Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Мы вошли в ресторан. Он выбрал место снаружи, откуда открывался прекрасный вид на пляж.

Официант протянул нам меню. Хотя я сказала, что уже поужинала, все равно заказала пасту. Райдер едва сдерживал улыбку, когда услышал, как я делаю заказ у официанта.

Когда официант ушел, мы тупо уставились друг на друга. Затем Райдер усмехнулся.

– Что? – спросила я раздраженным тоном.

Он покачал головой.

– Ты милая.

Я знала, что покраснела при этих словах. Но вместо того, чтобы отвернуться, я подняла на него бровь.

– Чего ты хочешь от меня, Райдер? – переспросила я.

– Да ладно тебе, Ас. На свадьбе ты не была такой сварливой. Что случилось с той девушкой?

Я вздохнула.

– Та девушка была в отчаянии и сломлена. Эта девушка уже почти пришла в себя, и она злится на тебя за то, что ты ей солгал и заставил ее чувствовать себя высокооплачиваемой…

– Стой! – прервал он меня.

Что-то в его голосе испугало меня. Он глубоко вздохнул. Было очевидно, что он старается держать себя в руках.

Я боялась произнести хоть слово, прикусив губу.

Райдер глубоко вздохнул.

– Я никогда не хотел, чтобы ты это чувствовала, Астрид, – тихо сказал он. – На самом деле, я не планировал… я не планировал того, что случилось той ночью.

– Я знаю. Я сама набросилась на тебя. А ты всего лишь мужчина, – сказала я.

Его глаза сузились.

– Неужели ты думаешь, что я возьму любую женщину, которая бросится на меня?

Я пожала плечами.

– Я тебя совсем не знаю.

– Именно. Ты меня совсем не знаешь. Так что не суди меня, Ас, – в его словах была горечь, но голос звучал мягко.

Как будто ему было больно от моих слов, но он пытался понять меня.

– Тогда зачем ты это сделал, Райдер? – спросила я его. – Почему ты согласился притвориться моим парнем? Тебе не нужны были деньги.

– Иногда тебе вовсе не обязательно иметь причину для того, чтобы что-то делать. Иногда ты просто… хочешь этого, – сказал он.

– Должно быть, тебя оскорбило то, что я приняла тебя за простого бармена.

Он покачал головой.

– Не совсем так. Ты бы поговорила со мной, если бы знала, что это место принадлежит мне?

Я отрицательно покачал головой.

– Я бы даже не посмотрела на тебя.

Он снова улыбнулся.

– Я оказался в нужном месте в нужное время, Астрид. Ты нуждалась во мне. Считай это услугой.

Нам подали еду. Минут пять мы ели молча. А потом я не удержалась и спросила его.

– А как насчет последующих событий? Это тоже была услуга?

Некоторое время Райдер молча смотрел на меня. Он знал, что я говорю о той ночи, которую мы провели вместе. Он покачал головой.

– Это… это я сделал ради себя.

Я снова покраснела и на этот раз отвела от него взгляд.

Парень потянулся вперед и потянул меня за подбородок, чтобы я могла посмотреть на него.

– Кольцо не было платой, Астрид. Оно было твоим, как только я его купил. Я никогда не собирался просто одолжить его тебе… или отдать только после того, что произошло между нами. Так что… пожалуйста… не думай иначе.

– Но зачем, Райдер? Зачем ты вообще отдал мне это кольцо? Я знаю, что ты богат и можешь себе это позволить. Но ты же не просто так раздаешь дорогие кольца незнакомым людям.

– Я знаю тебя, Астрид, – тихо сказал он. – И я знаю, что ты это заслужила.

– Этого недостаточно, – прошептала я. – Твоей причины недостаточно.

Он снова улыбнулся.

– Если я найду причину, которая покажется тебе «достаточной», ты наденешь кольцо снова?

Я приподняла бровь.

– Я уже вернула его тебе.

– Оно все еще твое. Я не собираюсь возвращать его обратно в магазин, – сказал он. – Ну так что? Наденешь?

Я вздохнула. Не знала, что это значит, и почему он так настойчив, но что может случиться, если я приму его подарок? До тех пор, пока он находит достаточно вескую причину, почему подарить его мне, тогда я думаю, что это было нормально.

