Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Я кивнула.

– Он был моим лучшим другом в течение многих лет, прежде чем мы начали встречаться.

– А почему все закончилось? Потому что он подарил тебе фальшивое обручальное кольцо?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Все закончилось задолго до этого, – я вздохнула. – Я планировала нашу свадьбу, когда застала его за спором с моей кузиной о том, стоит ли им оставить ребенка.

Глаза Дженис расширились.

– Он не мог так поступить! – ее тон был полон отвращения, как будто она не могла поверить в то, что услышала.

– Я тоже так думала, – невесело хихикнула я.

– И вы отменили всю свадьбу?

Я кивнула.

– Но я совершила большую ошибку, когда не отменила все приготовления сама. Я швырнула ему в лицо все контакты и квитанции и попросила его отменить все самому, если он хочет вернуть свои деньги.

– И потом?

Я вздохнула.

– Он ничего не отменил. Вероятно, он решил, что ему будет проще и гораздо дешевле договориться о новой свадьбе, чем отменить ее. И так… свадьба моей мечты состоялась. Начиная с приглашений, вплоть до номера для новобрачных! Все произошло именно так, как я и хотела. Единственная разница была в том, что я больше не была невестой!

– Не могу в это поверить! – Дженис прижала руки ко рту. – Это отвратительно! Как… как твоя кузина могла так поступить с тобой?

Я пожала плечами.

– Чтобы унизить меня. Но мне кажется, что я уже немного отомстила.

– Как?

– Я присутствовала на свадьбе.

У Дженис отвисла челюсть, и это вызвало у меня улыбку.

– Я пошла туда с Райдером. Я показала всем своим родственникам, что мне стало лучше! Я выглядела красивой и сексуальной, с еще более сексуальным мужчиной в моих руках!

Дженис рассмеялась.

– Держу пари, Райдер изо всех сил старался произвести впечатление на твоих родственников!

Я кивнула.

– Он не смог устоять. Он знал, что все будут жалеть меня, потому что… в тот день я должна была стать невестой. Он изо всех сил старался помочь мне держать голову высоко поднятой. – Я посмотрела на Райдера, который приближался ко мне с моим бокалом в руке. – Такая хорошенькая шутка. Даже невеста хотела бы быть на моем месте.

Дженис снова рассмеялась.

– Как чудесно! Какой замечательный способ поквитаться! Но все же… то, что они сделали с тобой, было… немыслимо.

– Ну, события, разбившие мне сердце, пошли еще дальше. После этого я потеряла работу, потому что больше не верила в «навеки вместе». Я говорила будущим невестам, что зеленый цвет – это цвет блевотины, а не цвет свежей гармонии.

– Ух ты! Это жестоко.

Я кивнула.

– Это было до того, как Райдер появился в моей жизни.

К этому времени Райдер уже сидел рядом и протягивал мне бокал.

– Ты говоришь обо мне? – спросил он.

Я улыбнулась ему.

– Я как раз рассказывала Дженис, как сильно ты помог мне пережить расставание. Ну, сначала ты помог мне поквитаться с моим бывшим женихом и кузиной. Я не думаю, что сделала бы это, если бы не ты.

– А когда ты узнала, что твое обручальное кольцо-подделка? – спросила Дженис.

– После того, как я получила их приглашение и обнаружила, что все было именно так, как я планировала для себя. Я подумала, что мне следует нажиться на своем невезении. Тогда я все равно была на мели. У меня не было работы, и жила со сводным братом той самой кузины. В ювелирном магазине парень сказал мне, что не заплатит и ста долларов за мое кольцо.

– Такая дешевка! – сказал Джейк, качая головой.

– Да. Дешевка, – я улыбнулась. – Но я все это уже пережила. Эта глава моей жизни закончилась. – Я посмотрела на Райдера. – Мне уже намного лучше, – сказала я.

Я хотела, чтобы он знал, что, если бы он не был Райдером Ван Вудсеном, я бы сдержала свое обещание… что приду к нему, когда мне, наконец, станет лучше. Чтобы он мог узнать настоящую меня. Я знала, что, хотя я и выглядела счастливой перед Дженис и Джейком, не могла скрыть следы сожаления на своем лице… и боюсь, что Райдер мог видеть меня насквозь.

