Текст книги "Ах ты... дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

    – Парень, ты видел тут дра... кого-то странного? – тяжело дыша, спросила одна из «катюш».

    Это ко мне или к Терхо? Я мелко закивал, продолжая «освобождать линию огня». Проще говоря, отступая к лестнице.

    – Ага.

    – А ты?

    Терхо облизнул губы...

    – Э-э...

    Ну, вельхо, решай с кем ты.

    – Ты что, немой? – поторопил передовой драконолов, отважно кидаясь к окошку. Правда, окошко ответного стремления к сближению не проявило – сетка, раскрошив створку в мелкие щепочки, поползла по раме окна, затягивая его сумасшедшей паутиной... И теперь, когда отважный герой шел на разведку, паутина как-то нехорошо подобралась, и синеватые огоньки на ней замерцали как-то... предвкушающе. Пока подпуская.

    – Да... – проговорил маг хрипло. Быстрый взгляд на меня – скользящий, почти рассеянный. И очень-очень честный – на ловца. – То есть нет. Я видел... Он выскочил. Туда.

    – А ты вообще кто? – тип подозрительно прищурился.

    – А я... в смысле, а мы... мы маги. Недавно «вылупились». Праздновали вот...

    Чего?! Чего он сказал? Я чуть Славку не уронил. Так маг не врал?! И всю эту бредятину про извинения... он все это нес всерьез?! Подозрительный тип скривился так, будто в сотый раз услышал рекламу про

???????

    Неужели все-таки получится выбраться?

    Передовые драконоловы уже замерли у окна, пытаясь рассмотреть – или услышать – предполагаемого дракона через паутину. Та, польщенная оказанным вниманием, замерцала целой новогодней витриной. Напрочь загораживая улицу, дома и всех возможных драконов скопом.

    – Ничего не видать... – подытожил коренастый тип, слегка смахивающий на Шрека, только вареного и потому красномордого. – Это еще чего?

    – Да какая разница! Быстрей, рви ее!

    – Счас! Оооооооуууууууууу!

    Оскорбленная предательством сетка метко плюнула в неблагодарных зрителей синими молниями и зашипела. Драконоловов с силой пошвыряло на пол, прокатило по половицам и вмазало в стенки и друг в друга. Понятность речи резко снизилась (я говорил, что местный мат не «переводится»?).

    – Какого...?

    – ....!!!

    – ...., ты ... , ... сейчас же!

    – Что за...? Вы где ... вас... это взяли?

    – Обычная вроде сетка...

    – Сам ты... обычный... !!! А ну встали, ..., ... и ... вас...

    Сетка охотно откликнулась на «призыв» дополнительными молниями, которые произвели на драконоловов «животворящее действие» – только что валявшиеся на полу тела мигом расплелись, кое-как вскочили на ноги и отступили к лестнице.

    – Да какого ***?

    – Наверное, это из-за дракона... Наш когда звал, говорил, что он какой-то особенный может быть...

    – А может, тут другое? Странно тут все как-то... а?

    – Да подожди ты. То есть дракон там, снаружи? На крыше?

    – Может улететь?

    – А может...

    Ну, Макс!

    – Как здорово вы охотитесь... – услышал я свой восторженный голос.

    Пять злобных взглядов приморозили свидетелей своего позора к месту. Пять... и один ошарашенный. Я закусил губу, пытаясь – хоть взглядом, хоть как – передать ему просьбу заткнуться. Подожди, Терхо. Подожди.

    Помятые драконоловы тем временем снова взялись за дело.

    – А ну долбаните по этой...

    – Сам попробуй!

    – Далась она вам! Мы вроде зашли дракона ловить? Или как?

    – Да шоб меня какая-то сетка по полу валяла! – возмутился «Шрек». – Ах ты, тварь!

    – А может, с четвертого попробуем?

    – Заткнись! Чтоб этих магов...

    – Вы мага ловите? – охнул я.

    – Слушай, малой, заткнись, а то хуже будет!

