Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

– Заткнись, Джон, – сказала я ему, хотя и понимала, к какой иронии он клонит.

– Тогда все решено! Ты должна заложить кольцо, – сказала Дэнни. – С деньгами от этой штуки ты можешь заплатить за собственную свадьбу.

Я фыркнула.

– Конечно, если я все еще захочу выйти замуж. Думаю, что полностью потеряла веру в любовь. Если увижу или приду на другую свадьбу в своей жизни, думаю, что повешусь! Я больше не верю в свадьбы.

– Неужели? Тогда почему ты все еще веришь в обручальные кольца? – спросил Джон.

– Почему ты не хочешь заложить его по полной программе? Если ты не хочешь использовать эти деньги на свою будущую свадьбу, то используй их в качестве первоначального взноса за собственную квартиру, – предложила Дэнни. – Оно может стоить не меньше десяти тысяч. Тебе придется пройти долгий путь с этим! И поверь мне, дорогая, ты это заслужила.

– Я бы хотела, чтобы ты выказывала такую же тревогу по поводу Брайана, как и по поводу свадеб и вечного счастья, – сказала Николь. – Если бы только ты была так же оптимистична в отношении того, чтобы забыть Брайана, как и в отношении судьбы свадеб тех пар, с которыми мы работали.

Я знала, что это было просто жалко. В первую неделю я была так зла на Брайана. Он был лжецом. Он был моим лучшим другом до того, как стал моим парнем. Как он мог так со мной поступить?

Тогда я была так зла на Джину, потому что, по моему мнению, она должна была остановить происходящее. Брайан – всего лишь человек. Мужчина, который скрывал свое сексуальное влечение с тех пор, как мы начали встречаться. Его уровень тестостерона, вероятно, взлетел до небес, как ракета, когда Джина показала немного плоти.

На второй неделе я была зла на себя. Я думала, что это моя вина, что я была самодовольной девственницей, которая верила, что отношения в наши дни могут пройти долгий путь без близости.

На третьей неделе я просто разозлилась на саму любовь… за то, что она вела меня, заставляла думать, что меня ждет счастливое будущее. За то, что заставила меня поверить в то, что свадьба мечты, которая была у меня в голове с тех пор, как мне исполнилось десять, может превратиться в реальность.

А теперь… я просто больше не знала, на кого или на что злюсь. Какая-то часть меня болит так сильно, что иногда мне кажется, что было бы чертовски легче, если бы я просто бросилась в объятия Брайана и простила его. Но большая часть меня, не может доверять ему снова. Больше нет. Часть меня говорит, что я прожила три недели без него, с этой болью. Я могу сделать это еще несколько раз. И тогда исцеление придет наверняка.

Когда я вернулась домой в тот вечер, Адам шел на веранду с пивом в руке.

– Коротышка, – поприветствовал он меня.

– Я уже не ребенок, Адам.

– Ха! Думаешь? Я каждый день узнаю что-то новое, – саркастически сказал он.

Я закатила глаза и направилась в свою комнату.

– Эй, подожди, – позвал он.

Я снова повернулась к нему.

– Присоединишься? – он указал на крыльцо.

Я приподняла бровь.

– Нет. Спасибо. Я лучше пойду спать.

– И зачем? – спросил он, приподняв бровь. – Спать? Хандрить? Мечтать, что у этого ублюдка волшебным образом появится совесть? – он покачал головой. – Ну же, Ас. Я знаю тебя всю твою жизнь. Ты умнее, чем думаешь. Может быть, тебя просто нужно немного подтолкнуть. Пойдем, выпьем со мной на крыльце. Пришло время нам с тобой поговорить по душам.

Я вздохнула и последовала за ним. Лунный свет был прекрасен. Морской бриз мгновенно подул мне в лицо. Я села на стул рядом с Адамом, и он протянул мне пиво.

Я сделала глоток и стала ждать, что он скажет.

– Прошло три недели, Ас, – начал он. – А ты выглядишь еще хуже, – мужчина вздохнул. Я ничего не ответила. – Только не говори мне, что я ничего не знаю о боли, о любви и разбитом сердце. Поверь мне, я уже получил свою долю. Может быть, поэтому я такой, какой я есть сейчас. Мне и раньше было слишком больно.

