Текст книги "Ах ты... дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

    Сейчас времени не хватало катастрофически – драконы кружили рядом, то и дело пыхая огнем. Блики факелов зло плясали на серебристой чешуе, «короны» переливались мелкими бегучими огоньками...

    Вельхо обливались потом – на морозе! – феерически быстро сменяя один Знак другим, сам Пало вперемешку с пугалками запускал в воздух «огнистые спирали» и «цветные дымы», вызывая у столпившихся внизу людей восторженные вопли...

    Проклятые твари отпугиваться не желали.

    Ситуация быстро и неотвратимо перерастала в очередной бред: драконы не нападали и не улетали, их нельзя было убивать и нежелательно было даже ранить (попаданье драконьей крови на людей было целебным, но это если она растворена в пропорции три капли на флакон, а если в таком, первозданном, концентрированном виде... да избавь, боги!). И через несколько минут Пало готов был поклясться, что драконы это понимают. Понимают, что их не убьют, поэтому кружат над толпой, понимают, что вельхо вынуждены сдерживаться...

    И сами не бьют всерьез. Только идиот не понял бы, что с такого расстояния не промажет даже слепой дракон. По флюгеру-то долбают с меткостью прямо-таки сверхъестественной...

    Тогда чего они хотят?

    – Ты гляди, гляди...

    – Сейчас снов блескучку запустят!

    – Не-не, счас банты огненные будут. Во... Во, видишь!

    – А драконов когда развеют?

    – Да погодь ты, только началось ведь. Ох, молодцы вельхо, такое представление затеять.

    – Вельхо! Вель-хо! Вель-хо!!!

    Восторженный рев, кажется, может разбудить и мертвого. И седовласая дама, лежащая в плетеном кресле, легонько морщится, чуть громче вздыхает... а потом открывает глаза – огромные, светлые, точно налитые сном. Но взгляд быстро делается острым, прицельным – женщина приподнимается на локте, кого-то ища.

    Долго искать не пришлось – худенькая фигурка, сидящая рядом, крепко вцепляется в ее ладонь.

    – Бабушка Ира! Бабушка Ира... ты проснулась? Ты... ты как? Что-то болит?

    Женщина качает головой и делает быстрый жест, призывая наклониться поближе.

    – Что ты говоришь? А, позвать Штушу? Вот он...

Макс.

    Это Славка? Когда он успел вызвать иллюзию? И... что творится вообще?

    – А ну на крыло, живо! – рявкает мой тихий сосед так, что про иллюзию я продолжаю думать, уже сидя на его спине и даже не очень помню, как у меня это вышло. Рядом хлопает ресницами Терхо – с тем же ошалелым видом.

    – Слава, как тебя нашли?

    – Искали хорошо! – шипит мой сосед быстро набирая высоту – так, что уши закладывает, а огни на площали и крыше сливаются в неясные полосы... – И долго! Вы где застряли?

    – Познакомились тут кое с кем! – кричу я, перекрывая свист ветра.

    Город стремительно уплывал из вида, огни мелькали все дальше и дальше. Всего день мы были здесь, успели встретить своих и снова расстаться. Прощай, город. И будь уверен: мы скоро вернемся.

    Рядом с обманчивой легкостью плыло второе драконье тело с мерцающей короной.

    – А откуда иллюзия? – вякает вельхо. – Мы же ее развеяли...

    Я чувствую, как Славкина шкура вздрагивает под моими ладонями.

    – Это не...

    – Доберемся до нашей стоянки, – хрипло изрекает «иллюзия», – я тебе все разъясню... человек.

Глава 20.

О родственниках можно многое сказать. Сказать. Потому что написать – нельзя!

    – Вон, вон он сидит...

    Тихий шепоток почти сливался с ветром и неплохо глушился птичьими криками, так что сначала я успешно пропускал его мимо ушей. Как и ветер, впрочем. И снег, успевший намести у моего бока целый сугроб. Но дети – чьи бы они там ни были – это не то, что можно долго игнорить. И скоро шепот (а заодно и шорох камня под неосторожными шагами, и шипение с хихиканьем) зазвучали куда отчетливей:

    – Я сначала подумал, что он спит, а он...

    – Тише.

