Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Боже, я действительно могу съесть немного бифштекса!

Он рассмеялся.

– Прекрасно. Ты заслуживаешь немного комфортной еды. Это же бифштекс!

Зазвонил мой телефон. Это был Денни.

– Ты все еще в Нью-Йорке?

– Нет. Только что вернулась в Малибу, – ответила я.

– Где ты?

– В «Оил Риг».

– Мы были там пару минут назад. Там все занято! Ты уже заказала столик?

– Да. Я ужинаю здесь!

– И как тебе это удалось? Очередь была чертовски длинной!

– Я с… Райдером.

– Ну конечно же, – я не упустила сарказма в его голосе.

Я вздохнула.

– У меня нет времени на это, Дэнни. Мои родители сильно поссорились! Я просто хочу на время забыть о них.

– О, черт возьми! Мне очень жаль! – извиняющимся тоном произнес он. – Мы можем присоединиться к вам там?

Я посмотрела на Райдера, и он понял, о чем я собираюсь спросить его, прежде чем я открыла рот.

– Трое? – я кивнула. – Пусть идут, я дам указания на ресепшене, – сказал он.

Я улыбнулась ему.

– Спасибо.

Через несколько минут к нам присоединились Николь, Дэнни и Джон.

Я рассказала им о Нью-Йорке и о том, как моя мать ездила туда, чтобы отвлечься от своей ссоры с моим отцом. Райдер поужинал с нами, а затем извинился и на некоторое время удалился, чтобы проверить своих сотрудников.

– О боже мой! – Николь просияла, глядя на меня. – Я умираю от желания спросить! Что это у тебя на шее?

– Гм… ожерелье?

– Ты это купила или получила в подарок от своего очень богатого бойфренда? – спросил Дэнни.

– Он не мой бойфренд! – запротестовала я.

– Но он подарил тебе его? – спросил Дэнни.

Я вздохнула. Они знали, что я еще не могу позволить себе купить ожерелье, так, что нет смысла лгать им.

– Да, он. И не спрашивай меня почему, – сказала я.

– И ты снова носишь свое обручальное кольцо! – воскликнула Николь, разглядывая мой палец.

– Мне пришлось это сделать. Моя мать знала об этой помолвке. Они искали кольцо. Райдер должен был вернуть его мне.

– Значит, он так и не забрал кольцо после того, как ты его вернула? – спросил Джон.

Я покачала головой.

– Что такое? У него всегда запасное обручальное кольцо под рукой? – поддразнил его Джон.

Я сердито посмотрела на Джона, прежде чем Райдер вернулся к нашему столику. Потом Николь и Дэнни пригласили меня танцевать.

– Он наблюдает за тобой, – прошептал Дэнни мне на ухо.

– Кто?

– Кто еще? – Дэнни посмотрел в сторону нашего столика.

Я обернулась и увидела Райдера и Джона. Райдер смотрел на меня. Когда наши взгляды пересеклись, он подмигнул.

– Я думаю, ты ему действительно нравишься, – сказала Николь.

– Он очень хорошо играет свою роль! – сказала я. – Слишком хорошо, но я боюсь, что моя семья будет убита горем, если мы разорвем эту вымышленную помолвку. Это же не по-настоящему. Вы, ребята, должны это помнить.

– Ну так скажи это ему, а не нам! – ровным голосом произнесла Николь.

– Он тебе нравится? – спросил Дэнни.

Я кивнула.

– Да. Но что я буду делать, если мне снова разобьют сердце? Нет уж.

– Но ты хочешь его.

– Я хочу его с того момента как увидела. Но это… очень сложно. И я не хочу рисковать своим сердцем или дружбой с ним ради чего-то, что не может длиться вечно.

– Почему ты все время это повторяешь?

– Потому что я уже бывала там раньше. Такие парни, как Райдер, развлекаются с такими девушками, как я, но, в конце концов, их семьи ожидают, что они женятся на ком-то из их круга.

– Ас, на тебя запал богатый парень. Кто его знает? Может быть, Райдер совсем другой! – сказала Николь.

– Неужели я действительно захочу рискнуть всем, что у нас есть, только чтобы доказать свою неправоту? – переспросила я.

– А тебе не кажется, что он того стоит? – спросил Дэнни.

– Ребята, я приехала сюда немного развлечься, чтобы забыть о том, что брак моих родителей может оказаться под угрозой. Оставьте нас с Райдером на некоторое время одних, ладно?

