Текст книги ""Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Веркин

Соавторы: Марианна Алферова,Владимир Скачков,Светлана Славная,Сергей Ковалев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
повествующая о том, чем разрешились неприятности, в которые вверг Коллет и Анну хитроумный инквизитор

Запись в дневнике Конрада фон Котта от 13 сентября

16… года от P. X.

Запись вымарана лично начальником Тайной Канцелярии Герхардом Лe Мортэ без всяких объяснений и с одобрения кардинала Пузорини.

Мы прибыли неудачно.

Нет, пожалуй, это слишком мягко сказано – «неудачно». Конечно, можно было выбрать место и время куда хуже, но для этого пришлось бы постараться. Хотя Морган старался.

Отставному диктатору, разумеется, и в голову не пришло обставить наше возвращение скромно. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что про кардинала Скорцо колдуну никто не сказал. Не из каких-то козней, в которых он поспешил нас обвинить, а просто потому, что про инквизитора все благополучно забыли.

В результате вся наша немаленькая компания вывалилась из воздуха прямо пред светлые (точнее, бесцветные) очи остолбеневшего от такой наглости кардинала.

Что хуже, в зале кроме Скорцо находились Анна, Коллет и почти весь двор. Но что было совсем уж плохо – за спиной инквизитора стояли несколько угрюмых солдат, которых я ранее при дворе не видел. Нетрудно было догадаться, что противостояние с инквизитором зашло в тупик, и он вовсе не с добрыми намерениями притащил с собой личную охрану.

Морган обвел зал затуманившимся взглядом и произнес:

– Наконец-то я дома!

– Опять ты?! – вскочила с трона Анна. – Да как ты посмел вернуться?

– О, ваше величество! – поспешил я вмешаться, отвешивая изящный поклон. – Не извольте гневаться и выслушайте меня!

Королева смерила меня подозрительным взглядом.

– Ты… ты…

– Конрад! – Презрев все нормы этикета, Коллет повисла у меня на шее и прижалась своей нежной щечкой к моей давно не бритой щеке. Непередаваемое, скажу я вам, ощущение! – У тебя получилось!

– Я свидетельствую перед всеми! – торжественно проскрипел маленький человечек в нарочито скромной сутане. – Я свидетельствую, что мы все видели наглое попрание всех законов – божеских и человеческих!

– Это еще что за сморчок? – скривился Морган. Как ни смешно это прозвучало из его уст, но даже непрезентабельный колдун выглядел на фоне кардинала благородным дворянином. – Ты чего верещишь?

– Я свидетельствую перед лицом Господа, что совершено богомерзкое колдовство!

– Да свидетельствуй сколько угодно! – пожал плечами Морган. – Только не кричи так. У меня от тебя голова болеть начинает!

– Взять их! – окончательно взбеленившись, скомандовал инквизитор. Его солдаты послушно шагнули вперед.

– Взять меня?! – Морган нехорошо ухмыльнулся и поднял руки… Ничего не произошло. – Вот черт!!

– Богомерзкий колдун! – с пафосом произнес инквизитор. – Ты бессилен против истинной веры!

– У него отражающий амулет, – шепнула мне Коллет. – Совершенно непробиваемый. Даже не знаю, где он такой сумел раздобыть. Мы с мэтром Бофрэ сидим тише воды ниже травы…

– Теперь вы убедились?! – воскликнула Анна. – Я же говорила, что при дворе никто колдовством не занимается! И это чистая правда! Вы не пойдете против совести и не сможете поклясться, что за все время, что сидите здесь, хоть раз засвидетельствовали колдовство.

– Но я свидетельствую…

– Да, но это – дело рук Моргана! Мэтр Мордаун – бывший придворный маг. Он предал мою семью и захватил власть в Гремзольде, но потом был изгнан. Благодаря помощи моей первой советницы и вот этого отважного дворянина – Конрада фон Котта. И теперь Морган явился, дабы отомстить нам! Какая удача, что здесь были вы, дорогой кардинал! Забирайте же его!