    – А кто это тогда? Ну этот, который убежал? – я вытаращился на долбящих паутину драконоловов, как преданная фанатка – на портрет Стаса Михайлова. – Он такой странный... А вы за ним сейчас пойдете? А нам можно посмотреть? Всю жизнь мечтал посмотреть на драконогадов... ой, то есть драконоло...

    – А ну пошел отсюда! – терпение «драконогадов», вовсю трещавшее еще на «охоте» – ничего так не раздражает занятого человека, как восторженный идиот под рукой! – со звоном лопнуло. – Чтоб мы вас близко не видели!

    Бинго!

    – Но...

    – Брысь!

    С полного благословения драконоловов мы рванули по лестнице, как угорелые кошки на чердак. Точнее, не мы, а я, но маг увязался следом. Еще точнее, не рванули, а скорей поползли, изо всех сил притворяясь, что никуда не торопимся.

    – Подождите... – вдруг начал человек, который не принимал участия в разборках с паутиной. Я глянул на него, и затеплившаяся было надежда быстро подобрала листочки. Он смотрел не вверх, а на какой-то предмет или прибор, и, на лице проступало такое выражение... Когда он отвел глаза от прибора и посмотрел на нас, я понял: дать ему договорить будет крупной ошибкой.

    – Ложись! – рявкнул я, кидая в него первым, чем придется. Пришлось шапкой, до сих пор каким-то чудом державшейся у меня на голове. Смятый комок меха заскакал по ступенькам, приковывая к себе внимание. Мы бросились вверх, драконоловы вниз, Терхо застыл столбом на ступеньках, недоверчиво трогая свой рукав...

    – Терхо, бежим! Бежим!

    Дальше все случилось почти одновременно. Что-то грохнуло внизу, будто взорвался салют, лестницу ощутимо шатнуло, мы с магом ухватились за перила, и даже Славка что-то невнятно простонал.

    Терхо смотрел на меня круглыми глазами:

    – Это что?

    – Я почем знаю...

    – Это ты?

    – Что я?

    – Ты же дракон!

    – И что? Ходу, ходу! Хотя подожди... Глянь, как там Славка?

    Руки уже просто жгло, временами от плеч и до локтей их будто простреливало, и я боялся, что если отпущу – поднять уже не получится. Так что пусть... хоть... скажет.

    Но маг почему-то молчал.

    – Не тормози!

    – Сейчас... – пробормотал маг, и тяжесть вдруг исчезла с моей спины так неожиданно, что я чуть не упал. Что тако...

    – Я понесу, – объяснил Терхо. В разрезе рукава блеснул угасающим золотом колдовской значок. Голова Славки бессильно свешивалась с его плеча.

    – А ну отпустил его, быстро!

    – Я маг, – вельхо почему-то не испугался. – Мне легче... с тяжестями.

    Я молча смотрел на мага. Верить? Не верить?

    Я давно, очень давно не верил никому, а этому и тем более – он нас уже два раза подставил...

    – Пожалуйста... – просяще проговорил маг. – Я обещаю, что помогу.

    Не верить?

    Лестницу заволокло дымом. Сквозь дым смутно блестели какие-то искры и неслись негодующие вопли. Я осторожно глянул через перила – внизу плавали густые синие облака и не менее густой мат, в двери кто-то колотился, но почему-то не открывал, и очень знакомо блеснула синяя вспышка...

=======

    Я прищурился, сквозь дым пытаясь рассмотреть, что там такое делается. Глаза уже слезились, то ли от дыма, то ли от спровоцированного им кашля. Вспышка точно была от сетки... Да что у них там – еще один дракон образовался? По кому стреляют? Все драконообразные вроде тут...

    Но доблестные ловцы тут же заботливо прояснили ситуацию, матерно послав какое-то «отродье крота и безрукого урода» в довольно известное место, попутно требуя у «отродья» ответа, с какого ему в его такую и разэтакую башку пришло стрелять в своего командира?! «Отродье» довольно жалобно извинялось, что сетка сорвалась сама, видно от взрыва, и он сейчас обязательно ее обесчарит... только доползет до своего мешка...

    Командир шипел сквозь зубы и угрожал, что если безрукий и как выяснилось безногий придурок немедленно не снимет сеть, то он, командир, лично сдаст этого «хандыра» молодым вельхо как тренировочное чучело, на отработку знаков...

