Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Я невесело рассмеялся.

– Если бы это гарантированно сработало, я бы сделал это сам, – я вздохнул. – Поговорим позже. – И я повесил трубку.

Я решил пойти и осмотреть свой дом. У меня есть только слабое воспоминание о нем; он был новым, так как я купил его недавно.

Я открыл холодильник, он был полностью заполнен. Забавно. Я не был здесь уже четыре месяца. Но дом выглядел очень ухоженным.

Конечно.

Она была здесь, как и в моей квартире на Манхэттене, когда я лежал в больнице. Может быть, я попросил ее быть здесь?

Я пошел в свою комнату. Обнаружил, что моя одежда была в полном порядке. Корзина была пуста. На одной полке моего шкафа лежат вещи, которые мне не принадлежали. Я достал пару пижам цвета лаванды. Определенно не мои вещи!

В ванной комнате также лежала коробка тампонов, розовый бритвенный станок и другие женские вещички.

Боже Милостивый! Я жил с женщиной! Почему-то это пугало меня. Я никогда не думал, что способен на такое. И это вызвало у меня еще большее любопытство. Как Астрид Джекобсон заставила меня сделать все это?

Я никогда не встречался с женщиной достаточно долго. У меня были кое-какие интрижки. После секса я вызываю для них такси. Они даже на ночь почти не остаются.

Что эта женщина сделала со мной?

Я спустился вниз и взял коробку. Я засунул туда все ее вещи. Не знаю, просил ли я ее жить со мной, но теперь все изменилось. Я больше не позволю ей вторгаться в мое личное пространство.

Затем я выудил из кармана телефон и прокрутил его, чтобы найти ее имя.

«Любимая Астрид»

Я моргнул, увидев имя в своем телефоне. Какого черта? Как она заставила меня сделать это? Может быть, она лжет. Может быть, она действительно была ведьмой и наложила на меня любовное заклятие.

– Райдер, – ее голос был мягким, как бархат.

Этот звук мне так же знаком, как и странен. Это так запутанно.

Я сделал глубокий вдох. Собравшись с духом, чтобы снова причинить ей боль… в последний раз.

– Ты можешь приехать ко мне домой? Ты оставила здесь… пару своих вещей, – сказал я как можно мягче.

Наступила тишина. Потом она сказала.

– Хорошо. Я также верну тебе ключ. Во сколько ты собираешься быть дома?

– Я буду здесь весь вечер, – ответил я.

– Я закончу работу и приеду, – и Астрид повесила трубку.

Я взглянул на часы. Было восемь часов вечера. Астрид идет к дому. Каким-то непривычным образом меня охватило незнакомое чувство. Сердце колотилось в груди, а пульс бешено колотился.

Что, черт возьми, со мной не так? Я… взволнован?

Глава 29

Поцелуй – жених целует невесту в конце свадебной церемонии, чтобы скрепить их союз

Астрид

«Я хочу, чтобы ты осталась здесь, пока меня не будет»

Его слова эхом отдавались в моей голове снова и снова. По моим щекам катились слезы.

«Ладно, Астрид. Лучше плакать сейчас, чем потом. Лучше здесь, чем перед ним»

Я не могла показать ему, как я взволнована. Сколько бы я ни умоляла, это ему не поможет. Я еще не отказалась от него. Но я знала, что, оказывая на него давление, он только еще больше убежит.

Он сказал мне, что всегда был осторожен с девушками. А теперь он меня не знает. Таким образом, я попадаю в общую категорию женщин, которые просто могут любить Райдера Ван Вудсена за деньги, а не за то, кто он внутри.

Довольно иронично, на самом деле. Он обвиняет меня в тех самых вещах, которые удерживали меня от того, чтобы рискнуть с ним. Он так усердно трудился, чтобы меня переубедить. Я нарушила свои собственные правила, и вот я здесь. Мужчина, которому я доверилась, поверила, что он не причинит мне вреда, обвинил меня в том, что я потаскуха-золотоискательница.

Я думаю, что не сдаваться иногда означает, что вам нужно только ждать. Я решила больше не давить на Райдера. Я не могла разбивать свое сердце снова и снова, потому что знала, что это не сработает. Он мог проснуться или изменить свое мнение обо мне. И прямо сейчас он даже не был близок к тому, чтобы сделать это.

