Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"
Автор книги: Джерили Кэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)
Адам кивнул.
– Да. Но, как я уже сказал, не влюбляйся в незнакомца.
Я улыбнулась.
– Брайан был моим лучшим другом еще до того, как стал моим парнем, и все же он изменил мне. Я думала, что знаю Джину всю свою жизнь, и все же она лгала мне. Они украли вещи, которые, как я тогда думала, были для меня важнее всего.
– Значит, ты не очень хорошо их знала, – сказал Адам.
Я вздохнула.
– Да, и они тоже не очень хорошо меня знали. Более того, не думаю, что они уважали меня.
– Знаешь, Ас, ты возненавидишь меня за эти слова, но я искренне думаю, что тебе будет лучше без Брайана, – сказал Адам. – Я имею в виду… если бы ты не узнала об этом романе, то, вероятно, уже была бы замужем. Это не гарантировало бы, что он и Джина перестанут встречаться за твоей спиной. Рано или поздно ты бы об этом узнала. И это разбило бы твое сердце еще больше. По крайней мере, сейчас ты уже почти простила их.
– И я не смогла бы сделать это без тебя, Адам, – сказала я улыбнувшись ему.
Он закатил глаза.
– Да, конечно. Я не святой. Мне пришлось выбирать между тобой и моей сводной сестрой.
– Почему ты выбрал именно меня?
– Потому что я люблю вас обоих, и мне пришлось выбирать между тем, кто был прав, и тем, кто перешел черту.
– Вполне справедливо. Если я сейчас украду Брайана у Джины, ты, наверное, вышвырнешь меня из дома.
– После того, как я тебя хорошенько поколочу, – он кивнул.
Я рассмеялась. Потом я вздрогнула.
– Я не могу представить себя сейчас с Брайаном. Теперь это кажется… странным. Думаю, что буду счастливее, если не буду думать о нем… о них вообще.
– Значит, ты с ним покончила.
– Я все еще злюсь на них. Не думаю, что это означает, что я полностью восстановилась.
– Тогда используй свой гнев, чтобы удержаться от ошибки. Продолжать двигаться дальше… продолжать двигаться вперед, – сказал Адам.
Я посмотрела на кольцо на своем пальце. Знала, что была ближе к тому, чтобы сдержать свои обещания Райдеру. Я исцелилась… наполовину. Снова училась любить себя. Начинала чувствовать себя хорошо, и это деловое предприятие постепенно заставляло меня снова верить в «долго и счастливо».
– Это он подарил тебе кольцо? – спросил Адам.
Я улыбнулась.
– Райдер? Да.
– Очень мило для бармена… который не взял ни цента из моих денег, – холодно сказал он.
Я рассмеялась.
– Почему он тебе не нравится? Он замечательный парень, Адам. И он умен. Он забавный. Он романтик.
– Видишь? И ты сказала, что не поддалась его чарам! Ты его не знаешь, Ас. Неужели ты не боишься того, кто мог бы так прекрасно сочинить подобную историю? Мог бы посмотреть прямо в глаза своим родителям и сказать им, что у него есть пара ресторанов в Нью-Йорке, когда… насколько тебе известно… он зарабатывает на жизнь тем, что наливает выпить людям!
– Он солгал ради меня, Адам, – сказала я. – Он так хорошо все выполнил ради меня.
Адам вздохнул.
– Просто… будь осторожна, ладно?
Циничный Адам. Ну, в последний раз, когда он предупреждал меня о чем-то, оказалось, что мой мир вот-вот будет разорван на куски. Но я знала, что он видел, как я была сломлена в прошлый раз. Он просто не хотел, чтобы я снова возвращалась в эту чертову дыру.
– Ты слишком много беспокоишься, Адам. Со мной все будет в порядке. Брайан и Джина хорошо меня научили.
Наверное, это был первый раз за несколько месяцев, когда я действительно снова наслаждалась ужином. Я так много смеялась, и была взволнована больше, чем когда-либо, новыми вещами, которые происходили в моей жизни.
Адам, похоже, согласился с моим предложением. На следующий день мы составили контракт. Его клиент дал ему особые полномочия вести дела от его имени, поэтому я подписала с ним контракт. Это все равно, что работать на Адама. Слава Богу, нам удалось уладить наши разногласия, иначе я, возможно, не выдержала бы его сарказма.
