Текст книги "Ах ты... дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 46 страниц)

    – КАК?!

    Неслабые фокусы...

    – Да не знаем мы...Мы решили эту штуку не возвращать, мол, самим пригодится, если получится первоначальную функцию приглушить – полезная же вещь. Только не помню, получилось приглушить навсегда или временно. И что мы еще колдовали. Кажется, на рост чего-то, но чего... не помню. И почему амулет был у меня в кармане? Хорошо, что разряженный... вы же его вернете?

    – Сам ты разряженный, – вдруг фыркнула Ритха (как выяснилось, совсем не спящая). Маг шарахнулся.

    – Ты не спишь? – покраснел Славка.

    – Что там про разряженность? – заинтересовался я.

    Драконка лениво перевернулась на бок. Сытость, кажется, привела ее в благодушное настроение (так вот почему девушки на диете такие злючие!).

    – А ты что, не понял? Ты же превращался. Хоть и с моей помощью и под моим контролем, а энергией неслабо прошлось. Наверняка ваш амулетик сейчас уже работает. Что, говорите, там учетверится?

    Снимаю замечание насчет благодушия. Язвой была – язвой осталась. Навсегда.

    Я представил себе село с «шуточным» амулетом. То есть, если сработают только последние чары, то все норм. А если... тьфу на нее, магию эту!

    – Дурное дело радоваться чужой беде, – вздохнул вдруг рядом новый голос. – Ритха-Ритха... говорили ведь. А ты снова?

    Драконка медленно повернула голову:

    – Вы?!

Глава 15 часть 1.

Те же и родственник.

    Ё...

    «Ты» – это был дракон. Крупный такой дракон. И... другой. До сих пор мы видели драконов более-менее однотипных – Ритха, Славка, да и я сам были довольно похожими, даже размером не очень-то различались. А этот...

    Массивный, с мощными, очень мускулистыми крыльями, он моментом наводил на мысль о культуристах, боксерах и прочих фанатов спорта и здорового образа жизни. Да у него одного шея была толще, чем у Ритхи и Славке, вместе взятых! А при взгляде на хвост собой материализовалась мысль о стенобитных орудиях и почему-то о боях без правил. На эту же мысль наводила и шкура. По шее и по боку тянулись полосы из более светлой и более грубой чешуи – это вроде как драконьи шрамы. Со всех сторон, получается, боевой дракон, способный при случае раскатать любого на тонкие пластиночки.

    И сейчас он смотрел на нас. По-нехорошему. И поэтому любоваться им не очень хотелось. Хотелось оказаться подальше. С чутьем на неприятности у меня вообще иногда бывали проблемы, оттого и прилетало чаще, чем хотелось бы, но сейчас это мое чутье настойчиво копошилось в животе и пинало по желудку, намекая, что стоит свалить от этого новоприбывшего как минимум на край полянки. А как максимум вообще нафиг.

    Охренеть! И как он подобрался так, что мы не слы...

    – Ты как тут оказался? – начала Ритха.

    Новенький дракон отвечать не торопился. Вместо этого он неторопливо, как-то напоказ, осмотрел меня и Славку с короны до кончика хвоста – да так, что у меня чуть чешуя дыбом не встала. Знаете такое ощущение, когда вот глянет на тебя кто-то, и ты разом ощущаешь, что этому типу ты активно не нравишься?

    Вот и этот... взгляд – рентген, прямо просветил обоих до печенок (интересно, у драконов есть печенка?) и сразу стало ясно, что конкретно этому представителю семейства драконих мы по нраву примерно так, как байкеру – эмо и готы.

    – Архат... Как ты меня нашел? – Ритха поторопилась вернуть себе внимание этого... драконобайкера. И зря, между прочим. На ее месте я бы, наоборот, радовался, что докапываются не до меня, а до кого-то другого.

    На этот раз дракон все-таки среагировал на вопрос. Глянул напоследок на мага, явственно скривился и, наконец, соизволил включиться в разговор.

    – На твоем месте, – хмуро объявил он, – я бы подумал о другом. Например, как ты будешь объясняться дома. Потому что я тут

не один

...

