Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Теперь по моим щекам катились слезы, и я не знала почему. Райдер поднял глаза и наконец, встретился со мной взглядом.

«Не отпускай меня… не отпускай меня… не отпускай меня…»

Его взгляд был таким напряженным, что я не могла вынести его тяжести. Как будто он умолял… меня. У меня перехватило дыхание. Если бы только он имел это в виду… Если бы только я не нашла Ализию в его доме прошлой ночью…

Я отвернулась от него и повернулась к Джине, которая внимательно наблюдала за мной. Затем она медленно улыбнулась.

– Я знаю тебя, Ас. Иногда даже лучше, чем ты сама себя знаешь, – сказала она и снова глубоко вздохнула. – Думаю, я знаю ответ, – она улыбнулась. – И я чувствую себя лучше. Я постараюсь разобраться с Брайаном. Я знаю, что он все еще любит тебя. Но я постараюсь… по крайней мере, для нашего ребенка. Если… мы расстанемся, и он побежит к тебе, пожалуйста, Ас… не забирай его обратно. Не ради меня. Только ради себя, – она посмотрела на Райдера, а потом снова на меня. – Ты должна видеть хорошее, когда оно перед тобой. Он искренне любит тебя. Больше, чем ты его любишь. Я видела, что вы избегали друг друга весь день. Если что-то не так, постарайтесь разобраться. Он подходит, Ас. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Этот парень сделает тебя счастливой. Не стоит недооценивать силу своих чувств к нему. Ты любишь его… возможно, даже больше, чем любила Брайана. И если вы решите пригласить меня на свою свадьбу, я хочу, чтобы вы знали, что я буду там. И в кои-то веки я буду искренне рада за тебя.

Джина встала. Я все еще не могла вымолвить ни слова. Я просто не знала, что ей сказать. Честно говоря, я тоже любила Джину. Мы росли вместе, и у нас были хорошие времена. Она ревновала меня, но теперь ужасно сожалеет обо всем, что сделала. Я снова посмотрела на Райдера. Он бренчал на последних нотах своей песни. Слезы продолжали катиться по моим щекам.

– Ты знаешь, что никогда не плакала, когда вы с Брайаном ссорились? – спросила Джина.

Я уставилась на нее. Неужели она права? Теперь я с трудом могла вспомнить, каково это было с Брайаном.

– Тебе было все равно. Брайан был твоим другом, и отношения с ним были удобными и легкими. Но отношения не должны быть легкими все время, Ас. Что еще более важно, так это то, что это должно быть… страстно, волнующе, так же, как и успокаивающе. Самое прекрасное, что ты должна выйти замуж за своего лучшего друга, к которому у тебя есть страсть… а не за какого-то парня, который практически твой сосед по комнате. Райдер идеально подходит тебе во всех отношениях. Если ты считаешь, что твои отношения с Брайаном были… разумными… то, что у тебя есть с Райдером – это… магия. Надеюсь, ты об этом подумаешь.

А когда я снова посмотрела на нее, то увидела, что на ее лице сияет искренняя счастливая улыбка.

– Теперь я в порядке, Ас. Может быть, прощение встанет между нами. Когда-нибудь. Но спасибо, что дала мне надежду, что так и будет.

Когда она ушла, я почувствовала, что меня переполняют самые разные эмоции. Облегчение, потому что я знала, что каким-то образом Джина имела в виду каждое сказанное ею слово. Чувство вины, потому что я обманула всех, позволив им думать, что со мной все в порядке. Смущение, потому что, несмотря на то, что я была готова разорвать свою фальшивую помолвку с Райдером, мне было намного тяжелее, чем тогда, когда я рассталась с Брайаном.

Когда Райдер вошел в мою жизнь, он вытащил меня из той дыры, в которой я была. Он был тем клеем, который снова собрал меня воедино. Он знал, что планирование свадьбы – моя страсть, поэтому вложил в это деньги и сделал ставку на мои таланты. Возможно, он сделал это как бизнесмен. Но он помог мне подняться. Не сказав мне, что делает это.