– Только если у тебя для этого достаточно веские причины, – сказала я.

Он кивнул.

– Тогда у нас есть еще одна сделка. – Он улыбнулся.

– Я буду судьей, так что не питай больших надежд, – серьезно сказала я.

Он рассмеялся.

– Ну, это мы еще посмотрим.

Сегодня день свадьбы Кайси и Майкла. Они были влюблены друг в друга с детства и хотели, чтобы их свадьба была праздником цветов. Место, где проходила церемония, было покрыто лилиями. В приемной стояли розы в красных, оранжевых и розовых тонах.

Пол был усыпан лепестками роз. Я смешала искусственные с настоящими, чтобы сэкономить на стоимости. С потолка на разной высоте свисали шары из роз. Это было похоже на шикарную сказку, цветочную страну.

– Я же говорила тебе, что ты должна нанять меня прямо сейчас, – сказала Николь. – Тебе действительно не помешала бы помощь.

Я улыбнулась ей.

– Я знаю, но не сейчас. Я пока не могу себе этого позволить.

После моего успеха с Кейси и Майклом, Питер и Лин, пришедшие ко мне по совету Анджелы и Джейкоба, наняли меня. А вскоре клиентов прибавилось еще больше.

Я собрала свое портфолио. Наша галерея была заполнена потрясающими кадрами свадеб, которые мы устроили. Я укрепила свои отношения с поставщиками. Даже фотографам и видеооператорам нравилось работать со мной, и все они обещали дать мне высший приоритет и лучшие цены. Поскольку мои концепции выглядели уникальными и блестящими, они также хорошо смотрелись и в их портфолио.

Однажды в пятницу вечером, в один из редких выходных, когда я знала, что не буду работать, мне неожиданно позвонили.

– Соскучилась по мне? – поддразнил Райдер.

Должно быть, прошло уже несколько недель с тех пор, как я в последний раз разговаривала с ним. Но должна признаться, что он приходил мне в голову… не раз в день… особенно перед сном. Но я отбросила эту мысль и вместо этого притворилась, что не знаю, кто он такой.

– Ой, кто это?

– О, это больно, – усмехнулся он.

– Этого не может быть. По сравнению с тобой я практически никто. Уверена, что у тебя есть другие люди, жаждущие твоего внимания, мое безразличие совершенно не должно тебя задевать, – сказала я.

– Но ведь именно этого и жаждет нормальный человек. Внимание, которое он, как ему кажется, он не может получить, – возразил он.

– Хм-м… мы ненасытны по своей природе. Но мои мечты просты, мистер Ван Вудсен. Я не хочу того, чего у меня нет.

На этот раз он рассмеялся.

– И это, леди и джентльмены, наш победитель! – сказал он, и это заявление почему-то смутило меня. – Я заеду за тобой завтра утром, ровно в восемь. Собери одежду на выходные, ладно?

– Что, прости?

– Я знаю, что ты не работаешь в эти выходные, Астрид, – сказал он. – Не спрашивай меня, как я это узнал. Если ты не встанешь с постели до восьми утра, я вытащу тебя оттуда. И что-то подсказывает мне, что тебе могут не понравиться методы, которые я использую, чтобы разбудить тебя. Хотя я нахожу это очень, очень заманчивым.

– Райдер, в какую игру ты играешь?

– Я не играю в игры, но помню, что ты мне кое-что должна. И на этот раз мне нужно, чтобы ты сделала это для меня, – ответил он.

Я вздохнула.

«Сделай и покончи с этим», – подумала я про себя.

– Ты знаешь, где я живу? – спросила я его.

– Я уверен, что смогу найти, – ответил он. – Увидимся завтра.

И повесил трубку, не дав мне возможности все обдумать.

Я разочарованно вздохнула.

– В какие странные вещи я постоянно ввязываюсь? – пробормотала я себе под нос.

Тем не менее, я собрала одежду на выходные. Думаю, что собрала свою лучшую повседневную одежду, ночные рубашки, которые я носила только один раз, и нижнее белье, которое купила некоторое время назад, думая, что стану носить его, когда выйду замуж.

«Черт возьми! – выругалась про себя. – Ты ведь не собираешься снова спать с ним, правда?»

