Текст книги "Ах ты... дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

      – Есть.

      Черт. Она что, вслух говорила?

      – О накопителях стоит поговорить с нашим общим другом – Пало. Кажется, вы с ним ладите?

      – Да. Пожалуй, что и ладим.

      Маг-следователь местного разлива... любопытный он, конечно, не в меру, но выводить ее на чистую воду из-за маскировки не стал. Может, времени просто не было? Хлопот-то у магов полон рот, дохнуть некогда. Ну да оно и к лучшему. Ирина Архиповна потихоньку-полегоньку продолжала "вести разведку", аккуратно задавая при случае нужные вопросы и наводя людей на разговоры... и далеко не все, что она слышала о вельхо, ей нравилось. Особенно мажье начальство – рыба, как известно, с головы гниет. А сейчас женщина готова была отдать свои лучшие спицы, если это начальство не принесет сюда с их начальственными интересами. Эх, если б не ребята, только бы их с малышкой здесь и видали. Но пока придется ждать.

      – Надеюсь, он не откажет в помощи. Он кажется неплохим человеком, досточтимая? Как по-вашему?

      – Неплохим. Да...

      -...для мага, конечно, – одними губами улыбнулся мэр. – Как вы относитесь к магам, Ерина Архиповна? Вам никогда не казалось, что их привязанности и чувства чересчур ограничены этими их Зароками? И если обычный человек, когда перед ним встает трудный выбор, выбирает сам, то преданность магов с большей вероятностью продиктует им подчиниться законам Нойта-вельхо. Пало кажется весьма разумным и рассудочным... и похоже, ваше мнение ему дорого. Любопытно, что что выберет он? Если придется выбирать?

      Женщина опускает на стол недопитую чашку. Кажется, наконец добрались до сути. Или до угроз?

      Никогда не была сильна в этих хитровымудренных разговорчиках.

      – Действительно, любопытно. У вас очень вкусный отвар, досточтимый... то есть простите, господин Возвышенный. И очень интересный дом. Интересно, почему вы так не любите ковры... и драконоловов. А еще у вас красивые глаза.

      – Э-э...

      Чай потерял половину вкуса, но она все равно отхлебнула, пока мэр таращил на нее эти свои глаза.

      – Хотите поговорим про еще что-то такое... абстрактное?

      Он помолчал. Прищурился.

      – Про какое?

      – Постороннее. Хотите что-то сказать – говорите прямо. Я же не спрашиваю, как вы относитесь к драконоверам?

И вообще – относитесь ли?В конце концов, все что у нее было – это одно подозрение, основанное на одном предчувствии. Хотя с предчувствиями в последнее время, похоже, налаживается, магия – это не всегда плохо...

А ведь кажись, попала в точку.

      Свой чай мэр выхлестнул одним глотком – словно в чашке плескалось что-то покрепче. Выдохнул.

      – А как у вас теперь со здоровьем?

      – Неплохо. Стараниями мага Пало. Теперь мы будем говорить о здоровье? А дальше? О погоде и устройстве Вселенной?

      – Кхм... – мэр с силой потер руками лицо тряхнул головой и вдруг почти улыбнулся. – С вами действительно лучше говорить прямо. Хорошо. Как, по-вашему, наш общий друг отнесется к тому, что ваши пропавшие внуки – новообращенные драконы? Что с вами?

      Ничего. Блюдце только разбилось.

      А ведь она знала...

Макс

      Уносить крылья с места удачного развода клиентов пришлось в быстром темпе. Альтернативно одаренных везде хватает, и кто даст гарантию, что здесь не найдется такого? Захочет кто-нибудь любопытный полюбоваться, как это маг уволочет этакую гору всего (или поржать, над тем, как у него ничего не выходит), и высунется, наплевав на последствия? Тогда удачному имиджу конец, и больше сюда просто так не сунешься...

      А нам-то нужна не разовая акция, нам надо клиентов постоянно дои... кхм, заниматься взаимовыгодным торговым сотрудничеством.

      Так что шустро, шустро, парни, хватаем навар и линя... то есть быстро утаскиваем награб... в смысле, добычу уносим, ага.