    Наверное, что-то это да значило, потому что языкатая наша дракодевочка этим своим языком воспользоваться не спешила. Только крылом дернула, как непримерная тинейджерка, пропалившаяся на чем-то нехорошем и морально готовая к скандалу. Интересно, это что, воспитатель по ее душу явился? Или как?

    – Семья вынуждена нарушить закон, – неумолимо продолжал гнуть свое драконобайкер. – Наставники вынуждены нарушить закон! Треть Огненных вторглись в земли людей в поисках пропавшей молоди! А тебе, значит, просто захотелось порезвиться в компании таких же безответственных юнцов? Ты хоть представляешь, к каким последствиям могут привести твои развлечения?

    Безответственные юнцы, между прочим, могли бы и обозлиться в ответ, но злиться не хотелось. Наоборот, интересно было.

    Родственник, что ли? Такие наезды вполне в стиле мамуль, которые в поисках пропавшего ребенка ставят на уши милицию, больницы и морги, а когда непутевое чадо является домой, то между словами «Слава-богу-ты-живой» и «Где-тебя-носило-паршивец-придушу-на-месте» пауза почти не просматривается.

    – Сам больно взрослый...– буркнула Ритха. – Старше всего-то на два года...

    Байкер потемнел. Точно родственник. На чешуйной морде просматривалось непреодолимое желание сесть младшей родственнице на хвост и как следует взгреть ее за все хорошее, но он сцепил челюсти и только по короне разряды пошли...

    – Рррррритха.

    – Ну что?

    Вот характерец. Ну знает же, что виновата, сама каялась в дурости, но упертая. Прям как я...

    – Действительно – что? – как-то придушенно высказался дракон. – Какие, правда, мелочи: твои соплеменники, твоя семья, подставились под человечью охоту, чтобы спасти свою девушку... а девушке, оказывается, до этого нет никакого дела. Девушка желает и дальше шататься по человечьим землям в компании двух самцов таких же бестолковых, как и она сама. Где ты их отыскала только, таких вот?!

    Секуууундочку! А что с нами не так? Нет, ну это уже вообще...

    – Эй, а в чем дело?

    – Потом, – рыкнул дракон. – Я сначала с сестрой разберусь.

    – С сестрой? – вмешался Славка.

    – Я сказал – потом!

    Я бы не отстал так запросто, но тут Ритха наконец дотроллилась. Что она там сказала, я на этот раз не уловил, но, видно, терпение дракона и до этого висело на тоненькой ниточке, а сейчас правдивая наша по ней пнула с размаху. И дракон сорвался.

    Как он орал...помню, как-то в одну фирму, где я подрабатывал, заявился один чел, у которого штаны дымились в буквальном и переносном смысле – оказывается, его сынуля купленные у нас петарды и фейерверк сунул папе в джинсы... хотел так с днем рождения поздравить. Нет, петарды, конечно, относились к условно безопасным, и пораниться ими было достаточно сложно... да кто ж знал, что ребеночек запустит именно такой сценарий?! Он-то, оказывается, петарды до этого только в мультике про Тома и Джерри видел, где даже если кота распилят, тот через три секунды снова живой и бегучий. Кто ж знал, что папа по-другому устроен? Крик тогда стоял до небес, мужика уже «Скорая» выносила, а он все еще вопил, где он нас увидит и куда запихнет нам эти условно-безопасные...

    Видать, этот дракон нанервничался не меньше. За горы не поручусь, но у деревьев были все шансы не дожить до завтрашнего дня. Ритха пробовала возражать, но скоро ее голос просто перестал доноситься – драконобрат желал донести до непутевой сестры все, что накопилось у него на душе за время поисков, и смог бы, наверное, переорать рев стадиона во время футбольного чемпионата. Понять все было, к сожалению, невозможно, драконий язык, наверное, имел не одно «идиоматическое выражение», поэтому суть претензий иногда совершенно терялась, но звучало здорово.

    Из снежного облака, окружившего обоих любящих родственников, то и дело гремело: « У мамы гребень из-за тебя скоро выпадет» и «А врать? Врать было зачем?» и, наконец, бессмертное: «Как не стыдно?!». Словом, если у Ритхи и были какие-то проблемы с нехваткой воспитания, то сейчас ей выдали порцию разом на несколько месяцев вперед.