Он стал постоянной частью в моей жизни. Время пролетело незаметно для меня, я снова становилась прежней, может быть даже лучше, а Райдер становился опорой моей силы. Он мог быть таким настойчивым, что я не могла от него отделаться. В постели мы похожи на дремлющий вулкан, который взрывается. Мы разделяли страсть, которая иногда казалась недостижимой, и все же у нас была эта связь, которая казалась такой утешительной.

Теперь… мы приближаемся к концу нашей шарады, и я знала, что это было правильно. Но почему-то я не могла заставить себя сделать это. Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать в своей жизни. Я не могла сказать родителям, что между нами все кончено, потому что тогда это означало бы, что я действительно отпускаю его.

И видит Бог, я этого не хотела! Потому что несмотря на то, что он был воплощением образа жизни, от которого я держалась подальше с тех пор, как была подростком, я знала, что он также был воплощением человека, с которым я надеялась иметь «долго и счастливо».

Слезы продолжали катиться по моим щекам. Я добралась до берега. Просто стояла и смотрела на океан. Когда я была моложе, я часто приходила на пляж… чтобы подумать… рассказать о своих бедах волнам и надеяться, что они все это заберут.

Я подумала о Джине. Я знала, что она не была счастлива с Брайаном. Но тот факт, что она хотела знать, счастлива ли я с Райдером, сказал мне, что она действительно сожалеет о том, что сделала. Я искала в своем сердце хоть какую-то обиду на нее или даже на Брайана… и обнаружила, что ее нет. Уже нет. Просто мне было уже все равно.

А потом Райдер… как я могла заставить себя сказать родителям, что все кончено? Я даже обручального кольца больше не ношу, что удивительно, никто не заметил… даже Джина. Когда все закончится, это будет конец. Райдер исчезнет из моей жизни. Как я могу заставить себя отпустить его… пробудиться ото сна? Признать, что он все-таки принадлежит кому-то вроде Ализии. И все, что у меня было – это несколько мгновений одолженного рая.

И тут я почувствовала, что больше не одна. Я почувствовала присутствие Райдера позади себя. Слезы все еще текли вниз по моим щекам. Мне так хотелось раствориться в его объятиях. Хотелось обнять его, прикоснуться к нему и сказать ему, что…

Я люблю его… хотя он был всего лишь сном. Но уже пора было просыпаться. Даже, несмотря на то, что я боялась… отношений, особенно с таким парнем, как он.

Хотя теперь у него была Ализия…

Могу ли я винить его?

Сколько раз я ему отказывала? Я никогда не давала ему шанса. Как долго я заставила его ждать? Просто так!

Я должна была рискнуть, когда он умолял меня об этом. А теперь… я опоздала. Я закрыла глаза, и снова потекли слезы. Я обхватила себя руками и тихо всхлипнула.

Как раз в этот момент, словно он больше не мог этого выносить, я почувствовала руку Райдера на своем плече, он заставил меня повернуться, а затем сжал меня в своих объятиях. Я уткнулась лицом ему в плечо и тихо заплакала.

На самом деле он не принадлежал мне, и все же этот рай в его объятиях казался таким правильным! Здесь, в его объятиях, я чувствовала, что могу быть той, кем захочу, и мы все равно будем обнимать друг друга. Но я знала… что упустила все шансы, которые у меня были.

Райдер не произнес ни слова. Он просто держал меня так, как я хотела… и нуждалась в этом. Он согревал меня, защищал и утешал. Через некоторое время слезы прекратились, но мы все еще стояли, обнявшись.

Затем он глубоко вздохнул и сказал.

– Ты еще не должна разрывать отношения со своей семьей, если не можешь.

– Ты все усложнил для меня, – тихо прошептала я.

– Я же говорил, что сделаю это, – сказал он. – Я не облегчу тебе эту задачу.

– Но почему?

Райдер тяжело вздохнул.

– Потому что я хотел, чтобы ты была уверена в том, что делаешь, прежде чем скажешь своей семье, что меня больше не будет рядом, чтобы заботиться о тебе.

И от этого мне еще больше захотелось плакать.

