Текст книги ""Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Веркин

Соавторы: Марианна Алферова,Владимир Скачков,Светлана Славная,Сергей Ковалев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 177 (всего у книги 354 страниц)

Часть 2

Глава 1
Замкнутый круг

Лена стояла перед закрытыми воротами и смотрела на табличку с надписью «Приема нет. Записи на прием нет». Попробовала открыть калитку, но не смогла – заперто, причем, надежно. Напрасно Лена приподнималась на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Забор высокий. Поверх видны были лишь кроны деревьев и второй этаж дома с закрытыми ставнями. Такое впечатление, что в доме никого нет. Что же делать? Куда идти? Где искать колдуна? Малютка Казик в люльке развопился не на шутку. Почти машинально Лена укачивала его, но младенец только орал сильнее, требуя чистый подгузник, молоко, водичку и, прежде всего, чтобы его взяли на руки. Лена вздохнула и уже собиралась двинуться обратно по Ведьминской улице, когда кто-то схватил ее за руку. Какой-то неприятный тип с болезненным худым лицом, в черных очках.

– Что вам надо! – выкрикнула она и выронила сумку. Люльку с Казиком, однако, удержала.

Она уже собиралась закричать: «На помощь!» Но тут сквозь незнакомые черты на мгновение проступило совсем другое лицо. Мелькнуло и исчезло.

– Роман! – выдохнула она радостно.

– Не так громко! Совсем необязательно привлекать внимание. Здесь на улице дежурят несколько человек и требуют немедленно их принять. А я не могу. Пока.

Он поднял сумку, внутри которой звякало и булькало, взял Лену за руку и открыл ворота.

– Лешка ушел от меня, ты знаешь? – сказала Лена.

Какая простенькая ловушка. Ответит колдун «знаю», выходит – встречался со Стеновским. Впрочем, о встрече с Алексеем все равно придется рассказать.

– А что случилось?

– У него любовница. Но я уверена, что не это главное. Он чем-то болен. Он так похудел. Я знаю: он поехал в Темногорск. Я точно знаю. Он здесь? Ты его видел?

Отпираться дальше не имело смысла.

– Видел.

– Где он?

– В ловушке. Я пытаюсь его оттуда вытянуть.

– Погоди! – Лена схватила колдуна за руку. – Что стряслось, ты можешь объяснить?

– Не сейчас. Казика надо перепеленать, – попытался уйти от неприятного разговора Роман. – И покормить. Ведь так?

Заклинание Казиком произвело наисильнейшее магическое действие. Лена больше не пыталась расспрашивать, напротив, заторопила: скорее, скорее в дом. Малыш вопил на весь Темногорск.

Тина встретила гостью радостно, будто старую подругу. Женщины обнялись и заплакали.

Женщины говорили обо всем сразу – об Алексее, о Романе и, конечно, же, о симпатюшеньке Казике, занимаясь при этом разоравшимся малышом.

Роман с удивлением наблюдал, как крошечное существо с отсутствующим выражением темно-серых глаз, пухлыми мокрыми губами и клочком светлых волос на макушке подчинило себе двух взрослых женщин. Одним своим капризным «ля-ля-ля» заставляет их суетиться, кидаться то на кухню, то в ванную, говорить неестественно сладко и шепеляво, и, в конце концов кричать от отчаяния, плакать, умолять о снисхождении, будто это маленький царек, издающий указы, великий колдун, знающий таинственные заклинания.

Казик успокоился лишь тогда, когда получил в качестве приза доступ к материнской груди и, сладко причмокивая, принялся сосать молоко. Вместе с ним успокоилась и Лена, перестала носиться по комнатам, суетиться, требовать то салфетки, то вату, то стерильную посуду. Она держала на руках розового пупса в голубой пеленке и умиротворенно улыбалась. Роман с удивлением смотрел на нее, будто видел впервые. Может, этот ребенок – и не ребенок вовсе, а созданное чьим-то небывалым даром волшебство? Невольно этому чародею и заклинателю Роман позавидовал.

– Можно мне его подержать? – спросил, когда кормление закончилось.

– Ага, только ты его вертикально держи, чтобы воздух вышел, а то срыгнет. И шейку придерживай.

Добрый совет оказался бесполезным: Казик все равно срыгнул на чистую рубашку.

– Это оттого, что он сильно плакал, – объяснила Лена.

