Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

– Как бы не так! – Я закатила глаза. – Ты не кажешься мне отчаявшимся.

Он поднял бровь.

– У каждого свои потребности, дорогая.

Я вздохнула.

– Ладно, с чего мне начать?

– С самого верха? – Райдер ухмыльнулся.

Когда он одарил меня своей великолепной улыбкой, я не могла не думать, что могла бы лечь в постель с этим парнем! Затем я встряхнулась и вернулась к реальности. Я сделала последний глоток своей маргариты.

– Может быть, ты сначала дашь мне еще одну маргариту?

– Сию минуту, мэм, – ответил он.

Он ненадолго исчез, а когда вернулся, протянул мне еще одну маргариту и миску с сырными палочками.

– Маргарита и сырные палочки за счет заведения, – сказал он.

– Ух ты! И все это ради жалкой истории моей жизни? – спросила я, откусывая кусочек сырной палочки.

– Ну, за некоторые истории стоит платить, – улыбнулся он.

Я вздохнула.

– Окей. Я действительно не вижу смысла рассказывать историю своей несколько… печальной жизни совершенно незнакомому человеку, но все равно.

Он наклонился ближе ко мне, и у меня перехватило дыхание.

– Какого цвета у тебя глаза? – спросил он.

– О… они… голубые, – ответила я.

– Ты носишь контактные линзы, – сказал он.

Я молча кивнула.

– У меня голубовато-фиолетовые глаза.

Он сделал шаг назад и улыбнулся.

– Красивый цвет. Почему ты хочешь это скрыть?

– Это… слишком по-другому.

– Другое – это хорошо, – сказал бармен. – Итак, какова история твоей жизни? – спросил он.

Он поднимал бокалы с шампанским, стоявшие перед ним, и вытирал их один за другим, пока слушал меня.

– Ладно… итак, три месяца назад у меня было все. Замечательный жених, в которого я была влюблена… работа по воплощению мечты в реальность… лучшая подруга, которая так же является моей кузиной, с которой я выросла и прожила большую часть своей жизни, – я изо всех сил старалась не расплакаться снова. – Моя жизнь была идеальной. Я планировала свадьбу всей своей жизни. Свадьбу, которую я представляла себе с тех пор, как была маленькой девочкой. Но… три месяца назад я узнала, что мой жених спит с моей кузиной. И он ее обрюхатил. Короче говоря, мой мир развалился на части. Я потеряла работу, потому что больше не могла представить себе идеальную свадьбу или счастливую жизнь после нее. Квартира, в которой я жила, принадлежала той самой кузине… и я больше не могла там жить. Мне пришлось временно остановиться у ее брата… пока я не найду работу или не начну быть в порядке, что бы ни случилось раньше.

И снова мне напомнили о том, как печальна была моя жизнь.

– Я была на самой низкой ступени… или мне так казалось. Пару недель назад я узнала, что мой бывший жених и моя кузина собираются пожениться. И что еще хуже, свадьба, которую я планировала несколько месяцев назад, все еще будет происходить. И все это! От приглашений на прием, вплоть до флориста! Все это должно было произойти именно так, как я и планировала. Но только не для меня, – я сделала глубокий вдох. – Все идет именно так, как я себе представляла с тех пор, как была маленькой девочкой… за исключением того, что… я не собираюсь быть невестой.

Я не знала, что плачу, пока Райдер не протянул руку и не вытер мои слезы большим пальцем. У него было серьезное выражение лица. Он ничего не сказал, но я знала, что он понимает мои чувства.

Я сделала еще один глубокий вдох.

– И что еще хуже, я должна сохранять невозмутимое, мужественное лицо перед своей семьей. Я собираюсь присутствовать на свадьбе.

Он поднял бровь.

– Конечно, они не могут просить тебя об этом.

– О, они могут. Ее отец тоже был мне как отец. Я собираюсь сделать это для него. Но, Боже! Я не могу быть там одна!

– А для чего тебе нужен натурал?

– Мне нужно, чтобы какой-нибудь парень притворился моим парнем… притворился, что не может держать свои руки подальше от меня… чтобы он был так влюблен в меня… чтобы я могла сохранить свое достоинство, – ответила я.

– Тебе нужен не только натурал, – сказал он, прищурившись. – Ты должна заставить всех думать, что тебе гораздо лучше.