Впервые я увидела Адама в ином свете. Холодный, безжалостный фасад… жестокая правда, которую он всегда говорит, независимо от того, кто пострадает… теперь я поняла. Он испытывал боль. В прошлом ему лгали. Он был предан раньше… это создало человека, которым он является сейчас. Человек, который говорил жестокую правду, как бы она ни причиняла боль, все же намного лучше, чем, если бы он говорил самую сладкую ложь. И поэтому он всегда говорит то, что у него на уме. Он говорит правду, как он ее видит. Он не ведет людей за собой.

– Что? – спросил он, когда понял, что я пристально смотрю на него.

Я фыркнула и сделала глоток пива.

– Ну, наверное, это первый раз, когда я вижу доказательства того, что у тебя есть сердце.

Он усмехнулся.

– Как ни трудно в это поверить… да. У меня есть сердце. О! Я имел в виду… у меня было сердце.

– Так что же с тобой случилось? – спросила я его.

Он фыркнул.

– Я заблокировал некоторые воспоминания. Так что я не могу тебе сказать.

– Но ты только что сказал, что получил свою долю любви и душевной боли. Конечно, ты должен помнить некоторые вещи.

– Если ты проиграешь, не потеряй урок, – пробормотал он. – Может быть, я и предпочел забыть те события в моей жизни, которые разорвали меня на части, но я не забыл уроки, которые они мне преподали. Поэтому, хотя я и не могу рассказать тебе, что именно со мной произошло, я все же могу дать тебе совет.

– Ладно, выкладывай, большой брат, – саркастически сказала я.

– Эй, я знаю тебя с детства. Мы выросли вместе. Может, мы и не родственники по крови, но угадай, что? Возможно, я был единственным братом, которого ты знала.

– Да. А Джина была единственной сестрой, которую я знала. И посмотри, что она со мной сделала, – мрачно сказала я.

– По крайней мере, мы никогда не были лучшими друзьями, когда росли. Раньше ты меня ненавидела.

– С чего ты взял, что я тебя больше не ненавижу? – я приподняла бровь, глядя на него.

– Вполне справедливо, – холодно ответил Адам. – Но, по крайней мере, ты не ждешь от меня доброты. Если я скажу что-то, что заденет твои чувства, помни, что я всегда был таким.

– Ты первый, кто научил меня быть невосприимчивой. Чтобы пережить все это.

– Да. Но ты не очень хорошая ученица, не так ли? – спросил он.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что именно это ты и должна делать сейчас. Отключиться. Я не думаю, что ты знаешь, как это сделать.

Я вздохнула.

– Иногда мне кажется, что я могу это сделать. Но опять же… иногда это становится так трудно. Это было больно, – слезы катились по моим щекам. – Это все еще больно.

– Я знаю, – сказал он. – Не думай, что это скоро пройдет. Это физически больно. Как будто у тебя болит грудь. Знаешь, вот почему они называют это разбитым сердцем. Потому что ты действительно чувствуешь, что твое сердце разрывается. Это не просто эмоциональная боль, это еще и физическая боль. И ты должна посмотреть правде в глаза, Ас. От этого никуда не деться.

– Я знаю. Но трудно не вспомнить, как все было. Ты же знаешь, что я потеряла не только парня… или жениха, если уж на то пошло. Я также потеряла лучшего друга. Джина провела с нами большую часть моего детства. Она была сестрой. И я не могу перестать страдать из-за того, что два человека, которых я любила и которым доверяла больше всего, сделали это со мной.

– Джина всегда была свободна. И ты это знаешь. Ты была единственным человеком в мире, который слишком доверял ей. Она избалована. Но ты поклонялась земле, по которой она ходила. Она целовалась с одним из парней, с которыми ты встречалась в школе через час после того, как ты с ним рассталась. Но все же… ты никогда не ожидала от нее меньшего.

– Вот почему я до сих пор не могла поверить, что она способна на худшее, чем целоваться с моим бывшим парнем! Боже! Теперь я ненавижу ее!

Адам фыркнул.

– Неужели? А что насчет Брайана? Разве ты не ненавидишь его?

