Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Ну же, Ас. Ты должна отдать себе больше чести! Ты прекрасна, черт возьми! Не позволяй тому, что Джина и Брайан сделали с тобой, заставить чувствовать себя еще хуже. Ты заслуживаешь большего. Намного большего.

Я пыталась понять, что Николь говорит мне. Но быть брошенной и обманутой двумя людьми, которые, как вы думали, восхищались вами больше всего, действительно может сказаться на вашем самоуважении и уверенности в себе. И прямо сейчас, я все еще не могла пройти мимо этого. Я все еще думала, что должна быть самым непривлекательным и нелюбимым человеком на земле, раз они сделали то, что сделали.

Николь закончила собирать вещи, и мы пошли в вестибюль.

– Тебя подвезут? – спросила я ее.

Она кивнула.

– Да. Я поеду с остальной командой. У нас есть фургон. Ты же знаешь, как это работает.

Я молча кивнула.

– Увидимся позже.

Николь улыбнулась кому-то позади меня. Потом она помахала мне на прощание.

Я обернулась и увидела Райдера, приближающегося ко мне с моей сумкой в руке.

– Готова ехать? – спросил он.

Его голос все еще звучал холодно. Я не видела его глаз, они были скрыты под темными спортивными очками.

– Ты уже выписался? – спросила я.

Он кивнул.

– Тогда позволь мне попрощаться с мамой и папой.

Он пошел со мной, как истинный джентльмен, когда я прощалась с родителями, тетями и дядями.

Как только мы остались одни в машине, оба замолчали. Впервые я не знала, что ему сказать. Теперь нам не нужно было притворяться. Нет больше необходимости в формальностях, или делать что-то, чтобы начать чувствовать себя непринужденно друг с другом.

Это была очень долгая поездка, и Райдер, казалось, тоже погрузился в свои мысли. Я откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и уснула.

Во сне я вспоминала, как прикасалась к Райдеру, как обнимала его, как его теплое тело прижималось к моему… и я чувствовала любовь. Я хотела остаться в его объятиях навсегда. Хотела остаться там и продолжать чувствовать себя любимой, продолжать чувствовать себя желанной.

Я почувствовал прикосновение к своей щеке. Оно было таким легким, что едва могла его почувствовать. Когда открыла глаза, то обнаружила, что Райдер смотрит на меня сверху вниз.

Я уставилась на него, не зная, что сказать. Не могла не думать о том, как он красив. И в ту последнюю ночь он действительно принадлежал мне. Но все было… кончено… слишком быстро.

– Прости, – прошептала я, выпрямившись на своем сиденье, и обнаружила, что мы уже стоим перед домом Адама. – Так вот оно что.

Он кивнул.

– Спасибо, Райдер, – тихо сказала я, попытавшись улыбнуться. – За хорошо выполненную работу.

Он ничего не сказал, продолжая смотреть на меня.

Я посмотрела на кольцо на своем пальце. Начала снимать его, но почувствовала, как его рука прижалась к моей.

Он покачал головой.

– Оставь себе, – сказал он. – У тебя есть обещания, которые ты должна сдержать. Это должно напоминать тебе о них.

Я прикусила губу. Мне хотелось плакать. Как он мог быть таким совершенным? Как он мог быть таким замечательным? И как может искреннее выражение его лица быть просто шарадой? Часть акта?

Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Увидимся, Астрид, – сказал он мне.

Но я знала, что он прощается по-настоящему. Его работа была сделана.

– До свидания, Райдер, – прошептала я.

– Желаю тебе всего наилучшего, – добавил он.

– Тебе тоже.

Я подумала, не передумал ли он насчет третьего обещания, которое попросил у меня. Возможно, после прошлой ночи он больше не хотел меня видеть. Возможно, он изменил свое мнение обо мне. В конце концов, я из тех девушек, которые платят за то, чтобы парень затащил их в постель. – Спасибо. За чудесную ночь.

Его глаза сузились. Он глубоко вздохнул и вместо того, чтобы что-то сказать, просто кивнул.

Мы долго смотрели друг на друга. Мое сердце бешено колотилось в груди. Кажется, мы оба хотели что-то сказать друг другу, но не могли заставить себя сделать это. Это заставило меня задуматься, не секс ли изменил и разрушил магию, которую мы разделили прошлой ночью.

