Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

И судя по Райдеру, с которым разговаривала в последний раз, я уверена, что его дворецкому трудно перефразировать слова, которые он сказал, поэтому он и не смотрел на меня.

Я боролась со слезами, которые грозили пролиться из моих глаз. Я не могла показать Хелен, как мне больно. Я знаю, она будет чувствовать себя виноватой.

– Все… нормально. Я думаю, ему нужно больше времени, – тихо сказала я.

Дворецкий впервые взглянул на меня. Он одарил меня извиняющейся улыбкой, которая подтвердила мои прежние подозрения, что Райдер не хотел меня видеть специально.

Я слегка кивнула ему.

Хелен, должно быть, тоже это почувствовала. И я знаю, что она жалела меня.

– Ну, поскольку мой сын не может тебя видеть, я думаю, у тебя есть немного свободного времени, не так ли?

Я кивнула.

– Пойдем, милая. Я хотела сегодня пройтись по магазинам, и мне нужна компания получше, чем Пэрис. Ее вкус в одежде иногда слишком отличается от моего. Ты не могла бы провести день со мной в торговом центре? – спросила Хелен.

Как я могла сказать «нет»? Я знаю, что Хелен хотела бы сделать что-нибудь для меня, чтобы мне стало лучше.

– Спасибо, Хелен, – сказала я. – Если вы думаете, что я буду хорошей компанией, то я буду счастлива пойти с вами.

Мать Райдера явно любит ходить по магазинам. И меня не удивляет, что почти весь торговый персонал роскошных брендов знал ее. Я решила расслабиться и быть самой собой. Я сделала одну из тех вещей, которые у меня получаются лучше всего. Я критиковала одежду, которую она выбрала, а также сумки и украшения. Я думаю, что одна из привилегий моей работы – это изучение того, что имеет класс и кричит об элегантности, будь то в деталях или в целом. Я думаю, что действительно впечатлила Хелен своими навыками. Она сделала мне комплимент по этому поводу.

– Теперь я знаю, почему ты так хороша в своем деле, дорогая, – сказала она, когда мы пили кофе.

– Наверное, это всегда было во мне, – сказала я. – Мне нравится то, что я делаю. Для меня это не требует усилий.

В этот момент Хелен протянула мне бумажный пакет от «Картье».

– Это тебе, дорогая.

Я покачала головой.

– Хелен, нет, – сказала я. – Я не могу принять это. Сегодня не мой день рождения.

Хелен рассмеялась. Она достала из сумки коробку.

– Я хотела бы поблагодарить тебя за компанию.

– Всегда пожалуйста. Мне понравилось. Но вы не обязаны были давать мне что-то взамен, – сказала я.

Она открыла шкатулку, и я увидела красивый платиновый браслет.

– Это мой благодарственный подарок, не только за сегодня, дорогая, – сказала она. – Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты терпеливо любишь моего сына, – она взяла браслет и надела его мне на запястье. – И напомнить тебе, чтобы ты всегда находила в себе силы бороться за вас обоих.

Слезы наполнили мои глаза, когда я снова посмотрела на мать Райдера.

– Мне очень жаль, Астрид, – когда она посмотрела на меня, ее глаза тоже наполнились слезами. Хелен обняла меня. – Я знаю, что мой сын выбрал правильную женщину. Я знаю, как сильно он тебя любит! Но он всегда был таким. Думал, что каждая женщина, которую он находит, охотится только за его деньгами. Я знаю, что, когда ему станет лучше, ты будешь первым человеком, которого он будет искать. Если он только вспомнит, что причина, по которой ты была рядом, заключается в том, что тебе не нужно было его богатство, что ты влюбилась в него, когда он был барменом…

Я вытерла слезы со щек.

– Я не знаю, как заставить его вернуться ко мне. И я так боюсь, что с каждым днем теряю его все больше и больше.

– Подожди, дорогая, – сказала его мать. – Он все тот же человек. Где-то в его упрямом уме живет и умирает ради тебя человек.

Она сжала мою руку. Я коснулась браслета, который она мне подарила, и улыбнулась ей в ответ.

– Спасибо, – сказала я. – Надеюсь, что вы правы.