      Эх, мне б такую понимающую команду в Москве – гору бы свернули. Дракоши, даром что честные, а команду просекли на раз-два, и как началась работа....

      На то чтобы унести всю добычу за раз, грузовых драконов не хватило – мой "гонорар за молчание" оказался не только объемистым, но и увесистым. Волей-неволей поделились на группы. Первой пришлось хватать баранов и мчаться с ними за ближайшую горку – с глаз долой. Второй – в ритме танго нагребать зерно в какие-то блестящие мешки с лямками. В два рейса уложиться не удалось, пришлось делать еще пару. А чтобы клиенты не просекли, как их накололи, шустрые драконы отрядили одного из своих (в смысле, одну) в пару ко мне – нагнетать туман. В буквальном смысле нагнетать – тощая мелковатая драконка со странной темноватой полосой вдоль бока и шеи пихнула мне в лапы какой-то пахучий мешок с сушеным мхом и попросила (если это можно так назвать) разбросать "эту фигню вооооон там". "Фигня" быстро рассыпалась двумя неровными дугами, перекрыв тропку к поселку, послушно запалилась небольшой дозой пламени и выдала шикарный сиреневый дым с мутными зеленоватыми просверками. Хороший такой дым, напрочь отбивающий у любопытных желание в него соваться. Правда, запашок у него был... но где вы видели совершенство?

      Главное, что сработало.

      Теперь у нас несколько тонн зерна (интересно, а сколько точно?), мясо (правда, пока в виде баранов), и все это абсолютно бесплатно.

      Я крутой.

      Класс.

      Нас встречали, как героев. Реально.

      То есть радостными воплями, радостными взмахами крыльев и даже цветами. Роль цветов сыграла охапка какого-то сена с цветочками, которое приволокла малышня для баранов. Бараны не поняли своего счастья – они-то спали! – так что, поразмыслив, мелочь решила преподнести этот сомнительный дар судьбы отважным храбрецам, сумевшим отбиться от людей и даже вернуться с добычей.

      Я от своей "награды за храбрость" успешно отбился – мол, принимаю только в виде веночка, иначе ну никак... зато топавший следом Славка нарвался. Был бы в человечьем виде – так бы и похоронили. А так ничего, откопался – я спас. Как? Да просто. Сплавил малышне гостинчик – честно стыренную в поселке дракононенавистников колбасу в размере полмешка и смылся, пока мы оба не оглохли от воплей.

      Надо будет на следующем деле исхитриться и поискать сыр. Мясо драконы любят, что правда то правда, но вот сыр... сыр крылатая мелочь обожает и боготворит, а с молочными продуктами тут еще хуже, чем с мясом. Можете себе представить, как дракон доит козу? Вот и я не мог, пока не увидел своими глазами. Зрелище эпичное. Особенно если учесть, что горные козы мелкие, вертлявые и практически неприручаемые, даже если выросли в неволе – а потому брыкливые, бодивые и откровенно злобные. Двое держат – один доит. Причем специально человечий облик приняли, магией держать – больше вреда чем молока. Ну да чего не сделаешь ради детей... Если любишь и как следует прижмет – тут черепаху доить полезешь, не то что эту бодливую заразу.

      Так, значит, нам нужен сыр...

      Интересно, где его легче будет купить? В поселке или городке? Расстояние одинаковое.

      Надо посмотреть.

      Дальше все было так же героично. В смысле, ну чем обычно занимаются герои после свершения какого-никакого подвига? Ну, если не валяются героически на больничной койке? Ага, правильно. Их ждет работа (восстановление разрушенного, пересчет награб... кхм, военной добычи, чистка снаряжения, нужное подчеркнуть). И само собой, нагоняй от начальства. И чем это начальство всегда недовольно, а?

      Наше смотрело в две пары глаз (третьи глаза вместе с телом умотали в Кладовки, сортировать и распределять добытое) и довольно вежливо шипело-рычало про риск, опасность для наших жизней и недопустимость такого поведения в дальнейшем. Блин!

      Первый раз в жизни меня ругают не за то, что я чего-то где-то налажал, не за то, что подставил родное начальство (чтоб мне осиротеть от такой родни) под проверки, а за то, что рисковал собой!