    – Да я и так... ой, осторожнее.

    – Сам осторожнее, ты мне на хвост наступил!

    – Тихо вы, услышит же!

    – Не шевелится... не слышит? Что там такое интересное, в пропасти этой? Смотрит и смотрит...

    – Может, позвать кого-то? А то он что-то давно на нее смотрит.

    – Ну он же только на сферу больной? Был бы на голову – ему бы Следящего привесили. И в Бережители назначили кого-то... ну... посерьезнее.

    – А что у него со сферой-то?

    – С пламенем вроде чего-то...

    – Чего – чего-то?

    – Тихо вы!

    – Сам тихо!

    – А что не так? На вид вроде все как у всех...

    На вид. Ага. Пропасть (вполне впечатляющая, кстати) резко перестала привлекать мое внимание. Не конкурент она детишкам, совсем не конкурент.

    – Да я тебе кто – Ведающий? Не может он пламя кидать. И еще, говорят... да ты что, с сестрой моей сговорился? Она мне лапы оттаптывает, ты – хвост!

    – Да я... ты сам его мне под лапы пихнул!

    – А крылом я себя тоже сам по гребню приложил? Вот подожди, выберемся, я тебе тоже по шее долбану. Тогда поймешь, как это весело.

    – Да я и ждать не буду! А ну, попробуй протянуть свое крыло – сразу по нему схлопочешь.

    – А ну перестали цапаться, а то обоим чешую начищу!

    Я невольно хмыкнул и покосился на мелочь: в пылу разборки драконья малышня позабыв о скрытности, уже вовсю толкалась хвостами-крыльями и шипела на три голоса. И абсолютно не замечала, что скальная расселина, в которой они прятались, давно осталась позади. Сосредоточенно пыхтящий клубок из толстеньких шей, по-детски коротких хвостиков и неокрепших лап-крылышек катался уже на каменистой неровной площадке...

    И только наткнувшись на подставленное крыло, они озадаченно замерли.

    – О чем спор, воинство? Бабочку не поделили?

    Клубок распался. Три серебряных тельца, потирая пострадавшие места (каждый свое) жалобно уставились на меня темными глазками.

    – Не спит...

    – Не сплю, – согласился я. – Чего надо, мелочь?

    Настроение было зашибись. Какая там в мире самая глубокая впадина? Марианская? Вот где-то там оно и болталось, мое настроение. Хотя в этом мире, может, и поглубже есть.

    В этом мире много чего есть.

    Черт его дери.

    Погано у меня на душе, если честно.

    Я не ждал от драконов сказки, нет – я вообще ни от кого никаких сказок не жду. Принцип у меня такой, так меньше обломов от жизни получишь. Толку с этого, правда, так себе – жизнь у нас на подляны щедрая, жди их, не жди, все равно по физиономии получишь. А дальше от тебя все зависит: удержишься на ногах или нет, и даже если нет, то уползешь – или останешься валяться, размазывая кровь и сопли...

    Я всегда выкручивался. Хитрил, отступал, откупался, уворачивался, лишь бы удержаться, не свалиться совсем уж в болото, откуда не выберешься. Я всегда мог отступить и поступиться.

    А теперь – все. Устал. Не могу. И не хочу ничего. Добило меня это наше «сафари на драконов». Этот экшен по подвалам и крышам с постоянным страхом подставить Янку и бабу Иру, это ныряние из кипятка в холод, когда только успел хвост из капкана выдернуть – а в тебя уже из ружья целятся, оказывается. Славкины отчаянные глаза, его слова, когда он думал, что умирает... что-то со мной не так после этого.

    Я думаю про Янку и нашу бабушку – все-таки мы их бросили, бросили там. И что бы она в записках не писала, выжить одинокой старой женщине и маленькой девочке непросто даже в нашем мире. А тут? И быстро нам их не забрать – драконы.

    Драконы оказались совсем не такими, как нам представлялось. Нет, мы не думали, что это «кровавые твари» из местных легенд, но...