– Он мой сын. Я знаю, что в итоге он найдет способ вернуться к тебе.

И я могла только надеяться, что это все еще правда. Что человек, которого я люблю, очнется от этого транса и вспомнит все хорошее, что у нас есть. То хорошее, что его ждет.

Глава 27

Брачный контракт – юридический документ до заключения брака, который гласит, что случится, когда пара решит развестись, особенно в плане финансов и имущества

Райдер

Прошло четыре месяца после несчастного случая, и я медленно возвращаюсь в свою прежнюю форму. Мои раны зажили. Незначительные переломы и швы… все зажило.

За исключением одного – рана в моем мозгу. Есть еще эта завеса, которая удерживает один год моей жизни от моего сознания.

Один год. Я подумал, насколько значимым может быть этот год? Я могу читать отчеты по итогам года от моих компаний, и я должен быть в порядке. Я могу провести день в сети и узнать, что случилось с миром.

Я могу исцелиться от этого и продолжать жить своей жизнью. Никаких неприятностей.

Я чувствую себя нормально. Словно вообще ничего не произошло. У меня все еще есть люди, которых я люблю. Пэрис стала ответственной, заботясь о некоторых моих филиалах. Моя мать по-прежнему отлично справляется с управлением некоторыми нашими предприятиями. Дженис и Джейк все те же. И тот и другая до сих пор иногда причиняют мне боль в заднице. Все та же влюбленная парочка, которая не может устоять перед поцелуем, даже когда я рядом. У моего отца все еще есть фетиш на брак и развод.

Все замечательно. Нормально.

Только когда они упоминают ее имя, все начинает казаться туманным. Когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что огромная часть моей жизни покрыта густым черным дымом. Там что-то есть. Но я не знаю, что. И она – большая часть этой недостающей части головоломки.

Кто она такая? Как я ее нашел? Как я мог влюбиться в нее?

Все, кто когда-либо был мне близок, говорили мне, что я по уши влюблен в нее. Но как я мог быть таким? Я ее не знаю. Я ее не помню. Как я могу любить ту, кого я едва знаю? Как я мог влюбиться в ту, кого я встретил меньше, чем год назад? Это просто так… непохоже на меня!

– Ты в порядке, мужик? – спросил Джейк у меня за спиной.

Я смотрел на наши владения с балкона, занимаясь своим любимым занятием после аварии – размышлением.

Я пожал плечами.

– Вчера приходила Астрид. Ты виделся с ней? – спросил он.

– Нет! – коротко ответил я. – Я велел дворецкому передать ей, что симулирую черепно-мозговую травму и поэтому не могу спуститься к ней.

– Черт возьми! – Джейк выругался рядом со мной. – Почему ты намеренно причиняешь боль Астрид?

– Сомневаюсь, что ей больно. Помни, она – скала! – сказал я.

Должен признаться, я восхищаюсь ее духом. Она не сдается. Она постоянно приезжает сюда, каждую неделю летает из Малибу в Нью-Йорк, приезжает к моей матери и просит меня о встрече. И каждый раз она уходит с тем же результатом. В конце концов, она разговаривает либо с Пэрис, либо с моей матерью, но я так и не спустился к ней.

– Райдер, я знаю, что ты был таким. Ты просто не очень-то заботился о женщинах. Ты смотрел на них точно так же как сейчас. Что им нужны только твои деньги. Ты слишком осторожен! Но Астрид…

– Заткнись, Джейк! Ты должен быть на моей стороне. Я не хочу слышать об Астрид! Если кто-нибудь из вас еще раз скажет мне, как я был влюблен в нее, клянусь, я покончу с собой!

– Но это так, придурок! – Джейк фыркнул на меня.

– Я не могу любить того, кого не знаю, гений! Просто я такой, какой есть. Я не могу так легко влюбиться в женщину. Должно быть, она… не знаю… дала мне приворотное зелье или что-то в этом роде. Я же тебе говорю. Эта женщина ничем не отличается от остальных. Она со мной, потому что хочет той жизни, которую я мог бы ей дать. Она уже манипулировала мной… и тобой.

Джейк долго смотрел на меня. Потом он вздохнул.