– Я должна. Но… – я вздохнула. – Мы через многое прошли. И… ну, может быть, я также заставила его сделать то, что он сделал…

Адам некоторое время молчал. Затем он спросил.

– Что… что ты могла сделать такого, что заставило бы его обманывать тебя снова и снова… в течение шести месяцев… может быть, больше? И с твоей кузиной?

Я вздохнула. Я долго смотрела на Адама. И тогда я ответила.

– То, что он получил от Джины… он никогда не получал от меня.

Тишина.

Долгая, оглушительная тишина.

Я уставилась на Адама. Он смотрел на вид на море. Его мысли не отражались на лице.

– Адам… – позвала я. Наконец он посмотрел на меня. – Я не могу поверить, что собираюсь просить тебя об этом… но, пожалуйста… скажи что-нибудь! В кои-то веки я буду рада услышать твою реакцию.

Он оправился от шока и усмехнулся.

– Хорошо. Даже если тебе не понравится то, что я скажу или как я отреагирую?

– Да, – тихо ответила я.

– То есть ты хочешь сказать, что никогда… не занималась сексом и не пыталась заняться сексом?

Я молча кивнула.

– У меня никакого-секса-до-брака принцип. Брайан знал это. Мы были лучшими друзьями еще до того, как начали встречаться.

– И он даже не попытался спросить?

Я пожала плечами.

– Он так и сделал. Только один раз. Но тогда я была тверда. Теперь я уже не уверена.

– Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз спрашивал, прежде чем сделать тебе предложение?

Я вздохнула.

– Может быть… может быть, через месяц.

Адам сделал глоток пива и вздохнул.

– Что, Адам? – спросила я. – Пожалуйста… – взмолилась я. – Ты сказал, что будешь говорить то, что думаешь, несмотря ни на что. И я обещаю, что не буду злиться.

Адам сделал глубокий вдох, а затем, наконец, он сказал.

– Хорошо. Я просто думаю, что даже если бы вы с Брайаном поженились… это не продлилось бы вечно. Ты бы не состарилась с этим парнем.

– Да. Не думаю, что Джина может долго держать рот на замке.

– Нет-нет, – Адам покачал головой. – Я не это имел в виду. Я думаю, Брайан сделал тебе предложение, потому что хотел заняться с тобой сексом. Он думал, что жениться на тебе – это единственный способ заполучить тебя. Он, вероятно, даже думал, что вы двое продержитесь долго. Но это может быть просто похоть, говорящая в его голове. Кто знает, как он отнесется к тебе потом?

Я долго смотрела на Адама. Я не могла поверить своим ушам.

– Это нелегко услышать, Ас. Я знаю, что ты любила его. Может быть, он тоже любил тебя. Но с другой стороны, он, вероятно, больше хотел переспать с тобой, чем думать о брачных обязательствах. Если так, то это все равно не продлилось бы долго.

Я ничего не сказала. Я сделала глоток пива и уставилась вперед, на темный горизонт. Я услышала успокаивающий шум океана. Внутри у меня все было в беспорядке, потому, что я понимала, как бы трудно мне ни было принять это, Адам, возможно, прав. Возможно, Брайан думал, что женитьба на мне – это ответ на все вопросы. Мы были лучшими друзьями в течение многих лет. И мы действительно любили друг друга. Если женитьба на мне была единственным способом добраться до меня, то почему бы и нет? Не похоже, что это было безнадежно, чтобы не работать над этим, не так ли? Был шанс, что это возможно.

– А теперь… поскольку я, кажется, всегда приношу плохие новости, я не стану облегчать тебе задачу. Ты должна знать, Ас. Чем скорее, тем лучше.

Я посмотрела на него так, словно у него выросла лишняя голова. Я не поняла, что он пытался сказать.

Он устало смотрел на меня. Я могла сказать, что он оценивал меня, взвешивал, какой будет моя реакция на то, что он сказал… или еще хуже… на то, что он только что собирался сказать.

Я с вызовом подняла бровь. Это дало ему стимул продолжать. Он вздохнул и взял со стола конверт. Он протянул его мне.

– Дыши, Астрид, – прошептал он.