    Дальше я не слышал – кашель заставил согнуться пополам и заглушил все, что звучало или могло прозвучать. Хотя снизу, по-моему, и глушить было нечего – дым – он нейтральный и не делает различий между легкими, которые выбирает для заползания.

    Ну хоть этим, кажись, пока не до нас. Я представил замотанного в сеть «командира» – прямо на душе потеплело и ноги наконец-то получили способность двигаться. Даже не двигаться, а удирать.

    – Ты как это сделал?

    И чего ты на меня смотришь такими квадратными глазами?

    – Чего я сделал?

    – Сам знаешь. Разве это правильно?

    – Да все правильно! Ходу, Терхо... Живей, пока они кха-кха-кха... заняты...

    Маг в подгоняниях не нуждался – даже со Славкой на спине он умудрился оказаться впереди меня. Да еще и разговаривал!

    – Терхо Этку.

    – Чего?

    – Я двухименный!

    – И чего? – на более длинные высказывания меня не хватало. Лестница выворачивалась из-под ног, будто решила прикинуться аттракционом, сами ноги были такие тяжелые, что если бы я не видел Славку перед собой на спине мага, то подумал бы, что на мне едут как минимум полтора моих соседа...

    – Ты... лишаешь... меня чести... – сквозь зуб прошипел вельхо, трудолюбиво карабкаясь по лестнице, – таким обращением...

    Слыхали, а? Обесчещенный наш. Вот как с таким разговаривать? Особенно когда в мозгах по-прежнему туман – после моего красивого отруба мысли не то чтобы путались, но текли вяло и неохотно, будто пробиваясь через вату. Ладно, отложим. Главное сейчас – выбраться.

    Да что эта лестница, бесконечная?!

    Площадка явилась перед наши мутны очи неожиданно. Сначала из дыма с воем вылетела чья-то массивная фигура, налетела на стену, на перила, на меня и, причитая: «Крысы! Рогатые крысы. Рогатые крысы! Рогатые крысыыыыы» ссыпалась по лестнице. Потом моя нога, занесенная для очередной ступеньки, не встретила опоры и провалилась глубже рассчитанного. Потом сквозь дым пробился свет – и впереди замаячило окно.

    Добрались...

    Свежий воздух, встретивший нас на крыше, чуть не поставил в нашем побеге точку. Едва я вылез на скользкие от снега пластины черепицы, голова закружилась так, что крыша, вечернее небо и заполненные народом улицы замотало вокруг, будто в карусели. Пришлось цепляться за низкий подоконник и дышать через раз, тем более, что ноги, будто присоединившись к маршу несогласных, плавно поехали в разные стороны...

    И все равно, ощущение было, что падаю. Четыре этажа. Отсюда точно можно убиться... И если ты сейчас не встанешь, то спокойно можешь убиваться – потому что толку от тебя все равно нет.

    А ну собрался, Воробей!

    – Макс... – глаза у вельхо были испуганные.

    – Максим Шелихов! – прохрипел я, подтягивая ноги – сначала правую, потом левую. Дым при этом не захотел с нами расставаться и пополз из окна, рассеяно кутая нас с свои серые плети. Тьху! Вот гадость...

    – Чего?!

    – Я это... тоже двухименный. Или трех... – гордо провозгласил я, осторожно выпрямляясь. Мотало меня все равно, как пьяного, но по крайней мере, мотало, а не «падало». – Так что не это самое...

    – Хорошо-хорошо, – выражение у Терхо было не слишком доверчивое, но с психами, как известно, не спорят.

    – И Славку давай...

    – А удержишь?

    – Давай уже! И лезь сам. И осторожнее!

    Вельхо разворачивается спиной, я осторожно принимаю на руки странно-легкое тело. Слишком легкое! Я не мог так отдохнуть за два пролета лестницы... это не... что это такое?

    – Ты что с ним сделал?!

    Вельхо, как раз выбирающийся в распахнутое окно, вздрагивает и падает на подоконник, принимая вид всадника на брыкливой лошади.

    – Чего ты орешь? Просто легче сделал, и все...