– П-прощай, – сказала я, наконец, нарушая тишину.

Он кивнул. Я взяла свою сумку и вышла из машины. Как только закрыла за собой дверь, Райдер умчался, не сказав больше ни слова и не оглянувшись. По моей щеке скатилась слеза. Райдер был великолепен. В этот момент поняла, что он оставил след в моем сердце. И я не могла не чувствовать себя опустошенной теперь, когда возможно, никогда не увижу его снова.

Я заметила, что Адама еще нет, войдя в дом. Поставила сумку в свою комнату, а затем пошла за пивом из холодильника Адама и села на его крыльцо, чтобы посмотреть на волны в океане и серферов, танцующих с ними.

Я попыталась припомнить все, что произошло прошлой ночью. То, как Райдер спасал меня от любых неловких ситуаций, которые могли со мной случиться. То, как он заставлял меня чувствовать себя королевой в той комнате, и он отвечал на каждый мой каприз, как целовал меня, заставляя чувствовать, что я заслуживаю этого, то, как он прикасался ко мне, заставляя меня чувствовать себя драгоценным хрупким кристаллом.

Я подумала о Брайане и раздраженном взгляде, который он бросил на Райдера. Впервые за несколько месяцев я смогла улыбнуться. Улыбнуться при мысли о Брайане, потому что теперь я знаю, что не всегда буду плакать из-за него. Я не всегда буду тем, кто жалеет себя. Знаю, что есть надежда. Когда-нибудь я найду кого-то, кто будет смотреть на меня так же, как Райдер смотрел на меня прошлой ночью. Теперь я знаю, что все это происходило не просто так, и осознание того, что я могла потерять контроль над собой с таким мужчиной, как Райдер, заставило меня думать, что я должна быть страстной… больше, чем когда-либо была для Брайана.

Я почувствовала, как Адам сел рядом со мной.

– Привет, кузина, – он тепло приветствовал меня. Я одарила его теплой улыбкой. – Ух ты! Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда сидела в этом кресле.

Я вздохнула и посмотрела на пляж.

– Может, я и лучше.

– Я вижу, Ван Вудсен оказал на тебя положительное влияние, – саркастически заметил он.

– Его настоящее имя Райдер Вудсен, Адам, – сказала я.

Он пожал плечами, но ничего не сказал.

– Не путай его с некоторыми богатыми людьми в Нью-Йорке, – сказала я. – Но наши дяди и тети, даже мама с папой, теперь так думают.

– Он ведь справился с этим, не так ли?

Я молча кивнула.

– Очень хорошо. Я могу сказать, что он умен. Он даже говорил так, будто учился в колледже.

– Может быть так и есть, – сказал Адам.

– Тогда почему он зарабатывает на жизнь барменом?

Адам покачал головой.

– Может, у него просто страсть к… смешиванию напитков.

– Он общителен. Он может слушать, как ты ноешь снова и снова. Полагаю, это входит в должностные инструкции, – сказала я, пожав плечами.

– Как прошла твоя ночь? – спросил Адам.

Я сделала большой глоток пива, потому что, вспоминая все то, что мы с Райдером делали в гостиничном номере, наверняка бы снова покраснела, а я не хотела, чтобы Адам это видел.

– Это было… потрясающе! – ответила я. – Брайан и Джина думали, что я помолвлена!

– Да, и за это она ненавидела тебя еще больше, – сказал Адам.

Я удивленно подняла бровь.

– Ненавидит меня? Какое право она имеет ненавидеть меня за помолвку? Я была помолвлена до того, как она переспала с моим женихом за моей спиной! – сердито сказала я.

Адам пожал плечами.

– Джина знала правила игры, Ас. Она знала истинную причину, по которой Брайан женился на ней. Это был ребенок… и еще потому, что все приготовления к свадьбе уже были сделаны. И она это знала. Она знает, что ее муж все еще питает к тебе чувства. И она не может поверить, что, несмотря на все это, ты появилась на свадебном приеме с высоко поднятой головой, счастливая и влюбленная… с еще лучшим мужчиной. И ты снова обручилась! По-настоящему!