Его анализ застал меня врасплох. Очевидно, у Райдера IQ был выше, чем я предполагала. Я восхищалась тем, как быстро он сумел понять мое отчаяние.

Я кивнула.

– Свадьба через неделю. Я в отчаянии. Я… готова заплатить, если понадобится.

Он выглядел так, словно был застигнут врасплох, но потом усмехнулся.

– Это очень мило, – сказал он.

– Если я попрошу тебя, ты мне поможешь? – смело спросила я.

Сейчас или никогда… пока маргарита все еще действует в моей голове, я должна была сказать это.

Райдер казался мне человеком, который прошел через многое в своей жизни, и, вероятно, потребуется немало времени, чтобы удивить его, но я видела, что сделала это с честью.

– Я… заплачу тебе. Я сделаю так, что это будет стоить твоего времени, – сказала я.

Он хмыкнул, а затем наклонился, его лицо приблизилось.

– Возможно, ты не сможешь себе этого позволить, дорогая, – сказал он.

– У каждого есть своя цена, – сказала я, отказываясь отступать.

– Верно, – сказал он, отстраняясь от меня. – Хотя я не уверен, что продаюсь.

– Десять тысяч. Одна ночь. Все, что тебе нужно сделать, это взять напрокат хороший костюм, приехать на модной машине, может быть, «Бокстере», и взять в аренду бриллиантовое кольцо… или что-то, что сойдет за бриллиантовое кольцо, по крайней мере, два карата в размере.

Он поднял бровь.

– Ты действительно в отчаянии, не так ли?

Я глубоко вздохнула и посмотрела на него в ответ. Но больше ничего не сказала.

– А почему кольцо? – спросил он.

Я сделал глоток своей Маргариты.

– Ты не поверишь, если я тебе скажу.

– Я нахожу, что во многое из того, что ты сказала мне сегодня вечером, трудно поверить, но, черт возьми, я все еще верю тебе. Так что попробуй еще раз, – ответил он.

– Мой жених подарил мне кольцо с бриллиантом в два карата, когда делал предложение. Он сказал, что много работал для этого и что это показывает, как сильно он меня ценит. Когда мы расстались, мои друзья убедили меня заложить его, чтобы отомстить ему. Я все равно безработная, и деньги мне не помешали бы. Я пошла в ювелирный магазин и проверила кольцо… оказалось, что это кубический цирконий, и не золотое кольцо, а позолоченное. Я не могла в это поверить. Какой же я была дурой! Я выбежала из магазина, плача, как ребенок.

Я не понимала этого, но слезы катились по моей щеке.

И снова Райдер протянул руку, чтобы вытереть мои щеки пальцами. Когда я посмотрела на него, то увидела, что выражение его лица было мягким, как будто его сердце тоже разбилось из-за меня.

– Ты действительно думаешь, что я способен заставить твоего бывшего жениха почувствовать себя карликом? – тихо спросил он.

Я хихикнула, несмотря на слезы.

– Нет нужды говорить, что ты в сто раз красивее его. К тому же он всего на дюйм выше меня. Во-первых, он невысокого роста.

Райдер усмехнулся. Затем он нежно сжал мой нос.

– Хорошо. Я помогу тебе выбраться. Называй время и место.

Я посмотрела на него и всмотрелась в его лицо. И почему-то выражение его лица было теплым и искренним. Казалось, что моя история тронула его, и он помогал мне только для того, чтобы… помочь мне. И не только из-за денег.

– Тебе нужно взять напрокат хороший костюм. Возможно, на свадьбе я надену что-нибудь фиолетовое. Их мотив – зеленый. Я хочу быть уверена, что буду выделяться.

Он рассмеялся.

– Хорошо. Я буду твоим рыцарем в сияющем «Армани».

– К тому же тебе нужно хорошее прикрытие. Скажешь им, что с отличием окончил колледж Лиги Плюща. Не имеет значения, где именно. Просто придумай что-нибудь. Ты вкладываешь деньги туда и сюда. У тебя есть шестизначный ежемесячный доход.

– Ты действительно собираешься убить своего бывшего, не так ли?

– Я хочу заставить его плакать! – пробормотала я. – Так же сильно, как я хочу уберечь себя от небольшого унижения.

Райдер рассмеялся.

– Тогда я тебя не разочарую.