После подписания контракта он пошел со мной посмотреть место, о котором я говорила. Это была вилла, чуть меньше его дома. С террасы открывался вид на пляж.
– Мы могли бы превратить весь этаж в офис. Не думаю, что хозяин будет возражать, – сказала я. Адам все еще выглядел немного неуверенным в этом месте. – Это будет дешевле, чем коммерческая площадь, Адам. Мы только начинаем. Думаю, так будет лучше для нас.
Мы поднялись на второй этаж. В нем было две комнаты.
– И я могу платить часть аренды, потому что планирую остаться здесь, – сказала я.
– Неужели? Ты переезжаешь из моего дома? – спросил он.
Я кивнула.
– Тебе не кажется, что уже пора?
– Тогда давай подпишем договор аренды! – поддразнил он.
Я рассмеялась.
– Да ладно тебе! Ты действительно ненавидел жить со мной?
Он покачал головой.
– Нет. Я просто чувствовал себя странно, живя с девушкой. Знаешь… трусики и лифчики в ванной! – он вздрогнул, и я рассмеялась.
– Значит, ты не против? – спросила я его.
Он вздохнул и кивнул.
– Я думаю, что ты на правильном пути, первое время будешь экономить столько, сколько сможешь.
Хотя некоторые ремонтные работы будут необходимы, я была взволнована этим местом. Адам подписал договор аренды и выписал чеки на оплату.
Пока они занимались строительством, я была занята размещением вакансий и покупкой мебели. Было трудно найти лучшие предложения, которые также соответствовали бы всей идее в моей голове.
Проходили дни и недели. У меня не было времени думать ни о чем другом, кроме моей новой работы и моей новой жизни.
Через три недели сайт был готов, и я была вполне довольна результатами. Офисное помещение тоже было готово.
У меня было одно огромное пространство, где я поставила три стола и ноутбуки. Разместила небольшие панели, чтобы отделить одну область, чтобы сделать ее рабочим пространством. Теперь, у меня была одна целая область, заключенная в стекло для конференц-зала. Перед домом был разбит небольшой сад. На фасаде была витрина, которую я позже украшу. В приемной поставила удобные белые диваны, где гости могли ждать.
Я была довольна тем, как все прошло. Это был офис, и все же в нем чувствовалось что-то от дома. Я хотела, чтобы мои гости чувствовали себя комфортно, как только они войдут.
Я наняла девушку по имени Лейлани. У нее не было никакого опыта в организации свадеб, но раньше она работала в пиар-компании. Она устраивала вечеринки, запуски продуктов и другие крупные мероприятия. Ей нужны были перемены, и она считала, что свадебная индустрия растет со скоростью ракеты.
Я наняла еще одну леди, Роуз, выпускницу, которая хотела получить опыт в области телемаркетинга и администрирования. Она будет моей секретаршей и телемаркетологом. Запросы на веб-сайте также были ее обязанностью.
– Я так зла на тебя! – сказала как-то вечером Николь, когда мы ужинали в «Оил Риг».
Я не часто общалась с друзьями с тех пор, как стала занята бизнесом.
– Почему?
– Зачем тебе нанимать другую девушку? Есть же я!
Я приподняла бровь.
– Я пока не могу позволить себе тебя, Ник. На данный момент риски высоки. Я не хочу, чтобы ты потеряла свою жизнь, если мой бизнес не будет долгосрочным.
– Я могу потерять ее, как только станешь успешной! – сердито сказала она.
– Не волнуйся, Ник. Как только у меня все наладится, и дела пойдут на лад, я тебя найму, – я улыбнулась ей.
– Почему бы не нанять меня прямо сейчас?
Я рассмеялась.
– Эй, оставайся на месте. Мне пока не по карману твое жалованье.
Она подняла бровь, глядя на меня.
– Тебе нужно больше верить в себя, Ас. Почему ты не можешь этого сделать? Это твоя жизнь, твоя душа. На самом деле, ты была душой моей компании! Все, что мы делаем сейчас, это перерабатываем твои идеи! Это становится старым. Я скучаю по работе с тобой! Новые идеи, новые концепции. Я не возражаю против сокращения зарплаты!
Я рассмеялась.
