Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– Ты слышал, что сказал этот парень? Оно стоило всего пару сотен баксов! – я продолжала плакать. – Как он мог так поступить со мной? Тогда я думала, что он меня любит! А это кольцо… это кольцо было символом того, как сильно он ценил меня, этот несчастный сукин сын! – и я выбросила кольцо на улицу.

– Что ты делаешь? Ты могла бы отослать его обратно и сказать ему, что знаешь! – сказала Николь, бегая за кольцом.

Но тут мимо нас промчалась красивая белая спортивная машина и налетела на мое кольцо.

– О нет! – Николь запаниковала.

– Николь! Ты же убьешься! Вернись сюда! – крикнул Дэнни.

Николь быстро пересекла улицу, чтобы забрать мое кольцо… или то, что от него осталось. Действительно, огромный камень был разбит вдребезги, оставив только позолоченную ленту.

– Благодарю вас! – сердито крикнула Николь вслед машине.

– Мне это не нужно, Николь! – сказал я ей. – Это подтверждает то, что мы уже знаем. Просто… выбрось его!

– Ты никогда этого не узнаешь. Ты просто можешь однажды увидеть Брайана и заставить его… ну не знаю… съесть это! – сердито сказала Николь. – Как он мог так поступить с тобой, Ас? Я думала… я думала, что вы двое были лучшими друзьями. Я думала, что вы родственные души.

– Это показывает, какой дешевкой он меня считал.

Мои друзья обняли меня, заставляя чувствовать себя лучше. Или, по крайней мере, они пытались это сделать.

Я все еще не могла поверить в это даже до того вечера, когда мы с Дэнни и Николь отправились на встречу с Джоном в «Оил Риг».

Джон почти все время молчал. Он тряс головой, пока большими глотками поглощал свое пиво.

– Скажи что-нибудь, ладно? – сказала Николь.

Джон пожал плечами.

– Я действительно не могу сказать ничего, кроме того, что… думал, что Брайан не может опуститься ниже!

– Долбаный кубический цирконий! Он сказал, что потратил целое состояние на это кольцо! – я выпила свое пиво. – Как он мог так меня обмануть? Как же я могла не знать? Ради всего святого, я же была организатором свадеб!

– Ты планируешь свадьбы, дорогая. Не вечеринки по случаю помолвки. Твоя работа начинается после того, как кольцо надето на палец будущей невесты, – заметила Дэнни.

Теперь я поняла, что все эти годы, что мы были вместе, Брайан и Джина, должно быть, считали меня наивной. Я была… слабачкой, которая поклонялась земле, по которой они оба ходили… как будто они не могли сделать ничего плохого в своей жизни. Я сделала почти все, о чем они меня просили. Боже мой! Я такая дура!

Мои печальные мысли были прерваны телефонным звонком матери.

– Я… я должна ответить на этот звонок, ребята, – сказала я.

Я быстро бросилась к ближайшему выходу из бара и сняла трубку.

– Ты в порядке, милая?

– Бывало и лучше, мама, – ответила я.

– Ну… я уверена… если ты все еще общаешься со своим кузеном, Адамом, то твое приглашение уже дошло до тебя. Я знаю, что это может стать сюрпризом.

– Да! Это был настоящий шок! – язвительно пробормотала я.

– Я знаю, что то, что они сделали с тобой, было ужасно, милая, – сказала мама извиняющимся тоном.

– Для этого нет слов, мама! – слезы мгновенно покатились по моим щекам, но я не позволила ей услышать мое хныканье.

– Но, милая, ты и Джина… вы были лучшими друзьями всю свою жизнь. Я имею в виду… ты же не можешь пропустить это единственное событие в ее жизни.

– Мама? О чем ты говоришь? – спросила я ее. – Ты… хочешь сказать, что Джина и Брайан будут жить вечно?

– О, милая. Ты ведь еще… не забыла его, правда?

– Ух, ты, мама! Прошло всего два месяца с тех пор, как я узнала, что мой парень в течение многих месяцев спал с моей лучшей подругой на всю жизнь! На самом деле я не каменная!

Я услышал, как она вздохнула на другом конце провода. Затем она сказала.

– Это будет сложнее, чем я думала.

– И что будет сложнее, мама?

Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Дорогая… мы надеялись, что ты придешь.

– Куда?

– На… свадьбу.

В тот же миг мне показалось, что я ослышалась. Я не могла поверить в то, о чем только что просила меня моя мать. После того, как я снова и снова прокручивала в голове ее слова, мне все еще казалось, что я ослышалась.

– Мама… что… что ты только что сказала?

– Милая… мы знаем, что они поступили с тобой неправильно. Но… это, же наша семья. Джина для нас тоже как дочь. Вы выросли вместе. Вы были лучшими друзьями всю свою жизнь. Это традиция, воссоединяться во время больших событий в жизни члена семьи, и свадьба Джины является большим событием. Ты можешь быть зла, и обижена из-за всего этого, но ты и Джина… вы слишком далеко ушли назад, дорогая. Вы двое поцелуетесь, помиритесь и научитесь прощать Брайана. А еще вы были лучшими друзьями. Когда-нибудь ты… пожалеешь, если пропустишь эту свадьбу. Я слышала, что это будет грандиозно!

– О мама! Я уверена, что так и будет! – я сказала это очень саркастически. – В конце концов, я все это спланировала! Это должна была быть моя свадьба, мама! У Брайана и у меня! Тот факт, что ты думаешь, что я могу пережить то, что они спят вместе за моей спиной и так легко лгут мне месяцами, просто невероятно! Джина, возможно, была моей лучшей подругой всю мою жизнь, но теперь… она просто какая-то сука, которая разбила мне сердце, украла моего жениха и разрушила мою свадьбу мечты!

– Милая… пожалуйста. Ты можешь просто появиться в течение часа на регистрации. Передать привет своим родственникам. Передать привет дяде Джеку. Для него было бы очень важно, чтобы ты была там.

Я вздохнула. Дядя Джек. Он мне как отец родной. И все, что он давал Джине, когда мы росли, он давал и мне. Например, когда он ездил в поездки и подарил Джине куклу, когда вернулся, у меня тоже была такая же. Даже когда мы учились в колледже, я была ему как дочь. И я люблю его. Но… если он любит меня, неужели он не поймет, почему я не приду на свадьбу Джины?

– Милая… пожалуйста. Если ты не можешь сделать это для Джины, пожалуйста, сделай это для дяди Джека.

– Мама… я уверена, дядя Джек поймет и простит мое отсутствие, – сказала я.

На другом конце провода воцарилось молчание.

– Мама?

– Подумай об этом, дорогая. У тебя есть еще три недели.

– Мама, даже если бы у меня было три года, чтобы все обдумать, я не поеду, – я хотела повесить трубку, но одна маленькая мстительная часть меня заставила меня снова поднести телефон к губам. – Кстати, мама, Джина беременна. Вот так я и узнала об их романе.

Я слушала достаточно долго, чтобы услышать короткий вздох моей матери и извинения, прежде чем повесить трубку.

Я все еще не могла поверить в это, когда вернулась к нашему столику.

– Что? У Джины есть еще плохие новости для тебя? – спросил Дэнни, совершенно встревоженный.

Я вздохнула.

– Нет. У моей матери.

– Все в порядке?

Я саркастически улыбнулась.

– По ее словам, все будет просто замечательно, если я приеду на свадьбу.

Они все застонали.

Николь была почти в ярости.

– Прости, я знаю, что она твоя мать, но о чем она думает? Неужели она совсем не заботится о тебе?

– Я не думаю, что она понимает, каково это – быть обманутой или быть вынужденной отменить свою свадьбу. Или увидеть свадьбу своей мечты с кем-то другим, – по моим щекам катились слезы.

Дэнни и Николь обняли меня.

– Выше голову, милая, – сказал Джон. – К тебе придут дела и получше. Но сейчас тебе нужно высоко держать подбородок.

Я улыбнулась им.

– Спасибо, ребята, – прошептала я.

– Просто убедись, что если ты решишь присутствовать на этой свадьбе, то не будешь присутствовать на ней одна.

Я подняла бровь, глядя на Джона.

– Ну, убедись, что ты идешь с парнем. Свидание. Какой-то парень, который в десять раз сексуальнее Брайана и не может держать свои руки подальше от тебя. Мы, ребята, действительно ненавидим это!

– Правда?