– Ас… я не хотел лгать тебе насчет инвестиций, – сказал он. – Я действительно искал что-то, во что можно было бы инвестировать с первой прибылью, которую я получил от «Оил Риг» и «Риг Стайл». Я видел, как прибыльно твое дело, и видел, как блестяще ты организовала ту свадьбу. Я знал, что ты ищешь работу. Для меня это была прекрасная возможность, и я ею воспользовался. Я не хотел тебе пока говорить, потому что, когда я заключил сделку с Адамом, ты не знала, кто я на самом деле. Я не мог тебе сказать, но собирался.

– Когда?

Он глубоко вздохнул.

– Каждый день я хотел тебе это сказать. Трудно было лгать тебе каждый божий день. И каждый раз, когда я пытался… я просто трусил.

– Так что же мне теперь делать с твоим бизнесом?

– Продолжать делать это. Он такой же твой, как и мой. Твой контракт с Адамом всегда заключался в том, что ты партнер. Я всего лишь капиталист, Ас. Тебе принадлежит вся тяжелая работа, – сказал он.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоим деловым партнером?

– Ты уже стала. Я хочу, чтобы так оно и оставалось.

Просто деловой партнер… но чего я ожидала? Что Райдер скажет мне, что то, что было между нами в последние месяцы, было реальностью?

– Я подумаю об этом, – сказала я ему. – Насчет фальшивой помолвки… это нечестно по отношению к тебе, Райдер. Мы оба должны идти в ногу с реальностью… И я не могу встать между тобой и Ализией. Это нечестно. Ты помог мне более чем достаточно.

Он отстранился и посмотрел на меня. Его глаза сузились.

– Ализия… – начал он.

Но тут нас прервал голос, зовущий издалека. Я оглянулась через плечо Райдера и увидела свою племянницу, Кэти махала нам рукой.

– Фотографии! – она позвала нас. – Идемте!

Я уставилась на Райдера. Казалось, он хотел что-то сказать, но потом глубоко вздохнул и сказал.

– Нам лучше пойти.

Я молча кивнула. Я была разочарована. Я хотела знать, что он скажет об Ализии. Как бы ни была больна правда, я знала, что предпочла бы услышать ее от него прямо. Я знала, что не имею права злиться или ревновать. И, кроме того, я пошла на свидание с Тайлером в надежде двигаться дальше. Райдер заслуживает того, чтобы сделать то же самое. На самом деле он заслуживал этого больше, чем я. Это он делал мне одолжение. Я была единственной, у кого была душевная боль, которую нужно было пережить, и лицо, которое нужно было спасти.

Когда мы шли обратно к дому, Райдер вдруг взял меня за руку и переплел наши пальцы. Я уставилась на него и подняла бровь.

– Ты все еще помолвлена со мной здесь, помнишь?

Я кивнула.

– Но держись на безопасном расстоянии. Я знаю, каково это – быть обманутой, и я не хочу такой же боли для любой другой женщины… даже если мы просто притворяемся, Ализия этого не знает, и она может не понять.

Лицо Райдера напряглось, но он ничего не сказал.

На сердце у меня стало тяжелее. Оно ощущалось еще более разорванным, чем сегодня утром. Как будто он подтвердил то, чего я боялась… я потеряла свой шанс… и потеряла его.

Глава 22

«Я обещаю» – два маленьких мощных слова, которые на самом деле означают: «Я обещаю любить тебя, заботиться о тебе, защищать тебя, в богатстве и бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас»

Прежде чем присоединиться к родителям, я посмотрела на Райдера и сказала.

– Ты был очень добр ко всем нам. Наверное, это последний раз, да? Через неделю я позвоню родителям и скажу, что все кончено. Не беспокойся. Я позабочусь, чтобы никто тебя не обвинил. Я скажу им, что хочу какое-то время побыть одна. Чтобы… просто встречаться…

– Ты собираешься это делать? – спросил он с горечью.

Я вскинула бровь.

– Делать что?

– Просто встречаться с кем-нибудь? – спросил Райдер.

Я рассмеялась… чтобы скрыть боль, которую я чувствую внутри… и скрыть правду за ложью, которую я собираюсь сказать.

– Прошло ведь довольно много времени, не так ли?

Я отвернулась, потому что не могла больше лгать ему.

Я присоединилась к своей семье ради фотографий. Райдер тоже сфотографировался с нами.