– Не по-настоящему! – я закатила глаза.

– Но она этого не знает! – сказал Адам. – Так или иначе, она задавалась вопросом, как тебе удалось получить предложение руки и сердца… в то время как ей приходилось красть женихов и мечтать о свадьбах. И конечно… ты украла ее внимание в день свадьбы!

– Я думаю, это справедливо, ведь она лишила меня дня моей свадьбы! – язвительно заметила я.

– Ну, я просто надеюсь, что ты счастлива, Ас, – сказал Адам.

Я снова вспомнила прошлую ночь и поняла, что уже начала процесс исцеления. Я была счастлива, потому что преодолела все свои страхи перед близкими и потому что больше не выглядела дурой. Затем вспомнила страстную ночь, которая последовала за этим. Я вздохнула. Процесс исцеления начался раньше, чем я поняла, что он уже начался. Мне больше не нужно было бояться перемен. Мне больше не нужно упрямиться.

– Я буду, Адам, – сказала я ему. – Благодаря тебе я знаю, что буду счастлива.

Он взъерошил мне волосы и оставил одну на крыльце.

Мои мысли снова вернулись к Райдеру.

Что это было за выражение на его лице? Что изменило его сегодня утром? Он сказал мне, что не сожалеет о том, что случилось с нами прошлой ночью, но тогда, почему это выглядело так, будто он злился на меня после этого? Что происходит у него в голове?

Я уставилась на кольцо на своем пальце. Оно было невероятно красиво, трудно было поверить, что это не настоящий бриллиант.

Почему-то мне хотелось, чтобы мы не злились друг на друга, когда расставались. Мне хотелось, чтобы мы поцеловали друг друга в последний раз, а потом попрощались.

Может быть потому, что мы спали вместе, это все изменило. Заставило его чувствовать, что, если он продолжит быть милым утром, я буду надеяться, что все это было реально, и он не хотел давать мне никаких ложных надежд. Он просто был честен и правдив. Он вел себя как джентльмен.

После того, как я закончила пить пиво, пошла, чтобы принять душ. Потом надела пижаму и распаковала чемоданы. Было еще рано, но я уже чувствовала себя измученной, мне просто хотелось спать.

Я сложила грязную одежду в корзину, а неиспользованную – обратно в шкаф. Увидев платье, в котором я была вчера вечером, снова подумала о Райдере и о том, каким замечательным он был.

«Все это было мошенничеством… частью представления, Ас!», – обругала я себя.

Райдер был плодом моего воображения. Я создала его. С десятью тысячами создала парня, который существовал только в мечтах. Красивый, как ад, сладкий, как рай.

Может быть, я настолько глупа, чтобы напиться и переспать с ним, желая, чтобы он был настоящим, но я знала, что не настолько глупа, чтобы влюбиться в мечту.

Нахмурившись, положила платье в корзину для белья.

Я положила бумажник в комод. Убедившись, что сумка пуста, открыла все карманы. В одном из них нащупала конверт.

Я вытащила его и обнаружила два конверта, сложенных вместе. Заглянув внутрь, обнаружила в обоих чеки Адама. Целые десять тысяч.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Это были чеки Райдера. Первый он не обналичил. Не принял он и второй, который я оставила ему на столе.

На одном из конвертов было написано мужским аккуратным почерком.

«Астрид,

Помни свои обещания.

Все три.

С любовью,

Райдер».

Я коснулась этих слов рукой и слезы покатились по моим щекам. Меня еще больше смутил вопрос, почему в этот момент мое сердце было разбито. Как будто я знала, что больше никогда в жизни не увижу Райдера, и мне это не нравилось. Как будто хотела взять все назад и пожалела, что не была с ним сегодня утром намного добрее, что я достаточно благодарна ему за то, что он сделал для меня.

Лежа на кровати, прижимала конверты к груди и плакала навзрыд.

Глава 9

Медовый месяц – страстный период после вновь обретенной любви или отношений. Период гармонии

Это была первая годовщина свадьбы Брайана и Джины. Я знаю не потому, что вела счет или потому, что получила приглашение на другое торжество. Я сомневаюсь, что они будут приглашать меня на какие-то особые мероприятия в своей жизни. Мне было бы все равно. Знаю, что это их первая годовщина потому, что именно со дня их свадьбы я улыбалась по-настоящему.