Я уставилась на элегантный пурпурный конверт в своей руке. Края были аккуратно подстрижены, а в центре были выгравированы буквы «Б» и «Д».

Я довольно хорошо знала конверт. Я уже видела его раньше, когда одобрила образец того, что должно было стать приглашением на мою свадьбу с Брайаном. Точно такого же цвета. Точно такой же стиль.

Мои руки дрожали, когда я открыла конверт и вытащила оттуда открытку. У меня перехватило дыхание, когда я узнала используемый бумажный материал, шрифты на лицевой стороне и элегантный стиль карточки. Я восхищалась карточной компанией за то, что в последнюю минуту они получили изменения, которые я попросила их сделать, и всё выполнили. На открытке были выбиты цветы и сердечки. В центре буквы «Б» и «Д» были выгравированы шрифтом по моему выбору, «Вивальди».

«Брайан и Джина.

Любовь навсегда…»

Даже слова были выбраны мной… но мое имя было заменено.

Это была… та же дата, что и моя собственная свадьба, если бы я не поймала Брайана на измене. Церемония должна была состояться в той же церкви, где венчались мои родители. Прием будет в отеле «Найтс Лагун Резортс», где должен был состояться мой прием.

Слезы покатились по моим щекам, когда я скомкала приглашение в руке.

– Спокойно, Ас, – сказал Адам, беря меня за руку и забирая у меня приглашение.

Я беспомощно уставилась на него.

– Все по-прежнему… – прохрипела я.

Адам покачал головой, пытаясь грустно улыбнуться мне.

– Не совсем так. Как видишь, я больше не являюсь частью свиты. И… ну, ты больше не… невеста.

– Они украли мою свадьбу, Адам! Брайан должен был отменить все приготовления!

– Ну, очевидно, брак – это решение Брайана для всего, – сказал Адам, закатывая глаза.

– Как он мог? – я всхлипнула. – Как они могли так поступить со мной? Разве у них нет… порядочности? Или совести? Как они могли?

Я теряла над собой контроль. Меня трясло и подкидывало от гнева. Я знала, что в любую минуту могу начать задыхаться, если не успокоюсь.

Схватив Адама за обе руки, попыталась встряхнуть его.

– Они не могут так поступить со мной! – воскликнула я. – Ты должен остановить их, Адам! Они не могут этого сделать!

Адам взял меня за обе руки и попытался притянуть к себе в крепкие объятия.

– Ш-ш-ш… – сказал он. – Дыши, Ас. Тебе нужно сделать глубокий вдох!

Я покачала головой и попыталась освободиться от него.

– Мне нужно с ним поговорить. Мне нужно с ней поговорить! С ними обоими! Они все равно должны испытывать ко мне какую-то привязанность!

Адам легонько встряхнул меня.

– Астрид! – он повысил голос. – Возьми себя в руки! Они не собираются менять свое мнение об этом! Ты думаешь, они не знали, что все эти вещи причинят тебе боль? Больше, чем уже причинили? – он покачал головой. – Знали! И все же они решили это сделать! Они все равно решили причинить тебе боль! Они же не собираются внезапно вырастить совесть для тебя только потому, что ты узнала об этом! Ты должна была узнать об этом, Ас! Это приглашение было твоим! Не моим!

Некоторое время я смотрела на него, не в силах поверить в то, что он пытался мне сказать.

– Возьми себя в руки, Астрид! Ты сильная, независимая женщина! Я просто умираю, когда вижу, как тебя вот так разрывает, – взмолился Адам.

– Как… – мои губы дрожали. Слезы продолжали течь по моему лицу. – Как… как… – всхлипывала я, не в силах произнести ни одной внятной фразы.

Адам покачал головой.

– Как Брайан мог так поступить с тобой? – он пожал плечами. – Это только показывает мужчину, за которого ты собиралась выйти замуж. Как Джина может так поступить с тобой? – он поднял бровь. – О, ты, наверное, удивишься, как сильно Джина завидовала тебе с тех пор, как мы были детьми, Ас.

Я уставилась на него в ответ.

– Что?