Я сердито посмотрела на себя в зеркало. Вспомнила последнюю ночь, проведенную с ним, и то, как разум покинул меня.

– Нет! Я больше не позволю себе так утонуть! Я не буду спать с Райдером Ван Вудсеном во второй раз!

Твердо решив это, выбросила из своей сумки ночные рубашки и странные трусы и вместо этого упаковала новые наборы трусиков-бикини и лифчиков. Нижнее белье бикини было с низким вырезом, но все же очень приличным. Я положила в сумку две пары пижам. Пастельного оттенка и милого дизайна. Из тех, что надевают милые, невинные студентки на пижамных вечеринках.

Я улыбнулась про себя. Не собираюсь спать с Райдером Ван Вудсеном! Хотя кто его знает? Он может даже использовать это как еще одну причину, чтобы я приняла кольцо от него! Я не только шлюха на одну ночь, но еще и чертова любовница!

На следующий день, без десяти восемь, я была одета в джинсы и фиолетовую блузку. Выйдя из ванной, я была уверена, что вкусно пахну и выгляжу бодрой. Я потягивала кофе в приемной своего офиса, ожидая звонка Райдера… если, конечно, он сможет найти мой адрес.

В восемь раздался звонок в дверь. Я была потрясена! Откуда он мог узнать мой адрес?

Открыла дверь, готовая потребовать ответа от Райдера, но при виде его у меня перехватило дыхание.

Его волосы все еще были немного влажными после душа. Он был одет в бежевую водолазку и белую куртку с капюшоном, выглядя по-мальчишески красивым. Я почти забыла, как дышать.

– Доброе утро, – он приветствовал меня улыбкой.

Наконец я взяла себя в руки и сумела приподнять бровь, глядя на него.

– Что у тебя запланировано, Райдер? – спросила я его.

– Расслабься, – ответил он. – Я обещаю, что у тебя будут прекрасные выходные.

Схватив свою сумку, закрыла за собой дверь. Он забрал у меня ее, как только я вышла из дома.

– Хм-м… хорошие манеры. Впечатляет, – саркастически пробормотала я.

Он усмехнулся.

– О, ты уже должна знать, что я именно такой.

Он положил мою сумку на заднее сиденье и придержал для меня пассажирскую дверь.

– Куда мы едем? – спросила я, как только он сел в машину.

Райдер коротко улыбнулся мне, а затем сказал.

– Помнишь, несколько месяцев назад ты просила меня об одолжении?

– Угу, – сказала я.

– Ну… мне вроде как нужно то же самое от тебя.

Я приподняла бровь. Мое сердце бешено колотилось в грудной клетке.

– Ч-что ты имеешь в виду?

Он тяжело вздохнул.

– Ну, мы собираемся на что-то вроде совместных выходных. С… моими старыми друзьями. Двое моих лучших друзей празднуют свою годовщину. В прошлом году они заключили пари, что у меня не будет постоянной девушки, пока мне не исполнится тридцать один год.

– На какую сумму заключено пари? Почему бы тебе просто не заложить мое кольцо и не заплатить?

– Гордость и достоинство не имеют цены, милая моя, – Райдер улыбнулся.

– И я должна быть постоянной подружкой? – переспросила я.

Он кивнул.

– Я о многом прошу?

Я тяжело вздохнула.

– Как я могу сказать «нет»? Я просила тебя о том же самом.

– Спасибо, – он улыбнулся, а потом взял меня за руку и сжал ее. – Чтобы тебе было легче, мы можем рассказать ту же историю, которую рассказали твоим родственникам. Мы познакомились несколько месяцев назад, я не мог оторвать от тебя глаз, целый месяц охотился за тобой, пока ты, наконец, не согласилась пойти со мной на свидание.

– Ладно. Ну, ты же прекрасно знаешь мое прошлое. Ты знаешь моих друзей и многих моих родственников. Ты знаешь, что я только что пережила тяжелое расставание. Ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь.

– И ты тоже меня знаешь.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, не знаю, – пробормотала я себе под нос.

Он глубоко вздохнул.