Я успешно удержалась от мыслей о Брайане и о том, что, если бы…

Знала, что все происходит по какой-то причине, и когда-нибудь я буду благодарна, что это происходит именно так.

Я начала улыбаться больше… и по-настоящему. Особенно когда смотрела на кольцо на своем пальце и вспоминала, что дала одному замечательному парню обещание, что позволю себе исцелиться. Что снова поверю в «когда-нибудь».

Всякий раз, когда звонила мама, она спрашивала о Райдере. Мне приходилось баловать ее выдуманными историями. А потом, когда она попыталась увидеть нас вместе, я сказала, что Райдер очень занят новым баром, который он открыл, и он может быть недоступен в ближайшее время. Это всегда срабатывало… до сих пор.

Райдера я больше не видела, но мне очень хотелось. Я болталась в «Оил Риг» со своими друзьями, постоянно высматривая его.

– Он действительно зацепил тебя, не так ли? – однажды Джон спросил меня об этом.

– Нет. Я просто хотела увидеть его и спросить, как он, – солгала я.

По правде говоря, думаю, что Райдер действительно зацепил меня в ту ночь, когда я забралась к нему под одеяло. Ну, конечно, кто же забудет свой первый раз? Может быть, такие как Джина, и делают это, но я совсем не такая. У меня на мгновение пропали всякие ценности; я отдалась одной ночи чудесной страсти с моим рыцарем в сияющем «Армани». Как это легко забыть?

– Тогда почему бы тебе не позвонить ему? – спросил он.

Я пыталась дозвониться до Райдера. Раз в день я смотрела на его номер в своем телефоне, придумывая разговор в голове. Подумала, что начну с того, что спрошу, работает ли он сегодня вечером в «Оил Риг», а затем удобно спланирую ночь там с моими друзьями, чтобы я могла встретиться с ним. Но я всегда трусила. И до сих пор, раз в неделю, я была со своими друзьями в «Оил Риг», и его никогда там не было. Это заставило меня задуматься, работает ли он там до сих пор. Но я слишком боялась спросить его коллег-барменов.

– Не могу поверить, что он отказался принять десять тысяч, – сказал Дэнни. – Он мог бы ими воспользоваться.

Я задавалась тем же самым вопросом.

– Если только ты не переспала с ним, и он не почувствовал себя виноватым из-за того, что взял деньги.

Почему-то это замечание так меня разозлило, что мне захотелось дать Дэнни пощечину. Но я удержалась от этого, потому что знала, что это беспокоит меня, потому что… это была правда. Иногда я думаю, что, возможно, он не взял деньги, потому что он уже взял от меня так много.

Может, он и не богат, но Райдер был честным парнем. Он был джентльменом, и это заставляло меня восхищаться им еще больше. Настолько больше, что я чувствовала себя виноватой из-за того, что спала с ним. Если бы не это, он взял бы деньги, и у него не было причин отказываться. Он нуждался в этом так же сильно, как и я. Особенно после аренды дорогого костюма, дорогой машины и роскошного номера в отеле.

Я снова уставилась на кольцо на своем пальце. Что ж, по крайней мере, кольцо обошлось ему не слишком дорого. Тем не менее, я знала, что это стоило ему пару баксов, в то время как он ничего не получил от меня. Ну, только мою девственность.

Я пыталась найти новую работу, но почему-то рынок труда не нанимал людей с моими навыками. Я уже начинала чувствовать беспокойство. Очень скоро все деньги, которые я отложила, уйдут.

– Ты всегда можешь вернуться и попросить Фиону вернуть тебе работу, – сказала мне Николь.

– Я сделала ее миллионершей, Ник. А она обращалась со мной как с дерьмом, даже не обращая на меня внимания, зная, через что мне пришлось пройти! – сказала я.

– Гордость! – Дэнни закатил глаза. – Ты счастлива прожить на благотворительность Адама всю оставшуюся жизнь?

– Я скоро что-нибудь найду, – сказала я со вздохом.