    Вот что я раньше знал о драконах? Да ничего. Когда-то, когда еще мальком был, смотрел вроде какие-то мультики, мама сказки читала... и? Драконы и драконы, ящерицы такие вроде динозавров, летают где попало, живут в пещерах, с гномами у них еще проблемы – золото никак поделить не могут. И зачем им эта желтая железка? Какой с нее толк? Да что я понимал тогда? У нас в доме золота всего-то и было, что мамино обручальное колечко. Ну принцесс они воруют, в пещеры к себе тащат. В пять-шесть лет в принцессах я разбирался еще хуже, чем в золоте, и понять, зачем летучему ящеру нужны эти хныксы-ябеды в платьицах, мне было не по силам. Да и поди укради такую, она ж совочком дерется! Мама на такие высказывания улыбалась и обещала, что вот стану я чуть старше – и мы с ней почитаем «Хоббита»...

    Не почитали. Даже не начали... Может, именно поэтому я никогда не ходил на кино про драконов? То некогда мне, то кино чисто для лохов, то... отмазки, они всегда находились. Да ладно, чего теперь.

    Вряд ли инфа из наших фильмов пригодилась бы. Все равно тут все по-другому.

...Доплюхали мы до этой долины уже где-то перед рассветом. Я да Славка с магом, да пара молодых драконов, да один взрослый. Я так понял, что это тот самый Ритхин Следящий, которого она траванула сонной травкой при побеге из дому – очень уж он... следил, в общем. За всеми сразу. За дорогу мы перемерзли-перетряслись – я всерьез думал, что хвост отвалится. Причем не только я – Ритху вообще колотило, как нарика при отходняке, а сопровождающие, до сих пор кое-как отвечавшие на бесконечные Славкины вопросы, замолчали намертво. А попробуй поговори, если зубы стучат...

    Один надзиратель Следящий («зовите меня Старшим, юный Крылатый!» Джедай, блин, недобитый...) вполне себе бодро махал крыльями. И еще успевал мотать нервы всем троим. Славке – вопросами и увертками в стиле «знать тебе это рано еще, о юный падаван». Ага, не выношу я джедаев. Как догадались? Ну их нафиг, добрых, мудрых и светлых. Посмотреть будущее у них, видите ли, мудрости хватило, а помочь мальчишке выкупить маму – мимо кассы? Это не по-светлому? Целый Орден Добра, мать его так, и что? Планету перетряхнуть, чтоб принцессе, значит, власть вернуть – самое то, а мальчишка и так перебьется. Ну да, он же не принцесса. Каждому сопливому пацану помогать – светлости не хватит. Тьфу!

    Мне с этого непрошеного воспитателя с какого-то лиха достался сначала резвый допрос, а потом странный взгляд и загадочное пожелание не опережать ветер. Пока я соображал, что это значит, и почему на меня смотрят, как больного котеночка, джедаистый тип уже отвалил и принялся за драконку.

    Ритхе выносили мозг воспитанием. Нет, дурацкого вопроса «Как ты могла?» самозваный воспитатель не озвучил. То ли был умней наших детдомовских воспиталок, то ли не по-драконьи это. Вместо этого на голову Ритхе холодным дождичком сыпались варианты ее неслучившегося будущего. Невеселые, скажем так, варианты. Мы, в принципе, сами понимали, что судьба, подбросив нас в тот подвал, сработала на Ритхину удачу. Но до сих пор не понимали, как сильно ей повезло. Те бандосы были, конечно, звери и твари, но это всего лишь обычные бандюги. В крайнем случае, девчонка просто умерла бы там. А ведь могли быть и другие варианты. С нелегальным драконьим питомником. С охотничьей гильдией, что по слухам, спелась с кое-кем из магов, и теперь норовит брать драконов живыми, но моментально калечит, так, чтоб было не вырваться... С самими магами и тайными лабораториями. С ренегатами, которые неплохо освоили разделку драконов на ингредиенты...

    Даже я проникся. Да что я – даже наш чародей-недоучка. Он, правда, сначала попытался рыпаться, но Старший, недобро наклонив голову, рыкнул что-то про седьмой пункт в каких-то уложениях, и Терхо притих. Забился поглубже под крыло и что-то безрадостно соображал. Ритха, наверное уже триста раз проклявшая свою дурость с побегом, покорно терпела. А что ей оставалось?

    А потом мы прилетели. Горы, уже давно смутно маячившие впереди неясной темной массой, вдруг как-то выросли, надвинулись, дохнули ледяным ветром... очень знакомо дохнули.