Он молча кивнул.

– Ты встречалась с Брайаном дольше, чем он когда-либо встречался с Джиной. Но у него никогда не было тебя… верно?

Я закатила глаза.

– Ну конечно! Я откладывала это до самой первой брачной ночи.

– Значит, где-то в глубине души он все еще задается вопросом, каково было бы иметь тебя… прикасаться к тебе более интимно. И может быть, он все еще испытывает к тебе какие-то чувства.

– Если бы у него были ко мне чувства, он бы не женился на Джине! – пробормотала я.

– Он скряга, Астрид! Он хотел вернуть свои деньги! Или большую их часть, если вариант возврата денег не был доступен! – сердито сказала Николь.

– Прошло всего два месяца. Он был безумно влюблен в тебя в течение многих лет. Скорее всего… он все еще испытывает к тебе какие-то чувства. Возможно, это уже не то, что было раньше, но… там все еще есть частичка той эмоции. И эта похоть определенно все еще там, потому что она никогда не была удовлетворена, – продолжил Джон.

– Так что же ты хочешь сказать?

– Я говорю о том, чтобы появиться с каким-нибудь парнем, который так красив и так горяч, что даже Брайан захотел бы переспать с ним, если бы он был геем. И убедись, что вы двое слишком близко подходите друг к другу, чтобы чувствовать себя комфортно. Посылай сигналы, что ты уже переспала с этим парнем.

Дэнни просиял.

– Для него это будет как пощечина, не так ли?

– И никто на этой свадьбе никогда не пожалеет тебя за то, что случилось. Они подумают, что если это та награда, которую ты получила за то, что потеряла Брайана, то тебе было гораздо лучше, – согласилась Николь.

– Он должен быть не только горячим, но и гораздо большим, чем просто ортодонт, – сказала Дэнни. – Он должен быть миллионером в третьем поколении, финансируемым Трастом, выпускником Лиги Плюща.

– Ух ты, – выдохнула я. – А чем он зарабатывает на жизнь?

– Он должен был бы вести свой семейный бизнес или иметь инвестиции здесь и там, – предположила Николь.

– И явиться хотя бы на «Бокстере»⁴, – добавил Джон. – Брайан обожает машины!

Теперь я должна признать, что какая-то часть меня была немного взволнована всем этим. Но опять же… я совершенно не сплю и все еще трезвая!

– Это действительно здорово, ребята! Но как я смогу прижать такого парня? И через три недели? Где я найду его?

После этого они все замолчали. То ли потому, что они считали невозможным для меня – зацепить парня, рожденного с серебряной ложкой, то ли потому, что они считали, что срок слишком короткий, я не была уверена.

Я снова сделала большой глоток пива.

– Ну и что же? – наконец спросила я. – Я живу здесь уже много лет и никогда, не встречала такого парня. Это наша первая проблема. А такие парни, как он, похоже, только и делают, что бегают за супермоделями, это наша вторая проблема.

– Думай позитивно, Ас. Ты же знаешь, что можешь наткнуться на такого парня.

– И ты должна помнить, что я никогда не охочусь за богатыми и знаменитыми, – сказала я.

Это было моим делом со времен Кевина Мура. В моей версии сказочного романа это храбрый, благородный рыцарь, который забрал домой принцессу, а не бесхребетный прекрасный принц. Богатые дети, с которыми я ходила в школу, все были хулиганами, и им нечего было показать, кроме кричащих гаджетов и автомобилей, которые им подарили родители. Я ругала таких парней, как Кевин. Он учил меня не надеяться на то, что я смогу навсегда удержать его сердце или внимание.

Поэтому я всегда отказывала богатым спортсменам, которые пытались пригласить меня на свидание после Кевина. Я не была впечатлена их богатством. Я предпочитала парня из среднего класса, который был умен не по годам и достаточно ответственен, чтобы сосредоточиться на долгосрочных целях. Кто-то, кто будет предан и сделает меня центром своего мира.

– Брайан тоже прекрасно это знает, – сказала Николь.

– Ну что ж, тогда и для тебя это может быть хорошо, – сказал Джон. – Он поймет, как сильно ты изменилась с тех пор, как рассталась с ним. Это сделает все с этим новым парнем еще более правдоподобным.