      Необычное впечатление, надо сказать.

      Жалко только относится все это лишь к драгоценному Снежному дракону, а не к Максу Воробьеву...

      Но опять-таки: где вы встречали на свете совершенство?

      С другой стороны, если им нужен этот Снежный дракон, то и лапшу на уши (или куда там?) вешают ему, а не мне. А я могу и так постоять... послушать со стороны... посмотреть, как Славка в пятый раз пытается незаметно стряхнуть с короны застрявший там клочок сена с трогательным голубеньким цветочком... и подумать о том, где буду добывать сыр.

      Есть у меня одна схема развода моего любимого типа (клиент-считает-что-это-он-надул-партнера), не требующая большой подготовки. Но нужен напарник. Славка бы подошел – супер, у него лицо честное аж светится. И врать умеет уже вполне успешно. Или сыр лучше все-таки купить по-честному? Подарок все же. Если поселок – то лучше по-честному, а в городе затеряться легче.

      Хоть монетку бросай!

      – Ну вот о чем ты думаешь?

      – О сыре, – абсолютно честно ответил я.

      Старший завис.

      – Ты голоден?

      Вообще-то да. И устал. И в башке еще бродит хмель (что они подмешивали в то чертово пиво, дракононенавистники, втюхавшие мне баранов?). И эйфория от собственной крутизны и ощущение, что я наконец-то в своей стихии... а все вместе сплетается в такое спокойствие и такой пофигизм!

      – Немного. Но вы продолжайте, мы подождем... ты чего пихаешься, Славка? Не переволновался я. Я спокоен в абсолюте! И не надо на меня смотреть как на больного котенка, понятно? Я спокоен.

      Волнение? Кто волнуется?

      Как на мой взгляд, так я спокоен как лежачий полицейский!

      Но мое спокойствие начальству не понравилось. И пообещав нам обоим скорое повторное свидание по вопросам безопасности, нас выпихнули в "свою комнату". Спать...

Янка

      Янка и раньше видела, что здесь дети как-то меньше играют. И раньше взрослеют.   Дани и Бреги, сыновья стражников, могли прибегать на игры только после полудня, Серши, сын Возвышенного, приходил еще позже. Старше Янки они были ненамного, но у них были свои обязанности по дому, ученье. Дани и Бреги уже умели стрелять из лука и ухаживать за оружием, Серши в дополнение к этому учил обзоры "земель и городов". Арики, чей папа был здешний пекарь, мог придти раньше, его работа в пекарне начиналась еще до рассвета, зато и быстрее кончалась. Но зато Арики исчезал по вечерам – что-то там связано было с замесом теста.

      Словом, когда компании удавалось собраться целиком, это было здорово! Только ненадолго. А сейчас времени было еще меньше. Во-первых, пришлось тренироваться вместе со всеми по этой противной магии (целый час, а иногда и больше). Во-вторых, почти все родители нервничали из-за этой самой магии и разных случаев, с ней связанных, и не хотели отпускать детей от себя, как выразился Бреги "больше чем на длину юбки".

      Родителей можно было понять – ну, по крайней мере, так говорила бабушка Ира. Магии в людях спокойно не сиделось, она часто рвалась наружу и "хулиганила". А на полигон не все успевали... и хорошо, если "лишнее" успевали стряхнуть выброс в канал. А позавчера, например, какая-то рассерженная тетя махнула руками и попала на бочонок с маслом. Тот грохнул так, будто в нем не масло было, а динамит. Тетю на балконе второго этажа нашли.

      Нет, понятно, что просто так по улицам бродить опасно!

      Но Янка же не просто. Она с друзьями!

      И вообще, с ней ведь ничего не случится.

      – Махса не видели?

      – Да вроде проходил мимо...

      – Куда?

      – Не сказал... Но куда-то на скресток. Вроде.

      Я выдохнул. Беззвучно.

      – Аррр, добра тебе!