Я достала из сумки конверт и написала на нем свое имя и контактный телефон.

– Это… знак доброй воли. Остальное ты получишь после вечеринки, – сказала я, протягивая ему конверт. Он некоторое время смотрел на него, а потом взял в руки. Но он не стал открывать его, чтобы посмотреть, что там внутри. – А как я тебя найду? – спросила я его. – Как твое полное имя?

– Меня не будет здесь до конца недели. Но я вернусь как раз к твоей свадьбе, – сказал он, взяв мою руку в свою, и что-то написал на тыльной стороне моей ладони. Я смотрела, как он аккуратно записывает свой номер. Затем он медленно поднес мою руку к своим губам и нежно поцеловал ее. – Райдер… Райдер Вудсен, – прошептал он.

Я знала, что краснею от его поцелуя. Он увидел выражение моего лица и рассмеялся.

– Тебе лучше привыкнуть к этому, – прошептал он. – Твой рыцарь в сияющем «Армани» сделает на свадьбе нечто большее.

Я с трудом сглотнула и поняла, что больше не могу сдерживать свой румянец.

– Окей. Итак, дай мне мой счет, – сказала я.

– За счет заведения, – ответил он.

– Нет-нет. Это отдельно от нашей сделки.

Парень покачал головой.

– Я просто вычту его из твоего депозита.

Я снова посмотрела на его красивое лицо и поняла, что он говорит серьезно.

– С-спасибо.

– Всегда пожалуйста, Астрид, – сказал он, впервые произнеся мое имя.

Я поняла, что не назвала ему имя, но написала его на конверте.

– Мне… лучше уйти, – сказала я.

Он кивнул.

– С тобой все будет в порядке? Хочешь, я подвезу тебя домой?

Я отрицательно покачала головой.

– Со мной все будет в порядке.

Он снова кивнул.

– Тогда увидимся на следующей неделе.

Я почти уверена, что все еще дрожала, когда вышла из такси перед домом Адама. На самом деле, я все еще дрожала, когда вошла в его дом. Он был там, пил что-то на своем крыльце.

– Ну и как все прошло?

– Ну, мои друзья все меня подставили.

– Значит, не очень хорошо?

Я пожала плечами.

– Я действительно не могу сказать так. Потому что… с тех пор как они оставили меня в покое, я стала болтать с барменом. И… о боже, Адам! Он – невероятно горяч!

– Границы, милая. Границы! – он отругал меня.

– Ладно, извини меня. Я хочу сказать, что этот бармен был такой хорошенький. Как будто он только что сошел с обложки журнала. Он выглядел стильно и аристократично, и все же, когда он улыбался, казалось, что в комнату ворвался миллион фейерверков.

– Ас… я все понял, хорошо? – Адам строго посмотрел на меня.

– Точно. Короче говоря, я закончила тем, что сказала ему, что мне нужен парень, который будет притворяться со мной на этой свадьбе. И, в конце концов, я спросила его, готов ли он к этой работе.

– А он?

– Поначалу нет. Но потом я рассказала ему историю с моим… поддельным кольцом. Должно быть, он понял, какая я жалкая и… как отчаянно нуждаюсь в помощи. Поэтому он согласился.

– И ты отдала ему мой чек?

Я кивнула.

– Да. Мне очень жаль, Адам. Я не стала торговаться. Десять тысяч.

Он пожал плечами.

– Остальное ты получишь на следующей неделе. Так ты сказала ему, что ему нужно прикрытие?

– Я позвоню ему завтра, когда уже не буду слишком пьяна. Просто чтобы сообщить ему подробности.

– Отлично! Мне не терпится увидеть выражение лица Брайана.

Я улыбнулась Адаму. Потом я приблизилась к нему и чмокнула его в щеку.

– Спасибо тебе, Адам. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Он улыбнулся мне в ответ и взъерошил мои волосы.

– Всегда пожалуйста.

Когда я легла спать в тот вечер, я улыбалась. Я вспомнила красивое лицо Райдера и то, как он выглядел, когда целовал мне руку.

Все еще улыбаясь, я подумала: «Где же я была все эти годы?»

Глава 5

Свадебный автомобиль – автомобиль, который везет невесту и жениха после церемонии; обычно украшен цветами и вывеской с надписью: «Молодожены!»