– Ладно, я родом с Манхэттена. Моя семья Ван Вудсен, владельцы сети ресторанов, среди которых рестораны «Ролл», «Ми Каса», «Сугу», «Селлар», и некоторые другие более мелкие. У нас есть рестораны в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Майами, Чикаго, Беверли-Хиллз, Голливуде, Денвере и в других штатах. У нас есть филиалы в Париже, Риме, Милане, Флоренции, Вене, Берлине, Барселоне и Сиднее. Мой дед начал свой бизнес, так же рано, как и я, у меня бары «Оил Риг», «Риг» и «Риг Стайл». Я основал их на Манхэттене, а теперь разветвляюсь в Малибу. У меня есть сестра, Пэрис… которая родилась и выросла в Париже, пока не стала подростком. У нее немного французский акцент. Она и моя мать – единственные женщины, которых я когда-либо любил.

Я уставилась на него и приподняла бровь.

– Ты хочешь, чтобы я сказала это твоим друзьям?

Он рассмеялся.

– Ладно, в целях нашего маленького маскарада предположим, что Пэрис, моя мама и теперь ты – единственные три женщины, которых я любил в своей жизни.

– Знаешь, тебе вовсе не обязательно говорить, что ты меня любишь. Мы могли бы быть парой, которая когда-то была серьезной, но теперь медленно отдаляется. Мы познакомились всего пару месяцев назад, ты слишком занят своей работой, у тебя почти нет времени на меня, и мы даже не занимаемся сексом!

Я покраснела, как только произнесла последнюю фразу. Я сожалела об этом.

– Эй, эй! – сказал он. – Я уверен, что у нас не будет таких проблем в самом начале наших отношений. И, кроме того… я никогда не буду слишком занят работой, когда речь заходит о моей девушке. А что касается секса… я уверен, что не смогу насытиться своей девушкой.

Я вздохнула.

– Серьезно, ты хочешь, чтобы твои друзья думали, что эти отношения куда-то ведут?

– Конечно!

– Неужели я должна заставить их полюбить меня так же, как ты сделал это с моей семьей?

– Ну, тебе не нужно пытаться. Я уверен, что они полюбят тебя такой, какая ты есть, – ответил он.

– Очевидно, ты ждешь, что я скажу им, что меня не интересуют твои деньги, верно? Разве я не могу просто играть маленькую меркантильную девочку, которой наплевать на твое сердце? Пусть они сразу же возненавидят меня и будут умолять тебя порвать со мной? И тогда нам больше не придется им лгать?

Он усмехнулся.

– Нет, – ответил он. – Мои друзья уже много лет не дают мне покоя, желая видеть меня счастливым с женщиной. Это сводит меня с ума – то, как сильно они пытаются исправить меня время от времени. Они должны остановиться! И ты здесь, чтобы этому поспособствовать!

– Тогда я не могу быть самой собой, – сказала я.

– Почему?

– Потому что это будет неправдоподобно, – ответила я.

– Почему это не будет правдоподобно?

– Во-первых, у таких, как я, нет таких же друзей, как у тебя. Нет никаких шансов, что мы когда-нибудь встретимся.

– Ты же работаешь в свадебной индустрии, дорогая, – напомнил он мне. – У нас много шансов встретиться.

Я вздохнула.

– Я даже не уверена, что заговорила бы с тобой хоть когда-либо.

– Почему это? Я выгляжу ужасно или что-то в этом роде?

Я отрицательно покачал головой.

– Ты просто слишком яркий, слишком богатый, слишком знаменитый. Я бы не хотела быть частью твоей лиги.

Райдер рассмеялся. Затем потянулся к моей руке и сжал ее.

– Тогда я нашел идеальную девушку, которую мои друзья полюбили бы.

– Я сделаю все, что в моих силах, Райдер. Но я не даю никаких обещаний. Я даже не знаю, смогу ли справиться с этим.

Он снова рассмеялся.

– Я не оставлю тебя одну.

– О, не утруждай себя слишком сильно, – саркастично сказала я.

– Знаешь, когда мы встретились в первый раз, ты не была такой саркастичной, – хотя его тон был легок, я знаю, что он имел в виду то, что сказал.

Я вздохнула.

– Это не я, Райдер. Это все ты.

– Что я?

– Я не понимаю, почему ты вообще… хочешь со мной дружить. Почему ты так добр ко мне? Такие парни, как ты, обычно слишком заняты, чтобы заботиться о таких девушках, как я.

