Текст книги ""Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Веркин

Перед отъездом Роман вновь попробовал связаться с Юлом, но мальчишка не откликался. Поверхность воды в тарелке мутилась, рябила, будто кто-то дул на нее. Но подопечного своего колдун не слышал и не видел. Эта была уже седьмая неудачная попытка с той поры, как мальчишка осмелился коснуться Сазонова. Неясно, по-прежнему Юл был без сознания, или отцы-основатели блокировали все попытки прорваться внутрь Беловодья и не давали говорить с Юлом? Колдовской ожог иногда вызывает колдовскую кому. Разумеется, мальчишка в Беловодье не умрет, но последствия такой комы схожи с последствиями настоящей. Надо скорее возвращаться. С другой стороны, являться в Беловодье беззащитным будет не просто глупо, а преступно глупо.

Из того, что рассказали о Сазонове, складывалось впечатление, что Вадим Федорович противник очень серьезный. И действовать он будет твердо, не стесняясь в средствах, хотя и очень осторожно. Напролом не пойдет. Не та манера. Проникнув под видом База в Беловодье, он наверняка рассчитывал на чью-то помощь. Кто его союзник? Стен, Надя, Баз и сам Роман исключались из списка. Оставались Грег и… Иван Кириллович. Но Грег – всего лишь охранник. Он может подсобить, но помощи от него чуть. Другое дело Гамаюнов. Значит, каким-то образом Сазонов надеялся заставить Ивана Кирилловича действовать в своих интересах. Судя по всему, Гамаюнов прежде был слишком зависим от своего связанного с властями приятеля тире покровителя. То, что Сазонов хотел срезать ожерелье с Романа, а потом убить колдуна, косвенно подтверждало мысль, что Иван Кириллович обещал Сазонову помощь. По какой-то причине Гамаюнов сам не мог починить ограду Итак, Иван Кириллович и Грег на стороне Сазонова. Против – Меснер, Баз, сам Роман, дядя Гриша. И, как только удастся восстановить ограду, еще Стен. Не так уж плохо. Учитывая, что волшебная стена по-прежнему разломана, и на нее необходимо поставить заплатки. То есть, Роман по-прежнему своим врагам нужен.

Итак, составим план атаки. Прежде всего, внезапность. Второе – оружие. Не огнестрельное – колдовское.

Что можно заиметь? Водную плеть сделать заранее. С отлетающими ледяными пульками. Страшная вещь, если уметь ею пользоваться. Пользоваться, правда, умеет только Роман, да и то не в совершенстве – лень было тренироваться. Учтем на будущее, а сейчас забудем о собственных недостатках. Лучше считать, что владеем оружием хорошо. Тем более, что никто не владеет им вовсе. Теперь парочка водных наручников. Нет, лучше три – по количеству предполагаемых противников. В отличие от настоящих, их не снять ни с помощью ключа, ни с помощью проволочки – только заклинание может открыть.

– Чего ты там водой сиденье обливаешь? – спросил дядя Гриша, не оборачиваясь. – Купаешься?

– Готовлюсь хулиганить.

– Хулиганить надо не готовясь, а по зову души, иначе это бандитизм получается.

Все предусмотрел? Почти. Жаль, у дяди Гриши оружия нет. Ну ничего, Меснер возьмет с собой обожаемую «Беретту».

– Дядя Гриша, стрелять умеешь?

– Да. А что? Так сильно надо хулиганить?

– Баз, а ты что намерен делать? – спросил Роман доброго доктора.

Зотов, однако, не спешил с ответом. Лишь на повторный вопрос врач ответил неопределенно:

– Пока не знаю. То, что ты рассказал, мне очень не нравится. Но я должен сам посмотреть, понять, решить.

– Неужели, Баз, ты еще веришь в какие-то добрые намерения Сазонова? – усмехнулся колдун.

– Я почти уверен, что на самом деле всему должны найтись разумные объяснения. Не может человек убивать просто так, если с психикой у него все в порядке. Не садист. Вменяем. Значит, должна быть четкая, понятная и благая цель. Получается, мы не владеем полной картиной…

– Того, чем я владею, мне вполне хватает, – проворчал Роман. И невольно потрогал ожерелье – тот миг, когда лезвие водного ножа полоснуло по шее, чтобы разъять водную нить, долго будет сниться ему по ночам.