    Я бы залюбовался, да не получалось – громадный хвост с оттяжкой лупил по земле, крылья пошли в размах так, что поляну мгновенно заволокло снежной пеленой. В трех шагах ничего не разглядишь. Я на всякий случай нащупал крыло Славки и почувствовал ответное прикосновение. А потом еще одно – это доблестный маг, ярый сторонник борьбы с драконами храбро лез этому самому дракону (мне) под крыло – переждать бурю.

    Заступаться ни он, ни я не собирались. Во-первых, если б все было паршиво, Ритха с братиком не ругалась бы, а драпала от него, во-вторых, непрошеным доброжелателям – помните? – обычно прилетает с двух сторон. Так что на этой встрече любящих родственников мы лучше побудем зрителями.

    – И друзья у тебя такие! – потихоньку затихал Архат. – Или вы и сошлись на почве любви пренебрежения правилами? Если они даже не соизволили при встрече... – дракон замолк в самый интересный момент. В смысле, не знаю, как Славка, но мне точно было интересно, что именно мы такое нарушили. На будущее. – И почему они... – дракон прищурился, и голос его стал растерянным... – Не может быть...

    Ритха снова царапнула лапой снег. Огрызаться она на этот раз не стала.

    – Ритха.. – очень серьезно сказал дракон. – Пожалуйста, скажи мне, что это не то, чем кажется.

    – Откуда я знаю, что тебе кажется, – судя по голосу, драконка отпиралась уже на чистом автомате, напрочь растеряв все свои бойцовские качества.

    – Пожалуйста, скажи мне, что это не инициированные люди. Тобой инициированные. На них твой отпечаток. На обоих. Ритха... скажи...

    Молчание.

    – Рит... как ты могла? – почти обреченно сказал Архат. – Что ты... ты же с детства слышала, как проводить оборот. О проводниках знаешь, о времени равновесия... об опасности. Это же тончайшие операции по преобразовании массы в энергию и обратно, это без страховки нельзя делать! Ритха!

    Драконка старательно смотрела в сторону. Понятно... Влипла, похоже, наша девушка по полной. Нет, она, конечно, говорила, что с нашим превращением чего-то нарушила, но то, что в ее изложении звучало как «расколотила окошко в кабинете завуча, виновата, больше не буду», в речи ее родича звучало как обвинение в подозрении на... черт, да практически в убийстве. Это что, так серьезно?

    Может, все-таки вступиться? Во-первых, она мне будет должна, во-вторых, драконья семейка, а в-третьих, мне почему-то не понравилось, что нашу красотулю ругают. Но тут прозвучало такое, что охота заступаться пропала напрочь:

    – Ты понимаешь, что сделала? Ты же нахрен покалечила обоих, и если ноги одного еще можно починить, то со вторым я не представляю, что делать, как можно исправить отклонения.

    Че-го?

    Я задохнулся от неожиданности. Этот... он что сказал?

    – Подождите... А что не так с Максимом?

    Отвечать Славке никто не спешил. Ритха зыркнула на меня и снова уставилась куда-то в сторону гор, а ее родичу, похоже, было не до того. Он пытался поймать взгляд Ритхи. Без толку.

    – Ты им не рассказала, – снова обреченно кивнул дракон. – Наверняка и не предупредила ни о чем.. Боюсь даже спрашивать, потому что почти уверен в ответе: сестренка... а ты вообще у них согласие на оборот просила?

    – Понимаешь...

    Дракон шумно вздохнул.

    – Понимаю. И это моя сестра... Нашей семье придется немало постараться, чтобы исправить причиненный вред. Вы полетите с нами, сам я помочь не могу.

    Это он нам? Что-то мне это уже не очень нравится. Ритха, конечно, получила не так чтобы незаслуженно, но при чем тут мы?

    – Нет уж, нам там делать нечего.

    Дракон повел крыльями.

    – Я прошу извинения... но у нас нет выбора

    – Чего?