Я собиралась доказать ему, что я не та женщина, за которую он меня принимает. Для начала я должна была отдать ему чек. Адам перевел деньги, которые мне были нужны, на мой счет. Следующие месяцы будут трудными. Но, по крайней мере, теперь я могу сказать, что полностью владею «Долго и счастливо», моим детищем, моей компанией.

Я сказала Адаму, что не буду ссылаться на пункт о выплате выходного пособия в моем контракте с Райдером. Я не возьму ни цента у Райдера Ван Вудсена. Именно этого он от меня и ждал, и я собиралась доказать ему, что он ошибается.

Но изменения означали, что мне придется переехать в меньшее место, чтобы сэкономить на арендной плате. Это также означало, что мне придется работать в два раза больше, потерять пару часов сна и решить много других задач, так как я пока не могла позволить себе нанять дополнительных рабочих.

«Я смогу это сделать. Я – скала»

Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что такси уже остановилось перед домом Райдера. Я расплатилась с водителем и вышла из машины.

Я сделала пару коротких вдохов и позвонила в дверь.

Он открыл дверь. Знакомый дом и человек, стоявший передо мной, вызывали у меня желание разрыдаться. Это напомнило мне о вещах, которые у меня были раньше, и о мечтах, которые разбились вдребезги. Я не обращала внимания на дом. Но мужчина передо мной… был единственной вещью, которую я не была готова отпустить.

Райдер выглядел точно так же. Боже, от него даже пахло так же! Но это был уже не тот человек, который спас меня некоторое время назад. Он не был моим рыцарем в сверкающих доспехах.

Перед уходом он сказал мне, что хочет, чтобы я осталась в его доме. Он попросил меня взять его машину. Это был его способ защитить меня, даже если физически он не был со мной.

Я спала в его доме месяцами. Каждый день надеясь, всегда молясь, что однажды он войдет в эту дверь, заключит меня в объятия и скажет, что все вернулось на круги своя. Что он помнит меня. И что он любит меня точно так же.

И вот теперь он снова был в Малибу. Первое, что он сделал – это выдернул вилку из розетки. А теперь он выгонял меня из своего дома. Ну, официально я здесь не жила. Но человек, которого я любила, сказал мне, что я должна остаться, пока он не вернется за мной.

Но я думаю… он никогда не вернется.

– Входи, – вежливо пригласил Райдер.

Я просто кивнула и вошла в дом.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – он спросил меня.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что он делает. Обычно Райдер был груб и резок со мной. Я не понимала, почему он сейчас старается быть со мной любезным. Если только напиток, который он мне предлагал, не был отравлен. Но даже если бы это было так, что мне терять, верно?

– Хорошо, – коротко ответила я.

Райдер открыл холодильник. Он смотрел в него некоторое время, очевидно, все еще потерянный, и мое сердце просто разрывалось из-за него. Если бы только он позволил мне помочь ему найти дорогу назад…

– Вторая полка. Арбузная водка, – тихо сказала я.

Я все еще наполняла его холодильник до прошлой недели. Однажды он сказал мне, что это была одна из самых приятных вещей, которые кто-либо делал для него.

Он достал водку из холодильника и порылся в ящике стола в поисках открывалки.

– Первый ящик слева, – пробормотала я.

Райдер улыбнулся, когда нашел ее.

– Похоже, ты хорошо ориентируешься в доме, – сказал он.

Я уставилась на него, пытаясь понять, не было ли это замечание ловушкой, за которой последует еще одно оскорбление, если я попадусь в нее.

Но я с удивлением заметила, что в его глазах мелькнул огонек. Впервые за несколько месяцев я заметила в нем улучшение. Раньше он был похож на ходячую бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент, сдерживая свой гнев и смущение. Гордость не позволяла ему признаться, что он чувствует себя потерянным, сбитым с толку и утратившим контроль над собой.

– Ну, я жила здесь некоторое время, – пробормотала я.