– Я не говорил, что у него добрые намерения. Но это человек целеустремленный. Это важно. И цель у него высокая.

– Мне плевать на его устремленность! – взъярился колдун. – Но только учти, если этот гад убьет кого-нибудь из наших или помешает мне спасти Надю, я недолго буду рассуждать, прежде чем его прикончить. Клянусь водою!

– Надя? Что с ней? – спросил Баз.

– Да, я ведь не рассказал тебе. – При мысли о Наде Роман улыбнулся. – Она жива. Но только в плену прошлого.

– Как это?

– Это что-то вроде мертвой воды… – Роман не закончил. Догадка сверкнула молнией.

– Вода? При чем… – Но колдун не дал Базу договорить – схватил за руку, и мгновенно добрый доктор онемел.

Что же получается? Время – вода… Живая вода – это всего лишь время. Прошлое – аморфно. Там все живы. Но аморфность времени не выпускает пленников из своих когтей. То есть надо сначала упорядочить время, потом найти момент… Ну да, как воду – из жидкого состояния обратить в лед. Создать жесткую кристаллическую решетку, где в каждом узле – нужное мгновение. Тогда время распухнет, и… Нет, мысли заносит куда-то не туда. Думай, колдун! Время – не вода, хотя и течет неостановимо. Роман как наяву увидел свою реку. Живую, сверкающую серебром. Отражающую солнечный свет. Дарующую силы и исцеление. Мысли мелькали. Он мчался по бесконечной анфиладе залитых светом комнат, и двери перед ним открывались сами собой. Время, текущее как вода. Прошлое аморфно. Но структура прошлое-настоящее-будущее подобна кристаллу. Кристаллу льда. «Хорошо! Очень хорошо!» – сам себе кричал Роман и мчался дальше. Если аморфное прошлое структурировать вновь, но не так, как случилось в первый раз, если в новом кристалле Надя не погибнет и пуля пролетит мимо, это и будет живой водой. Таких вариантов тысячи, десятки тысяч, и надо заставить каплю времени протечь так, чтобы не задеть ничего в настоящем, не исказить его, не превратить в хаос, но лишь для Нади, для любимой, ненаглядной Нади – сердце на миг замерло – проторить тропинку к настоящему. Мертвой водой оказалось аморфное прошлое. Живой водой станет измененное настоящее. А время? Стен сказал, что в Беловодье можно управлять временем. С помощью чего?

Вода. Клепсидра. Ну да, водяные часы… Капли капают быстрее или медленнее, и время замедляется или несется вскачь… А если из нижней чаши в верхнюю, то течет назад? Как просто! Почему сам Гамаюнов не сделал этого? Не знал, как? Или силы не хватило? Да, силы и догадливости. Но как раз сил у господина Вернона достаточно. Даже более чем. Роман Вернон сделает это. «Смогет»!

– Все в порядке. – Роман отпустил руку База. – Так… одна мысль пришла в голову.

Колдун прикрыл глаза. Ему привиделось Беловодье – его совершенно невозможная, призрачная, ошеломляющая красота. Машина катилась, Роман сделал вид, что дремлет.

Мысли его продолжались нестись, одна за другой, будто давно уже копились в мозгу и лишь ждали, когда догадка наконец осенит колдуна. Первое дело – это ограда. Без ограды, без замкнутого круга невозможно структурировать время. Своей водой Роман за полчаса все починит, и в Беловодье войдет целехонькое, и Стена из церкви выведет, и… Надя! Надя! – она – главное. Вот ради кого он торопится и всю воду до капли готов отдать. Да, тут вопросов нет. Потому что ответ Роману Воробьеву известен сразу, без всяких вопросов. А разве относительно кого-то другого вопросы есть? Нет, конечно…

А вот с Беловодьем все не ясно. Роман чувствовал – это что-то грандиозное, замысленное и начатое, но так и не завершенное. Недострой, как и все нынче на Земле. Как весь наш суетный и склочный мир. В Беловодье возможно все, лишь бы замыслы были, лишь бы хотелось что-то задумать и исполнить, да еще упорство надобно в достижении цели. Но откуда такая энергия в этом озере? Невероятная энергия…

Машина неслась… Скорее! Скорее! – мысленно подгонял ее колдун.