– На Лешку похож, – сказал Роман на всякий случай. – Вылитый Лешка.

Колдун хотел еще добавить, что на Лену малыш тоже похож, но так и замер с открытым ртом. Потому что заметил… Нет, не может быть! Поначалу подумалось, что брызнуло молоко, да так и осталось в складочке на коже, но теперь Роман разглядел, что это никакое не молоко, это серебряная ниточка плотно охватывает шейку ребенка. Ниточка, которая вросла в кожу. О, Вода-царица, какая там ниточка! Это же ожерелье!

– Это ожерелье, – прошептал Роман.

– Ну да, Казик с ним и родился. То есть в первые дни его не было видно, а потом оно проступило. Удивительно, правда?

Надо же, бывают и такие, кто рождается, вот прямо так и рождается с открытым даром.

– Это же здорово. Просто здорово, честно!

– Я тоже хочу ребеночка, – пролепетала Тина сладким голоском.

Роману показалось, что слова насчет ребеночка Тина почему-то адресовала ему.

– Тина, – сухо сказал Роман, – там на кухне уйма немытой посуды. Займись-ка.

А сам проскользнул в кабинет. Алексей лежал на диване, укрытый одеялом до самого подбородка. Со вчерашнего дня затворник ничуть не изменился. Даже слабый румянец, что появился после сеанса с Чудодеем, теплился на щеках. Значит, водные зеркала кабинета защищали Стеновского от неведомого колдовства.

Стен не спал. Лежал и смотрел прямо перед собой.

– Лена приехала? – спросил Алексей. – Я слышал ее голос. Так и знал, что она сюда за мной примчится.

– Ожерелье… – развел руками колдун.

– Мне надо уйти. Она рядом со мной в опасности.

Роман сообразил, что Стен еще не знает, что у ребенка тоже ожерелье… О, Вода-царица! Вот же какой водоворот!

– Ничуть. Защита полная! – Колдун заговорил преувеличенно твердым голосом. – Сейчас здесь ни капли внешней энергии, ни единого колдовского возмущения. Супруга твоя в полной безопасности. Да и ты, как посмотрю, неплохо себя чувствуешь. Ты с Леной разговаривал после рождения сына? Хотя бы по телефону.

– Один раз позвонил.

– Слушай, поговори с нею и объясни все по-человечески. Я подстрахую.

– Нет, – отрезал Алексей. И отвернулся. Сделал вид, что изучает узор темных обоев, на которых то проступала, то исчезала позолота.

Чушь какая-то. Жена любит Лешку. И за эти прятки ни Стена, ни Романа, ни себя никогда не простит. Но переубедить Алексея практически невозможно. Разве что к колдовству прибегнуть…

– Ладно, погляжу, что там Тина наготовила. Тебе принесу, сам чего-нибудь перехвачу и пойду вспоминать. Пока женщины с ребенком нянькаются и пеленки стирают.

– Давай, вспоминай поскорей, глухо проговорил Стен.

– Это как получится. Сам хочу, чтоб скорей. Я бы подкачал тебе своей энергией, как Чудодей, но не могу: пока не вспомню все, никакого донорства – а то заберешь у меня часть воспоминаний.

– Твои воспоминания! На кой они мне черт? Мне и своих хватает.

Роман помедлил.

– Вот что, скажи… только одно: Надя жива или нет?

– Не скажу, – огрызнулся Стен. – Иди вспоминай, не теряй времени. Ты и так где-то все утро бегал.

– Не бегал, а ходил к Гавриилу Черному по поручению Чудодея. Искал хозяина обруча.

– Нашел?

– Нет.

Гавриил был повелителем темных сил. Вот так абстрактно – темных сил и все. Имидж поддерживал старательно, всегда ходил в черном – и дома, и на улице, машину имел черную, собаку – тоже. Волосы отпустил до плеч. На самом деле волосы у него от природы были русые с рыжинкой, так он их красил исправно, так же как и усы, и бородку. Еще Гавриил обзавелся золотым пенсне, но пенсне, несмотря на шнурок, терял постоянно, а потому большую часть времени Гавриил пенсне не носил. Да и ни к чему оно ему было – зрение он имел орлиное.