– Но… но я видел, как эти люди появились вместе с ним! – запротестовал инквизитор. – Они тоже виновны в колдовстве!

– Это все большая ошибка! – неожиданно подал голос Архимед. – Мы сражались с колдуном! Замечу – сражались против колдовства одной лишь силою веры и честным оружием! И он перенес нас сюда, спасая свою шкуру!

– Я прекрасно знаю этих людей! – подал голос и кардинал Пузорини. – Право слово, коллега, таких ревностных христиан еще поискать! Поверьте мне. Вы и так получили в руки одного из известнейших колдунов – благодарность Рима вам обеспечена.

Инквизитор еще некоторое время ломался, но в конце концов сдался под объединенным натиском Анны, Пузорини и Ле Мортэ. Беспомощного Моргана связали и увели. Он как-то сразу сник и даже не пытался сопротивляться, лишь бросил грустный взгляд в мою сторону.

– Конрад! Наконец-то! – снова обняла меня Коллет, стоило нам оказаться в кабинете королевы. – Ты сумел! Какой же ты молодец!

– Так вот, значит, как ты выглядишь на самом деле! – с усмешкой оглядела меня с ног до головы Анна. – Надо признать, кот из тебя был куда симпатичнее! Ладно, ладно, это я шучу!.. Андрэ! Как ты мог так поступить со страной?! И со мной?!

Его величество вздрогнул и забормотал что-то в свое оправдание, но Анна обняла его и запечатала рот долгим поцелуем.

– Ну, похоже, его величеству ничего не угрожает, – заключил Архимед. – В общем и целом экспедицию можно считать успешной.

Я опустился на диван рядом с изобретателем. Герда, которую по ее собственному настоянию тоже перенесли в кабинет, мрачно уставилась в угол. Даже Андрэ скис и без всякого аппетита жевал пирожное, ухваченное со стола.

– Эй… Конрад, Архимед… вы чего? – Коллет запнулась, сообразив, что в нашей компании кого-то не хватает. – Николас?..

– Да… – вздохнул я. – Николас погиб, прикрывая наше бегство.

– Ох!

– Золотые пластинки мы тоже не добыли, – продолжил за меня Архимед. – Так что с этой стороны тоже полный провал.

– И теперь еще Морган.

– Да и дьявол с ним! – сердито воскликнула Анна. – Наконец-то мы от него избавимся раз и навсегда!

– Это он меня спас.

Мне понадобилось больше часа, чтобы рассказать королеве и Коллет все, что случилось с нами с тех пор, как «Грозный пингвин» поднял якоря. Что и говорить – рассказ вышел невеселым.

– Не думай, что я не понимаю тебя, Конрад, – выслушав меня, сказала Анна. – Но горбатого могила исправит. Мордаун неспособен честно соблюдать уговор. Он начал бы плести интриги, и нам с Коллет пришлось бы его усмирять. Так что пусть уж лучше им займется инквизитор, а наши руки будут чисты…

– Чисты? – Я машинально посмотрел на свои руки. Как же непривычно видеть их вместо кошачьих лап! – Чисты…

– Мы все равно ничего не можем сделать, – добавила Коллет. – Моя магия бессильна против амулета. А рыцари не станут сражаться с отрядом инквизиции – это же хуже ереси!

Тут она была права. Дворянин – лицо заметное, инквизиция всех мятежников выявит обязательно и отомстит рано или поздно. Всем этим благородным рыцарям есть что терять. Они не посмеют.

– Коллет, я тебя прошу – займись ранами Герды лично, – попросил я, отгоняя неутешительные мысли. – Она их получила, защищая меня.

– Герда, значит? – как-то особенно сладко пропела Коллет. – И где же вы познакомились?

– Коллет, значит? – не осталась в долгу Герда. – О, нас с Конрадом свела судьба, не иначе!