– Джина – избалованный ребенок. Она не была довольна тем, что имела. Всегда хотела то, что заказывала девушка за соседним столиком. И эта девушка – ты. Ей не нравилось, что ты довольна своей карьерой, в то время как у нее нет работы. Ты была великолепна в том, что делала, и делала то, что любила. Папа всегда говорил ей, чтобы она была больше похожа на тебя. Сосредоточенной. Целеустремленной. Когда она прыгала от одного парня к другому, папа всегда говорил, как сильно он восхищался тобой за то, что ты была с одним парнем. Она встречалась с недоучками и избалованными богатыми детьми… у тебя были отношения с ортодонтом. Она ненавидела это. Она никогда не показывала тебе… или ты была слишком наивна, чтобы заметить.

Я закрыла глаза. Я не знала. Думала, что Джина – моя лучшая подруга. Я всегда приходила к ней, когда у меня были проблемы. Она видела меня в самом слабом состоянии. Я не знала, что она питала ко мне такую ненависть. Я всегда думала, что она счастливица.

Я же, с другой стороны, была просто типичной соседкой. У меня странный цвет глаз, и я постоянно ношу темно-синие контактные линзы, чтобы они казались синими, а не фиолетовыми.

В старших классах я не была популярна. Я была умной, но не милой и не гламурной. Я была сильно влюблена в самого популярного парня в школе, Кевина Мура. Он был капитаном футбольной команды и водил блестящий кабриолет. Он был моим напарником в лаборатории. С ним у меня было первое свидание, мой первый поцелуй, он был моим первым парнем. Поскольку он был популярен, а я нет, наши отношения оставались сдержанными. Он был богат, а я принадлежала к среднему классу. Я понимаю, почему он не гордился тем, что его видели со мной.

Моя встреча с его богатыми родителями была катастрофой. За ужином они старались быть вежливыми, но мое отсутствие опыта в использовании крабового крекера заставило его мать показать свое истинное лицо. И, по ее словам, я не была достаточно шикарной и хорошо воспитанной, чтобы быть с ее сыном. Кевин бросил меня на следующий день.

«– Детка, ты же не думала, что такой парень, как я, влюбится в тебя по-настоящему? – спросил он. – Кроме того, в моих руках весь мир. Мне нужно его исследовать!»

А потом он переходил от одной богатой девушки к другой.

Это был самый ужасный день в моей жизни. Ну, пока Брайан не решил обрюхатить Джину, конечно.

Джина знала, через что я прошла. Она знала всю мою неуверенность, всё, что мне в себе не нравилось. Она знала, почему я держусь подальше от богатых, популярных парней. Кевин Мур и его мать сильно подорвали мою самооценку.

Как она могла мне завидовать? Она была маленькой мисс Совершенство! Барби Малибу во плоти! Каждый парень в этом городе хотел от нее кусочек. Ей никогда не приходилось работать за деньги. Отец хорошо обеспечивал ее. Я? Мне пришлось жить с ней, потому что я не могла позволить себе собственное жилье. Иногда я бегала на работу трусцой. Она ездила на розовом кабриолете.

Брайан был всем, что делало меня счастливой. Но Джине пришлось украсть его у меня. И эта свадьба… она знала, что я мечтаю об этом с тех пор, как была маленькой девочкой. Я планировала это в своем дневнике с десяти лет. И она… она забрала все это у меня.

Я откинулась на спинку стула. Адам опустился передо мной на колени, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Что же мне делать, Адам? – спросила я.

Он вздохнул.

– Вставай, – сказал он. – Это первое, что ты должна сделать. Вставай. Возьми себя в руки. И продолжай двигаться вперед. Никогда не оглядывайся назад.

Я вытерла слезы с глаз.

– Не думаю, что смогу.

– Нет, можешь. Это трудно, я знаю. Но ты можешь. Ты можешь подняться выше этого. Не позволяй им победить тебя, Астрид! Я знаю тебя всю твою жизнь. Ты лучше. Ты сильнее этого, – сказал он ободряюще. – Первое, что тебе нужно сделать, это… смириться с тем, что Брайан никогда не вернется. Прими тот факт, что ты также потеряла Джину. Прими тот факт, что в этом раунде… ты проиграла. У тебя разбито сердце. Признай тот факт, что ты испытываешь боль и страдание. И что потом? Что ты собираешься с этим делать?