Эти двое, наконец, прекратили эту тему, но я знала выражение их лиц. Когда-нибудь, если я пожалею о своем решении не идти за Райдером, у меня будут два лучших друга, которые скажут мне: «я же тебе говорил».

Был час ночи, когда мы решили отправиться домой. Я выпила шесть бутылок спиртного и чувствовала себя навеселе.

– Я отвезу тебя домой, – предложил Райдер.

Я попрощалась с друзьями и позволила Райдеру отвести меня к своей машине.

– Когда ты возвращаешься в Манхэттен? – спросила я его.

– Завтра утром в шесть, – ответил Райдер. Он устало посмотрел на меня. – Ты уверена, что хочешь побыть одна? – спросил он, протягивая мне руку.

Я переплела наши пальцы. Он был теплым, и я сразу почувствовал себя спокойнее. Я не ответила, но по моим щекам катились слезы.

Он знал ответ, хотя я ничего не сказала. Следующее, что я помню, это то, что он припарковался перед своим домом.

Он открыл передо мной дверцу машины. Я не знаю точно, что я здесь делала, но я была уверена, что это было намного лучше, чем скулить в моей комнате в одиночестве.

Райдер зажег камин в своей гостиной. Затем притянул меня к себе и усадил рядом на диван. Мое сердце бешено колотилось в груди. Он пообещал, что не сделает никаких шагов в отношении меня. Срок нашей сделки истек в ту же минуту, как мы покинули Нью-Йорк.

Он обнял меня и прижал к себе.

– Все в порядке, милая. Ты можешь плакать, если хочешь. А пока это все, что ты можешь сделать. По крайней мере, тебе станет легче, – мягко сказал он.

Я уткнулась лицом ему в грудь и снова дала волю слезам. Но теперь я знала, что не одна. Со мной был Райдер… мой спаситель, моя стена.

Должно быть, я заснула. Когда открыла глаза, то обнаружила, что удобно устроилась на мягком матрасе. Сквозь стеклянные двери просачивался свет. Я слышала успокаивающий шум волн в океане.

Приподнявшись на локтях, обнаружила, что лежу на мягкой кровати Райдера, укрывшись одеялом, чтобы согреться. Райдера нигде не было видно. Я посмотрела на свои наручные часы, чтобы узнать время. Было уже девять утра. Я села и обнаружила, что одета в большую мешковатую рубашку, которая, как я была уверена, принадлежала Райдеру.

Я вспомнила, что он должен был лететь шестичасовым рейсом. Неужели он отменил свою поездку?

Я встала с кровати и вышла из спальни.

– Райдер! – позвала я.

Никто не ответил.

Я прошла в его гостиную. На столе лежали ключи и записка под ними.

«Ас,

Надеюсь, ты будешь в порядке, пока меня не будет. В Манхэттене встреча, которую я не могу пропустить. В противном случае я бы остался.

Держи ключи при себе, пока я не вернусь. Ты можешь бывать здесь в любое время, когда захочешь… на самом деле, я бы хотел, чтобы ты это делала.

Не волнуйся слишком сильно. Скоро все встанет на свои места. А если этого не случится, ты же знаешь, что я всегда буду рядом с тобой. Просто скажи…

Позвони мне, как только проснешься.

Кстати, можешь включить и отключить сигнализацию. Код доступа – 278743.

С любовью,

Райдер».

Я прочла записку пару раз. Из моих глаз снова покатились слезы. Но на этот раз я плакала не из-за проблем моих родителей. Я плакала, потому что уже скучала по Райдеру.

Он был для меня воплощением силы. Был рядом в мои самые мрачные часы. Он помог мне подняться на ноги. Райдер был слишком мил, слишком добр. И с каждым днем мне все больше и больше хотелось, чтобы он не был таким сложным человеком. Чтобы он был всего лишь соседским парнем, с которым я могла бы надеяться провести «вечность». Чтобы я не боялась рисковать с ним.

Я набрала его номер. Он ответил после первого же гудка.

– Доброе утро, милая, – весело поздоровался Райдер.

– Доброе утро.

– Тебе лучше?

– Да. Мне только нужно выпить кофе, – сказала я.

Он рассмеялся.

– У меня есть на кухне кофеварка. Вода в холодильнике.