Он шагнул ближе ко мне. Сердце бешено колотилось в груди. Райдер стоял так близко, что мы почти касались друг друга. Он посмотрел на меня, изучая мое лицо. Я отвернулась, покраснела и отступила на шаг, стараясь держаться от него подальше.

Когда я снова взглянул на него, он кусал губы, без сомнения, изо всех сил стараясь не рассмеяться и даже не улыбнуться.

Он протянул мне бутылку.

– Не хочешь ли присоединиться ко мне на крыльце?

– Серьезно? – спросила я его. – Что случилось с «никогда не будешь готов видеть меня»?

Райдер пожал плечами.

– Может быть, мне просто скучно.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, Райдер. Тебе никогда не бывает просто скучно.

«Все, что ты делаешь, имеет свою цель»

Но вслух я этого не сказала. Я вздохнула.

– Ты собираешься отключить режим мудака?

– Режим мудака? – эхом отозвался он, моргая в ответ. Потом он рассмеялся. Я знала, что этот смех был настоящим. Он уставился на меня и увидел, что я вовсе не смеюсь. – Серьезно? – спросил он. Я кивнула. – Хорошо, – сказал он, поднимая правую руку как бойскаут. – Режим мудака отключен.

Райдер повел меня на свое крыльцо. Некоторое время мы сидели молча, прислушиваясь к шуму волн и глядя на огни башни вдалеке.

Затем он спросил.

– Как давно мы познакомились?

Я вздохнула. Это было трудно. Эти прекрасные воспоминания убивали меня, когда я вспоминала их. Но если это был способ для Райдера вспомнить меня в своей жизни, тогда я могла вынести эту боль.

– Примерно за одиннадцать месяцев до… несчастного случая, – ответила я.

– И мы официально стали встречаться только за пару дней до того, как я оказался в больнице?

Я кивнула.

– Что до этого было между нами?

Я горько усмехнулась.

– Мы были… друзьями, Райдер, – сказала я. – Ты был одним из лучших моих друзей.

Я не смогла скрыть слез в голосе.

После этого он замолчал.

Затем он спросил.

– Почему нам потребовалось так много времени, чтобы быть… вместе?

– Из-за меня, – ответила я. – Я не была готова. Я была сломлена. Ты меня вылечил. А потом… я узнала, кто ты такой.

– Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула.

– Когда мы познакомились, ты притворялся барменом. Мы сразу же поладили. Ты согласился помочь мне выдать себя за моего парня на свадьбе моего бывшего жениха. Ты заткнул все дыры во мне. Ты спас мое лицо и мою гордость перед моей семьей. Я обещала тебе, что мне станет лучше, что я снова поверю в сказочные романы. Что я исцелюсь. И найду тебя, когда буду готова. Вообще-то, мне не терпелось снова тебя увидеть. Но я узнала, что ты не просто бармен. Ты солгал мне. Я узнала, кто ты на самом деле. И я больше не хотела тебя.

– Почему?

Я вздохнула.

– Потому что… я никогда в жизни не интересовалась богатыми парнями. Даже когда я была моложе, я не искала какую-то мечту, которая была вне моей лиги. Мне нужен был кто-то, с кем я могла бы быть в безопасности… кто-то, кто не смотрел бы на меня сверху вниз, кто-то, кто верил бы в меня, – я уставилась на него и добавила. – Я не хотела, чтобы кто-нибудь обвинил меня в том, что я с тобой из-за денег. Ты… сделал все, что мог, чтобы переубедить меня.

Райдер снова уставился на меня. Я заметила, как на его лице отразилось волнение. Чувство вины? Стыд? Я и не знала. Он сделал большой глоток своего напитка и отвернулся от меня. Некоторое время он молчал. Я не знала, помнит ли он хоть что-нибудь, и понимаю ли я его.

Я вынула чек из сумочки и протянула ему. Он уставился на листок, который держал в руке.

– Я не собираюсь просить тебя платить мне два года моего жалованья. Я всегда буду в долгу перед тобой за то, что ты помог мне встать на ноги, – я потянулась к его руке и сжала ее.

Райдер на мгновение закрыл глаза. Затем он уставился на меня. В его глазах было дикое замешательство. Его лицо было наполнено темными эмоциями, которые я не могла расшифровать. Я тут же убрала руку, боясь, что вызову в нем что-то такое, что еще больше разрушит мой запятнанный образ в его голове.