– Иезус Мария! Женщины! О чем вы думаете?! – Я вскочил на ноги и направился к двери. – Я сам схожу к фру Бокомялле. Это обязанность командира…

В коридоре я чуть не столкнулся с Алле-гу, которая меня, естественно, не узнала и промчалась мимо гигантскими скачками. Видать, прослышала о возвращении Андрэ.

Я поднялся на свой чердак и, согнувшись в три погибели, прополз к тюфяку у трубы. Тюфяк оказался неожиданно маленьким – мне пришлось свернуться калачиком, чтобы не лежать на голых досках. Нет смысла спешить к матери Николаса – у меня не та новость, которую ждут. Пусть для нее сын еще хоть недолго побудет живым…

В открытую дверь боком протиснулся Гай Транквилл. Обошел меня, подозрительно косясь глазом.

– Лежишь?

– Лежу.

– Ну а теперь-то что? Ты же так хотел стать человеком… Любой ценой – ты сам так говорил!

– Я и думал так же. Но оказалось, что цена мне не по карману.

– Перестань, Конрад! Это же просто глупо! Николас был взрослым мужчиной, он сам сделал свой выбор! А Моргана вообще нелепо жалеть, он – враг! Пусть даже он пару раз спасал твою шкуру, но он – враг. И при первой возможности ударил бы в спину! Хорошо, что инквизитор так удачно оказался под рукой!

– Под руками. Чистыми руками.

– Конрад, хватит!

– Нет уж, это тебе хватит. – Я посмотрел в зеркало. – Хватит, Густав Конрад Генрих Мария фон Котт, себе оправдания искать. Думаешь, избавился от кошачьей шкуры и сразу человеком стал? Не-э-эт… Это кот может поступать так, как велит ему природа. Если коту страшно – он просто боится, и все. Прячется, если уж совсем страшно. Но человек тем и отличается от животного, что совершает глупые поступки, которые он обязан совершить…

Транквилл развел крыльями и что-то проскрипел. То ли соглашался, то ли спорил – поди теперь пойми.

Я выбрался с чердака и поспешил вниз. У ворот замка прохаживался Андрэ.

– А ты чего здесь?

– Дык это… Вы ж колдуна этого идете выручать?

– С чего ты взял?

– Ой, а то я вас мало знаю!

– Ну даже если и так? Тебе-то что?

– Дык а как вы без меня-то? – простодушно развел руками гигант. – Для вас одного солдат там многовато! Да и Анна опять вместе с Алле-гу меня тиранят. Лучше уж с инквизицией воевать!

– И далеко вы собрались? – раздался у меня за спиной мелодичный голос. – Вы знаете, где Скорцо остановился?

– Да нам и не нужно. – Я обернулся и встретил взгляд озорно блестящих зеленых глаз. – Не устраивать же драку в городе. Инквизиторы должны благополучно покинуть Бублинг, и этому должны остаться свидетели. А поедут они всяко через Северные ворота.

– И у тебя есть план?

Плана у меня не было. Впрочем, планирование никогда не было моей сильной стороной. Все равно всегда все идет не по плану. Потому я просто встал возле дороги и стал ждать карету с Скорцо и Мордауном. Они появились ближе к полудню – карета и две дюжины солдат верхом. Андрэ засопел, выворотил ближайшее деревце и встал рядом.

– Андрэ… ты сможешь сражаться?

– Думаю, смогу, – с дрожью в голосе пробормотал король. – Ну не первый же раз.

– Сможет, куда денется?! – ехидно прокомментировала Коллет, занимая место слева от меня. В руках ведьмы плясали огоньки пламени.

– Он же защищен от колдовства? Ты сама сказала!

– Он-то защищен. А карета – нет.

Тем временем карета в сопровождении кавалькады всадников приближалась. Нас они должны были давно заметить, но, судя по всему, останавливаться и не думали. Тем лучше!

– Коллет, давай!

– Сама знаю!

Огненный поток сорвался с рук девушки и ударил в землю всего в пяти ярдах перед всадниками. Испуганные лошади взвились на дыбы, выбрасывая солдат из седел. Карета накренилась, и тут же Коллет нанесла по ней новый удар. Деревянная обшивка мгновенно вспыхнула, и тут же из кареты выкатился кардинал Скорцо.