      Выразив правильную благодарность, погоня целеустремленно протопала мимо. Я вздохнул, но от стенки отлепляться не спешил. Родичи же. Своего они чуют не хуже радара. Пусть уйдут подальше, или хоть встретят кого, чтобы звуки перебить...

      И чего им опять надо?!

      Два дня в горах бушевала... нет, не метель. Какая, нафиг, метель, это Армаггедон какой-то. Ветер выл, хрипел и рыдал, снег завалил все выходы и отверстия для вентиляции, "воздухи". Их чистили, но обезумевший ветер тут же зашвыривал в освободившиеся проемы новые сугробы...

      Для меня это, к сожалению, означало еще и то, что выбраться из "дома" было совершенно невозможно. Было куда, было зачем и даже было с чем (планов у нас со Славкой было полно!), но вот возможности... возможности не было. Дракон ты или летучая мышь, для такого урагана не важно. Финиш все равно будет одинаковый. Крылья в ленточки, сам всмятку...

      Пришлось сидеть внутри.

      С баранами, ага. Наша добыча неплохо перенесла путешествие и сейчас вовсю блеяла и топотала копытами в пещерном загончике, недоумевая, куда девалось солнце. Первые пару часов они вовсю выражали панику и несогласие со сменой обслуживающего персонала. Потом как-то попритихли (интересно, а самых паникующих, случайно на шашлык не пустили?) и сосредоточенно жевали сено, которое радостно подсовывала драконья малышня. Мда, а я-то думал, что после картины «дракон-оборотень доит корову» ничего интереснее не увижу. Но баран, которого угощает сеном драконенок – тоже неслабое впечатление.

      Но фиг бы с ними, с баранами... а заодно и с девицами, которые по-прежнему кружили вокруг жизнерадостными пираньями, намекая на обещанные "украшения" (и когда я им пообещать успел?). И фиг бы с ними, Старшими...

      Но вот новые родичи...

      То ли они тут очень честные (что, если припомнить Ритхино вранье, как-то сомнительно), то ли чересчур исполнительные и приказы этих своих Старших исполняют до мелочей... короче, попали мы. Сразу после доставки баранов, как только Старшие выпустили нас из своих цепких когтей, в нас тут же вцепились не менее хваткие лапки родни. А конкретно, названого братца и еще какого-то незнакомого дракона, как выяснилось, нагло набивавшегося нам в братики. Так, мол, и так, наша семья приглашает юных родичей под крыло... они, дескать, давно хотят познакомиться, просто ждали, пока Ритха наберется сил, чтоб по полному обряду... я с ушей лапшу стряхивать не успевал! Славка попробовал отговориться усталостью – фигушки, нас, оказывается, ждали новые удобные лежаки – как раз для отдыха. Я взял дело в свои руки и заявил, что у нас вообще бараны и зерно, и все надо разместить, так что пока мы заняты. Облом. Братики-самозванцы радостно заявили, что с этим есть кому справиться, а добытчики должны отдыхать! В семье...

      Короче, отбрыкаться не вышло. Утащили.

      Та еще получилась семейная встреча...

      Наши настойчивые – очень настойчивые! – родичи жили неподалеку от скрестка.

      Пещеру я рассмотрел не сразу. Это потом увидел декоративный сводчатый потолок – на темном граните, бережно, терпеливо и старательно отполированном расцветали узоры из светящегося мха. Свои комнаты драконы любили и умели украшать, и мы уже видали и покои, украшенные морскими ракушками, и пещеру, стены которой были настоящей картинной галереей, только картины были выложены сушеными травинками. И общую "девичью", где непонятно как в камень стен были точно вмурованы десятки пламенок. Иногда они даже мерцали...

      Но здешние покои были по-настоящему красивыми. Теплый желтый песок и бледно-зеленый плетеный коврик из длинных листьев. Мягко сияющий потолок – смотрелось это так, будто солнечные лучи пробивались через прихотливо вьющуюся зелень. И узор из каких-то лоз на стенках – легкий, почти небрежный, очень живой и светлый. Покажешь кому такое по телефону – в жизни не убедишь, что это все под землей...

      Но все это я рассмотрел потом.

      А сначала, когда вошел, видел только их. Родичей моих непрошеных.