Покои повелителя темных сил были отделаны панелями под черное дерево, в окнах – дымчатые стекла. Снаружи ни за что не разглядеть, что происходит внутри. Впрочем, дымчатость эта была колдовская: захочет Гавриил, и стекла в окнах сделаются прозрачными. Повелит – и станут подобны черной бумаге. Сказывали, что прозрачность стекол в доме зависит от настроения колдуна.

Этим утром стекла были почти черными. К водному колдуну Гавриил вышел в черном шелковом халате, перепоясанном серебряной цепочкой. Халат накинул на голое тело, на худых белых ногах – тапочки из меха черно-бурой лисицы.

– А, Ромка! Слышал, ты вернулся. Почему не заглядываешь?! В Темногорске черт те что творится. Полный бардак.

– У нас всегда бардак.

– Не скажи. Ноне круче, чем всегда.

Повелитель темных сил уже протянул водному колдуну руку, но тут заметил у Романа на мизинце перстень с зеленым камнем. Гавриил руку отдернул, глянул на свой палец – охранный перстень забыл надеть, – и поспешно спрятал руку в карман халата.

– Ты уж извини. Не в форме.

Водный колдун усмехнулся, сел на диван, обитый черным бархатом. Хозяин прошелся по просторному холлу.

– О здешнем дерьме слышал уже? – спросил Гавриил, останавливаясь перед Романом. – Об обручах этих и грядущем Синклите, где мы друг друга будем душить?

– Зачем? – не понял водный колдун, потому что прислушивался к обломку обруча, что лежал у него в кармане. Не отзовется ли?

Гавриил расхохотался.

– Ты шутник. Затем душить? А чтоб всем нам кирдык. Причем, полный. – Казалось, Гавриилу весело было, что всем темногорским колдунам теперь полный кирдык. – Как схватимся, такой пляс пойдет! Слышал, что пятерых колдунов поймали, как собак подзаборных? Обруч на бОшку – и ребята в полной прострации. Хотя клянутся, что сила из них неизбывная по-прежнему так и прет.

– Да, конечно, слышал. Только речь шла о троих. – Роман вновь коснулся кармана. Никакого эффекта. Осколок молчал.

– Нельзя Синклит проводить. Иначе почти всем хана. Кто посильнее, выпрыгнет из ловушки, остальные всплывут кверху брюшками.

– Да ты поэт. И рифмы какие оригинальные! Но насчет Синклита согласен.

Гавриил хмыкнул:

– Ты первый, кто согласился со мной. Все остальные уроды надрываются, вопят: проводить!

– Чудодей просил передать тебе это. – Роман достал из кармана черный обломок и протянул Гавриилу. – Часть того обруча, что пытались надеть на меня. Здесь задействованы четыре стихии. Но водная стихия ничего мне поведать не пожелала. – Роман помолчал. – Надеюсь, тебе удастся найти ответ, кто за всем этим стоит.

Гавриил взял осколок, повертел в пальцах.

– Возможно, я что-нибудь и надыбаю. Только не думаю, что хозяин обручей настолько кретин, чтобы в подобной штуке след оставить. – Гавриил спрятал осколок в карман халата. – Тебе часом не доводилось встречаться с Медоносом?

– Доводилось.

– Ну и как? Что конкретно? Он сильный колдун? Или шарлатан, как прочие наши темногорские жулики?

– Думаю, что сильный. Но меня волнует другое: он пытался убить моего друга, а меня…

– Подрался с ним, значит?

– Считай, что так.

– Кто кого побил? Ты его? Или он тебя?

– Я жив, как видишь! – Роман усмехнулся.

– Вижу, что в Синклите собралась кучка долбанутых чуваков, которые хотят поставить во главе очень сильного колдуна, такого сильного, чтоб за его спиной творить мелкие пакости и ни за что не отвечать. И чтобы не только никто в одиночку, а даже мы все сообща не могли его скинуть. Совсем очумели, уроды.

– Что в этом опасного? – изобразил недоумение водный колдун. С Гавриилом он меньше всего хотел говорить искренне.

– Не тупи! Слишком сильный колдун во главе Синклита скрутит остальных и не даст им даже пальцем пошевелить без своего изволения. Я-то чую опасность. А у других колдовской маразм. Многим вообще все по барабану. Так вот, у меня есть сведения, что таковых грандиозных кандидатур две. Первая – это Медонос, вторая – Градислав Трищак. Но если, как ты говоришь, Медонос слаб, то черт с ними, пускай. А вот Трищака я боюсь.