Райдер спокойно посмотрел на меня, приподняв бровь. Как будто знал… что я уже сдержала два своих обещания. Но у меня не было, ни малейшего намерения сдерживать третье.

Я отвернулась, не в силах вынести тяжесть его взгляда. Я поняла, что краснею, когда снова посмотрела на Дженис, которая ошибочно приняла мой румянец за что-то другое.

Дженис лучезарно улыбнулась мне.

– Я счастлива за вас обоих, – сказала она. – Я думаю, что вы именно то, что нужно друг другу.

Джейк кивнул рядом с ней в знак согласия. Он поднял бутылку и махнул ею в нашу сторону, как бы говоря тост.

Я все еще думала о выражении лица Райдера, когда мы с Дженис пошли в дамскую комнату. Она сияла, глядя на меня.

– Я так рада, что Райдер нашел тебя, – сказала она.

– Почему?

– Он счастлив, – ответила она. – Ты делаешь его счастливым. Вы двое как… родственные души. У вас есть эта связь, которая выглядит в некотором роде космической. Вы завершаете предложения друг друга. Подходите друг другу, как кусочки головоломки. Я не могла поверить, что Райдер наконец нашел свою половинку!

– Да ладно тебе! Свою половинку?

– Так и есть. Я вижу, что ты для него единственная, – сказала она. – Джейк, Райдер и я… мы выросли вместе. А в старших классах мы с Джейком начали встречаться. Мы чувствовали себя виноватыми, что оставили Райдера позади. Мы начали серьезно относиться друг к другу, когда учились в колледже. И почему-то чувствовали, что Райдер чувствует себя не в своей тарелке рядом с нами, особенно если мы планируем наше будущее или становимся нежными друг с другом. Мы… хотели, чтобы Райдер нашел свою девушку. Поэтому уверены, что он будет так же счастлив, как и мы.

– И ты веришь, что он счастлив со мной?

Дженис кивнула.

– Да. Райдера не интересовали ни женщины, ни свидания, ни романтика. Думали, что он вообще не заинтересован в каких-либо отношениях. Мы и раньше пытались свести его с женщинами. Ему это просто не интересно. Он всегда был занят работой. Мы не думали, что он был готов связать себя обязательствами с какой-либо женщиной. Мы даже не знали, что он способен быть романтичным. Он не показывал никаких признаков. Вот почему я была ошеломлена, когда он представил нас друг другу сегодня утром. Я не ожидала тебя увидеть.

– Надеюсь… я не разочаровала тебя, – робко сказала я.

– Ты что, издеваешься? Ты просто совершенство! – она рассмеялась. – Ты великолепна. Я понимаю, почему он увлекся тобой, и могу сказать, что ты не интересуешься его… – она замолчала, а затем покраснела.

Я могу сказать, что она была смущена тем, что собиралась сказать дальше, пока не остановила себя.

– Все в порядке. Я знаю, что ты имеешь в виду. Меня не интересуют его деньги, – я хихикнула. – Когда я впервые… э-э… начала встречаться с ним, я не знала, что он богат. Я приняла его за кого-то другого.

– О, Боже мой! – сказала она. – Ты та самая девушка, которая приняла его за бармена?

Я снова уставилась на нее. Откуда она это знает?

– Ты знаешь?

Дженис хихикнула.

– Однажды Райдер мне позвонил и спросил: «Неужели я похож на проклятого бармена?» Я сказала ему, что технически это так и есть. Он просто владеет собственным баром. Он сказал, что встретил девушку, а она приняла его за бармена и… тем не менее, он ей понравился.

Я покраснела. Это была чистая правда. Мне он нравился больше, когда я думала, что он был… нормальным, как и все мы.

– Итак, когда он, наконец, признался, что владеет баром, что ты сделала?

– Я влепила ему пощечину.

Дженис рассмеялась.

– О Боже мой! Не удивительно, что он так очарован тобой! Джейк думал, что Райдер всегда боялся, что женщины захотят его только потому, что он богат. Мы думали, может быть, именно поэтому он держался так отчужденно с женщинами и не проявлял к ним интереса. Был слишком осторожен. У него аллергия на девушек, которые хотят его денег больше, чем его самого.