Пошел снег. Летел, закручиваясь в спирали, не с неба падал, а возникал из небытия и, возникнув, мчался, вихрясь от радости рождения, навстречу. Колдун любил эту снежную круговерть, это мельтешение, хаотическое, но всегда строго направленное – от неба к земле.

Роман думал о Наде, о том, что должен свершить. Задача почти невероятной сложности. Если представить время как непрерывный полет снежинок, придется в момент воскрешения выстроить их, чтобы они легли… Нет, не легли, а летели, но при этом каждая по своей строго определенной траектории – так, что за окном машины сейчас бы возник не хаос, а какая-нибудь картина, к примеру, снежный замок…

И замок явился, поднялся над осыпанным снегом лесом. В сине-стальное небо вонзился высокий донжон, вокруг встали башни поменьше, зареяли стяги, завертелись флюгера на островерхих крышах, зубцы стен легли сверкающим узором на фоне отдельно летящих снежинок. Снежный замок медленно плыл над лесом. Это длилось минуту, две… А потом Роман позволил картинке распасться.

Так призрак Беловодья являлся и исчезал.

Роман очнулся от своего полузабытья. Было муторно. Будто кто-то в груди скреб и тянул куда-то не сильно, но настойчиво.

– Вот хулиганство! Вот дерьмо! – выругался дядя Гриша. – Нас ведут…

– Что такое? – запаниковал Баз.

– Руль сам поворачивает! Я не даю, а он крутится.

На развилке, как ни налегал дядя Гриша на руль, «Тойота» свернула направо, вместо того, чтобы и далее мчаться по прямой. При этом Роман не ощущал никакого давления. Значит, управляют только водителем. Тонко действуют.

– Ну и хулиганство! – орал дядя Гриша.

– Тормози! – кричали в один голос Роман и Баз.

– Не могу! Хулиганская машина!

– Это Сазонов! Его работа! – решил водный колдун.

Роман пытался остановить взбесившегося металлического зверя, но не получилось: сталь, бензин, двигатель – не его стихия. Колдун схватил бутылку с водой. Всего одна бутылка, да и то неполная. Взял специально в салон, чтобы плеть и наручники сделать. Остальная вода – в багажнике. Есть еще фляга – но и там воды лишь на дней осталось.

– Могу одного человека невидимкой обратить, – сказал колдун.

– На кой хрен? – рявкнул дядя Гриша.

– Может, удастся как-то выскочить и другим помочь?

– Ладно, давай. Тебя они точно первым попытаются схапать. Как самого опасного. Ну, и меня они ждут. А вот База – точно нет. Его поливай!

Роман облил База водой и произнес заклинание. Добрый доктор тут же исчез.

Снегопад ослабел. Сквозь белое верченье проступил высоченный забор вокруг новенького особняка. Кирпичная кладка рдела на фоне заповедного, засыпанного снегом, сказочного почти леса. Вокруг единственного коттеджа – ни души, ни домишки, ни сарайчика. Заснеженная поляна, лес, замерзшее озеро белым блюдцем в лесу. Дорога вела прямиком к одинокому особняку.

– Точно, Сазонов, – выдохнул дядя Гриша. – Его хоромы.

Машина стала сбрасывать скорость.

– Давай! – закричал дядя Гриша племяннику.

Но дверца не открылась. Роман приложил к ней ладонь. Полетела в салон ржавая пыль. Все закашляли. Дверца распахнулась, когда машина уже въехала в открытые ворота, на обширный мощеный двор, и залихватски затормозила. Пассажиров рвануло вперед.

Несколько человек в камуфляже бросились к гостям.

– Вон он! На заднем сиденье! – выкрикнул знакомый голос.

Ствол автомата уперся Роману в висок. В таком состоянии колдун не мог управлять стихией. Снегопад тут же прекратился, в воздухе кружились и липли к земле и постройкам последние отдельные снежинки.

– А ну, вылазь! – приказал здоровяк в черной маске.

Колдун повиновался.

– Этого кудлатого никому пальцем не трогать! Убьет! – остерег человек в маске. – А, ну пшел… – И подтолкнул автоматом к ближайшему крыльцу.

