Текст книги "Кинжал убийцы"

Автор книги: Джульет Энн МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

– Хуже. Он захватил корабль и распродал товары в Черлите, затем приехал в Инглиз, рассчитывая получить выкуп за команду у Ден Ладжана. Главы гильдий отказались выплатить награду и велели ему возместить Ден Ладжану убытки из собственного кармана. Мьюрдарч отказался, и они объявили награду уже за его голову и корабль.

– Значит, каждый второй пират стремится прибить его шкуру к своей мачте? – предположил Райшед.

Велиндра покачала головой:

– Вовсе нет. Никто его не тронет. Мьюрдарч – умный человек, он умеет внушать и верность себе, и уважение. Даже если Инглиз поднимет награду, чтобы соблазнить какого-то отчаянного капитана, страх последствий взбунтовал бы его команду. На каждую историю о храбрости или дерзости Мьюрдарча приходятся две о его жестокости.

– Откуда он родом? – Я не раз находила ключи к слабостям человека в его происхождении.

– Рассказывают всякое. – Велиндра начала загибать пальцы с нелепо обкусанными ногтями. – Внебрачный сын какого-то знатного Дома. Один из двух сыновей главы инглизской гильдии, который держит в своих руках и легальную торговлю, и пиратство. Обездоленный вождь каких-то далазорских кочевников, бежавший к морю от своих врагов. Остальные легенды еще фантастичнее.

– Откуда он взялся – не так важно. Важнее, где он сейчас, – твердо сказал Темар. – Мадам маг, мы были бы рады…

– Сожалею, эсквайр, о, прошу прощения, мессир, но я остаюсь в Хадрумале. – Велиндра обратилась к Аллин: – Здесь открываются самые широкие возможности. Ты училась у мастера Калиона. Кажется, его влияние на подъеме. Они с Троанной склоняют Совет заняться назначениями. Возможно, скоро мы увидим и нового мастера Туч, и нового мастера Камней.

Мне почудилось, или в глазах блондинки действительно зажегся расчетливый огонек?

– Аллин, ты случайно не знаешь, куда делся Узара, а?

Сияние магического круга потускнело.

– Прости, – задохнулась девушка. – Я слишком устала. – Зеркало ярко вспыхнуло и тут же погасло, стирая пытливое лицо Велиндры.

– На самом деле я не устала. – Аллин виновато посмотрела на Темара. – Но я не хочу навлечь неприятности на Шива и Зара. Думаете, она мне поверила?

– Значит, Хадрумал не знает, что они затевают? – Райшед уставился на меня, и его взгляд обещал допрос вместо любовной болтовни в постели.

Я жизнерадостно улыбнулась.

– Думаю, Верховный маг знает, что происходит у него за спиной и что творится у него под носом. Раньше он всегда знал.

Мой возлюбленный недоуменно поднял брови.

– Если мы не вмешиваем Планира именем Темара, тот жирный ублюдок Калион не сможет использовать его интерес к Келларину в качестве палки для битья, – объяснила я со всей рассудительностью. Потом снова улыбнулась Райшеду и заслужила нейтральную усмешку, которая успокоила мою душу.

Зьютессела, Тормалин

20-е поствесны

Шив беспокойно посмотрел на Узару через стол, покрытый белоснежной льняной скатертью.

– Ты действительно хочешь привлечь эту парочку?

– У тебя есть другие предложения? – осведомился Узара. – Нам не повезло нанять корабль, имея дело с честными людьми.

– Поэтому мы будем иметь дело с двумя заведомо нечестными? – Шив скривился. – Которые могут исчезнуть с деньгами Райшеда быстрее, чем масло в пасти собаки?

– Я бы предпочел рискнуть деньгами, чем оказаться зарезанным в портовом переулке, – откровенно признался Узара. – Во всяком случае, они бы не предали ни Ливак, ни Хэлис.

– Поверю тебе на слово, ведь это ты с ними путешествовал. – Но Шива его слова не убедили.

– Мне они понравились, – заявил Перид из угла, набивая кожаную сумку бутылками и кистями из окованного медью сундука.

– Допустим, как гости дома они были очаровательны, но я слышал от Ливак истории, от которых у меня чуть волосы не завились. – Шив провел рукой по своим совершенно прямым волосам. – И эти братья, как она сама: никогда не делают ничего бескорыстно. А что мы можем предложить?