    Байкер перестал нравиться в абсолюте. Терпеть не могу, когда мне ездят по мозгам, особенно те, кто на это права не имеет! Тоже мне, МЧС нашелся... с крылышками... психотерапевт хвостатый. Пусть оторву свою воспитывает!

    – Слушай, как тебя... Архат... Все, хватит. Ты искал свою сестричку? Ты ее получил. Вот и восполняй недостаток воспитания. Славка, валим.

    – Стойте! Вы не можете уйти!

    – Можем и должны, – о, и терпение Славки может показать край.

    – Я за вас отвечаю!

    – Мы тоже. Поэтому вынуждены уйти. А вы лучше позаботьтесь о Ритхе. Ей серьезно досталось.

    Нет, Славка своей правильностью меня когда-нибудь в гроб вгонит. Вот нашел же время проявлять внимание! Валить надо. Байкер не производит впечатление парня, который легко отступается...

    – Я за вас отвечаю, – упрямо повторил братец Ритхи. – Как за молодь...

    – Слав, видал? Похоже, нам набиваются в родственники. Спасибо, не надо. Последний раз я мечтал о старшем брате года три как, тогда и надо было прилетать. Все, по... ох...

    Это пришло как холод – от короны к шее, а оттуда в грудь и живот... холодная волна, разлившаяся по телу, мигом ослабившая крылья... Стая искр мелькнула в зимнем воздухе и пропала, будто впитавшись в корону дракона. Тихо вскрикнула Ритха. Сдавленно охнул Славка, удивленно взглянув на свои ноги... а потом он исчез, поляна тоже... и я тяжело бухнулся в удивительно мягкий снег.

    – Простите, – виновато пробормотал дракон, – Только я все равно не могу отпустить вас без помощи. Вам придется остаться.

    То, что драконы могут в случае чего отобрать энергию не только у магов, но и у своих, а Ритха почему-то в свое время нам не сообщила. А заодно забыла рассказать и о том, что контроль за магией-энергией более старший или сильный может попросту перехватить. Такое вот выпадение памяти. Избирательное. Ох, жаль не я ее старший брат. Отлупил бы за милую душу!

    Нет, драконы этим не пользуются. Обычно.

    Но сейчас правильный и заботливый старший брат, как хороший и положительный член Стаи, просто не мог позволить неопытной молоди сорваться с места и тем самым подвергнуть риску свои юные жизни. Ага, так и сказал. Я его послал в ответ, конечно... только толку! Сначала ему пришлось долго растолковывать, что некоторые слова значат (автоперевод не всегда работает, помните?), а потом еще и разжевывать, как именно туда можно попасть и зачем. И по-моему, он все равно не понял. Посмотрел, как заботливая мамуся на двухлетку сына, явившегося с классическим вопросом «Откуда берутся дети» и ласково так посоветовал пока полежать и отдохнуть. Выглядело это малость пугающе. Тем более, основная волна злобы схлынула, и в голове закопошились нехорошие мысли...

    Нет, я все еще кипел, но против лома, как известно, нет приема... по крайней мере, напрямую. А так способы всегда найдутся. Никто не мешает удрать от ломовладельца, верно? Или нанять против него типа с топором. Или сговориться с кем надо и отобрать опасный инструмент по закону. За долги, например, за нарушение общественного порядка, за несоответствие каким-нибудь стандартам.

    Уловили? Вот-вот...

    И тут разберемся.

    На первый взгляд, опасения мои казались немного того... бредовыми. Выпустив пар, дракон стал куда дружелюбнее. Попросил нас посидеть и отдохнуть, мол, он сам все сделает, потом разжег костерок, нырнул куда-то за деревья и притащил какой-то темный тюк, при виде которого Ритха восторженно пискнула и вцепилась в него обеими лапами. Оказалось, это особая высококалорийная драконья еда, что-то вроде концентратов. Делается она из сушеного и размолотого мяса, каких-то зерен, замешанных на ягодном соке. Храниться она может лет тридцать, если в прохладе или под чарами, причем не теряет ни вкуса, ни пользы. Так, кстати, и хранится. В общем складе, под землей, выдается экономно – если, к примеру, лететь куда-то далеко. Или в голодные годы помогает переждать тяжелые времена. Если обычно дракону в день требуется около пятнадцати-двадцати килограммов мяса, то этой смеси можно слопать лепешку (это примерно кило-полтора) – и все, уже не голодный.