– Астрид… я… – начал он и замолчал. Он глубоко вздохнул. – Что с тобой теперь будет? Что будет с компанией?

Я посмотрел на башню издали.

– Я все равно буду управлять ей. Я должна внести некоторые коррективы. Но я знаю, что смогу это сделать. Это то, что я делаю лучше всего, – ответила я. – Я не могу закрыться. Я уже зашла слишком далеко. Есть пары, зависящие от меня, чтобы их «долго и счастливо» сбылось. Я их не подведу.

Снова воцарилась тишина. Я скучала по нам с Райдером. Мы были двумя людьми, у которых никогда не кончались темы для разговоров. Но, наверное, еще не пришло время. Я должна была действовать осторожно.

«Ходячая бомба замедленного действия, помнишь?»

Наконец я взглянула на часы.

– Я лучше пойду, – сказала я. – Уже поздно.

По правде говоря, я просто хочу сейчас уйти от Райдера. Мне было так трудно находиться с ним в одной комнате и не прикасаться к нему. Мне было трудно видеть, как он смотрит на меня и совсем меня не помнит.

Я отнесла бутылку внутрь, чтобы выбросить ее в мусорное ведро, оставив Райдера на крыльце. Я немного помолчала и взяла себя в руки. Я позволила некоторым слезам упасть. Было трудно сдержаться. Мне было трудно вспоминать о Райдере, зная, что он вообще ничего не помнит.

Когда я снова окажусь перед ним, мне придется попрощаться. И кто знает, как долго продлится это прощание? Возможно, я никогда больше не переступлю порог этого дома. Этого дома, который хранил слишком много воспоминаний о нас с Райдером.

Я сказала себе, что не откажусь от него. Но это не означало, что я буду гоняться за ним по всему городу. Это только оттолкнет его. Сейчас он в этом не нуждался. Ему нужно было время, чтобы оправиться от этого.

Я облокотилась на стойку и сделала несколько коротких вдохов, изо всех сил стараясь не сломаться. Но это было слишком тяжело. Поэтому я молча позволила слезам пролиться. Я не хныкала. Я не хотела издавать ни звука, чтобы Райдер услышал.

Потом я вытерла слезы салфеткой. Я постаралась успокоиться, прежде чем попрощаться с ним.

Когда обернулась, то оказалась лицом к лицу с Райдером. Он все это время стоял у меня за спиной, в нескольких футах от меня. И смотрел, как я плачу.

Райдер посмотрел на меня сверху вниз, его глаза изучали мои. Я уверена, что он видел слезы, которые я так старательно пыталась скрыть. Выражение его лица смягчилось. И тут я заметила, как на его лице промелькнула другая эмоция. Выражение темное и все же знакомое…

– Черт возьми! – я услышала, как он выругался, и без предупреждения Райдер обнял меня за талию, притянул к своей груди, а затем наклонился и прижался губами к моим губам.

Глава 30

Тюль – вид ткани, тонкой и полупрозрачной, обычно используется для вуали

Райдер

Я точно спал, потому что никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Это было похоже на транс, и мне не хотелось просыпаться. Я почувствовал, как эмоции захлестнули меня волнами, которые я не мог контролировать. Я перестал бороться. Сдался.

Я заключил ее в объятия и поцеловал так, как хотел поцеловать с тех пор, как впервые увидел в больнице. Как мне всегда хотелось поцеловать ее, когда я смотрел на нее.

Я знаю, что не должен терять бдительность. Но в этой женщине есть что-то такое, что притягивает меня и топит.

Как только Астрид вошла в дом, ее запах захватил мои чувства. Если я закрою глаза, то могу поклясться, что хорошо знаю этот запах. Но когда смотрю на нее, я не могу ее узнать.

Я слушал ее нежный голос и почти мог сказать, что он мне знаком. Но я ничего не помню. Я все еще не помню ее.

Астрид сбивает меня с толку во многих отношениях. Может быть, поэтому я еще не был готов к встрече с ней. Все было на своих местах. Я в порядке. Я стабилен даже с этим дурацким облаком в голове. Но когда она рядом, она выводит меня из равновесия.