– Теперь наша очередь, Андрэ!

Мы – я с мечом, Андрэ со своей импровизированной дубиной – бросились к сбившимся в кучку инквизиторам. Король глухо взревел… Или не король? Из оврага выскочила и бросилась к карете еще одна огромная фигура с бритым черепом и непомерно длинными мощными руками. Бык! Так вот куда он исчез, когда схватили его хозяина!

Надо признать, солдат в отряд инквизитора набрали отличных! Огненная атака выбила их из седла – и в прямом смысле, и образно. На них неслись два гиганта, более всего напоминавших в этот момент разъяренных быков. И все же у солдат хватило духа перестроиться в боевой порядок. Мы врезались в каре, но солдаты тут же слаженно разбежались в стороны и взяли нас в кольцо. Нам пришлось бы туго, но тут от ворот отделилось белое пятно и помчалось в нашу сторону со скоростью хорошего скакуна.

– Не может быть! – ахнул я.

И все же это был он – Николас в шкуре белого медведя. На его спине восседала сияющая Амаэс. Не думаю, что солдаты хоть раз в своей жизни видели белого медведя, но его размеры, грозный рев и впечатляющий оскал подействовали на них деморализующе. Большинство, побросав оружие, припустило к лесу, у кареты осталось всего несколько человек, но и те не помышляли о сражении.

– Николас! – Я похлопал чудище по мохнатому боку. – Как же тебе удалось спастись?

– А ему и не удалось, – мягко произнесла Амаэс. – Дурачок ввязался в совершенно безнадежный бой. Если бы я опоздала хоть немного, вся моя магия оказалась бы бессильной. Пришлось попотеть, спасая этого оболтуса!

Медведь – Николас только хмыкнул и явственно подмигнул мне.

– А здесь вы как оказались?

– Так ты же сам посоветовал мне обратиться к Коллет за настойкой, превращающей в животное! – напомнила Амаэс. – Вот я и приехала, как только Николас выздоровел. Но во дворце вас не нашла. Хорошо, ты рассказал Транквиллу о своих планах – он-то мне и подсказал, где тебя искать!

– Ты можешь говорить с петухом? – изумилась Коллет.

– Да нет. Я просто разговаривала сама с собой вслух… но я рада, что Гай меня понял!

– Всех вас ждет геенна огненная, проклятые колдуны…

– А ты помолчи! – посоветовал кардиналу Морган. – Ну-ка, что тут у нас… О! А еще говорят – Церковь против магии! Пчелы против меда!

Морган выудил из-за пазухи слабо сопротивляющегося инквизитора амулет. Выглядел он далеко не как христианская реликвия. Скорее уж наоборот.

– Я его, пожалуй, себе оставлю, – деловито заявила Коллет, выхватывая амулет из рук опешившего Моргана. – Надо его исследовать!

– Эй! Это мое… а, ладно – играйся! – Морган пристально посмотрел на меня. – Ну и что это значит, Конрад фон Котт?

– Я терпеть не могу оставаться в долгу, Морган Мордаун.

– Но теперь-то мы в расчете?

– Я думаю, да.

Мы торжественно пожали друг другу руки.

– Что будем делать с этими? – озабоченно спросила Коллет, кивнув в сторону остатков инквизиторского отряда. – Отпускать нельзя. Если в Риме узнают, что мы натворили…

– А они забавные, – улыбнулась обворожительно Амаэс. – У меня в замке так давно не было гостей…

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Что ж, теперь можно смело сказать, что экспедиция закончилась благополучно. Правда, золотые таблички так и остались в монастыре, в горах Чайны. Но благодаря острому уму Анны и магической поддержке Коллет финансовое положение в Гремзольде удалось выправить и без этого золота. Что же касается тайн, которые хранят записи на этих табличках… Иногда мне бывает очень жаль, что нам не удалось их заполучить. А иногда я вспоминаю слова настоятеля монастыря о том, что император уберет свитки с этими знаниями в библиотеку и не станет их читать – ради стабильности в государстве. И тогда я думаю, что это очень мудрый шаг, и радуюсь, что таблички спрятаны в надежном месте под хорошей охраной.