– И это все? – спросил он после минутного молчания.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, – я сделала глубокий вдох. – Я в долгу перед тобой за первые шаги моего выздоровления. Всегда буду благодарна тебе за это. В течение многих месяцев думала о тебе как о дорогом друге… союзнике. Я наладила свою жизнь, надеясь, что когда-нибудь снова увижу тебя и покажу тебе, что сдержала свои обещания той ночью. Но потом, когда узнала, кто ты такой… я даже не могла придумать причину, по которой мы могли бы быть друзьями! Я не вращаюсь в твоем кругу, а ты не вращаешься в моем. Когда ты подарил мне это кольцо… я все еще не могла отделаться от мысли, что была… просто развлечением для тебя. Может быть, тебе наскучила твоя жизнь, и ты нуждался в ком-то, чтобы развлечься. Я была… настолько отчаявшейся и несчастной, что рискнула пойти твоим путем.

Райдер долго молчал. Я боялась, что своим монологом оскорбила его. Когда посмотрела на него, он был сосредоточен на дороге, его лицо было сдержанным. Я вздохнула и отвернулась.

Некоторое время мы молчали. Не успела я опомниться, как Райдер уже припарковался на стоянке в аэропорту. Он глубоко вздохнул и повернулся ко мне. Некоторое время смотрел на меня, а потом тихо сказал.

– Ты не права.

– Что?

– Ты ошибаешься насчет меня.

– Этого я не знаю, – тихо сказала я.

– Узнаешь… к концу этих выходных. Ты изменишь, свое мнение обо мне, – сказал он таким серьезным тоном, что у меня задрожали колени.

Глава 13

Подружка невесты и шафер – подружка невесты должна быть незамужней. Шафер может быть женатым или холостяком. Вы можете выбрать из своих ближайших друзей, вы можете выбрать из своей семьи. Но всегда имейте это в виду: убедитесь, что вы выбрали того, чьи отношения с вами глубоки и проверены временем

Мы летели бизнес-классом в Майами. Для меня это было впервые. Я всегда считала, что полеты бизнес-классом – это пустая трата денег. Но у Райдера было много денег, чтобы тратить их впустую.

Он поселил нас в номере люкс на пятизвездочном курорте. Когда я вошла в комнату и поняла, что там только одна кровать, я мгновенно занервничала.

Должно быть, он почувствовал мой дискомфорт, потому что устало посмотрел на меня и сказал.

– Это правильно, что мы остаемся в одной комнате, если хотим сделать нашу историю правдоподобной. Я буду спать на диване, не волнуйся.

– Я могу спать на диване, Райдер, – сказала я. – Я меньше ростом. Мне было бы удобнее спать на нем.

– Будь я проклят, если позволю женщине занять диван, пока я спокойно сплю в постели, – спокойно сказал он.

– Окей. Как скажешь, – пробормотала я.

Он отвернулся от меня и направился к двери.

– У нас есть два часа до встречи с Джейком и Дженис. Я вернусь за тобой. Ты можешь поспать, если хочешь.

Он решительно вышел из комнаты. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я чувствовала себя виноватой. Райдер изо всех сил старался быть добрым ко мне. Поднимал мне настроение. Все, что я делала – это бросала в его сторону саркастичные замечания и делала его утро невыносимым. Он был великолепен, когда я попросила его притвориться, что влюблен в меня. Райдер прекрасно сыграл свою роль. Может быть, мне стоит сделать то же самое.

Я отдыхала на роскошной кровати. Прошлой ночью поспала всего пару часов, и теперь мне действительно хотелось спать.

Я проспала около полутора часов. Когда проснулась, то все еще была одна в комнате. Я приняла душ и приготовилась ко всему этому маскараду. Решила сделать это для Райдера. Буду такой, какой ему нужно, и тогда мой долг будет выплачен. Больше ничего не буду ему должна.

Я надела белое платье без рукавов с цветочным принтом. Оно было простым и в то же время шикарным. Завязала волосы в пучок и оставила несколько прядей завиваться по обе стороны лица. Нанесла пудру и блеск для губ. Потом надушилась своими любимыми духами.

Когда вышла из ванной, Райдер уже ждал меня на балконе.