Я выбрала яркий лавандовый наряд, подчеркивающий мои изгибы, обнажила плечи и свои длинные идеальные ноги. Я собиралась подразнить Брайана… тем, чего у него никогда не было. Что-то такое, что он уже должен был бы получить, если бы подождал.

Когда я была с ним, я была немного консервативна. Но они лишили меня почти всего, так что же мне терять?

Я пошла в салон, чтобы покрасить волосы. Я попробовала разноцветную прическу. Блонд, рыжий, красновато-коричневый, темно-коричневый и несколько черных прядей. Когда парикмахер закончил, я подумала, что выгляжу круто, а мои волосы выглядят стильно. К счастью, никто не мог сказать, какой у меня на самом деле естественный цвет волос.

Больше никаких контактных линз. Когда я надела свое платье, оно подчеркивало фиолетовый оттенок моих глаз, который, по словам моих друзей, просто прекрасен.

Я слегка накрасилась и завила кончики волос. Когда надела пару серебряных сандалий и спустилась вниз, Дэнни и Джон просто зааплодировали. Даже Адам был явно впечатлен.

Джон свистнул мне вслед.

– Ты выглядишь потрясающе, дорогая, – сказал Дэнни.

Адам улыбнулся мне.

– Я рад видеть тебя в таком состоянии. Без сомнения, сегодня вечером ты будешь самой красивой женщиной в бальном зале. Брайан даже не узнает, что его ударило.

– Спасибо вам, ребята! – сказала я им.

По-видимому, Джина обратилась к Фионе, чтобы получить на месте, в день свадьбы, координатора. Я сказала Николь, чтобы она добровольно согласилась на эту работу. Было бы неплохо иметь в партии еще одного союзника, кроме Адама.

Большую часть недели я координировала свои действия с Райдером. Его легендой было то, что он с отличием окончил Гарвард. Он предприниматель. Его семья владеет парой ресторанных сетей в Нью-Йорке. Он вкладывает деньги то здесь, то там. Я попросила его взять напрокат «Бокстер» на ночь и хороший костюм от «Армани». Я также попросила его взять напрокат кольцо на ночь или купить фальшивое, которое могло бы сойти за настоящее. Мы даже договорились снять комнату на курорте, чтобы не было никаких сомнений, что мы с Райдером были настоящей парой.

Брайан лопнет от зависти! Он знал, что я никогда, и я имею в виду никогда, не западаю на супербогатых парней. Он знал, что я предпочитаю парня, у которого больше времени для работы над отношениями, чем для встреч с его деловыми партнерами. Он знал, что я не ищу ничего грандиозного. Я хотела простой, но счастливой жизни. Тихой и уютной. И более того, я бы никогда не стала спать с парнем вне брака.

Ну что ж, его ждало потрясение всей его жизни!

В дверь позвонили. Адам пошел открывать.

Я дважды проверила, чтобы убедиться, что чек Адама был в моей сумочке… полная оплата Райдера.

– Я хорошо выгляжу? – нервно спросила я у Дэнни.

– Ты богиня! – он заверил меня, и Джон согласился.

Мы все с нетерпением ждали моего свидания. Я уже начала задаваться вопросом, что же так задержало Адама. Неужели он уже допрашивает Райдера?

Наконец, Адам вернулся в комнату, и за его спиной был потрясающий Бог, одетый в черный шелковый костюм от Армани. Его волосы цвета воронова крыла были гладко зачесаны назад. На нем были темные солнцезащитные очки, и на какое-то время мне показалось, что он мне знаком. Он не носил гвоздика на ухе, и парень, на которого я сейчас смотрела, был в десять раз шикарнее того Райдера, которого я встретила в баре. Было почти невозможно поверить, что это тот же самый парень.

– Привет, Астрид. Мы снова встретились, – сказал он.

– О, Боже мой! – я слышала, как Дэнни тяжело дышит у меня за спиной.

– Привет… Райдер, – я старалась изо всех сил говорить ровным голосом.

Только Адам, казалось, был не очень доволен моим выбором, и я удивилась, почему. У него было холодное выражение лица, и каким-то образом я поняла, что он прикусил язык, чтобы не выплеснуть свои мысли вслух, что было явно болезненно для него.

– Ну что, пойдем? – спросил Райдер.

Я молча кивнула. Он взял мою руку в свою и нежно переплел наши пальцы. Я уловила запах его одеколона… сладкий, но мужественный.

