Текст книги ""Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Веркин

Соавторы: Марианна Алферова,Владимир Скачков,Светлана Славная,Сергей Ковалев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 354 страниц)

Сержант замолчал. Получился довольно длинный рассказ, Зимин даже удивился самому себе, раньше он никогда не замечал за собой страсти к рассказам, в его роду никаких рассказчиков не было.

– Я считаю, что они просто спятили тут, в пустыне…

– Бывает, – пожал плечами Зимин. – Некоторые даже не в пустыне спячивают, чего уж говорить…

– Я уже старый, – пожаловался вдруг Сержант. – Взрослый почти. Я здесь давно. Мне скоро уже пора обратно. А я туда не хочу. Боюсь.

– Чего? – удивился Зимин.

Чего может там бояться Сержант?

– Не знаю. Там все как-то…

– И что?

– Там всем на все плевать. Никто ничего не замечает. Что-то делают, делают… Вот ты рыбу ловить любишь?

– Не очень.

– А я люблю. Знаешь, в рыбалке много загадочного. Есть такая рыба – лещ, знаешь?

– Ну.

– А есть подлещик.

– Подлещик – это маленький лещ, – сказал Зимин. – Чего тут загадочного?

– Так вот, там, где я жил, все рыбаки считали, что лещ и подлещик – это разные рыбы. Потому что переходная форма попадается очень редко. Мне в последнее время кажется, что дети и взрослые – это тоже разные виды…

– И ты об этом серьезно думаешь? – спросил Зимин и посмотрел на Сержанта с удивлением.

– Думаю. Мне уже пора думать. Думать – это и означает становиться взрослым. Взрослые – это…

Сержант прислушался к ночи.

– Турбина начинает барахлить, хорошая турбина, ее, знаешь ли, с затонувшего британского эсминца сняли…

У Сержанта появилось лицо человека, которому не хочется произносить разные глупости, но он их почему-то все равно говорит…

– Мне иногда кажется, что тут какой-то заповедник, – Сержант почесал ногу. – Здесь оказываются те, кто еще не успел стать таким же, как они… Хотя всякие попадают…

– Мне надо уйти, – сказал Зимин.

– Я тут хотел до океана дойти, да видно, уж теперь не дойду, – будто не услышал Сержант. – Там здорово, у океана…

– А почему ты…

Зимин хотел спросить, почему Сержант боится, но спросил по-другому.

– Почему ты тут дальше жить не хочешь? – спросил Зимин.

– Устал, – ответил Сержант. – Тупо… А там страшно. Да и здесь все меняется… Раньше этих полосатиков было! До фига. Везде висели. А потом их перестреляли. Все какие-то озлобленные приходят. Всем стрелять хочется… Еще четыре года назад все по-другому было. Краснота, говорят, какая-то там…

Сержант махнул в сторону ночи.

– Пойдем со мной, – предложил Зимин. – Там, куда я иду, хорошо.

– Не, не пойду, – покачал головой Сержант. – Не хочу умножать тупость.

– Зря. А я ухожу.

Зимин положил на камни бластер и стал отстегивать бронепластину.

– Оставь себе, – сказал Сержант. – Загляни на склад, там дежурного нет, возьми чего-нибудь… Хотя нет.

Сержант зашел за порог, вынес Зимину подсумок.

– Тут две батареи, – сказал он. – Может, хватит. Тут на самом деле недалеко. Только идти надо ночью. И еще вот кое-что… Сохранил.

Сержант передал Зимину меч. Тот, что когда-то подарила Лара.

– Вообще-то, конечно, не полагается, но правила и созданы для того, чтобы их нарушать.

Зимин закинул подсумок на правое плечо, меч на левое.

– Слушай, скажи, только честно? – попросил Зимин.

– Ну, попробую. Но не обо всем можно говорить, ты же сам знаешь.

Зимин тоже почесался, спросил:

– Я понимаю, мечи, арбалеты и броню можно сделать самостоятельно. Эльф может сделать лимонад или керосин, гномы еду добывают. Батареи заряжаются от паротурбины… Откуда паротурбина? Откуда танк? Ведь танк или бластер на коленях не сделаешь. И эльф не сделает, я-то знаю. Откуда здесь сложные технические вещи?

Сержант посмотрел в пустыню.

– Ты прав, Зима, – сказал он. – Сложные вещи нельзя материализовать. Но есть один человек.

Сержант замолчал.