– Разве твоя кандидатура не рассматривается?

– Черного мага ни за что не поставят во главе Синклита. Представь только, какой хай поднимется, если во главе Синклита встанет черный? Нет, наши темногорские трусы ни за что не станут рисковать. Итак, что за чувак этот Медонос?

– Однажды он показался мне очень сильным колдуном. Но в другой раз – очень слабым.

– Ну, ваши байки напарили меня. Остальные болтают точно такую же хрень: сегодня силен, завтра – колдован долбанутый.

– Как бы то ни было, я против его кандидатуры.

– Я тоже. – Гавриил улыбнулся. – Тут надо не прощелкать главное. Конкретно, на Синклите поддержишь меня?

– Глава Синклита – Чудодей, – напомнил Роман.

– Пока.

– До того, как его переизберут!

– Роман, уж кто-кто, а ты должен знать! Все уже определено – ему не дожить до Сикнлита. Дергаться бесполезно – будущее к стенке приперло. Так что нечего на Чудодея залипать. Трищак или Медонос – вот наше конкретное будущее.

– Послушай, грош нам цена, если мы не можем это будущее переиначить!

– Аглая Всевидящая клялась любимой крысой, что дергаться бесполезно. Видела она Чудодея откинувшим копыта.

– А я и не знал, что наше будущее определяет Аглая Всевидящая.

Гавриил рассмеялся:

– К счастью – пока нет. Но против Рока не попрешь.

– Я попробую.

– Зря. От натуги пупок развяжется.

– Помоги мне.

Гавриил отрицательно покачал головой:

– Ты что не въезжаешь, сколько надо потратить на это сил? А каков результат? В итоге все захапает Трищак. Или этот долбанутый Медонос. Ромка, мы поможем Чудодею, если сохраним Синклит, а не просрем все и отдадим Темногорск в руки пришлых, таких, как Трищак. В конце концов, Чудодей – колдун. Так пусть от колдовской напасти сам себя защищает!

– Ты его оставляешь?

– Ну о чем ты! Я – за Чудака. Но не ценой собственной шкуры или всего Синклита.

Роман вышел из дома Гавриила с тяжелым сердцем. Если Аглая Всевидящая предсказывает Чудодею смерть, то дело плохо. Вообще говоря, Роман Вернон должен был признать скрепя сердце, что был к Аглае несправедлив. Будущее она предсказывать умела. Да, нередко ошибалась в других случаях. Дефолт, к примеру, проморгала, чем очень сильно славу Темногорска принизила. Но когда речь шла о смерти – никогда не ошибалась.

Может, и прав Гавриил, сделать уже ничего нельзя. Напротив, пытаться глупо…

– Все-таки я попробую, – бормотал Роман Вернон, возвращаясь домой. – Наперекор всем.

– Ты уверен, что не Гавриил Черный надевает на колдунов обручи? – спросил Стен, выслушав рассказ колдуна.

– Я уверен лишь в себе да еще в Чудодее. Но Михаил Евгеньевич доверяет Гавриилу. Или тебе что-то известно?

– Ничего конкретного.

– Попробуй еще раз сосредоточиться и нащупать будущее.

– Не могу. Кабинет же замкнут от внешних сил.

Стен замолчал. Эта пауза и спасла Романа. Ожерелье дернулось, предупреждая об опасности. Роман инстинктивно отшатнулся. Удар, которым Стен мог вырубить его мгновенно, пришелся в пустоту. Расчет был прост: обездвижить колдуна физически, а уж потом выпить все силы – как говорится, «до дна души». Применить к старому другу заклятие изгнания воды Роман не мог. Подобное заклинание даже в слабой форме убило бы Алексея. Хорошо, в кувшине была пустосвятовская вода. Заклинанием Роман мгновенно сплел из нее водную плеть. Витая рукоять удобно легла на ладонь. Взмах, и хвост водной плети закрутился вокруг Лешкиного запястья. Водный колдун рванул плеть на себя, пытаясь повалить противника. Не тут-то было! Стен перекувырнулся в воздухе. Один невероятный прыжок – и он уже возле Романа. Вплотную. Коснуться ожерелья и обездвижить! Но Алексей был куда быстрее. Удар в солнечное сплетение заставил колдуна согнуться пополам. Дыхание прервалось. Стены кабинета поплыли куда-то. Ноги подогнулись, колдун повалился на пол. Сознание не потерял, усилием воли сумел удержать себя в реальности. Стен уже склонился над ним. Колдун почувствовал, как невидимые пальцы впились в водную нить ожерелья. И все же он успел шевельнуть губами и прошептать заклинание. Простое, но самое действенное. «Отхлынь!» И… не подействовало. Связи со стихией не было. Но само это слово, обычное, лишенное колдовской силы, заставило Алексея опомниться.