– Сорград утверждал, что не желает обучаться магии. Но Ливак как-то намекнула, что именно за этим он поехал в Солуру. – Взгляд Узары стал далеким. – Ты знаешь, что он обладает двойным родством?

Шив кивнул:

– Тем более жаль, что такой талант пропадает даром.

– Подумай, – нетерпеливо заговорил Узара, – Сорград созвучен огню и воздуху. Это дает нам четыре стихии на троих.

Шив взглянул на него недоверчиво.

– Думаешь, мы могли бы создать полную магическую связь с необученным горцем?

– Возможно, не полную, – допустил Узара. – Но это шанс, реальный шанс увидеть, на что мы способны, если объединим свои стихии. В Хадрумале о таком и мечтать не стоит. Там обязательно кто-нибудь наябедничает Калиону или Троанне.

– Возможно. – Шив забарабанил пальцами, потом решительно стукнул по столу. – Разговорами сыт не будешь. Тебе лучше связаться с Сорградом и узнать, что он думает.

Перид повесил сумку на плечо.

– Пойду заработаю вам на свечи. – Он поймал протянутую руку Шива. – Дай мне знать, как только назначите дату отплытия. Несколько портретов маслом принесли бы больше денег, чем чернильные и акварельные эскизы. – Он сжал пальцы мага и пружинистым шагом вышел за дверь.

Узара смущенно уставился вслед художнику.

– У нас хватает денег для таких вещей.

– Перид рисует и чертит не ради денег. – Шив засмеялся. – Это просто удобный предлог. Он бы потратил последний медяк на обрывки пергамента или уголь и даже не вспомнил бы про хлеб.

Узара оживленно потер ладони.

– Ну что, попробуем найти Сорграда? – Он потянулся к маленькому дорожному зеркалу. – Подашь мне свечку?

Но не успел Шив дойти до каминной полки, как дверь снова открылась.

– Смотрите, кого я встретил на лестнице, – объявил Перид.

– Ларисса, – невежливо буркнул Шив.

Узара разинул рот.

– Ты что здесь делаешь?

– Добрый день. – Ларисса села на стул Шива и застенчиво оправила лавандовые юбки, прикрывая ноги в сапожках. Потом расшнуровала короткий серый дорожный плащ. Упав с плеч девушки, он открыл застегнутый на все пуговки лиф платья с высоким воротом и длинными рукавами. Но несмотря на скромность наряда, магиня держалась с бессознательной чувственностью. Перид машинально извлек из сумки материалы для наброска.

– Чему обязаны таким удовольствием? – резко спросил Шив.

Высокие скулы Лариссы порозовели.

– Я хочу поехать в Келларин.

Оставшись без стула, Шив сел на кровать, прямо на богато вышитое покрывало.

– Тебя послал Верховный?

– Нет. – Избегая его взгляда, Ларисса перебросила за спину толстую светло-каштановую косу.

– Тогда как ты узнала, что мы здесь? – мягко спросил Узара.

– Планир сказал, что вы плывете в Витрансель, – с некоторым вызовом ответила Ларисса. – Вы должны были находиться здесь или в Бремилейне. Я умею гадать.

– Думаешь, мы поверим, что Планир не следит за каждым твоим шагом? – язвительно протянул Шив.

– Шиввалан! – воскликнул Перид.

– Почему он должен следить? – набросилась Ларисса на долговязого мага. – Чем я заслужила такой интерес? У меня ведь нет настоящего таланта, разве не так говорят? Двойное родство, но оно не сравнится и с половиной истинных способностей. Как бы еще я продвинулась в Совет, не играя роль грелки Верховного мага? Какая от меня может быть польза? Я умею лишь то, чему научилась в постели Планира. – Горечь сквозила в ее сарказме. – Или ты из лагеря тех, кто думает, что талант у меня есть, только не к магии, конечно, а к тому, чтобы спать с нужным человеком и, утолив его похоть, выведывать его секреты? Или ты один из тех, кто воображает, будто я веду более дальновидную игру и просто жду, чтобы предать его в угоду Калиону или Троанне? – Она притворно всплеснула руками.

Узара погладил бороду.

– Я вижу, ты в курсе текущих сплетен.