    И я невесело хмыкнул, присмотревшись к знакомой вершине с косо срезанной верхушкой. Кажись, именно на этой неровной площадке я таращился в незнакомое небо и пытался попасть замерзшими пальцами по кнопкам сотового? Вон там, у выгнутой подковой скалы, мы кое-как спускались, и «слабак на инвалидном кресле» ругался и кидал в меня снежками, заставляя встать и топать вперед, мужик я или кто? Так нефиг расклеиваться! Подъем, Макс! Ну, давай, ну вон там впереди огонек, видишь? Ну еще немного...

    Задыхающийся Славкин голос зазвучал в ушах почти как тогда, и я невольно покосился на летящего рядом дракона. Он оживленно болтал со Старшим, но взгляд почуял и повернул голову: что, мол, такое?

    Я отмахнулся крылом, отвел взгляд, а сам продолжал вспоминать... свое высокомерное «пацан» и его упрямство, с которым он намертво стиснул в худых пальцах «недофонарик». Шелестящий голос, предложивший мне накидку от ветра... промелькнувший в небе драконий силуэт... навалившийся страх и мои злобные мысли про слабака, которого я одной левой...

    А слабак-то покрепче меня оказался.

    Вот так, Воробей.

    – Смотри, Макс, наша вершина!

    Заметил.

    – Ага...

    – Пограничье, – прохладно заметил Старший. – Вон за тем хребтом – территория драконов.

    О, нарисовался. Полчаса назад, когда Ритха как раз выслушивала очередной вариант– с выманиванием ее родичей на приманку в виде непутевой дочки – один из молодых драконов подлетел к нему и чего-то виновато рыкнул. Старший тут же от девчонки отстал и переключился на новую жертву. Ему что, без полоскания мозгов жизнь не в мед? Летит, чего-то парню втирает, причем летит сверху, и ощущение такое, что младшему вот-вот в спину вцепится. Или крылом приложит. И никто, что интересно, не заступается... будто так и надо.

    Хороши порядочки. Хотя где не так? Везде кто при силе, тот силу и показывает. Может, зря мы все-таки к этим «родичам» собрались? Ладно, поглядим.

    А смешно получилось. Откуда явились в этот мир, туда и вернулись. А если бы мы тогда пошли в другую сторону?

    Но между прочим, этой территории хорошо бы оказаться поближе, пока мы еще драконы, а не ледышки. Не помню, когда я последний раз так мерз тут. Даже странно.

    Драконья территория меня не особо впечатлила. Сначала. Снег и камень, снег и камень, изредка серо-черные растрепанные кусты. Посмотреть не на что. У границы, правда, мелькнуло что-то – пять-шесть драконьих фигур у скалы с темной кляксой пещеры, и я прищурился, пытаясь их рассмотреть эту... деревню? Поселок? Там еще стоги сена вроде были, и мелкие шарики, похожие на овец... но над ухом тут же рявкнули, требуя не смотреть в ту сторону и вообще поторопиться. Пришлось снова вернуться к скалам, кустарникам и бесконечным снегам. И ветру, выдувающему из-под чешуи последние крохи тепла...

    – Ну и холодрыга...

    – Из еды ничего не осталось, – невпопад откликнулся взрослый дракон, – а что-то искать некогда. Спешим. Потерпишь?

    – Куда я денусь.

    Интересно, при чем тут еда? Хотя понятно... Без еды, как известно, и ни туды, и не сюды. Тем более, такой громадине.

    – Ширх немного не рассчитал. На ловушки пришлось много потратить, – вздохнул Следящий. – Как самочувствие?

    Я хотел огрызнуться, но оказалось, что вопрос был не только мне – Славка, Ритха и два ее соплеменника довольно дружно откликнулись, уверяя в своем прекрасном состоянии. Даже Ширх, который чего-то там не рассчитал. Я тоже присоединился к дружному хору – после внимательного взгляда Следящего. А зря.

    С этой минуты дракон, не отлипая от Ширха, принялся подгонять нас так, словно участвовал в каком-то драконьем стритрейсинге и боялся проиграть. Ветер уже не свистел, а ревел в ушах, леденил чешую, кусал морозом лапы и хвост и подбирался к сердцу. Говорить невозможно : попробуй только приоткрыть пасть – и ледяной воздух забивает горло напрочь, хорошо, что драконы не кашляют...