Анна все-таки выделила деньги на строительство паровых кораблей, и теперь у Гремзольда целых пять таких судов. Архимед доволен и с головой ушел в новый проект, смысл которого я не улавливаю. Что-то про кареты, которые будут ездить без лошадей. Очередной прожект, я думаю.

Николас живет теперь в замке Снежной королевы и наведывается в Бублинг нечасто, каждый раз, впрочем, поражая меня счастливым выражением лица. Похоже, и ледяная магия не в силах остудить его чувства к Амаэс. Так что я за него спокоен.

Где-то в недрах этого замка, кстати, трудится и кардинал Скорцо со своим отрядом. Скорее всего, они уже и позабыли, кто они и кем были. Можно ли назвать их счастливыми людьми? Кто знает? Если верить библиотекарю Каю, можно.

Когда комиссия «таинственно исчезла», обязанности ее председателя взял на себя кардинал Пузорини, под чутким руководством которого никаких подтверждений обвинениям в адрес Коллет найдено не было. Виновником всех таинственных происшествий был признан мэтр Морган Мордаун, исчезнувший вместе с кардиналом Скорцо. Пузорини подергал за какие-то свои ниточки в Риме, и инквизиции пришлось смириться с этим вердиктом.

Морган, кстати, на самом деле исчез, и о том, что он до сих пор не успокоился, свидетельствуют лишь обрывочные донесения то из одного уголка Европы, то из другого. Лe Мортэ с удовольствием делится с нами этими новостями и каждый раз заключает с Пузорини пари: где неугомонный маг вынырнет в следующий раз.

Герду глава Тайной Канцелярии уговорил остаться в Бублинге. Профессиональная убийца как нельзя лучше подходит для этой службы, да и сама девушка не стремится к прежнему образу жизни. Волчонок, оставшийся жить в доме Герды, несколько раз проговаривался, называя ее «мама», и, что еще интереснее, называя Герхарда «папой»… но тсс! Ле Мортэ терпеть не может шуточек на эту тему.

Представления дикарки о счастливом браке довольно прямолинейны, и Андрэ не без оснований опасается, что однажды Алле-гу перейдет к ухаживаниям по обычаю троллей, то есть при помощи крепкой дубины. От всех моих попыток как-то повлиять на ситуацию Анна только отмахивается (обычно я вижу ее за письменным столом, и отмахивается она, даже не глядя на меня), ссылаясь на то, что ей сейчас не до того.

Ну а я… Я жду весну.

Вернув человеческий облик, я со временем перестал понимать язык зверей и птиц, так что толку от меня для Тайной Канцелярии никакого. Лe Мортэ предлагал мне остаться – на другой должности, но я, конечно, отказался. Герхард не особо настаивал, он умный человек и понимает: настоящая причина в том, чего даже всесильный глава Тайной Канцелярии не может изменить.

Анна предложила мне на выбор любую офицерскую должность в армии Гремзольда – вплоть до заместителя главнокомандующего. Я честно размышлял над этим несколько дней, но все же отказался – Гремзольд слишком маленькое государство, и у меня постоянно будет соблазн приехать в Бублинг. Анна – умная женщина, она не стала настаивать, понимая, что причина отказа не в моих амбициях. И даже королева не может ничего тут поделать.

Остальным я ничего не стал объяснять, и, боюсь, мои друзья остались в некотором недоумении относительно причин, заставляющих меня покинуть Бублинг.

Причина же была в том, что на следующий день после нашего возвращения я поговорил с Коллет.

На самом деле можно было и не говорить. Я давно все знал. Проклятая шпионская должность – невольно узнаешь то, о чем не хотел бы знать. Но мне нужно было услышать все от самой Коллет, ведь всегда остается надежда, что ошибся. А может быть, я просто очень хотел верить.