    Я торопливо скосил глаза – Славкино лицо, конечно, смотрелось бледновато, но на умирающего он точно не тянул. Дышит – из носа постоянно вырываются облачка белого пара – и даже губы уже не такие пепельные...

    А потом я посмотрел на мага. И цвет кожи у него стал – один в один со Славкой.

    – Что?

    – Ты что, колдовать можешь?

    – Ну мы ведь не в харчевне уже. И ты столько магии грохнул, что даже там уже все запреты разнесло... заново придется ставить. – Терхо глянул мне в глаза и на всякий случай собрался перелезать обратно. – А что не так? Ему же самому легче будет, если он упадет! Легкий – значит, ничего не сломает.

    – А вылечить его тебе в голову не пришло?!

    – Ну...

    – Кого... лечить? – вдруг выдохнул слабый голос, и Славка непонимающе уставился на первые мерцающие над крышей звезды. – Мы... где?

    Драколовы тем временем задавались похожим вопросом. По крайней мере, таким же распространенным среди людей, но, к сожалению, встречающим далеко не такой четкий ответ. Наоборот, варианты ответов на

этот

вопрос отличались куда большим разнообразием и эмоциональностью, а у менее воспитанных собеседников – еще и нецензурностью. А конкретно, ловцов занимала проблема, что теперь делать.

    Доблестная пятерка охотников на драконов имела на своем счету уже не одну добычу, более того, у них была определенная репутация, у них было покровительство мага и отличное снаряжение. В случае успеха на этой охоте маг-покровитель обещал, что они смогут стать одной из тех редких тайных команд Нойта-вельхо, про которых среди драконоловов ходили смутные, но постоянные слухи. Говорили, что такие тайные доверенные команды не просто приканчивают раненых или попавших в ловушки тварей, не просто шатаются по приграничью, надеясь на то, что им повезет. Нет, такие охотники как-то ухитряются тварей выманивать и хватать целенькими, оттого и прибыль у них зашибись какая. Правда, с помощью вельхо, ну так какая разница, больше всего все равно они за дракона платят...

    Как раз в этом городе с нужными магами удалось столковаться, и даже получилось уже кое-что, отчего охотники уже полторы недели и гуляли на эти наградные. Следующий раз наклевывался как раз в приграничье, и покровитель вот-вот должен был сказать, где именно засесть. И вдруг все переменилось. Их вызвали сюда, покровитель куда-то пропал, его доверенный, по словам своих, спятил, драконов не видать, командир лютует, искатель ударился башкой, когда с лестницы летел, дикая магия бушует...

    Эта охота с самого начала пошла не так.

    В городе нельзя применять ни разрывцы, которые так хорошо сбивают с драконов спесь, ни слепилки. Остаются сети да стопоры. Поэтому самое действенное снаряжение пришлось оставить, хорошо, что им взамен выдали побольше сетей. Правда, кое-кому из охотников показалось, что морды у местных вельхо какие-то не такие, но свои сомнения они придержали при себе. В конце концов, когда в городе случилось что-то вроде общего «отпечатка» с разрывом кучи «личинок», то тут, благословение Пятерых, еще неизвестно, какой твоя рожа была бы. Оружие выдали? Выдали? Все правильно, иди охоться, а потом вместе отпразднуете. Хотя пить с вельхо... кхм, дураков мало.

    Сложности начались буквально с порога.

    Искатель, ступив на порог, вдруг вскрикнул и выронил из рук свою «указку», которая так хорошо показывала, в которой стороне дракон и сколько до него шагать. Указка рухнула на мокрый порог и, сердито зашипев, моментально проплавила в нем выжженную дыру!

    – Что за...

    – Зажигалка! – авторитетным голосом заявил кто-то из толпы. Счас они дом подожгут и дракон сам выползет. Они завсегда так, драконоловы-то...

    – Как дом пожгут? Наш дом?!

    – Как? Там же моя теща!

    – Вот и скажи богам спасибо... И от драконов разом избавишься, и от...

    – Пошли, – сдавленно прошипел искатель.

    – А указка?

    – Обойдемся! Пошли. Я запомнил, где он...