– Райдер, когда это облако в твоем мозгу рассеется, я хочу, чтобы ты снова и снова повторял этот разговор в своей голове, и ты поймешь, как сильно я хочу сейчас ударить тебя. На самом деле, я считаю, что когда ты действительно поправишься, первое, что ты захочешь сделать, это убить себя! – а потом он ушел от меня.

«Вот тебе и психотерапевт!», – подумал я, качая головой.

Отлично! Даже мой лучший друг встал на сторону Астрид. Что в ней такого? Что делает ее такой особенной, что все близкие мне люди практически поклоняются земле, по которой она ходит?

Фу! Я не хочу этого знать. Я специально попросил Дженис, Пэрис и Джейка не рассказывать мне об Астрид. Я больше не хочу вспоминать о ней. Достаточно того, что она сильно изменила мою жизнь за последние месяцы. Я знаю, что она меня обманывает. Насколько я знаю, она, должно быть, спала со многими разными мужчинами, чтобы добраться до их карманов.

Я не часто ходил на свидания. Но когда я действительно ходил на свидание, я взял себе за правило встречаться с женщиной, у которой было что сказать в свое оправдание. Я слишком опасался, что она станет такой же, как любовницы и жены моего отца – которым нужны только деньги. Поэтому, насколько это возможно, я действую очень осторожно, убеждаясь, что женщина действительно хочет меня, а не мои деньги, или ей все равно, что я могу ей дать, потому что она вполне может сама себя обеспечить.

Кто-то, как мой старый друг, Ализия. Я встречался с ней пару раз. Она красива, умна и происходила из знатной семьи. Ей не нужен мужчина, чтобы поддерживать ее. Она вполне может обеспечить себя. Вот почему я попытался быть с ней. Она была безопасной. Я пытался увидеть, если что-то может случиться между нами. Мы ходили на свидания один или два раза, но на этом все, и я не знал почему.

Вспоминая сильные, резкие черты лица Ализии и ее внешность супермодели, я вдруг поймал себя на мысли о богине-блондинке с клубничного цвета волосами и с редкими очаровательными фиалковыми глазами. Она очень сильно отличалась от Ализии. И все же… меня все больше тянуло к ней.

Черт возьми! Мне действительно нужно больше гулять. Я не могу продолжать думать о женщине, которая была концом меня. Может быть, у меня случилась амнезия, чтобы я мог получить второй шанс исправить свою жизнь. Но я не могу продолжать испытывать к ней какие-то чувства. Это только отвлечет меня. Я не могу продолжать гореть желанием при одной только мысли о ней. Я должен сосредоточиться на том, чтобы вернуть свою жизнь в нужное русло.

Я набрал номер и решил просто расслабиться и, возможно, немного повеселиться сегодня вечером.

Два часа спустя Ализия встретила меня в закусочной неподалеку от дома моей матери. Мы давно не виделись, и я не знаю, когда видел ее в последний раз, потому что не помню ни одного года своей жизни.

Она была все той же старой, великолепной и очаровательной Ализией, которую я встретил в колледже.

– Итак, как… – начала она и замолчала, не зная, стоит ли продолжать.

Я мог только догадываться, что она собиралась сказать.

– Если ты упомянешь Астрид, я сейчас же уйду, – сказал я ей.

Неужели в моей жизни не осталось никого кто не знает Астрид?

Она рассмеялась.

– Ты ее не помнишь, да? Свою невесту.

Я фыркнул.

– Я просто сказал, что не буду о ней говорить.

– Ладно, так о чем ты хочешь поговорить? – девушка захлопала ресницами, глядя на меня.

Господи! Она все еще кокетка.

И я до сих пор не понимаю, почему я не чувствую даже слабой искры к этой женщине. Она великолепна. Но я не знаю, почему я просто не чувствую, как мои нервы прыгают из-за нее. Может быть, именно поэтому мы так и не стали парой. Она может быть безопасным выбором для меня, но она просто не возбуждает меня. В отличие от Астрид, которая согревает мою кожу одним лишь упоминанием ее имени.

– Райдер? – внезапно позади меня раздался голос, от которого мое сердце подпрыгнуло, а дыхание остановилось.

Этот голос… на мгновение мне показалось, что я что-то вспомнил. Так знакомо, что почти чувствовал себя… как дома.