Я заставила себя улыбнуться им.

– Но… три недели – это слишком короткий срок. Даже если ты найдешь его и встретишься с ним, как ты заставишь его быть рядом с тобой во время свадьбы, не создавая у него впечатления, что ты шлюха? – спросил Дэнни.

– А я знаю! Любовное зелье номер девять! – язвительно пробормотала я.

Мы сидели там некоторое время, обдумывая наш план. Я должна признать, что это было прекрасно. Если я поеду, даже ради дяди Джека, я не хочу выглядеть дурой на этой свадьбе. Не хочу, чтобы меня жалели. И не хочу, чтобы Брайан думал, что с ним было лучше, или Джина думала, что она отняла у меня все. Я бы не выдержала сочувственных взглядов моих тетушек и дядюшек, даже моих родителей и бабушек с дедушками. И уж тем более я не выдержу насмешек друзей Джины.

На самом деле, думая обо всем этом, я снова задалась вопросом, почему я собиралась пойти на эту свадьбу. Было бы гораздо безопаснее просто остаться дома.

– Ребята, я… я вообще не думаю, что мне стоит идти. Почему мы вообще это обсуждаем? – сказала я своим друзьям. – Нет. Я буду тверда в этом вопросе! Я останусь дома… и буду дуться!

В тот вечер я рассказала Адаму все о кольце, которое подарил мне Брайан. Он даже не отреагировал на мои слова.

Затем я продолжила рассказывать ему о телефонном звонке моей мамы, убеждающей меня присутствовать на свадьбе, и предложении моих друзей найти парня для этой ночи.

– Твой отец поймет, если я не поеду, верно? – спросила я его.

Он пожал плечами.

– Да, он бы так и сделал. Но это согрело бы его сердце, если бы он знал, что… есть надежда, что ты простишь Джину за то, что она сделала с тобой.

Я застонала.

– Но твои друзья правы. Ты должна пойти с кем-то, кто будет как пощечина для Брайана. Кто-то, над кем сама Джина будет пускать слюни. Ты уже знаешь, что она завидовала тебе всю свою жизнь. Хотя теперь у нее есть Брайан, от этой привычки все равно трудно избавиться. Итак, я предлагаю тебе явиться на эту свадьбу счастливой… если ты решишь пойти, конечно.

– Но Адам… как же я заставлю такого парня мечты влюбиться в меня за три недели? Учитывая, что я даже не знаю, где его найти!

Адам усмехнулся, а потом сказал.

– О, маленькая Астрид. Твоя душа слишком добра, ты не знаешь, как придумывать коварные планы, не так ли?

– Что?

– Найди этого парня, Астрид. Горячую штучку! Это все, что тебе нужно сделать.

– Где?

Он пожал плечами.

– Ты выходишь на улицу чаще, чем я. Я не знаю. Может быть, в барах!

– Даже если он такой горячий, он должен быть богатым, умным, иметь отличную карьеру и должен быть влюблен в меня.

Адам так громко рассмеялся, что я даже начала чувствовать себя оскорбленной.

– Что, ты свихнулся? Скажи мне!

– Он вовсе не обязан быть таким, – ответил Адам. – Он просто должен быть из другого города и не знать никого в городе.

– И?

– А потом ты просишь его притвориться богатым. Хороший костюм вполне подойдет для этой работы. Если он не тупой, у него есть немного высшего образования, он справится. Никто в нашей семье не задает гостям научных вопросов. Ну, кроме меня. Но здесь я на твоей стороне. Так что я буду держать рот на замке.

– Адам… ты что, спятил?

– Ты в отчаянии? – спросил он в ответ. Я вздохнула и ничего не ответила. – Если ты не можешь заставить его согласиться на весь этот фарс как на свидание или как на друга, заплати ему. Я одолжу тебе денег. А еще лучше, я сам за это заплачу. Лишь бы это вывело тебя из этого несчастья! Даже на один день!

– Ты действительно сумасшедший! – я закатила глаза.

Он покачал головой и положил руку мне на плечо.

– Нет. Иногда мне тоже хотелось, чтобы ты была моей младшей сестрой, – он ободряюще улыбнулся мне и поцеловал в лоб.

Я вздохнула, а потом повернулась в сторону своей комнаты. Затем я снова посмотрела на Адама.