Я протопала к его холодильнику. Его единственным содержимым были коробка молока, кувшин с водой, коробка апельсинового сока и пачка сливочного масла.

– Ты вообще живешь в этом доме? – спросила я, хихикая. – Твой холодильник почти пуст.

Райдер тяжело вздохнул.

– Я не могу полностью доверить служанкам наполнение холодильника.

– Так что же ты делаешь, когда ты здесь и тебе нужно… поесть?

– Я ем не дома. Или звоню в бар и попрошу кого-нибудь из парней принести мне еду. Или просто не ем.

– Ты что, совсем не хочешь заполнить свой холодильником? Я имею в виду, что ты бываешь здесь, по крайней мере, раз в неделю.

– Ну, у меня просто нет времени ходить за продуктами.

– Ну ладно, а у тебя вообще находится время на что-нибудь другое, кроме работы?

– У меня находится время на свою невесту.

Я чувствовала себя виноватой. Это была чистая правда. Каким бы занятым он ни был, Райдер волшебным образом находил время, чтобы выдать себя за моего преданного жениха перед моей семьей.

– Прости, что я слишком много тебе навязываю.

– Почему ты извиняешься? – спросил он. – Мне нравится быть твоим женихом.

Я вздохнула. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой. Что ему действительно нравится быть моим женихом… а не только ради шарады.

Я нарушила неловкое молчание, последовавшее за этим.

– Я забыла вернуть тебе твое кольцо.

– Это твое кольцо, Астрид, – сказал Райдер серьезным тоном.

– Райдер… я больше не хочу об этом спорить.

– Я тоже, – ответил он.

Я протянула руку и посмотрела на красивое кольцо на своем пальце.

– Райдер, нельзя дарить незнакомым людям бриллиантовые кольца за тридцать тысяч долларов.

– Ты не незнакомка, Астрид.

– Ты обещал, что найдешь хорошую причину. Наша помолвка в Нью-Йорке была всего лишь притворством. Так что я вынуждена вернуть это тебе.

Райдер рассмеялся.

– Хорошо. Ты победила, – сказал он. – Просто придержи его, пока я не вернусь.

– А я не могу оставить его здесь?

– Нет. Пожалуйста. Мой сейф будет установлен на следующей неделе. Более безопасно ему побыть на твоем пальце. Я обещаю, что заберу его обратно, когда увижу тебя.

– Когда ты возвращаешься?

– Через пару дней.

– Хорошо. Я выпью кофе и закрою дом, – сказала я.

– Пусть ключи будут у тебя, – сказал Райдер. – Ас…

– Да?

– Ты можешь приходить туда, когда захочешь.

Я рассмеялась.

– Райдер, ты идешь к другому человеку, чтобы навестить его. Зачем мне приходить сюда, если тебя здесь нет?

– Ну, просто на тот случай, если тебе понадобится сменить обстановку, – он усмехнулся.

Я прошла в его гостиную.

– Хм-м… это я могу, – я просмотрела его коллекцию фильмов. – Ты все эти фильмы смотрел?

– Некоторые, – ответил он. – Когда нахожу время их смотреть.

Я прочитала некоторые названия его огромной коллекции.

– Давайте посмотрим, какие фильмы любит Райдер Ван Вудсен… «Крестный отец», «Лицо со шрамом», «Крестный отец II», «Крестный отец III»… Ты поклонник Аль Пачино, – я прошла весь путь до другой стороны. – А вот и они! «Ноттинг-Хилл», «Свадьба моего лучшего друга», «Сбежавшая невеста», «Мачеха»… Ты и фанат Джулии Робертс. Эй, есть фильм, который я хотела бы посмотреть! «Красотка»!

– Ты еще не смотрела «Красотку»? – спросил он.

– Мимоходом, – сказала я. – Мои друзья в колледже смотрели его однажды, а на следующий день я готовилась к экзамену.

– Хм-м… ты можешь посмотреть его.

– В один прекрасный день, когда мне нужно будет расслабиться, я просто побалую себя пиццей и кино здесь, у тебя.

– Добро пожаловать в любое время. У тебя есть ключи, – сказал он.

Мы поболтали еще минут десять, а потом я попрощалась с ним. Затем допила свой кофе и ушла.

В течение следующих нескольких дней я старалась отвлечься от проблем моих родителей, занимаясь своими делами. Мы с Райдером переписывались почти каждый час. Он рассказывал мне о том, что происходило каждый день. Я делала то же самое. Каждую ночь он звонил мне, и мы разговаривали, пока один из нас не засыпал. Будто он вообще не был в Манхэттене. Как будто он был совсем рядом со мной.