    Уже можно не бояться увидеть что-то не то – слишком быстро оно проносилось мимо, сливаясь в черно-бело-серую ленту. Да и не хочется. Снег. Скалы. Бесконечные чахлые кусты. И снова скалы...

    Долго еще? Устал. И холодно, холодно, холодно, и усталость наваливается, на снегу бы полежать. Меня даже не слишком волнует, что там такое светится впереди.

    Что-то беспокойно спрашивает Славка, но я уже не слышу: рык Следящего раскатывается над очередным ущельем, и я уже не удивляюсь, когда на спину и глаза падает какая-то темная тяжесть. В последний момент успеваю увидеть странное – светящееся оказывается горизонтальной щелью поперек горы. Мне даже кажется, что она... расширяется?

    Не может бы...

    Вот так мы и прилетели. Я-то удивлялся, как это подозрительных-непроверенных незнакомцев, бывших человеков так легко приняли в родственники. Это в условиях-то «холодной войны» между людьми и драконами. Да еще с настоящим человеком-магом под крылышком. Да после нашей выходки с ловушкой на Архата. Из города спасли, в семью позвали, в тайное убежище пригласили, секреты раскрыли... счас. Два раза.

    Из города вылетели – к нам на хвост тут же еще двое драконов повесилось. Крепеньких таких, подтянутых – Ширх и Харрох. Сопровождать, чтоб мы ненароком мимо секретного убежища не промахнулись. А на подлете – перехват контроля и специальная нашлепка на глаза, чтоб драгоценные новые родственнички их куда не надо не пялили. А как прилетели, сразу под крылышки – и куда надо.

    Хорошо еще, допросы у драконов без членовредительства. Крылья-хвосты не выламывают, пониже пояса не бьют. Только я тогда про это не знал. Когда нас, не снимая нашлепок, не слишком ласково волокли по коридору, брыкался просто на автомате. И по шее мне дали тоже без особой злости – так, для порядка. А когда услышал рядом захлебывающийся крик, рванулся так,что нашлепка с глаз упала.

    Если только...

    Если это...

    Если...

    Кричал не Славка. Он и Ритха, крепко схваченные под крылья, замерли неподалеку, в громадном... зале? Ангаре? Но они молчали и выглядели целыми и непомятыми, только встревоженными – беспокойно озираясь – тоже крик услышали.

    Кричал тот самый молодой дракон из сопровождающих, Ширх. Полыхала в желто-белые вспышки тонкая дорожка на потолке, наливался мутноватым сиянием желтый камень, здорово смахивающий на огромный алтарь. А четыре крупных дракона обступили Ширха. Он бился, выворачиваясь из захвата лап и крыльев, на запрокинутой голове пламенела корона, сумасшедше просверкивая красным...

    – Осторожней.

    – Фиксируйте хвост!

    – Ближе...

    – А вы чего замерли? Тащите молодежь отсюда, это вам не брачные игры!

    Нас тут же потащили дальше. Нашлепку мне нацепили не сразу, и я успел увидеть, как бьющегося дракона толкнули на алтарь... и крик стих, будто его обрезало.

    Ну здравствуй, новая семья.

    Горячая получилась встреча. Родственная, ага.

    Кажись, с родичами нам повезло? Не хуже, чем в прошлой жизни...

    – Что тебе приказали маги?

    – Я уже говорил. Ничего.

    – Харрриш, подержите ему голову. Что тебе приказали маги?

    – Ничего мне не приказывали! Я с ними не общался!

    – Неужели? И поэтому один из них приехал на спине твоего товарища?

    – Это случайно вышло...

    – Разумеется. Проникновение всегда выглядит случайным. Смотри мне в глаза, детеныш.

    – Я... не... вру...

    Какой язык тяжелый, почти невозможно шевельнуть. Почти невозможно выдохнуть ответ в желтое пламя, пляшущее перед глазами...

    Я не вру. А мне не верят. Смешно...