Я обернулся и увидел, что Астрид пристально смотрит на меня. Она посмотрела на Ализию, которая, казалось, застыла на своем месте.

Я встал и повернулся к ней лицом. Ее глаза смотрели на меня с диким любопытством, как будто она требовала объяснений. Ах да! Я оправдывался тем, что плохо себя чувствовал, чтобы увидеть ее. И вот я здесь… на свидании с другой женщиной.

– Что?

Несколько секунд она смотрела в сторону, пытаясь успокоиться. А потом она глубоко вздохнула.

Боже, она такая красивая. Теперь я понимаю, почему поддался ее чарам. Просто глядя на нее, мне хочется сделать с ней что-нибудь… заставить ее кричать, забыть обо всем, кроме моего имени.

– Я приходила к тебе домой. Ты… не был… готов встретиться со мной, – сказала она прерывающимся голосом.

Я вздохнул. Я хотел, чтобы она сдалась. Мне не нравится причинять ей боль снова и снова. Меня воспитывали как джентльмена. Меня учили не причинять женщине боли – ни физической, ни эмоциональной. И заставить прекрасную Астрид Джекобсон плакать – это последнее, что я хотел сделать. Я хотел заставить ее выкрикивать мое имя в постели, да, но мне не нравится видеть, как она каждый божий день пожирает свою гордость за меня.

И я знаю, что лучше не использовать ее в своих интересах. На самом деле, я знаю, что, если я затащу ее в свою спальню и займусь с ней любовью, она даже не будет протестовать. Она будет рада этому. В конце концов, она объявила себя моей девушкой.

Но я также не хочу давать ей ложную надежду. Я ее не знаю. Я ей не доверяю. И я не хочу иметь с ней ничего общего, пока не выясню, что она сделала, чтобы заставить меня делать все те безумные вещи, которые я делал в прошлом году, зная, что я был слишком осторожен, слишком защищал себя и слишком бдителен. Как она пробила мой щит насквозь?

Я сделал глубокий вдох. Астрид должна смотреть правде в глаза. Даже если я скажу ей об этом чуть более прямо.

– Мисс Джекобсон, когда вы наконец поймете? – спросил я ее. – Я никогда не буду готов увидеть вас.

Я увидел, как в ее глазах вспыхнул гнев. И черт возьми! Не думаю, что видел что-то более сексуальное. Эта женщина столь же пылка, сколь и хрупка. Я могу сказать, что у нее много уровней, что делает ее еще более захватывающей… желанной. Интересно, каково это – раскрыть все ее слои?

Потом ее глаза наполнились слезами.

– Знаешь, может, это тебя и не разбудит, но попробовать стоит! – сказала Астрид сердито, и без предупреждения ударила меня по лицу.

Я на мгновение застыл. Я не ожидал пощечины. Ну, может быть, немного. Но вот чего я не ожидал, так это того электричества, которое проникло в меня от контакта с ее кожей. Прикосновение ее кожи обожгло меня. И какое-то время я думал, что не оправлюсь от этого. В моей голове вспыхнул свет. Как окно, слегка приоткрытое. Мои нервы, казалось, вернулись к жизни от одного лишь прикосновения к ее коже.

Я уставился на нее в ответ. По ее щекам текли слезы. Почему-то что-то внутри меня стало тяжелым. Очень тяжелым. Видя, что Астрид грустит, я вдруг почувствовал желание обнять ее и утешить, защитить. Я не могу смотреть на ее прекрасное лицо, полное печали. Не знаю почему. Я даже не знаю ее!

Астрид уставилась на Ализию, которая встала со своего места. Затем она бросила на меня последний тяжелый взгляд и отвернулась, слезы все еще катились по ее щекам.

От вида как она уходит мне захотелось побежать за ней. Сжать ее в своих объятиях и сказать ей, что… я не знаю, что я ей скажу. Я ее не знаю. Но мое сердце словно пронзили ножом. Как будто оно ломалось так же сильно, как и ее. Я никогда не чувствовал себя так раньше. И это сбивает меня с толку до чертиков. Я всегда контролировал свою жизнь, но Астрид… она сбивает меня с толку, выводит из равновесия.

