Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Ей больно! Она ужасно боялась, что ты не выйдешь из комы. Что ты не переживешь этого несчастного случая, – запротестовала Дженис.

Я невесело рассмеялся.

– Ну, она не должна была волноваться, что я в коме. Теперь, когда я проснулся, ей должно быть страшно.

– Что ты собираешься делать? – спросила Дженис со страхом в глазах.

Да, это единственная девушка, которая знает меня слишком хорошо.

– Я исправлю свою жизнь, – ответил я. – Я исправлю все глупости, которые совершил в прошлом. И мне все равно, кто пострадает в промежутке. Пора положить конец манипуляциям этой Астрид. Они больше не будут работать.

Дженис удивленно посмотрела на меня. Она сделала глубокий вдох, а затем сжала кулаки. На мгновение мне показалось, что она собирается напасть на меня, сломав ребра и все такое. Но Джейк крепко держал ее за талию.

Джейк неодобрительно посмотрел на меня.

– Райдер… примерно восемьдесят процентов вероятности, что ты оправишься от этой амнезии. И я гарантирую тебе… ты пожалеешь, если пойдешь по этому пути.

– Тогда я возьму на себя всю ответственность за свои действия, – уверенно заявил я.

Я прожил всю свою жизнь без женщины и был счастлив. Почему я буду жалеть об этом, если проснусь, а Астрид уже нет? Жизнь идет своим чередом.

Из глаз Дженис брызнули слезы. Черт возьми! Что Астрид сделала с моей лучшей подругой? Дженис была жесткой и дерзкой. Почему она плачет по девушке, которую мы даже не знали? Девушка, которая даже не выглядит как одна из нас. Девушка, у которой под невинным и милым фасадом могут скрываться тайные планы.

Дженис встала со стула и направилась к двери. Она бросила на меня сердитый взгляд, а затем хлопнула дверью выходя.

Я уставился на Джейка, который, казалось, изо всех сил пытался понять меня, но под его спокойным лицом, я знал, что он тоже был вне себя от ярости.

– Я не пожалею об этом, – сказал я ему. – Ты же меня знаешь.

Он горько усмехнулся.

– В этом-то и проблема, Райдер. Я слишком хорошо тебя знаю. И я знаю, что когда ты очнешься от всего этого бардака, то пожалеешь, что вообще выжил в этой аварии.

Затем он встал и ушел, не сказав больше ни слова.

Отлично! Теперь я против всех. Что эта женщина сделала со всеми в моей жизни?

Я думал о ее завораживающих глазах, которые были уникальными и интересными. Внезапно мне захотелось встать в дюйме от нее, чтобы точно определить цвет ее глаз. Я знаю, что он не голубой. Это нечто более прекрасное и чарующее. И как ей удалось очаровать всех и каждого вокруг меня – выше моего понимания. Но я намерен это изменить. Независимо от того, прав Джейк или нет. Независимо от того, кто станет жертвой в конце концов.

В ушах у меня звучал сладкий смех. Я потянулся к ней и заключил в объятия. Она смотрела на меня; ее фиалковые глаза завораживали меня. Ух ты! Значит, фиалковые глаза существуют. И женщина в моих объятиях была невероятно красива.

Она обхватила меня руками за шею и притянула к себе для страстного поцелуя. Я совсем утонул. Я потерял себя в ней. Мое сердце, казалось, разрывалось от эмоций. Эмоции я испытывал только в первый раз в своей жизни.

– Я люблю тебя, – прошептала она мне.

Я глубоко вздохнул ее сладкий знакомый запах.

«Я тоже тебя люблю»

Я хотел сказать, но когда открыл рот, то не смог произнести ни слова.

Потом я увидел слезы в ее глазах. В них была видна ее душа. Ей было грустно. И я почувствовал незнакомое чувство внутри себя, как будто хотел утешить ее и все исправить, чтобы она могла снова улыбнуться мне своей самой сладкой улыбкой. Мне казалось, что я убью любого, кто вызовет слезы на ее глазах. Она не заслуживает того, чтобы плакать. Она была слишком красива, чтобы быть несчастной. Я чувствовал, что сделаю все, чтобы сделать ее счастливой.

– Вернись ко мне, Райдер, – слышал я ее шепот.

И в тот же миг я почувствовал, как мое сердце разбилось вдребезги. Я хотел сказать ей, что скоро вернусь домой. Что она должна ждать меня. Мне хотелось снова обнять ее, увидеть любовь в ее фиалковых глазах, сияющих для меня. Но когда я протянул руку, там была только темнота. Она исчезла. Но ее запах остался в моих объятиях. Воспоминания о ней растворились во тьме. И вдруг я почувствовал себя опустошенным и разбитым.

Я открыл глаза. Из окна лился свет. И я понял, что это был всего лишь сон. Мне снилась женщина. Кто она такая, я не знал. Я не мог вспомнить ее лица, только ее фиалковые глаза и воспоминание о ее запахе все еще оставались со мной. Я вспомнил, что чувствовал, когда обнимал ее. Как будто я был дома. Я никогда раньше так себя не чувствовал. Слабым, и все же, казалось, что я был самым сильным, каким только мог быть. Другим, и все же полным. Потерянным, и все же, я больше нигде не хотел быть.