– Спасибо тебе, Адам. Ты замечательный брат, – сказала я и направилась в свою комнату.

Глава 4

RSVP – Répondez s'il vous Plaît, что означает «Ответьте, пожалуйста».

«Я никуда не поеду. Я никуда не поеду»

По крайней мере, так я твердила себе последние две недели. Теперь до свадьбы осталась всего неделя, а мама не звонит и не умоляет меня поехать. Даже ободряющего взгляда от Адама не последовало.

Так что о том, чтобы найти таинственного альфа-самца, не может быть и речи. Пока я не получила звонок, который, как я думала, никогда не получу.

– Милая, это дядя Джек.

Я сделала глубокий вдох.

– Эй, дядя Джек! Как дела?

– Неплохо, – ответил он. – Как твои дела?

– Я…в порядке, дядя Джек.

Он вздохнул.

– Дорогая, я знаю, что то, что Джина сделала с тобой, просто… непростительно. Я… не мог поверить, когда узнала об этом. Я знаю, как тебе больно, должно быть.

– Все в порядке, дядя Джек. Я… Это уже прошло, – солгала я.

– Если ты не придешь на свадьбу, я определенно пойму, – сказал он.

Я ничего не ответила. Так или иначе, там есть скрытое послание. Хочет он или не хочет, чтобы я присутствовала на свадьбе?

– Астрид… я очень сожалею о поведении Джины.

– Все в порядке, дядя Джек. Тебе не нужно извиняться, – слабо сказала я.

– Ты тоже была мне как дочь. Я знаю твою боль, милая. Как я уже сказал, я глубоко сожалею о том, что сделала Джина. И если ты не можешь найти в своем сердце силы простить их… не держу на тебя зла.

Я глубоко вздохнула и некоторое время молчала.

– Ты, должно быть, очень рад предстоящей свадьбе, дядя Джек. Ты будешь вести Джин… к алтарю.

Его тон наконец-то смягчился.

– Да. Это гордое чувство – вести свою маленькую девочку к алтарю. Это… наверное, будет самый счастливый день в моей жизни… – он замолчал, понимая, что, вероятно, сказал слишком много.

– Все в порядке, дядя Джек. Я знаю, что ты очень гордишься. И я буду присутствовать на свадьбе. Для тебя. Так что твоя радость будет полной, – я и сама не знаю, зачем это сказала.

Но думаю, что действительно люблю дядю Джека. Достаточно, чтобы пожертвовать своей гордостью… просто чтобы сделать его счастливым полностью в тот день.

На какое-то время воцарилась тишина, затем я услышал его тяжелый вздох.

– О, милая, милая… – начал он говорить. – Дорогая, тебе не нужно этого делать.

– Для тебя, дядя Джек, – сказала я, изо всех сил стараясь не расплакаться. – Я сделаю это для тебя.

Он снова вздохнул, и мне показалось, что я услышала слезы в его голосе, когда он сказал.

– Спасибо, Астрид. Ты замечательная женщина. И однажды ты встретишь кого-то, кто сделает тебя счастливее, чем ты когда-либо была.

Теперь я действительно плакала.

– Спасибо, дядя Джек. Это очень много значит для меня. Увидимся на следующей неделе.

После того, как повесила трубку, я, должно быть, плакала несколько часов, пока до меня не дошло, что теперь у меня есть более серьезная проблема.

Если бы я могла откусить каждую частичку своей гордости, я бы сделала это с достоинством и изяществом! Даже если это только для шоу.

Я встала с постели, обзвонила всех своих друзей и попросила их встретиться со мной в «Оил Риг».

Адам ухмыльнулся, когда я прошла мимо него в гостиную.

– Десять тысяч, – сказал он мне.

– Что?

– Это то, что я готов заплатить за твое свидание, – сказал он, даже не моргнув глазом.

– Ух ты! Почему ты так великодушен?

– Потому что сейчас ты в еще большем отчаянии, чем две недели назад.

– Ты ведь не шутишь, правда? – я спросила, сузив глаза на него.

Он покачал головой.

– У меня нет чувства юмора, Ас. И ты это прекрасно знаешь.

Когда я встретила своих друзей в баре, я рассказала им о своей внезапной проблеме.