    Но, как выяснилось, дракон тоже знал кое-что – точнее, что его ловят. И смылся с запомненного места раньше, чем команда выломала дверь. Толпа жадно следила за кумирами, по мере сил комментируя увиденное (и неувиденное тоже, щедро дополняя его своими выдумками):

    – О, гляди, гляди. Ломают. Не доломают никак, бедолаги. Подмогнуть может?

    – Не, доломали. О, пымали! Кого-то пымали!

    – Миранию, пекарскую женку. С кадушкой в обнимку. Под лестницей пряталась.

    – А кто из них дракон: Мираня али кадушка?

    – Тесто...

    – Ишь, верещит...

    – Под юбкой погляньте, эй! А навдруг она все ж таки дракон? Пекарь вон то и дело перед праздниками с синяком под глазом приходит...

    – Она их хвостом ставит!

    – Слышь, герои! Там на втором этаже еще бабка пекаря живет, ей почти сто стукнуло! Ее проверить не забудьтееее!

    На втором этаже пришлось уворачиваться от двери перелетной – массивная дврь из темного дерева (не иначе как напророченной столетней бабки) прямо перед драконоловами сорвалась с петель и влепилась в стену, игриво осыпав бойцов щепками. Шрахнувшиеся охотники только успели перевести дух и помянуть вельховские фокусы положенным словом, как в освободившийся дверной проем шмыгнул стул, потом проплыл кувшин, а следом стала протискиваться кровать (вместе с хозяйкой и, похоже, ночным горшком), и поиски дракона решено было немедленно перенести на третий этаж... ну в самом деле, что дракону тут делать – рядом с

этим

?

    На третьем взбунтовалось снаряжение. Причем не дареное, а их собственное, проверенное и испытанное! Получить от собственной сети – какое унижение! Да на глазах у молодых придурков. Не отмоешься потом, пятеро богов!

    Потом что-то примерещилось искателю, потом на пол упал разрывец, и пришлось удирать, наплевав на боевой порядок, катиться по лестнице – только для того, чтобы наткнуться внизу на

заросшую стену

.

    Сначала они этого даже не заметили...

    – Все целы?

    Основательно пропыленные и помятые охотники в пять пар глаз мрачно переглянулись, и необходимость в ответе отпала. Зато назрел второй вопрос:

    – Кто бросил разрывец? Кто вообще его с собой взял?

    -

Не слышны в в леске даже шо-роооохи-и...

– послышалось вдруг вместо ответа.

    – Что?

    -

Нет луны и солнышка нет

... – все также проникновенно вывел второй стрелок.

    – Эй, ты с ума сошел?!

    -

Только мы с тобой да под звездами

    Встретим вместе ясный рассвет.

    – Ты что, пьян?! Прекрати петь!

    И тут сорвалась сеть...

    Подлечить Славку получилось только на следующей крыше – на этой вельхо колдовать категорически отказывался, заявляя, что знаки суеты не терпят, что он не собирается чаровать сидя на подоконнике и еще какие-то причины. Например, что если его сейчас сбросят с края, то он точно уже никому и ничем помочь не сможет. Я опомнился и перестал наступать на него, как байкер на эмо. Вообще-то меня больше всего подействовал другой довод: что предыдущие чары не истощились, а грубо смяты, и поэтому накладывать следующие поверх остатков прежних – все равно что строить новый дом на кладбище. Никогда, мол, не знаешь, чем аукнется. И вообще, если я хотел, чтобы он встал на ноги, зачем у него силу брал?

    Пока я соображал, о чем это он, мы как раз до этой следующей крыши добрались. Синей, с чуть загнутым кверху краешком, с черепицей чуть помельче. И такой же обледенелой. Между нашим краем и ею было расстояние всего-то полметра. Плевое дело перепрыгнуть, если ты на земле и там не скользко.

    – Э-э... Ты о чем вообще?

    Вельхо примерился, аккуратно перепрыгнул на соседнюю крышу, слегка пошатнулся, присел и протянул руки:

    – Давай.

    – Что давай? Ты про что?