На крыльце стоял Ник Веселков и улыбался. В руках Веселкова плясала огненная змейка в водной шкуре. Ник играл с нею, как с кошкой, – дразнил, валял по перилам, делал вид, что нападает. Змейка тоже изображала, что хочет напасть. Но Веселков всякий раз успевал отдернуть руку.

– Идите сюда, Роман Васильевич, у меня для вас гостинчик. Нравится? – Ник потряс змейкой в воздухе. Потом приказал главному: – Ствол к затылку. Иначе до него дотрагиваться нельзя. Он же ядовитый. – Вновь смешок. – Ну что, Роман Васильевич, не ожидали?

Колдун ощутил, как отвратительное железо ткнулось туда, где на шее будто специально для этого имелась ямка. Вмиг ноги одеревенели, во рту пересохло. Краем глаза Роман видел, как другие камуфляжники надевают наручники на дядю Гришу. Ник тем временем обернул огнезмейку вокруг Романовых запястий.

– Этот браслетик он не скинет, – заявил Веселков. – Воды ему не давать. Ни капли воды. – Мягкие, будто бескостные пальцы Веселкова пробежали по бокам колдуна, нырнули за пазуху, извлекли серебряную флягу с пустосвятовской водой. – А вот это совершенно лишнее. Это – ни-ни.

– Что ты с нами сделаешь? Убьешь? – Роман с трудом ворочал языком.

– Зачем же убивать? Убивать приказа не было. Велено – задержать.

– Пшел! – приказал командир Роману и надавил на шею чуть сильнее.

Колдун двинулся. Веселков, подскочив, распахнул дверь. Романа провели по коридору, потом по лестнице. Открылась еще одна дверь. И еще одна. Автомат исчез. Роман опустился на пол. Довольно долго он лежал, приходя в себя. Непосредственный контакт с огнестрельным оружием доводил его до обморочного состояния. Да еще огнезмейка… Несмотря на водяную шкуру, Роман чувствовал заключенный в ней колдовской огонь. И оттого руки казались отсеченными от тела. Ладони онемели.

Он слышал, как кого-то проволокли по коридору. Дядю Гришу? Или База все же схватили? Пыхтение, сдавленная ругань, стоны. Где-то в конце коридора хлопнула дверь. Вновь раздались шаги. Приблизились. Роман повернул голову, чтобы видеть дверь. Он был уверен, что кто-то стоит за дверью и рассматривает лежащего на полу пленника в глазок. Но дверь не открылась. Тот, кто стоял за дверью, ушел.

Неведомо сколько прошло еще времени…

Так попасться! Засосали, как муху пылесосом. Знали, что едут. Ожидали на дороге. Стерегли. Или направили? Неважно… Или важно? Подслушали разговор по телефону? Может быть. Но нет. Скорее – другое. Кто-то сообщил. Кто? Дядя Гриша? Танюша? Сам Баз? Машенька… Машенька…

«Сотри память», – услышал он голос Вадима Федоровича.

Да на кой черт Сазонову помощь Романа – он и сам колдун хоть куда, обычному человеку память может вычистить до стерильности. Не хотел светиться – это ясно. Но когда Роман заснул, как убитый… Самогон заклятый? Или обычный… хрен его знает… Вот тогда все и свои планы Сазонов и осуществил. С База личину сдернул, Машеньке в голову приказ вложил. Она ведь ему постоянно названивала. А что говорила? Да что угодно. Что угодно… Угодно господину Сазонову. На автоответчик.

Роман огляделся. Он был в маленькой комнате, совершенно пустой. Ни кровати, ни стула. Окно, забранное частой узорной решеткой, батарея отопления. Стены оштукатуренные, еще без обоев.

«Ну что, приплыли в город мечты?» – с некоторых пор господин Вернон начал задавать себе очень ехидные вопросы.

Бежать надо отсюда, и немедленно, иначе Стен погибнет и Лену с Юлом убьет. Ограда рухнет, кольцо прошлого исчезнет… Надя! Надя! Теперь Роман знает, как ее спасти. Знает, а помочь не может. О, Вода-царица, приди ко мне!

Нет ответа.

Колдун поднялся, прошелся вдоль стены. Его поташнивало. Маленькая комнатка. Пять шагов в длину, три с четвертью – в ширину. Тепло, правда. Жарко. Батарея горячая. Но на то и расчет – от жары еще больше пить хочется. А наручники неснимаемые, такие не распылить. Еще пара часов в этой комнате, и водный колдун начнет сходить с ума от жажды.