– Мы бы уже нашли идеального парня, если бы ты решила это всего две недели назад! – пожаловался Дэни.

– Я знаю, ребята! А теперь я просто в отчаянии.

– А где мы найдем твоего идеального парня? И как это сделать? – спросила Николь.

– Адам, – ответила я.

– Адам? Ты с ума сошла! Он же твой двоюродный брат! Даже если вы не родственники по крови, вы выросли как двоюродные братья! – сказала Николь, явно испытывая отвращение к этой идее.

– Нет, глупышка! Адам подал мне идею. Он сказал, что мне нужно только найти супергорячего парня, а остальное легко.

– Ты что, забыла? Мы хотим супергорячего, супербогатого, очевидно умного и успешного? – напомнил нам Джон.

Я отрицательно покачал головой.

– Нам нужны только супергорячие и, возможно, отчаянно нуждающиеся в деньгах!

Все они смотрели на меня так, словно я только что сошла с ума.

– Адам готов заплатить такому парню, чтобы тот притворился умным, богатым и по уши влюбленным в меня.

– А сколько денег?

– Десять тысяч, – ответила я.

Николь глубоко вздохнула, глаза Дэнни расширились, а Джон чуть не подавился своим напитком.

– Ух ты! Это же огромные деньги!

– Ну, у него будут расходы. Ему нужно взять напрокат костюм и хорошую машину. К тому же ему нужно… действовать.

– А что это значит для Адама? – спросил Дэнни.

Я пожала плечами.

– Как и ты, он тоже был моей боксерской грушей, помнишь? Он спит рядом со мной, когда я плачу по ночам. Должно быть, это было мучительно – жить со мной эти несколько месяцев. Если я его хорошо знаю, то думаю, что он готов заплатить десять тысяч за смену обстановки. Или, может быть, он надеется, что это тот толчок, который мне нужен, чтобы быстро собраться с мыслями, чтобы я могла выйти из его колыбели и жить дальше. К тому же он богат. Десять тысяч для него – ничто.

– Хорошо, значит, твой парень должен быть только сексуальным и красивым и должен иметь хоть какое-то образование? – спросил Джон.

Я молча кивнула.

– Он должен выполнить свою часть сделки. Он должен притвориться, что влюблен в меня.

– И ты не будешь возражать, если этот парень поцелует тебя, засунет язык тебе в глотку, а руки – тебе на задницу? – спросила Николь.

Я сделала большой глоток пива.

– Если он супергорячий, то, может быть, и нет. Я знаю, что как только увижу Брайана и Джину такими милыми, я просто засуну свой язык в глотку этого незнакомца!

Мы все согласились провести разведку на этого горячего парня, который идеально подойдет для нашей схемы.

– Помните, что он должен арендовать или одолжить роскошный спортивный автомобиль, если у него его еще нет. И он должен прийти в дорогом костюме, – напомнил всем Дэнни.

– Ах, ах! Разве не было бы здорово, если бы он снял самый дорогой номер в отеле на курорте, где Джина и Брайан проведут свой медовый месяц? – спросила я.

Они все уставились на меня в ответ.

– А что, если он сделает мне предложение в ту же ночь? С большим бриллиантовым кольцом! Настоящее бриллиантовое кольцо! Это действительно бы разозлило Джину! И это справедливо, так как она все равно украла мою свадьбу!

– Десять тысяч? Так далеко я не зайду, – усмехнулся Джон.

– Я уверена, что там есть прокатные кольца с бриллиантами. Мы вернем его через день.

– Ас, тебе не кажется, что это уже чересчур? – спросила Николь с озабоченным выражением на лице.

– Они зашли слишком далеко, Ник! Они изменили мне и украли свадьбу моей мечты! Кроме того, они заставили меня заплатить за их флориста! Каждая скидка, которую они получали на свою свадьбу, была из-за меня! Потому что эти поставщики думали, что я буду невестой! А вот это уже дешево!

Джон покачал головой и сделал большой глоток пива.

– Мне очень жаль, Ник, – кивнул Дэнни. – Но я согласен с Астрид. Единственный способ отомстить им за то, что они сделали с ней – это сиять ярче, чем невеста в день своей свадьбы, и заставить жениха спросить себя: «О чем, черт возьми, я думал?» – Дэнни улыбнулся мне. – Я с тобой, Ас. Давай найдем тебе идеального мужчину для этой работы!