Адам удивленно поднял бровь.

– О, извини. Райдер, это мой кузен, Адам. А это мои друзья – Джон и Дэнни.

Прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз встречалась с кем-то новым, и я совершенно забыла о необходимости знакомства.

Райдер вежливо пожал им руки. Дэнни был в полном восторге от того, что пожал ему руку, но я могла сказать, что пожатие, которое Адам дал Райдеру, было своего рода предупреждением, вероятно, что-то вроде «Большого Брата». Я приподняла бровь, глядя на Адама. Он просто холодно кивнул мне.

Наконец, мы попрощались с ними. Райдер взял мою сумку и повел меня на улицу к спортивному автомобилю, и тут же у меня перехватило дыхание.

Так вот, я не очень разбираюсь в машинах, но я узнаю дорогую, яркую машину, когда вижу ее.

Он открыл передо мной пассажирскую дверь.

– Мадемуазель?

Я нервно улыбнулась ему, а затем села в автомобиль. Он положил мою сумку в багажник, обошел машину и сел рядом со мной на водительское сиденье.

– Ты ведь сегодня останешься на курорте, верно?

Я посмотрела на него.

– Ты не пойдешь со мной?

– Только если ты этого захочешь.

– Если ты уйдешь, то все это будет звучать фальшиво, верно? Хотя это и так подделка. Но… они этого не знают.

– Да.

Райдер улыбнулся, и мне пришлось держать свое дыхание под контролем.

Он тронулся в путь. Это будет долгая поездка на курорт, где будет прием гостей.

– А что это за машина? – спросила я его.

Он рассмеялся.

– А на чем ездит бывший жених?

– «Порше Бокстер».

Он молча кивнул.

– Не беспокойся. Если твой бывший разбирается в машинах, он знает, сколько стоит эта машина.

– Да, у него пунктик насчет дорогих машин. Но что же это такое? Просто на случай, если кто-нибудь на вечеринке спросит, какая машина у моего… – я замолчала, не совсем уверенная, как его называть.

– Твой парень сейчас, твой жених сегодня вечером, – добавил он с улыбкой на лице.

Я с трудом сглотнула, почему-то даже я не могла поверить, что заполучила такого парня.

– Окей. Просто на случай, если кто-нибудь спросит меня, на какой машине ты ездишь.

– Это «SLR McLaren», – сказал он.

– Мысленная запись сделана, – выдохнула я.

– Что еще мне нужно знать о тебе? Братья или сестры?

Я отрицательно покачала головой.

– Джина была мне самой близкой сестрой. И она разорвала мой мир на части. Она сводная сестра Адама. Адам на самом деле не является моим кровным родственником, но мы выросли вместе. Он юрист, и это ему очень подходит, потому что он, наверное, самый бестактный человек из всех, кого я знаю. Говорит то, что у него на уме, хотя это и больно. Он был единственным, кто намекал мне, что за моей спиной что-то происходит. Сначала я думала, что он просто хочет сделать меня несчастной. И я его не слушала. Так что, когда это дерьмо попало в вентилятор, он был единственным человеком, которому я доверяла. Он взял меня к себе.

– Похоже, он хороший парень, – прошептал Райдер.

– Я поняла это только сейчас. На самом деле это он выписывает тебе чеки.

Райдер только приподнял бровь, глядя на меня, а затем уставился вперед.

– А десять тысяч покроют все… твои расходы? Я имею в виду, что мы предлагали снять нам номер. И эта машина, кажется дороже, чем та, что я просила тебя взять напрокат…

Он потянулся к моей руке и сжал ее.

– Ш-ш-ш… – сказал он. – Расслабься, милая. Давай не будем об этом говорить. У меня все под контролем.

– А кольцо?

Он усмехнулся. Парень удивил меня, потянув мою руку и коснувшись губами моих пальцев.

– Ты не увидишь кольца до сегодняшнего вечера, – сказал он. – Притворись, что ты даже не знаешь об этом.

Я рассмеялась.

– Хорошо.

Он переплел наши пальцы, и я удивилась, насколько расслабленным он был. Как будто давно меня знает.

– Ты нервничаешь, – сказал он, сжимая мою руку. – Тебе нужно немного расслабиться. Помни, что ты на задании. И ты должна сделать это с честью.