      В комнате были лежаки – в тех же зеленовато-песочных оттенках, что и остальное убранство – но почему-то никто из родственников на них не лежал. Они все стояли, довольно близко, крыло к крылу, стояли, чуть пригнув шеи, мерцая в шесть корон...

      И смотрели на нас. Все.

      А еще прямо перед нами лежало что-то странное. Камни, ветки, кучки песка, глыбы льда и еще какая-то лохматая паутина сверху висла. Этакая свалка в миниатюре. Только перед нами, больше нигде.

      Я споткнулся. Щеки будто ошпарило. Драконы не краснеют, но от ощущения обиды и злости такие же...

      Хорошая такая встреча. Приветливая.

      Оглянулся на провожатых – те не двигались, как будто так и надо.

      Но дорогу перекрыли. Случайно или....

      Что бы это значило, а? Иногда так отчаянно не хватает знания местного языка тела...

      – Род Огненных стаи Жар-камень, – зазвучал чуть шелестящий голос. – Сегодня дороги судьбы привели к нашему порогу двух родичей...

      – Я, Ритха, проложила им дорогу... – драконка запнулась, нервно дернула крылом, но продолжила... – не спросив их согласия. А теперь я снова зову их в наш дом и нашу семью. Я прошу вас разделить нашу дорогу и помогу расчистить вашу. Мое пламя с вами.

      Серебристая головка склоняется вниз, и волна пламени сметает часть "свалки" под нашими ногами.

      – Мы поможем найти свой путь и преодолеть препятствия.

      Новая вспышка, тепло по ногам... пепел под ногами... Это что, это тот самый обряд? А пафоса-то, пафоса...

      – Мы поможем найти свой путь, – шелестит еще один, очень усталый голос, и неровная, какая-то неправильная корона наливается жгуче-алым огнем, – и преодолеть препятствия. Мое пламя с вами.

      – Поможем... – отзывается изящная, точно выточенная серебристая фигурка.

      – Поможем... – согласно кивает невысокая драконша, вся какая-то округло-уютная.

      У Славки горят глаза. А я... Дракон за драконом повторяют ритуальную фразу, вспышка за вспышкой превращают в пепел то, что стоит между нами и новыми родичами, и волны тепла одна за другой окатывают драконью шкуру... и все тесней где-то в горле и в груди. Ни сказать ничего, ни уйти. Даже не вздохнуть. Почему-то было больно.

      Нас принимали в семью.

      Когда последняя драконка, мелкая, вдвое меньше Ритхи, важно проговорила: "Мое пламя с тобой" и сосредоточенно прищурившись, растопила своим дыханием последнюю льдину, нас толкнули в спину:

      – Шагайте вперед, новые родичи.

      – Добро пожаловать в семью, брат, – серьезно кивнул Архат. – Только учти, за ваш фокус с озером-ловушкой с вас еще причитается!

      Это дичь какая-то.

      Они не оставляют меня в покое. У меня теперь опять есть родители, имеются два брата (и это не считая Славки!) и сестра. А еще два племянника и намечающаяся племянница (слава богу, что она еще в яйце). А еще есть несколько тетушек и троюродная бабка (спасибо, что в спячке!)...

      И всем мы нужны. То посидеть вечерком у огонька, то поговорить "про узор жизни", то (не падаем!) на яйцо посмотреть. На то самое, с племянницей. Да со мной настоящие родичи не общались в таком количестве!

      Ладно, ну я понимаю, что тут не Москва, и семейный долг есть семейный долг, и поучить жить молодое поколение – реально обязанность старших родичей. Ну я понимаю, что Ритха по местным меркам здорово с нашим обращением накосячила, и вся семья как правильные драконы, должна теперь сделать все возможное и невозможное, чтобы сделать правильными нас! В смысле научить нас всем местным заморочкам и поспособствовать нашей "социализации в сообщество". Так я ведь уже пообещал выучить все эти традиции и заморочки! Пообещал! И выучу, ведь раньше чем через полгода нам, похоже, отсюда не свалить, а хочешь жить – учись жить правильно...

      Но яйцо тут при чем?