Я улыбнулась Дженис. Когда мы подошли к нашему столику, я посмотрела в глаза Райдеру и мрачно поняла, что мне нравится в нем все… кроме его денег.

– Что-то случилось? – спросил он меня.

Я покачала головой и села рядом с ним. Дженис достала фотоаппарат и поставила его на треногу. Потом они с Джейком подошли поближе и попросили нас улыбнуться. Райдер рассмеялся и крепко обнял меня. Я положила голову ему на плечо и счастливо улыбнулась.

У меня было всего сорок восемь часов. Все это время Райдер, казалось, хотел меня так же сильно, как и я его. Мы принадлежали друг другу, и его статус в списке «А» казался очень далеким. Я чувствовала, что готова снова вступить в отношения, а Райдер не был сложным человеком.

Мы сидели у костра и смотрели, как танцуют Джейк и Дженис.

– Она купилась на это, – сказала я Райдеру.

– Купилась на что?

– Насчет нас, – ответила я. – Дженис верит, что мы не притворяемся.

Райдер приподнял бровь. Он притянул меня к себе, чтобы я могла сесть к нему на колени. Затем он крепко обнял меня.

– Так вот что мы делаем, милая? – прошептал он.

Я уставилась на него, чувствуя, как сильно бьется мое сердце.

– Все это не по-настоящему, Райдер, – сказала я ему.

Он улыбнулся и наклонился вперед, чтобы поцеловать меня в губы.

– Но выглядит настоящим. Это кажется настоящим.

Я покраснела. Как я могу быть такой очевидной?

– Это все для шоу. Это ничего не меняет, Райдер, – сказала я ему. – Я делаю это только потому, что в долгу перед тобой.

Райдер сузил глаза. Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он наклонился вперед, нежно поцеловал меня в губы и сказал.

– Но здесь и сейчас мы вместе.

Я кивнула.

– Только в эти выходные.

Он глубоко вздохнул.

– Тогда давай сделаем все, что в наших силах, – и он крепко поцеловал меня.

Я чувствовала себя желанной. Поцелуй Райдера заставил почувствовать мириады ощущений, которые слились в одно целое. От его кожи шел жар. Я не хотела, чтобы он останавливался… но мы должны были остановиться. Потому что сидели у костра на пляже, а вокруг нас танцевали и веселились люди.

Он снова уставился на меня. Его глаза наполнились желанием. Мое сердце продолжало колотиться в груди, пока я пыталась отдышаться. Я хотела его. По выражению его лица я поняла, что он тоже хочет меня. Я пыталась придумать причины, чтобы не впасть в край страсти, но чувствовала, как разум уплывает прочь.

Наконец Райдер перестал целовать и пристально посмотрел в мои глаза. Его взгляд был опьянен от страсти. Мы оба знали, к чему это приведет, и это не было частью сделки. Нам нужно было только устроить шоу перед Дженис и Джейком. Но внутри нашего гостиничного номера мы были бы двумя незнакомцами, случайно живущими в одной комнате.

– Давай потанцуем, а? – спросил он.

Я кивнула. Мы оба знаем, что танцы отвлекут нас.

Когда мы добрались до танцпола, Дженис сияла, глядя на меня. Заиграла медленная песня о любви. Райдер взял меня за руки. Я положила голову ему на плечо. Он обвил меня руками и заключил в объятия.

– Дженис сказала, что ты остерегаешься отношений, потому что боишься, что женщины будут хотеть тебя только из-за твоих денег, – сказала я.

Райдер тяжело вздохнул.

– Это только отчасти так. Самое главное, что я всю свою жизнь был сосредоточен на своих целях. У меня действительно не было времени остановиться и посвятить себя знакомству с одной девушкой.

– Ты тоже не веришь в «долго и счастливо».

Некоторое время он молчал. Я почувствовала, как Райдер поцеловал меня в висок.

– А теперь ты веришь в «долго и счастливо»?

Я вздохнула.

– Должна. Это то, что я делаю, но верю, что «долго и счастливо» может быть субъективным. Это может случиться с целой кучей моих клиентов. «Долго и счастливо» не случилось со мной, может быть, это случается не со всеми.