Я откинулась на спинку сиденья и попыталась немного расслабиться. Но внутри мое сердце бешено колотилось в груди. Было ли это потому, что я увижу двух людей, которые причинили мне больше всего боли, или из-за покалывания, которое руки Райдера посылали вниз по моей спине, я не была уверена.

– Просто дай мне краткое описание, – сказал он. – Я должен вести себя так, будто влюблен в тебя. Я не могу оторвать от тебя своих рук, и смотреть только на тебя во всей комнате.

Я молча кивнула.

– В значительной степени.

– Ладно, а как мы познакомились?

Я застыла на своем месте. Я поняла, что потратила так много времени, чтобы убедиться, что у Райдера есть идеальное прикрытие, что забыла, что у меня также должна быть идеальная история любви для нас.

– Боже мой! Я совсем забыла об этом!

– Хм-м… как насчет того, чтобы в баре? «Оил Риг». Ты ведь там часто бываешь, правда?

– Да.

– Ладно, значит, мы познакомились через твоего друга Джона. Он познакомил нас, и я влюбился в тебя с первого взгляда.

– Ты веришь в это?

Он пристально смотрел на меня из-под этих непроглядных темных очков, и, хотя не могла видеть его глаз, я почувствовала, что краснею.

– Эй, мы же идем за историей отскока года, почему бы не пройти лишнюю милю?

Я хихикнула.

– Я восхищаюсь твоим воображением. Когда мы познакомились?

– Два месяца назад. Но тогда ты уже потеряла веру в любовь. Я был довольно настойчив. Скажем, я посылал тебе дюжину роз в течение месяца, пока, наконец, не уговорил тебя пойти со мной на свидание, и с тех пор я тебя не отпускаю.

– Я знакома с твоими родителями?

Он покачал головой.

– Но ты часто разговариваешь с моей мамой по телефону.

– А где они сейчас?

– Они сейчас на Манхэттене. Я просто приехал в город для своего последнего делового предприятия.

– А где ты живешь в Малибу?

– Скажем, в нескольких кварталах от Адама, – ответил он.

Я рассмеялась.

– Хорошо, я скажу, что это трехэтажный дом с огромной верандой, обращенной к пляжу.

Он улыбнулся.

– Да. Это может быть тот самый дом.

– Господи, надеюсь, никто из гостей не знает владельца этого дома! Иначе мы обречены.

Он снова улыбнулся.

– Город достаточно большой. У нас нулевой процент шансов столкнуться там с владельцем дома, чтобы свести на нет нашу историю.

– Мы спали вместе? – спросила я, смеясь.

Он сжал мою руку.

– Ну конечно! Я никак не могу насытиться тобой.

Я рассмеялась.

– Мой бывший вырвет себе сердце, если услышит такое!

– Почему? Он был собственником по отношению к тебе?

Я пожала плечами.

– Давай просто скажем, что он тоже не насытился мной. – Райдер пристально посмотрел на меня, словно прося объяснить подробнее. Я улыбнулась и подмигнула ему. – Может быть, поэтому он и изменил мне, – сказала я, закатывая глаза.

– Тогда он, должно быть, неудачник, – сказал он.

– Почему?

– Потому что, если бы у меня была ты, я бы и не подумал прикасаться к кому-то еще.

В тот же миг я забыла, что нужно дышать ровно. Когда я, наконец, пришла в себя, то заставила себя рассмеяться.

– Правильно. Сохраняй этот настрой ума. Он нужен тебе, чтобы сделать все это реальным.

– Не такая уж трудная работа, дорогая, – пробормотал он.

– Между прочим, мне двадцать восемь лет, – сказала я.

Он улыбнулся.

– Я на два года старше тебя.

– Я сейчас безработная. Но в поисках.

Он покачал головой.

– А почему бы тебе не сказать, что ты хочешь открыть свой собственный бизнес?

– Я? Открыть свой собственный бизнес?

– Да. Со мной в твоей жизни, я повлиял на твои предпринимательские навыки.

– Ух ты! Было бы здорово, если бы это было правдой!

– А почему бы и нет? Ты хочешь быть служащим всю свою жизнь? У тебя есть навыки, ноу-хау, контакты и даже портфолио.

– Но у меня нет капитала.

– А-а-а… ты что, забыла? Твой богатый парень вкладывает деньги то здесь, то там. Почему он не может инвестировать в тебя?