Глава 19

Билетерши – их роль заключается в том, чтобы убедиться, что ваши гости не заблудятся на вашей свадьбе

Однажды вечером Райдер позвонил мне и попросил об одолжении.

– Горничная придет завтра. Обычно я бываю там, когда она это делает. Но на этой неделе у меня ничего не получится. Ты не могла бы заехать ко мне домой? У нее нет ключа. Просто впусти ее и оставайся там, пока она занимается своими делами.

– Хочешь, чтобы я присматривала за твоей горничной?

– Не совсем так. Просто будь там, чтобы убедиться, что все в порядке.

– Хорошо. Думаю, я справляюсь.

На следующий день я отправилась к Райдеру домой. Его служанкой была женщина лет сорока по имени Зара. Сначала она не была похожа на горничную, скорее на официантку из закусочной. Она жевала резинку и была одета в юбку чуть выше колен.

– Где мистер Райдер? – спросила она меня.

– Он в Манхэттене, – ответила я.

Мне показалось, что она была разочарована отсутствием босса. Судя по ее макияжу и короткой юбке, у этой женщины были другие планы помимо уборки дома Райдера. Мне эта идея не понравилась.

– Вы одна из его служащих в баре? – спросила она.

Я покачала головой.

– Нет.

– Родственница? – снова спросила она.

Я покачала головой.

– Служащая в Манхэттене? – настаивала она.

Я повернулась к ней. Очень сдержанным голосом я сказала.

– Нет. Я его… невеста.

Она была ошеломлена. Затем оглядела меня с головы до ног, словно оценивая.

– Извините. Просто босс никогда не приводил в этот дом женщин. Вы первая.

– Очень приятно это слышать, – сказала я ей.

Затем я взяла свою китайскую еду на крыльцо и поела.

Зара закончила свою работу через два часа. Прежде чем она ушла, я проверила, все ли в порядке. Я проверила растения, комнаты, ванные комнаты и кухню. Я должна признать, что она проделала очень хорошую работу. Она была очень внимательна. Несмотря на то, что я злилась на нее за попытку соблазнить Райдера, ее великолепная работа в доме заслуживала чаевых. И поэтому я дала ей щедрый подарок.

Она улыбнулась мне.

– Ну, я думаю, что вы с боссом – два разных человека. Поздравляю вас с помолвкой.

Я улыбнулась ей.

– Спасибо, Зара. Хорошего дня.

Когда она ушла, я позвонила Райдеру.

– Ты спал со своей горничной? – спросила я его.

– Черт, нет! – ответил он. – С чего ты взяла? Что случилось?

– Боже мой! Разве ты не заметил, что она пыталась… заставить тебя обратить на нее внимание или что-то в этом роде?

– Я вовсе не наивен, Ас. Но меня это не интересует.

– Неужели? Короткая юбка, глубокий вырез?

– Нет, – ответил он. – Но мне неудобно находиться с ней в одной комнате.

– Почему? Трудно пытаться сохранять хладнокровие? – пошутила я.

– Нет. Скорее… трудно удержаться, чтобы не вышвырнуть ее из дома! Просто чтобы ты знала, я не люблю агрессивных женщин.

– Райдер, она спросила меня, кто я такая.

– Ты должна была сказать ей, что ты моя невеста, – сказал он.

– Вообще-то, я так и сделала, – застенчиво ответила я.

– Это должно помешать ей ходить на работу в… ничтожной одежде! – усмехнулся он.

– Ух ты! День уборки, должно быть, трудный для тебя, а?

– Не самая моя любимая часть недели. Тем не менее, она хорошо делает свою работу. Как бы сильно я ей не доверял, я рад, что она держит дом в чистоте. Если бы я только мог оставить ее одну в доме и просто перевести ей деньги… если бы это сработало, это был бы рай для меня.

Не знаю, почему я вызвалась на эту работу, но в следующий момент я уже предлагала ему присматривать за домом, когда Зара будет приходить, чтобы прибраться.

– Это было бы здорово, Ас! Ты можешь запланировать его в удобное для тебя время.

– Без проблем, – ответила я. – Ты все равно делаешь мне всякие одолжения. Пришло время мне отплатить тебе тем же. Мы же друзья, помнишь?