Пить…

Нет, нет, не думать о воде. Надо скорее вырваться отсюда.

Вода-царица, что ж ты не отзываешься?! Роман прислонился к наружной стене и тут же отпрянул. Снаружи эта комната (а может и весь особняк) точно огненными щитами огорожена. Тюрьма первостепенная – и от врагов-колдунов, и от простого люда. Молодец Ник Веселков, вернее, Микола Медонос, все предусмотрел. Роман поднял голову. Вон, в углу глазок телекамеры. Ну, с этим можно сладить – не проблема. Водный колдун постарался накопить побольше слюны. Один удачный плевок и… Не получилось. Во рту пересохло. Колдун уже чувствовал, как стянуло губы. Скоро они потрескаются, начнут кровоточить. Казалось, что он уже ощущает во рту соленый привкус. Что делать? Что?

Романа опять затошнило. Он согнулся, пытаясь перебороть спазм. К горлу подкатило. Потом прошло. Жаль. Можно было блевотиной плюнуть. Зря подавлял… смех… чушь… пить…

Только где еще взять воду? Не из себя же. Не из батареи…

Стоп!

Батарея – чугунная. Трубы – стальные.

И как он раньше-то не додумался! Роман подтянул колени к груди, изловчился и протащил скованные руки вперед, хотя огнезмейка впивалась в кожу запястий не хуже стали. Колдун присел возле батареи, прижался предплечьями к металлу – ладони отвел на себя. Ладони – они как бы умерли для колдовской силы. Разумеется, самая большая сила – в пальцах, но и так сойдет для малого колдовства.

Распыляйся ржой металл, освобождайся вода плененная.

Если смотреть со стороны, ничего подозрительного не происходило: ну, решил человек посидеть возле батареи. Сил, однако, пришлось приложить немало – огнезмейка яростно препятствовала. Ну, да ничего, с колдовским последышем можно сладить, если враждебного колдуна рядом нет. Вскоре ржавые чешуины посыпались на пол, следом скудными капельками, а потом все бойчей и бойчей заструилась вода. Первым делом Роман набрал ее в рот побольше. Встал.

Примерился. Плюнул. Точнехонько в телеглазок. Следом понеслось заклинание. Камера ослепла. Сейчас явятся. Если взъярятся, начнут бить. А это прямой контакт. Роман попытался создать нужный настрой. Уселся на пол у самых дверей.

Шаги уже близко. Дверь отворилась. Сейчас! Пленник метнулся входящему под ноги. Тот споткнулся, грохнулся на колдуна. Заклятие изгнания воды подействовало мгновенно. Теплым паром ударило в лицо. Роман, извиваясь ужом, выполз из-под упавшего охранника. Камуфляж на том был уже мокрый, почернел. Парень не двигался – потерял сознание.

Под струей из батареи Роман набрал полные пригоршни грязной, с ржавыми хлопьями, воды и скрутил огнезмейку. Она вмиг распалась. Но влаги оказалось маловато – и хотя Роман тут же сунул руки под текущую воду, кожу опалило колдовским огнем. Роман прокусил губу до крови, чтобы не закричать. Несколько секунд колдун держал руки в воде, пытаясь заживить ожог, потом бросил бесполезное занятие: не та вода, чтобы раны лечить.

Надо не лечением заниматься, а бежать. Даже замок распылять не надо – дверь открыта. Роман ожидал, что в коридоре должен быть кто-то из охраны. Но никого не обнаружил. Пустой коридор. С одной стороны тупик. С другой – дверь. Стальная. Обычному человеку не пройти, а колдун удерет запросто. Дядя Гриша должен быть тут, рядом. Вот здесь, в этой комнате. Или в соседней. Приноровившись, колдун распылил замок и толкнул дверь.

Угадал. Дядя Гриша поднялся ему навстречу. Один глаз у главного хулигана совершенно заплыл, да и губы распухли.

– Камера! – крикнул колдун.

Но было поздно. Наблюдатель уже наверняка сообразил, что с пленниками что-то не так. Роман схватил с пола бутылку с минеральной водой (его другу воду все-таки дали), набрал в рот и опять же плевком ослепил видеокамеру. Потом плеснул дяде Грише на наручники, произнес заклинание, и браслеты распались.