    – Конечно. Магов ты не знаешь, про императивы не слышал и вообще ты из другого мира и сюда попал совершенно случайно. Верю-верю. Так что тебе приказали маги?

На допросах молчать нельзя. Что компания Витьки Робокопа

из лицея, что кодла «патсанов»

нашем детдоме, что

родная милиция – все они очень

почему-то очень

негативно относятся к тому, что жертва их внимания перестает дергаться и отмазываться,

а

вместо этого ударяется в молчанку.

"Че, самый гордый? А ну,

пацаны, пощекочите этого фраера, пусть подаст голос"... "Тебя сюда помолчать притащили?

Не зли приличных людей, Воробейчик"... "Ага, заткнулся? Точно он, тащ сержант! Он, он

этот ларек обчистил! Давайте его в камеру, а? Запоет соловьем!"

Люди не любят, когда на них не обращают внимания. Нелюди, наверное, тоже...

Несколько уроков мне хватило, и я всегда старался отбалтываться до последнего.

Только в этот раз не вышло.

Я слишком устал. И слишком злился. И слишком хотел сказать, куда этой сволочи пойти и где искать своих магов, если он так жить не может без их приказов, козел драконистый... и чем им там друг с другом заняться стоит...

Только теперь я был тут не один. И если раньше от моих ответов зависело только то, сколько дней или недель придется отваляться на койке, то сейчас тут рядом, где-то за стеной был Славка. И Ритха... и вельхо этот непутевый, добровольно сунувшийся

вместе с нами

к черту в пасть. Свои...

раньше сказал бы – своих нет, и не надо. Кто тебя лучше всего знает, а значит – круче всего подставит? Они самые... И даже если не подставят и не сдадут, все равно не надо, потому что свои, близкие – это тот поводок, за который рано или поздно дернет кто-нибудь не свой. Нет,

оно вообще-то

все так и есть... только вот без них – совсем пустота. Серая, тоскливая.

И даже самая роскошная плазма эту серость не раскрасит. Славка ли мне втолковал или я сам уразумел, не знаю. Но теперь понимаю: когда ты один, когда за тобой никого нет и никто не ждет, это уже не совсем жизнь...

Так что сейчас у меня есть за что держаться.

Какие ни есть, а свои.

Придержи норов, Воробышек...

думай как выкрутиться.

Если

бы еще мозги что-то соображали.

Но сначала усталость и холод, потом внезапное тепло – и мысли будто ватным одеялом накрыло. А еще дым. В пещере светло, но почему-то справа и слева от меня горят короткие,

толстые,

очень дымные факелы. Голова... кружится...

– Ты подумал?

– Не о чем...

– Ни

о чем, а о ком.

Вспомнил, что

говорили маги?

Я стиснул зубы, сдерживая свои «полезные указания».

Не о том думаешь, Воробышек. Надо

какой-то убедительный аргумент, надо что-то, чтобы поверили...

ну встряхнись же...

А им, оказывается, не нужны были

ответы

.

– Посмотрим...

Драконьи глаза вдруг оказались совсем рядом,

близко-близко, и странным светом стала наливаться корона над серебристой головой...

Это было почти красиво.

– Держишь?

– Да, – буркнуло над ухом, и на спину снова надавили, несильно, предупреждающе: не рыпайся, мол.

-

Можно.

Сияние усилилось. Льдисто-синие, почти черные глаза смотрели в мои. Холодно...

– Что вы хо...

Голос исчез.

Сначала у меня в горле, потом везде. Поплыла и пропала и

пещера странно-правильных очертаний,

и три дракона, намертво вжавшие мое тело

в

кучу

остропахучих листьев... осталось только льдисто-синее сияние, мягко мерцающее

где-то, кажется, в мозгу.

Ширхссст!

Желтоватая вспышка. Короткая противная боль, как от несильного удара тока. Сдавленный стон, выдохнутый, кажется, мне прямо в ухо... и разом вернувшееся зрение.

Пещера была на месте – довольно ровный параллелепипед,

с округлым потолком, смахивавшим на своды знаменитой Грановитой палаты, но куда как повыше, с рассыпанными по нему крупными светляками, подозрительно похожими на те «лампочки» в избушке... пол тоже никуда не делся – теплый и ровный, засыпанный темными, упруго пружинящими листьями негорючего местного дерева.