– Его зовут Механик, – сказал Сержант. – Его нельзя найти. Он сам приходит. Только очень редко. Он приходит, и тогда его можно попросить что-нибудь достать. И он может это сделать. Танк. Пару ящиков экспериментального оружия. Портативную электростанцию. Парогенератор. Не знаю как, но он может доставать эти вещи. Только его в последнее время нет что-то давно… Вон звезду видишь? Справа от Второй Большой Медведицы?

– Вижу.

– Это Глаз Волка. Надо все время идти на него, и через две ночи выйдешь к своей Бирюзовой Горе.

– Пойдем со мной.

– Не.

– Глина собирается…

– Я знаю.

Зимин протянул руку. Сержант пожал.

– Догонять не будут? – спросил Зимин.

– Скажу, что тебя мертвяк утащил, – улыбнулся Сержант.

– Кто назвал лагерь так? «Победа или Смерть»?

– Я. А что, не нравится?

Зимин не ответил.

– Ладно, – сказал он. – Увидимся, наверное…

– Ну. Может быть.

Глава 22
Чертополох

Зимин понял, что что-то не так. Звенящий Бор изменился. Он пожелтел. Листья качались на невидимом ветру, отрывались и падали. Солнце отражалось от их гладких поверхностей и играло, как по воде бликами. Листопад, кривой подагренный старик, пришел на Бирюзовую Гору и обосновался здесь твердо. Он выглядывал из-за каждого ствола, гримасничал в спину. Зимин подумал, что картину осени прекрасно дополнил бы повесившийся на толстой ветке Винни-Пух. Он ведь был, кажется, шизофреник? Запросто мог повеситься. На веревке от воздушного шарика. И утопленник Иа тоже наверняка шизик.

Подумал и сразу же испугался, вспомнив, что некоторые мысли и желания в Звенящем Бору исполняются, не отходя от кассы.

Зимин шагал по тропинке и очень скоро встретил единорога. Любопытный единорог подошел к Зимину, и тот увидел, что шерсть на морде единорога поседела, а глаза выцвели и затянулись белесой пленкой. Зимин достал из мешка саксаул, но единорог отвернулся и саксаул не принял. Его витой рог покрылся черным налетом, и в нем больше не было видно морских волн.

Зимин прибавил шагу.

Хрустальные столбы выветривались и больше не пели, маленькие осколки осыпались со столбов белой чешуей и укладывались на земле в слово «вечность». Зимина вечность бесила, он смел ее сапогом и двигался дальше.

– Ненавижу вечность, – бормотал Зимин. – К черту вечность…

Листья плотно засыпали прозрачную дорогу, иногда они доходили до колен, тогда Зимину приходилось прыгать по камням, и это весьма замедляло продвижение.

Зимин добрел до водопада, но его больше не было. Вода перестала течь, ручей превратился в пруд, пруд превращался в болото, по поверхности ползла ряска, кое-где высунулись лилии, символ плохо кончившей французской монархии. Сам мост обвалился. Под березой сидел серый пожухлый куль. Зимин подошел поближе и увидел, что это мостовик, тот самый, что угощал их голубикой. В подаренном Ларой макинтоше. Макинтош выцвел, как глаза единорога. Мостник держал в руках серебряную кружку, серебро почернело от смерти.

Зимин хотел его похоронить, но мостник распался в сухую траву и прах, испачкав смертью ладони.

Зимин присел у воды и опустил в нее руки. Вода была теперь теплая и густая, к пальцам устремились суставчатые черные пиявки, и Зимин руки выдернул. Он снял с плеча бластер, навел разрядник в кучу пиявок и нажал курок. Выстрела не последовало. Зимин нажал еще раз. Нет. Он проверил заряд, заряд был. Зимин выщелкнул батарею, свинтил предохранитель, стукнул цилиндр днищем о камень и бросил в воду. Не сработало. Пиявки собирались к берегу, на воде шевелилось жирное черное пятно, которое разрасталось на глазах. Зимин подобрал палочку и сунул в пятно, пиявки мгновенно поползли вверх, Зимин отбросил прутик и отпрыгнул от ручья.

Болото он обошел с левого фланга, от болота до дома Лары он бежал. Здесь листьев не было, но бежать было тяжело, песчаная дорожка поменяла свою структуру, песок стал мелким, сыпучим и пропускал через себя сапоги. Но Зимин старался. Он отстегнул броню и бросил все оружие, только меч оставил. Чтобы только бежать.