Я старалась смеяться, танцевать и болтать со всеми своими родственниками, с кем только могла. Я избегала Райдера. Я не знала, что ему сказать. Больше всего на свете мне не хотелось чувствовать боль. Менее чем за год я прошла путь от разбитого сердца до безответной любви.

По правде говоря, когда он спросил меня, действительно ли я хочу встречаться с кем-то, я честно хотела сказать ему: «Нет. Я просто хочу встречаться с тобой… по-настоящему».

Время клонилось к вечеру. Я больше не сказала Райдеру ни слова. Мне удалось ускользнуть от него. Мы даже не станцевали ни одного танца.

Пора было уезжать. Большинство моих родственников разъехались по домам. Я попрощалась с родителями. Брайан ухмыльнулся уголком губ. Когда я взглянула на Джину, она грустно улыбнулась. Я знала, что не могу злиться на нее вечно. Это было бессмысленно. Брайан все равно теперь для меня никто. Поэтому я слегка кивнула ей… чтобы дать надежду, что прощение придет… со временем. Она глубоко вздохнула, и мне показалось, что она вот-вот расплачется.

Я почувствовала, как Райдер встал позади меня. Наконец я повернулась к нему лицом. Выражение его лица было мрачным и холодным, как будто он сдерживал весь свой гнев, печаль и разочарование, пока не дойдет до точки, чтобы позволить аду вырваться на свободу.

– Ты не можешь избегать меня вечно, – прошептал он.

– Я не… – начала я.

Но какой смысл отрицать очевидное?

Райдер поднял бровь, глядя на меня. Я спокойно встретила его взгляд.

– Поехали домой. Попрощайся с моими родителями. Это будет последний раз, когда ты их увидишь.

Он прищурился. Затем направился туда, где находилась моя семья. Райдер пожал руку моему отцу и обнял мою мать.

По дороге к машине мой отец крикнул ему.

– Сдержи свое слово, Райдер.

Райдер кивнул.

– Да, сэр.

Когда мы забрались в его машину, я посмотрела на Райдера.

– Что это было?

– Ничего, – он завел мотор.

– Ты должен сказать мне!

– Нет, – сказал он.

– Почему нет?

– Потому что это касается только меня и твоего отца, – проговорил он.

Я откинулась на спинку сидения, все больше кипя от злости с каждой секундой. Как Райдер мог поговорить с моим отцом наедине? Что он ему сказал? Почему мой отец просил его сдержать слово? Был ли у моего отца секрет, который Райдер обещал ему сохранить? Было ли это связано с деньгами или с какими-то инвестициями, которые собирался сделать мой отец, и Райдер согласился помочь ему?

Я позвоню родителям и скажу, что мы с Райдером расстались. Мне придется разорвать эту фальшивую помолвку. Это не поможет мне, если Райдер продолжит какие-то дела с моим отцом. Я уже знала и призналась себе, что влюблена в него. Я хотела, чтобы эта помолвка была закончена, чтобы я могла начать еще одно путешествие в процесс исцеления. Может быть, на этот раз будет еще хуже, но я уже была здесь раньше и пережила это. Я была камнем!

Как говорят? «Каждый день – это испытание. Если вы просыпаетесь сегодня живым, это означает, что вы получили «пятерку» за вчерашний день!» Я забыла Брайана. Я забуду и Райдера.

Райдер не предавал меня, когда спал с Ализией, или, когда пытался начать с ней отношения. Он абсолютно свободен делать со своей жизнью все, что захочет. Он фактически продолжал жить своей жизнью, кроме тех моментов, когда я просила его об услугах.

Я была так поглощена мыслью, что он и я никогда не сможем быть вместе, что даже не замечала, что происходит со мной… что я влюблялась в него по-настоящему. Я крала мгновения рая с ним, думая, что они случаются только во сне, что я забыла тот факт, что ты не можешь обмануть свое сердце, и мое сердце не знало, что это была просто игра… Мое сердце думало, что все было по-настоящему… что я могла бы иметь его для моего «долго и счастливо».