– С привилегиями? – поддразнил он.

– До. Но этот корабль уже отплыл, – я хихикнула. – А теперь давай попробуем быть нормальными друзьями. До встречи с тобой я никогда не была девушкой типа «подруга-с-привилегиями».

– Ты была невинна, когда встретила меня, Астрид, – сказал он. – Мне не следовало прикасаться к тебе.

Это меня задело.

– Спасибо! – саркастически заметила я.

– Не пойми меня неправильно! – быстро сказал он. – Я имел в виду… что самая удивительная ночь в моей жизни стала концом для меня, – я услышала, как он резко втянул воздух. – Я не должен был начинать то, что не смог закончить. Я не должен хотеть того, чего не могу иметь.

В его голосе слышалась печаль.

Какое-то время мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется.

– Райдер…

– Я знаю! – прервал он меня. – Я ведь Райдер Ван Вудсен, верно?

– Ты мой рыцарь в сияющих доспехах, Райдер. Но я больше не верю в сказки. Я не хочу однажды проснуться и обнаружить, что снова разбита вдребезги. Брайан сломал меня, а ты вылечил. Если я сломаюсь из-за тебя, то не думаю, что меня снова можно будет починить. Так что, пожалуйста, я бы предпочла, чтобы ты был моим дорогим другом. И я буду любить тебя вечно.

Целую минуту он ничего не говорил. Затем вздохнул.

– Все, что делает тебя счастливой, Ас, – сказал он прерывающимся голосом. – Мне пора идти. У меня встреча через пять минут.

– Пока, – я повесила трубку.

На сердце у меня было тяжело. Я не могла сдержать слез, которые катились по моему лицу. Черт возьми! Он даже не мой парень, а я уже опечалена и убита горем!

Я защищала свое сердце. Я не думала, что смогу выдержать давление, будучи девушкой Райдера Ван Вудсена. Это было бы слишком требовательно, и я хотела бы от него больше, чем просто телефонные звонки, больше, чем несколько свиданий. Я бы хотела большего. Я бы хотела, чтобы он любил меня… а не просто хотел.

Я бы хотела провести с ним вечность, но это была не сказка, где Прекрасный Принц встречает Золушку и бум! Он хочет жениться на ней сию же минуту.

Жизнь Райдера была слишком сложной для меня. К тому же большую часть времени он жил на Манхэттене. Я не хотела отношений, которые были бы технически отдаленными. Брайан был прямо у меня под носом, и он здорово меня подвел!

Я знала, что огорчила его своим решением остаться друзьями. Когда-нибудь он все поймет. Нам обоим пришлось признать, что так и должно быть. Близкие друзья, которые были рядом и делали друг другу безумные одолжения.

Так как я все равно делала одолжения, я решила взять свою сумку, прыгнула в такси и поехала в продуктовый магазин. Я купила коробки молока, соков, пива, ароматизированной водки, мороженого, пирожков, хот-догов, яиц и некоторых макаронных изделий для микроволновки. Я также купила очищенную, готовую к употреблению морковь и некоторые другие овощи.

Это было очень тяжело нести, но я была довольна тем, что делала. Я хотела сделать Райдеру одолжение. Это было ничто по сравнению с ожерельем, которое он мне подарил, но, когда я положила все в его холодильник, я почувствовала себя счастливой и взволнованной. Теперь огромный холодильник выглядел как настоящий холодильник. Это была такая маленькая вещь, чтобы сделать для него… в обмен на все то, что он сделал для меня.

В пятницу я закончила со свадьбой еще до полуночи. Райдер удивил меня, заехав за мной в отель, где проходил прием.

– Я не знала, что ты придешь! – сказала я.

– Тогда это не было бы сюрпризом, – он рассмеялся. – Не хочешь ли чего-нибудь перекусить?

Я улыбнулась.

– Я умираю с голоду. Но мои ноги просто убивают меня!

Мы поехали к нему домой, и он попросил своих сотрудников, чтобы они привезли нам немного еды.

– Выпивка? – спросил он.

– Арбузная водка была бы очень кстати, – ответила я.

– А-а… – он заколебался, а потом открыл холодильник. Я улыбнулась про себя. Я знала, что он заметил, как теперь он был заполнен всевозможными вещами. – Хм-м… похоже, Санта сделал остановку и наполнил мой холодильник, – через несколько секунд он уже сидел на диване рядом со мной. – Это было очень мило, – сказал он, пристально глядя на меня, а потом протянул мне мою водку. – Спасибо.