Дом стоял на месте, на бугре зеленой травы, под вечнозеленым дубом, под красной высокой сосной, на самом пересечении мира. Сначала Зимину даже показалось, что дом не изменился, что все осталось по-прежнему, стоит подняться на крыльцо, позвонить в колокольчик – дверь откроется и появится Лара, скажет: «пойдем, что ли, блинов поедим» или «хочешь квасу»… Но колокольчика не было, он валялся на земле у крыльца, внутри его жила беспечная лягушка. Зимин подошел поближе и увидел, что окна дома разбиты, ставни умерли, а сквозь крышу тянется несознательная трава.

– Лара! – позвал Зимин. – Лара!

Лара не отозвалась и не вышла навстречу. Тогда Зимин толкнул дверь и сам вошел внутрь. Серебряный органчик не запел над головой, дом был пуст. Зимин огляделся.

Диван из небывалого шелка-че, тот, что снимает усталость, лопнул.

Ваза с чувствительными цветами, теми, что цветут от счастья, треснула и впустила в себя муравьев.

Люстра-соловей улетела к югу.

Кресло-качалка страдало ревматизмом и не качалось, только постанывало в углу.

Лары не было. Лары здесь больше не было.

Зимин обошел дом. Он трогал вещи, и они разваливались под пальцами. Зимин поднялся на второй этаж и вышел на веранду. Перила обвалились, Бирюзовая Гора не плыла больше в синих облаках, рубиновые руны не плясали на ее склонах. Зимин вернулся вниз.

Лары не было.

Зимин вышел из дома. Вдруг он вспомнил про Леху и вспомнил про Игги. Он обошел дом вокруг, но ни Игги, ни Лехи не нашел. Конюшня была пуста, а на песчаной лежанке дракона рос чертополох. Чертополох вообще рос вокруг дома, Зимин только что это заметил. Его было много, чертополох стоял колючими джунглями, был как живой, он ждал и собирался прыгнуть.

Зимин сделал ладонями «сову» и позвал:

– Игги! Ле-ха-а!

Никто не ответил.

– Игги! Ле-ха-а! Э-эй!

Чертополох не ответил, он шевелил иглами и смотрел красными глазами цветов.

Зимин решил уйти. Он повернулся к дому спиной, сказал сам себе «аста ла виста» и тут же услышал, как кусты вздохнули и зашевелились в своей глубине. Аста ла висты не получилось, Зимин вынул меч и вошел в заросли.

Все киногерои прорубались сквозь буш легко и непринужденно, они размахивали мачете, курили сигары и рассказывали своим прекрасным спутницам анекдоты про дочек сенаторов. Ночь они коротали в разбитых самолетах, где всегда много виски и упитанных змей. У Зимина так не получалось. Чертополох оказался упрямее всех тропических лиан, вместе взятых, он не поддавался и пропускал Зимина неохотно, вырывая в качестве дани куски одежды, царапая лицо, разрывая руки. Это было труднее, чем бежать по песку, сок стеблей стекал с клинка на кожу и щипался, но Зимин прорубался вперед.

На Леху он наткнулся вдруг. Вдруг чертополох поредел, и Зимин увидел дракона. Его было не узнать. Леха лежал в неглубокой канавке. Его крылья были съедены молью, теперь это были не крылья, а кости с хрящами. Шкура покрылась плесенью, на ней поселились лишайники и бледные грибы несъедобного вида. Леха похудел, его панцирные пластинки топорщились и отпадали.

Однажды Зимин видел, как в живом уголке умирает от какой-то болезни бойцовая сиамская рыбка. Плесень, ребра прорываются через кожу, чешуя слезает серебристыми хлопьями. Дети пытались лечить ее зеленкой и марганцовкой, да только рыбка не вылечилась, умерла ночью. А утром за нее уже принялись улитки.

Тут тоже были улитки, они собирались вокруг, но напасть пока не осмеливались. Зимин поднял с земли ветку и улиток раскидал.

– Леха, – позвал Зимин.

Дракон не шевельнулся.

– Леха, ты что?

Зимин осторожно потрогал дракона веткой.

– Ты спишь, что ли? – спросил Зимин, и ему тут же стало стыдно за свой тупой вопрос.

Леха шевельнулся. Шевельнулся по-прежнему мощно, но при этом как-то страшно, будто шевельнулось не существо, а внезапно оживший скелет.

– Леха, ты что?