      При чем все эти танцы вокруг нас? С ритуалом встречи, когда каждый обязательно говорил, как он рад нас видеть и хочет нами гордиться? Да хрен бы с ним, пусть гордятся, если так уж хочется... пусть возятся с этой ритуальной постелью для нас, если так приспичило. Видите ли, кажому новому члену семьи полагается постель с семейным узором и чистым изголовьем. На изголовье уже сам новичок будет вплетать что получится – знаки своих заслуг, отметки о своих достижениях...

      Помню, как стоял дурак-дураком, пока мне это соломенное одеяло вручали и "ложе" это типа корзины.

      Но вот насчет любви им говорить не стоило. Любовь... нет, я верю, что она есть. Наверное. Где-то, с кем-то, когда-то. Только мы с ней лично вряд ли уже встретимся. Она... ну вот водопад Ниагара – он ведь тоже где-то есть. Или Южный полюс. Они есть. Но много ли шансов увидеть их своими глазами, а не через телевизор?

      Не понимаю.

      А то, что не понимаешь... лучше от него держаться подальше.

      Если, конечно, выйдет.

      И ведь выходило же.

      До этой бури.

      Ладно, разберемся.

      А пока прикинем еще раз расклад, чем можно поторговать в первый раз...

      Итак...

      Первое, навскидку. Драгметаллы. Как сырье для ювелиров, заготовочки для амулетов, еще насчет кузнецов подумать можно. Им для приличной стали нужны разнообразные присадки. Вопрос, стоит ли овчинка выделки. Ни дракон, ни вельхо, которого я привлек в качестве консультанта, в ценах на оружие не разбирались от слова совсем. Ну да, нашел у кого спрашивать. Я бы еще у цветовода эти поинтересовался! Ну ладно, это можно потом, сейчас ювелирка...

А отсюда вытекает второе. Если можно спокойно доставать и притягивать золото, то почему бы не заняться непосредственно ювелиркой? Украшения... в человечьей форме у драконов должно неплохо получаться, вкус у них определенно есть, пламени завались, а еще если и магию добавить, то штучки (просто украшения, амулеты и всякое такое) должны получиться недешевые. Хм, пламени... интересно, а стекло драконы плавят?

Меха? Их у драконов определенно есть, сам видел. Хотя не слишком много...

      Ну и самое интересное.

Механические штучки по образцу из моего родного мира. М-м-м... часы, например – не такая уж сложная вещь. Я, конечно, нижнего этажа в Убежище не видел... но что-то мне подсказывает, что для здешних драконов это будет не трудней, чем Славке научиться врать. То есть стоит только показать...

      Когда уже закончится эта буря?

      – Плюсуем факты? – женщина снова переплела пальцы. – Первое. В ночь раскола вы виделись с моими внуками.

      Голос немолодой женщины был суховато-спокойный, без малейшего оттенка недоверия, но глава города отчего-то ощутил себя мальчишкой-подростком... нашкодившим и подбирающим слова для оправдания. Точно так же когда-то смотрела на будущего господина Поднятого его старшая сестра, длиннокосая Нитта, допытываясь, какими непостижимыми прихотями судьбы ее бронзовая налобная подвеска опять оказалась на удочке младшего брата? Нет, в проказницу-кошку она верить решительно отказывается. Может быть, она и недооценивает игривость пушистой Ловки... да, может быть, кошка способна утащить подвеску... конечно, это возможно, кошачьи лапки бывают весьма ловкими. Но ее воображение решительно отказывается показывать, как эти ловкие – предположительно – лапки прицепляют бронзовое украшение к удочке в качестве грузила. Воображение брата богаче? Правда? Ну тогда пусть покажет, как произошло это дивное событие. Желательно с личным участием кошки. Потому что в случайное падение подвески (из ее шкатулки прямиком в сарайчик для удочек) девушка тоже верить отказывается. И нет, это, конечно, возможно... но вероятность этой возможности примерно такая, как если бы удочка внезапно обрела ноги, разум и желание украшаться... ага, и припрягла первое в стремлении к третьему.

      Все-таки Нитта в юности была та еще вредина.

      Приятно вспомнить.