В прежние времена я вызвал бы соперника на дуэль. Блестящий придворный кавалер не имел бы шансов против старого наемника. Но, похоже, кошачья шкура, пусть я от нее и избавился, оставила на мне отпечаток. Дуэли не будет – это лишь причинит боль Коллет. Я слишком люблю ее, чтобы так поступить.

Но и быть где-то рядом, оставаясь просто другом, мне слишком тяжело.

Поэтому я жду весну.

Когда дороги, ужасные дороги Европы, подсохнут и лошадь перестанет проваливаться в грязь по бабки, мы с Иголкой отправимся в путь. Куда? Да куда глаза глядят. В конце концов, мы живем в такое славное время, когда хоть где-то да идет война, так что опытному ландскнехту с капитанским патентом работа всегда найдется. А если и не найдется, можно отправиться в Новый Свет или наняться в охрану каравана, идущего в Азию.

Это будет правильно – наемник не должен сидеть на одном месте.

Может быть, когда нибудь я еще вернусь в Гремзольд и даже навещу Бублинг.

Как распорядится судьба.

Владимир Скачков
Серебряный дракон

Часть I
1/2 ДРАКОНА

ПРОЛОГ

Сорок драконов смотрели на одного.

– Ты... Ты... – Большая белая драконша кипела от возмущения, сверля красными глазами бывшего мужа; казалось, еще немного и она сожжет его взглядом.

Наконец она справилась с яростью, уняла нервную дрожь.

– Ты скрывал это от меня, от всех нас?! – Она обвела лапой по кругу, приглашая остальных драконов присоединиться к ней. – Утаивал нависшую опасность двести семнадцать лет! Ты отдаешь себе отчет, что могло и может произойти?

– Конечно! – Золотой дракон умело скрывал свои мысли. Будучи гораздо меньше ее, он не боялся нападок и лихорадочно соображал, как спастись от неприятностей, внезапно на него свалившихся.

Остальные драконы хранили молчание, они никогда не принимали скоропалительных решений.

– Да как ты смел! Динлорд, ты наш король, и... – Драконша захлебнулась потоком собственных слов, бешенство мешало ей сосредоточиться.

– Успокойся, Суланна. – Динлорд оставался невозмутим, кипело только, внутри. – Расскажи я вам о ней двести, нет, хотя бы шестьдесят лет назад? Что тогда?

– К чему ты клонишь, Динлорд? – спросил огромный зеленый дракон. Намного массивней Суланны, он был вообще больше всех сорока драконов, присутствующих на Малом Императорском Круге.

– Да к тому. – Золотой дракон положил голову на лапы, доказывая этим, что ему скучно и пустые разговоры его утомляют.

– Нет, ты ответь, – настаивал недогадливый гигант.

– Все просто, брат, – вздохнул Динлорд и выпустил клуб густого дыма, ушедший далеко ввысь, – император был еще жив.

Наступила тягостная тишина, все присутствующие на собрании драконы задумались... Да, мнение бывшего императора они в расчет не принимали, а ведь он наверняка знал о появлении опасности, ему докладывали в первую очередь. Странно, есть над чем пораскинуть мозгами.

Прервал молчание черный дракон, он лежал немного в стороне от остальных, показывая, что еще недостоин входить в Малый Императорский Круг.

– Мама, – он посмотрел на белую драконшу, – все происходило с согласия деда, я знаю...

– Молчать! – Суланна яростно сверкнула глазами. – Ты, Иоанн, не имеешь права здесь говорить, пока не спросят! – И устрашающим шепотом добавила: – Предатель.

– Он выполнял приказ императора, – вступился Динлорд за черного дракона, – не надо его винить.

«Приказ императора, приказ императора...» – послышалось изумленное шипение со всех сторон, драконы переглядывались в недоумении.

– Герцог Иоанн, – обратился зеленый дракон к сыну Суланны, – вы хотите сказать, что император не только знал о существовании Аномалии, но и поддерживал ее?