К сожалению, драконы тоже никуда не исчезли. И отдернувший голову «следователь»

рассматривал меня теперь уже откровенно не по-хорошему.

– Какой... интересный результат, – процедил он, – и чего ты этим хочешь добиться, детеныш?

– А вы? – не успел я схватить себя за язык.

Мне было странно легко, точно эта вспышка сдула часть мути в голове,

и злость тоже была какая-то легкая, веселая... и быстрая такая – не удержишь.

Что... что

это сейчас было? Что он сделал?

Дракон по-змеиному качнул головой – влево-вправо, влево-вправо. Как танцующая кобра.

– Допустим, я поверил, что ты не любишь магов. По этому твоему... темпераментному пожеланию. Но это ничего не меняет.

Это что, это он мысли мои сейчас прочитал?!

Ничего себе... неожиданности. Но если так, то может...

-

Темпераментно? Это что ты там такое вычитал, Орраш? – дракон, придерживавший меня за левое крыло, заинтересованно придвинулся.

– Ничего особенного, – сверкнул глазами следователь. – Так, кое-какие человечьи повадки. Но еще раз повторю: это ничего не меняет – мы не пускаем к себе человечьих выкормышей с их пакостными сюрпризами. Понял, детеныш?

Тут и не захочешь – поймешь.

– А я сюда и не рвался. Завяжете нам глаза, выпихнете из ваших гор – и больше никогда не увидите.

А что? Мечтать не вредно! Если мечты не озвучивать...

Нет, при других условиях могло прокатить, но сейчас драконьи морды налились откровенным скептицизмом.

– После стольких усилий сюда попасть?

– почти мурлыкнул дракон. -

Трогательное спасение нашей девчонки, героический перелет через человечьи земли – и все только для того, чтобы доставить ее сюда. И сразу улететь? Верю-верю.

Только если придумаешь что-то

более убедительное.

Гад.

– Ничего другого вы не услышите. Потому что это правда.

А это почти приятно – в кои-то веки не врать.

Был бы я один – все-таки попробовал бы выкрутиться. Вранье-то оно действительно порой поубедительней правды будет, а врать я более-менее умел. Я год назад на клиента одного нарвался, тот еще шкаф был, охранником работал.

Сгреб за шиворот, воротник у куртки чуть не оторвал, жуликом обзывается (не понравилоь, вишь, что в нашем интернет-магазине китайский утюг за немецкое качество продали). Так я ему такого напел про себя и совладелицу магазина, что он меня до дома подвез и все утешал по дороге, что все бабы дуры, не бери, мол, в голову,

не связывайся, лучше к нам работать иди.

Вот и этому можно

было

нарассказать всякого.

Можно таким придурком прикинуться, что не только отпустили бы – еще и сами выпнули б, да еще проводили бы до границы – чтоб с гарантией и подальше.

Только Славку ведь тоже спросят, а он правильный да честный – все как на духу выложит. И?

К тому же, если тут читают мысли...

– Не услышу? Знаю, что не услышу... – снова прищурился следователь. – Но мы-то ведь умеем не только

слушать

...

– А что?

– То, – фыркнул мне в ухо тот, что интересовался мыслями. – говори, парень, по-хорошему.

Понятно, дошло до угроз. Интересно, можно ли избить дракона? Что вообще с нами можно сделать?

И что

действительно можно

? Мы ведь ничего про них не знаем. Ритха на высказывания мага про кровавых тварей смеялась, но про драконьи порядки особо не рассказывала... вроде как ни чему было...

а может, и сама не знала. Что у нас дети знают про ФСБ, КГБ и тому подобное?

Впрочем, дракон-следователь мне

отвечать не собирался. Он снова придвинулся. Голову плотно охватили чьи-то крылья.

Я напрягся.

– Смотри на меня, детеныш. И попробуй все же вспомнить, что тебе приказали вельхо?

Вот дятел!

На этот раз все прошло быстрее. Мерцание короны, взгляд глаза-в-глаза, неяркий промельк света. Только тряхануло сильнее. Как

за чайник схватился.

Закололо кожу, трепыхнулось сердце, и заломило виски – резко.

Неприятное ощущение

тут же прошло, но мне хватило.