– Может, пойдем? – спросила я у него за спиной.

Он обернулся. Райдер смотрел на меня целую минуту, пока я не покраснела до корней волос, а потом улыбнулся. Он шагнул ближе ко мне.

– Ты очень красивая.

Я поняла, что если он был зол, когда уходил от меня, то почему-то решил не разрушать своих планов, как и я решила сыграть свою роль в этой шараде так хорошо, как только смогу.

Я улыбнулась.

– Не хотелось бы, чтобы твои друзья беспокоились о твоем… вкусе.

– Я уверен, что они будут вполне счастливы.

Райдер взял меня за руку и повел из номера в ресторан на первом этаже.

Мы подошли к столику, за которым обедали красивая блондинка и красивый парень со светлыми волосами. Как только они увидели, что мы направляемся к ним, они замерли. Смотрели на нас с потрясенным выражением на лицах, и было очевидно, что они не могут поверить в то, что видят.

Я сразу поняла, кто они такие. Дженис и Джейк… лучшие друзья Райдера.

Я сжала руку Райдера, надеясь набраться храбрости. Он посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Затем отпустил мою руку и обнял меня за плечи. Наклонился вперед и поцеловал меня в лоб.

– Ты прекрасно выглядишь, милая, – прошептал он мне. – Ты сможешь это сделать.

Я улыбнулась ему.

– Я сделаю это, Райдер. Для тебя, – прошептала я в ответ, прежде чем мы добрались до Дженис и Джейка.

Он улыбнулся мне в ответ. В его глазах я увидела искреннюю благодарность. Я знала, что он счастлив, и почему-то мое сердце согрелось, и знала, что мне будет нетрудно притвориться, что я испытываю к нему нежность.

Его друзья все еще были ошарашены, когда я была представлена им.

Джейку потребовалась минута, чтобы прийти в себя, а Дженис – еще больше.

– Извини, – сказал Джейк. – Мы вовсе не хотим тебя напугать. Просто… вот это сюрприз! Правда, милая?

Джейку пришлось легонько похлопать Дженис по спине, чтобы вернуть ее на землю.

– О, да. Да. Вот это сюрприз! Мы… не ожидали, что у Райдера будет… гость. Ты знаешь… он… он обычно приходит один, – Дженис улыбнулась. Затем она глубоко вздохнула и наклонилась вперед, чтобы обнять меня. – Очень приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, мы тебя не напугали.

– Все в порядке, – я обняла ее в ответ и улыбнулась ей. – Вообще-то… приятно знать, что он редко приводит девушек на ваши сборища.

Райдер усмехнулся.

– О, милая! Тебе не о чем беспокоиться, ты первая! – он уставился на меня искрящимися глазами, и я поняла, что шарада началась.

Отныне Райдер не был для меня чужим человеком. Пришло время возобновить спектакль, который мы начали на свадьбе Брайана и Джины.

Я застенчиво улыбнулась Джейку и Дженис, зная, что краснею. Райдер обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Затем выдвинул для меня стул.

– Так как же вы познакомились? – спросила Дженис.

Мы крутили одну и ту же историю. Я познакомилась с Райдером через общего друга, и он влюбился в меня с первого взгляда, как будто любовь с первого взгляда вообще возможна. Он преследовал меня, но я была осторожна, так как только что закончила серьезные отношения, и так далее и тому подобное.

Его друзья были поражены, но я могла сказать, что Дженис оценивала меня. Пыталась понять, действительно ли мне нравится ее друг, а не его деньги. Джейк пытался оценить реакцию Райдера на меня. Может быть, пытался определить, не был ли Райдер со мной просто ради секса.

Было легко улыбаться и выглядеть влюбленной в Райдера. Он был милым и забавным. Я почти угадала, какой будет его кульминационный момент, еще до того, как слова слетели с его губ, и поэтому обнаружила, что хихикаю вместе с Дженис и Джейком.

К концу обеда я почти убедила Дженис, что мне не нужны деньги Райдера. Она была удивлена, что я не знаю всех названий предприятий Райдера и не проявляю к ним особого интереса. Вместо этого я была искренне обеспокоена тем, как он собирается вписать меня в свою напряженную жизнь.

