Текст книги ""Фантастика 2024-46". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Эдуард Веркин

Глава 18
Вода бессмертия

Они сидели на мостике, свесив ноги, как старые птицы, и смотрели на Бирюзовую Гору. Лара обрывала ромашки и пускала по воде белые лепестки.

Они сидели на мостике, Ляжка лежал на травке у ручья и отдыхал от оздоровительных трудов. С утра он дежурил на берегу и пил целебную воду, одолел пятнадцать кружек, и теперь ему было плохо. Бессмертие не выглядело таким уж привлекательным. Иногда Ляжка стонал и ругал неудавшуюся жизнь, Страну Мечты и Зимина, жажду наживы и вообще ругал все, что попадало в голову.

За кустом, вниз по течению, прятался мостник, он подбирал плывущие лепестки и гадал: любит, не любит, мостник тоже был последним романтиком.

– Он скоро приедет в гости, – говорила Лара. – И мы устроим праздник. Когда приходит Пашка, тут всегда праздник, тут все по-другому, как будто все взрывается. И птицы прилетают, и вообще все расцветает…

Зимин молча следил за падающими лепестками.

– Я умею пирожки печь, – говорила Лара. – Такие маленькие. С мясом, с творогом, с черемуховым вареньем.

– А с котятами не умеешь? – орал с берега ручья Ляжка. – Я лично с котятами люблю…

– Пашка больше всего любит с курагой…

Зимин следил за лепестками. Как-то раз Зимин влюбился в Ташку Иванову. Ну, не влюбился. Просто к Ивановой он относился чуть-чуть не так, как к остальным. Ну, не мог смотреть ей в глаза почему-то долго. Иванова не была самой красивой девчонкой в их классе, но Зимина она задевала до пугающего холодка. Иванова ходила на бальные танцы и роскошно давила румбу, ча-ча-ча и даже танго. На каждом школьном вечере она танцевала, и все ей хлопали. С ней танцевал Татаринов из девятого, он так глубоко заваливал Иванову в па, что Зимину казалось, что он Татаринова ненавидит. И еще. Однажды он тайно подарил Ивановой шкатулку, а она решила, что это сделал их одноклассник Жмуц.

Жмуц был уже совсем взрослым и богатым, у него были прыщи, и он мог ходить в «Зеленый Попугай». Сейчас Зимин думал, что хорошо бы, чтобы Жмуц попал сюда. Он бы быстро объяснил ему основные принципы отношений в обществе, показал бы, кто тут заглавный бандерлог, а кто брукезия [55]55
  Брукезия – ящерица из семейства хамелеонов.


[Закрыть] обыкновенная. Взял бы да в зубы ему аристократической волшебной кофемолкой. Но у Жмуца было так мало фантазии, что в Страну Мечты он не мог попасть никак. Он, пожалуй, мог попасть на глянцевые страницы журнала «Трансмиссия и коленчатый вал», да и то спросонья. Поэтому расправа посредством кофемолки откладывалась на неопределенный срок, к сожалению. А сейчас Зимин вдруг понял, что ему совершенно безразличен Жмуц и, в общем-то, Иванова тоже.

Ему небезразлична Лара.

– Он стихи сочиняет, – рассказывала Лара. – Он…

– Я тоже сочиняю, – сказал Зимин.

– Он хорошие сочиняет.

– Я тоже хорошие, – кивнул Зимин. – Про любовь. Про красоту природы. Вот послушай:

 
Любимые, родимые, поганые края,
Березка низкорослая.
Поганница моя.
 

Вообще, это были не его стихи, Зимин прочитал их на школьной парте, и они запали ему в душу.

– И в самом деле хорошие, – оценила Лара. – Только грустные какие-то. На Фета похоже. Ты знаешь, Фет в своей жизни написал очень немного стихотворений…

– Грустные – это значит лирические. А вообще, жизнь невеселая штука, поэтому Фет мало и написал, – ответил Зимин. – Здесь тоже невесело.

– Это потому, что тут тоже много одиноких. Они сюда попадают, потому что там одинокие, а здесь с этим не лучше. Грустно. Вот приедет Пашка, и станет весело. Знаешь, он умеет делать замечательные фейерверки.

– Я тоже могу, – кричал с берега Ляжка. – Надо только съесть побольше гороху…

– В прошлый раз он изготовил летающего бегемота…

Зимин слушал про летающих бегемотов, про огни Святого Эльма, про то, как можно поймать кита, раскрасить его фосфорной краской, привязать к земле – и он будет светиться день и ночь, украшая окрестности, про чудные лотосы, которые весят легче воздуха и сияют розовой краской, если потереть их ладонями.

Зимин думал о том, что он не умеет делать фейерверки, не умеет строить дома, рыцарь из него тоже никудышный, что он не может ничем привлечь такую девчонку, как Лара. От этого было обидно, хотелось сделать что-нибудь плохое…

– Он мне ведь очень помог, когда я сюда попала. Я когда вывалилась, два дня пробиралась через горы…

– А ты что, не у столба вывалилась? – спросил Зимин.

– Когда как. Некоторые у столба, некоторые нет. Да тут вообще правил всяких мало. Я вывалилась и два дня пробиралась через горы и ничего не ела, одним мумием питалась. И уже почти дошла до равнины, как вдруг на меня напали дикие волки. Знаешь, такие здоровые, как рыжие овчарки, злые очень. Я уж думала – конец, как вдруг смотрю, а навстречу мне Пашка… Представляешь, мы раньше были знакомы, но здесь я его совсем не думала встретить!

Лара оборвала все лепестки и кинула в ручей желтое сердце, оно поплывет вниз по течению, и мостник, караулящий за кустом ракиты, выловит его и спрячет в пузырек, а пузырек привесит на шею.

– Мы потом восемь волков насчитали. У меня до сих пор шуба хранится дома. Могу показать потом…

– Не надо, – отказался Зимин.

– Почему?

– У меня на собак аллергия, – сказал Зимин. – Я от них чихаю.

– Так там волки были…

– А на волков еще больше. Не могу их просто видеть, в кому впадаю.

– Ну, как хочешь, – сказала Лара. – Он меня спас, как когда-то… И подвез досюда. Он сказал, что это особая местность, что здесь природа ведет себя так, как чувствует себя человек. Когда я сюда приехала, тут был лишь каменный холм. А потом все это появилось. Оно само наросло, само по себе. Я лишь воображала, а оно появлялось как по волшебству. Я хотела водопад – и был водопад…

– А если я сейчас пожелаю, чтобы тут возник швейцарский горнолыжный курорт? – спросил Зимин.

– Нет, надо, чтобы я пожелала… К тому же это не возникает сразу, это растет постепенно, метр за метром. Вот этот мост вырос за два месяца. Сначала появился такой простой соломенный каркас, он утолщался с каждым утром, а потом стал деревянным, ну и так далее.

– А если я пожелаю, чтобы все вы провалились к чертовой матери, – подал голос Ляжка, – вы провалитесь, а? А что если я захочу оказаться в компании Девушки Апреля на океанской яхте?

Ляжку пучило бессмертием, от этого он нервничал и был зол.

– Зря я его откачал, – сказал Зимин. – Пожалел его мать-старушку. Не хочешь зла, не делай добра…

Лара была погружена в озвучивание собственных воспоминаний и не слышала ничего вокруг.

– А Пашка уехал воевать, у них было «сорок дней крови», они тогда объединяли Светлозерье…

Объединять Светлозерье Зимин тоже не умел.

– А ты на него чем-то похож, – прервалась вдруг Лара.

У Зимина сладко екнуло с левой стороны. С другой стороны, ему стало неприятно. Он предпочел бы, чтобы Перец был похож на него, а не он на Перца.

– Я на него не похож ничуть, – возразил поэтому Зимин. – Я похож на Тома Берринджера [56]56
  Том Бэрринджер – американский актер.


[Закрыть].

– Может. Тебе надо только подкачаться, и ты станешь совсем на него похож. На Пашку. Знаешь, я помню один комплекс упражнений, он легкий, изометрический, поделаешь неделю и сразу станешь здоровым…

– Мне и так хорошо, – Зимин начинал злиться. – Это вон Джа надо немножко потренироваться.

– Ну, как хочешь, – Лара пожала плечами. – Еда у меня хорошая – массу быстро нагонишь. Тут вообще можно стать таким, каким хочешь. Я вот захотела красные волосы – и они у меня через неделю стали красными.

– Это если я возжелаю себе особой могучести… – оживился Ляжка и даже вскочил на ноги. – Так это ж какое счастье-то…

– Придурок! – крикнул Зимин. – Лучше ума себе пожелай…

– Я имел в виду бицепс! – Ляжка показал язык. – Исключительно бицепс…

Какая гадость, думал Зимин. С тобой случается настоящее чудо, ты попадаешь в мир, где возможно практически все, а тут какой-то идиот вслух мечтает о том, как хорошо бы волшебным способом увеличить свои мускульные кондиции до волшебных размеров.

Лара тряхнула головой, и Зимин лишний раз ею восхитился. И головой Лары и самой Ларой. Ларой в целом. А чего было еще делать, как не восхищаться? Лара была красива.

– Пашка мне обещал такую кофемолку еще привезти, старинную. Чтобы у нее был характер. Это ведь так здорово – вещь с характером! Если есть настроение – она кофе мелет, а если нет – то не мелет.

– Да уж, – кивнул Зимин. – Здорово. Здоровее не бывает.

– Я собираю вещи с характером. Мне их все Пашка привозит. Каждый раз как приезжает, так и привозит. И кресло, и люстру. А в этот раз кофемолку обещал. Как приедет – так привезет.

– Кофемолка – это круто, – сказал Зимин. – У меня тоже есть кофемолка, только не волшебная, дрянная.

– Это здорово!

– А что ты все-таки будешь делать, когда повзрослеешь? – спросил вдруг Зимин. – Уйдешь отсюда?

– Не знаю. У меня Леха, он без меня не сможет. Я за него в ответе, он меня слушается…

– Знаем эту песню. – Зимин взял и сделал то, что делает каждый настоящий мужик, оказавшийся на мосту.

Он плюнул, потому что вид падающего в воду плевка его всегда магнетизировал. И мостовик, стороживший свое счастье в ста метрах ниже по течению, попытался поймать плевок и увековечить его в баночку, но это у него не получилось – плевок рассеялся, и мостовик понял, что надежды нет никакой. Этим же вечером, когда единорог пришел к ручью подманивать рыбу, мостовик выскочил из укрытия и огрел его древней корягой, хотя сам не знал, зачем он это сделал, сердце подсказало.

– И почему все парни все время плюют в воду? – спросила Лара. – И Пашка тоже. Сидим на мосту, смотрим на закат, а он все в воду плюет.

– Больше не будет он плевать, – сказал Зимин. – У него больше нет этой привычки.

– Почему? – испугалась Лара.

– Потому что он мертв.

Ляжка услышал это, закрыл глаза и громко скрипнул зубами.

– Баран, – крикнул он. – Лариска, он шутит. Это он специально, чтобы тебя позлить. Этот баран в тебя…

– Его убили! – тоже крикнул Зимин. – Красный волк. Перец подпрыгнул и уцепился рукой, а красный волк достал его и перегрыз шею. Он мертв. Во всяком случае, он мертв здесь. А там он уже нашел себе новую дуру с красными волосами и водит ее в стереокино! Они жрут поп-корн и запивают его колой…

Лара молчала.

– Ты это понимаешь? – продолжал Зимин. – Его больше нет тут. Да если уж говорить по правде, сэр Персиваль – большое дерьмо! Разыгрывал из себя рыцаря, а сам – обычный…

Лара смотрела в воду.

– А ты за ним бегаешь! Забудь…

Лара смотрела в воду.

– Он… он… Да он про тебя анекдоты рассказывал…

Лара встала и ушла. Зимин остался один. На мост поднялся Ляжка.

– Слушай, Зима, – сказал он. – Только-только устроились, как вдруг ты решил играть в откровенности! Чего ты ей рассказал? Эта дура нас бы кормила до пришествия своего Персиваля, то есть всегда. Халявная жрачка на таком курорте! Ты что, с тыквой в ссоре? А может, тебе здешний воздух вредит, а?

Зимин молчал.

– Ты просто свинья! – бесился Ляжка. – Понос ты мороженый, вот ты кто! Затащил меня сюда, в Страну Туфты, и теперь, значит, встал в благородную позу лотоса! Только жизнь наладилась, только нашли лохушку, а ты!

Со стороны дома Лары показался Игги. Он бежал веселой рысцой, к седлу были прицеплены оружие и броня Зимина, на морде у Игги было нарисовано предчувствие долгих путешествий, всевозможных радостей и побед.

– Вот! – крикнул Ляжка. – Вот чего ты добился. Нас выставили!

– Можешь оставаться, – сказал Зимин. – Тебя никто не гонит. Наверняка…

– А отличный замес, – обрадовался Ляжка. – Я так и сделаю. А ты рыцарь Хвост Собачий пошел отсюда мелкими шагами! Я теперь сам по себе человек в рубашке.

Зимин снял с седла арбалет и натянул крюком тетиву.

– Что, ты меня пристрелить собираешься? – хмыкнул Ляжка. – Так не получится. Слабенько тебе, калявый. Ты слабак. И там был слабаком. И здесь слабак… Ты и в быка не попадешь!

Зимин надавил на крючок. Жила дернула воздух, стрела прошла в сантиметре над головой у Ляжки, Ляжка ойкнул и свалился спиной в реку.

– Тебе, смерд, надо охладиться, – сказал Зимин.

Он вскочил в седло и натянул поводья, всегда спокойный Игги заржал и даже встал на дыбы, отчего Ляжка свалился вторично.

– И да будет так, – сказал Зимин и уехал от Лары, от Ляжки и от Бирюзовой Горы, оставив за собой тишину и воду бессмертия.

И в нем не вздрогнул ни один мускул, и сердце не затрепетало, потому что мужчины не плачут, это давно известно всем, каждой собаке.

Глава 19
Пустынные мысли

Зимин путешествовал в полупустыне уже два дня. Питался в основном манной – жесткими круглыми шариками, которые падали с неба по утрам с тупой регулярностью. По вкусу шарики напоминали крекеры самого дешевого разбора, есть их было очень трудно. Впрочем, у шариков имелся один большой плюс – для того чтобы сбить аппетит, достаточно было съесть всего пять штук. Делал так – набирал в горсть и дробил, а потом зажевывал стеблями какого-то зеленого питательного растения. Если при этом представлять, допустим, бабушкины пирожки или даже Ларискину окрошку со льдом, то манные шарики не казались такими уж отвратительными и черствыми.

Пробовал вытрясти из кофемолки кофе, но кофемолка не поддалась. Зимин хотел ее выкинуть, но пожалел, нагрузил на Игги.

За эти два дня Зимин никого не встретил. Пару раз он видел каких-то неаппетитных ящериц и слоновьи перекати-поле. Они катились огромными серыми комками и напоминали верблюдов. Иногда Зимину казалось, что это миражи, и тогда он стрелял в них из арбалета, чтобы проверить.

Утром в полупустыне был туман. Туман поглощал все звуки и сгущал их в росу, эту росу можно было поймать на листьях питательного растения. Игги ловил росу губами и пил таким образом. Зимин поступал по-другому: он громко кричал и подставлял шлем – звуковые колебания разлагали внутритуманные связи, и туман проливался водой. Если покричать минут двадцать, можно набрать полшлема воды и хорошенько напиться.

В тумане Зимин никуда не ехал, он снимал попону, клал ее на песок и спал, потому что ночью спать было невозможно из-за холода, а днем из-за жары. Зимин спал в тумане, это было здорово.

В тумане приходили мысли. Зимин закутывался в пончо и думал. Вспоминал дом. Не, он не скучал, потому что в таком возрасте не скучают еще по родителям. Скучают по дому. И Зимин скучал по дому. Вернее, по своей комнате. Подсчитывал, какой месяц там. Получался где-то октябрь. Все уродцы пошли в школу и впитывают теперь вовсю бессмысленную премудрость. В одно ухо впитывают, в другое проливают. Сидят, бедолаги, тоскуя по будущей весне, оплакивая недосягаемую свободу.

Думать о том, что кто-то парится в школе, а ты лежишь себе в тумане и ничего не делаешь, было щекотно и легко. Спина уже не болела от постоянной езды в седле, мозоли на ногах и руках окаменели, а морда покрылась толстым красным панцирем от солнца и ветра. Зимин окончательно закалился и стал выдержаннее. Еще немного – и он станет похож на настоящего песчаного рейнджера. Худой, выжженный солнцем изнутри и снаружи. Он будет таким и понравится Ларе. И они поедут на мотоцикле на пикник. А Перец пошел подальше.

С такими приятными мыслями Зимин засыпал, и ему ничего не снилось. Хотя нет, иногда вроде снилась Лара. А может, и не она даже…

Когда туман уходил, Зимин просыпался и двигался дальше.

Однажды в небе показался треугольник. Дракон долго висел под солнцем, а потом опустился на высоту выстрела. Зимин узнал Леху и испугался, что тот пыхнет, но Леха не пыхнул. Вместо этого от Лехи отделился темный предмет.

Темный предмет оказался бурдюком с водой. После этого Зимину стало легче. Он стал даже думать, что неплохо бы повернуть назад, но потом подумал, что лучше немного выждать, чтобы женщина не решила, что он слаб.

Выждать пару месяцев, стать окончательным пустынным рейнджером и вернуться настоящим героем с ожерельем из хвостов сухопутных скорпен вокруг шеи. Вот что надо сделать. Тогда она поймет…

Воду он взял, и ее хватило.

Однажды он встретил человека-змею. Зимин хотел с ним поговорить, но человек-змея нырнул в землю, видимо, он был мизантроп. Зимин подумал: сам ли завелся здесь человек-змея или его тоже кто-то придумал? А впрочем, Зимину сейчас было все равно. Как-то раз он посещал бродячий «Мир Чудес» и вдоволь насмотрелся на всяких человеков-змей, человеков-слонов, человеков-устриц, русалок, кентавров и других созданий. Они все были одинаковыми и скучными, позабавило Зимина то, что тогдашний человек-змея пытался продать ему диск с фильмом «Аманда зажигает в Леверкузене». Зимин диск с приключениями Аманды не купил, но с тех пор в человеках-змеях был очень разочарован.

Одним утром на него напали рапторы. Едва сошел туман, как Зимин обнаружил двух ящеров. Они грелись на молодом солнце и готовились к нападению – оттачивали когти. Они кинулись на Зимина безо всякого предупреждения, сразу. Игги испугался, но не отступил, стал лягаться передними копытами и топорщить гриву. Зимин поднял арбалет, выстрелил и промазал. Он стал перезаряжать оружие, но тут один из ящеров подвернул ногу и упал, а второй воспользовался ситуацией и откусил своему товарищу голову. Зимин его больше не интересовал.

Зимин подумал, что в мире нельзя никому верить, и продолжил путь. К обеду он нашел панцирь древней черепахи. Панцирь был так велик, что в нем уместился бы человек, Зимин отпилил от панциря кусок и вырезал из него расческу. Зимин давно нуждался в расческе, поскольку за время пребывания в Стране Мечты обзавелся довольно длинной гривой и начал ее даже захлестывать в маленький хвост.

А потом полупустыня кончилась и началась настоящая пустыня. И ехать по ней на Игги уже было нельзя, так что Зимину пришлось спешиться и вести Игги за собой.

В настоящей пустыне Зимин мечтал об океане. Мечтал искупаться. А одним утром он решил прогнать Игги. Игги было тяжело, его масть слишком притягивала солнце, солнце выпаривало из Игги воду и собирало ее в лошадиную соль. Игги был уже весь покрыт этой солью, и ему грозило смертельное засоление, к тому же Игги исхудал и с трудом передвигал копыта. Зимин думал, что дальше так Игги не выдержит. Он нагрузил на него броню и арбалет и прогнал прочь.

– Лара, Леха, иди к ним, – сказал коню Зимин. – Тут недалеко. Ты быстро доскачешь.

Зимин хотел дать Игги остатки своей воды, но в мехе воды почти уже не оставалось. Тогда Зимин отдал ему два питательных стебля, а один оставил себе.

Игги уходить не очень-то хотел, и Зимину пришлось его побудить к этому – Зимин достал меч и плашмя стукнул коня по крупу. Игги вздрогнул и вертанул обиженным глазом.

– Иди давай, – сказал Зимин. – До свадьбы заживет.

Зимину вдруг стало страшно, ему показалось, что вот сейчас Игги возьмет да и скажет что-нибудь в ответ. И чтобы Игги ему ничего не сказал, он хлопнул его еще раз, посильнее, на всякий случай.

Игги развернулся и неуверенно побрел назад по песочному следу.

Когда Игги убежал, Зимин попробовал сконденсировать в мехах немного воды. Он дышал в узкую горловину двадцать минут, а потом зарывал мешок в песок, на прохладную глубину. Но воды достать не удалось, она не сконденсировалась. Тогда Зимин разозлился и выкинул бурдюк. С каждым километром идти становилось все тяжелее и тяжелее. Шагал Зимин собственным способом – он поднимался на бархан, а вниз скатывался на боку, по инерции. Зимин вспоминал всех героев, которые когда-либо проходили пустыни, и пытался применить их опыт на практике. Получалось слабо. То ли пустынные герои были не те, то ли Зимин действовал неправильно. Но ни питаться перхотью, ни дышать через раз на три, ни облизывать собственный пот и восстанавливать этим солевой баланс, как советовали все авторитеты, у него не получалось. Манна сыпалась все реже и реже, а потом и вовсе перестала. Впрочем, есть ему уже не хотелось.

И дракон больше в небе не появлялся.

Через день, а может, через полдня после того как Зимин прогнал Игги, у него распухли суставы на ногах и идти стало невозможно. Зимин сжевал последний стебель питательного растения, но это не помогло. Тогда Зимин лег на живот и от нечего делать решил подумать, зачем это он здесь умирает.

Умирать было страшно лишь чуточку, Зимин все равно знал, что это не настоящая смерть, а так, как бы виртуальная. Потом будет еще жизнь, и потом можно будет во всем разобраться, расставить всех кошек над «i», попрятать всех скелетов по шкафам. А пока можно подумать о жизни.

Сначала Зимин решил определить для себя: зачем он жил все это время, все свои тринадцать с половиной лет.

Определить не удалось. Он подумал, в чем смысл? В смысле, смысл его, Зимина, существования? И тоже не смог ответить. Не было в нем великой цели, к которой стоит идти, отряхнув с плеч пепел великих побед, свернув в бараний рог внутреннюю обезьяну. Он не хотел построить баркас без единого гвоздя и обогнуть земной шар, он не хотел построить справедливое общество. Он ничего не хотел. Вспомнилась песенка, в которой были слова про то, что пока в тушке сохраняется дыхание, надо шагать вперед. Вот, думал Зимин, дышать я покуда умею, а идти вперед насущной необходимости не испытываю.

Зачем ты живешь? Спросил его его душевный голос. За шкафом, ответил Зимин голосу, и это был отличный ответ. По большому счету правдивый.

Тогда Зимин стал думать иначе. Ради кого я живу?

Ради себя, мурзилка, ответил бы, к примеру, Ляжка. Только так и стоит жить. Коли не лошара.

Ради друзей, ответила бы, наверное, Лара. Ради тех, кто идет с тобой рядом. Какая тоска.

О, мой верный Зима, жить надо для того… для того, чтобы жить! Ответил бы Перец.

Я живу ради тебя. Сказал бы отец. Ради твоего будущего. Я все силы… Дальше можно было не слушать.

Мать тоже сказала бы эту ужасную правду.

Что бы сказал дракон Леха?

Что бы сказал конь Игги?

Живут для тех, кто дает им жрачку. Но они животные, у них инстинкты. Это не считается.

А вот он, Зимин, никого не любит и не жалеет. Значит, жить ему получается вроде как не для чего. И что теперь? Помирать под бледным тазом? Хотя…

Есть Лара. Она выгнала его, но она возьмет его назад. Потому что она умеет прощать. И они еще там встретятся. А пока делать нечего, он немного помрет.

Один.

Зимину вдруг перехотелось умирать в одиночестве. Пусть даже и понарошку. В одиночестве страшно. Зимин вдруг понял, что нет ничего хуже этого. Он вдруг вспомнил соседку, старуху, которую никто в подъезде не любил, а потом как-то раз взяли и забрали в дом престарелых. А она оттуда стала всем в подъезде письма писать. Видимо, никаких других адресов она просто не знала. Каждую неделю приходило по письму. Отец Зимин взял и подсчитал на калькуляторе, что соседка на письма и марки тратит всю свою пенсию. И в один момент Зимину захотелось вот взять и ответить ей на письмо, но он подумал, что это, наверное, будет глупо, и не написал. А потом письма приходить перестали. И теперь Зимин почему-то жалел, что он так и не написал той старухе. Жалел.

Зимин поискал вокруг себе какую-нибудь компанию. Посмотрел в небо, нет ли там обычных в таких случаях грифов или буревестников. Грифов и буревестников не было. Посмотрел вокруг себя, а вдруг скарабей, а вдруг ящерка какая-нибудь, варан, но и этих не оказалось.

– Вот, блин, – прошептал Зимин. – Типа черный ворон, черный ворон, не кружися надо мною… Что это такое… Глюки…

На ближайший бархан вплыло странно знакомое Зимину существо. Существо, казалось, состояло исключительно из треугольников – треугольное тело, такая же башка, из мелких треугольников составлены длинные плавники, заменявшие конечности, из треугольников чуть побольше состоял хвост. По хвосту в форме сердца Зимин его и опознал.

Это была гигантская сухопутная скорпена – бич любого песчаного рейнджера. Яд скорпены вызывал мощный сепсис, а потом и некроз пораженных конечностей. Скорпены парализовывали свою добычу ядом и прятали ее в песке, а потом, когда она уже слегка подгнивала, доставали и потребляли с большим удовольствием и пользой для хитинового слоя. Скорпена висела в метре над землей, плавники медленно пошевеливались, разгоняя из-под брюха перегретый воздух. Существо огляделось, приметило Зимина и направилась к нему неспешащей семенящей походкой.

Зимин вытащил меч и попробовал встать. Ему было страшно. Умирать таким образом ему и вовсе не хотелось.