершине скалы – на всякий случай. А читать, как уже сказал, вслух. Пока Славка не забыл про свою вежливость и не сдернул меня с этой скалы за ногу.

      Скала, естественно, при этом не догадалась по-быстрому забежать в чей-нибудь дом или переместиться за речку – так что в курсе бабулиного письма оказалась не только мы с напарником, но и наш непутевый маг, и глава драконоверов.

      Реакция, конечно, у всех была разная:

     – Живы, здоровы, в порядке... уфф... камень с души... но значит, магией их тогда все-таки зацепило... Славка, представляешь Янку – магом, а?

     – Очень даже. Я Ирину Архиповну магом не представляю, – этак раздумчиво роняет мой напарничек. – Хотя... Кстати, Макс, насчет паранойи – бабушка наша ее, как видишь, одобряет и разделяет. Так что поаккуратней.

     – Письмо пришло по "нити" драконоверов. Ваша бабушка имеет какое-то отношение к нашим? – заинтересовался матерый сектант.

     – Если и да, то она про это ничего не пишет.

     – Как сказать... – Славка таки выцепил у меня письмо и пробегал глазами аккуратные ровные строчки – бабушка явно писала не второпях, обдумывая слова. – К вашим, к нашим... намеки тут интересные.

     – Чегоооо? – я тут же выхватил листок обратно.

      "Хотелось бы мне знать, в свете новой информации, насколько возможен ли ваш новый статус для кого-то еще из нашей семьи? Недавно произошло событие, которое дает основание задуматься о чем-то таком для нашей младшенькой. Впрочем, об этом при встрече, надеюсь – скорой..."

      Ваш новый статус... ваш новый статус для нашей новой семьи... событие, которое позволяет задуматься о чем-то таком для нашей младшенькой...

      Новый статус?!

      Статус – это... Славка ей тогда написал – не прямо, конечно, намеком – что мы драконы...

      Это что, это Янка?

      Черт, как это?

      Я попытался представить нашу мелкую в виде дракончика, и мои мозги немедленно переклинило.

      Ее-то кто укусил? Или "дохнул"? Но бабушка говорит предположительно, значит, она не уверена? Ох, что-то я ничего не понимаю... Ладно, если бы стряслось что-то серьезное, думаю, нам об этом написали бы.

      Славкины глаза встретились с моими.

      "Об этом лучше поговорить позже"

      "Согласен"

     – А пока пора собираться!

     – И быстро! Э-э... Терхо?

      Не сговариваясь, мы обернулись к непривычно молчаливому четвертому слушателю и подняли брови: вельхо занервничал.

     – Вы сейчас в тот город? К вашей... родственнице?

     – Ага!

     – А-а... а как вы думаете – она это серьезно? Насчет ушей?

     Сборы шли быстро и результативно.

     Может, потому, что Рука не желала пускать в свою голову мысли о том, что их предстоящее деяние настолько далеко от Заповедей, Запретов и так далее, насколько это вообще возможно.

      Только представить, что вельхо, проводники воли Круга, собираются отвернуться от этого Круга и – если быть откровенными – встать на сторону драконов. Дра-ко-нов. Иногда даже спокойному Пало казалось, что они каким-то недобрым колдовством ухитрились переместиться в какой-то искаженный мир...

      Мир, где Наставники – не мудрые и справедливые, а такие же жадные до власти люди, как и все. Только хуже, потому что у них есть все возможности эту власть обрести, и они этими возможностями пользуются. Мир, где он, Пало, стоит рука об руку с сектантом и мирно с ним беседует. И... собирается позволить Виде взять у этого сектанта "малую печать". Где бродят какие-то неизвестные "желтые друзья" (надо, кстати, посмотреть, что там в записях Ерины Архиповны, последний допрос дама вела без вельхо, и, кажется, ей удалось вытрясти из скрытного "друга" кое-что). Мир, где Рука собирается напасть на людей, чтобы спасти драконов.

      Бред.

      И в то же время реальность.

      Что ж. Примем и это. Начал дорогу – иди. Поздно сворачивать...

      Итак, к рассвету объединенные усилия дали результат.

      Шаг освоили двадцать человека, результат, мягко говоря, немаленький. Пилле Рубин, несмотря на яростные протесты, был вынужден пока остаться в постели, а Виду, учитывая его "блестящие организаторские способности" попросили остаться в городе и вместе с господином Поднятым и организовать прием для драконят. Так что вместе Рукой и с новичками из Когтей количество Шагающих достигло, наконец, минимума, необходимого для похищения. Большинство, правда, с временными Знаками, но это тот случай, когда временные лучше постоянных.