– Ни за что, Ник! Дай мне несколько месяцев, и я предложу тебе работу. Сейчас мне просто нужны мои первые пять проектов, и у меня будет портфолио.
– Хм-м… а ты не можешь использовать старые, над которыми работала с Фионой?
– Разве мне сейчас нужен судебный иск? – спросила я, как ни в чем не бывало.
– Ну, наверное, ты права. Бьюсь об заклад, Фиона будет так напугана тобой, что эти фотографии не пройдут мимо нее, – согласилась Николь.
– Ребята, если вы знаете кого-нибудь, кто собирается жениться, дайте мне знать. Мне все равно, если я не буду зарабатывать деньги. Мне просто нужно сначала создать портфолио, – сказала я.
– Конечно, конечно. Ты готова устраивать гей-свадьбы? – с сарказмом спросил Дэнни.
Я удивленно подняла бровь.
– Конечно.
Джон наморщил нос.
– Не жди от меня ничего, Ас. Я люблю тебя и все такое, но держусь подальше от друзей, которые остепенились. Честно говоря, у меня мурашки бегут по коже.
Теперь все мы подняли брови, глядя на Джона.
– Что? Мне нравится быть холостяком! – сказал он. – Свадьбы – это… – он поежился. – Простите, а почему это опять прибыльный бизнес?
– Потому что в мире все еще есть парни, которые не похожи на тебя, и, слава Богу за это! – сердито сказала Николь.
– Ну, если ты сама найдешь этого парня, дай мне знать, – Джон удивленно поднял бровь.
Мы с Дэнни обменялись понимающими взглядами. Николь и Джон обычно плохо ладили друг с другом. Однако иногда мы оба чувствовали, что это не потому, что они совсем не любят друг друга, а, может быть, потому, что это скорее наоборот. Я бы хотела устроить эту свадьбу!
Мы все вышли из бара около полуночи. Джон собирался отвезти меня домой. Николь ехала на попутке с Дэнни.
– Я направлю к тебе нескольких клиентов, Ас, – пообещала Николь.
– Твоему боссу это не понравится! – отругала я ее.
– Тогда пусть она меня уволит! Тем больше у тебя будет причин нанять меня! – подмигнула она и села в машину Дэнни.
Пока мы ждали машину Джона с камердинером, я заметила знакомую машину, припаркованную перед баром. У меня перехватило дыхание, а сердце бешено заколотилось в груди.
Она была похожа на машину, которую Райдер взял напрокат. Та же марка «Макларен». Тот же цвет. И снова мне стало интересно, откуда у него была такая машина на тот день. Должно быть, арендовать его было очень дорого. Если только он не знал каких-нибудь богатых друзей, у которых была такая машина, и они позволили ему прокатиться на ней бесплатно.
Я вздохнула. Я вспомнила тот день, когда была с ним в машине. Это был мой первый шаг к выздоровлению. И я была в порядке. Из-за Райдера… я была в порядке.
– Ты скучаешь по машине? – спросил Джон дразнящим тоном.
Я отрицательно покачала головой. У меня защемило сердце.
– Нет. Просто по парню, который вел такую машину.
Глава 10
АРРАЭ: свадебные монеты – данные женихом невесте, в знак его благонадежности, что он символически отдает свое материальное имущество или земное богатство на попечение своей невесты
Николь направила ко мне нескольких своих клиентов. Она сказала, что, по-видимому, они находятся в условиях бюджетных ограничений, и профессиональные гонорары, которые взимала Фиона, заставили их потерять интерес.
Они были очень рады встрече со мной. Тем более, когда я сказала им, что, поскольку они мои первые клиенты, я откажусь от всех профессиональных гонораров. Им просто нужно оплатить расходы на свадьбу. Но, конечно же, ничего не произойдет без их одобрения в первую очередь. Я сказала им, что создаю свое портфолио и поэтому не возражаю сделать это бесплатно.
– А вы уверены? – спросила невеста, Анджела.
Я кивнула.
– Совершенно!
Жених выглядел немного подозрительно. Я улыбнулась ему.
– Я делаю это уже не в первый раз. Раньше я работала на Фиону. На самом деле я была одной из их первопроходцев, – заверила я их.
– Неужели? А почему ты ушла?
Я вздохнула.