    – Своего друга давай. Или кто он тебе? Ты же магию у него тянул. С друзьями так не делают – без спроса-то. Он и так... это неправильно.

    – Ты рехнулся?

    Вельхо нахмурился:

    – Ты что, правда... ты не понял?

    – Что я не понял?!

    – У тебя магии не было. Ты всю выплеснул, когда... ну когда разбушевался. А потом вдруг разрывец из шапки сотворил. Значит, откуда-то магию вытянул. А откуда, кроме него?

    Я оцепенел. Как... бред какой... разве так может быть?!

А шапка и правда взорвалась...

    Как? Я ведь только хотел напугать, а...

    – Разве так можно?

    – Ты правда не знал?

    Я помотал головой. Почему-то сейчас я Терхо верил. Сейчас он совсем не был похож на того вроде-как-честного-парня, который спокойно тащил нас в ловушку. Выглядел он... ну, как Славка. Искренним.

    – Ладно, – вздохнул Терхо. – Ты правда двухименный? Ну то есть... ты двухименный, хочешь звать меня младшим именем?

    – Чего? Слушай, я Макс для друзей, а так Максим Шелихов. Так понятней?

    – Вполне. Макс... Так правильно? – улыбнулся он. – Хорошо, я для тебя и Славки Терхо.

    В следующую секунду он коснулся рукава, блеснуло золотом, и тело Славки поплыло к нему...

На площади.

    Три человеческие фигурки, едва различимые в сгущающихся сумерках, конечно привлекли к себе внимание – не каждый день видишь, как люди лезут на крышный обвод! Все-таки делали такие обводы в расчете на дополнительную защиту от местных ливней и снега – камень, из которого строили дома, был не слишком дорог, хорошо поддавался обработке, отлично «держал» температуру, удерживая зимой тепло, а летом прохладу. Но, к сожалению, с водой у него были сложные отношения, тут его «мягкость» работала против. Поэтому при застройке «беликом» все соблюдали несколько несложных правил: наряду с главной крышей на верхнем этаже обязательно делать дополнительные обводы, как можно чаще покрывать стены защитными «покрасами», сажать поблизости или на нулевом этаже небольшие сады с растениями, оттягивающими воду на себя... и так далее. Все крыши несколько раз в год тщательно осматривались, в случае необходимости подновлялись, поэтому и черепицу обычно делали не слишком гладкой, с «дорожками», чтобы мастера могли пройти.

    Но чтобы кто-то вылез на крышу зимой, в мороз, снег, лед и без защитной обвязки... такое действительно было редкостью и обязательно должно было привлечь внимание! При других обстоятельствах.

    Нынешние обстоятельства к наблюдениям не располагали.

    Ситуация на площади от сложной быстро и неуклонно менялась к худшему. Растерянные, напуганные, удивленные и ошарашенные граждане были в принципе довольно законопослушным народом. Тем более, маги были тут и вроде как бдили, добросовестно исполняя свой долг, Правитель города соответственно тоже был в наличии и выражал готовность к действию. Так что на первый взгляд все было в относительном порядке... или должно было скоро в него придти, по заверениям вельхо.

    Но вскоре в дело вступил закон больших чисел. А может, это был так называемый «закон подлючности», который гласит, что если что-то паршивое может случиться, то оно обязательно случается? Увы, поразмышлять над теоретическим именованием данного проявления пакостности мира было некому, да и некогда...

    С улицы Ракушек, примыкающей к площади, внезапно послышались крики. Сначала их едва услышали – на площади тоже были любители поорать, тем более, когда предоставился такой шикарный повод! Но вскоре господин Миусс Райккен Ирро, всем известный как Поднятый Правитель города, наскоро проконсультировавшись с вельхо, решил обратиться к пострадавшим, влез на специальное ступенчатое крыльцо у ратуши и призвал к вниманию. И когда основная толпа затихла, вопли со стороны буквально ударили по ушам.

    – Горожане, мы переживаем удивительное событие. Впервые в... кхм, в известной истории произошло обретение магии столь многими. Конечно, будет нелегко, но стоит только представить... что за хрень?