– О Боже… – только и прошептал вампир.

Стеновский кинулся к столу, схватил кувшин с водой (там еще оставалось на дне) и плеснул Роману в лицо.

– Что это было? – спросил Алексей.

Колдун поднялся, однако не в силах еще разогнуться до конца.

– Инстинкт. Всего лишь инстинкт самосохранения. – Он отобрал у Стена кувшин, поднес к губам. Но передумал. Вода была мертвой. Сопротивляясь, колдун забрал всю силу воды что имелась в замкнутом пространстве. – Тебе хочется жить. Безумно хочется. Вот инстинкт и берет свое.

– Прости.

– Ерунда, не извиняйся. Лучше тверди себе с утра до вечера: «Внутри моей тюрьмы я не теряю силы». Подействует, как заклинание. Вампир в тебе ненадолго уснет.

– Роман, я знаю что силы у меня отнимает…

– Молчи! Я же говорил: не рассказывай ничего. Хочешь меня превратить в колдована? Потерпи чуть-чуть. Ты можешь здесь жить долго, очень долго. Поверь, я найду путь спасения.

Роман вышел из кабинета и запер дверь.

Как он оплошал! Да нет, не оплошал. Слишком полагался на благородство Алексея. А тот не выдержал.

Обычно водные зеркала не препятствуют водной стихии, отгораживая от всех прочих, – иначе господин Вернон и колдовать бы не смог внутри кабинета. Но теперь для надежности Роман перекрыл всякую связь с внешним миром. Это помогло: Стен перестал терять энергию. Но, с другой стороны, и Роман в этой камере утрачивал связь с водой. Потому большинство заклинаний оказалось бессильными.

«Надо затащить в кабинет бочонок с водой, – подумал водный колдун. – В случае чего я смогу отобрать энергию у воды и отбить атаку».

Он посидел на кухне, отдышался, потом умылся пустосвятовской водой.

А уж после притащил с кухни в кабинет бочонок с водой, потом принес обед своему то ли пленнику, то ли пациенту.

После этого помчался наверх, в спальню, вспоминать.

Рухнул на кровать, облил лицо пустосвятовской водой.

И вновь начались

ВИДЕНИЯ.

Ночи в Беловодье не было – вернее, ночь была белой, куда светлее, чем июньские ночи в Питере.

Колдун медленно шел к Лешкиному дому, глядя себе под ноги. Странно – камень плавает на поверхности воды. Плавает и не тонет… Какой же силы заклинания нужны, чтобы его удержать? Или это не камень а лед?

Колдун усмехнулся: он бы и сам мог создать такое. То есть озеро, замкнутое в колдовской круг, а вокруг поселок или город из воды, меняющий очертания. Город-призрак. Город мечты. А что если попробовать?

Нет, не стоит. Во всяком случае, пока. Да и зачем повторять созданное другим?

Роман открыл дверь гостевого домика. Тут же осветился холл и за ним – столовая и гостиная. В комнатах никого не было. Роман прикинул, где могут находиться спальни. Скорее всего, на втором этаже. Колдун стал подниматься. Стены и двери были из матового стекла. «Воды, принявший вид стекла», – уточнил для себя колдун. Роман осторожно приоткрыл ближайшую дверь. Просторная спальня с множеством занавесок, портьер, пуфиков. Интересно, кто ее такую придумал? Лена спала на широченной кровати. Спала одна. Странно. А где же друг Лешка почивает? Неужели в гостиной на диване? С него станется.

Роман осторожно прикрыл дверь и заглянул в соседнюю комнату. Здесь расположился Юл. Как ни тихо двигался гость, мальчишка заворочался в кровати, перевернулся на другой бок и натянул одеяло на голову. Колдун удалился, ступая на цыпочках. Третья дверь – это ванная. Пустая. Серебряные краны, стены зеркальные – все четыре. Несколько белых махровых полотенец на вешалке. На пол брошена мужская рубашка. Тоже белая, но довольно грязная. И на груди – пятно крови. Лешка был вчера в белой рубахе.