Я улыбнулась ему.

– Всегда, пожалуйста. Это не так уж много по сравнению с ожерельем, но я рада, что тебе понравилось.

– Мне это очень понравилось, – прошептал он.

Райдер долго смотрел на меня, в его глазах отражались эмоции, которые я не могла понять.

Я вопросительно подняла бровь. Он вздохнул, а потом слабо улыбнулся. Эта улыбка казалась печальной… даже разочарованной.

Я отвернулась, не в силах смотреть на него в таком состоянии. Он был моей опорой. И я не хотела, чтобы он сломался из-за меня. Но я тоже не хотела ломаться из-за него. Теперь уже не имело значения, чего я хочу. Важно было то, что я не хотела бы повториться в будущем.

Когда он отвез меня домой, я сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он удивленно поднял бровь.

Я рассмеялась.

– Ты не заставишь меня надеть его без причины, Райдер. Ты же обещал.

Он улыбнулся, а затем взял кольцо.

– Верно. Сделка есть сделка.

Я молча кивнула.

– Совершенно верно, – затем я выудила из кармана его ключи. – Вот твои ключи.

– Оставь их.

– Зачем?

– Ты обещала присмотреть за служанкой вместо меня, – напомнил он. – И очень приятно иметь полный холодильник, когда возвращаешься домой.

Я рассмеялась.

– Туше! Хорошо, я оставлю их себе.

– Я серьезно, Ас. Ты действительно можешь пойти туда и остаться в любое время, когда захочешь. Когда уже поздно и ты все еще там, пожалуйста, не выходи одна. Останься на ночь.

– Я не ребенок, Райдер! Кто же нападет на меня?

– Но ты, милая моя, обладаешь чем-то, что привлекает некоторых преступников, особенно мужчин. И я боюсь, что мне не нравится мысль о том, что ты будешь одна на улице ночью.

– Я живу в этом районе уже несколько месяцев! – я закатила глаза. – Я знаю, что это не Манхэттен, где ты просто выходишь из своей квартиры, а люди повсюду. Но иногда тебе просто везет. Ты уходишь, когда уходишь.

– Ты слышала о том, что называется «искушение судьбы»? А что, если ты еще не должна уйти, но сама исказила свою судьбу?

Я рассмеялась.

– Этот спор никогда не закончится! Ладно, я о себе позабочусь. Я не пойду ни по каким темным переулкам. Я не пойду от твоего дома к своему в одиночку, когда стемнеет.

Наш разговор был прерван телефонным звонком. Это была моя мать.

– Ты в порядке, мама? – спросила я.

– Все отлично! – она казалась такой счастливой. – Мы с твоим отцом разговаривали. У него не было никакого романа. Вообще-то он планировал сделать мне сюрприз. Небольшой юбилейный праздник. Он хотел бы подтвердить свою любовь ко мне. Он был так скрытен, что я подумала, что у него роман! Я такая… глупая.

– Ух ты! Вот это здорово! Но мне больно! Почему он мне ничего не сказал? Я же организатор свадеб! Я могла бы все устроить для тебя!

– Он не хочет тебя беспокоить, он знает, что ты слишком занята работой, потому что только начала. К тому же это небольшое мероприятие. Вы с Райдером, как ожидается, будете здесь в следующие выходные для нашей семейной встречи. Если ты не приедешь, я отрекусь от тебя.

Я рассмеялась.

– Хорошо, мама. Мы будем там, – сказала я после того, как мама сказала мне, в какой день и в какое время нас ждут. Повесив трубку, я уставилась на Райдера. – Ты занят в следующие выходные?

– Твоя мать говорит довольно громко, я слышал половину твоего разговора, – сказал он, посмеиваясь. – Я рад, что теперь с ними все в порядке. И да, я приду на твою семейную встречу… как твой жених.

Я улыбнулась ему.

– Спасибо тебе, Райдер. Ты был… так терпелив со мной. Я даже не знаю, зачем ты это делаешь.

Он улыбнулся мне.

– Когда-нибудь я тебе расскажу.

Я не знаю, что он имел в виду, но настаивать не стала.

– Хорошо, тогда заедешь за мной в три часа в пятницу? Тебя это устраивает?

Он кивнул.