– Всегда находятся люди, которые считают, будто я должна знать, что обо мне говорят. – Обида умерила негодование Лариссы.

– Но сами они с теми сплетнями, естественно, не согласны. – Перид оторвался от своего наброска и многозначительно взглянул на Шива. – И они защищали тебя, действительно защищали.

– Ты ученица Верховного мага, и ты спишь в его постели, – неохотно изрек Шив. – Дунь в пыль, и она будет щипать глаза.

– Ты никогда не терял голову из-за любви, Шив? – Голос Лариссы слегка задрожал, угрожая ее самообладанию.

– Конечно, терял. – Тон Перида не оставил места для спора.

Узара откашлялся в хрупкой тишине.

– Но почему ты хочешь присоединиться к нам?

Ларисса засопела.

– Если я потеряла голову из-за любви, то хадрумальские сплетники говорят то же самое о Планире. Или, как утверждает Калион, он потерял голову из-за похоти. Мастеру Очага так больше нравится, ибо это все упрощает. Троанна просто не одобряет, из принципа, что немного забавно для женщины, которая дважды была замужем и у которой Дрианон знает сколько детей. – Ларисса бросила на Узару несчастный взгляд. – Кого ни послушай, я подрываю авторитет Планира. Та стерва Эли намекала, что он не назначит нового мастера Туч, пока не придумает какую-то уловку, чтобы поддержать мою кандидатуру. По ее словам, Планир готов использовать свой собственный дар, чтобы скрыть мои недостатки перед Советом.

Шив был потрясен.

– Это смешно.

– Если мое присутствие склоняет чашу весов против Верховного мага, то я лучше уйду. – Голос ее окреп. – Я докажу, на что я способна, и даже Калион со своими подхалимами не сможет это отрицать. Вы изучаете совместное творение стихий в менее строгих сочетаниях, чем полная магическая связь. У меня двойное родство, и у меня достаточно знаний. Мне есть что вам предложить.

– Вообще-то мы здесь не за этим. – Узара поскреб бороду. – Пираты захватили Сатайфер, те острова на пути к Келларину. Мы собираемся помочь Д'Алсеннену выгнать их.

– Я тоже могу помочь, – не растерялась Ларисса.

– Верховный не хочет, чтобы мы вмешивали Хадрумал, – твердо сказал Шив. – Император такого не потерпит. Но если ты поедешь с нами, то поневоле втянешь Планира.

Ларисса фыркнула.

– Никто в Тормейле не знает, что я сплю с Верховным.

– Все в Хадрумале знают, – сказал Шив. – Калион первый разгласит сей пикантный секрет, если решит, что это дискредитирует Планира среди влиятельных Домов.

– Пусть сьер Д'Алсеннен решает, нужна ли ему моя помощь, – заупрямилась Ларисса. – Спросите его.

– Я не уверен… – нерешительно начал Узара.

– Если ты только что прибыла, тебе нужна комната, – вмешался Перид, дабы предупредить категорический отказ Шива. – Попробуем снять тебе комнату здесь?

– Хорошо бы. – Ларисса благодарно приняла его находчивое предложение, которое позволяет ей уйти с достоинством. – Продолжим позже.

Шив решительно захлопнул дверь, его зеленые глаза пылали от возмущения.

– Только этого нам не хватало!

– Тебе ее не жаль? – Узара явно сочувствовал девушке.

– Она должна винить только себя, – отрезал Шив, но его осуждению не хватило запальчивости.

– По-твоему, Планир должен жить как какой-то солурский анахорет, потому что маги предпочитают сплетничать о его любовницах, а не заниматься своими исследованиями? – парировал Узара.

– Зар, мы не можем ее взять! – Темноволосый маг развел руками.

– И кто ей об этом скажет? Ты?

Шив поджал губы.

– А нельзя просто уехать без нее? Ларисса никогда не была в Келларине или на Сатайфере, поэтому не сможет туда перенестись.

Узара взял в руку серебряное зеркальце.

– Нам надо спешить. Раз мы не хотим принять помощь Лариссы, нам тем более не обойтись без Сорграда.

– Выбирать из двух зол, – проворчал Шив.

– Перестань жаловаться и передай мне свечку.

Получив свечу, Узара зажег ее легким взмахом руки.