– Длинная история. Но… короче говоря, давайте просто скажем, что моя собственная помолвка пошла коту под хвост и на какое-то время я была… социально мертва. А теперь я воскресла.
А что я могу сказать?
Никакое разбитое сердце не заставит меня остаться в стороне от того, чтобы сделать «навеки вместе» реальностью.
Невеста прикусила губу, а потом улыбнулась мне.
– Я восхищаюсь твоим мужеством! Мою подругу тоже только что бросили. Может быть, у тебя есть для нее совет, как стать лучше. Ты совсем не выглядишь убитой горем!
Я отрицательно покачала головой.
– Вовсе нет! Теперь уже нет!
Она перевела взгляд на мое кольцо, и ее глаза расширились.
– О Боже мой! – вздохнула она.
– Что?
– А… ты все еще носишь обручальное кольцо? – спросила она.
Я посмотрела на свое кольцо и рассмеялась.
– Нет-нет. Это было не мое обручальное кольцо. Это… – я вздохнула, снова улыбаясь при мысли о Райдере. – Это что-то вроде обручального кольца. Я дала одному парню обещание, и он… дал мне это, чтобы я не забыла его.
– Звучит как очень дорогое обещание, – сказал Джейкоб, будущий жених.
– О нет. Я так не думаю.
– Мы хотели это кольцо, – сказала Анжела, все еще с тоской глядя на мое кольцо.
– Я же говорил тебе, что ты можешь взять его, – сказал ей Джейкоб.
– Нет! Двадцать пять тысяч? Ты что, совсем спятил? – сказала она. – Я бы предпочла потратить эти деньги на наш медовый месяц, – сказала она, улыбаясь своему жениху. Она снова взглянула на мое кольцо. – Ты должна признать, что Гарри Уинстон отлично справился с этим кольцом!
– Это… это не… Гарри Уинстон, – сказала я.
Анджела рассмеялась.
– Точно, – она закатила глаза.
– О, она каждый день смотрит на это кольцо в журнале. Она знает, – сказал мне Джейкоб.
– Я так не делаю! – Анджела игриво пихнула его в плечо.
Я все еще не понимала, о чем они говорят, но мне больше не хотелось говорить о своем кольце. Во-первых, потому что они уже приняли его за настоящее от Гарри Уинстона, а также потому, что я не хотела, чтобы они начали спорить из-за кольца, которого у нее никогда не будет.
– Ну что ж, вы были правы, потратив деньги на свой медовый месяц, – весело сказала я им. – Вы уже договорились со своим турагентом?
Мне потребовалось полдня, чтобы закончить встречу с Анджелой и Джейкобом. Когда они покинули мой офис, то были гораздо более взволнованы предстоящей свадьбой, чем до встречи со мной. Я была чрезвычайно довольна собой.
Сидя на веранде перед своим кабинетом и потягивая ананасовый сок, я улыбнулась. Пытаясь представить себе, где бы я была, если бы вышла замуж за Брайана.
Вероятно, все еще была бы с Фионой, подчиняясь каждому ее капризу, наблюдая, как она берет все кредиты и все деньги за мои блестящие и уникальные свадебные идеи, и получала бы почти минимальную зарплату за всю тяжелую работу, которую я выполняла. Потом я возвращалась бы домой, готовила еду и ждала возвращения Брайана с работы. Мы бы поговорили о нашем дне, как хорошие друзья. Он, наверное, слишком устал бы, чтобы заниматься со мной любовью, а поскольку я никогда не испытывала такого страстного желания, то и не возражала бы. Я с удовольствием читала бы любовный роман, пока не засыпала.
А что было бы, если бы мы с Райдером продолжали встречаться и после свадьбы? Я все еще была бы здесь, готовя для него особый ужин, вероятно, надеясь соблазнить его, чтобы он остался со мной на ночь. Мы бы, наверное, уже занимались любовью в каждом уголке этого офиса.
Я прикусила губу от этой мысли. Черт возьми! Как могла простая мысль о Райдере пробудить во мне… неведомые чувства? Как могло воспоминание о той ночи заставить меня хотеть пережить ее снова и снова?