– Это должно случиться с тобой, – сказал он. – Ты это заслужила, Астрид.

– Ты в это не веришь, – сказала я, глядя на него. – Почему ты хочешь этого для меня?

– Потому что я знаю, что ты веришь, и ты делаешь все, чтобы «долго и счастливо» случилось для всех остальных. Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо другой.

Я хихикнула.

– Ну да! Я замечательно справилась со свадьбой Джины и Брайана.

Он криво улыбнулся мне.

– Ты сможешь. Если снова откроешь свое сердце, найдешь мужчину, который сможет разделить с тобой то, что есть у Брайана с Джиной.

Я рассмеялась.

– Тогда я могу выйти за тебя замуж на самой простой церемонии в Лас-Вегасе и все равно буду выше этого! Потому что, честно говоря, я испытываю к тебе больше привязанности, чем Брайан к Джине!

– Серьезно? – спросил он, посмеиваясь.

– И я не думаю, что ты мне так уж сильно нравишься, Райдер Ван Вудсен, – поддразнила я его.

Он рассмеялся.

– Позволь мне переубедить тебя, Астрид Джекобсон, – и он наклонился вперед и крепко поцеловал меня в губы.

Я не помню, как долго длился этот поцелуй, но знала, что каким-то образом Райдер начал целую поездку на американских горках. Мы не могли оторвать друг от друга рук. Я думаю, что мы все еще целовались, даже когда поднялись в наш номер. Нам не терпелось попасть внутрь. Мы целовались даже в коридорах.

Когда он закрыл за нами дверь, и мы, наконец, остались одни в нашей комнате, оба поняли, что пора перестать притворяться.

Райдер пристально посмотрел на меня и застенчиво улыбнулся. Я застенчиво улыбнулась ему в ответ, когда он наклонился вперед и убрал с моего лица выбившуюся прядь волос.

– Джейк сказал мне, что я счастливый ублюдок!

– Почему?

– Потому что ты очень красивая, умная, веселая и приземленная. Ты, кажется, знаешь все о людях вокруг, и тебя… волнует то, что они говорят, что они чувствуют. Ты чувствительна к другим, стремишься сделать так, чтобы им было хорошо. Он сказал, что ты ангел, а я дьявол, и мне повезло, что у меня есть ты.

Я рассмеялась.

– Как он мог все это сказать?

– Потому что Джейк – психиатр, – ответил он. – Он зарабатывает тысячи долларов, читая человеческие личности, расшифровывая сообщения, которые они не говорят устно.

Мои глаза расширились.

– И у тебя хватило наглости попросить меня притвориться твоей девушкой? А ты не думал, что он сможет догадаться об этом?

Райдер рассмеялся.

– Вот почему я не сказал тебе, кто он такой. Чтобы ты не чувствовала себя застенчивой или испуганной. А была естественной.

– Мы оба естественны, – сказала я. – Я думаю, что у нас обоих есть талант к актерскому мастерству.

– Мы оба обладаем талантом показывать любовь друг к другу, – прошептал Райдер. Затем он пристально посмотрел на меня, отчего у меня подкосились колени. – Я не все время играл, Астрид, – он медленно наклонил свое лицо к моему. – Многое из того, что я делал сегодня, было настоящим… реальным, – и он нежно прикоснулся своими губами к моим.

Моя кровь мгновенно всколыхнулась. Желание затопило мои вены. Ничего не могла с собой поделать. Я не могла не показать ему, что тоже не играю все время. Я поцеловала его в ответ. Свирепо. Я поцеловала его еще сильнее, чем он целовал меня. Он поднял меня, и я обвила руками его шею, обхватив ногами его талию.

Райдер поцеловал меня в ответ, жадно, страстно. Он направился к кровати. Я приземлилась на спину, а он – на меня сверху. Я отвечала на его поцелуи. Я была так же голодна, как и он. Как будто меня подожгли. Была ли я такой в ночь свадьбы Джины? Неудивительно, что потеряла девственность к концу ночи!