    Сухпайка досталось всем, начиная со Славки и заканчивая магом. На маге дракон, правда, завис – постоял, посверкал короной (бедный маг вжался в снег и дышал через раз), но лепешку все-таки выдал, посоветовав есть не больше четвертушки, а то, мол, лопнуть можно.

    – Отвлечешь его? – шепот в ухо был совершенно неожиданным. Славка, только что мирно жевавший свою лепешку, сейчас смотрел в сторону заботливого драконобратца, и взгляд у него был таким... как бы это выразиться? Прицельным.

    – Ты что задумал?

    – Отвлеки...

Глава 15 часть 2.

Сбежали!

    Э нет, работать с завязанными глазами я не нанимался! Хуже нет, когда тебя разыгрывают втемную. Нет, Славка, конечно, не Ленька-Дым, который меня когда-то кинул так, что пришлось два месяца забесплатно работать. Да еще сказать спасибо, что дело кончилось синяками, а не моргом или больничкой. От Славки такого ждать не приходится... Но подставить он может – не со зла, а так, по незнанию. А после истории с Эркки... да будь я проклят, если еще за кем-то пойду еще вот так по-телячьи доверчиво. Хватит, пока не все не разобъяснят, крылом не шевельну!

    – Дудки! Объясняй, или... или я решу, что ты влюбился в Ритху и собираешься сбежать с ней куда-нибудь в драконью Гретну-Грин. Подальше от злого брата...

    Это вообще-то шутка была. И я совсем не ожидал, что мой сосед замрет, как пыльный мешком стукнутый.

    – Что? – удивился я, когда пауза затянулась.

    Славка посмотрел на меня как-то странно.

    – Придурок, – припечатал он наконец и явно усилием воли вернул на место вздыбившуюся было чешую. В короне проскочили искры. – Ладно, слушай. Ты сбежать хочешь?

    Следующие пару минут я активно боролся с почти непреодолимым желанием врезать своему напарнику по бронированному хвосту. Твою ж материнскую плату!

    А Славка-то общался с Ритхой больше моего. Насколько точно – не знаю, я свечку не держал, но ситуация с «перехватом контроля» для него особым сюрпризом не была. Именно поэтому он так старательно вертел головой по сторонам, надеясь завидеть драконов раньше, чем те увидят нас, и сделать ноги. То есть крылья.

    – То есть ты знал, что любой взрослый дракон заломает нас одной левой?

    – Догадывался...

    Догадывался он!

    – А сказать?

    – У меня не было уверенности. Только подозрения.

    Вот же...

    – А я тебе кто – прокурор?

    – В смысле?

    – В прямом! Это ему доказательства нужны, а мы вроде... блиииин, – от злости хотелось кого-то придушить. Или – дракон я или нет? – разнести что-то ударом хвоста. – Вот же подставились! Мы тут, значит, сейчас будем играть в драконьих питомцев, а бабка с Янкой теперь пусть выживают как хотят?

    – Ты за них переживаешь? – остро посмотрел драконистый сосед.

    – Нет, блин, за мир во всем мире! В следующий раз будь добр, выкладывай свои подозрения сразу!

    – В следующий раз? – в короне Славки снова просверкнул огонек, красноватый, будто ему смешно было. – Договорились.

    – Договорился один такой! Раньше бы сказал... Теперь-то что? – но мозг уже потихоньку заработал, начиная перебор вариантов...

    – Молодь, вы там не ссоритесь? – грохотнул Архат. Я мстительно наступил Славке на хвост – тот зашипел – и обернулся:

    – Все в порядке! Мы... мы просто о добавке мечтаем.

    Лучше б не говорил! Дракон подхватился с места, и все разговоры и отвлечения объекта пришлось отложить до лучших времен – по крайней мере, до тех пор, пока наши пасти не прожуют то, что в них впихнули.

    – Уходить надо до того, как прилетят взрослые, – шепнул Славка.