Однако, вернувшись, домой в тот вечер, поняла, что не так уверена в себе, как мне казалось. Более того, я поняла, что постепенно начинаю бояться. Свадьбы были моей жизнью, и если я не верила в то, что мечты сбываются, или в то, что они никогда не сбудутся, у меня ничего не было.

Я сидела на веранде у Адама и пила светлое пиво, когда он присоединился ко мне.

– Как поживает моя любимая кузина?

Я застонала.

– Как видишь, я все еще бродяга. Ничего, не могу найти. Я имею в виду, что свадьбы – это прибыльно, но эти компании не нанимают на данный момент. Одна очень хотела меня взять, но чувствовала, что я слишком квалифицирована. Я сказала им, что не против начать с самого низа. Они сказали, что не могут так поступить со мной. Конечно! Они предпочли бы, чтобы я жила на улице!

Он глубоко вздохнул. Затем сказал мне.

– У меня есть клиент…

– Конечно, есть! Поздравляю, – сухо сказала я.

Он фыркнул.

– Послушай, прежде чем комментировать, пожалуйста.

Я хихикнула.

– Хорошо, хорошо. Адвокат Адам Акерс, у вас есть клиент, и?

– Он хотел бы во что-то вложиться, – сказал Адам.

И впервые мне показалось, что он испытывает некоторые трудности с составлением предложений.

– Если тебе нужен мой совет, Адам… я не могу дать тебе его. Я борюсь со своей собственной жизнью, с тем, какая она.

– Что случилось с тем, чтобы сначала выслушать, а потом уже комментировать? – раздраженно спросил он.

– Ладно, ладно! – хихикнула я.

Адам глубоко вздохнул и сказал.

– У него… есть лишние деньги, и он не хотел класть их в банк или на срочный депозит. Он хотел вложить деньги в бизнес-предприятие, которое, по его мнению, является прибыльным, но он не имеет об этом, ни малейшего представления. Он спросил меня, не знаю ли я кого-нибудь, кто знает, как управлять бизнесом.

Я тупо уставилась на Адама, ожидая, когда он закончит свой рассказ. Он уставился на меня в ответ.

– И что теперь? – спросила я.

Он вздохнул.

– Это планирование свадьбы.

– О! – сказала я, понимая теперь, зачем он мне все это рассказывает.

– Интересует?

– Работать на него? Да! – взволнованно сказала я.

– Не просто работать на него, Астрид, – сказал Адам. – Он не хочет участвовать в управлении им. Он просто капиталист. Ему нужен партнер, который начнет бизнес, будет управлять им и работать над ним. Промышленный партнер. Он будет главным владельцем, но ему нужен кто-то, чтобы делать грязную работу. И ему нужен кто-то, кто имеет большой опыт в этой отрасли, кто знает этот бизнес сверху донизу. У кого уже есть контакты там, и, возможно, у кого есть хороший послужной список в этом виде бизнеса.

Я буквально не чувствовала ног. Мои руки дрожали, и я действительно слышала, как колотится мое сердце.

– Адам! Ты что, издеваешься надо мной?

Адам сделал большой глоток пива.

– Хотел бы я, – пробормотал он.

– О Боже мой! Но это же грандиозно!

Адам кивнул.

– Ты ведь не боишься, правда? Я имею в виду, я думал, что ты была довольно хороша в своем деле.

– Думаю, что да! Но я никогда раньше не управляла фирмой!

– Но ты и раньше устраивала свадьбы.

– Это моя жизнь, Адам. Я сделала Фиону богатой!

– Ну, так сделай кого-нибудь другого богатым! Включая себя.

Я поднесла руки к лицу и почувствовала, как горит мое лицо.

– Не знаю, смогу ли я это сделать! Я не знаю, смогу ли я сделать что-то такое большое!

Адам взял меня за руку и сжал ее.

– Тебе нечего терять, Астрид.

– Кроме денег твоего инвестора, – нервно сказала я.

– В таком случае ты должна радоваться, что я твой адвокат, – усмехнулся он.

Я вздохнула. Есть о чем подумать.

– Можно я сначала посплю?

Адам посмотрел на меня так, словно я сошла с ума.

– Это прекрасная возможность, Астрид. О чем тут думать? – спросил он.