Я не знала, что способна испытывать все эти эмоции… всю эту страсть. От моей кожи исходил жар. Не могла перестать целовать Райдера. Я хотела дать ему все, что могла.

Внезапно почувствовала, как он медленно поднимает свою защиту. Райдер контролировал свои поцелуи. Он пытался потушить огонь внутри себя. Но я этого не хотела. Хотела, чтобы он поглотил меня, чтобы он поддался этой страсти. Мне нужно было, чтобы он взял то, что я ему предлагаю.

– Райдер! – я выкрикнула его имя и снова жадно поцеловала. Он страстно поцеловал меня в ответ, но потом начал отстраняться. – Нет! – умоляла я тихим, хриплым голосом, а потом притянула его за шею и снова поцеловала.

– Перестань, Астрид, – тихо прошептал он и снова поцеловал меня.

– Нет, – прошептала я.

Он мягко отстранился от меня.

– Я уже на грани, Астрид! Не дави на меня! – предупреждал он меня.

А-а! Я не единственная, кто был на грани. Но Райдер пытался взять себя в руки. Пытался быть джентльменом.

Я лукаво улыбнулась ему и снова притянула его голову к себе. Жадно поцеловала его… прыгнув за край страсти и потянув его за собой.

Я услышала, как он тихо выругался.

– Черт возьми!

А потом Райдер стал совершенно необузданным. Он отпустил мои губы только для того, чтобы уткнуться носом в мою шею.

– Райдер… – прошептала я.

– Астрид… – прошептал он в ответ.

И снова жадно поцеловал меня в губы.

Я чувствовала его руки на всем своем теле. Почувствовала, что медленно теряю сознание, поддаваясь приливу страсти. Райдер думал не больше моего. Он прикасался ко мне в тех местах, где я раньше никому не позволяла прикасаться. Он снял с меня одежду и поцеловал каждый кусочек обнаженной кожи.

Я сравнивала его страсть со своей. Я показала ему, что он был не единственным, кто терялся в желании. Я тоже потерялась! Я была рядом с ним. Потому что знала, что у меня есть только этот уик-энд, это место, где мы принадлежим друг другу, где я могу фантазировать, что Райдер может принадлежать мне вечно, где я могу верить, что вечность существует.

– Я хочу этого, Астрид, – сказал он мне. Я улыбнулась ему и поцеловала. – Я хочу быть уверен, что ты тоже этого хочешь, – хрипло прошептал он.

Он сел на кровати и потянул меня за собой, так что я оказалась сверху, оседлав его.

Я обвила руками его шею, понимая, что теперь мы оба совершенно голые.

– Райдер! – вскрикнула я. Желание охватило меня с такой силой, что я не могла этого описать. Он обернул руки вокруг моей талии и крепко поцеловал. – Райдер, пожалуйста, – тихо взмолилась я.

Я была в этом совершенно неопытна. Не знала, чего хотела.

– Как ты могла быть такой со мной, а утром полностью игнорировать меня? – внезапно спросил он.

Я отстранилась от него.

– О чем ты?

– В прошлый раз ты была такой же. Ты хотела меня так же. Но когда проснулась утром и поняла, что мы сделали, тебе стало стыдно за себя. Это… вывело меня из себя, – сказал Райдер.

Я рассмеялась. Теперь я поняла, что он имел в виду. В постели с ним я была совершенно другим человеком. Но это было в последний раз. Тогда я еще не знала, чего хочу. Знала, что хочу его сейчас… без надежды на вечность.

Я наклонилась и снова поцеловала его. Он улыбнулся.

– Теперь я в этом уверена, Райдер, – сказала я ему. – Я хочу этого… но только сегодня вечером.

Райдер покачал головой.

– А что, если я захочу этого и после сегодняшнего вечера?

Я отрицательно покачала головой.

– Я не могу, – сказала я.

– Почему?

– Потому что ты тот самый Райдер Ван Вудсен, – ответила я. – Ты слишком сложен, слишком запутан. Я знаю, что ты не влюбишься в меня. И я тоже пока не готова к отношениям. Ты очень осторожно относишься к своему статусу. Я очень осторожна со своим сердцем. Мы оба защищаем себя. Так что это не сработает. Но… я хочу тебя.