    – Ясен пень, от них отвязаться вообще невозможно будет. И как ты это сделать думаешь? Долбануть его чем-то и драпануть одновременно в разные стороны? Так ведь придавит...

    – Есть вариант.

    Больше, больше гламура, – бормотал я, глядя на творящееся безобразие.

    И макияжа, и маникюра...

    Ни в наличии слуха, ни в наличии какого-то особого голоса я никогда замечен не был, и честно говоря, песенка в моем исполнении звучала с красотой и душевностью танкового рева. Но в настоящий момент это было моим единственным способом высказать протест. Правда, толку с него... Безобразию было фиолетово. Безобразие творилось с благими целями, а значит, возражения жертв благотворительности в расчет не принимались.

    Отвлечь дракона с налета не получилось – после еды он продолжил заботу о новообретенных соплеменниках и принялся за нашу социализацию в драконье сообщество. Заботился он о сестре, которая притащила в племя такой подарочек, или в самом деле, как порядочный дракон, выполнял долг перед новичками? Черт его знает. Я склонялся к первому, Славка подумывал о втором, но оба мы сходились на том, что хлопоты эти совершенно некстати. До прибытия старших оставалось всего ничего (если верить тому же Архату), а мы... а мы вынуждены сидеть смирно и терпеть (страшно сказать!) косметические процедуры! Самому не верится! Как любой парень, доживший до восемнадцати лет, я, конечно, сталкивался с понятием «уход за телом» и в принципе его одобрял... и не только из-за того, что аккуратному юноше в приличной одежде люди доверяют больше. Просто... ну, сауна это такая классная вещь, да в комплекте с банкой пива, и душ тоже, особенно когда принимаешь его сам, по своему желанию, один, а не по расписанию в общей душевой вместе с кучей парней. И когда сам выбираешь шампунь... и когда полотенце твое собственное, хрусткое от чистоты, свежее, теплое, оно так ложится на плечи...

    Словом, какое-то уважение к себе иметь надо... но е-мое, в разумных пределах!

    И когда я недавно размышлял о том, как это – быть приличным драконом, мне и в голову не могло прийти, что моя вливание в новое общество начнется так!

    Мы втроем (то есть Славка, я и Ритха) сидели на снегу у костерка, а новоявленный драконобратец со вкусом мылил нам шеи. Спины тоже, но не о них речь. Пока мы, потеряв бдительность, жевали принесенный Архатом хавчик (маг грыз лепешку так, словно участвовал в конкурсе на скоростное пожирание продуктов), коварный «правильный дракон» успел достать из своего тюка какой-то мешочек с синим порошком, перемешал со снегом и получившаяся густая паста в момент оказалась у нас на спинах, крыльях и остальных доступных частях тела. Завидев вместо серебристых драконов трех синих пугал, маг чуть лепешку не выронил. А может, ожидал, что ему тоже попадет?

    Но если так, то его ждал облом. Кем бы не считал драконородич двуногий сюрприз, который зачем-то тащила с собой его сестра (домашним зверьком, заложником, попутчиком, продзапасом – да-да, сам слышал, как он у Ритхи допытывался), тратить пасту на него Архат не собирался. Вместо этого он насел на сестричку – нет, не в прямом смысле, шкуру растирать начал. Сложил передние сегменты крыльев в аккуратные валики – гармошки и вперед. Ритха злобно мяукнула, что Архат зараза и мог бы дать доесть спокойно, но обруганный брат быть записанным в заразы не пожелал, а закатил ответную речь про достойный вид и приличное поведение. Мы было обрадовались, что отвлекать парня ни к чему – сам успешно отвлекся – но тот, не меняя ни тона, ни выражения морды, отпустил взмыленную Ритху и вцепился в Славку.

    Мой сосед дернулся – ни фига. Помешавшийся на приличиях дракон невозмутимо натирал ему шкуру до блеска, в перерывах между тезисами лекции обследуя когти, корону и длину хвоста. Когти, между прочим, заострять надо, мы об этом слышали? Сейчас, у него в переноске где-то была точилка...