    Народ, уже более-менее притерпевшийся к летающим людям, золоченым палаткам (к сожалению, уже закончившимся) и марширующим строем жабам (забава недоросля Таукко, поваренка из гостильни), недоуменно заоборачивался. Мол, что там еще может быть такого, что градоправитель заинтересовался такими словами?

    Над улицей Ракушек поднималось странное облако. Плотное, с удивительно четкими краями, оно двигалось плавно и стремительно, даже в чем-то красиво. Только ощущение эта плавность отчего-то оставляла нехорошее. Так человек на шторм с берега смотрит или на хищника за решеткой. Ничего не скажешь, красиво... но подойти поближе и вступить в контакт боги упаси! Сразу вспоминалась куча всяких неотложных дел и ближайшая дорога к оным.

    Сейчас был как раз такой случай. Облако двигалось с неприятной целеустремлённостью змеи, узревшей птичку. И было в нем что-то такое... неприятно знакомое.

    Серое, белое, зеленое, синее. Снова белое. Быстро меняя цвета, оно вытянулось, распахнуло крылья... оскалило пасть... гигантская голова ощетинилась знакомыми шипами... и волна белого пламени затопила ближайшую крышу.

    Толпа слитно охнула и шатнулась. Кое-кто присел, спешно закрываясь от страшного, кто-то заверещал и задергался, пытаясь унести ноги. Сторожа, доблестно охраняющая порядок (и почти сохранившая, что интересно!), тут же поделилась на верных долгу и не очень, хотя старшие вовсю орали, призывая к храбрости и порядку, не стесняясь хватать лишенных храбрости за воротник и трясти (видимо, пытаясь вытрясти эту храбрость откуда-то из пяток).

    А «дракон» еще раз широко разинул пасть... и лопнул вдруг, рассыпавшись на быстро тающие тучки, клочья и капли. «Корона» закружилась в воздухе, раскидывая темные «брызги», «хвост» влепился в чей-то крышный обвод...

    Вельхо, только-только изготовившийся к бою, растерянно опустил руку.

    – Что это такое?

    – Не знаю, – вельхо потер кожу – активированный знак требовал приложения, а до тех пор ощущался как ожог. – Это обычная вида, то есть искусственное производное фантомного порядка... она не должна производить реальные эффекты!

    – Но эта производит! – с крыши валил пар и летели осколки – перегретая черепицы рвалась не хуже ореховой скорлупы. – Что это такое?!

    Пронзительно закричала девчонка рядом с седой дамой – маршировавшие по мостовой жабы – творчество поваренка – стали сбиваться с шага и злобно коситься на людей красноватыми глазами... А главное – они росли, росли с каждым шагом, как будто мальчишка с даром от Живы получил и часть способностей своего соседа-гончара, последние полчаса занимавшегося подращиванием своих горшков.

    Погодите-как. Подращиванием...

    Ближайшая жаба злобно зыркнула, казалось, прямо на не в меру догадливого мага. Подращивание...

    Проклятие!

    – Это может быть смешение магии! – торопливо проговорил Пало.

    – Что? – нахмурился Правитель города.

    Но вельхо говорил не ему, а скорей, себе, словно от проговаривания догадка скорей выкристаллизуется:

    – Она непроизвольная, поскольку люди ее только что обрели, и разнородная... ох! И бесконтрольная, они ведь не учились. И если она смешивается, пятеро богов, это может быть очень опасно!

    И это еще мягко говоря!