– И где Баз? Что-то на помощь не спешит, – заметил дядя Гриша.

Роман не отвечал, пока не выпил всю минералку. Потом сказал:

– Там, в моей камере парень на полу валяется – забери у него пистолет, я сам не могу.

– Ясненько, – кивнул дядя Гриша и выскользнул из камеры.

Больше Роман сделать ничего не успел – опасность прихлынула, как вода из прорванных труб. Прежде, чем загремели в коридоре шаги, колдун уловил знакомую вибрацию и успел отскочить к стене. Ввалившийся в дверь громила в камуфляже вместо добычи сгреб пальцами воздух. Прежде чем он успел сориентироваться, Роман схватил гостя правой рукой за шею, а левой выплеснул на голову пригоршню грязной воды. Теперь этот парень будет повиноваться каждому приказу колдуна.

Следом еще трое ломились в комнату.

– Возьми его! – приказал Роман и толкнул захваченного амбала на товарища в камуфляже.

Облитый водой тут же повиновался, выхватил нож и кинулся на своих. Но не дотянулся, его товарищи оказались быстрее и вмиг, будто рыбу, разделали Романова защитничка ножами.

Колдун взмолился, чтобы внутри автономной системы отопления оказалось вдосталь воды. Потом схватился за батарею. Вмиг отопительная гармошка слетела с питающих ее труб, вода с ржавчиной и грязью хлынула на пол. На что пригодна такая вода? Да уж на что-то пригодна. Хотя бы на то, чтобы встал на четвереньки странный зверь – многолапый и двухголовый, с красными разновеликими глазами, покрытый ржавым налетом – то ли чешуей, то ли шерстью. Взревел зверь, будто водопад, зажатый меж скалами, и сгреб лапами ближайших двоих. Вода продолжала течь, и колдун спешно ткал из ржавой мути то змей, кидающихся под ноги, то мерзких, вовсе фантастических тварей, которые с поразительной ловкостью норовили впиться в губы и глаза. Грязелап повалил одного из охранников на пол и мордовал водными своими когтищами. Парень захлебывался и глотал ржавую воду. Охранники, позабыв обо всем, отдирали от лиц и рук мерзких осклизлых тварей. Внезапно трубы жалобно всхлипнули, и вода иссякла. А та, что разлилась по полу, стала пузыриться и кипеть. Все завопили на разные голоса от боли. За стеной пара мелькнул Ник Веселков и пропал.

Роман почувствовал – силы иссякают. Грязелап стал терять очертания, ржавая вода утратила форму и разлилась. Парень плевался и кашлял, молотя руками по полу.

– Прирежь его, прирежь! – заорал он, освободившись.

Один из охранников, стряхнув с рук липкую ржавчину, бросился к Роману, схватил его за горло, нож взметнул. Но ошибочка вышла – не надо было ему колдуна за горло брать. Мгновенно рука скрючилась гнилым суком, мерзкая густая влага пропитала плотную ткань брюк и куртки, испаряясь из тела. Глаза у парня вылезли из орбит от нестерпимой боли, тело задергалось в судорогах. Густой теплый пар наполнил комнату, будто здесь уже несколько часов кипел и никак не мог выкипеть огромный чайник.

Грохнул выстрел.

И тут же вода мгновенно остыла.

Роман с отвращением отпихнул труп с почерневшей липкой от исторгнутой влаги кожей. Еще один выстрел. Краем глаза Роман заметил, как амбал в камуфляже отлетел к стене.

В дверном проеме возник дядя Гриша и последнего недруга положил двумя выстрелами почти в упор. Охранники все оказались безоружными: сотворенные Романовы твари заползли в их огнестрельные игрушки и вывели из употребления.

Дядя Гриша пнул охранника для верности пару раз.

– Я этого хулигана знаю. Он у Вадика служил, – заявил.

Вадик – это Сазонов. Ник Веселков – Медонос. Спелись они, поди…

– Надо же, все оружие испортил! – вздохнул дядя Гриша, инспектируя трофеи.