– Давай не забывать, что наша цель – помочь Келларину, а не грызться между собой.

Шив нахмурился, но ничего не возразил.

– Ты сможешь дотянуться до Солуры?

– Если не смогу, тебе придется на них гадать.

Бородатый маг занялся своими чарами. В следующий миг зеркальце вспыхнуло янтарным огнем. Узара испуганно отшатнулся.

– Сорград, это я.

Встав за плечом Узары, Шив увидел две хорошо знакомые фигуры, удирающие от заклинания, которое так неожиданно открылось рядом с ними. Братья спрятались в канаве у обочины пустой дороги. У обоих были тонкие белокурые волосы и яркие голубые глаза коренных горцев. Тот, что первым осторожно всмотрелся в магическую пустоту, был приземистее брата, хотя на первый взгляд они выглядели удивительно похожими.

– Зар? – недоверчиво спросил Сорград, потом широко улыбнулся. – Как жизнь, приятель? – Он смахнул несколько увядших листьев со своего одеяла и сел на него, скрестив ноги.

– Это так магическая связь выглядит с другой стороны, да? – Грен, неожиданно развеселившись, плюхнулся рядом с братом. – Ты когда-нибудь заставал кого-нибудь в объятиях дамы? Или кого другого?

– Мы получили известие от Ливак. – Узара сразу перешел к делу. – Пираты высадились на островах посреди океана. На тех, которые используют корабли, направляющиеся в Келларин, как стоянку.

– Я помню карту. – Проницательные глаза Сорграда посуровели. – Уверен, у Планира есть какой-то хитрый план, чтобы их утопить.

– Пираты? – Грен с любопытством поднял палец, намереваясь ткнуть им в заклинание, и Сорград хлопнул его по руке.

– Планир говорит, что это не его забота, – язвительно обронил Шив. – Хадрумалу нет дела до пиратов.

– Райшед и Хэлис набирают отряд в Келларине, а мы надеемся сделать то же самое в Зьютесселе, – продолжал Узара. – Ливак сказала, вы могли бы помочь.

– В Зьютесселе? – Сорград толкнул ухмыляющегося брата в ребра, призывая к молчанию. – Не знаю ее, но порты везде одинаковы, что в Коле, что в Пеорле, что где-нибудь еще. – Он нахмурился. – Мы не на той стороне Лагонтара.

– Мы доедем на чем-нибудь до гавани Нестар и найдем корабль до Кола. – Грен уже стягивал свое одеяло кожаным ремнем и разыскивал среди листьев потертую кожаную котомку.

– От Кола до Аттара, потом через Лескарский залив. Пока мы до вас доберемся, будет уже поздно. – Сорград покачал головой. – Но я могу дать вам парочку советов, чтобы вас не ограбили.

– Мы не можем оставить Ливак и Хэлис извиваться на ветру, – упрямо заявил Грен. – И почему им должна достаться вся добыча?

– Это интересный вопрос. – Сорград улыбнулся. – Даже совет должен стоить какого-то серебра.

– Вы не поможете нам просто ради Ливак? – Шив казался разочарованным.

– Тебе бы играть в маскарадах, чародей, – засмеялся Сорград. – Ливак первая поднимет меня на смех, если я не потребую справедливой награды.

Узара пожал плечами:

– Д'Алсеннен может заплатить вам долю из тех трофеев, что успели захватить пираты.

– Мы сами ее выберем, – отрубил Грен.

Маги посмотрели друг на друга.

– Если Хэлис согласится, – осторожно сказал Узара.

– Но нам нужен от вас не просто совет. Мы хотим перенести вас сюда, чтобы вы сами это сделали. – Шив наклонился ближе к зеркальцу. – Сорград, какой магии стихий ты научился в Солуре? Насколько ты продвинулся?

У Сорграда окаменело лицо.

– Не настолько, чтобы окупить эту поездку.

– Ты имеешь какое-нибудь представление о перемещениях? – спросил Узара.

– Это заклинание тесно связано с воздушным родством, – ободрил Сорграда Шив. – Попробуй, у тебя должно получиться.

– Ага, когда рак свистнет. – Сорград упрямо покачал головой.

– Тогда мы сами перенесем вас сюда. – Шив рассеянно потер ладони о бедра.