Брайан никогда не заставлял меня чувствовать себя сексуальной. Райдер пробудил все мои нервы к жизни и перевернул мой мир с ног на голову
Райдер попросил меня прийти и найти его снова. Когда я буду готова. Прямо сейчас… я уже на полпути к этому. Я хочу, чтобы мои следующие отношения длились вечно. Я не думаю, что смогу снова пережить еще одно разбитое сердце. Вот почему я должна была быть осторожной. Видит Бог, мне нужно было снова увидеть Райдера. Я сразу поняла, что он хороший человек. Он разбудил мои чувства. Но мне нужно больше времени.
Я снова уставилась на свое кольцо и улыбнулась. Гарри Уинстон! Ну, это действительно похоже на него, но это не может быть так. Хотя это кольцо в сто раз красивее, чем то, которое я действительно получила от Брайана. У Райдера отличный вкус! Интересно, где он его нашел? Может быть, когда я увижу его снова, смогу попросить его показать мне.
Я держала себя занятой в течение ближайших нескольких недель. Анджела и Джейкоб собирались устроить свадьбу на пляже, и я должна была позаботиться обо всех приготовлениях для них. Они собирались произнести свои клятвы на берегу, и прием должен был стать тематическим раем на пляже. Я уже обо всем догадалась. Нарисовала для них концепции, чтобы они могли представить себе идею, которую я имела в виду. Когда Анджела увидела мою раскадровку, она чуть не расплакалась. Она была в таком восторге от всего этого.
Потребовалось больше месяца, чтобы закончить концепцию, найти нужные материалы, забронировать место встречи, фотографов, видеографов и сделать все необходимые приготовления.
За неделю до свадьбы я смогла отдохнуть, хотя и не полностью, потому что у меня все еще было так много давления перед шоу. Это была моя первая самостоятельная свадьба. И это должно было стать началом всего для моей новой компании, и я хотела, чтобы все было идеально.
Дэнни пригласил меня пройтись с ним по магазинам. Там были новые часы «Techno Diamond», которые он жаждал купить, и мы ходили из магазина в магазин, пытаясь найти хорошую цену.
Я смотрела на бриллиантовые часы с вожделением в глазах. Когда-нибудь, мое время еще придет. Я смогу себе это позволить.
Четвертый магазин, в который мы пошли, был магазином, который принес мне так много воспоминаний. Но теперь, когда думала об этом фальшивом кольце, больше не чувствовала боли – только смущение и гнев. А потом вспомнила, что именно здесь впервые встретила Райдера, и заплакала в его объятиях.
Райдер. Я улыбнулась при мысли о нем. Я скучаю по нему! Удивительно, как могу так сильно скучать по нему все эти месяцы, когда я была с ним всего один день.
Я хотела увидеть его снова. Так чтобы снова смогла вспомнить, что он настоящий. Что я его не просто выдумала. Он действительно существовал. И на одну ночь он стал моим.
– О, Боже мой, Ас! Это выглядит точно так же, как твое кольцо! – сказал Дэнни, врываясь в мои мысли, указывая на плакат с красивой рекламой Гарри Уинстона.
Ошибки быть не могло. Оно действительно выглядело точно так же, как кольцо, которое дал мне Райдер. Камень посередине, огранка… сходство было несомненным.
– Я знаю! Но мы оба знаем, что это кольцо – подделка! – прошептала я ему на ухо.
– Доброе утро, мэм, сэр, чем я могу вам помочь? – спросил нас парень за стойкой.
Это был тот самый парень, который осматривал мое обручальное кольцо.
– Ну, вообще-то я жду, когда другой продавец вернется ко мне с часами, о которых я просил, – сказал Дэнни.
Парень вежливо кивнул.
– А вы, мэм? – он перевел взгляд на мой палец.
Я тут же убрала руку с прилавка.
Он уставился на меня со странным выражением лица, как будто пытался что-то вспомнить.
Я рассмеялась.
– Вы, наверное, удивляетесь, где мы познакомились, да? Вообще – то, я приходила сюда раньше, просила вас посмотреть на мое обручальное кольцо, а вы сказали, что это подделка.
Он кивнул.
– О да, – смущенно улыбнулся он. – Я все помню. Ну, я вижу, что твой жених быстро загладил свою вину, – он посмотрел на мое кольцо.