Роман зачем-то спрятал рубашку под полотенца и вышел из ванной. И едва не столкнулся с Леной.

От неожиданности она вскрикнула.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, придя в себя.

– Зашел. Лешка просил вернуться.

– Знаешь, сколько сейчас времени?

– Часа три.

– Роман, – проговорила она дрожащим голосом. – Леша исчез.

– Да ну?

– Не смейся! Я просыпаюсь. Одна. Обыскала весь дом. Нет его.

– Ну, вышел пройтись. Мало ли. Бессонница замучила. Да и красиво тут ночью. Я сам только что гулял и не мог наглядеться. Все вокруг светится и постоянно меняет облик.

– Куда пройтись? Что за ерунда?! Мы уже гуляли, наверное, целый час смотрели на церковь и огни в глубине.

– Снова захотел взглянуть. Он же давно здесь не был. Может, Стен решил с Иваном Кирилловичем парой идеек поделиться.

Лена всхлипнула:

– Я чувствую: что-то случилось.

Роман молчал. Он тоже что-то чувствовал, но не мог сказать – что именно.

– Давай, я тебе кофе сделаю, – предложил колдун, – ты успокоишься немного, а потом мы к Ивану Кирилловичу пойдем.

Они спустились на кухню. Впрочем, какой кофе? Он плеснул в стакан молоко. Над ободком тут же поднялся пар, запахло кофе. Лена попробовала, кивнула: хорош.

– Почему ты вернулся? – спросила.

– Я же сказал: Лешка просил зайти. Хотел о чем-то поговорить со мной. – Теперь уже не имело смысла это скрывать. Роман был уверен, что исчезновение Стеновского как-то связано с тем, что Алексей хотел сообщить колдуну, но не успел.

Роман и себе сделал кофе. На вид – будто молоко с шапкой пены. А на вкус – настоящий. Почти.

Лена продолжала дрожать.

– Так что случилось? Почему ты решила, что Стен исчез?

Лена тихо всхлипнула.

– Так что?

– Не знаю. Только вечером Стен вдруг сказал: больше трех дней нам внутри быть нельзя.

– Почему?

– Я тоже спросила: «Почему?» Но он не ответил. Поцеловал меня, и я сил лишилась, будто он этим поцелуем из меня все силы разом выпил. Я заснула мгновенно, как в пропасть провалилась. А потом так же внезапно проснулась. Леши рядом нет. В доме тихо-тихо. Я встала. Заглянула к Юлу. Он спит. Хотела в ванную пройти – а тут ты.

Никаких объяснений по поводу происходящего у Романа не имелось. Ясно было лишь одно: Алексей обещал сообщить нечто важное, но не успел.

Лена глотнула кофе и заплакала, прикрывая ладонью глаза.

– Прекрати! – прикрикнул на нее Роман. – Ничего страшного не случилось, я уверен. Ты вроде большая девочка, а пугаешься всякой ерунды.

Роман прошел в гостиную. За стеклянными окнами сплетались ветви деревьев. Листва была светлой, с легким оттенком зеленого. Будто кто-то акварелью писал по влажной бумаге, и краска текла. Гостиная располагалась на первом этаже рядом со столовой – Алексей предпочитал горизонталь при организации пространства. Стиль – ультрасовременный, много имитации металла, стекла. Кресла белые, обитые чем-то ворсистым.

В гостиной не было никаких следов. Роман осмотрел все очень внимательно. Потом попытался сосредоточиться. Если Стен в беде, то его ожерелье позовет на помощь. Ничего. Никакого намека на призыв. Тишина. Но Стен был здесь, внутри, в Беловодье – это водный колдун чувствовал очень хорошо.

Потом колдун почувствовал: кто-то пришел. Роман вышел из гостиной в холл. Перед ним стоял Иван Кириллович. Гамаюнов был все в том же голубом плаще, только теперь в белом свитере с высоким горлом. Иван Кириллович поводил плечами, как будто ему было все время зябко.

– Стен исчез! – выкрикнула Лена прежде, чем Роман успел что-то сказать.

– Знаю. Он уехал. По моей просьбе. Скоро вернется.

– Как уехал? – не поняла Лена. – Куда?