– Я буду здесь. Обещаю.

Я улыбнулась. Затем потянулась к его руке и сжала ее.

– Спасибо, Райдер.

– Всегда, пожалуйста.

Он улыбнулся.

Глава 20

Брак по договоренности – брак, рожденный из делового соглашения, в котором обе стороны стремятся извлечь выгоду из другого

Адам пригласил меня поужинать с ним. Но я хорошо знала своего кузена. Он пригласил меня на ужин только для того, чтобы либо сбросить бомбу мне на голову, либо узнать о том, что происходит с бизнесом. Так что несмотря на то, что это было случайно, я была готова с цифрами в моей голове просто на случай, если он спросит.

– Дела идут хорошо? – небрежно спросил он.

– Я знала, что ты пригласил меня на ужин не просто так! – обвинила я его, тыча в него пальцем.

Адам усмехнулся.

– Просто спрашиваю.

Я улыбнулась ему.

– Все прекрасно! – сказала я. – Через несколько месяцев ты увидишь, как эти цифры становятся зелеными.

– Возможно, пришло время расширяться.

Я уставилась на него во все глаза.

– Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами.

– Ну, мой инвестор видел последние отчеты, которые мы давали, и он… был впечатлен. Он видит возможности в больших городах и спрашивает, не хочешь ли ты заняться там бизнесом.

– Адам, еще слишком рано.

Хотя, признаюсь, я уже думала об этом.

Он снова улыбнулся.

– И все же посмотри, как далеко ты зашла! Цифры, которые ты мне даешь, плюс те, что на твоем конвейере данных, довольно впечатляющие.

– Ух ты! – выдохнула я. Мое сердце подпрыгнуло от радости. Всегда приятно получить комплимент за хорошо выполненную работу… особенно от Адама. – Скажи ему, что я польщена. Приятно знать, что наш инвестор понимает, что бизнесу требуется время, чтобы заработать прибыль, но мы идем на удивительной скорости.

– Вот почему он всерьез решил разветвиться, – сказал он.

Поговорим о везении. Мне кажется, что друзьям Адама очень вовремя пришло в голову разветвиться. Всего пару недель назад Райдер говорил мне тоже самое.

– Я в восторге, Адам! Но это, же огромный шаг! По-моему, я даже не доказала еще свою состоятельность.

Адам снова улыбнулся.

– Я думаю, что ты уже достаточно доказала свою состоятельность, чтобы он поверил, что эта идея сработает, если ее тоже взять по высшему разряду.

– На это уйдет уйма денег! – устало сказала я.

– У моего инвестора глубокие карманы! – он хмыкнул.

– Как… скоро?

– Наверное, как только ты скажешь «да». Ты можешь обдумать это предложение.

– А что будет с этой веткой? Неужели они это закроют? Я не думаю, что смогу это вынести. Это мой ребенок.

Адам рассмеялся.

– Расслабься. Ты ведь можешь управлять двумя филиалами, не так ли? Эта ветвь все равно останется. Ты можешь нанять кого-то, кто будет следить за всем, чтобы тебе не нужно было разрываться, а затем можешь построить вторую ветвь.

Мы обсудили все возможные варианты. К концу ужина Адам убедил меня, что это может быть большой шаг, но для меня это прекрасная возможность. Я сказала ему, что найму Николь для управления филиалом в Малибу. Райдер мелькнул у меня в голове, и я уже знала, в какой первый город загляну.

– А я могу выбрать место второго салона?

– У моего инвестора уже есть на примете город.

У меня упало сердце. А что, если мне не понравится то место, куда они хотят пойти? Я надеюсь, что Адам не говорит о Тимбукту или где-нибудь за пределами страны.

– Г-где? – спросила я запнувшись.

– Нью-Йорк. Манхэттен.

Вау! Поговорим о везении… или… судьбе!

Мое сердце действительно было приковано к Манхэттену; Райдер был там. Я ведь тоже там была. Райдер уже показал мне места, где я могла бы достать все необходимое.

Это было действительно здорово! Но вы знаете, если что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, это, вероятно, так и есть.

Мои руки начали холодеть. Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, и я не знала, что с ней делать. Я боялась спросить об этом Адама. Я знаю, что все равно должна была это сделать, потому что иначе эта мысль не давала бы мне спать по ночам.

Когда Адам взял чек, я спросила.

– Адам… у тебя ведь есть очень богатые друзья, не так ли?