– О, нет. Нет, – я покачала головой. – Мы… больше не были вместе, – я показала ему свое кольцо. – Это… от кого-то другого.
Он снова улыбнулся.
– Тогда я предлагаю вам выйти замуж за этого парня, пока он не сбежал!
Что-то в его голосе подсказывало мне, что он гей.
Теперь я видела, что Дэнни смотрит на него с интересом.
– Ну, спасибо, милый, – улыбнулась я ему. – Вообще-то я бросила своего жениха еще до того, как узнала, что кольцо поддельное! По крайней мере, этот новый парень не выдал это кольцо за бриллиант.
Он уставился на меня сузившимися глазами.
– Но это же бриллиант. И это действительно Гарри Уинстон, – сказал он, указывая на плакат Гарри Уинстона с кольцом, похожим на мое, только оно было из золота.
Мое было в серебре.
– Нет-нет. Это просто хорошая имитация. Кроме того, это в золоте. Если только они не сделают это кольцо также из серебра или белого золота, – я нервно рассмеялась.
Парень отрицательно покачал головой.
– Нет, но они делают из платины.
Я уставилась на него, совершенно ошарашенная.
– Милый, ты не понимаешь. Парень, который дал мне это, никак не может позволить себе настоящего Гарри Уинстона. Это же подделка! Возможно, это кубический цирконий или муассанит. И это не может быть платина.
Он пожал плечами.
– Ну, внутри должно быть написано «PT 950», если это действительно так.
Я вздохнула, начиная уже немного раздражаться. Этот парень был таким дотошным и любопытным, что мне захотелось доказать ему обратное прямо сейчас.
– Хорошо, я докажу тебе это, – сказала я, снимая кольцо и глядя на внутреннюю сторону кольца.
Никакой надписи там не было. Я развернула его, и вдруг мое сердце упало до самых кончиков пальцев, когда я увидела на нем надпись «PT 950». Я с трудом сглотнула.
– Это… это не может быть правдой, – прошептала я.
Дэнни взял у меня кольцо и посмотрел на него.
– О, Боже мой! – он тяжело дышал.
Мы оба уставились на парня за стойкой, который сиял широкой улыбкой.
– Я же вам говорил.
– Не хотите ли вы, чтобы все остальное было проверено на подлинность? – спросил он, хотя я думаю, что он уже знал наш ответ.
Я молча кивнула и отдала ему кольцо.
Мы ждали его с нетерпением. Мое сердце бешено колотилось в грудной клетке, я чувствовала, как поднимается температура.
Я уставилась на Дэнни.
– Ну, если оно настоящее, то ты можешь его заложить! – поддразнил он меня.
Я отрицательно покачала головой.
– Если это действительно так, то я выслежу Райдера Вудсена и засуну его ему в глотку! – пробормотала я.
Парень вернулся. Я приподняла бровь, глядя на него.
– Ну и что же?
Он широко улыбнулся мне.
– Это самая настоящая вещь. Гарри Уинстон, бриллиант изумрудной огранки, два карата на настоящей платиновой ленте.
Я с трудом сглотнула.
– А разве это кольцо не стоит около двадцати тысяч? – спросил Дэнни.
Парень отрицательно покачал головой.
– То, что на плакате – да. Это золото и двадцать два карата. Это платина. А это вообще-то продается больше чем за тридцать.
В этот момент я почувствовала, как мои колени превратились в желе.
– В этом ты можете мне доверять. Я слышал, вы упомянули мистера Ван Вудсена? Он покупает у нас драгоценности по меньшей мере раз в месяц. Я слышал, что его мать – настоящий коллекционер бриллиантов, – он подмигнул, и что-то в его взгляде заставило меня почувствовать, что он думает, что мне чертовски повезло получить кольцо от мистера Ван Вудсена.
Я покачала головой, забирая у него свое кольцо.
– Нет. Вы меня не расслышали. Я не знаю мистера Ван Вудсена. Но я знаю некоего мистера Вудсена, которого я выслежу и убью, – сказала я таким серьезным тоном, что парень даже перестал улыбаться.
– Спасибо за ваше время и вашу… оценку кольца моей подруги. Если я только смогу получить вашу визитную карточку, мы позвоним вам, как только у нас появятся некоторые… требования к драгоценностям, – сказал Дэнни.