Я уставилась на Адама, и, хотя мой ошеломленный мозг медленно реагировал, я знала, что он был прав. Никто не говорил, что это будет легко. Но что я делаю? Что я делала?

Я тут хандрила! Я позволяла всему этому разрыву быть центром моей жизни, без плана или намерения двигаться вперед.

Брайан и Джина изменили мне. У них будет ребенок. Они собираются пожениться. У них будет свадьба, которую я запланировала для нас с Брайаном.

И что теперь? Что ждет меня в будущем? Мое сердце было разбито, я была бездомной и безработной. Что мне с этим делать?

– Боль будет еще долго, Ас. Она не уйдет в ближайшее время. Но это не значит, что ты ничего не можешь сделать. Это не значит, что ты не должна жить дальше. Боль будет частью тебя. Знаешь, что говорят? Если это не убьет тебя, то только сделает сильнее. И вообще, ты знаешь, ты все еще жива, не так ли?

Я сделала глубокий вдох, а затем закрыла глаза.

Почему-то мне показалось, что в моей голове вспыхнула лампочка… впервые за несколько недель. Я медленно улыбнулась Адаму.

– Да, Адам. Я все еще жива…

Глава 3

Бриллиант – самый сильный и твердый минерал. Обычно используется в обручальных кольцах, чтобы символизировать нерушимую связь между мужчиной и женщиной

Следующие несколько недель я проводила в поисках работы. Стараясь пока держаться подальше от свадеб. Знаю, что все еще испытываю боль, но признание боли не означало, что я должна была ее усугублять или провоцировать каким-то образом.

Но к концу недели у меня все еще ничего не было. Я все та же невежественная девчонка, какой была несколько недель назад.

– Держись, милая, – однажды вечером Николь сказала мне, когда мы решили проверить новый бар в городе под названием «Оил Риг». – Ты ее найдешь. Хотя, ты бы уже нашла ее, если бы просто вернулась к планированию свадеб. Ты и раньше была знаменита. Люди любили твою работу. Было бы легко получить работу с конкурентами.

Я закатила глаза.

– Какой смысл планировать чужие свадьбы, когда я больше не верю в любовь? Если моя собственная свадьба будет реализована кем-то другим?

– Кстати об этом, ты… пойдешь? – спросил Джон.

– Черт возьми, нет! – быстро ответила я. – Зачем мне идти на свадьбу моего бывшего жениха и моей бывшей лучшей подруги? Особенно если у них не хватило порядочности изменить то, что я планировала, когда должна была стать невестой? Джина – это классика! Она украла моего жениха! И она украла мои свадебные идеи! Она… – я вздохнула. – Она… я не знаю, как ее назвать!

– Воровка? – саркастически предположил Дэнни.

– Более того! Она лживая, глупая, коварная сука!

– А Брайан?

– Он дешевый, неприличный, бесхребетный сукин сын! Они действительно заслуживают друг друга!

– Отлично! – Николь захлопала в ладоши. – Мы к чему-то приближаемся! По крайней мере, теперь ты ненавидишь его достаточно, чтобы признать, что тебе нужно отомстить им за то, что они сделали с тобой.

– Как я могу отомстить им? – спросила я.

– Показав им, что ты счастлива, – сказал Джон. – Что ты выше этого. Что ты с ним покончила. Что ты двигаешься дальше. И сейчас ты намного счастливее, чем когда была с ним.

Я фыркнула.

– Окей. Тогда я отомщу через… лет пять! Жестко! Они даже не вспомнят меня к тому времени!

– Может быть, они даже не будут вместе через пять лет, кто знает? – пробормотала Николь.

– Тебе не обязательно быть по-настоящему счастливой. Даже если ты все еще ломаешься внутри. Ты не должна показывать им это. Тебе просто нужно показать им, что ты счастлива, даже если это не так, – сказал Джон.

– Ты имеешь в виду… для шоу?

– Да, – ответил Дэнни. – Но в ту минуту, когда ты почувствуешь себя лучше, ты начнешь забывать его! И ты сможешь это сделать, куколка.

Я улыбнулась. Новое чувство возбуждения наполнило меня. И впервые за несколько месяцев я почувствовала себя немного легче и немного счастливее.