Роман выскочил в коридор. Ник лежал у стены. Пуля проделала черную дыру как раз над переносицей. Метко стреляет дядя Гриша, ничего не скажешь. Скончался Микола Медонос, огненный колдун, собственная стихия изничтожила. Что ж ты слабеньким оказался таким, повелитель огня?

– Уходить надо, – резонно предложил дядя Гриша. – Ваську отыскать – и деру.

– Прорвемся?

– Нет проблем. Похулиганим еще малость, если надо.

Судя по всему, дядя Гриша решил оторваться на всю катушку.

– Теперь нам надо отыскать туалет или ванную. Что-то, соединенное с водопроводом. Мне нужна вода, много воды, – заявил колдун. – Побольше, чем в этих батареях. И почище тоже. Во-первых, пол залить. А во-вторых, сделать нас всех невидимыми.

– А вот и я! – раздался над самым ухом голос База. Зотов все еще был невидимкой.

– Припозднился, – отозвался Роман.

– Зато охранников у телекамер больше нет. И у двери – тоже.

– Что же ты с ними сделал? – хмыкнул колдун.

– Усыпил.

– Гипнозом?

– Ну, вроде того.

Дядя Гриша провел ладонью по хромированному стволу пистолета.

– Я нашел еще двоих, – сказал он. – Теперь они мертвы. Больше в этой крепости ни единой живой души, кроме нас.

– Кто вы на самом деле? – спросил Роман. – Ведь вы…

– Главный хулиган! – И дядя Гриша подмигнул колдуну.

– Но ведь это убийство.

– Если ловишь ядовитую змею, должен знать, что она может укусить. – Дядя Гриша спрятал пистолет в кобуру. – Я кусаюсь. – Он вытащил из-за пазухи поллитровку, глотнул. Неужто не отобрали? Нет, отобрали, конечно. Эта бутылка наверняка трофейная. – Я совсем не добренький и не мягонький человек, каким ты вообразил меня, племянничек. – Дядя Гриша похлопал колдуна по плечу. – Я очень даже могу свернуть какому-нибудь мерзавцу шею. И совесть меня не замучает. Обещаю.

Роман открыл багажник «Тойоты». Канистры были на месте. Роман налил в найденную пустую бутылку воды про запас.

Ну что ж, теперь можно ехать дальше.

– До усадьбы еще далеко, – заметил Баз. – Люди Сазонова нас непременно перехватят. – Добрый доктор неожиданно стал пессимистом.

– Попытаются, не спорю, – отозвался дядя Гриша. – Но не сдюжат.

– Как будем действовать? – спросил Роман. После того, как они вырвались из плена, на него нахлынула странная апатия. Видимо, соприкосновение с колдовским огнем, стихией враждебной, не прошло даром для водного колдуна.

Итак, Ник Веселков был связан с Сазоновым…

Получается, он с Ником Веселковым как-то связался и предупредил. Значит, и с другими мог… А, плевать… Мне Надю оживить, Стена из петли Беловодья выдернуть, и плевать, пусть забирает Сазонов себе волшебный град, пусть делает, что хочет, мне-то какое дело! Но обидно ведь! Как обидно отдавать ему Беловодье. Нельзя отдавать…

Сделай то, не знаю что… Сделай то, не знаю что…

Не хочу ничего больше делать!

– Скорее! – умолял Роман дядю Гришу.

– Я – хулиган, но не сумасшедший, – отзывался тот. – Вон, видишь, стоит мил человек. Они завсегда здесь стоят. Чуть я нажму на газ, он жезлом полосатым своим махнет, тачку нашу тормознет и сотенку – «цоп».

О том, что тачка наверняка уже в угоне числится, Роман напоминать не стал.

– Останови машину, – приказал колдун.

Дядя Гриша миновал пост ГАИ и притулил «Тойоту» у обочины. Роман облил капот и стекла пустосвятовской водой, прошептал заклинание и вернулся в салон.

– Теперь гони, – приказал кратко.

И «Тойота» помчалась, беззастенчиво обгоняя новенькие иномарки, проскальзывая в щели между гружеными «КамАЗами». «Гаишники» ее не видели.

– Ну, ты и хулиган! – восхитился дядя Гриша. – А если нас не заметит какой-нибудь шустряк-водила и раздавит.

– А ты увернись! – посоветовал со смехом Роман. – Впрочем, если фары включить, то машина тут же проявится. Учти.