Парень не удержался от улыбки и тут же протянул ему визитную карточку.
– Спасибо, Гарри, – сказал Дэнни, прочитав его имя вслух.
Затем он вытащил меня из этого места, прежде чем я начала задыхаться.
– О, Боже мой! – выдохнула я. – Я не могу в это поверить!
– Да! Ты носишь обручальное кольцо за тридцать тысяч долларов!
– Как же так? Я не знаю, как Райдер мог себе это позволить? – спросила я. Почему-то все это не имело смысла. – Боже, я надеюсь, что он не украл это или что-то еще.
Дэнни поднял бровь.
– Господи, надеюсь, что нет! С его внешностью… он будет хитом в тюрьме!
– Даже если бы он… приобрел его незаконным путем… зачем бы он отдал его мне? Почему бы не заложить его и не забрать деньги?
– Есть только один способ выяснить это, – сказал Дэнни, направляясь к своей машине.
Через полчаса мы уже были в «Оил Риг». Я продолжала смотреть на бар, высматривая Райдера. Джон и Николь присоединились к нам через пару минут.
– Ну и что же? – спросила Николь, хватая меня за руку и рассматривая мое кольцо. – Я знала, что это не может быть подделкой! Оно слишком красиво!
– Как он мог себе это позволить? – переспросила я. – И почему он отдал его мне?
Неужели он жалел меня, потому что на мою первую помолвку мне подарили фальшивое кольцо? Неужели ему было жаль меня? Но все же… никто не может так сожалеть! Тридцать штук! Может быть, даже больше!
Что я могла сделать ему такого, что заставило бы меня заслужить это кольцо?
Я фыркнула про себя. Я действительно отдала ему свою девственность. И мне хотелось посмеяться над собой за это, пока я не поняла…
Я надеюсь, что он не имел в виду это как плату за то, чтобы лечь с ним в постель. Потому что это сделало бы меня…
– Вот дерьмо! – пробормотала я себе под нос.
Я не успокоюсь, пока не найду его! Пока я не поговорю с ним снова.
Я набрала его номер. Его телефон был выключен. Попробовала еще раз. Все еще выключен. Я встала со своего места и направилась к стойке.
– Куда это ты собралась? – спросил Дэнни.
– Покончим с этой загадкой! – пробормотала я.
Там был лысый бармен, который увидел, что я приближаюсь.
– Чем я могу вам помочь, мадам? – спросил он.
– Я ищу твоего коллегу. Райдер Вудсен?
Он смущенно посмотрел на меня, а затем покачал головой.
– Я не помню, чтобы работал с кем-то, кто носит это имя, мэм.
Я отрицательно покачала головой.
– Может быть, ты новенький. Я встретила его здесь, у этой самой стойки, несколько месяцев назад.
Он улыбнулся мне.
– Простите, мэм. Я здесь с самого открытия. Говорю вам, здесь нет бармена с таким именем. Никогда не было.
– Может быть… может быть, он был временным работником или что-то в этом роде, и тебя не было в ту ночь, когда он был на дежурстве, – настаивала я.
Джон встал рядом со мной.
Парень отрицательно покачал головой.
– Мне очень жаль, мэм. У нас здесь строгая политика. Никто за нас не отвечает. У владельца очень… четкая политика. Каждый должен быть обучен в течение нескольких месяцев, прежде чем встретиться с клиентом. Так что никаких временных работников.
Я вздохнула.
– Это… этого не может быть.
– Мне бы очень хотелось помочь вам, мэм, – сказал он извиняющимся тоном.
Я тихо поблагодарила его. А потом повернулась к нему спиной, все еще сбитая с толку.
И тут я вспомнила, что сказал мне Гарри из ювелирного магазина. Я снова повернулась к бармену.
– А как насчет Райдера Ван Вудсена? – спросила я его.
Он некоторое время смотрел на меня, а потом сказал.
– Я позову управляющего, мэм. Он может вам в этом помочь.
Я смотрела, как он уходит. А потом снова уставилась на Джона, который только приподнял бровь.
Минуту спустя, высокий светловолосый парень, одетый в дорогой костюм присоединился к нам.
– Да, мэм. Чем я могу помочь?
– Я… я ищу парня, который здесь работает. Райдер.