Если бы поняла это раньше, я бы, вероятно, попыталась противостоять своим чувствам и посмотреть, смогу ли я попытаться существовать в мире Райдера… даже, несмотря на то, что была напугана. Теперь, когда Ализия официально вошла в картину, это напомнило мне, что, если я действительно люблю Райдера, то должна позволить ему быть счастливым… с той, кто годится в жены магнату и может воспитывать будущих магнатов в соответствии с нормами высшего общества. С той, кого его семья легко примет.

Это Ализия. Райдер заслуживал Ализию. Несмотря на все его достоинства, он заслуживал иметь идеальную жизнь, свободную от сложностей географии или положения в обществе.

Мы добрались до моего дома. Я знала, что не смогу заставить Райдера рассказать мне, что у него за дела с моим отцом, но я всегда могла взять трубку и позвонить отцу. Когда я скажу им, что между мной и Райдером все кончено, мой отец расскажет мне о сделке с Райдером и, надеюсь, отменит все. Райдеру не нужно быть связанным, чтобы делать одолжения, которые он не должен делать.

Я повернулась к нему.

– Спасибо, Райдер, – прошептала я. Он смотрел на дорогу с сердитым выражением лица. Он ничего не сказал. – За все. С самого начала… ты сделал больше, чем мог бы, и ты сделал это прекрасно. Это были… отличные «фальшивые» отношения, – я невесело хихикнула. – Но ты, же знаешь… это должно когда-нибудь закончиться.

Райдер вздохнул.

– Да. Это должно закончиться.

Я прикусила губу, чтобы с моих губ не сорвался всхлип. Это было больно. Я знала, что это должно было закончиться, но слова Райдера разбили мне сердце в десять раз сильнее. Это было так, будто он просто погасил последний проблеск надежды, который был у меня в сердце.

– Я не хочу создавать проблемы между тобой и… Ализией. Я знаю, что она не обрадуется этому, даже если ты скажешь ей, что просто сделал мне одолжение.

Райдер ничего не сказал. Он продолжал бесцельно смотреть на дорогу. После минуты молчания он вышел из машины и открыл передо мной пассажирскую дверцу.

Вот оно! Это, наверное, последний раз, когда я его вижу. Последний раз, когда он будет существовать в моей жизни.

Я вышла из машины, и мы направились к моей двери.

Я повернулась к нему и улыбнулась. Я знала, что эта улыбка выглядит ужасно. Я изо всех сил старалась не заплакать. Я уже скучала по нему как сумасшедшая.

– Спасибо, что поехал со мной, – прошептала я. – И спасибо тебе за то, что притворялся моим женихом больше полугода. Ты был великолепен, Райдер. Ты – все, о чем только может мечтать девушка. Она очень счастливая девушка.

А потом я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Он ничего не сказал. Он просто смотрел на меня с серьезным выражением лица. Я посмотрела на него и поняла, что он видит слезы в моих глазах.

Я повернулась к нему спиной и направилась к входной двери. Я знала, что смогу сдерживать слезы не больше минуты.

Потом я услышала, как он сказал.

– Между мной и Ализией ничего нет.

Я повернулась и посмотрела на него.

– Что?

Райдер глубоко вздохнул и сделал шаг ко мне.

– Когда ты пришла ко мне в тот вечер, она была там, чтобы воспользоваться ванной. Сказала, что не может пользоваться туалетом в баре и ей нужно переодеться или что-то в этом роде. Если это была уловка, чтобы соблазнить меня, я хочу, чтобы ты знала, что она не преуспела в этом. Ничего не произошло. Я отвез ее обратно в отель, как только ты ушла.

Когда я посмотрела на него, мне показалось, что в его глазах мелькнул огонек.

– Ты же знаешь, я не люблю агрессивных женщин… и за эти годы я научился избегать их.

Я сделала глубокий вдох.

– Вообще-то это не мое дело. Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что я хочу знать, зачем ты пришла ко мне в тот вечер, – сказал Райдер. Он пристально смотрел на меня. – Правду, Астрид. Я думаю, что, по крайней мере, заслуживаю этого!

Напряженность его взгляда и голоса почти пугала меня, и мне хотелось убежать. Но я знала, что он прав. Он заслужил правду. Неважно, что он решит с ней делать.