– Он не может находиться долго в Беловодье. Вот и уехал. Скоро вернется. Завтра. Не волнуйтесь.

Лена облегченно вздохнула.

Роман был уверен, что Иван Кириллович лжет. Но зачем? Что он скрывает?

– То есть, вы его попросили?

– Ну да, я сам поднял машину с глубины и отдал ему ключи от своего «Форда». А вы что подумали?

– Нет, я ничего, ничего… – Лена смутилась. – Просто он не предупредил меня.

– Это в его стиле, – печально заметил Гамаюнов. – Меня он в прошлый раз тоже не предупредил. Умчался внезапно неведомо куда. То, что вы рано встали, Роман Васильевич, это хорошо. У нас с вами много дел сегодня.

Хозяин Беловодья повернулся и вышел, уверенный, что колун последует за ним. И не ошибся.

– Стен действительно уехал, или вы так сказали, чтобы успокоить Лену? – спросил Роман.

– Господин Вернон, – Иван Кириллович улыбнулся. – Зачем мне вам врать? Алексей – особенный человек. Прорицатель. Можно ли предсказать поступки такого человека?

– Он здесь, в Беловодье, я это знаю! Хватит водить меня за нос! Что вы задумали? – взорвался Роман. – Что вам нужно от Стена?

Гамаюнов ни на миг не смутился.

– Это иллюзия. Беловодье порой создает подобные обманки. К примеру, вчера вечером наверняка вы ощущали присутствие Нади, причем живой Нади, не так ли? – Гамаюнов поглядел на водного колдуна с печальной улыбкой.

Роман растерялся.

– Откуда вы… Да, вчера такое было.

– И может еще не раз случиться. Вам покажется: Надя здесь. А потом услышите, что Стен зовет вас. Но, повторяю, это только иллюзия. Не тратьте время на погоню за призраками.

– Вы продлили действие заклинания?

– Разумеется, – как-то очень легко сказал Иван Кириллович, будто речь шла о какой-то мелочи. – Теперь поговорим о том, для чего вы сюда приехали.

– Я сюда приехал ради Нади.

Гамаюнов вновь улыбнулся. В этот раз саркастически:

– А я думал, чтобы увидеть мое творение. Перед вами город мечты. Сокровищница, в которой можно все на свете сберечь и все на свете возродить. И все заново сотворить. То, о чем человечество мечтало тысячелетия.

– То есть, вы хотите сказать, что я могу вернуть Надю к жизни?

– Только не сейчас.

– О чем вы?

– Беловодье может вот-вот исчезнуть. Внутренняя ограда пробита в двенадцати местах.

– Вы хотите сказать, что эта черная полоса в ограде, похожая на столб дыма…

– Да. Именно. Фактически, ограда держится только за счет внешнего круга. Но внешний круг – это колдовство низшего порядка, вы наверняка это и сами поняли. Главное – круг внутренний, а он практически разрушен. Любой нажим со стороны, любое возмущение энергии, и Беловодье растворится. Восстановить внутренний круг мне не хватает сил. Не тот уже стал, простите. Постарел. И Надя погибла. Она меня поддерживала. Ее помощь дорого стоила. – Иван Кириллович вздохнул. Как показалось Роману, ненатурально. – Только вы, Роман Васильевич, можете ограду восстановить. Иначе день, два, – и Беловодье погибнет.

– Как это случилось?

– Я думаю… Почти уверен, что во время схватки с Колодиным часть удара пришлось и на подлинное Беловодье.

– Это невозможно. У нас с вами не было связи.

– Вы так думаете?

Роман весь передернулся – о чем они болтают. О чем? Какие-то границы, ограды, город мечты… Глупость все это – глупая глупость! Надю еще можно спасти – вот что важно! Вот главное!

Любой забор можно заново возвести, – хоть колдовской, хоть крепостную стену из камня.

Вода в озере вдруг заколебалась, плеснула на дорожку волна. На миг исчезли огоньки в глубине, и сама церковь как будто помутилась.

– А Надя? Если я починю ограду, вы ее оживите?

– Пока ограда разрушена, все бесполезно… – пробормотал Гамаюнов.

– Да понял я это! – Роман схватил Гамаюнова за ворот плаща. – Спрашиваю о другом: если я починю ограду, силы Беловодья хватит, чтобы спасти Надю?

– Отпустите меня! – потребовал старик.

Роман разжал пальцы.