Леха узнал Зимина и потянулся к нему мордой, Зимин заметил, что веки, обычно голубые и чуть блестящие, выцвели и посерели.

– Леха, – спросил Зимин, – где Лара?

Леха закрыл глаза и вздохнул. Пластинки панциря жалобно скрипнули.

– Где Лара? – повторил Зимин. – Ты знаешь?

Дракон втянул и выпустил воздух.

– С ней случилось что-то? – Зимин присел возле морды. – С ней все в порядке?

Зимин положил руку на драконью морду. Морда была сухая и твердая.

– Умерла? – шепотом спросил Зимин. – Лара что, умерла?

Дракон едва заметно помотал головой. Зимин обрадовался и стал спрашивать дальше:

– Она ушла? Ушла отсюда?

Леха вздохнул.

– Назад? В тот мир?

Леха отвернулся.

– Она ушла в настоящий мир?

Леха замер и перестал шевелиться. Зимину хотелось видеть глаза дракона, он обошел вокруг морды, глаза были закрыты.

– А тебя она что, бросила?

Леха не ответил. Зимин сел на землю и прислонился к драконьей голове. Рядом с Лехой еще сохранялась прохлада, это было приятное ощущение. Зимин вытер пот со лба и перемазался в соке чертополоха, став зеленым.

– А ты что здесь делаешь? Сам? Отдыхаешь? Наслаждаешься прекрасным видом?

Леха опять не ответил.

– Понятно. Типа помираешь. Со мной не пойдешь?

Дракон открыл глаза и посмотрел. Не мигая выцветшими веками.

– Пойдем со мной, Леха, – снова сказал Зимин. – Будем бродить туда-сюда, летать будем, может. А потом хорошее место себе отыщем… Пойдешь?

Леха отказался. Он не издал ни звука и головой даже не покачал. Но Зимин понял, что Леха отказался.

Зимин положил руку на шкуру, под крыло, туда, где чешуя была мелкая и мягкая. Сердце дракона билось медленно и неверно, с промежутками. Иногда ударов вообще не было, вообще.

– Лис улыбнулся, а Принц загрустил, в ответе за тех ты, кого приручил… Так, значит…

Зимин отвернулся. Чертополох шевелился под невидимым ветром. Покачивал острыми листьями, подмигивал, трещал колючими стеблями, Зимину казалось, что чертополох жив и следит тысячами зрачков, отчего все время хотелось оглянуться.

Леха издал звук, и Зимин его понял.

– Нет, – Зимин поднялся на ноги. – Не проси даже.

Леха пошевелил мордой.

– Почему она ушла? – Зимин улыбнулся. – Из-за него. Из-за него ушла. Она из-за него бросила тебя. И меня тоже. Мы ей не нужны. Хотя нет, меня она не бросала…

Зимин почувствовал злость.

– Меня она не бросала, чего ей меня бросать? А у этого гада татуировка на плече… Я бы сам мог такую татуировку сделать, мог бы. Влегкую. Подумаешь, татуировка… Гад… Может, ты хочешь пить, Леха?

В фильмах умирающие всегда хотели пить. Просили пить.

– Пить хочешь? – снова спросил Зимин.

Но сразу подумал, что не знает точно, пьют драконы или нет. А потом вспомнил, что и воды теперь здесь нет. Здесь нет больше воды. И если бы она даже и была, принести ее все равно не в чем.

– Если хочешь, я схожу… сбегаю. Сбегать?

Зимину не хотелось оставаться, Зимин боялся. Боялся, потому что начал догадываться.

– Пить, значит, не хочешь…

Зимин не знал, что еще можно сказать. Ему хотелось поругать Лару, хотелось поругать Перца, ему хотелось их просто прибить, растереть по шпалам, но при Лехе ему не хотелось этого делать.

Лехе было бы неприятно, Леха бы, наверное, расстроился, а Зимину не хотелось его расстраивать сейчас. Поэтому он сказал:

– Вообще-то, она хорошая, Лара… Хорошая. Может, это, попробуем ее найти…

Леха снова отвернулся.

– Ну и правильно, – согласился Зимин. – Плюнь на нее, Леха, пошли со мной. Будешь моим другом. Будем летать. Ты же умеешь летать…

Леха не ответил.

– Драконы после смерти превращаются в свет звезды. Это она сказала. В тень звезды, в день звезды, в пень звезды. Я ухожу. Не могу я это сделать, не проси.