– Поверь мне! Мои родственники будут следить за этим! И они поймут, что все ложь, если это не произойдет в течение ближайших нескольких месяцев!

– В ближайшие несколько месяцев мы будем действовать сообща. Всегда можно было сказать что-то более интересное и немного менее рискованное.

Я уставилась на него и поняла, насколько блестящим был его план.

– У тебя действительно есть ответ на все вопросы, не так ли?

Он рассмеялся.

– Всего лишь годы общения со многими людьми.

Я поняла, что Райдер был очень умен. И то, что он был барменом в таком шикарном баре, как «Оил Риг», выставляло его перед целой кучей разных людей. Он был похож на человека, который любит слушать чужие истории. И он был очень обаятелен. Я была уверена, что у нас все получится. И у меня было такое чувство, что даже Джина будет задыхаться при виде его. От зависти у Брайана чуть слюнки не потекли бы! То есть… если Джон прав, и у него все еще есть ко мне чувства.

Мы поболтали, отшлифовали наш план, а потом я, должно быть, заснула на пару минут. До курорта было не меньше часа езды.

Мы прибыли в отель с идеальным временем. Перед нами была припаркована свадебная машина.

– Так это они? – спросил он.

– Если только сегодня здесь не состоится еще одна свадьба, – нервно ответила я.

Райдер снял очки и надел их на макушку.

– Итак, теперь мы официально вместе, – сказал он мне.

Я кивнула, мое сердце бешено колотилось в груди.

Он мягко улыбнулся. Я могла бы утонуть в глубокой зелени его глаз.

– Разрешите мне стать вашим бойфрендом, мэм, – вежливо попросил он, и я невольно улыбнулась.

– Разрешение получено, сэр, – ответила я, хихикая.

Он пристально посмотрел мне в глаза. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как он наклонился вперед и коснулся губами моих губ. Это был мягкий, нежный поцелуй. Когда он отстранился, мне показалось, что он забрал мое сердце с собой.

– Мне… мне тоже нужно начать привыкать к этому? – спросила я, слегка заикаясь.

Я чувствовала себя совершенно ослепленной этим человеком.

Он поднял бровь и улыбнулся мне.

– О нет, милая, – ответил он и, прежде чем мы вышли из машины, добавил, – не только к этому! – и весело подмигнул мне.

Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела, как он вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть мне дверь. Я видела, как Брайан и Джина только что вышли из свадебного автомобиля прямо перед нами. Прежде чем выйти, я успела заметить, как Брайан с вожделением смотрит на машину Райдера.

Я почувствовала, как дрожь пробежала по моим венам. Операция «месть» начинала действовать точно по плану.

– Пойдем, милая, – сказал Райдер, протягивая руку.

Я взяла ее и медленно вышла из машины.

Райдер притянул меня к себе. Он наклонился ближе к моему уху и сказал.

– Я забыл тебе сказать. Ты выглядишь потрясающе красивой. Сегодня я самый счастливый человек на земле!

И поскольку я ничего не могла на это ответить, я просто рассмеялась. Он притянул меня к себе и поцеловал в лоб, а его рука крепко обхватила мою талию.

Он бросил ключ лакею.

– У нас сумка в багажнике. Отнесите ее в наш номер, – сказал он и дал ему номер наших апартаментов.

Затем, обняв меня со всех сторон, повел меня к отелю. Когда мы проходили мимо Брайана и Джины, окруженных несколькими подружками невесты, Райдер поцеловал меня в губы.

Мы не смотрели на них, я не знала, смотрят они на нас или нет. Как будто мы с Райдером смотрели только друг на друга.

Когда мы вошли в отель, Райдер оглянулся, а я уткнулась лицом ему в грудь.

– Это твой бывший? – спросил он.

– Они что, смотрят?

– Да. Невеста, жених и свита, – ответил он, посмеиваясь.

Услышав это, я остановилась и посмотрела на Райдера. Потом встала на цыпочки и целомудренно поцеловала его в губы. Когда я отстранилась, он наклонился вперед и снова завладел моими приоткрытыми губами, углубляя поцелуй. Я с трудом удерживала свой вес на кончиках ног, моя поза стала шаткой, и я схватилась за плечи Райдера для равновесия. Я была рада, когда его руки крепко обхватили мою талию.