    Получился когда-то у двух «куколок» одновременный отпечаток – медный человек с двумя головами. Уникальное получилось творение. И тем, что человекоподобное, и тем, что было способно к передвижению на довольно большие расстояния, и тем, что обладало некой долей разума (а посему своих невольных создателей слушать не собиралось, а действовало самостоятельно и целеустремленно). Магии оно тоже не подчинялось – ни расплавить его, ни вернуть обратно, откуда бы оно не явилось, так ни у кого и не вышло. Единственный плюс от его присутствия был в том, что безумное изделие беззаботно-хулиганистой молодежи случилось в момент уборки и, видимо, поэтому полагало целью своего существования вытряхивание ковриков и спальных подстилок. "Личинки даже обрадовались поначалу. Но вскоре убедились, что минусы перевешивают. Беда в том, что двухголовый не нуждался ни в сне, ни в отдыхе, единственное, чего он желал, было помянутое вытряхивание, чем и занимался беспрерывно, днем и ночью, без всяких пауз, и матрасы с ковриками у «личинок» кончились даже скорее, чем терпение. Но оно тоже иссякло, когда за неимением должных объектов медноголовый принялся за полотенца, занавески, книги. Когда дело дошло до одежды, трещину дала даже тренированная выдержка вельхо. В отсутствие наставника (тот отправился за советом) непутевый отпечаток совместными усилиями выпихнули за дверь и направили в сторону болота, горячо надеясь, что на этом их мучения (и потери) закончатся. Как бы не так. Изгнание совершилось на третий день, а в ближайшую деревню он пришел на девятый... Где и продолжил свою полезно-вредительскую деятельность, вторгаясь в дом за домом и целустремленно убирая их в своей неповторимой манере: все более-менее похожие на тряпки изделия должны быть вытряхнуты и повешены на веревочку. Даже если в момент собственно уборки в них кто-то болтается и вопит.

    Отловили ненормальный отпечаток старшие маги из Нойта-вельхо. Они и определили, что произошел редкий случай совмещения одномоментно совпавших чар сотворения металла и оживления, воплотив поистине уникальное создание. Чрезвычайно редкий случай, так как оживление метала относится к разделу «Невозможно, пытаться не стоит». Уникум до сих пор трудится в столице (там на него работы хватает), служа одновременно уборщиком для желающих и пугалом для непутевой молодежи...

    Впрочем, рассказывать о промелькнувшем воспоминании юности Пало не собирался. Нужно срочно взять ситуацию под контроль, иначе «уникальным» станет весь город... точнее то, что от него останется.

    – Не могу, – стоявший на коленях над телом моего соседа Терхо отвел от него руки и нахмурился, растирая предплечья. – Славка... какое твое второе имя?

    – Что? Ярослав... Ярослав Сергеевич Зимин.

    Если бы не необходимость приглядывать за соседней крышей (откуда теоретически могли появиться драконоловы), я бы полюбовался выражением лица нашего «обесчещенного».

    – Три имени?! У тебя...

    Это было сказано с таким потрясением, будто Славка признался в тайном королевском происхождении. Мой сосед даже улыбнулся – по голосу почувствовалось.

    – И у Макса.

    – Правда?

    Нет, ну нашел время! Как же я люблю частную медицину! На расстоянии!

    – Терхо, какого черта?

    – Макс, подожди, для них это важно... – что-что, а терпение у Славки было железное. Еле лежит, губы кусает, а разговаривает – будто на уроке, четко, коротко, вежливо так... – Да, у нас три, но давай я потом про наши традиции расскажу? А пока я просто Славка, а Максим – Макс. Почему сейчас ты не можешь восстановить чары?

    Вельхо опять потер руки – так, будто знаки под рубашкой ползали и кусались. Мы уже успели перебраться на другую крышу, найти укромный уголок, насмотреться на бушующую площадь, поспорить, стоит ли туда возвращаться и наконец, затихариться для процесса лечения... Он даже шубу свою снял, чтобы знак легче прошел, и сейчас он него валил пар, как будто только что из бани. И тут вдруг нате вам, лечение невозможно. Это с чего бы?

    – Я сейчас не могу, – пошел на попятный вельхо. – Сначала надо кое-что сделать.

    На этот раз я все-таки плюнул на возможных драконоловов и присмотрелся к нашему «доктору Хаусу». Финтит? Почему в глаза не смотрит? Не мне, Славке. И голос у него... я такой слышал уже, у доктора, который маму после операции осматривал.

    Если он сейчас скажет...

    – Но все будет хорошо, клянусь Живой! – как по заказу, бодро (и невыносимо фальшиво!) проговорил маг, и у меня разом перестало болеть все, что болело. Потому что я будто замерз, весь, от кончиков пальцев до сердца. Я открыл рот – не знаю уж, спросить или выругаться. Но в горле ком – никак его его было не сглотнуть. И голосу не пробиться. Как похоже...