Я подняла бутылку.

– Ваше здоровье?

– Ваше здоровье! – они согласились, и мы все сделали по глотку пива.

– Так как насчет того, чтобы заложить это кольцо? – сказал Дэнни. – Это поможет тебе выбраться из квартиры Адама.

– Ну же, милая. Нет необходимости держаться за него. Он этого не стоит. Воспоминания не стоят той боли, которая приходит потом, – сказала Николь.

– По крайней мере, оцени его. Посмотри, сколько ты получишь, если решишь нажиться на воспоминаниях Брайана, – предложил Джон.

– Бесполезные воспоминания, – вмешался Дэнни.

Ну, этот ублюдок заслужил это за все, что он сделал со мной. В конце концов, он задолжал мне за цветы на своей свадьбе!

На следующий день я чувствовала себя немного бодрее, чем обычно. Мои друзья были правы. Это Брайан виноват, что свадьба отменяется. Я была потерпевшей стороной. Думаю, не повредит хотя бы посмотреть, сколько будет стоить кольцо, если я действительно решу его продать. Кроме того, я не могла вечно пользоваться милосердием Адама. Я знаю, что ставила его в трудное положение с семьей, поскольку Джина – его сестра.

Я встретилась с Николь и Дэнни, и мы пошли в торговый центр, чтобы оценить кольцо.

– Ладно, мое настроение должно быть… «я забыла его, и у меня появился новый парень», – сказала я, мечтательно улыбаясь.

– Хм… в первую часть легче поверить, чем во вторую. Кто этот таинственный парень? Или не говори мне, что ты полностью предала свои ценности и решила переспать с Адамом.

Я сморщила нос.

– Адам? Фу! Инцест!

Николь рассмеялась.

– Так кто же этот человек?

Я отрицательно покачала головой.

– Пока никого. Но если я случайно столкнусь с Брайаном или Джиной, я им так и скажу. Это не обязательно должно быть правдой. Но я подниму подбородок, и вот что я скажу: Я счастлива, как птица! И я больше не девственница! Я отдала себя в жаркую ночь страсти с моим парнем, которого я очень люблю!

– Как зовут твоего парня? – с вызовом спросил Дэнни.

– Не их собачье дело, – весело ответила я.

– Браво! – сказала Николь, таща меня в следующий ювелирный магазин, который она увидела.

Я неохотно отдала свое кольцо на экспертизу в ювелирный магазин. Парень за стойкой одарил меня извиняющейся улыбкой. Он мгновенно понял, что это была неудачная помолвка.

– Я посмотрю, какую ставку мы можем вам дать, – сказал он.

Мы ждали пять минут, рассматривая другие кольца и безделушки, выставленные вокруг нас. Я могла только вздохнуть, глядя на бриллиантовые обручальные кольца передо мной. Я должна признать, что кольцо Брайана, кроме большого камня, не имело особого стиля.

– Простите, мэм, – наконец окликнул нас парень.

Мы подошли к нему. Мое сердце бешено колотилось. Это кольцо показывало, как сильно Брайан меня ценит или любит. То, что я заложила его, не говорило о том, как сильно я его ценю, что бы он со мной ни делал. И видит Бог, я действительно ценила его… слишком высоко!

Парень смущенно посмотрел на меня.

– Я… – он сделал глубокий вдох. – Мне… очень жаль. Но, ни один ювелирный магазин этого не купит.

– Что? Почему? – спросила Николь.

Парень понизил голос так, что его могли слышать только я, Дэнни и Николь.

– Потому что я боюсь, что это подделка, – сказал он. – Бриллиант не настоящий.

– Что? – спросила я в шоке. Я знала, что мое лицо становится пунцовым. – Этого не может быть!

Я взяла свое кольцо и посмотрела на гравировку внутри, чтобы убедиться, что они его не подменили. Она все еще там – дата, когда Брайан сделал предложение.

– Мэм… это кубический цирконий. Стоимость которых… я не знаю… самое большее пара сотен?

– Что? – спросила Николь, совершенно потрясенная.

– Вы что, не заметили? – спросил парень. – Я боюсь, что даже само кольцо… просто покрытый металл.