Зимин погладил Леху по боку. Дракон помнил ветер, помнил запах и вкус облаков, и там, в облаках или даже выше, его ждали другие драконы. Свешивали с высоты тяжелые звероящерные морды, смотрели вниз. А может быть, даже…

Мысль была дурацкая и не к месту, но Зимину она вдруг понравилась. Он представил, как драконы сидят на облаках, курят трубки и смотрят вниз, на мир. Зимин даже чуть улыбнулся от этих мыслей, хотя ему было совсем невесело.

Невесело.

А надо было сказать что-нибудь ободряющее, типа: «Держись, братан, все будет пучком». Но Зимин не стал ничего такого говорить.

– Давай, – сказал он. – Бывай, – сказал он.

Дракон не пошевелился.

Зимин ушел.

Перед тем как нырнуть в колючие заросли, Зимин не выдержал и оглянулся. Ничего не изменилось, Зимин сказал себе, что не будет больше оглядываться, и не оглядывался. Пробирался через чертополох. Не хотелось ни о чем думать, но мысли лезли, тогда Зимин назло шагал через самые чертополоховые дебри, чтобы было больно. Но не помогало.

Зимин прошел чертополох почти до половины, остановился и сел. На какую-то кочку. Уходить было нельзя. Зимин это понимал. Но и вернуться он тоже… Тяжело было возвращаться.

Тяжело. Он вспомнил, как в первый раз увидел Леху. Тогда. Возле озера. Вспомнил, как они играли с Игги, вспомнил борщ. А Лара тогда еще сказала…

Зимин хлопнул себя по щеке. Сильно хлопнул, чтобы почувствовать. И еще разок. После чего Зимин побежал назад.

Дракон не открыл глаз, и Зимин был благодарен ему за это.

Он спит, решил Зимин, конечно, спит. Спит, а что ему еще делать? Спит, видит свои, драконьи сны.

Интересно, что снится драконам?

Интересно, о чем мечтают драконы?

Небо, скорее всего. Наверняка. Говорят, что самолетам снится небо, драконам же просто обязано сниться небо. Розовое утреннее небо. Или сине-полуденное небо. И даже черное небо перед грозой. А может, даже зимнее небо, хотя зимы Леха, наверное, никогда не видел.

Или, может быть, им снятся битвы? Им должны сниться битвы. Огонь, лязг металла, дымные столбы по горизонту, кровь героев. Музыка сражений.

Он спит, подумал Зимин. Он спит, и ему не будет больно, это ведь дракон. Валькирия, поющая песнь войны, равнодушная к боли и смерти, несущая огонь птица.

Зимин осторожно раздвинул пластинки панциря в нужном месте, за левым крылом, приложил к коже клинок и быстро навалился всем телом на рукоятку.

Леха вздрогнул. Из левой ноздри вырвался дымок.

По шкуре запрыгали разноцветные искры, запахло арбузом, огурцами и, как показалось Зимину, земляникой. Зимин предусмотрительно отскочил подальше.

Искры плясали все быстрее и быстрее, панцирь дал трещину, и из нее вырвался на волю упругий белый свет. Затем панцирь лопнул в другом месте, и снова вспыхнул свет. Панцирь стал расседаться, и свет лился уже беспрерывно. Он был таким плотным, что поднялся ветер.

Сначала Зимин смотрел на этот белый вихрь, потом глаза у него заболели, он их закрыл и чувствовал лишь тепло, вспышки и движение воздуха – все быстрее, быстрее и быстрее.

Все кончилось, и Зимин открыл глаза.

Лехи не было. В ложбинке, где он лежал, рассеивались искры и маленькие торнадо, улитки быстро расползались по норам.

Дракон ушел к звезде.

Зимин подобрал горячий еще меч и отправился к дому, злобно напевая песенку про хитрого поганца Лиса, который говорил на поганом, затерянном в далеком космосе, астероиде, что каждый поганец в ответе за каждую отдельно прирученную мурену. Зимин ругал поганых гуманистов, размахивал мечом и, как настоящий Чапаев, сек чертополох.

Из зарослей Зимин вышел в окончательно недобром настроении и хотел было поджечь дом, но передумал. Во-первых, спичек не было, а во-вторых, Зимин подумал… Короче, Зимин подумал, что не стоит дом поджигать, дом этого не заслуживает, а заслуживает он другого.

Зимин набрал побольше слюны и плюнул.