Я была полностью готова и взволнована на следующий день. Мы все должны были собраться в баре «Оил Риг» с фотографиями парней, которые я могу выбрать.

Я собиралась пойти «за покупкой мужчины» и впервые за несколько месяцев с тех пор, как Брайан сделал мне предложение. Я действительно почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

На следующий день, когда я спешила в «Оил Риг», Адам вручил мне конверт.

– И это что такое? – спросила я его.

– Первый взнос, – ответил он.

Я заглянула в конверт и обнаружила там чек на пять тысяч долларов.

– Ты ведь серьезно, правда?

– Я держу свои обещания, Ас. И я знаю, что ты нуждаешься в этом больше, чем когда-либо. Ты можешь дать это своему парню в качестве акта доброй воли. Он может взять напрокат костюм и хорошую машину с этим. Другую половину он получит после вечеринки, – сказал он.

– Адам, серьезно, зачем ты это делаешь?

Он обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Ненавижу свадьбы! Я готов заплатить за небольшое развлечение.

Я рассмеялась и потянулась, чтобы чмокнуть его в щеку.

– Все равно спасибо, – сказала я.

– Удачи. Сделай так, чтобы это стоило моих денег, Ас, – сказал он дразнящим тоном.

Когда я прибыла в «Оил Риг», никого из моих друзей там еще не было. Я села в баре и заказала себе Маргариту.

– Лучшая Маргарита в городе для прекрасной дамы, – услышала я голос бармена.

Я подняла голову и обнаружила, что смотрю в самые поразительные зеленые глаза, которые когда-либо видела в своей жизни. Длинные темные ресницы обрамляли эти глаза. На его темных волосах была белая шапочка, а в левом ухе серьга-гвоздик.

– Вы можете расписаться, мэм? – спросил он.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он уже дважды задавал мне этот вопрос.

– О, – это все, что я могла сказать.

Он слегка кивнул, и его губы изогнулись в кривой улыбке, обнажив глубокую ямочку на левой щеке.

Я была почти уверена, что мои руки дрожали, когда я подписывала листок, который он мне вручил.

– Спасибо, – сказала я.

– Всегда пожалуйста, мадам. Наслаждайтесь своим напитком. Просто позовите меня, если вам еще что-нибудь понадобится, – сказал он, ухмыляясь.

Возможно, я слишком долго была в отношениях, потому что ни за что на свете не могла бы сказать, флиртует он со мной или нет. Но так как я почти потеряла все, ради чего работала, то не могла сказать ему ничего такого, что заставило бы меня опуститься еще ниже. Брайан и Джина подвели меня, большое спасибо!

– А какое имя мне назвать? – спросила я, собрав всю уверенность, на которую была способна, и моля Бога, чтобы мой голос не звучал пискляво.

Мужчина одарил меня ослепительной улыбкой, от которой мой мир перевернулся с ног на голову и каждый нерв в моем теле задрожал. Его аристократическое лицо внезапно стало мальчишеским и озорным с идеальной улыбкой, которая показала еще одну глубокую ямочку на другой щеке и безупречный набор зубов.

– Райдер, – ответил он.

– Хорошо. Спасибо, Райдер.

Он немного постоял, и я поняла, что он ждет, когда я назову свое имя. Потом, через пару секунд, он понял, что я не собираюсь отдавать его ему. Вместо этого я улыбнулась ему в ответ.

– Хорошо. Возможно, когда я принесу вам ваш следующий напиток, – и он подмигнул мне.

Я знала, что краснею с головы до ног. Как я могла флиртовать с таким парнем? Когда я была с Брайаном, мне было все равно, как я выгляжу, и кто на меня смотрит. Я всегда думала, что буду с ним до конца своей жизни. И то, что он думал обо мне, было единственным, что имело значение.

Но теперь флирт с барменом, который выглядел так, словно только что сошел с обложки журнала, придал мне новую уверенность. Я действительно чувствовала себя… женственной… красивой!

Потягивая свой напиток, пыталась выбросить его лицо из головы, но я просто не могла. Воспоминания о его идеальной улыбке и его идеальных чертах медленно проигрывались в моей голове. Я почти забыла, что прошел уже час, а мои друзья все еще не появились.