– Мистера Ван Вудсена сейчас нет в стране. Могу я спросить, в чем дело? Может быть, я смогу помочь.
– Он здесь работает? – переспросила я.
Парень отрицательно покачал головой.
– Нет, мэм. Могу я спросить, в чем дело? Может быть, я смогу вам помочь, – повторил он.
– Если… если он здесь не работает, то, как вы можете мне помочь? – спросила я немного нетерпеливо.
Он удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Я поняла, что он не собирается давать мне никакой информации.
– Мистер Ван Вудсен… – начала я. – Этот парень, о котором мы говорим… Райдер Ван Вудсен?
Парень молча кивнул.
– Да, мэм.
Мне уже казалось, что я вот-вот начну задыхаться.
– Видите ли… несколько месяцев назад я познакомилась с одним парнем… он представился как Райдер. У нас была небольшая договоренность… я пыталась дозвониться ему сегодня, но получила его голосовую почту.
– Я все понимаю. Как я уже сказал, его нет в стране. Может быть, он сейчас на борту самолета, – вежливо сказал парень.
– Окей, – я сделала глубокий вдох. – Но, в самом деле? Райдер Ван Вудсен? Это его настоящее имя? Мы говорим об одном и том же парне? Черные волосы, завораживающие зеленые глаза?
Парень улыбнулся.
– Я думаю, что мы говорим об одном и том же парне. Но, в самом деле, мэм, чем я могу вам помочь?
Я отрицательно покачала головой.
– Я… наверное, вы не можете, – сказала я ему. – Вы не знаете, когда он вернется?
Парень отрицательно покачал головой.
– Он приходит и уходит. У него есть и другие ветви, за которыми нужно присматривать. Мы не знаем, когда он снова будет в Малибу.
Я молча кивнула.
– Окей. Когда он вернется, не могли бы вы сказать ему, что его ищет Астрид Джекобсон?
Парень кивнул.
– Я передам это сообщение.
Я кивнула ему и улыбнулась. Потом повернулась к нему спиной и хотела уйти, но потом передумала. Я снова развернулась.
– А вы можете также сказать ему, что когда я найду его, то лично надеру ему задницу?
Парень выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.
– Я… я прослежу, чтобы он получил сообщение.
Снова кивнула и быстро вернулась к нашему столику.
Я молчала. Мои друзья ждали, когда я что-нибудь скажу. Когда Николь и Дэнни наконец поняли, что я могу некоторое время молчать, они повернулись к Джону.
Джон вздохнул.
– Очевидно, некий Райдер Вудсен здесь не работает. Никогда не работал. Никто его не знает.
– Так что же он тогда делал за стойкой бара?
– Никто не знает Райдера Вудсена. Однако некий Райдер Ван Вудсен, кажется, настолько важен здесь, что только управляющий может поговорить с вами, как только вы упомянете его имя, – ответил Джон.
– Как это может быть один и тот же парень? – недоверчиво переспросила я.
– Он сказал, что мистера Ван Вудсена тоже зовут Райдер. А еще у него черные волосы и зеленые глаза, – сказал Джон. Он усмехнулся. – Ух ты! Должно быть, он был так увлечен тобой, что согласился притвориться твоим кавалером в тот вечер. Неудивительно, что он не взял ни пенни из твоих десяти тысяч!
Я уставилась на Джона.
– Этого не может быть!
– Ас, разве он не представился на той вечеринке как Райдер Ван Вудсен? – спросила Николь.
Я кивнула.
– Он что? – спросил Джон.
– Он всем говорил, что его зовут Райдер Ван Вудсен. Настолько, что всякий раз, когда Ас представляла его как Райдера Вудсена, он поправлял ее, – сказала Николь.
– Если тот парень, которого ты нам представила, действительно Райдер Ван Вудсен, то он здесь не просто бармен, милая, – сказал Джон. – Он здесь не работает. Судя по всему, это место принадлежит ему.
К тому времени я уже знала это.
Это было единственное объяснение всему происходящему. От чеков, которые он возвращал мне, до машины, которую он вел. От непринужденности и грации, с которой он разговаривал с моими родственниками о делах и уверял их, что сможет найти им столик в знаменитом ресторане Манхэттена, до очень дорогого номера, который он снял в тот вечер, и кольца на моем пальце.