– Это слишком громадно, Адам! Я знаю, что могу сделать все свадебные вещи, но я не знаю, смогу ли я сделать управлять фирмой!

Адам потянулся к моей руке и нежно сжал ее.

– Я верю в тебя, Ас. Я видел свадьбу Джины. Это было чудесно. У тебя есть все, что нужно. Я просто хочу, чтобы у тебя было больше мужества, чтобы сделать шаг вперед, пойти на некоторый риск. Исследуй мир, Ас. Он достаточно большой.

– Я дам тебе знать завтра утром.

В ту ночь я не могла уснуть. Вчера я бы взялась за любую работу! Не имело значения, готовить ли чай, будучи секретаршей. А теперь мне предложили шанс всей моей жизни! И я не знала, что мне с этим делать. Это было так же волнующе, как и страшно!

Я вспомнила Райдера. Он действительно поощрял эту мечту. Он сказал мне, что у меня есть опыт. У меня есть связи, навыки и знания. Тогда у меня еще не было капитала. Но теперь представилась такая возможность. Могла ли я пропустить это мимо ушей? Достаточно ли я сильна? Достаточно ли я созрела для такой ответственности.

Когда засыпала в ту ночь, то представляла себе свадьбу в центре курорта. На берегу плавали зажженные воздушные шары, освещая всю береговую линию ярким светом. Гости собрались в центре зала. Было так много веселья. Место выглядело волшебным. Повсюду были цветы.

Я увидела себя в углу. На мне было персиковое платье. Я с удовольствием разглядывала это место. Я слышала, как жених и невеста поблагодарили гостей.

– И Астрид… спасибо. За то, что сделала начало нашего «вечного после» таким волшебным и чудесным, – сказали они мне.

Я проснулась от этого сна с широкой улыбкой на лице. Знала, что, несмотря на боль, которую до сих пор испытывала, думая о Брайане и Джине, я не из тех девушек, которые отказываются верить в вечную жизнь. Я всегда буду верить в это. И всегда буду придумывать волшебные идеи, чтобы сделать свадьбу мечты реальностью.

Я встала с кровати с новыми силами. Быстро приняла душ, позавтракала и позвонила Адаму в офис.

– Он на совещании. Могу я попросить его перезвонить тебе? – спросила его секретарша.

– Хорошо.

Я ходила взад и вперед по гостиной. Вышла на крыльцо, держа в руке радиотелефон. Я с тревогой посмотрела на свой сотовый, чтобы узнать, не позвонит ли Адам мне туда вместо этого.

Через пятнадцать минут, так и не дождавшись ответа от Адама, я набрала его номер со своего мобильного.

Прошло четыре гудка, прежде чем он наконец ответил.

– Ты уже решила? – спросил он.

– Ты мне не перезвонил! – сказала я требовательным тоном.

– О, простите, мэм, но некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь, чтобы сохранить квартиру, в которой вы живете.

Я застонала.

– Ладно, ладно, – я сделала глубокий вдох. – Итак, каковы условия этого… предложения? Смогу ли я встретиться с этим парнем? Могу ли я дать ему свое резюме? Может быть, он сначала возьмет у меня интервью?

– Ну, я уже дал ему твое резюме.

– Откуда у тебя копия моего резюме?

– Ты пользовалась моим ноутбуком и принтером, не так ли?

– Ну да, – буркнула я. – Так, что же он сказал?

– Ну, как его душеприказчик, я имею право нанимать и увольнять людей для него. Так что, по сути, он оставляет решение за мной. Но мне нужно ежемесячно представлять ему отчеты. Для этого нам нужно нанять хорошего бухгалтера. Его интересуют только расходы и доходы. Только на это он будет смотреть.

– Н-но, Адам… ты же знаешь, что сначала мы можем потратить кучу денег на то, чтобы открыть свое дело, оформить регистрацию, снять офис, купить мебель, нанять одного или двух помощников, чтобы только начать работу. Бизнес начнет зарабатывать деньги только через полгода, а то и через год.

– Он это понимает. Это я тоже должен оправдать, – сказал Адам. – Не порть все это, Астрид! Или нас обоих уволят! Я занимаюсь столькими инвестициями этого парня, что не могу позволить себе потерять самого крупного клиента.