Я повернулся к Ализии, которая смотрела на дверь, в которую вышла Астрид.

– Сучка. Она мне никогда не нравилась! Не знаю, что ты в ней нашел! – пробормотала она. – Она бедная. Такая обыкновенная. Такая дешевая!

Услышав, как Ализия назвала Астрид сучкой, мне захотелось ее придушить. Мне пришлось сделать глубокий вдох и напомнить себе, что нельзя бить девушек!

– Заткнись! – серьезно сказал ей.

Она тут же замолчала и уставилась на меня. Я долго смотрел на нее и видел страх в ее глазах, от осознания, что она разозлила меня. Я понял, что Ализия может быть богатой и красивой, но она всего лишь избалованная девчонка, которой наплевать на чувства окружающих.

Теперь я вспомнил. Вот почему мы никогда не шли дальше свидания. Я никогда не интересовался ею, какой бы безопасной она ни была. Внутри она была не так красива, как снаружи.

Как она смеет так говорить об Астрид? Она даже не знает ее!

Ну, думаю, это также доказывает, какой я осел. Я также не знаю Астрид, и все же продолжал причинять ей боль снова и снова. Хотя каждый раз, когда я причиняю ей боль, что-то внутри меня тоже убивает меня. Но пока я не вернусь к своим воспоминаниям, я никогда не пойму, почему.

Я взял бумажник и положил на стол несколько купюр. Внезапно это свидание с Ализией перестало быть хорошей идеей.

– Раз уж я не приехал сюда на машине, я поймаю тебе такси, – сказал я ей и подождал у входа в закусочную.

– Ух ты! Ты такой зануда! – пробормотала она себе под нос, садясь в такси.

У меня не было сил придумать остроумное замечание на это. Мой мозг был занят расшифровкой своих чувств. Что-то внутри меня хотело заставить меня ударить себя. В груди у меня была дыра, которую я не мог объяснить.

Когда такси Ализии умчалось, я решил идти домой пешком.

Я чувствовал себя так, словно меня сбил грузовик. И все потому, что я видел, как Астрид плакала реками слез из-за меня. Ощущение ее кожи на моей слишком знакомое.

Я до сих пор не знаю, что она сделала, чтобы заставить меня влюбиться в нее. Похоже, что многие мои предыдущие решения вращались вокруг нее. Я даже согласился сделать Пэрис генеральным директором моих баров, чтобы проводить больше времени вдали от бизнеса. Обычно я бы так не поступил. Обычно я был практичным. Но я дал Пэрис полный контроль над моими собственными делами, за исключением Малибу, который я хотел вести сам.

И я думаю, что знаю, почему. Астрид живет в Малибу. Ну конечно же! Это дает мне повод быть там, где она сейчас. Поэтому я не отказывался от своих баров в городе. Я даже использовал это как предлог, чтобы увидеться с ней. Глупо! Когда я успел стать глупым из-за женщины?

Думая о красивом лице Астрид и ее изгибах во всех нужных местах, я подумал, что, может быть… пришло время мне посетить Малибу.

Глава 28

Опека – юридический термин, используемый для описания правовых и практических отношений родителя и ребенка, который включает в себя право родителя принимать решения за своего ребенка, а также его обязанности заботиться о своем ребенке

Астрид

– Черт возьми! – вскрикнула я, когда открыла свой кабинет и увидела высокую фигуру, стоящую у окна.

Потом мое сердце заколотилось в груди, когда я поняла, кто это был.

У меня возникло знакомое желание побежать к нему и броситься в его объятия, думая, что он поймает меня, как всегда делал в прошлом. Но я знала, что на этот раз врежусь в стену.

И тут у меня мелькнула обычная надежда, что он вспомнил хотя бы часть того времени, что провел со мной. Или он каким-то образом почувствовал нашу связь. Или он даже был готов работать над этим, пока не вспомнит окончательно. Я знала, что ударила его по лицу, когда в последний раз видела на Манхэттене. Может, он пришел сюда, потому что каким-то образом к нему вернулись воспоминания?

– Райдер, – выдохнула я.

Он обернулся и посмотрел на меня.

– Так вот что ты сделала с моими деньгами? – тихо спросил он.