– Да, брат, – ответил золотой дракон, черный благоразумно промолчал, – отец благоволил ей, иначе не сделал бы ее княгиней Лесистого Острова. Он любил ее!

– Любил? – не поверила белая драконша. – Знал, кто она, и любил?

– Поверь мне, Суланна. – Динлорд встретился взглядом с бывшей женой, и какое-то время между ними шла молчаливая борьба. – Не веришь мне и сыну, спроси у Нептуна.

– Нептун? Ты тоже в курсе? – Зеленый дракон уставился на синего.

– Да, Симгунд. – Длинные усы синего дракона встрепенулись, но сам Нептун даже не пошевелился. – Драконы, я подтверждаю.

– Хорошо, император знал, – первой сдалась Суланна и отвернулась от золотого дракона. – Но как он мог? После стольких лет войны, на которой погибли все наши старшие дети, ты помнишь, Динлорд? – Она опять метнула яростный взгляд.

– Помню, это не забывается, – грустно вздохнул золотой дракон, отчего из его пасти вырвалось тоскливое голубое пламя.

– Тогда ответь, как он мог допустить повторение?

– Это не повторение, тут все совершенно иначе. – Динлорд окинул взглядом присутствующих. – Я, как и император, уверен, что она не принесет несчастья и войну в наши королевства.

– Откуда такая самоуверенность? Ты что, Динлорд, можешь зреть будущее? – В голосе Суланны слышался сарказм. – Или эта, твоя ведьма из Подлунного Мира, которая произвела чудовище на свет, видит грядущие события?

– Ты сама знаешь ответ, – устало произнес золотой дракон. – Никому не дано предвидеть будущее, можно предсказать только вероятность.

– Тогда почему ты сделал это?

Вопрос Суланны повис в воздухе. У Динлорда не было однозначного ответа, а врать на Малом Императорском Круге не допускалось, и он молчал. Король королей, почти император, смертельно боялся за жизнь своей дочери, плода любви дракона и человека.

Прожив долгую жизнь в обществе людей, дракон «заразился» от них человечностью. Нет, не сердцем, это драконам не дано, Динлорд осознал умом, что за жизнь потомков надо бороться до конца.

Выхода из ситуации золотой дракон не видел. Он понимал страхи других драконов, но сил бороться с ними не находил.

В прошлой войне, когда его отец объединил не только драконов, но и других разумных существ в единую империю для уничтожения Серого Демона, Динлорд повел своих детей на бой! Выжили только близнецы Иоанн и Юлианн да дочь Аквелия. В битвах полегло много честных и смелых драконов, но зло они победили, цена значения не имела. А ведь Серый Демон был сыном его сестры-близнеца от подопечного человека. Полукровка обладал такой страшной силой, что потребовалось умение всех существ, чтобы предотвратить всеобщее порабощение. Что он, золотой дракон Динлорд, мог сказать своим вассалам, которые потеряли в той войне многих близких – детей, отцов, братьев и сестер? Как он мог защитить свою дочь и оправдаться сам? Золотой дракон молчал.

Молчали все, никто не решался высказаться первым. Сорок пар глаз смотрели на своего предводителя, драконы ждали его решения.

– Хорошо, – наконец произнес Динлорд, – мне нужен месяц.

– Почему так долго? – спросила Суланна, она сразу успокоилась, по крайней мере, внешне, как только золотой дракон дал согласие.

– Аномалия не простой дракончик, а правитель острова. Мне нужно разрешение Совета на ее ликвидацию, – объяснил Динлорд.

– Согласен. – Зеленый дракон пристально посмотрел на Динлорда. – Малый Императорский Круг дает тебе месяц на подготовку.

Все тридцать девять королей-драконов одобрительно зашумели, лишь герцог Иоанн сник и понурился, ему не нравилось, что отец так легко сдался. Он надеялся на другой исход совещания, но... герцог не имел права вмешиваться, изменить что-либо он не мог.

– В таком случае... – Золотой дракон поднялся. – Заседание Малого Императорского Круга считаю закрытым.