– Я хотела получить ответы на свои вопросы… – сказала я. – Я хотела знать, кто мы… кем мы могли бы стать…

– Ты ходила на свидание, – сказал он с ноткой раздражения в голосе. – Ты готова к отношениям?

Я пожала плечами.

– Я не знаю, – тихо прошептала я. – Наверное, я просто хотела доказать себе, что… я одинока.

– Ты не была одинока, Астрид! – взволнованно сказал Райдер. Я уставилась на него. – Несколько месяцев ты была в отношениях… со мной! – его голос и слова заставили меня забыть обо всем. – Ты была слишком упряма, чтобы признать это, Ас! И я с этим смирился! Я ждал! Пока ты, наконец, не будешь готова признаться в этом самой себе!

Я не верила своим ушам! Для Райдера все это не было фальшивкой! Ему было достаточно легко обращаться со мной как с принцессой, подчиняться моим капризам… потому что для него все это было реально.

Затем выражение его лица смягчилось.

– И я никогда не прикоснусь к Ализии, – сказал он. – Потому что я никогда не изменю тебе, Ас.

Слезы катились по моим щекам. Сейчас я была в еще большем замешательстве, чем несколько минут назад. Теперь, более чем когда-либо, я больше не знала, кто мы с Райдером. Между притворством и реальностью была тонкая грань.

– Может быть, нам пора, наконец, прояснить все. Здесь. Сейчас же, – строго сказал он.

Я уставилась на него. Райдер подошел ближе и пристально посмотрел на меня.

– Ты готова к отношениям, Астрид? – серьезно спросил он.

Я сделала глубокий вдох. Кивнула. Потому что, честно говоря, так и было.

– Ты готова быть со мной?

Райдер задал мне тот вопрос, который я хотела услышать. Теперь я знала ответ на этот вопрос лучше, чем когда-либо. Несмотря на все мои страхи, всю мою неуверенность, все мои сомнения, я знала, чего хочу сейчас. Может быть, это и сон, но я хотел его. И в глубине души знала, что должна бороться за это. Потому что Райдер действительно того стоил!

Но когда я посмотрела на него и увидела холодное выражение его лица, я не смогла найти свой голос.

– Ты вообще хочешь быть со мной? – он перефразировал свой вопрос.

Но я все еще не могла ответить.

Райдер прищурился. Он выглядел сердитым, расстроенным и сломленным одновременно. Он недоверчиво покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Я знала, что должна что-то сказать, иначе этот момент пройдет, и я буду сожалеть об этом вечно.

– Я хочу быть с тобой, – прохрипела я. – Только… с тобой, – тихо добавила я.

Райдер снова повернулся ко мне. Что-то в выражении его лица изменилось. Холодное и сердитое выражение исчезло с его лица. Он сделал шаг в мою сторону. Пристально посмотрел на меня, читая каждую эмоцию в моих заплаканных глазах.

Я сделала глубокий вдох.

– Но мне страшно, Райдер…

Он глубоко вздохнул с облегчением.

– О Боже, милая… – прошептал он, и в следующее мгновение я оказалась в его теплых объятиях.

Объятиях, по которым я так скучала. Слезы продолжали катиться по моим щекам.

– В прошлом я обжигалась и была обманута. Я боялась, что это случится снова. Я не позволяла себе влюбиться в тебя. Потому что знала, что мы существуем в разных мирах. Я не хотела потерять тебя в своей жизни. И я больше не хотела страдать.

– Зачем мне причинять тебе боль? Я, как никто другой, знаю, через какой ад ты прошла, – сказал он.

– Почему я, Райдер? – напомнила я ему. – Мне нечего дать тебе взамен.

– У меня уже все есть, – сказал он. – Ты – единственное, что мне нужно.

– Я не гламурная, не богатая и не гожусь для таких, как Райдер Ван Вудсен. Я не та, кого ожидает от тебя общество или семья.

Он засмеялся и крепче обнял меня.

– Напротив, ты именно то, что моя семья хотела бы для меня. Я думаю, что ты будешь ослеплять мое общество, даже не пытаясь. И, может быть, ты не знаешь, что Райдер Ван Вудсен не хочет иметь богатую жену. Он просто хотел женщину, которая любила бы его, даже если бы он был беден, – затем он отстранился от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. – А это ты, любовь моя.