      Постоянные нельзя наносить больше одного за раз, а так у "диверсантов" (еще одно странное словечко Ерины) разом появилась целая цепочка Знаков – маскировочных, атакующих и защитных. Жаль, нет времени их по-настоящему отработать. Когти кое-как натаскали новеньких применять новое оружие, но до работы слаженной, в команде, еще трудиться и трудиться.

      Откладывать же визит нельзя: и Эвки Беригу, и собственные чувства Пало говорили, что идти надо сегодня, потом будет поздно.

      Опасно, конечно. Неразумно, глупо и опасно. Они еще не готовы. Но времени нет.

      Остается сделать все возможное, чтобы скомпенсировать недостаток тренировки.

      Швеи из мастериц Ерины Архиповны по рисункам Гэрвина сшили одежду и маски, имитирующие желтые лица.

      Драконыш был расспрошен и переопрошен относительно устройства "драконофермы" столько раз, что, в конце концов, заснул посреди очередного разговора. Пало поразмышлял, стоит ли его будить, но появившаяся "внучка", сердито зашипевшая на "бестолковых дядей", мигом помогла нужному решению оформиться. Драконыша оставили в покое, тем более, план нужного места был уже составлен.

      Гэрвин и его напарник до хрипоты спорили, выбирая удобный путь, и приставали к драконоверу с вопросом, что такого сказать пленным драконышам, чтобы они прониклись доверием к спасателям и не перепутали их со своими захватчиками...

      Время близилось к рассвету.

      Нервно переговариваясь, люди выстраивались на полигоне. Разбились, вопреки обычаю, не на пятерки, а на тройки, но команд все равно не хватало, отчаянно не хватало...

      – Отвар, повышает силы, – монотонно повторял Вида, двигаясь вдоль "троек" с фляжками в руках, – Пить по паре глотков за раз, не больше... Отвар, повышает силы, пить по паре глотков...

      Лицо одноименного сотоварища было серым и утомленным.

      – Возьми, – в руку ткнулся деревянный бочок небольшой фляжки, – это "пинок", свежий, пока не настоялся, так что можно и по два глотка.

      Ого! "Пинком" вельхо звали один из сильнейших настоев кратковременного действия. Выпивший глоток кисловатой жидкости мог час-полтора бежать с грузом на плечах, равным собственному весу, и колдовать в полную силу. Официально жидкость называлась "Дар Пятого", но рядовые вельхо как-то сомневались в божественном происхождении напитка – очень уж неоднозначным было его действие, а особенно последействие. Ведь если бог решил подарить людям что-то ценное, то он, по крайней мере, должен был позаботиться о том, чтобы после применения этого дара человек не валился пластом с дикой головной болью. И это если не вспоминать, что ощущения после первого же глотка милого напитка и впрямь были схожи с пинком в живот.

      Или нет?

      В свете последних откровений Пало сомневался даже в самом наличии богов, не говоря уже обо всяких сомнительных подарках.

      – Спасибо. И когда сварить успел?

      – Запас был. Осторожней там.

      – Будем. Стоп. – Пало посмотрел через плечо соратника и почувствовал желание протереть глаза.

     Ерина Архиповна, с совершенно невозмутимым видом, стояла среди "спасателей" и повязывала на голову кусок ткани. Желтая маска уже висела на ее груди на тонких ниточках...

     – Ерина Архиповна! Что вы делаете?!

     – Так удобнее размещать маску, – хладнокровно ответила двухименная. – Нитки – хорошо, но мало, а наголовная повязка закрепит маску на лице и заодно волосы прикроет.

     – Что вы делаете здесь?! Мы не берем женщин в такое опасное место!

     – Не берете, – согласилась та. – Я сама иду. Вам человека не хватает – это раз. Я обеспечу кое-какие детали прикрытия – это два. И учтите, спорить все равно некогда...

     – А...

     – А Шаг я освоила. Очень удобное умение.

      Понятно. Отговаривать бесполезно.

     – А Яна?

      Дама чуть улыбнулась – самыми кончиками губ.

     – Яна с нами точно не пойдет. Она приглядывает за своим новым другом и собирается стать ему родной матерью. С ней все будет... правильно. Со мной тоже. Не беспокойтесь.

     Воздух дрогнул, сместился, холодом обдавая лицо... выпустив две человеческие фигурки. Эвки Беригу и его приятель Ветерок.

     – Уфффф, – Эвки с усилием помотал головой. – Что ж так уши закладывает, а?

     – Что разузнали?