Грен насторожился.

– Уронишь меня в океан, чародей, и я не утону, пока не заставлю тебя об этом пожалеть, – пригрозил он.

– Сорград, я знаю, ты можешь вызвать пламя свечи. Поддержи эту связь, чтобы помочь нам. – Узара положил зеркальце на стол, и Шив торопливо сел напротив.

– Как? – нехотя поинтересовался Сорград.

– Нащупай огонь, – велел Шив. – Используй его, чтобы сохранить этот световой круг.

Зеркало теперь лежало, и Узара позволил себе скептически взглянуть на товарища.

Но Шив сосредоточился на зеркале.

– Все, что ты должен делать, это поддерживать отражение.

Заклинание потускнело, и нерешительный голос Сорграда принял металлический отзвук.

– Так, что ли?

– Сойдет, – заверил его Узара. – Если мы будем работать очень быстро, – добавил он Шиву, понизив голос.

Узара положил руки на стол и глубоко вдохнул, уставясь невидящим взглядом на белую скатерть. Когда он провел руками по кругу в противоположных направлениях, лазурный след задержался на полотне как воспоминание о голубом небе за тонким облаком. Узара поднял руки, держа в ладонях раздувающийся шар серовато-синего магического света. Сфера росла, ее сероватый оттенок превратился в чистое индиго, постепенно бледнея и переходя в цвет летнего, чуть золотистого вечернего неба. Огромный голубой пузырь окружил магов и исчез за пределами комнаты.

Плотно закрыв глаза, Шив вытянул руки и соединил ладони. Затем растопырил пальцы, и бирюзовое сияние оплело сеткой его кисти. Блеснув, как молния в ясном небе, оно тут же исчезло. Маг нахмурился. Появились новые светящиеся нити, но все еще не толще паутины, отражающей лунный свет. Шив глубоко вдохнул, и ажурный узор силы заблестел ультрамарином. Маг с бесконечной осторожностью развел руки. Пряди магического света стали толще и сплелись, нити лопались и вновь соединялись, свиваясь в кольца, которые быстро поднимались вверх. Растянувшись, магическая спираль стала тоньше, бледнее. Она достигла окна и улетела.

– Что-то должно происходить? – раздался из серебряного зеркальца любопытный голос Грена.

– Ты мне скажи, – коротко ответил Сорград.

Голова Узары склонилась к столу. Шив вытер пот со лба тыльной стороной руки.

– Проклятие!

– Значит, мы все-таки останавливаем телегу? – разочарованно произнес Сорград, ухмыльнувшись.

– Слишком далеко, – задыхаясь, проговорил Узара. – Мы ведь работаем не в своей стихии.

– У нас почти получилось. – Шив согнул руки и нахмурился. – Мы должны были забрать хотя бы одного.

– Мы идем оба или не идем вообще, маг. – В приглушенном голосе Сорграда слышалась непреклонность.

Узара посмотрел на Шива:

– Мы могли бы сделать это с помощью Лариссы.

Шив застонал:

– Ты серьезно?

– Есть другие предложения? – Узара смахнул с ладоней слабые остатки сияния. – Может, попросишь Императорскую курьерскую почту упаковать Казуела в ящик и прислать сюда?

Шив потер виски.

– Не знаю, с кем было бы больше хлопот.

– Мы должны что-то предпринять, – огрызнулся Узара. – Если не хотим вернуться к Планиру с поджатыми хвостами.

– Ладно, – согласился Шив без всякого энтузиазма. – Пусть Ларисса поможет нам перенести их сюда. Это даст ей какой-то опыт в комбинировании родства, которым она можем помахать перед дружками Калиона. Но мы не берем ее на Сатайфер, согласен?

– Не знаю, интересно ли вам, но я вас еле вижу. – Огорченный голос Сорграда быстро затихал.

Узара повел рукой, и меркнущее заклинание восстановилось.

– Нам нужна помощь еще одного мага. Не уходите далеко, и, когда вы понадобитесь, мы вас найдем.

– А ты не думаешь, что у нас есть свои планы на этот день? – донесся издалека озорной протест Грена.

Ответ Сорграда нельзя было расслышать, так как связь разлетелась на сверкающие осколки, которые утонули в отражении зеркала.

– Проклятие! – Узара сердито загасил свечу.