– Ну уж мы и похулиганим! – задушевным голосом пообещал дядя Гриша.

В доме Марьи Гавриловны ныне располагался музей. В революцию усадьбу Гамаюновых, как все усадьбы, разграбили, но чудом не сожгли. То есть чудом в прямом смысле этого слова – заклинание от огня уберегло. Как только пустили красного петуха, как дождь хлынул и загасил. Потом раза три или четыре пытались поджечь – и опять не горело. Обуглился один флигель, но и только. Война обошла усадьбу стороной – грабить там было уже нечего. В уцелевших помещениях в тридцатые годы устроили общежитие для рабочих птицефабрики. В шестидесятые решили в доме Марьи Гавриловны сделать музей, поскольку строение еще держалось, не обрушилось, и кое-где даже внутренняя отделка уцелела. Несколько комнат у общежития отняли, отыскали пару кресел, диван, какие-то картинки. На том дело заглохло.

А потом, в середине девяностых, зимой, прибыла неведомо откуда на черной шикарной машине красавица в норковом манто, надменная, дерзкая, оставила машину у полуразрушенного крыльца и направилась прямиком в кабинет к директору. Поставила гостья на стол какие-то заграничные коробки с яркими этикетками, столько непривычную глазу советского человека. Директор шаркнул ножкой, рассыпался в благодарностях и предложить гостье кофейку. Кофеек был растворимый, индийский. Гостья сделал вид, что пригубила. Директор смотрел на нее восторженно, очарованный взглядом ореховых глаз и мягким, едва приметным иностранным акцентом. Красавица вынула пачку тонких дамских сигарет, но курить не стала, положила пачку на стол и предложила на нужды музея сумму совершенно фантастическую. Директор не поверил и переспросил. Когда цифра была названа вновь, пожилой музейщик схватился за сердце. Деньги были переведены на счет музея в течение трех недель. Первым делом иностранный дар предназначался на покупку уцелевшим птичницам квартир в ближайшем городе, на реставрацию здания и на зарплату двум новым сотрудницам, которых миллионерша просила принять на работу. Да, деньги музей получил, но с ними произошло то же, что происходило почти со всеми деньгами в то время. Они утекли. Причем, неизвестно куда. Все, что успел сделать директор, это выселить одну птичницу с семьей в задрипанную квартирку. Зато у хозяина фирмы, что подрядилась ремонтировать усадьбу, неподалеку вырос двухэтажный особняк. Музей продолжал разваливаться, сам директор ютился в домике без удобств, на работу ходил пешком за три километра и никак не мог понять, как же все несообразно получилось.

Явившись через год, красавица в норковом манто обвела гневным взором стены, оклеенные обоями семидесятых годов, одарила директора убийственным взором и объявила, что сама будет покупать и привозить все, что необходимо музею.

Эту историю рассказал по дороге в усадьбу Баз, и хотя он не называл имен, Роману и так было ясно, что роль щедрой миллионерши сыграла Надя. Роман улыбнулся, представив, как эффектно должна была выглядеть его возлюбленная в этой роли. Не ясно было другое: зачем Гамаюнову понадобилась полуразрушенная усадьба? Поскольку в сентиментальный порыв Ивана Кирилловича Роман не верил, то было ясно, что усадьба должна была сыграть какую-то роль в создании Беловодья. Но какую?

Этого колдун пока не знал.

В излучине реки в низинных берегах сохранился клочок старинного парка с беседкой и живописно нависающими над водой плакучими ивами. Дорожку, что вела к главному зданию усадьбы, скудно присыпали песком. Здание было кирпичное, двухэтажное, штукатурку с него ободрали, а новую не нанесли, так и стояло оно ржаво-красное, похожее своей обнаженной кирпичностью на казарму, лишь колонны у входа сверкали поддельной белизной. Уныло смотрели прямо перед собой тусклые, давно не мытые зарешеченные окна. Казалось, там внутри кто-то есть. Не живет, но прячется.

От прочих построек остались только стены – ни крыш, ни дверей, ни рам, лишь черные провалы, наспех укрепленные гнилыми досками и обвязанные кусками рубероида. Сомнительно было, чтобы подобная защита могла уберечь руины от дождя и снега.

– Надо ж, как все разбомбили, хулиганы, – пробормотал дядя Гриша.