Во мне снова вспыхнул гнев. Этот Райдер такой мудак! Он не упускает случая оскорбить меня. Если бы я встретила его таким, я бы не влюбилась в него. Но потом, перед тем как мой Райдер ушел, он вроде как предупредил меня об этом. Я вспомнила, что он сказал мне перед тем, как попал в эту дурацкую аварию.

«Всегда помни, что я люблю тебя, хорошо? Я всегда буду тем парнем, который сделает все, чтобы защитить тебя, сделать тебя счастливой. Я хочу, чтобы ты знала, что еще до того, как я встретил тебя, ты была той женщиной, которая мне нужна, той женщиной, которую я искал».

Возможно, именно это он и имел в виду. Старый Райдер Ван Вудсен не очень-то верил в людей, особенно в женщин. И, возможно, я действительно изменила его. Может быть, я тоже оказала положительное влияние на его жизнь.

Я не хотела отказываться от него. Когда он никогда не сдавался. Он терпеливо ждал, пока я приду в себя, чтобы понять, что он был единственным для меня с самого начала. И я, должно быть, снова и снова разбивала ему сердце. Но он никогда не подавал мне признаков того, что сдается. Он стоял твердо. Моя скала. Мой рыцарь.

Я должна сделать то же самое. Я подожду, пока он, наконец, найдет дорогу ко мне. Независимо от того, насколько сильно он ранил меня, я знала, что это не он. Я знала, что этот Райдер просто охранял свои эмоции от чего-то, чего он не понимал, чего-то, чего он не знал. Но как только он восстановит свои воспоминания обо мне, он вернется.

– Не понимаю, почему меня это интересует, – сказал он. – Я не верю в брак. Мой отец прошел через многое, что не сработало.

Я сделала глубокий вдох.

– Ты верил в меня, – сказала я ему.

Райдер на мгновение задержал на мне взгляд. Я высоко подняла голову и посмотрела на него. Я не отступала. Наконец, словно не в силах больше терпеть, он отвел взгляд.

– Простите, мисс Джекобсон, но у меня… ничего не получается, – сказал он почти срывающимся голосом, как будто тоже не был уверен в том, что делает.

– Ч-что?

Он повернулся ко мне спиной.

– Позвони своему адвокату, – сказал он. – Давай постараемся сделать это как можно проще. Я не буду больше инвестировать в это дело.

– Но Райдер… – я замолчала.

Что он говорит? Более того, что я собираюсь с этим делать?

Я не могла поверить, что это происходит! Я не могу поверить, что он может быть таким жестоким. Я останусь без работы, когда он закроет мой бизнес.

Как по команде, Адам появился в комнате, он посмотрел сначала на меня, а затем на Райдера.

– Ван Вудсен, – холодно поприветствовал он Райдера. – Наверное, ты тоже меня не помнишь. Я Адам Акерс.

– Адвокат Акерс? – спросил Райдер. Адам кивнул. – Вы были тем, кто оформил договор для этой компании. Хорошо, что вы здесь. Я понятия не имею, что пришло мне в голову, когда я решил вложить в это деньги. Но сейчас я хотел бы исправить то, что сделал.

– Отлично! Все лишь бы избавиться и от моей кузины, – пробормотал Адам себе под нос. Райдер удивленно поднял бровь. – Неважно, – сказал Адам. – Просто чтобы вы знали, мистер Ван Вудсен, вам придется очень много возместить Астрид за это. В ее контракте говорится, что вы должны выплатить ей зарплату за два года, если решите ее бросить.

– Два года? – эхом отозвался Райдер.

– Адам! Это неправда! Зачем ты это делаешь?

– Потому что, когда Ван Вудсен решил заняться этим делом, я знал, что он делает это, чтобы произвести на тебя впечатление. И тогда я еще не знал, каковы его истинные намерения в отношении тебя. Поэтому я решил поставить условие, чтобы убедиться, что ты сможешь выжить, по крайней мере, в течение двух лет после того, как он закончит играть с тобой.

– И я согласился? – спросил Райдер, слегка шокированный.

– Я пришлю вам копию контракта. Вы увидите, что вы подписали его, к счастью, тоже. Ты сказал мне, что искренне заботишься о ней. И знаешь что, я тебе поверил.