Дженис была очарована тем, чем я занималась. Я рассказала ей о концепциях, которые сделала для свадеб, и она была впечатлена. По выражению лица Джейка я поняла, что он собирается сделать ей предложение в ближайшее время… примерно через год. Возможно, у меня здесь есть потенциальный клиент. Хотя я не знаю, возьмут ли они меня на работу, если узнают, что я просто притворялась девушкой Райдера, чтобы он выиграл свое пари с ними.

Мы провели весь день вместе, все четверо. Я обнаружила, что Дженис и Джейк, хотя оба происходили из богатых и влиятельных семей, были очень приземленными людьми. У них не было этого синдрома наследника или наследницы, они не чувствовали, что все должны преклоняться перед ними.

Было достаточно легко смеяться вместе с ними и шутить. Они вели себя как… нормальные люди, так же как и Райдер.

Я поняла, что за весь день, что мы были вместе, забыла, что не знаю его. Он вел себя как тот Райдер, с которым я была на свадьбе. Я чувствовала себя так, словно не знала, что он был до неприличия богат. Как будто думала, что он просто бармен, с которым могу смеяться и разговаривать. Как будто он был из моей лиги.

Мы решили искупаться. У Райдера была озорная улыбка на лице, и я сразу поняла, что он что-то задумал.

Я начала убегать от него, но он был слишком быстр, догнав меня всего, через пять шагов. Райдер донес меня на руках к воде, пока мы с плеском не плюхнулись в воду.

Я визжала. Когда мы вынырнули из воды, он громко хохотал, а злая я колотила его по плечам.

Затем его лицо приблизилось к моему, и Райдер крепко поцеловал меня в губы, что я приветствовала… и наслаждалась.

В тот вечер мы играли в шарады. Дженис и Джейк, которые утверждали, что были вместе почти всю свою жизнь, не могли понять друг друга.

С другой стороны, у нас с Райдером была такая связь… как будто мы могли читать наши мысли. Он давал мне простую подсказку, простой жест, и нужное слово приходило мне на ум.

Однажды Райдер разыграл такую шараду. Он указал пальцем на себя, а затем жестом показал на воображаемую шапку, надетую ему на голову.

– Бармен? – догадалась я.

Он кивнул. Я вскрикнула и подпрыгнула от радости. Райдер подошел, взял меня на руки и поднял с пола. Я слегка подпрыгнула в воздухе и обхватила его обеими ногами за талию. Мы оба рассмеялись, а потом я наклонилась и поцеловала его.

Мы все еще смеялись, когда он поставил меня на ноги.

Они решили усложнить игру, перейдя к фразам.

– Вы уверены, ребята? – насмешливо спросил Райдер. – Вы даже не можете понять слов «блины» и «львы».

Мы их уничтожили.

Последнее слово было самым трудным, и Джейк с Дженис были совершенно уверены, что мы его не отгадаем.

Я встала перед Райдером и показала ему свой безымянный палец.

– Кольцо? – спросил он.

Я молча кивнула. Указала на себя, потом на него, сделала обнимающий жест и провела пальцем от глаз вниз по щекам.

– Фальшивое кольцо с бриллиантом! – догадался он.

Я вскрикнула и снова бросилась к нему. Райдер подхватил меня на руки и развернул лицом к себе. Он просто смеялся. Я чуть не расплакалась, вспомнив свое фальшивое обручальное кольцо впервые за много месяцев. Я посмотрела на Райдера, и он виновато улыбнулся мне. Но мне казалось, что все это произошло в другой жизни.

Райдер наклонился вперед и страстно поцеловал меня. Я обняла его за шею и поцеловала в ответ. Мы перестали целоваться только тогда, когда Джейк многозначительно откашлялся.

Райдер усмехнулся и поцеловал меня в лоб, прежде чем, наконец, отпустить.

– Как давно вы, ребята, знаете друг друга на самом деле? – удивленно спросила Дженис. – Я бы и фальшивое бриллиантовое колечко не отгадала!

– И я бы тоже, если бы за этим не стояла история, – сказал Райдер.

– Ладно, расскажи нам эту историю, – попросила Дженис.

Мы сели на скамейки. Райдер притянул меня к себе, чтобы я села к нему на колени. Он обвил меня руками.