– Возможно, ты хочешь меня сейчас, Райдер. Но надолго ли? – спросила я.

Он поцеловал меня в лоб.

– Как насчет вечности и после?

Я посмотрела на него.

– Как ты можешь так говорить?

Райдер засмеялся и снова притянул меня к себе.

– Позволь мне рассказать историю, которая, возможно, успокоит тебя, – сказал он. – Я уже говорил тебе, что когда-нибудь расскажу, почему я делаю тебе все эти сумасшедшие одолжения… ну, есть кое-что, что я должен был сказать тебе давным-давно, – он сделал глубокий вдох. – Когда я был подростком, девочки легко приходили ко мне и Джейку. Нас преследовали не из-за того, кто мы такие, а потому что мы жили в особняках с лимузинами, блестящими автомобилями, бездонными карманами. Пустые девушки, которые хотели быть частью большого пирога. Джейк был влюблен в Дженис почти всю свою жизнь, и мы знали друг друга с детства. Дженис была так же богата, как и Джейк, поэтому он уверен, что она не охотилась за его деньгами. Ему повезло. В этом отношении я ему завидовал. С тех пор, как я был молод, я не увлекался такими женщинами… я вырос, думая, что эти девушки хотят только моих денег. Я хотел найти такую, как Дженис, которая любит Джейка таким, какой он есть на самом деле. Не потому, что он был наследником огромного наследства. И сейчас в моем возрасте трудно найти кого-то подобного. Кто хотел бы видеть тебя таким, какой ты есть внутри? Однажды я зашел в ювелирный магазин, чтобы купить маме серьги. Я случайно столкнулся с какой-то неуклюжей девчонкой. Ее запах наполнил мои чувства, и к моему величайшему потрясению, она обняла меня и заплакала в моих объятиях, даже не взглянув, кто я такой. Это был первый раз в моей жизни, когда я почувствовала себя нужным. Не из-за моих денег… а из-за тепла, комфорта и защиты, которые я мог бы обеспечить. Когда я посмотрел на нее, то увидел прекрасную, но израненную и разбитую душу. Когда я вошел в ювелирный магазин, я не мог выбросить ее из головы. Она проникла мне под кожу в ту же минуту, как я ее увидел. Я не завершил свою покупку. Я выбежал из магазина, чтобы начать ее искать. Я сел в машину и целый час кружил по этим улицам в поисках места, куда она могла уехать, боясь, что больше никогда ее не увижу. А потом однажды вечером, когда я совершал обход «Оил Риг», я снова увидел ее, сидящую в одиночестве в баре и изо всех сил старающуюся не выглядеть несчастной. Я знал, что должен встретиться с ней, но не привык цеплять девушек или пытаться завязать с ними разговор… поэтому я снял куртку, одолжил кепку у одного из моих барменов и подошел к стойке, чтобы принять ее заказ. Когда она рассказала мне свою историю и сказала, что ей нужна помощь, я просто не смог устоять. Это был самый простой способ снова увидеть ее. В тот момент не имело значения, что я делаю. Все, что я знал, это то, что я хотел узнать ее лучше, и я хотел бы увидеть ее снова, поэтому я и согласился помочь ей. Я увидел ее дух и волю к выживанию, несмотря на боль и унижение, и восхищался ею еще больше. И впервые в жизни почувствовал, что кому-то нравлюсь я ради меня самого… неважно, что я беден. В тот вечер мне повезло. Впервые женщина наслаждалась моим обществом, не зная, кто я на самом деле. Инвестиции – я сделал это отчасти потому, что увидел в них потенциал. Другая часть хотела, чтобы я дал ей новый старт. Потому что чем скорее она покончит со своим прошлым, тем быстрее я смогу начать преследовать ее. Но рано или поздно ей придется узнать, кто я на самом деле. И я ей мог больше не нравиться… не нравиться так сильно, как бармен, с которым она познакомилась. И каким-то образом, что бы я ни делал, вопрос о моем праве по рождению встал на моем пути. Что еще хуже, я с каждым днем схожу по ней с ума все больше и больше. Поверь, я никогда в жизни не испытывал ненависти к Райдеру Ван Вудсену. Но я это сделал. Потому что хотел ее еще больше!