– И видит Бог, я хочу тебя, Астрид! – прошептал он и страстно поцеловал меня.

– У нас есть эта ночь, Райдер, – сказала я. – Дальше этого дело не пойдет.

Он покачал головой.

– Дай мне хотя бы эти выходные, – сказал он.

Я снова уставилась на него. Он был дьявольски красив. Он был всем, чего бы я хотела, и даже больше. Но он также был всем, что я знала, что у меня не будет… навсегда. Но мысль о предстоящем уик-энде показалась мне приятной. Очень приятной.

Я улыбнулась ему и кивнула.

– Договорились, – прошептала я и снова жадно поцеловала его.

Он не прервал поцелуй, но я почувствовала, как он потянулся к ящику прикроватного столика.

Чувствовала, как его руки дрожат, возясь с чем-то за моей спиной. Он тихо выругался, борясь с невидимым препятствием. Довольно скоро я услышал звук рвущегося пластика. Я улыбнулась про себя, когда поняла, что он делает.

Райдер держал меня за талию и медленно направлял меня над собой. Он поднял свои бедра вверх и разместил меня так, чтобы я могла встретить его толчок. Мои руки и ноги обвились вокруг него, я хотела поглотить его! Хотела чувствовать себя так, как будто мы были одним целым и ничто не могло нас разлучить. Горячие руки Райдера обхватили мое лицо, и он пристально посмотрел мне в глаза с интенсивностью, граничащей с болью. Наши движения были синхронны, плавны и грациозны.

Удовольствие пронзило меня маленькими искорками по всему телу, какое-то неописуемое ощущение. Мое дыхание дрожало и прерывалось, маленькие судороги перехватывали горло. Райдер тяжело дышал, его дыхание ласкало мои губы и подбородок. Мои волосы упали вокруг нас, как занавес, и мы оказались в нашем собственном мире.

Кроме нас с Райдером больше ничего не существовало. Его зрачки сузились от желания, зелень радужки закружилась в крошечных водоворотах похоти. С каждым нашим движением его глаза становились все темнее и темнее, пока не стали темно-зелеными, как лес.

– Райдер, – прошептала я. – Райдер… Райдер… – его имя эхом отдавалось в такт нашим движениям.

Его веки затрепетали, и он закрыл глаза, откинув назад голову. Мышцы на его шее были напряжены и выпирали. Сквозь приоткрытые губы я видела, как он стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки. Сладостное чувство охватило меня, и я всхлипнула его имя. Вот так рассудок полностью покинул меня, и я позволила себе утонуть в океане нашей страсти.

Когда я проснулась утром, первые полосы солнечного света только появились. До меня доносился шум океана. Я знала, что нахожусь в раю. Здесь было очень спокойно. Никаких границ. Никаких ограничений. Я осознала, что лежу совершенно голая в постели, а Райдер обнимает меня. Его обнаженное тело касалось моего. Я улыбнулась про себя, чувствуя себя хорошо. Это казалось правильным.

Я накрыла его руку своей и переплела наши пальцы. Я почувствовала, как он повернулся ко мне, поцеловав в спину. Парень уткнулся носом мне в плечо. Я хихикнула. Чувствовала, как его щетина щекочет мои лопатки.

Райдер притянул меня к себе, чтобы я могла лечь на спину и посмотреть ему в лицо. Он посмотрел на меня сверху вниз, пристально и внимательно. А потом наклонился и крепко поцеловал меня в губы. После этого уже не было нужды в словах.

Когда я снова проснулась, было уже десять утра. Я была заключена в крепкие объятия Райдера. Я посмотрела на его красивое лицо, на его точеные черты, длинные ресницы, сильный подбородок, ямочку на подбородке, идеальный нос. Я прикусила губу. Он действительно был красив. Очень красивый, я все еще не могла поверить, что лежу с ним в постели голая.

Райдер медленно открыл глаза. Увидев меня, он сразу же улыбнулся. Притянул меня к себе за шею и поцеловал.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе утро, – ответила я.

Он снова улыбнулся.

– Ну вот, это лучший ответ, чем в прошлый раз.