Как будто… мой разум говорит мне одно, но что-то еще внутри меня борется за нее.

Когда она коснулась меня некоторое время назад, я почувствовал, как мои нервы зазвенели. Я чувствовал ее кожу на своей, и это было приятно знакомо. Но я ее не знаю. И я не доверяю тому, чего не знаю.

Она таяла в моих поцелуях. Я почувствовал соленый привкус на ее губах и понял, что она больше не может плакать. И хоть убей, я хотел остановить ее слезы! Что-то в ней заставляет меня хотеть защитить ее… всегда.

Я отнес ее к себе в постель. Я сказал себе быть осторожней, но мне было уже все равно. Я уступил своим желаниям. Боже, я хотел ее всеми фибрами души. Я никогда не чувствовал себя так раньше. Обычно меня влечет к женщине физически. Никаких эмоций. И оно никогда не было таким сильным; оно заставило меня отказаться от здравого смысла и разума.

Мы занимались сексом. Нет, это был не секс. Это была не просто похоть. Это было что-то другое. Что-то, чего я никак не мог понять.

Я никак не мог насытиться ею. Это было похоже на то, что я так долго хотел пить, а теперь я обнаружил, что пью ее, опьянен ею.

Астрид была как наркотик, о котором я и не подозревал. Что-то, в чем я нуждался и чего хотел сам того не зная.

Когда я занимался с ней любовью, это было похоже на… чувство потерянности в течение очень долгого времени, а затем, наконец, будто я нашел свой путь домой. Это было успокаивающе, удовлетворяюще, волнующе, запутанно и страшно одновременно. И я не хочу, чтобы это когда-нибудь закончилось.

Она выкрикнула мое имя, когда достигла своего пика, и это был самый прекрасный звук, который я когда-либо слышал в своей жизни. Знакомо и в то же время странно.

Это было похоже на сладкий эпизод дежавю, который я не понимал. Это было похоже на первый раз для меня, и все же я также чувствовал, что делал это дюжину раз раньше.

И когда мы закончили, я обнял ее и крепко прижал к себе, вдыхая ее запах, впервые за много месяцев понимая, что моя сестра, моя мать и мои друзья говорили мне с тех пор, как я очнулся в больнице.

Я был по уши влюблен в эту женщину.

Я услышал ее тихое дыхание в темноте и улыбнулся про себя. Я поцеловал ее обнаженное плечо и крепко прижал к себе.

Мое сознание не помнит ее. Я не помню, что я вижу. Но ее запах был слишком знакомым, ощущение ее в моих объятиях было таким, что я готов умереть, лишь бы каждый день возвращаться домой.

Я ее пока не помню, но я знаю, что вспомню. И даже если нет, как я могу забыть эту ночь? Ощущение ее в моих объятиях, магия этой любви будут преследовать меня во сне, даже в часы бодрствования.

Может, Астрид и вправду ведьма. И она снова околдовала меня! И в отличие от того времени, когда я узнал о ней, очнувшись в больнице, я совсем не злился.

Завтра…

Завтра у нее все будет по-другому. Завтра она больше не будет страдать из-за меня. И впервые за несколько месяцев я почувствовал легкость в груди.

Я крепко прижал ее к себе. Заснул, чувствуя, как ее кожа согревает меня, а ее запах опьяняет.

Когда я проснулся, мои руки сразу же потянулись к девушке, чтобы прижать ее к своей груди и обнять, как будто это было моей второй натурой. Но все, что я чувствовал – это холодную простыню и пустое место, которое она оставила.

Я открыл глаза и увидел, что Астрид ушла. Я испытывал глубокое чувство утраты. Гораздо хуже, чем тогда, когда доктор сказал мне, что я потерял год своей памяти.

Не знаю, как долго я лежал на кровати, уставившись в потолок и пытаясь выбросить из головы образ Астрид, ее запах и ощущение ее кожи.

Что еще хуже, я изо всех сил старался не чувствовать эту… черную дыру в груди. Это для меня в новинку. Не знаю, почему я так себя чувствую, но, черт возьми! Я ненавижу это.