Я внимательно выслушала его рассказ. Я не могла удержаться от хныканья, беззвучно выплакивая реки слез в его объятиях.

– Пари, которое я заключил с Джейком и Дженис, было не таким уж серьезным. Если бы у меня к тому времени не было девушки, я бы просто оплатил весь их медовый месяц, когда они поженятся. Я все равно собирался подарить его им на свадьбу. Так что не имело значения, проиграю я или нет. Но к тому времени я уже терял ее… мне нужно было придумать быстрый план, чтобы продолжать встречаться с ней. И когда Дженис напомнила мне о пари, у меня возникла идея. Я взял ее с собой в Майами не только для того, чтобы выиграть пари, но и для того, чтобы заставить ее влюбиться в меня. Но эта девушка иногда бывает очень упрямой. Она была полностью поглощена своими убеждениями, что никто не мог изменить ее мнение. Но я с этим смирился. Я был готов ждать столько, сколько потребуется, потому что с тех пор, как я был подростком, я надеялся найти женщину, которая полюбит меня таким, какой я есть внутри. И я знаю, что тот факт, что я Райдер Ван Вудсен, помешал ей рискнуть со мной.

Райдер отстранился от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. Я смотрела на него, не в силах перестать плакать. Мне казалось, что я вижу душу Райдера в его глазах… как, будто он обнажал все это для меня.

– Каждый раз, когда мы притворялись, что вместе, это был единственный раз, когда я мог свободно выразить то, что я действительно чувствую к тебе, Ас. Я выражал, как сильно я хотел заботиться о тебе. Как же мне хотелось обнять тебя и заняться с тобой любовью. Всякий раз, когда я был твоим женихом, я представлял себе, какой будет жизнь, когда мы по-настоящему будем вместе… и я знаю, что это было бы прекрасно. Когда мы остановились, мне пришлось притвориться, что я ничего к тебе не чувствую, я сдерживал все свои эмоции. Какое-то время мне казалось, что всякий раз, когда я притворяюсь твоим женихом, для нас начинается реальность… а когда мы снова становимся просто… друзьями, тогда мы начинаем притворяться, – он глубоко вздохнул и наклонился, чтобы снова поцеловать меня в лоб. – Ты была так убеждена, что не принадлежишь к моему миру… но ты не понимала, что я принадлежу тебе! Вот уже несколько месяцев, Ас… ты звонишь мне, я отвечаю. Делаю все, что ты хочешь, и не имеет значения, в какое время и где я нахожусь… я делаю это для тебя. Разве ты не спрашивала себя, почему я отправляюсь в ад и возвращаюсь к тебе?

Я хихикнула, несмотря на слезы.

– Я думала, ты просто помешался на спасении несчастных девиц, попавших в беду.

– Я был без ума от тебя, – сказал он. – Боже мой! Я все еще без ума от тебя! – Райдер снова притянул меня к себе и крепко обнял.

– Ты сказал, что у нас с тобой были отношения… – начала я.

– Так и было, – сказал он. – Мы все время разговариваем по телефону, у тебя есть ключи от моего дома, я всегда к твоим услугам… правда, Ас? Ты не заметила?

– Ты обманул меня! – сказала я, хихикая.

Райдер покачал головой.

– Я хотел, чтобы ты поняла, что это не должно быть сложно. Я хотел, чтобы ты привыкла к жизни со мной… и надеялся, что ты найдешь утешение… что сможешь справиться с этим… что я был далек от богатых придурков, которых ты встречала в своей жизни. Поэтому, когда ты, наконец, признаешься себе, что готова к отношениям, я буду первым в твоем списке… независимо от того, был ли я Райдером Ван Вудсеном или нет.

Я закрыла глаза и наслаждалась ароматом Райдера и его теплыми объятиями. Я поняла, что он был прав. Я жила в его мире уже несколько месяцев, и он никогда не осуждал меня и не разочаровывал. Он был самым милым существом, которое я знала. Я не знала, как его семья отнесется ко мне… но знала, что этот парень будет бороться за меня. И это все, что имеет значение.