– Я не ювелир, откуда мне знать? – язвительно спросила я.

– Мне очень жаль, – сказал парень.

Он печально улыбнулся мне.

Я забрала свое кольцо обратно. Мне казалось, что я вот-вот упаду в обморок. Как я могла быть такой глупой? Он сделал мне предложение с фальшивым камнем? Что? Он действительно думал, что я настолько глупа, что не замечу этого? Что никто не заметит?

За какую дешевку он меня принял?

– Мэм… – сказал парень за стойкой. – Мне очень жаль, – он протянул мне карточку. – Приходите к нам еще раз. Мы даем вам привилегированную дисконтную карту, которую вы можете использовать при своих будущих покупках.

Я кивнула, стараясь не дать слезам скатиться по моим щекам.

– Спасибо, – слабо сказала я.

– Пошли, – сказал мне Дэнни.

Казалось, я бессмысленно плыву к выходу. Я не смотрела по сторонам, вообще ничего не видела, когда столкнулась с другим покупателем, входившим в магазин.

Я уловила запах сладких мужских духов, когда почувствовала, как сильные руки обхватили меня железной хваткой, не давая упасть на задницу.

Вместо того чтобы отстраниться от незнакомца, я положила голову на его широкое плечо и на мгновение ощутила комфорт… как раз тогда, когда он был мне нужен больше всего. Я прижалась к нему и тихо позволила слезам просочиться наружу. Потому что мне это было нужно. Мне нужно было плечо, чтобы поплакать. Кто-то, кто поддержит меня, когда я позволю реальности прорезать меня насквозь. Я нуждалась в ком-то, кто был бы сильным для меня в тот момент, когда я чувствовала себя самой слабой… когда боль безжалостно обволакивала меня.

– С вами все в порядке, мисс? – я слышала, как он спросил, его твердая грудь громыхала под моим лицом, когда он говорил.

Я медленно подняла голову и обнаружила, что смотрю на пару темных солнцезащитных очков. Его черная челка упала на темные брови, одна из которых была приподнята, когда он смотрел на меня сверху вниз.

Мой разум опустел, когда его лицо и его присутствие заполнили мои чувства. Я впитала его красивое лицо, сладкий мужской запах, нотку беспокойства в его голосе и ощущение его рук, обнимающих меня.

– Вы в порядке? – повторил он, выговаривая каждое слово, на этот раз громче и с большим ударением на каждом слове.

Я кивнула, и реальность медленно вернулась ко мне.

Парень медленно отпустил меня, убедившись, что я достаточно устойчива, чтобы стоять самостоятельно. Затем он сделал шаг назад. Только тогда я увидела, во что он был одет. Белая рубашка и черная кожаная куртка.

– Успокойся, ладно? – сказал он. И с последним кивком он вошел в магазин, оставив меня стоять снаружи, все еще в страхе.

– Ладно, хватит смущаться на сегодня, – сказал Дэнни, уводя меня.

– Господи, Ас. На мгновение мне показалось, что ты сейчас впадешь в истерику в объятиях этого бедняги! – поддразнила Николь.

Пройдя один квартал с моими друзьями, я, наконец, вернулась к реальности.

– Этот парень был настоящим? – спросила я.

– Кто? Темноволосый Кен? – переспросил Дэнни в ответ.

Я кивнула.

– Да, – ответил Дэнни. – И он кла-а-асны-ы-ый! – И какое-то время мне показалось, что Дэнни сейчас заплачет. – Я его раньше не видел!

– Большой город. Ты же не можешь знать всех, кто здесь живет!

Потом я вспомнила, как его руки обвились вокруг меня. В это мгновение я почувствовала тепло, утешение… безопасность. Почувствовала утешение, которое искала с тех пор, как узнала о Брайане и Джине.

Я посмотрела на кольцо, которое все еще сжимала в руке, и вспомнила, как Брайан заставил меня поверить, что его кольцо было настоящим… вместе с его любовью.

Я остановилась посреди тротуара, снова заплакав.

– Это был даже не настоящий бриллиант! – взвыла я.

– О Боже! Началось! – Дэнни закатил глаза и потянул меня за собой вместе с Николь.