    Я попробовал подступить с другой стороны и посомневаться насчет нужности достойного вида (отвлекать так отвлекать, верно?). Не помогло. Я покосился на Славку и предпринял попытку отвлечь дракона сначала вопросами, потом неприкрытым хамством насчет его собственной внешности. А потом – гори все синим пламенем – насчет тех, кто чересчур зациклен на внешности. Дракон не отреагировал. Да что он, непробиваемый, что ли? Или тупица? Дома мне уже за второй намек взялись физиономию рихтовать, а тут... коса нашла на камень. Здоровенный такой камень, флегматичный до предела.

    Флегматичный?! Цепкий, как наряд полиции при исполнении! Я глазом моргнуть не успел, а когтистая лапища подмяла мой хвост, чтоб не рыпался, и по спине тяжело хлестнуло...

    Я сжался. На массаж, которым дракон наградил Ритху и Славу, этот хлесткий удар был совсем не похож. Даже зубы лязгнули.

    Голова дракона вдруг оказалась совсем рядом, и черный зрачок – окно в бурю – посмотрел, казалось, прямо в мозг...

    «Довыпендривался? – спросил внутри кто-то злой и холодный. – Вот сейчас и поймешь, кто именно тут тупица. А заодно – как тут выбивают пыль из доставучих типов вроде тебя... мало тебе было прописки в детдоме? Лицея? Стычек с двумя развеселыми компашками?»

    Видно, мало...

    Теперь еще и дракон добавит. Правильный дракон... бить тоже будет по правилам... наверное...

    Рыпнуться я все-таки попробовал. Да, в сравнении с этой тушей я котенок, и про перехват контроля помню! И что? Лежать, задрав лапки, в свое время не выучился, а теперь и вовсе поздно. Попробовал... пожалел, конечно. Придавило в ответ так, что в глазах поплыли фиолетовые круги.

    – Пусти!

    Куда там! Дракон, казалось, придавил еще сильней... и смотрел, смотрел, смотрел не отрываясь. Черная щель зрачка то расширялась, то опять прорезала янтарную радужку, будто сжимаясь. Да уж, отвлек я дракона... по полной программе отвлек, переживу – гордиться буду... как там Славка, управился? Или еще поотвлекать? На поляне его нет...

    – Слышишь, ты... – выдавил я сквозь сжатые зубы, – ты или лупи, или слезай с меня. Замерз уже...

    Тяжесть отвалилась. Присобранные крылья все так же надежно фиксировали спину, а лапа блокировала хвост, но вес убрался, оставив меня жадно хватать воздух. После паузы дракон вздохнул:

    – Ритха все-таки удивительно... кхм... бестолковая. Я понимаю, почему ты их пожалела, сестренка, но неужели нельзя было просто забрать их с собой? Зачем было спешить с оборотом? Что в телах, что в мозгах – полная путаница... как тебя зовут, молодь?

    – Сам такой!

    – А все-таки?

    – Макс...

    – Так вот, Макс, бить тебя сейчас – неправильно. И очень долго еще будет неправильно, поверь. Не стоит бояться меня... или ненавидеть... и переносить на драконов человечьи обычаи и привычки. Понимаешь? Я перехватил контроль не для того, чтобы навредить... я помочь хочу. Ты в состоянии это понять?

    – Помочь...

    – Не веришь.

    – Почему, верю...

    Дракон помолчал. Понял, что я соврал?

    – Послушай, – сказал он удивительно мягко. – У тебя есть человечья семья?

    – Ну.

    – Ну вот подумай, может кто-то из них сделать тебе плохое?

    Может ли семья сделать что-то нехорошее? Дайте подумать. Отец, который сдал меня в детдом? Бабуся, давшая ему мудрый совет, как это правильно сделать? Тетка, усиленно бившая на жалость и в итоге выжившая из квартиры?

    Может ли семья сделать что-то плохое? Да запросто!

    – Допустим. – про мою семью посторонним точно знать необязательно. – И?

    – Ведь нет же? – продолжил Архат, не меняя этой странно-мягкой интонации. – Потому что они родные. А мы теперь тоже родичи. Правда, по закону только на три года, но обычно это на всю жизнь... Не надо меня бояться, понимаешь? Я просто помогу. Постарайся поверить.