– В первый раз я увидел ее, когда она выходила из ювелирного магазина, – сказал Райдер. – Я собирался купить браслет для своей матери. Когда вошел в магазин, она столкнулась со мной. Она не смотрела, куда идет. Ее глаза были… ослеплены слезами.

Я положила голову на плечо Райдера, слушая его рассказ.

– Мы столкнулись друг с другом, и мне пришлось крепко обнять ее, чтобы она не упала на задницу… но вместо того, чтобы отстраниться от меня, она прижалась ближе, прижалась щекой к моему плечу и… заплакала. Она плакала в моих объятиях, не поднимая глаз, чтобы посмотреть, кто я такой. Как будто она получила такие ужасные новости и отчаянно нуждалась в утешении. Когда она столкнулась со мной, то воспользовалась своим шансом. Она крепко держалась за меня. Я не знал, почему она плачет, но почему-то мне было жаль ее. Поэтому я некоторое время держал ее в объятиях. Я… дал ей утешение, в котором она нуждалась в то время. И она… так хорошо пахла и была такой мягкой в моих руках, что я ничего не мог с собой поделать.

– А почему ты плакала? – с любопытством спросила Дженис.

Я сделала глубокий вдох.

– Парень из ювелирного магазина сказал мне, что мой бывший жених подарил мне фальшивое кольцо с бриллиантом.

Воцарилось молчание. Я уставилась на Джейка и Дженис, а они смотрели на меня извиняющимся взглядом.

– Мне очень жаль, – сказала Дженис.

Я улыбнулась им в ответ.

– Сейчас все в порядке, ребята. Я уже пережила это. Мне повезло, что я столкнулась с Райдером в тот день. И мне повезло, что вскоре после этого я снова нашла его.

Это правда. Мне повезло, что я столкнулась с ним. Мне также повезло, что я нашла его снова – в то время, когда он был мне нужен больше всего. И не важно, был ли он барменом или владельцем бара… он был моим спасителем. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Когда посмотрела в глаза Райдеру, то поняла, что он тоже понимает, что я имею в виду. Он мягко наклонился вперед и поцеловал меня в губы. А потом наклонил свою голову к моей и вдохнул мой запах.

Я вздохнула. Мне хотелось плакать. Я поняла, что это был тот самый Райдер, который был со мной на свадьбе Брайана и Джины, когда я думала, что он всего лишь бармен. Ничего не изменилось, кроме того, что теперь знала, кто он на самом деле. Но, если не считать его богатства, он казался мне тем же самым удивительным парнем, который помог мне показать Брайану и Джине, что мне будет лучше без них обоих! Тот самый парень, который помог мне пережить мою разорванную помолвку. Только в этот момент я поняла, как сильно скучаю по нему. Как же сильно я хотела быть с ним без той боли, которую испытывала из-за Брайана и Джины.

Когда я наклонилась к его плечу, то поняла, что полностью забыла о них. Я все еще злилась, но думаю, что это еще долго не изменится. А теперь со мной снова Райдер. Он такой милый и идеальный. Но я знала, что его жизнь была сложной, и я не смогу за ней угнаться. И, кроме того, то, что вы покончили со своими предыдущими отношениями, не означает, что вы должны немедленно перейти к новым.

Но у меня был этот уик-энд. Он снова был моим.

После этого… я просто еще не готова снова быть убитой горем. Я могла бы повеселиться. Но я не могла рассчитывать на вечность. Еще нет. Я все еще слишком уязвима.

Так что, может быть, сейчас мне стоит просто наслаждаться моментом, пока он длится. Только на эти выходные… Райдер Ван Вудсен принадлежал мне.

Как только я перестала притворяться, начала получать удовольствие от его жестов. Я перестала сторониться Райдера, и это побудило его делать еще больше. Но мне было все равно. У меня были только эти выходные. Вне этого времени и места эта сказка не могла быть реальной. Я еще не была готова к отношениям и сомневаюсь, что когда-нибудь буду готова к отношениям с Райдером Ван Вудсеном.

Мы веселились после ужина у костра на пляже. Мы с Дженис постепенно привыкли друг к другу.

– Значит, ты когда-то была помолвлена? – спросила она, когда Джейк и Райдер пошли за нашими напитками.