– Дрянь! – крикнул он. – Такая же, как все! Обыкновенная!

И сразу ему стало стыдно. Зимин подумал, что, может быть, он это зря, может быть, Лара вынуждена была уйти по каким-нибудь безотлагательным обстоятельствам. И что дракон Леха откуда-нибудь сверху наблюдает за ним и разочаровывается в его поведении. И чтобы не сделать еще чего-нибудь поганого, Зимин ушел.

Он не увидел, как рухнул дом, вспыхнула пылью черепица, обвалились ставни, как чертополох, вырвавшись из земли, захватил Звенящий Бор.

Глава 23
Славянская готика

Тытырин улегся на поваленную березу и принялся обкладывать себя дисками, выпиленными из древесного ствола. Он прикладывал куски дерева аккуратно и вплотную друг к другу, в результате чего оказался покрыт круглыми деревяшками с ног до головы.

– Это древотерапия, – пояснил Тытырин. – То есть лечение древесной силой. Таким образом я получаю подпитку от самой земли-матушки. От истоков, от корней. Творческая энергия шпарит, аж горлынь захлебывает. А мреть уходит, уходит мреть… И еще от заболеваний суставов помогает, от ломоты костной. Еще на солнце хорошо лежать, тоже славная подпитка, но у меня кожа слабая, на солнце я сгораю.

– Понятно, – сказал Зимин. – А ты как подпитку получаешь? Тоже дровами обкладываешься?

– Медитативным путем получаю, – ответил Снегирь. – Медитирую, духовные практики, знаешь ли, провожу…

– Он в гробу лежит! – меленько засмеялся Тытырин.

Зимин не особо удивился. Чего удивительного? Чувак лежит в гробу. Ничего. Рано или поздно все в гробу будут лежать. Если повезет, конечно.

– Это не гроб! – возразил Снегирь. – Это отрицатель. Когда ложишься в отрицатель, то отрицаешь весь суетный мир, и в голову начинают приходить удивительные мысли. Светлые мысли, суесловие ваше уходит… Извините, чувствую прилив, надо бежать.

И Снегирь забежал за избушку, будто у него случился прилив не светлых мыслей, а совсем другого.

– Ну не придурок ли? – спросил Тытырин.

И повертел пальцем у виска. Зимин пожал плечами. Он обошел вокруг хибары – хотелось посмотреть на отрицатель.

На заднем дворе стояла большая бочка с водой, а рядом с ней – отрицатель.

В бочке бесились похожие на томагавки личинки комаров, на отрицателе сидел Снегирь. По виду отрицатель был на самом деле точь-в-точь как гроб. Только не приличный гроб, не ромбический, а примерно такой, какие изготовляют воспитанники профтехучилищ для детей с отставаниями в развитии – обычный квадратный ящик из груботесанных досок.

И еще. Справа и слева к гробу большими коваными гвоздями были прибиты круглые деревянные колеса.

– Вот тебе и гроб на колесиках… – задумчиво сказал Зимин. – Представлял немного по-другому…

Он подошел к отрицателю и вежливо пнул колесо ногой.

– Странная особенность мышления, – заметил Снегирь. – Каждый, кто видит мой отрицатель, называет его гробом на колесиках. Книжки надо в детстве хорошие читать, а не байки друг другу в подворотне рассказывать. Ты там еще красную руку поищи…

– А по виду все равно гроб, – сказал Зимин. – Как ни крути.

– Так задумано, – ответил Снегирь. – Если бы это была бочка, то я бы думал, что лежу в бочке, и никакого эффекта не испытал бы. В лучшем случае, я почувствовал бы себя Диогеном, а Диоген ничего не написал стоящего, только какашками в прохожих кидался. Поэтому отрицатель и смахивает на гроб. Я забираюсь в него… Знаешь, особенно хорошо забираться в него осенью. Я выкатываю его в рощу, ставлю под дуб. Лежишь, а по крышке шлепают падающие желуди! Супер! Будто комья земли стучат… Такие мысли начинают возникать – ого-го! Жаль, что внутри темно, ничего записать нельзя. Хотя знаешь, я слышал от достоверных людей, что Генри Миллер [58]58
  Генри Миллер – американский писатель.


[Закрыть] всегда в гробу писал… Знаешь, сейчас я работаю над планом романа, он называется «Проецируя Гаутаму»… пока рабочее название, неважно. В этом самом романе чувак отрезает себе голову и пришивает ее к заднице бульмастифа… Поэтому мне пора полежать в моем гробу, то есть в отрицателе.