– Пошли. – Шив направился к двери. – Они не могли далеко уйти.

Перид и Ларисса оказались единственными людьми в просторной комнате, занимающей большую часть первого этажа трактира. Слишком большая, чтобы называться кабинетом, слишком опрятная, чтобы быть просто пивной, с чисто выскобленными столами и стульями с реечными спинками, она могла предложить уютный уголок для двоих, а также место для веселых посиделок больших компаний. Занавески колыхались на открытых окнах, свежий морской ветерок выметал из углов запахи вина и ночной пирушки. Ларисса и Перид сидели у широкой арки камина, на столе между ними стоял поднос. Художник со знанием дела отмерил травы в шарик из серебряной сетки, защелкнул его и опустил в изящную керамическую чашку.

– Настой? – предложил он, когда подошел Шив. – Это местная смесь, довольно приличная, хотя и тяжеловатая от липовых листьев.

– Пожалуй.

Шив сел.

– Ларисса, – начал он и умолк, когда служанка в переднике наливала в кувшин кипяток из висящего над огнем чайника.

– Как оказалось, нам нужна твоя помощь в одном заклинании. – Узара пододвинул стул от соседнего стола и уселся на него верхом.

Шив подождал, пока служанка принесет недостающие чашки.

– Но, пожалуйста, после этого подумай еще раз, стоит ли тебе отправляться с нами. Все это плавание обещает быть крайне опасным.

Ларисса уставилась в свою чашку, тыкая ложкой в металлический шар с заваривающимися травами. Ее светло-карие глаза покраснели, а в руке Шив разглядел носовой платок Перида.

– Что я должна сделать?

– Присоединиться к нам для перемещения. – Узара убедился, что служанка его не слышит. – Нам нужно перенести двух человек из Солуры.

– Из Солуры? – Девушка изумленно подняла глаза.

– Из Западной Солуры, – уточнил Шив, добавляя холодной воды в настой, который вручил ему Перид.

– Это страшно далеко. – Ларисса наморщила нос в раздумье. – Нам нужно, чтобы вокруг было как можно больше воздуха, желательно где-то снаружи, на высоте.

Художник передал Узаре хрустальную вазочку меда, увидев, что бородатый маг скривился, попробовав свой напиток.

– Возьмите карету и езжайте на перевал. Туда все ездят полюбоваться видами.

– А там найдется укромное местечко? – поинтересовался Узара.

Перид кивнул:

– Рядом с площадью, на самой вершине, есть парк с монументами. Сьеры Ден Этот и Тор Тот потратили целые сундуки денег, чтобы себя обессмертить, не понимая, что через пару десятков лет о них никто и не вспомнит.

Шив усмехнулся.

– Ты уже все нарисовал в Зьютесселе?

– По крайней мере три раза, – заверил его Перид.

– Тогда поехали? – Узара встал.

Ларисса осушила свою чашку и, выжидательно подняв брови, посмотрела на Шива. Маг вздохнул и поставил недопитый настой.

На улице ярко светило солнце и даже хорошо пригревало. Обмахиваясь рукой, Ларисса расстегнула высокий воротник. Мимо, закутанные в шелка и несколько слоев муслина, а не шерсти, проходили элегантные дамы южного Тормалина. Фасоны их платьев были более разнообразными и менее строгими, чем официальные наряды Хадрумала.

– Сюда! – Перид поднял руку, когда наемный экипаж высадил стайку хихикающих девиц у модистки напротив. – На смотровую площадку, будь добр, – велел он кучеру.

Узара помог Лариссе сесть рядом с Шивом, который молча уставился в окно. Стук обитых железом колес по булыжникам заполнил карету.

– Интересно, семья Райшеда строила что-нибудь из этого? – заговорил Перид, как только трактиры и лавки торгового квартала сменились особняками. Побеленные стены под квадратами красных черепичных крыш прятались в тени деревьев, ароматных от цветов. Крепкие каменные ограды окружали эти жилища, иногда открытые ворота позволяли увидеть внутри оживленные дворы. На выложенных плитками тротуарах по обеим сторонам дороги также толкался народ. Умелые слуги доставляли мешки и бочки, работники несли инструменты и материалы. Няньки сгоняли малышей, скачущих от радости, подальше от громыхающих телег и карет, а лакеи сопровождали на уроки хмурых юношей и девушек, недовольных таким надзором.