    Сердце все еще глухо бухало, то и дело сбиваясь с ритма. Снег таял на разгоряченной коже. Поверить? Поверить?! Ничего себе у него запросы!

    – Постараешься?

    – Попробую, – я судорожно соображал, в чем тут подвох, а по спине уже легонько прошлись теплые валики свернутых крыльев, растирая пасту... Мысли в панике заметались и наконец выдавили на первый план одну. Крайнюю. Всегда кто-то бывает крайним, даже у мыслей... – Стоп. Родственники?! Мы?! Что это значит?!

    Драконобратец, видно, был неплохо закален выходками Ритхи, поэтому мои наезды воспринял совершенно спокойно. Как закаленный психиатр – истерику невесты перед свадьбой. Мол, пустяки, дело житейское, в сравнении с буйными психами, дорогуша, это полная ерунда, мелочи жизни. А давайте выпьем таблеточку... а какая на вас красивая смирительная рубаш... тьфу-тьфу, свадебное платье! Представили?

    Вот и тут. Конечно, мы родственники. Раз уж Ритха поспособствовала нашему превращению, то она и ее семья по закону становится для новообращенного папой, мамой, родным домом, опорой, надеждой и всем остальным, в том числе жилеткой для рыданий. За поведение и проступки новообращенного отвечает семья. За здоровье тоже, поэтому Архат и начал его исследовать с места в карьер – а чего время терять? Словом, семья целиком берет новенького на свое попечение и несет за него ответственность. Как за несовершеннолетнего. И его действительно нельзя бить – как минимум в течение законных трех лет, пока он официально всему учится. Социализируется, так сказать. И вообще, не мог бы я немного расслабиться и дать спокойно себя посмотреть, а то от моего вибрирования у него уже в глазах мельтешит и картинка не рисуется?!

    Ну вот что тут скажешь? Дракон желал причинять добро, и все тут!

    За какие-то полчаса мы были отловлены, растерты загадочной синькой с ног до головы (паста при этом шипела, как стая потревоженных гадюк), отчищены-отполированы до блеска, отдраены снежком, а на закуску нас еще пламенем окатило! Дракон старался, будто косметолог на конкурсе красоты и был настойчив, как циркулярная пила по отношению к березе. Трем березам...

    Березы шипели и ругались, но это им – нам – не особо помогло. Самозваный врач-родич-косметолог исполнил даже ту свою угрозу насчет когтей – точить, правда, не точил, но осмотрел внимательно...

    Если честно, бесило это не по-детски. И то, что нами опять кто-то командует – у меня уже года три как на это аллергия в острой форме! – и то, нас скрутили вот так, походя, как мелочь. И то, что мы вынуждены сидеть сложа крылья, и выслушивать, как правильному дракону-молоди себя правильно вести! И еще за одно. За то что мне на какое-то время

захотелось

поверить. В чужую доброжелательность, в безопасность...

    – В первую очередь – приветствовать старших добрым пожеланием и бликом, – ввинчивался в уши неумолимо доброжелательный голос.

    – Чем?

    О, вернулся... Интересно, Славка закончил или просто решил переиграть план и взять отвлечение объекта на себя?

    – Бликом... – дракон, остановленный на разгоне своей воспитательной речи, вздохнул и кончиком крыла указал на свою голову. – Уровнем световой насыщенности короны. Легкий блик – и все, больше никто с вас ничего не требует. Вот так, смотрите.

    Зубцы короны мягко блеснули голубоватым светом, будто на голове дракона зажглась неяркая неоновая лампа. И медленно погасла.

    Я торопливо отвел глаза. Стало почему-то... жаль. Жаль, что этот огонек угас. Мне почему-то хотелось, чтобы он еще посветил. Как-то от него будто теплее стало. Чуток, самую капельку, но без него снег будто стал холодней. Бред какой-то. Хм... интересно, что такого было в этих концентратах? Что драконы ловят глюки не хуже людей, мы уже поняли, когда обнимались с башней. Но с чего на этот раз? Что, концентрат – это одновременно и градусы, и закуска? Что за чушь в голову лезет? Давно лезет. О чем угодно думается, о чем угодно – только не о том, что я...