Я нервно хихикнула.

– Знаю, знаю! Уже слишком много давления, Адам!

– Я верю в тебя, Ас, – тихо сказал он. Затем вздохнул. – Так или иначе, деньги будут переведены на мой счет на следующей неделе. Ты можешь начать составлять план. Я взгляну на него и посмотрю, что ты упустила. Позабочусь о создании названия компании и получении лицензий на ведение бизнеса. В течение первых двенадцати месяцев твоей работы ты будешь получать фиксированную плату, хотя тебе будет принадлежать тридцать процентов компании. Через двенадцать месяцев ты получишь право на сорок процентов прибыли компании, – затем он назвал мне сумму моего ежемесячного пособия. – Тебя устраивает?

Я не могла дышать. Это было… на пятьдесят процентов больше, чем я зарабатывала с Фионой. В следующем году у меня будет такая же сумма плюс сорок процентов от общей прибыли? Так что все зависело от того, насколько я смогу все раскрутить за один год.

– Ты все еще здесь, Астрид?

– Да, конечно, – выдохнула я. – Это прекрасно, Адам!

– Хорошо. И ты будешь иметь полную силу найма и увольнения. Но я единственный, кто имеет право уволить тебя.

Я рассмеялась.

– Я не подведу тебя, Адам.

– Я составлю бумаги, чтобы ты могла подписать их, когда вернусь домой.

Поскольку я все еще не могла поверить, что все это происходит, я встала со своего места и громко вскрикнула.

Это была напряженная неделя для меня. Большую часть времени я проводила дома, составляя план для Адама. Я никогда раньше не составляла полную организационную схему, но была рада узнать что-то новое.

Вначале я намеревалась нанять одного помощника. Я могла бы обучить ее. Мы бы создали свой собственный сайт, чтобы дать информацию о нашей компании и наших услугах. Трудно было не иметь галереи предыдущих работ, но я знала, что мы скоро туда доберемся.

Мне нужно было восстановить свои связи с поставщиками, фотографами, видеографами, кутюрье, поставщиками провизии, менеджерами отелей и владельцами курортов. Ни с кем из них у меня не было плохих отношений, так что я решила, что это будет легко.

Самая трудная задача – найти подходящее место. Офис Фионы находился в небольшом здании в центре города. Мне никогда не нравилось это место, потому что улицы вокруг этого района были переполнены. Трудно найти парковку, и офис не был благоприятным для планирования свадеб.

Я хотела место где-нибудь в тихом районе, где было бы легче нас найти, с большим количеством парковочных мест, со спокойной атмосферой.

К концу недели я закончила с моим первоначальным планом Адаму. Он пригласил меня поужинать с ним, и мы обсудили детали в ресторане. Я нервничала, пока он просматривал мои записи.

Затем он на мгновение посмотрел на меня.

– Что? – нервно спросила я.

– Тебе не нужно покупать фургон? – спросил он.

– Позже. Не сейчас. Не тогда, когда у меня еще нет первого клиента. Слишком большие инвестиции, – ответила я. – Я всегда могу арендовать транспорт, пока буду устраиваться.

– У тебя уже было портфолио предыдущих работ, не могла бы ты им воспользоваться?

Я отрицательно покачала головой.

– Разве ты не помнишь, что когда ты подписываешь трудовой договор, в нем говорится, что пока ты являешься сотрудником этой компании, все твои работы принадлежат им?

Адам усмехнулся.

– Глупый я! А я – адвокат!

– Кроме того, давай оставим Фиону Ридз в покое. У меня есть талант. Я могу это сделать. Я не должна использовать ее.

Адам кивнул.

– А как насчет местоположения?

– Ты поедешь со мной завтра? В десяти кварталах от твоего дома есть помещение, на которое я хочу посмотреть, – сказала я.

– Ты собираешься открыть свой бизнес в нашем районе? – спросил он.

Я кивнула.

– Мне нужно тихое, спокойное место, Адам. Мне не нужны оживленные улицы и переполненные здания. Кроме того, пары, которые нанимают свадебного организатора, пойдут куда угодно, если они верят, что она хороша. Я хочу, чтобы мой офис был удобен для пар, которые начинают свою совместную жизнь.