Интересно, Астрид сейчас чувствует то же самое? Может быть, даже хуже. И я удивляюсь, как она до сих пор не возненавидела меня. Я бы возненавидел того, кто заставил бы меня так себя чувствовать!

Я встал с кровати и надел пижамные штаны, уставившись на кровать, в которой мы лежали прошлой ночью. Образы страсти, которую мы разделяли, вспыхнули в моей голове. Я снова вспомнил ее запах, ее тепло и то, как она выкрикивала мое имя…

Когда я спустился вниз, то обнаружил, что она забрала свою коробку со всем, что когда-либо находилось в этом доме. Ее чек лежал на столе вместе с моими ключами от дома и от машины.

Я снова почувствовал укол боли в сердце. Что-то, чему я не могу дать названия, заставляет меня хотеть заплакать. Черт! Я становлюсь девушкой!

Астрид вернула мне деньги в полном объеме. И это заставило меня снова почувствовать грусть, как будто я только что разорвал еще одну связь с ней. Теперь, больше чем когда-либо, я чувствовал, что «выдергивать вилку из розетки» было плохой идеей. Это было неправильное решение. Дженис была права. Я буду сожалеть о том, что сделал.

Она не взяла выходного пособия, которое было указано в моем контракте с ней. Это была немалая сумма. Большинство женщин с радостью ухватились бы за такую возможность. Но Астрид… не стала ссылаться на это, хотя она выиграет в каждом суде, куда принесет эту бумагу.

Вместо этого я вспомнил, как она сжала мою руку прошлой ночью, и сказал мне, что она уже должна мне за то, что я помог ей встать на ноги, и этого было достаточно для нее.

Я приготовил себе чашку кофе и сел на крыльце. Я вспомнил, как она выглядела прошлой ночью – сидя рядом со мной, ее волосы развевал легкий ветерок, ее запах наполнял мои чувства.

Я просто не мог выбросить ее из головы!

Обычно я не был таким. Даже после того, как я переспал с женщиной, я не помню всех подробностей, которые произошли прошлой ночью. И ее запах не остается в моей памяти по утрам. Более того, когда я вижу, что она ушла из моей постели, я более чем счастлив. Я никогда так себя не чувствую. Потерянным… тоскующим… растерянным.

Как раз в тот момент, когда я пообещал себе, что буду относиться к Астрид по-другому, начиная с сегодняшнего утра, она ушла.

Я пообещал, что навсегда отключу «режим мудака», как она выразилась. Мысль об этом снова вызвала улыбку на моем лице. У нее есть чувство юмора, несмотря на то, через что я ее заставил пройти.

Я уставился на пляж перед собой. Я снова подумал обо всем, что случилось прошлой ночью. Каждая деталь живо запечатлелась в моей памяти. Женщина… ее запах… прикосновение ее кожи… звук ее крика… черт! Мне снова нужен холодный душ!

Приняв душ и переодевшись в льняные брюки и белую рубашку на пуговицах, я открыл сейф, который держал в доме, просто любопытствуя, что я найду внутри. В конце концов, я потерял память на один год. Я не помню пароля. К счастью, у меня были отпечатки пальцев в качестве резервной копии. Хранилище открылось для меня.

Я нашел кое-какие бумаги «Оил Риг» и «Риг Стайл». Контракты и инвестиционные данные. Я нашел около четырех разных дорогих часов. Пару бриллиантовых серег.

Я нашел копию контракта, который подписал с Адамом Акерсом для компании Астрид. Он был прав, я подписал его сам. Штрихи подписи не указывали на то, что в тот момент мне приставили пистолет к виску или, что я был под кайфом.

Потом я нашел маленькую черную коробочку с надписью: «Гарри Уинстон».

Мое сердце колотилось в груди, когда я открыл ее. Зачем мне кольцо от Гарри Уинстона?

Это было красивое кольцо с бриллиантом, по меньшей мере, в два карата, окруженное более мелкими бриллиантами на платиновом ободке.

Я поднес к нему пальцы. В моей голове промелькнула вспышка.