Я вспомнила последний раз, когда мы спали вместе. Я была так смущена тем, что произошло между нами. Он был так зол на меня и почти ничего не говорил.

– В прошлый раз ты тоже был не так уж хорош, – проворчала я.

Он поднял бровь.

– Это потому, что ты сделала все так, будто переспать со мной было самой большой ошибкой в твоей жизни.

– На всякий случай, если ты забыл, это был мой… первый раз. А ты был чужаком. Незнакомец, которому я заплатила за то, чтобы он притворялся влюбленным в меня. Я не знала, спишь ли ты со мной потому, что хочешь меня, или потому, что это… связано с работой. И мне было… стыдно, – печально сказала я.

Райдер пристально посмотрел на меня, а потом притянул к себе.

– Это никогда не было работой, ты же знаешь. Ничего из того, что я сделал для тебя той ночью, не было связано с работой. Я делал все это потому, что мне этого хотелось. Я хотел тебя. Я притворился барменом, потому что хотел тебе помочь. И я наслаждался каждой минутой.

– Но в тот вечер ты все же попытался сопротивляться моим попыткам флиртовать с тобой.

– И ты поняла, что все твои усилия тщетны. – Он вздохнул. – Я сопротивлялся не потому, что не хотел тебя. А потому что чувствовал, что воспользуюсь твоим… горем, твоим разочарованием. Эта ночь должна была стать твоей первой брачной ночью. И я знал, что тогда ты еще не совсем забыла Брайана. Было неправильно брать тебя, когда я знал, что ты хочешь быть с кем-то другим.

Я отрицательно покачала головой.

– В тот раз я не хотела быть с Брайаном. Я знала, что так будет лучше для меня. Но… у меня начался приступ жалости к себе. Что я почему-то никому не нужна. Мне пришлось заплатить кому-то, чтобы он переспал со мной.

– Ты мне не платила, – тихо сказал он.

Я кивнула.

– Я поняла это уже потом. Но потом я узнала, кто ты на самом деле, и почувствовала себя так, будто ты мне заплатил.

Райдер тяжело вздохнул.

– Ты неправильно меня поняла, – сказал он. – А иногда мне кажется, что ты все еще неправильно меня понимаешь.

Я промолчала. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Никто не произнес ни слова. И тут Райдер снова вздохнул.

– Теперь ты веришь, что я хотел тебя? – спросил он.

– Это не имеет значения, – ответила я. – Эти выходные… это сон, от которого я скоро проснусь.

– Потому что я не принадлежу твоему миру?

Я покачала головой.

– Потому что я не принадлежу твоему.

– Если бы… если бы я был просто Райдером, барменом… ты бы хотела быть частью моего мира?

– Я еще не готова стать частью чьего-то мира. Я слишком сильно обожглась, чтобы начать все сначала.

Я еще не была готова к надеждам на «долго и счастливо». Мне нужно было полностью исцелиться. Чтобы мысли о Брайане и Джине больше не причиняли мне боль. Я могу ненавидеть их вечно, но меня не трогает то, что они делают со своей жизнью. Я даже не думала о них больше.

Я все еще съеживалась при мысли о серьезных отношениях или постоянном общении с другим парнем. Верить, что только один человек будет смотреть на меня… целую вечность? Я еще не была готова рисковать этим. Я не могла снова пройти через ад разбитого сердца.

– Как ты думаешь, сколько времени это займет? – спросил Райдер.

Я протянула руку и коснулась его щеки.

– Не знаю. Я не тороплюсь.

Он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.

– Как я уже сказал, я хочу, чтобы у тебя было твое «долго и счастливо». Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо другой.

Я улыбнулась ему в ответ. Слезы грозили вот-вот хлынуть из моих глаз. Я знала, что Райдер был искренен. Я знала, что он имел в виду каждое свое слово.

– Спасибо, – прошептала я.

Я прижалась к нему еще теснее, и он крепко обнял меня. И когда я лежала в его объятиях, чувствуя себя в безопасности, успокоенная и желанная, я поняла, как это печально, что мы с Райдером пришли из разных миров. Это было очень жаль, потому что он был всем, о чем я могла бы когда-либо попросить, если бы я снова поверила в «долго и счастливо».