      – Второе, – вторглась в его мысли духовная сестра Нитты. – Вы разговаривали с ними, и они вам рассказали, что стали драконами. Так?

      – Именно так, госпожа.

      – Вы – член "тайного общества" драконоверов и поэтому относитесь к драконам не так, как другие. Поэтому вы не натравили на них магов или охотников, а наоборот, помогли выбраться из города.

      – Посоветовал.

      – Посоветовали... – вздохнула она. Взгляд серых глаз ушел куда-то за окно, туда, где среди островерхих крыш виднелись еле различимые горные вершины. – И вы вот так сразу прониклись взаимным друг к другу доверием. Да?

      Взаимное доверие? С тем юношей, колючим и недоверчивым, как драконовер в застенках Нойта-вельхо. Хм...

      – Нет, – почти улыбнулся господин Поднятый. – Еще они попытались украсть у меня продукты, а ваш достойный внук – устроить мне допрос. Редкостно... недоверчивый юноша. У вас учился?

      – Может быть. И как, не боялись?

      – Сомневаюсь, что мне что-то грозило по-настоящему. Они, конечно, явные первогодки, но на то и цветочки...

      Поймав полный непонимания взгляд, глава вздохнул: насколько проще пришлось бы, будь эта милая дама Верящей! Или хотя бы...

      – Только что инициированный дракон не всегда обладает должным равновесием сфер... то есть энергетических... структур, позволяющих дракону носить магию и хранить равновесие.

      – Вы знаете, что такие структура?

      – Представляю. Продолжайте.

      – Колебания сфер чреваты приступами, которые не всегда безопасны для окружающих... по правде сказать, нашему городу повезло. Впрочем, я не об этом. Так вот, мои собратья... да и все разумные люди... скажем так, они стремятся не провоцировать драконов, а напротив, успокаивать их. Для этого придумано несколько способов. Самый распространенный и доступный для обычных людей – посадить поблизости цветы. Либо, на крайний случай, запастись сушеными. Вы, может быть, видели вокруг поселков по дороге цветы, растущие прямо на снегу? Это снежники и пламенки. Они оказывают на драконов мягкое успокаивающее действие. Вот и у меня в святилище такие есть, они уже так давно выведены, что стали частью ритуала. Так что если у юных новообращенных и были мысли на меня напасть, то, думаю, потом их агрессивные намерения сосредоточились всецело на сыре, хлебе и колбасе.

      – И что они от вас хотели? Хотя ясно. Продукты. А вы от них?

      – Шутите? Говорящий дракон. Полностью разумный! Да мы мечтать не смели! Мы так давно ждали... надеялись...

      Надеялись. Надеялись... Женщина медленно перевела взгляд на букет в середине стола. Букет из очень знакомых цветов.

      – Снежники, значит?

      Господин Поднятый ответил ей прямым, открытым взглядом.

      – Да.

      – Надеялись?

      – И все еще надеемся, – улыбнулся собеседник. – Вашей внучке цветы тоже очень понравились. Скажите, чем мы можем вам помочь, госпожа?

      Нойта-вельхо кипела.

      На всех уровнях, от рядовых вельхо до магов Круга, кипели стрррррасти. Члены Круга, избалованные столетием стабильности, несколько растеряли свою пробивную силу. Обленились, подуспокоились. Ну а в самом деле, чего было напрягаться? Драконьи налеты в прошлом, драконы давно загнаны в свои горы, их дикая, непредсказуемая и неподконтрольная магия практически забыта – за исключением узкого круга посвященных (достойных такого доверия, хе-хе). А если твари порой и смели высовывать из своих бесплодных камней чешуйчатые головы, так охотнички-то на что? Цены на драконью кровь по-прежнему высокие, хоть и повадился кто-то в последнее время их сбивать, так что летите, ящерки, летите, вельхо найдут куда направить ценные ингредиенты. А если еще и войти с охотничками в долю... да, это неприлично, ну и что? никто ведь не узнает. А кто узнает, так и сам замешан в том же самом, уж поверьте!