Райдер на секунду задержал на мне взгляд.

– Я не настолько хорошо ее знаю, чтобы так о ней заботиться, – тихо сказал он.

– Я знаю, – холодно ответил Адам. – И я боялся за нее, поэтому позаботился о ней.

– Адам, ты не должен этого делать, – взмолилась я.

Адам некоторое время смотрел на меня, словно извиняясь, но я также могла видеть, что он больше не воспринимает дерьмо от Райдера Ван Вудсена. Он видел, как я плачу – этого более чем достаточно.

Адам протянул руку и коснулся моей щеки. Он ободряюще посмотрел на меня. Одарил меня теплой улыбкой, от которой мне захотелось плакать еще сильнее. Я думала, что Адам был самым бесстрастным человеком из всех, кого я знала, но теперь я видела, что он действительно заботился обо мне.

– Вы сказали, что вы кузены? – спросил Райдер, наблюдая за нами.

Правильно! Он забыл обо всем, никогда не встречался ни со мной, ни с Адамом.

– И да, и нет, – ответил Адам. – Мы не кровные родственники, – сказал Адам, все еще не отводя от меня глаз, как будто уверяя, чтобы я доверяла ему, и он все исправит.

– О, неужели? Тогда, пожалуйста, убери от нее свои руки! – Райдер нахмурился.

Мы оба уставились на него. Я не ожидала этого, но он выглядел таким сердитым на Адама… за то, что тот прикоснулся ко мне? Так же по-братски, как и всегда.

– Простите, мистер Ван Вудсен? – спросил Адам, опустив руки и подняв бровь на Райдера.

Словно осознав, что он только что сделал, Райдер отвернулся от нас и посмотрел в окно.

– Подготовьте бумаги. Минимизируйте мои потери. Заплатите ей любое выходное пособие, какое сочтете нужным. Я хочу уйти, – коротко сказал он и ушел, даже не взглянув на меня.

Адам повернулся ко мне.

– Ты в порядке?

Я сначала кивнула, а потом покачала головой. И слезы снова покатились по моим щекам. Адам протянул руку и обнял меня.

– Черт возьми, Астрид! Сколько еще можно это выносить? Когда ты собираешься бросить этого парня? Ты заслуживаешь лучшего, чем это.

– Я не могу сдаться, Адам. Я люблю его, – сказала я.

– Я знаю. Но он даже не помнит тебя.

– Он… заставил меня пообещать всегда помнить, что любит меня. Я не нарушу этого обещания. Я не сдамся. Я буду ждать его.

Адам вздохнул и отстранился от меня.

– Что же нам теперь делать, если он хочет от тебя избавиться?

– Сколько он хочет? Сколько он сюда вложил?

Мы с Адамом просмотрели все отчеты, которые у нас есть. Очевидно, около пятидесяти процентов инвестиций Райдера уже вернулись. Это наличные деньги, доступные в банках.

– А что, если я просто выкуплю его? – спросила я Адама, и мне в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Неужели я могу сделать это в одиночку?

Дела шли очень хорошо. Только в этом месяце у меня было четыре свадьбы, и я не хотела разочаровывать своих клиентов. Я не могу закрыться. Просто потому, что мое «Долго и счастливо» находится в опасности, это не значит, что я подведу клиентов, которые доверяют мне.

Адам назвал мне цифру, необходимую для выкупа инвестиций Райдера. У меня упало сердце. Денег, которые у меня сейчас были, было недостаточно, чтобы покрыть пятьдесят процентов, даже если я вложу в это все свои сбережения.

Адам взял меня за руку.

– Я знаю, что ты действительно хочешь этого, Астрид. Я одолжу тебе денег.

– Адам, мне понадобится больше года, чтобы вернуть их тебе.

– Тогда это займет год или больше, – сказал он. – Или, если твой глупый дружок проснется раньше, я уверен, он будет умолять вернуть свои инвестиции сюда.

Я прикусила губу. Четыре месяца я ждала, когда Райдер проснется. Ничего не происходило. С каждым днем я становилась все слабее и слабее. Не помогло и то, что он даже не пытался вспомнить меня и то, кем я была для него до того, как его воспоминания обо мне исчезли.