– Ну, да. Это хорошо для моей работы.

– Этот инвестор или инвесторы, разве они не просят сейчас какую-то прибыль?

– Красные цифры в отчете уменьшаются с каждым месяцем. Теперь мы на безубыточности. Когда вы инвестируете здесь и там, вы знаете правила. Я уверен, что давление, чтобы увидеть зеленый цвет, не придет раньше, чем через три месяца или больше.

– Сколько у нас инвесторов? – спросила я.

– Один, – ответил Адам. Затем он встал. – Ну же, пошли отсюда.

Пока мы ждали, когда лакей приведет машину Адама, я спросила.

– Есть ли еще один инвестор, который подошел к тебе и предположил, что филиал в Манхэттене будет хорошим потенциалом? Или это тот же самый парень?

Он посмотрел на меня и сдвинул брови.

– Почему ты задаешь эти вопросы, Ас?

Я пожала плечами.

– Открытие нового филиала требует больших денег. Я просто хочу знать, будем ли мы отчитываться перед несколькими парнями, если разветвимся на Манхэттене. Разные люди реагируют по-разному.

– Тот же парень, Ас. Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто делай то, что у тебя получается лучше всего, – раздраженно ответил Адам.

Подъехала машина, и мы с Адамом поехали ко мне домой. Я все еще была погружена в свои мысли. Новости Адама были великолепны! Но почему-то мне все это казалось слишком хорошим. И слишком уж много совпадений!

– Почему ты такая тихая? – спросил Адам.

Я глубоко вздохнула.

– Я думаю, Адам.

– Эй, ты умеешь думать! – воскликнул он с притворно шокированным выражением на лице.

– Ха-ха! Очень смешно. И я обычно тоже умная! Вот почему я чувствую себя обязанной спросить… у тебя есть инвестор. Его зовут случайно не Райдер Ван Вудсен?

Адам не ответил. Я уставилась на него во все глаза. Он смотрел вперед, на дорогу. Я посчитала. Раз, два, три… казалось, это продолжается вечно. Девять, десять. Адам по-прежнему не отвечал, и только это подсказало мне ответ, которого я ждала.

– Боже мой! – я вскинула руки вверх. Адам закусил губу. Кажется, впервые за много лет он не знал, что сказать. – Почему?

– Что почему? – спросил он.

– Почему ты это делаешь?

– Делаю что, Астрид? – спросил он в ответ. – Позволяю парню вкладывать деньги в твой талант, потому что он верит в тебя? Потому что он не хочет, чтобы ты растрачивала свой талант, работая на людей, которые только воспользовались бы тобой? Или позволяю ему помочь тебе встать на ноги и увидеть себя такой, какой он видит тебя?

Я могла бы сказать, что Адам сдерживал свой гнев. Но я не могла поступить так же. Я была унижена. Неужели Райдер все это время играл со мной? Была ли я… инвестицией в бизнес? Он сказал, что знает причину, по которой делает мне все эти одолжения… и теперь я тоже знаю! Он следит за тем, чтобы не вкладывать деньги в убыточное предприятие.

Мы с Адамом начали работать над этим делом еще до того, как я узнала, что Райдер Вудсен, мой бармен, на самом деле был Райдером Ван Вудсеном, наследником, рожденным с серебряной ложкой! Когда я думала, что больше никогда его не увижу, он был там все это время! Инвестирование в меня. Инвестирование в мои таланты!

Мы остановились перед моим домом.

– Послушай, Ас… Райдер пришел ко мне и сказал, что считает тебя блестящим специалистом в своем деле и не хочет, чтобы твои таланты пропали даром. Кроме того, он думал, что ты работаешь над тем, что делаешь лучше всего, и то, что ты любишь больше всего, восстановит твой душу, которую он начал обожать с того момента, как встретил тебя. В любом случае, он собирался инвестировать в нечто иное, чем то, чем его семья занималась десятилетиями. Он подумал, что было бы прекрасно, если бы ты открыла свою собственную компанию по планированию свадеб. Райдер не хотел, чтобы ты знала, что это он, потому что знал, что ты никогда не согласишься. Так что он попросил меня взять это на себя. Но он не хотел иметь с этим ничего общего. Райдер просто капиталист. Он просто хотел получать отчеты на ежемесячной основе, чтобы видеть прогресс. Он хотел, чтобы у тебя был полный контроль.