Узара изучал мелькающий за окном город.

– Братья Райшеда живут на другой стороне перешейка, не так ли? – откликнулся он наконец. – Во всяком случае, эти дома построены пять или шесть поколений назад, до того, как торговля с Инглизом начала приносить доход. Как по-твоему, Шив, когда их построили? В царствование Алеона Галантного или Иншола Резкого?

Шив не ответил. Ларисса снова любовалась своими руками, поэтому Перид и Узара, переглянувшись, умолкли.

Налегая на хомуты, лошади тянули карету по извилистой дороге все выше к перевалу, который прорезал глубокую расселину в зубчатых горах к северу и югу от перешейка. Дома здесь были меньше и стояли теснее, но, судя по окнам на фасадах, в каждом имелось три или четыре этажа, не считая мансард под коричневой и охровой черепицей. Булыжная мостовая кончилась, сменившись грунтовой дорогой. Из-за нагруженной подводы выбежала девушка с алым веером, пугая верховую лошадь. Возмущенно заржав, та отпрянула и наткнулась на упряжку их кареты. Нарекания кучера и дерзкие ответы девушки внесли резкие ноты в окружающую городскую суету. Внутри экипажа сохранялось молчание.

– Приехали, – с решительным воодушевлением объявил Перид. Пока он расплачивался с кучером, Узара вышел и учтиво предложил руку Лариссе. Магиня отмахнулась от нее с вымученной улыбкой.

– Ну, и где мы? – Шив осмотрел широкую площадь, вырубленную в скале, чтобы сделать плоской вершину перевала. С обеих сторон к океану спускались зазубренные утесы. По отвесным стенам и каменистым осыпям карабкались отважные травы и цветы, стараясь удержаться на скудной, выжженной солнцем почве.

– Эта дорога соединяет две гавани. Построившие ее принцы добились императорского соизволения навечно отдать им дорожные пошлины. Здесь они их и собирают. – Перид кивнул на тяжелые фургоны, громыхавшие по выложенному плитами пространству. Они только что поднялись по широкой дороге, которая вела к невидимому порту более крупной, более старой половины города, глядящей на более спокойные воды Каладрийского залива, а не на изменчивые течения океана. Галеры, которые казались отсюда детскими игрушками, усеяли ярко-голубые воды, уходящие к горизонту.

Узара наблюдал, как человек в мундире со значком какого-то тормалинского принца неспешно подошел к возчику груженой подводы. Возчик предъявил амулет, и солдат кивнул, но остальных он направил к длинному ряду водопойных колод в тени раскачиваемых ветром деревьев.

– Сколько бы это ни стоило, оно должно быть выгоднее плавания вокруг Мыса. И время экономится, и никакого риска.

– Берегись! – Перид оттащил Лариссу в сторону – за ее спиной зафыркали усталые лошади. Их бока тяжело вздымались, когда возчик наконец ослабил поводья.

– Ферд, отнеси декларацию клерку Ден Ренниона! Шевелись, парень!

Мальчишка спрыгнул с задка телеги и убежал, а возчик, понукая недовольную упряжку, направился к свободному месту рядом с группой мужчин. Те как раз делили груз, который они только что сюда привезли, между двумя фургонами, нетерпеливо ждущими товары из Каладрии, Лескара и более далеких стран.

Шив взирал на кипящую вокруг деловую жизнь.

– Они, поди, уже раз десять окупили расходы на эту дорогу.

– Скорее, сто, – высказал свое мнение Перид. – Но сьер всегда найдет применение лишним деньгам. – Он кивнул на отделение солдат, прогуливавшихся вокруг массивной статуи Дастеннина. Бог моря стоял в короне из водорослей, мантия разбивала пенную волну вокруг его ног, бронзовые руки, позеленевшие от древности, были протянуты в благословении к обоим морям.

Ларисса закрыла глаза и подставила лицо спокойному ветру.

– Мне кажется, я могла бы коснуться здесь самого неба, – восхищенно молвила она.

– Великолепное место для работы с воздухом, – согласился Узара, полный надежды. – Даже я это чувствую.

Шив обернулся к Периду.