– Ты действительно собираешься сделать это для меня?

Адам кивнул.

– Может, мы и не кровные родственники, Ас, но я всегда любил тебя как свою кузину.

– Я всегда ненавидела тебя, – сказала я ему, горько смеясь.

– Я знаю, – рассмеялся он.

Я протянула руки, чтобы обнять Адама. Я всегда буду ему благодарна. Он всегда был рядом, когда я больше всего нуждалась в ком-то. И теперь, казалось, он был всем, что у меня было во второй раз в моей жизни.

Райдер

– Что ты сделал? – Дженис почти кричала на другом конце провода, когда я сказал ей, что забираю свои инвестиции с бизнеса Астрид. – Почему ты такой мудак, Райдер? Астрид останется без работы, когда ты это сделаешь. И именно по этой причине ты вложил в нее деньги в первую очередь! Ты не хотел, чтобы она осталась без работы. Ты хотел помочь ей, но она не хотела никакой помощи от вас! Поэтому ты придумал способ обманом заставить ее принять твое предложение… – она замолчала, поняв, что сказала слишком много.

– Спасибо! – язвительно пробормотал я. Я специально попросил ее не рассказывать мне ничего о моем прошлом с Астрид, пока я не буду готов услышать это.

– Отмени все прямо сейчас! – потребовала Дженис.

– Джен, почему она тебе так нравится?

Дженис вздохнула.

– Потому что она хороший человек. Она прекрасна внутри и снаружи. И потому что она в сто раз лучше для тебя. И…

– Стоп, – сказал я ей. – Я больше ничего не хочу о ней слышать, ладно?

– Райдер, пожалуйста! Этот бизнес – все для Астрид. Она так усердно трудилась, чтобы все получилось. Все идет хорошо. Тебе не нужны деньги! О чем ты только думал?

– Я просто… Не знаю, – я вздохнул.

По правде говоря, я действительно не знаю, почему я хотел вытащить свои деньги. Я просто не хотел иметь с ней ничего общего. Я не хотел быть с ней связан.

Когда я пришел к ней в офис, я увидел ее портфолио и то, насколько она хороша. Телефон безостановочно звонил с вопросами. Это хорошее, прибыльное предприятие. И она, наверное, лучшая в городе.

Но я подумал, что, возможно, она использовала меня, чтобы добраться до своих снов. Должно быть, она уговаривала меня вложить в нее деньги, чтобы осуществить ее мечты.

Но теперь, когда Дженис сказала мне, что я обманом заставил ее принять мои инвестиции, я больше не был уверен в том, что делаю. И я боюсь, что когда проснусь от всего этого, то пожалею о своем решении.

– Исправь все! Я не могу поверить, что ты причинил ей такую боль! – сердито сказала Дженис.

Я вздохнул.

– Уже слишком поздно. Звонил ее адвокат.

Кстати, о симпатичном адвокате, у меня кровь закипела, когда я вспомнил, как нежно он прикасался к Астрид, словно она была хрустальным шаром.

Но она же мой хрустальный шар! По крайней мере, так мне все говорили. И даже если я не помню этого, мне почему-то не нравилось, как он прикасался к Астрид. Они могут быть кузенами, но они не связаны кровным родством. Я не понимаю, но отвратительное, незнакомое чувство охватило меня, и я не смог удержаться, чтобы не сказать парню, чтобы он не трогал ее.

– Адам?

– Наверное, так его зовут, – ответил я. – Он сказал, что Астрид выкупает мою долю. Она продолжит вести бизнес и вернет мне мои инвестиции.

– Ух ты! – выдохнула Дженис, и я услышал восхищение в ее голосе. – Она действительно хороша, если накопила достаточно денег, чтобы выкупить твою часть.

– Я думаю, что да. Я видел ее портфолио, – сказал я. – Но это слишком сложно для меня, Дженис. Я хочу вспомнить Астрид… в свое время. Я не могу согласиться с тем, что вы, ребята, рассказываете мне о ней. Я не стану ослаблять бдительность просто так.

– Ослабить бдительность? – сердито повторила Дженис. – Иногда мне хочется отнять у тебя эту защиту и так сильно ударить ею по голове, чтобы ты очнулся от всего этого.