Снегирь сдвинул крышку.

Внутри отрицатель был ничуть не привлекательнее, чем снаружи. Те же груботесанные доски. И все.

Снегирь запрыгнул в отрицатель, задвинул крышку и затих.

Зимин остался один. Он сидел на полешке, слушал. В роще куковала кукушка, что было необычно и забавно. Зимин не удержался и спросил, сколько ему жить, хотя раньше таких вопросов он кукушкам никогда не задавал, опасался, что мало дадут.

Кукушка, впрочем, оказалась нежадной и щедро откуковала Зимину сто тринадцать лет. Зимин был удивлен, так долго прожить он и не помышлял, но по большому счету и против не был. На сто четырнадцатом году кукушка поперхнулась, а может, увлеклась упитанным короедом – так или иначе, она замолчала. Вокруг распространилась лесная тишина, и Зимину от этой тишины стало как-то скучновато. Надо было что-то сделать. Если чего-нибудь не начнешь делать, то начнешь вспоминать, а вспоминать Зимину не хотелось.

Он подумал, что неплохо было бы, наверное, полежать в гробу. Вернее, в отрицателе. Чтобы стало еще тише.

И еще вдруг Зимин подумал о том, что в идее лежания в гробу имеется и зерно здравого смысла. Из Страны Мечты можно выбраться, лишь перейдя на другой уровень. Как перейти, никто не знает. Может быть, полежав пару часиков в гробу, он догадается, как перейти на следующий уровень?

И вернуться домой.

В последнее время он решил вернуться домой.

И едва Зимин об этом подумал, как из отрицателя немедленно послышался негромкий, но сочный храп. Зимин решил, что, скорее всего, Снегирь ушел слишком далеко по пути познания душевных пространств. Так далеко, что даже заснул.

Зимин подошел к отрицателю и деликатно постучал согнутым пальцем по крышке. Храп не прекратился. Тогда Зимин осторожно крышку отодвинул.

Писатель Снегирь сладко спал, обнимая большого плюшевого лягушонка. Улыбался во сне.

– Эй, Снегирь, – Зимин потрогал сочинителя за плечо. – Проснись-ка!

Снегирь спрятал лягушонка под рубашку, покраснел и сел.

– Что-то я задремал, – сказал он. – Там так классно, только спать все время хочется…

– Мне можно? – Зимин щелкнул пальцем по крышке.

– Чего?

– В гроб?

– То есть в отрицатель?

– Да, в отрицатель.

– Зачем? – Снегирь соскочил на землю.

– Хочу это… поискать себя.

Снегирь серьезно кивнул.

– Пожалуйста. Я все равно хотел пойти поработать, пока этот дурак не запачкал машинку своими пащелками. Знаешь, все эти тытырины просто обожают в носу ковыряться… Ну да ладно с ними. Каждый день пять страниц минимум, так говорил великий Хемингуэй…

И Снегирь направился к избушке.

Зимин остался один на один с отрицателем. Какое-то время он водил пальцем по краю, потом все-таки решился и забрался внутрь. Задвинул крышку.

В отрицателе было прохладно и тихо. Через щели пробивался свет, но он как-то искажался и казался синим, будто лунным. Зимин зевнул и стал прислушиваться к своим ощущениям.

Но каких-то особых ощущений не было. Лежит в затененном месте. Довольно удобно, только доски жестковаты. Он вспомнил, что где-то слышал, что Петр Первый обожал спать в шкафу. И всегда этот шкаф возил с собой. Едет в Англию, к примеру, а шкаф за собой везет.

Зимин представил. Сидит себе в яблоневом саду Ньютон, ждет, пока на него какая-нибудь там английская антоновка обрушится, а тут в сад вносят большой шкаф, и из него появляется самодержец всероссийский в шляпе и ботфортах.

Зимин попробовал почувствовать себя Петром Первым, но это почувствовать почему-то не получалось. К тому же в голову прокралась тупая мысль – Зимин стал думать, в каком положении спал в шкафу император: в лежачем или в стоячем? Если в лежачем, то одно дело, если же в стоячем, то бытовым условиям великого русского царя завидовать не приходилось. Зимин представлял, как Петр засыпал и сразу вываливался из своего шкафа и как какой-нибудь там фельдмаршал Буркхард Миних водворял его обратно. Подобные размышления сводили на нет всю торжественную тайность момента…

Зимин все-таки постарался настроиться на нужный лад, но на торжественность настроиться не получалось никак.