Дверь открылась, возвращая меня к реальности. Сестра смотрела на меня тяжелым взглядом. Я сделал глубокий вдох. Я понял, что запах женщины из моих снов все еще витает во мне. Я на мгновение закрыл глаза, и на какое-то время мне показалось, что я вспомнил этот запах. Мне он кажется знакомым. Но я не могу вспомнить почему. Что мне напоминает этот запах? Или, может быть, мне следует спросить: кого?

– Она была здесь, – сказал Пэрис, подходя к моей кровати. – Мы сказали ей, чтобы она какое-то время держалась подальше, но она просто ничего не могла с собой поделать.

Я посмотрел на нее, и ее лицо было таким же, как всегда. Непроницаемым. Пэрис хорошо умела скрывать свои эмоции. Вообще-то она умела многое скрывать. Но она просто не знала, что я знаю почти все то, что она старается держать при себе. Она не знала, что я знаю, что под ее милым, надменным фасадом принцессы скрывается мятежница с огненным характером.

Как и сейчас, я знаю, что она вне себя от гнева. Она просто лучше умеет держать свои эмоции под контролем, чем я. А для женщины это очень достойная восхищения черта. Мне жаль парня, который однажды попытается завоевать ее сердце. Мне жаль парней, которых мой отец пытался сделать ее мужем. Все они падали к ее ногам, и ни одному из них не удавалось заставить ее влюбиться.

Пэрис – безнадежный романтик. Мало кто об этом знает. У нее и раньше были бойфренды, и она не раз влюблялась, но после пары разбитых сердец, похоже, она просто сдалась. Теперь, ее главная задача – доказать моему отцу, что он никогда не сможет заставить ее выйти замуж за человека, которого сам для нее выбрал. И на протяжении многих лет она всегда добивалась успеха. До сих пор он беспокоится за ее будущее. Он не всегда был рядом с ней. И я думаю, что он чувствует себя виноватым за это. Он хотел лучшего для своей дочери и хотел быть уверенным, что она удачно выйдет замуж. Меньше всего нам нужен подонок, который использовал бы ее и растратил богатство, которое принадлежало ей с момента ее рождения.

– Ты виделся с ней? – спросила она.

Я покачал головой.

– Хорошо, – пробормотала Пэрис.

Ну, в итоге хоть кто-то был на моей стороне.

– Вы правильно сделали, что посоветовали ей держаться от меня подальше, – сказал я.

Пэрис удивленно подняла бровь. В ее прекрасных зеленых глазах снова вспыхнул гнев.

– О, прости меня, брат. Мне кажется, ты меня неправильно понял. Я не просила ее держаться от тебя подальше ради твоего же блага. Это ради нее самой.

Я уставился на нее в полном замешательстве. Я думал, что эта девушка смотрит на меня так, будто я ее герой.

– С того момента, как ты проснулся, все, что ты сделал – это сломил дух этой бедной девушки, Райдер! Старый ты не был бы таким безжалостным, – сказала она. – Я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты бьешь ее снова и снова. Вот почему я хотела, чтобы она держалась подальше, пока… ты снова не станешь собой.

О, здорово! Астрид добралась и до моей младшей сестры. Что же такого в этой женщине?

– Пэрис… нет смысла ссориться из-за этого, ладно? Разве ты не рада, что у тебя хотя бы есть брат? – спросил я.

На ее лице отразилось чувство вины. А потом она села на кровать рядом со мной, вздохнула.

– Ты прав. Извини. Я рада, что ты вернулся. Просто… надеюсь, что ты снова станешь прежним счастливым человеком.

– Я счастлив, – сказал я.

Она покачала головой.

– Нет, это не так, Рай, – она опять вздохнула. – Я видела тебя в то утро, когда произошел несчастный случай. Ты был… на небесах. Ты говорил так, словно не мог поверить в то, что с тобой происходит. На твоем лице была постоянная улыбка, а глаза сверкали, как у сумасшедшего, – она горько улыбнулась при этом воспоминании. – Это счастье, Райдер. Когда я увидела тебя тем утром, мне захотелось… – она подавила рыдание. – Мне захотелось снова влюбиться. Чтобы я могла улыбаться, как идиотка, как ты. В первый раз, когда ты увидел меня, ты обнял меня, поднял с земли и закружил, как будто мне было всего шесть лет. Я знала, что ты действительно счастлив.

Я слушал ее в шоке. Человек, которого она описала, был вовсе не я. Что я курил в тот день?

– Я был под кайфом? – Спросил я.

Она хихикнула.

– Нет, ты, идиот, – сказала она. – Ты только что вернулся из Малибу. И ты сказал мне, что на самом деле подумываешь о том, чтобы вернуться туда вечером. Я думала, ты сошел с ума, если даже думал, что можешь каждый день ездить из Манхэттена в Малибу!

– Ладно, мне показалось, ты сказала, что я не под кайфом. Потому что это не похоже на то, что сделал бы нормальный человек.

– Да, ты был сумасшедшим, Райдер. Ты был безумно влюблен в Ас, – печально сказала Пэрис.

Я вдруг почувствовал, как меня переполняет всепоглощающая печаль. Я не могу этого понять. Но в тот момент я чувствовал себя несчастным. