Текст книги "Кинжал убийцы"

Автор книги: Джульет Энн МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Нож – вот что тебе нужно, – со смаком заявил Грен. – Отряд, который перережет ублюдку горло и покончит с этой ерундой.

– Напади внезапно и ударь со всей силой, и ты сможешь убить кого угодно, – твердо молвил Сорград и неожиданно усмехнулся. – Как ты думаешь, почему твои дворяне тратят столько денег на присягнувших и наемников?

– Убийство? – пораженно спросил Темар. – Но это неблагородно.

Гуиналь открыла рот, но ничего не сказала.

– Мы наемники, – мягко напомнила Хэлис. – Благородство, как правило, не приносит доход.

– Не убийство, а казнь, – строго поправил его Райшед. – Этот человек должен заплатить за неисчислимые смерти, даже если другие руки махали мечами по его приказу.

– Паррайл! – рявкнула Хэлис с внезапным гневом.

– Джерис, – коротко сказала я.

– Айтен. – Раздувая ноздри, Райшед боролся с яростью и горем, которые всегда таились где-то глубоко в его душе. Айтен много лет был его другом. Как присягнувшие Д'Олбриоту, они вместе охотились за теми, кто оставил при смерти молодого эсквайра Дома. Мы почти сбежали с эльетиммских островов, когда заклинания Илкехана украли разум Айтена и заставили его наброситься на нас. Я нежно поцеловала Райшеда в лоб и почувствовала, как его руки сжались на моей талии. В те напряженные полуночные разговоры, что бывают у любовников, когда выпадает беспокойная ночь, Райшед признался мне, что дал зарок отомстить ради их общих клятв.

Я не стала его отговаривать. Мне самой есть за что мстить Илкехану. Только у меня была возможность убить бедного Айтена, пока он не прикончил нас всех. Смогу ли я смыть ту кровь со своих рук кровью самого Ледышки?

– Как насчет недостающих артефактов? Они могут быть у Илкехана?

Гуиналь вздрогнула. Я вспомнила, что рассказывала мне Хэлис о ее визитах на Равноденствие и Солнцестояние в пещеру Эдисгессета, о ее мучительных молитвах, когда барышня жгла благовония Аримелин у алтаря, который воздвигла там.

– Вполне возможно, – задумчиво протянул Узара. – А мы, конечно, хотим вернуть тех последних. Благо опасность, от которой ты их спасала, теперь позади. – Он улыбнулся Гуиналь, но дворянка, как всегда, слишком мучилась раскаянием из-за их нынешнего положения, чтобы ставить себе в заслугу спасение этих людей от кровавой смерти в далеком прошлом.

Если слова Зара не нашли отклика у Гуиналь, то они взяли за сердце Райшеда.

– Мы отплатим мерзавцу его же монетой, – решительно сказал мой возлюбленный. – Он убивает исподтишка ради своих личных целей, не думая о невинных. Пусть Рэпонин взвешивает на своих весах наши действия против его действий.

– За такие преступления Илкехана приговорили бы к смерти в любом суде от Тормейла до столицы Солуры, – машинально заметил Шив. – Как вы предлагаете осуществить это правосудие?

Мы с Райшедом посмотрели на него и увидели, что маг уже знает, о чем мы думаем.

– Мы – единственные, кому знакомо расположение замка, – нехотя сказала я.

– Ты – единственный маг, который там был и может нас всех переместить, – добавил Райшед, виновато глянув на Перида.

Квадратная челюсть художника окаменела, и даже веснушки на его лице побледнели, но он ничего не сказал.

– Тогда мы тоже идем, – заявил Сорград категорическим тоном. Он ткнул пальцем в Райшеда. – Ты не потащишь нашу девочку в это змеиное логово, если нас не будет рядом, чтобы ее защитить.

– Из избранного никогда не выйдет хороший убийца. – Грен отхлебнул из своей бутылки. – В тебе слишком много чести, но это твоя проблема. Мне все равно, кого я убиваю.

– Я это слышал, – мягко ответил Райшед.

Сорград вновь окинул его оценивающим взглядом, прежде чем обратиться к Темару.

– Мы должны Илкехану за всех горцев, погибших от козней Эрескена. – Он хищно усмехнулся. – Что скажете, если мы просто войдем туда и скажем, что прошлым летом познакомились с Эрескеном, который предложил нам новый союз? Мы могли бы вырезать сердце Илкехана и закончить все за полдня.

– Ты не хочешь выбраться живым? – Хэлис с громким стуком поставила бутылку на стол. – Если…

– Нет, – отрезал Райшед. – Для этого дела хватит нас пятерых. Если брать с собой больше, то можно с тем же успехом посылать флот, трубящий в рога и размахивающий флагами.

– Вам все равно придется иметь дело с Мьюрдарчем, – напомнила я подруге. – Вряд ли он поднимет лапки кверху только потому, что его колдуны вдруг лишатся своего господина.

– Мне не справиться с пиратами без твоей помощи, Хэлис, – поспешно вставил Темар.

– Без угрозы Высшего Искусства мы с ними быстро разделаемся. – Хэлис немного смягчилась. – Убийство Илкехана выведет из строя тех трех колдунов?

– Гуиналь? – Узара не сводил с дворянки пристального взгляда.

– Думаю, да. – Гуиналь подняла голову, продолжая с нарочитой нейтральностью: – Если его смерть будет публичной, если все о ней узнают и если весть о ней распространится быстро. Позорная смерть, что-нибудь гротескное или унизительное, что подорвет его репутацию монстра, вселяющего ужас во все живое. – От голоса барышни повеяло холодом. – Сила Илкехана основана на страхе, а не на истинной преданности, поэтому его смерть выбьет опору из-под ног его адептов.

Райшед вскинул брови, глядя на меня, и я пожала плечами. Я рассчитывала вонзить отравленный кинжал в спину ублюдка и незаметно скрыться.

– Отрежем ему голову? – Сорград и Грен, наоборот, обменивались бутылками и идеями с ликованием заговорщиков. – И насадим на копье, чтобы все увидели?

– Судя по тому, что нам известно, Илкехан занимает выдающееся положение среди эльетиммских кланов. – Узара снова о чем-то задумался. – Если нам удастся сбросить его с верхушки дерева, остальные кланы, вполне возможно, предпочтут делить его добычу, а не атаковать нас.

– Особенно когда мы ясно дадим понять, что нападение на Келларин закончится для них такой ужасной смертью, – с увлечением подхватил Сорград.

– Люди вроде Илкехана крепко держатся за власть, срезая маки, растущие выше остальных, – медленно произнес Райшед.

– А это палка о двух концах. – Я так же ясно увидела потенциальную слабость в броне Илкехана, как и мой возлюбленный. – Крамизак и Эрескен мертвы, поэтому у него нет очевидного преемника.

– И не будет, если мы убьем здесь тех троих, – с решительным видом заявил Темар.

– Я довольствуюсь малым. Убийство Илкехана должно оставить колдунов Мьюрдарча без вождя и дать нам достаточно времени, чтобы справиться с остальными подонками. – Хэлис посмотрела на Гуиналь, та неохотно кивнула.

Я вернула Райшеду бутылку.

– Мы снова видели, как его солдаты сражаются с теми людьми в коричневых мундирах.

– Те тоже шныряли по материку, грабя людей и усыпальницы. – Райшед поджал губы. – Мы так и не выяснили, чего они хотели, верно?

– Вот заодно и выясним, – услужливо предложил Грен.

– Это не торговая поездка. – Сорград бросил на брата испепеляющий взгляд. – Но мы могли бы найти себе союзника, какое-то безопасное место, чтобы скрыться в случае чего. – Он покосился на Райшеда.

Мой возлюбленный медленно кивнул. Я с облегчением увидела, что эти двое начинают постепенно попадать в тон, признавая боевую мудрость друг друга.

– Что мы скажем Планиру? – внезапно спросил Узара.

– Зачем ему что-то говорить? – возмутился Шив. – Он ясно дал понять, что мы сами себе хозяева.

– Но это было до того, как мы узнали о причастности Илкехана, – запротестовал Узара.

– Он сказал, что проблемы Келларина его не касаются и мы вольны поступать, как считаем нужным. – Шив покачал головой. – Верховный маг Хадрумала не может позволить себе участвовать в самосуде. Во всяком случае, не больше, чем император Тормалина. – Его голос стал резким от сарказма.

– А мы никому не скажем. – Сорград прикинулся невинным.

– Не скажем, пока наше молчание будет окупаться. – Грен с нарочитой серьезностью поднял палец.

– Планир бы не возражал, – с вызовом заявила Ларисса из своего угла. – Он бы не увиливал, если бы пришлось наказать какого-нибудь мага, чье злоупотребление магией заслужило смерть.

– Того психа Азазира он отпустил, – скептически обронил Шив в сторону Перида.

– Ты не знаешь и половины того, что делает Планир для Хадрумала, Шив. – Ларисса уставилась на него свирепым взглядом. – Без него маги оказались бы в ужасном положении.

– Я об этом ничего не знаю. Впрочем, мне и о магии мало что известно. – Сорград спрыгнул со стола и очаровательно улыбнулся Лариссе. – Чтобы быть полезным и поддержать Шива в этом путешествии, сударыня маг, мне бы не помешало взять у вас еще несколько уроков, прежде чем мы уйдем.

– Ливак! – Гуиналь перестала изучать свои руки и повернулась ко мне. – Мне нужно натаскать тебя в твоем Высшем Искусстве, чтобы у тебя в голове не было каши.

– Хорошо. – Перспектива была не из самых приятных.

– Давайте поспим, а завтра расставим фигуры и начнем игру. – Хэлис принялась собирать бутылки, кивнув Периду, чтобы он открыл дверь.

Я посмотрела на Райшеда.

– Даже простейшее Высшее Искусство могло бы спасти наши шеи.

– Да, конечно. Нам все пригодится. – Он поцеловал меня, потом поставил на пол и сам встал. – Мы спим на корабле или на берегу?

– Только на берегу, – горячо взмолилась я.

– Я принесу одеяла.

Райшед вывел из хижины Шива и Перида, долговязый маг все еще хмурился. Сорград последовал за ними, со всей учтивостью сопровождая Лариссу. Сзади вразвалку топал Грен.

– Проявил бы он столь похвальную страсть к учебе, если бы сударыня маг не была такой красавицей? – Темар подошел ко мне, неодобрительно глядя им вслед.

– А чем интересовался ты, изучая Высшее Искусство с Гуиналь тогда, в прошлом? – Я улыбнулась, чтобы смягчить резкость своих слов. Я не сомневалась, что главная цель Сорграда – добраться до шнуровки на корсете Лариссы, но никто не критикует моих друзей, кроме меня. Ну, меня и Хэлис.

Д'Алсеннен покраснел.

– Уже поздно. Увидимся утром.

Аллин вскочила с табурета, на котором незаметно просидела все это время, и бросилась за ним вдогонку.

– Доброй ночи. – Я оставила Узару, дабы он искал утешение для Гуиналь, чего она сама никогда не искала, и, зевая, вышла наружу. Мы встретились с Райшедом недалеко от хижины, там, где смятые растения уступали место песку. Он нес охапку одеял, и мы уютно устроились в укромной ложбинке.

Райшед лег на спину и протянул руку. Свернувшись в его объятии, я спросила:

– Мы правильно поступаем?

Смелые планы, разработанные с верными союзниками за бутылкой вина, должны быть пересмотрены на свежую голову, в холодном свете зари, чтобы не привести к катастрофе.

Я сосчитала пять гулких ударов сердца в груди Райшеда, прежде чем он ответил.

– Не представляю, что еще можно сделать.

– Ты очень меня успокоил, – проворчала я.

– Нет, я не то имел в виду. – Райшед слегка подвинулся и обнял меня обеими руками. – Мы должны убрать пиратов с островов, а для этого нам нужна магия, нужны маги. Мы не смеем рисковать Шивом и Заром или кем-то еще, пока Высшее Искусство эльетиммов в любой момент способно их убить. Несмотря на все мастерство Гуиналь, она явно не склонна использовать эфирную магию для атаки на людей. И, откровенно говоря, я сомневаюсь, что она сумеет это сделать, даже если между ними дойдет до боя. Это просто не ее путь. Поэтому ты права. Нам нужно убить Ледышку. Мы видели, что он пытается вызвать кровопролитие везде, где может: здесь, с этими пиратами, в том году – в Горах, еще раньше – на Архипелаге. Келларин никогда не будет в безопасности, пока он жив. Все просто.

– Просто, – повторила я. – Надеюсь, так и будет.

– Вы выжили в прошлый раз, верно? – Райшед поцеловал мои волосы. – А мы не знали, с чем пришлось столкнуться, и остались без магической поддержки, когда Шив получил тот удар по голове.

Я посмотрела на его лицо, оно смутно виднелось в темноте.

– Джерис и Айтен не выжили.

– Судя по твоим рассказам, в Джерисе не было ни агрессивности, ни подозрительности. – Райшед откашлялся. – Поэтому у него не было шанса. Айт, бедняга, ему просто не повезло. – Мой возлюбленный вздохнул. – Но он всегда говорил, что от судьбы не уйдешь.

– Предпочитаю самой ковать свое везение, – пробормотала я.

Райшед прижал меня к себе.

– Мы знаем, с чем имеем дело, и мы не одни. У нас есть Шив, Сорград и Грен.

– Да, есть. – Я запрокинула голову и поцеловала его колючую щеку. – Тебе нужно побриться.

– Утром. – Он зевнул. – Теперь спи.

И я уснула. Что еще оставалось делать?

Шернасекк, острова эльетиммов

2-е предлета

Итак, все согласились, что Илкехан должен умереть. С самого утра началась бурная подготовка, и, надо сказать, она порядком меня утомила. К тому времени когда мы стояли между Лариссой и Аллин, а Шив и Узара спорили, кто должен служить фокусом для их полной магической связи, я испытывала только облегчение, что мы наконец уходим. Это было до того, как я вспомнила, насколько ужасно нестись через лиги в магическом вихре. Я чуть не зарыдала от счастья, когда под сапогами захрустел гравий. Я топнула ногой, чтобы снова услышать этот звук. Несколько глубоких вдохов помогли успокоить желудок, и болезненный звон в ушах исчез, сменившись тихим шорохом прибоя. Я потерла глаза, чтобы избавиться от желтых вспышек, и поморгала.

– Ты в порядке? – Райшед заботливо поддержал меня.

– Почти, – проворчала я. – А тебе, вижу, магия нипочем.

Он сочувственно усмехнулся.

– Я и морской болезнью не страдаю.

Я огляделась, ища остальных.

– Как вы?

– Отлично, – рассеянно проронил Сорград, о чем-то размышляя.

Я невольно улыбнулась.

– Ну, и когда ты освоишь этот фокус?

– Дай мне время, – подмигнул Сорград.

– Не пытайся перемещаться без меня или Зара, пока не приобретешь сноровку, – серьезно предостерег его Шив. – С двойным родством ты окажешься…

– Мы специально ждем, чтобы кто-то пришел и перерезал нам горло? – нетерпеливо спросил Грен.

Райшед оглядел каменистый пляж.

– Давайте найдем укрытие.

Предложений было очень мало. Темные валуны лежали, разбросанные по песку цвета пепла, серое море плескалось о пологий пляж. Между валунами скопились кучи смрадных водорослей, скрывая ямы, куда неосмотрительные проваливались по колено. Вечерние туманы над морем стерли границу между водой и небом. Они могут прятать и две горсти кораблей, подумала я. Мы должны убраться с этого открытого места.

Райшед направился к тропинке. Протоптанная людьми или животными, она начиналась под круто подмытым берегом, поросшим сверху пыльной травой. Осторожно высунувшись наверх, мы увидели пастбище с зарослями кустарника. Оно протянулось до острого, изломанного кряжа. Дальше высились тупые вершины гор, на которых даже сейчас, летом, по-прежнему белел снег. Казалось, эти угрюмые острова отделены половиной мира от буйной зелени Сатайфера, хоть карты Темара и говорили иное.

– Знакомый вид? – Сорград повесил котомку на другое плечо.

– Да. – Еще недавно я бы засмеялась в лицо тому, кто сказал бы мне, что я вернусь на эти острова. Но вот я здесь, и, хуже того, это была моя дурацкая идея.

– Мы довольно близко, Шив, – ухмыльнулся Райшед.

Маг ответил ему легкой улыбкой.

– Пошли. – Грен был уже наверху и, с кинжалом наготове, озирался по сторонам.

– Нам туда. – Благодаря стараниям Перида у Шива имелась карта. Художник все утро возился с пером и чернилами, пока мы втроем вспоминали подробности своего предыдущего визита сюда. – Деревня вон там, так что надевайте капюшоны.

Мы с Райшедом не стали перечить, а Сорград демонстративно провел рукой по своим соломенным волосам.

– Попробуем сойти за своих, Грен.

– На первое время. – Грен хихикнул от радостного ожидания.

– Давайте не слишком приближаться, нам ни к чему вызывать их удивление. – Я не верила, что поблизости найдется много рыжеголовых, а также смуглых и черноволосых, вроде Шива и Райшеда. Не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел, что мы вооружены.

Дальше от берега, где ветер не так свирепствовал, появились чахлые деревца, по-летнему закутанные в листья.

– Здесь не хватит корма и для одного осла, – с беспокойством сказала я Райшеду. – Надо было взять больше еды.

– Понесешь слишком много, и нас заметят. – Он продолжал осматривать плоскую равнину.

– Не беспокойся, – улыбнулся Сорград. – Еще до наступления сумерек мы будем сидеть за столом как почетные гости.

– Что это было? – Грен остановился, и мы замерли.

Я услышала слабое царапанье и чье-то бормотание, приглушенное и непонятное.

– Откуда оно идет? – У меня по спине пробежал холодок.

Сорград упал на колени, и все последовали его примеру.

– Что вы делаете? – удивился горец.

– То же, что и ты, – язвительно ответила я. – Так в чем дело?

Сорград кивнул на дыру в траве.

– Кто бы это ни шумел, он там, внизу.

– В такую нору даже голодный кролик не пролезет. – Райшед встал, смахивая с коленей тонкую, пылевидную землю. – Думаю, нам незачем беспокоиться. – Его незатейливая шутка разрядила атмосферу.

– Мне интересно, кто это. – Грен потянулся рукой к норе.

– Какой-нибудь зубастый зверь, который откусит тебе пальцы, и ты окажешься с гноящимися обрубками, – предположила я. – Оставь его в покое.

– Кто-то идет. – Шив сунул карту за пазуху.

Вдалеке показалась одинокая фигура. Она остановилась и начала отодвигать крупные камни, которые служили воротами в одной из низких стен, разделяющих эту бесплодную землю.

– Шевелитесь. – Райшед зашагал достаточно быстро, чтобы со стороны не казалось, будто мы шатаемся без дела, но не настолько торопливо, чтобы привлекать внимание.

Край капюшона скрывал от меня незнакомца, и от беспокойства у меня зачесалась спина.

– Что он делает?

– Ничего. Просто иди дальше. – Сорград повел нас к низкой теснине в зубчатой гряде. Грен не обращал внимания на узкую тропинку и шел прямо по траве, топча сапогами редкие цветы, которые прятались среди грубых стебельков. Порывистый ветер приносил сладковатый запах мятой зелени.

– Следи за козами, – предупредила я Грена. – В прошлый раз мы то и дело натыкались на этих тварей.

– Давай посмотрим карту, Шив. – Сорград нырнул в укрытие меж двух высоких камней, торчащих из травы, будто сломанные зубы.

Мы с Райшедом прижали углы пергамента к пятнистой от лишайника глыбе.

– Нам нужно идти на север, – сказала я.

– Обходя ту деревню. – Райшед категорично ткнул в нее пальцем.

Шив провел ногтем по слабой голубой линии и более темной коричневой.

– Когда перейдем реку, отправимся по этой дороге в глубь острова.

Сорград с сомнением изучал маршрут.

– Пойдем по ней или будем пробираться стороной? У меня нет охоты объясняться, если мы столкнемся с кем-то нос к носу.

Райшед покачал головой:

– В стороне от дороги мы привлечем больше внимания.

– Хотим мы или нет, но придется идти по дороге. Там вокруг сплошные скалы и осыпи. – Я выдержала пристальный взгляд Сорграда, пока горец не решил, что я говорю правду, а не просто становлюсь на сторону Райшеда.

– Ну, скоро вы там? – заныл Грен.

Мы поднялись на вершину гряды и начали спускаться по противоположному склону. И здесь каменные стены разделяли пастбище. Общипанная трава, темный помет – вот все, что напоминало о козах. Удивляясь, почему их нет, я едва не полетела вниз головой в скрытый под камышами ров.

– Гляди под ноги. – Райшед схватил мою руку, и мы осторожно перешагнули через темно-коричневую воду.

– Я чувствую запах еды. – Грен смотрел на далекие крыши деревни, которую мы обходили. Из низких труб поднимался синеватый дым.

– На таком расстоянии? – хмыкнула я. – Тебе это чудится.

– Не стоит перебивать аппетит. Потерпи, пока дойдем до места, – строго велел ему Сорград.

– А что, если этот тип с коричневыми отрядами не захочет нам помогать? – задумчиво поинтересовался Грен. – Мы его тоже убьем?

Сорград пожал плечами:

– Смотря, что он скажет.

Братья пошли вперед, чтобы разведать путь. Райшед и Шив немного отстали.

– Что думает Узара об этой парочке? – услышала я за спиной вопрос Райшеда.

– Сорграда можно заставить прислушаться к голосу разума, – негромко ответил Шив. – Грен интересуется только выпивкой, едой, дракой и пригожими девицами. Пока он рассчитывает получить то или иное, причем в любом сочетании, он будет соглашаться с доводами брата.

Я улыбнулась и ускорила шаг, дабы не терять из виду Сорграда и Грена. В сравнительно укромной долине между грядой и холмом трава росла гуще. Она мягче стелилась под ногами и была усеяна голубыми колокольчиками, дрожащими на хрупких стебельках. Более храбрые белые цветы скапливались вокруг пучков волнистых кожистых листьев, увенчанных красными цветами, которые таили какой-то секрет в своих лепестковых шарах. Я опять удивилась, куда делись все козы. Почему такая прелесть осталась несъеденной?

Грену вскоре надоело шнырять вокруг, подражая глупой гончей, и он пошел рядом со мной.

– А здесь не так плохо.

– Тебе бы попасть сюда зимой.

Мы побывали на островах в самом начале зимы, и мне было от чего содрогнуться.

– Неженка ты, – пожурил горец. – Мы с Градом привыкли к более суровой жизни.

– К суровой жизни и смерти по прихоти Илкехана? – осведомилась я.

Грен беззаботно пожал плечами:

– Мы положим этому конец.

Я собиралась спросить, какого прорицателя он посетил, когда резкий свист Сорграда заставил Шива и Райшеда догнать нас. Мы присоединились к горцу у вершины холма, совсем недалеко от реки. Он присел на удобную каменную глыбу и стал рыться в кармане. Неугомонный ветер ерошил его тонкие соломенные волосы.

– Кураги? – Сорград протянул замшевый мешочек.

Я взяла липкий комок золотистых сушеных фруктов.

– В чем дело?

– Вон, смотрите. – Сорград небрежно махнул рукой, указывая на спуск к реке. Поток там был достаточно узкий для переправы, а под нами он расширялся в широкую дельту с песчаными отмелями и блестящими протоками. Черно-белые и пестрые птицы ходили по песку, клевали червяков, а над ними в полинявшей голубизне кружили темные силуэты морских разбойников.

– Вижу, – кивнул Райшед, когда за мелким бугром, увенчанным желтыми цветочными стрелками, взметнулась широкая треугольная сеть.

– Кого он ловит? – поинтересовался Шив.

– Их. – Я показала на толстую черную птицу с короткими ногами и крыльями, с белой грудкой и комичными пучками желто-алых перьев возле глаз. – Глядите, поймал.

И правда, охотник поймал одну птаху из прилетевшей стайки. Остальные глухо ударились о землю, хотя я ожидала худшего от этих неуклюжих с виду птиц, и исчезли в норах. Я засмеялась.

– Вот кто издавал те звуки.

Грен изучал убежище охотника.

– Что будем с ним делать?

– Мы перейдем реку вон там, а его оставим в покое, – твердо ответил Райшед, указывая на положенные для перехода камни.

– Да? – обратился Грен ко мне и своему брату.

– Нам не нужно его убивать, если он не пойдет за нами, – сказала я Сорграду.

Горец пожал плечами:

– Согласен.

Этого было достаточно, чтобы Грен направился к камням. Они были скользкие от зеленой тины, и Шив бросился вдогонку.

– Постой, Грен.

От водорослей шел пар. Высыхая, они сменяли свой ярко-изумрудный цвет на приглушенный зеленый, а потом на тускло-коричневый и рассыпались в хрустящую пыль, тут же подхватываемую ветром. Сорград внимательно наблюдал за магией, а Грен продолжал следить за охотником, расположившимся ниже по течению.

– Он бы убил его, не моргнув глазом, верно? – В голосе Райшеда слышались одновременно осуждение и беспокойство. – И думать бы не стал.

Я пожала плечами:

– В этом его преимущество. Оно не раз спасало жизнь и ему, и мне. Поверь, в таком путешествии предпочтительнее быть с Греном, чем без него.

– Я знаю, он твой друг, но я бы не взял его под свое командование, – медленно проговорил Райшед.

– Я не прошу, чтобы ты его любил. Грен и сам не стал бы служить под твоим командованием, – заметила я своему вышколенному возлюбленному. – Но он наемник и понимает, что такое дисциплина в бою. Хэлис не потерпела бы разгильдяйства.

– Надеюсь, он понимает, что я тоже этого не потерплю, – пробормотал Райшед.

Мы спустились к реке и без происшествий перебрались на другой берег. Здесь внимание Грена сразу же сосредоточилось на дороге, птицелов был забыт, в чем я и не сомневалась.

Дорога уходила в глубь острова, и холмы по бокам поднимались все выше. Мы оставались настороже, но день постепенно перешел в длинный вечер – ни с той, ни с другой стороны не появился ни один путник. Я даже немного расслабилась, пока не поняла, как это странно.

Нахмурившись, я обернулась к Райшеду и Шиву – они снова шли сзади.

– Где все?

– Сколько раз нам приходилось прятаться в прошлый визит? – Шив кивнул на спутанные кусты, растущие вдоль дороги, их злобные шипы прятались под пышными листьями и гроздьями розовых цветов.

– Нет даже козьего помета, в который мы все время вляпывались, так? – нахмурился Райшед.

Кое-что еще показалось мне неладным.

– Разве тут не было дорожных столбов?

– В чем дело? – Сорград и Грен вернулись к нам.

Пока я объясняла, Грен прихлопнул насекомое, жужжащее вокруг его лица.

– Проклятые комары.

Шив посмотрел на участок более ровной земли, где ущелье, по которому следовала дорога, немного расширилось.

– Они летят вон оттуда.

Словно по сигналу, рой маленьких черных кровососов устремился к нам.

– Должно быть, самое время года для них. – Я скорчила гримасу.

– Идемте скорее, и они останутся позади, – поторопил нас Райшед.

Шив все еще изучал торфяник около дороги.

– Эти люди готовы убивать, чтобы убраться с этих скал, потому что здесь так мало приличной земли, верно? – Он указал на глубокие канавы, вырытые в болоте. – Так зачем давать траншеям засоряться? Это хорошая земля, если ее осушить.

По мне, эта земля совсем не выглядела хорошей, но я поверю Шиву на слово. Он вырос в Кевилских болотах Каладрии, ему виднее.

– Ливак, я нашел твои столбы, – крикнул Сорград.

– Я тоже. – Грен немного опередил брата и заглядывал в овраг, тянущийся вдоль дороги.

Присоединившись к ним, мы увидели в навозных лужах темные камни, разбитые и грязные.

– Что это? – Сорград спрыгнул, чтобы рассмотреть поближе, и провел пальцем по глубоким следам зубила, под которыми едва проглядывал вырезанный квадрат с узором из перекрещенных линий внутри.

– Это была эмблема клана. – Райшед изучал столб Грена. – Этот тоже испорчен.

Шив зашипел с досады.

– Узара мог бы что-то прочесть по этим камням.

– Мы взяли не того чародея. – Грен был готов превратить это в шутку, но никому не хотелось смеяться.

Я посмотрела на дорогу: ее пустота принимала зловещий вид.

– Давайте пойдем дальше. – Я велела себе не выдумывать, но на всякий случай взялась за кинжал.

– На. – Райшед протянул мне несколько длинных маслянистых листьев. – Натрись ими. Это отпугнет комаров.

Сорград немедленно стал шарить по обочине, пока не нашел какое-то маленькое волосатое растение.

– Это лучше.

Я улыбнулась обоим и втерла растение Сорграда в запястья, а листья Райшеда – в шею. Чем скорее они поймут, что я не собираюсь выбирать между ними и никто из них не возьмет надо мной верх, тем лучше мы все поладим. Не знаю, какое из растений помогло, но комары меня больше не беспокоили. И это к счастью, иначе Грен стал бы считать мои укусы, просто чтобы поглядеть, кто останется в дураках, мой любовник или его брат.

Райшед и Шив ускорили шаг. Нам, коротконогим, пришлось почти бежать, чтобы не отстать от них. Но никто не жаловался, и вскоре мы достигли выступающего бугра из сплошного серого камня, призванного скрыть нашу цель.

Сорград тоже его узнал. Ему достаточно было лишь одного взгляда на карту.

– Кто идет первым?

Грен шагнул вперед, его глаза блестели от нетерпения.

Райшед посмотрел на меня, на Шива, потом кивнул Сорграду.

– Только мгновенный обзор – и возвращайтесь прямо сюда.

– Держись, моя девочка. – Сорград подмигнул мне, и братья исчезли за бугром.

– Я ничего не слышу, – поднял голову Райшед.

Я прислушалась.

– Птицы, ветер.

Но никаких голосов, никаких звуков орудий и суеты, которую мы видели здесь в прошлый раз.

Шив потер ладони.

– Может, мне…

Его перебил свист Сорграда. Мы бросились по дороге вокруг скалы, я – с кинжалом наготове, Райшед – наполовину вытащив меч.

– Что, во имя Сэдрина, здесь случилось? – воскликнула я.

– Зубы Даста! – Меч Райшеда со свистом выскочил из ножен.

– Не думаю, что мы найдем здесь каких-нибудь союзников. – Шив обвел взглядом пейзаж в лощине цветущих холмов.

Низенькие домишки стояли вдоль дороги и дальше, на лугу. Раньше я думала, что эльетиммы то и дело стукаются головой о стропила, хотя среди них найдется не много высоких людей. Теперь же я поняла, что полы этих домов на целую руку ниже уровня земли снаружи. Я это видела, потому что все соломенные крыши были сорваны, оставив стены беззащитными перед суровым ветром и ненастьем. Все дома казались построенными по одному и тому же образцу. В одном конце – комната без окон с каменным полом. Что-то, похожее на жернов ручной мельницы, вставлено в стену, отделяющую ее от смежной, более широкой комнаты. В той имелись окна, и выстланный плитами пол, и открытый очаг с вертикальной каменной плитой, чтобы не сквозило из дверей в переднюю комнату и следующие за ней. Земляные полы и кольца для привязи говорили о хлеве, и, наконец, еще одно хранилище, в конце которого находился круг упавших камней над топкой. Это могла быть печь для сушки зерна, пивоварня, чан для стирки или что-то еще, необходимое в хозяйстве, но не осталось никаких орудий или утвари, и мы могли только гадать.

– Ищите ключ к тому, что здесь случилось, – приказал Райшед. – Все время держите кого-то в поле зрения.

– Не очень-то шуруйте, – добавила я. – Незачем им знать, что мы тут были.

Райшед кивнул и, держа меч наготове, зашагал вниз по дороге. Шив отправился с ним, а Сорград, сжимая кинжал, свернул к обочине. Я решила, что безопаснее всего пойти с Греном вокруг деревни.

– Ничего. – Горец потыкал кинжалом в сырую массу полусгоревшей соломы. – Кто бы это ни сделал, он унес все подчистую.

– Не совсем. – Я заглянула в дом ниже по дороге. Центральная комната, почерневшая от копоти, и кучи угля на месте сложенных и сожженных бревен. – Ты много видел тут леса, годного на стропила? Жечь дерево на этих островах – все равно что расплавить стопку монет.

– Значит, кто-то доказывал положение. – Грен швырнул камнем в грызуна, бегущего через глубокую канаву со стоячей водой, отделявшую дома от дороги. – Но кто или что, сказать невозможно. Здесь ничего нет.

Я посмотрела на разоренные дома. Птицы, похожие на серых ворон, строили гнезда на неровных остатках стен, воруя рассыпанную солому и траву, которые когда-то покрывали крыши. Их карканье подчеркивало пустую тишину.

– Давай поглядим, что нашли другие.

Мы побежали по дороге и присоединились к Райшеду. Он стоял перед руинами, бывшими некогда центральной крепостью этого поселения. Райшед протянул мне руку.

– Думаешь, ты сможешь снова туда забраться?