– Окей. Но у меня есть право вето на это.

Он снова заглянул в мои записи.

– Всего два сотрудника? – спросил он.

Я кивнула.

– Пока. Помни, что сначала мы должны сформировать портфолио моих клиентов. Я буду готова сделать эту первую работу даже бесплатно. Ну, услуги будут бесплатными. Им нужно оплатить только расходы. Мне просто нужны снимки, которые я смогу разместить на своем сайте, а затем сарафанное радио. Когда все пойдет хорошо, я найму еще одного или двух сотрудников. Я даже могу нанять Николь. А потом посмотрим, сможем ли мы позволить себе инвестировать в собственный автомобиль и водителя, – я мечтательно вздохнула. – Все это на потом.

Адам кивнул.

– Как ты собираешься это назвать? – спросил он.

Я улыбнулась ему. Я точно знала, как назову эту компанию. И на этот раз у Адама не будет права вето. В то утро я проснулась с твердым решением остановиться на этом названии.

– Концепция свадьбы – «Долго и счастливо», – улыбнулась я.

Он поднял бровь.

– Не слишком ли это слащаво?

Я рассмеялась.

– Судя по всему, ты из тех, кто не ходит на свидания или вообще не хочет остепеняться. Ты не смог бы понять фразу «долго и счастливо», даже если бы попытался, Адам. Предоставь это мне. Если бы я была невестой и услышала эту фразу, это дало бы мне чувство безопасности, что… эта свадьба состоится, и мой жених не обрюхатит мою фрейлину первой!

Адам рассмеялся.

– Ты что, не забыла о них, Ас?

– Я улыбаюсь, – сказала я. – Мне все еще немного больно. Но при всем том волнении, которое происходит в моей жизни, довольно трудно чувствовать какую-либо тревогу или даже помнить, что я держу какую-либо обиду на кого-то.

Адам улыбнулся мне.

– Тогда я рад за тебя, Астрид.

Я улыбнулась ему.

– Я тоже рада за себя, Адам.

– Что случилось с твоим… барменом?

Если я искренне улыбалась, когда вспоминала Брайана и Джину, то почему-то у меня защемило сердце, когда я вспомнила Райдера. С ним я помню ночь незабываемой страсти.

Он был замечательным парнем. Наверное, он был самым милым парнем, которого я когда-либо встречала. Я хотела бы увидеть его снова, хотя бы один раз.

Я пожала плечами.

– Он… исчез. Больше я его не видела.

Я посмотрела на свою еду и начала возиться с равиоли.

Почувствовала, как Адам приподнял мой подбородок, чтобы я могла смотреть ему в лицо. Он изучал выражение моего лица. Его глаза сузились.

– Я… говорил тебе не влюбляться в него, Ас, – сказал он серьезно.

Я закатила глаза.

– Я не влюбилась в него, Адам!

– Тогда почему ты такая мрачная?

Я пожала плечами.

– Не знаю… он… у нас с ним в тот вечер завязалась какая-то дружба. Он… отличный парень! Я не могу не задаться вопросом, где он сейчас, вот и все.

Адам вздохнул.

– В таких дьяволов легко влюбиться.

– Поверь мне, Адам. В ту ночь я не влюбилась в него. Я просто… хотела бы поблагодарить его. Потому что, если бы не он, я бы не была там, где сейчас. Не смотрела бы на себя так положительно. Он был первым шагом к моей… терапии «выздоровления», – потом я посмотрела на Адама. – Ну, и ты тоже. Потому что, если бы ты не одолжил мне десять тысяч, я не смогла бы позволить себе такое дорогое свидание.

Он усмехнулся.

– Не беспокойся. Все равно впустую, верно?

Я молча кивнула.

– Да. Он не взял у тебя ни цента, но все же… если бы ты не открыл мне эту идею, я бы вообще с ним не столкнулась.

Адам улыбнулся.

– Я не говорю, что он тебе не подходил. Я просто говорю, что ты не должна поддаваться чарам… незнакомца.

Я улыбнулась ему.

– Вот с чего ты начинаешь, Адам. Поддаться чарам незнакомца. Флиртовать. Связь. Свидание. А потом… забери его с собой.