Я вошел в ювелирный магазин, и кто-то налетел на меня. Прежде чем я успел опустить глаза, я почувствовал, как чьи-то руки обхватили меня за талию, и обнаружил в своих объятиях рыдающую женщину. Она обняла меня. Как будто я был единственным, что ей нужно, чтобы облегчить свою боль. И она даже не знает меня, даже не видела, как я выгляжу.

Тепло наполнило меня изнутри. От нее пахло клубникой. В моих объятиях она казалась тонким бархатом.

Потом она посмотрела на меня, и я увидел лицо ангела. Она была так прекрасна, что у меня перехватило дыхание. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться и спросить ее, все ли с ней в порядке. Она извинилась и ушла.

Даже когда она ушла, память о ней осталась. Это был первый раз в моей жизни, когда кто-то нуждался во мне… даже не зная, кто я такой.

Я сделал глубокий вдох. Это не мое воображение. Это было мое первое воспоминание об Астрид, принесло оно с собой незнакомые эмоции, которые я не мог понять.

Я снова уставился на кольцо. Каким-то образом, я вспомнил девушку, которая наняла меня, чтобы я выдал себя за ее фальшивого бойфренда и взял напрокат бриллиантовое кольцо, чтобы подарить ей к концу ночи. Она хотела отомстить своему бывшему жениху за то, что он подарил ей фальшивое кольцо с бриллиантом. Она делала это не только для того, чтобы поквитаться. Она шла на убийство.

Я не мог поверить, что ее бывший сделал предложение с фальшивым кольцом. Какой неудачник! И мое сердце потянулось к Астрид. Она была так доверчива; она не понимала, что кольцо, которое ей дали, не имело никакой ценности. Но ей было все равно. Она выходила замуж за этого парня и была счастлива. Она даже не взглянула на кольцо, чтобы заметить, что это не настоящий бриллиант. Некоторые женщины оценивали свои кольца сразу же после того, как их надевали на палец. Но Астрид была другой. Ей было все равно. И она с радостью планировала свою свадьбу.

Поэтому я решил подарить ей настоящее кольцо. Я увидел это кольцо в магазине и сразу подумал, что оно принадлежит ей, что она его заслужила.

Но Астрид вернула его мне. Кольцо за тридцать тысяч, а она не хотела иметь с ним ничего общего.

«Тебе не удастся обманом заставить меня надеть это кольцо», – сказала она. – «Ты же знаешь, что я верну кольцо, прежде чем уйду».

«Я скоро найду причину. А потом, кто знает? Ты никогда не снимешь это кольцо со своего пальца», – сказал я.

Я сжал переносицу, стараясь не поддаваться воспоминаниям, которые медленно нахлынули на меня.

Наверное, я действительно ошибался насчет нее. Это говорили мне моя мать, моя сестра и мои друзья. Я очень ошибался насчет Астрид. Я сразу же предположил, что она похожа на жен моего отца.

Черт возьми! Я назвал ее продажной шлюхой! Должно быть, она хотела ударить меня по голове, когда я это сказал. Ну, я хотел ударить себя по голове теперь, когда кусочки моих воспоминаний о ней медленно возвращались ко мне.

Я старался думать усерднее, пытаясь увидеть, не открылись ли еще какие-нибудь воспоминания. Когда там ничего не оказалось, я снова проверил хранилище. В поисках новых улик, которые помогут мне приблизиться к пробуждению от этого кошмара.

В сейфе я также нашел несколько фотографий. Я предполагаю, что они были от Дженис. Время от времени она присылала нам фотографии тех моментов, когда мы были вместе.

На одной фотографии я был с Астрид, Джейком и Дженис. Я держал Астрид в объятиях, и мы смеялись. Я посмотрел на себя на фотографии. Я выглядел… очень счастливым.

Я перевернул фотографию и увидел подпись на обороте.

«Продолжай мечтать!»

Я внимательно посмотрел на нее. Это был мой почерк. Зачем мне писать что-то подобное?

Я нашел руководство по моей домашней сигнализации. Я нацарапал пароль на последней странице. 278743. Это ни о чем не говорило, и я удивился, откуда у меня этот номер.

Затем мой взгляд переместился на телефон с сенсорным экраном. Я посмотрел на кнопки.

2-7-8-7-4-3.

А-С-Т-Р-И-Д.