– Черт...

– Жаррруг! – прошипел в такт голос «следователя» -

ему, похоже, досталось сильнее, и поднимался он с пола. По вздыбившейся шкуре точно волны заходили -

потускневшая

чешуя дергалась, никак не желая улечься на место.

– Орраш, ты... ты как?

– Что

это

с тобой такое?

– Позже! – оборвал «следователь». Помотал головой, вдохнул-выдохнул. И снова уставился на меня. – Вот даже как?

И ты думаешь, твоя защита долго выдержит? Кто ставил, маги?

– У меня нет защиты...

– А обещал не врать, – как-то безразлично бросил дракон. – Ну тебе же хуже.

Или есть?

Так. Так... Сердце продолжало стучать, хотя больше ничего не болело. Что это было? Он хотел прочитать мои мысли, как в первый раз, так? Так. Но что-то пошло неправильно... что-то не получилось. Почему? Черт, почти жаль. Если б прочитали – может, и отцепились бы. А так...

Судя по хмурой морде дракона, теперь он точно не отцепится.

– Орраш, может, подождем?

Мало ли...

– Именно что «мало ли», – прежняя чуть ленивая, напоказ, самоуверенность с него слетела, и сейчас он беспокойно теребил листья кончиком хвоста. – Именно сейчас, когда мы одни, когда

перелом зимы и защита слабеет, в убежище прилетают двое чужаков с невероятной историей и спасенной девочкой на крыльях. Даже мага в подарок приносят, словно рассчитывая, что после такой дурости их никто не заподозрит, почитает безобидными дурачками... или не будет проверять слишком дотошно.

Верно, детеныш?

– Нет!

– Конечно...

– хвост хлестнул по полу. Закружились подброшенные листья... -

Это все случайность?

Поэтому один из драконов болен и вызывает жалость одним своим видом? Поэтому у второго не читаются мысли? Поэтому их маг просится быть с ними рядом?! Чтобы легче было отслеживать и контролировать?!

– Нет, я рассказывал! Он просто влип во все это, и...

– А может, правда не контролирует. Может, его предназначение – всего лишь оттянуть наше внимание? Мы избавимся от него и успокоимся...А когда мы успокоимся и выпустим вас

из-под надзора, сработают вложенные императивы, и наши новообретенные родственники сделают... что?

Темные глаза дракона лихорадочно блеснули. И снова стало холодно.

Он не поверит. Такие никогда не верят – они проверяют. Всегда, все и всюду. И я ничего не смогу с этим поделать.

Как же нам тут не везет, в этом мире...

– У людей есть такая болезнь – паранойя. Слышал? Это когда все кажутся врагами.

Дракон медленно качнул головой.

-

Не слышал. Может быть, такая болезнь действительно есть. Только понимаешь, детеныш... нам ничего не кажется. Те, кто не умел подозревать, кто предпочитал доверять – они уже умерли. Остались только мы.

Поэтому прости, конечно...

Но все-таки: что тебе приказали вельхо?

На каком-то вопросе...

четвертом?... нет, кажется, пятом.. пещера

все-таки

пропала.

Драконы тоже.

Осталось только касание к шее, душистый лиственный ковер, такой мягкий. И плывущие по сгустившемуся, очень горячему воздуху голоса...

– Да что такое происходит...

– ..слабый...

– Орраш тоже...

– ...больной? ... ее нет... проверь второго, тот ведь и так еле-еле...

– ...все стопоры... Ширхх...

– Еще одно... снежники...

– ...поздно...

Как жарко.

С золотом меня тоже накололи. Ритха

говорила,

что я-дракон

смогу притягивать золото, объясняла, как, а у меня не получается.

Самородки выныривают из земли, но стоит мне протянуть крыло, как блестящие камни с издевательским хихиканьем увертываются от моих «щупов» изакапываются в землю... или ныряют драконке под крыло.

– Ты не дракон, ты воробей, – хихикают желтые камушки, почему-то с глазками и лапками.

– Дракон-инвалид! Ха!

Я сердито напрягаюсь – ну хоть что-то у меня должно получаться? Но вместо золота из земли вырывается лава.

Она как золото, расплавленное золото, только... только... в следующий миг эта волна накрывает меня с головой.