Это был чудесный сон. В течение всего второго дня между мной и Райдером не было никаких претензий. Я хотела его. Он хотел меня. Я была его девушкой, а он – моим парнем. Я могла свободно выражать свои чувства, не думая о сложностях отношений… и уж точно не о сложностях отношений с таким магнатом, как он.

Это было чисто физически. Это было блаженство. Это был сон, и довольно скоро он закончился. Мы оба молчали, когда он вез меня домой. Оба были погружены в свои собственные мысли.

Я вспомнила те волшебные два дня, когда жила в мире Райдера. Он был моим. Он отдал мне все свое внимание, как будто я была единственной женщиной, которая имела значение в этом мире. Я жила мечтой о блаженном пребывании с кем-то. С кем-то, кто не мог насытиться мной.

Когда мы сели в самолет, мне пришлось побороть искушение протянуть ему руку или прислониться головой к его плечу. Мне пришлось сдержаться, чтобы не встать на цыпочки и не поцеловать его в губы. Представление было окончено. Мы договорились только на выходные. Я помогла ему выиграть пари с его друзьями. В процессе этого мы поддались тому магниту, который притягивал нас друг к другу. Так оно и было. И все было кончено.

Райдер открыл мне дверцу машины перед моим домом. Он проводил меня до входной двери. На сердце у меня было так тяжело. Как будто я уже скучала по нему. Но мне пришлось напомнить себе, что я не могу влюбиться в него. Я еще ни в кого не могла влюбиться. Я должна защитить свое сердце. А Райдер был способен причинить мне в десять раз больше боли, чем Брайан.

Я посмотрела на него. Он пристально смотрел на меня, и я почему-то не могла прочесть выражение его лица. Он улыбнулся, а затем сделал глубокий вдох. Он протянул руку, чтобы убрать с моего лица выбившуюся прядь волос.

– Астрид… я знаю, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, – сказал он. – Но… я искренне надеюсь, что мы сможем стать друзьями.

Я уставилась на него во все глаза. Сразу поняла, что он говорит серьезно. И от этого на душе у меня стало легче. И я знала, что не могу отказать ему в этом. Райдер был одним из самых замечательных людей, которых я когда-либо встречала. Возможно, я не верю, что мы действительно можем быть связаны друг с другом, но да, дружба между нами должна получиться. Я кивнула.

– Я серьезно, – продолжал он. – Я надеюсь, что мы сможем стать друзьями. Друзьями, которые регулярно общаются друг с другом… звонят друг другу, когда они находятся в городах друг друга. Может быть, даже встречаются, чтобы пообедать или поужинать. Только не теми друзьями, которых я знал где-то и когда-то.

Я хихикнула. Затем снова кивнула.

– Окей. Звучит достаточно просто.

Некоторое время Райдер молча смотрел на меня. А потом медленно улыбнулся.

– Спасибо… это был… сюрреалистический уик-энд.

– Сюрреалистический? Даже для тебя? – поддразнила я его.

Он серьезно посмотрел на меня.

– Даже для меня, Астрид.

Мое сердце забилось сильнее, внутри моей грудной клетки. Но потом мне пришлось напомнить себе, что даже если нас с Райдером влечет друг к другу, я еще не готова. А даже если бы и была, он очень сложный человек. Отношения были бы слишком требовательными. Он будет слишком занят для меня, и я буду слишком сильно нуждаться в его времени.

Я хотела, чтобы мои следующие отношения были совсем не похожи на мои отношения с Брайаном, где мы оба были заняты своими собственными делами. Я была слишком занята своей работой, чтобы заметить взгляды и тайные улыбки, которыми он обменивался с Джиной.

Теперь, если бы у меня снова были отношения – если бы я позволила себе снова поверить в «долго и счастливо» – я бы хотела отдать своему парню каждый свой день. И я бы хотела того же от него. Например, того, что мы с Райдером делили в эти выходные. Я бы хотела, чтобы это продолжалось дольше, чем на выходные. Я бы хотела, чтобы мой парень был действительно моим… и только моим.

– Итак, мой долг погашен, – сказала я ему.

Райдер слегка кивнул. Затем он взял мою руку в свою и медленно поднес ее к губам.