Тогда он стал думать о том, что ему делать дальше.

Что делать дальше, Зимин не знал. Совершенно не знал. Надо было куда-то идти, что-то предпринимать, только вот Зимин не знал, куда и что. Он просто хотел отсюда выбраться. Только как?

Перейти на новый уровень, так, кажется, говорил этот гид в самом начале. А как туда перейти? Что для этого надо делать?

Помучавшись минут пятнадцать, Зимин решил, что он ничего предпринимать не будет, пусть все течет, как течет. Само собой. Зимин решил было даже по примеру Снегиря вздремнуть хорошенько, но почувствовал шаги. Шаги приближались.

Зимин стал прислушиваться. Шаги приблизились к отрицателю вплотную. Секунду была тишина, потом справа, почти напротив лица Зимина, послышался железный стук.

Зимин вздрогнул.

Стук повторился с другой стороны. Зимин вздрогнул уже сильнее, так, что даже хлопнулся лбом о крышку гроба.

– Кто там? – сказал Зимин и потер лоб. – Кто это? Тытырин? Снегирь?

Никто не ответил. Зато стукнуло в третий раз, возле правой ноги.

Когда стукнуло еще раз, Зимин попытался сдвинуть крышку. Не получилось. Крышка держалась плотно.

– Что за фигня? – Зимин толканул крышку уже изо всех сил.

Крышка не сдвинулась. Вдруг Зимин понял. Вдруг ему все стало ясно. Стуки были не простыми стуками. Каждый стук – гвоздь. Гвоздь в крышку.

Гвоздь в крышку гроба.

Зимин дернулся и попытался оттолкнуть крышку коленями. Но расстояние до крышки было слишком небольшое, как следует напрячь ноги не получалось.

– Эй вы! – позвал Зимин, выпрямляясь.

Рядом с отрицателем засмеялись. Тихонько так. Удовлетворенно.

– Эй, вы, писатели вшивые! – крикнул Зимин. – Что творите, уродцы волосатые?!

Зимин попытался сесть в гробу, но не получилось – крышка не поднималась.

Снаружи засмеялись громче.

– Хватит шутить! – Зимин попытался придать голосу грозности, но не удалось.

Ситуация была не из тех, когда легко придать голосу надлежащей строгости.

– Эй вы, чего хотите? – попытался договориться Зимин.

Теперь смеялись уже вовсю, и Зимин сумел различить смех, принадлежавший Тытырину, и смех, принадлежавший Снегирю.

Зимин пожалел, что не взял с собой в гроб свой верный меч, но кто бы мог знать… Он заорал и принялся пинать крышку, пытаясь выбить доски. Но отрицатель был построен крепко, доски гудели, но не поддавались. Поколотившись немножко, Зимин успокоился.

– Эй! – позвал он. – На фиг вы это сделали?

Вместо ответа забивание гвоздей продолжилось.

– Сволочи! – заорал Зимин. – Скоты! За меня отомстят! Не пройдет и дня, как здесь будет гвардия Светлозерья при поддержке драконов и небесных червей! Выпустите меня из этого опреснителя, гады!

Но забивание гвоздей продолжалось. До тех пор, пока гвозди не были вбиты по всему периметру отрицателя. Зимин принялся лупить в бортики гроба, стараясь выбить доски в стороны, но доски были укреплены хорошо, ничего не получилось и тут.

Зимин принялся просто кричать:

– Сочинители-расчленители! Инженеры-недоучки! Писатели недобитые!

Но снаружи не отвечали. Только смеялись. Потом Зимин почувствовал, как сдвинулся и покатился гроб.

– Куда вы? – спросил Зимин, но ему никто, естественно, не ответил.

Отрицатель двигался. Он иногда подскакивал, отчего Зимин определил, что везут его в рощу, а подскакивает гроб на корнях. Или на прошлогодних желудях.

– Во придурки-то! – не унимался Зимин. – Всегда подозревал, что писатели такие ненормальные, но не думал, что до такой степени! Вы просто психи! Зачем вы собираетесь меня закопать?

Но снаружи не отвечали.

Гроб остановился. Зимин почувствовал, что ящик поднялся в воздух. Какое-то время он раскачивался, а затем рухнул вниз.

– Остановитесь, сволочи! – заверещал Зимин. – Братья Гримм затрапезные!