Даже мой пароль – это ее имя? Должно быть, я действительно был влюблен в эту женщину.

Я сделал глубокий вдох. Может быть, она не та, кому от меня что-то нужно, не та, в чем я ее обвинил. Я был единственным, кто хотел, чтобы она вошла в мою жизнь. Вроде того, что говорили мне мои лучшие друзья. Она ничего не хотела. Она хотела только меня.

Черт! Что же я наделал?

И хотя у меня остались лишь обрывки воспоминаний, я не мог избавиться от чувства раскаяния за то, что сделал с Астрид. Я обращался с ней как с дерьмом. Я не раз оскорблял ее. Я хотел, чтобы она бросила меня.

Даже сейчас, когда мой разум говорил мне держаться подальше, мое сердце словно разбивалось на миллион кусочков. В моей жизни чего-то не хватало, и я чувствовал, что умираю. Я не знал, что нуждаюсь в ней… до прошлой ночи.

Я набрал номер Джейка.

– Райдер.

– Ты скрывал информацию об Астрид… потому что знал, что я не хочу слышать, – сказал я ему. – Теперь я слушаю.

– А почему тебя это волнует? – спросил Джейк.

Я разочарованно вздохнул.

– Не знаю, старик. Я никогда не чувствовал себя так раньше.

Джейк рассмеялся.

– Забавно, то же самое ты сказал мне, когда Астрид узнала, что ты инвестор в ее бизнес. Ты рассказал мне, как обманул нас с Дженис насчет пари. Вся эта шарада, которую ты с ней устроил, и то, что это был единственный способ заставить ее влюбиться в тебя, потому что она не хочет иметь ничего общего с Райдером Ван Вудсеном. Если бы ты был Райдером Вудсеном, барменом, то к тому времени вы бы уже жили вместе. Но с тех пор, как она узнала, кто ты такой, ты был ей нужен не больше, чем друг. Она сказала, что ты слишком сложен для нее. Старик, ты попал в беду. Ты был так без ума от нее. И ты ненавидел тот факт, что она не любила тебя, потому что ты был богат. Твое желание исполнилось. У тебя появилась женщина, которая любит тебя ради тебя, а не потому, что ты Райдер Ван Вудсен. Ты не можешь изменить себя. Но ты все еще хотел ее. Настолько, что ты отказался бы от всего своего богатства, которое было дано тебе в качестве альтернативы. Астрид хотела быть равной. Она не хотела, чтобы ее называли золотоискательницей. Она боялась, что ее осудят. Она этого не хотела. Но ты хотел, чтобы она воспользовалась этим шансом. Потому что ты никому не позволишь причинить ей боль. Ты защитишь ее.

Я вздохнул с раскаянием.

– И человек, от которого я ее не защитил… это я сам. Вы, ребята, были без ума от нее. Ты принял ее. Защищал, а я был единственным, кто судил ее, изучал и сомневался в ней. Я намеренно оскорбил ее, – я долго молчал. Тогда я сказал, в основном самому себе. – Я не очень хорошо ее знаю. Я не могу быть влюблен в нее…

– Райдер…

– Но, черт возьми, почему я чувствую себя таким… убитым горем?

– Потому что у тебя мозги помутились, чувак, – сказал Джейк. – Не твое сердце. И твое сердце… знает ее.

Я закрыл глаза, делая глубокие вдохи. Это было все, что я мог сделать, чтобы не закричать или не швырнуть телефон через всю комнату.

– Насколько я был плох?

– До несчастного случая? Очень плох! – ответил Джейк. – Старик, ты хотел отказаться от своих притязаний на богатство своей семьи. Ты ненавидел то, что ты – Райдер Ван Вудсен. И все потому, что Астрид не хотела иметь с тобой ничего общего. Единственное, что мешало ей принять тебя – это то, что ты был слишком богат для нее.

– И когда она решила, что может доверять мне, первое, что я сказал ей в больнице, было… то, что я подумал, что она золотоискательница, – печально сказал я.

– Да. Ты облажался, старик, – извиняющимся тоном сказал Джейк.

– Я должен это исправить, – решил я.

И я знал, что говорю серьезно.

– Почему? Ты что-то вспомнил? – спросил Джейк.