– Я же сказал, здесь все возможно, зачем повторять одно и то же? Вы так непонятливы? – Иван Кириллович неожиданно сделался резок.

– Мне кажется, что вы меня обманываете. Вы так и не сказали ясно: вернется Надя или нет. Лишь общие фразы о мечтах и возможностях. – Роман чувствовал, что его охватывает ярость. – У меня одна-единственная мечта. Вернуть Надю.

– Почините сначала ограду.

– Так да или нет?

– Это зависит от вас.

Опять ускользнул, старый угорь. Почему он не может сказать правду?!

– Сколько у меня времени? – спросил господин Вернон.

– Трое суток. Потом можно будет наложить новое заклинание.

О трех днях говорил Стен. Дольше трех дней оставаться здесь нельзя.

– Работайте обстоятельно, не торопитесь, – посоветовал Иван Кириллович. – Надя будет вас ждать.

От Романа не укрылось это «вас» в последней фразе. Что это? Дешевая приманка? Или Иван Кириллович готов отказаться от Нади ради Беловодья?

– Я уверен, что живая вода должна быть! – воскликнул Роман с горячностью и топнул. Плитки под его ногами качнулись. – Починю ограду и создам живую воду.

Гамаюнов зябко поежился.

– Что ж, у вас может получиться. У вас особенная сила.

– К сожалению, у меня нет воды из Пустосвятовки.

– Берите из озера.

– Это ваша вода, а не моя, – усомнился колдун из Темногорска. – Здесь нужно особое заклинание, чтобы подчинить воду.

– Никакого особого заклинания нет.

Роману показалось, что Гамаюнов вроде как говорит правду и одновременно лжет. То есть выходило, что он продлил действие заклинания и одновременно не продлил, что Надю можно оживить и одновременно нельзя. Как хозяину Беловодья удается проскальзывать между «да» и «нет», Роман не ведал. Он вдруг подумал, что Надя своего мужа одновременно и любит всей душой и ненавидит так же сильно. Но разгадывать загадки господина Гамаюнова было некогда.

Иван Кириллович поднял из воды два кувшина – в каждый можно набрать не меньше десяти литров. Как и все в Беловодье – или почти все – кувшины были созданы из воды, но на вид казались стеклянными. Озерная влага была особенная – это господин Вернон почувствовал сразу. Пусть и не схожая с пустосвятовской, любезной его сердцу, пусть в чем-то чуждая, жесткая, – но все равно, на многое способная стихия. Да, способная на многое. Но она явно не собиралась повиноваться хозяину Пустосвятовки. Работать с такой водой господин Вернон не мог. Разве что получится только хуже. Оставалось одно: воду перенастроить.

– Мне понадобится много времени, – предупредил Роман и вернулся в «свой» дом.

Зашел на кухню, поставил кувшины с водой на пол, плюхнулся на диван. Он так и не мог решить: сказал ему Гамаюнов правду или солгал? Ощущение было, что сказал правду лишь наполовину. И главное… да, в этом Роман был уверен – времени оставалось мало. Очень мало, хотя Иван Кириллович уверял в обратном.

Ладно, что тут думать! Прежде всего надо восстановить ограду. А потом… потом… Надя. Ее возвращение. О, Вода-царица! Скорее же, скорее! Роман достал из кармана пустую серебряную флягу, ковырнул ножом донышко. Выбрал самую большую тарелку, флягу заклинанием укрепил в воздухе над тарелкой и стал медленно лить воду из кувшина в пробитую флягу. Из отверстия в дне вода сочилась по капле. Каждой капли на лету колдун должен был коснуться и подчинить колдовскую ее силу своему дару. Капли стучали монотонно, тарелка наполнялась медленно. Через час у Романа голова пошла кругом, а он сумел наполнить лишь половину кувшина новой – своей – водой.

Ладно, хватит! Надо попробовать, что получилось. Ведь может статься, что не получилось ничего.

Интересно, что будет, если он выпьет эту переколдованную воду? Роман поднес кувшин к губам. Сделал глоток. Вдруг бросило в жар, следом по телу пробежала дрожь. Новый глоток. На миг колдуну показалось, что его сейчас вырвет. Никогда прежде вода не вызывала такого отторжения. И все же он заставил себя проглотить то, что держал во рту. Рот наполнился горькой слюной, она потекла по подбородку, на рубашку. Еще глоток…