– Императорский указ не запрещает творить магию ни открытом воздухе, но я не горю желанием доказывать это присягнувшим Ден Ренниона. Ты сказал, здесь есть более уединенные места?

– Сюда.

Перид повел их к мощной башне на южной стороне площади. Со своим расширенным основанием из плотно подогнанных камней, которое незаметно соединялось с лежащей внизу скалой, эта башня походила на удивительное дерево, выросшее из живого камня.

– Разве сьер Ден Реннион не был одним из первых патронов келларинской колонии? – спросила Ларисса, кивая на мужчин со значками в виде серебряной головы орла на их медного цвета куртках. Они преграждали вход в башню скрещенными пиками.

– То был его брат, мессир Ансель. – Шив взглянул на широкий балкон, опоясывающий тонкую середину башни. – Нынешний сьер – не друг Темару.

Возбужденные голоса неслись над огромной площадью, люди на балконе ахали, восхищаясь панорамой. Еще выше находилась сторожевая комната, где дежурили присягнувшие, глядя на восток и на запад. А над ними распростер широкие бронзовые крылья огромный орел, навечно застывший в парении.

Ларисса склонила голову набок.

– Если вы найдете магов с нужным родством и уговорите их работать вместе, мы бы вполне могли проводить корабли вокруг Мыса Ветров. Тогда Д'Алсеннену не пришлось бы платить за привилегию в виде этих сложных и мелочных процедур проезда через перешеек.

– Не уверен, что Темар захочет таким образом утереть императору нос. – Шив отмахнулся от назойливого парня с подносом сладостей.

– Куда мы идем? – неуверенно спросила Ларисса у Перида, который повел Узару к очереди из хорошо одетых торговцев и смиренных горожан, ждущих получения доступа к легендарной башне и ее балкону. Одни держали рекомендательные письма, другие полагались на более простое средство – магнетизм блестящих монет. Улыбчивые лакеи предлагали им вино и настои под полотняным навесом, трепещущим на ветру.

– Не знаю.

Шив ускорил шаг, и девушка поспешила за ним.

– Представить себе не могу, чтобы кто-нибудь построил более величественный монумент, чем башня Ден Ренниона, – говорил Перид Узаре. – Но это никого не останавливает. – Он указал на памятники из камня и металла, установленные как попало на неровной площадке между мощной башней и изрезанным трещинами горным склоном.

Шив поднял брови, читая выспренний панегирик какому-то давно умершему Тор Леорилу, выгравированный на массивной мраморной урне.

– Ты сказал, что мы сможем найти укромный уголок?

– Сюда. – Перид повел магов мимо памятников – от скучно функциональных до откровенно причудливых. Они оставили позади гранитного быка в натуральную величину, свирепо бьющего копытом свой постамент, и дошли до могучего бронзового дракона, пораженного ярь-медянкой. Он сражался с цепями, идущими от ошейника к металлическим столбам, врытым в землю. Его крылья бросали глубокую тень на полурыбу-полусобаку, которая беззаботно нежилась на высокой куче раковин гребешка, вырезанных из одной мраморной глыбы. Сзади находилось пустое пространство, надежно заслоненное и от взглядов прохожих, и от любопытных глаз на балконе башни.

Шив одобрительно кивнул:

– Все равно нам следует работать быстро.

– Я постою на страже. – Перид удалился и небрежно сел на постамент дракона, выуживая из кармана уголь и пергамент. Узара подавил улыбку.

Шив повернулся к Лариссе и вопросительно поднял брови. Собравшись с силами, девушка протянула руки, которые слегка дрожали, выдавая ее напряжение. Узара завершил треугольник, и все три мага сосредоточились на воздушном промежутке между ними. Единственным звуком был размеренный скрип от угля Перида.

– Душа моя, – мягко сказал Шив, – нам было бы легче, если бы нас ничто не отвлекало.

– Простите.

Послышалось виноватое шуршание, затем наступила тишина.

Пристальный взгляд Лариссы не дрогнул. Она сосредоточилась на голубом мерцании в самом центре. Та прядь магического света была толщиной с волосок, но поражала своей сапфировой яркостью. Слабая улыбка изогнула полные губы Лариссы: магия расщепилась, снова и снова удваиваясь, нити расплывались и трепетали на любопытном ветру, обвиваясь вокруг магов.