      Словом, с драконами все хорошо, с учениками тоже неплохо, Зароки – вещь полезная. Особенно если оставлять в них ма-аленькие лазеечки... как бы случайно. Не каждый их найдет, и даже не каждый двадцатый... зато кто найдет, с теми можно и поговорить о делах – к общей выгоде, да. Законы, господа, это для людей обычных. А маги Круга – далеко не обычные.

      Войн не было и не предвиделось, система была отлажена неплохо, Острова сидели тихо. Драконоверы – вот неймется же сектантам! – еще пробовали трепыхаться. Но команды охотничков – это такая многоцелевая штука, если правильно распорядиться. Ну а что?. Желающих разбогатеть – много, а драконов мало (и еще меньше идиотов, готовых выцеливать ящеров на их территории). Так что распустить пару нужных слухов про невероятное богатство сектантов – и потом только и остается сочувствовать по поводу "вопиющих случаев". И руками разводить на жалобы и требования отловить мерзавцев. Отловим, конечно, отловим – только покажите их, ваших обидчиков. Ах, не знаете... ах, уцелевших среди жертв нет. Да, печально, печально. Но что поделаешь?

      Жаловались, правда, сектанты редко.

      Предпочитали скрываться, укрепляться и вооружаться. Охотники пропадали... да так, что и магам следа было не найти. И не доказать. Ни тел, ни снаряжения – и уже сектанты разводят руками и строят сочувственные морды: что, люди пропали? Ох, беда, беда... молодые, небось? Беда, беда... нет, не видели, не слышали... Если что, мы сразу, мы обязательно сообщим. Про защитничков наших, ясное дело сообщим! Тьфу!

      Упрямые твари.

      Почти как их распроклятые драконы.

      Ничего, дай срок, и с ними разберемся. Со всеми.

      Король и его Вышние тоже... но эти хоть хлопот не причиняют. В дела не лезут. Возникают, правда, иногда лишние вопросы: а почему это вы никак Зароки начисто не отладите? А почему ренегаты сбегают, что за охрана, может, мы подмогнем? А почему у вас не получается целиком глюшь-траву извести – вы же, извините, маги?

      Почему-почему... потому.

      Зарабатывать на человеческих пороках намного проще и выгоднее, чем на добродетелях! Если б не было глюшь-травы, неужели так легко удалось бы Кругу подцепить королевича Васа? Король не нарадуется: умный у него сын, разумный, будет кому венец передать. А умный-разумный при виде вельхо Круга небось, сердце в пятках ищет. И стоит ему что шепнуть – тут же папеньке все обсказывает, как просили, и тоже по-умному, не придерешься. А не курил бы он – разве удалось бы его застукать над телом девицы из Вышних? И убедить, что это он ее и того... и убил потом. То-то же.

      От всего польза бывает.

      Словом, Круг жил обычной жизнью, устоявшейся и сложившейся, где самой крупной проблемой были бесконечные интриги собратьев (все хотят жить получше, все), порой весьма изощренные, порой поражавшие своей беспросветной тупостью. Да, жизнь была обычной... и маги Круга были не против жить так и дальше.

      Но эти чешуйные твари!

      Столкнувшись с резким приростом численности наделенных магией, да еще первородно-дикой, драконьей, вельхо Круга... растерялись.

      Самым правильным, совершенно беспроблемным выходом, не несущим с собой никаких негативных последствий, было бы полное и мгновенное уничтожение "конкурентов". Такие случаи уже бывали, особенно в первые десятилетия после Драконьего... хе-хе... Безумия. Да и потом. Семьдесят лет назад влюбленная пара пожалела раненого дракона, спрятала от охотников, а он потом их отблагодарил как мог. Влюбленные, конечно, рванулись прямиком к вельхо, "осчастливливать человечество". Их сразу и зачистили. Почти сразу. Если б они золото могли делать, или еще какой талант полезный был... может, и можно было оставить в Подвалах, поработать во благо магов. Но сохранять здоровье и видеть рыбу на глубине? Кому такой дар нужен? Потом было еще два случая... нет, три. Да, три. Парень с Львиного прииска, детишки лесника, баба-травница... теперь уже бабка, наверное. У нее дар оказался полезный, лечит...