– Не желаете ли еще стаканчик? – вернулся Райдер и спросил.

Я посмотрела на него и, поскольку он был так потрясающе красив, кивнула вместо того, чтобы что-то сказать.

У меня зазвонил телефон. Это был Джон.

– Прости, куколка. Сегодня я не смогу прийти, – сказал он. – У моей сестры была небольшая неотложная ситуация, и мне нужно было забрать ее.

– С ней все в порядке?

– Да, с ней все в порядке. Только небольшой порез на локтях и коленях. Но в остальном она будет жить.

– Ладно… а как насчет вариантов?

– Ну, я не могу найти никого другого, кто согласился бы с этим, кроме Джонатана. А я думаю, что Джонатан… не такой уж выдающийся на твой вкус.

– Кроме того, что мы никогда не ладили? Он же людоед! – пробормотала я.

Джон рассмеялся.

– Полегче, Ас. Нищие не выбирают.

Я вздохнула.

– Найди кого-нибудь другого, ладно?

Николь прислала мне смс, что тоже не сможет приехать. Ей нужно было поработать над какой-то презентацией, которую нужно закончить к завтрашнему дню.

Когда я увидела, что на моем телефоне появился номер Дэнни, я уже совсем отчаялась.

– Милая, мне очень жаль.

Похоже, он собирался придумать какой-нибудь предлог, но потом решил быть честным.

– Кого я обманываю? У меня свидание. Я не хотел этого делать, но ты же знаешь Джаспера? Я умирал от желания, чтобы он заметил меня в офисе, и, наконец, он спросил, не хочу ли я потусоваться сегодня вечером! Ты все правильно поняла?

– А разве у меня есть выбор? – спросила я.

– Не беспокойся. Возможно, я найду для тебя какие-то варианты. Сегодня я иду на домашнюю вечеринку!

– Дэнни! Скорее всего, ты идешь на домашнюю вечеринку для геев! И там для меня нет никакой надежды.

– Ну, ты же сама сказала, что твоему парню просто нужно выглядеть соответствующим образом. И разыграть его. Ты ничего не говорила о том, чтобы он был натуралом.

– О, это было бы просто замечательно, – простонала я. – Просто наслаждайся своей вечеринкой. И пожалуйста… найди мне нормального парня!

Едва повесив трубку, я услышала сдавленный смешок за стойкой. Я увидела, что Райдер криво улыбается, и, хотя он не смотрел на меня, я знала, что улыбка предназначалась мне.

Я приподнял бровь.

– Тебе не следует подслушивать чужие разговоры, – сказала я, потягивая свою маргариту не глядя на него.

– Я бы не стал этого делать, если бы твой голос не был таким громким, – сказал он, подходя ко мне.

– О, прости, – извинилась я. – Знаешь, в барах люди громко разговаривают. Ну, ты должен знать.

– Да. Я знаю, – усмехнулся он. – Так для чего же нужны поиски натурала?

«Соври!» – сказала я себе.

Но, так или иначе, алкоголь в моем организме и разочарование, которое я чувствовала из-за того, что меня не поддерживали мои лучшие друзья, истощили меня.

– Не просто гетеросексуальный парень. Но честный парень, который готов на все ради пары тысяч.

Он поднял бровь.

– Ты ведь не снимаешься в порно, правда?

Я уставилась на него, явно испытывая отвращение к этой мысли, а потом расхохоталась.

– О, Боже мой! Нет! – воскликнула я, когда, наконец, обрела дар речи. – Ну, это не порно, но оно включает в себя роль любовников.

– А теперь я заинтригован. Для чего такой девушке, как ты, может понадобиться натурал? – он спросил меня.

– Ты не поверишь, если я тебе скажу, – ответила я ему.

– Проверь меня, – подколол он с усмешкой.

– Это долгая история, – произнесла я.

– Я здесь всю ночь, – настаивал он.

– Да, но ты же работаешь.

– Сегодня не очень хорошая ночь, – сказал он.

Я прищурилась, глядя на него.

– А ты довольно настойчив, не так ли?

Он пожал плечами.

– Я простой парень. Кто знает? Может быть, я смогу тебе помочь.