Когда я прервала поцелуй, то не смогла заставить себя открыть глаза. Давненько меня так не целовали. На самом деле, я не могла припомнить, чтобы меня когда-нибудь так целовали… как будто я была центром чьего-то мира. Поцелуй был чувственным и соблазнительным, но и благоговейно нежным.

Он прислонился своим лбом к моему и сделал глубокий вдох.

– Даже если бы ты не заплатила мне… твои поцелуи стоят всего этого, – сказал он.

Глядя в его великолепные зеленые глаза, я рассмеялась от простой радости момента.

Он взял меня за руку и повел в вестибюль. Я увидела там знакомое лицо. Николь была одета в неброское кремовое шелковое платье. Она была в наушниках, и я невольно вздохнула.

– Ты так сильно скучаешь по этому, да? – спросил Райдер.

Я кивнула.

– Меня уволил мой босс, потому что я потеряла веру в вечную любовь.

Он протянул руку и нежно коснулся моей щеки.

– Ты, как никто другой, заслуживаешь вечной любви, – сказал он мне. – Даже если ты не веришь в нее, она все равно верит в тебя. И когда-нибудь найдет тебя.

Я чуть не заплакала, когда он сказал это, но Николь прервала мои мысли.

– Астрид! – она просияла. Подруга подошла ко мне и крепко обняла. – Ого, ты выглядишь как богиня! – Затем ее взгляд переместился на моего спутника, и я поняла, что она изо всех сил старается не пускать слюни на Райдера, не знаю, ради меня это или ради нее.

– Николь, это Райдер. Райдер, Николь. Моя лучшая подруга.

– О, я так рада познакомиться с тобой, Райдер, – сказала Николь, пожимая Райдеру руку. – Должна сказать, что ты совсем не выглядишь так, словно провернул все в последнюю минуту.

Для этого мне пришлось впиться взглядом в Николь. Но Райдер просто рассмеялся.

– Иногда выбор, к которому ты не готовишься – это лучший выбор, который ты когда-либо сделаешь.

– Это правда! – сказала Николь. – Окей, я вижу, как прибывают жених и невеста. Увидимся позже. Иди и надери кому-нибудь задницу.

– Приятно было познакомиться, Николь, – сказал Райдер.

Когда Райдер взял меня за руку и повел к террасам, я украдкой оглянулась на Николь. Она пристально смотрела на меня.

– Ух ты! – прошептала она и показала мне два больших пальца вверх.

Я не могла сдержать улыбку, я была горда собой за совершенный выбор, который я сделала.

– Ну что, пойдем теперь на вечеринку? – спросила я его.

– Это зависит от тебя, – сказал он. – Тебе не терпится войти?

– Нет. Не совсем. Если они следовали моей программе, то после того, как их официально представят как мистера и миссис, будет первый танец, – сказала я, качая головой и морща нос.

– Пойдем, посмотрим на закат, а потом выпьем чего-нибудь.

Он повел меня в ресторан под открытым небом с видом на пляж. Он заказал светлое пиво, а мне маргариту.

– А не слишком ли рано пить? – спросила я.

– Тебе может понадобиться небольшая помощь, чтобы справиться с этим, – поддразнил он.

– А вот и нет!

– Конечно, да. Ты так дрожишь, когда я тебя целую. Как будто… ты новичок в этом или что-то в этом роде.

– Господи, надеюсь, это говорит не твое эго! – простонала я. – А тебе не приходило в голову, что меня уже давно никто не целовал? Мне нужно немного времени, чтобы снова привыкнуть к этому.

– Неужели? Ты не пыталась встречаться после того, как расстались с ним?

Я отрицательно покачала головой.

– Сказать по правде, я все еще нахожусь в стадии принятия того, как моя жизнь внезапно повернулась на сто восемьдесят, – печально сказала я. – В основном я злилась на свою кузину. Она была счастливицей. Она всегда была самой красивой – кукла Барби во плоти. Была популярна, богата, и у нее был любящий отец, который давал ей все. Я была единственной, кто следовал за ней повсюду, как заядлый поклонник. Она всегда была в центре внимания, и я не возражала против этого. Но мне было все равно. У меня был Брайан. Он был моим лучшим другом до того, как стал моим парнем. И мне было… комфортно с ним. Я думала, что мне повезло, что я нашла его.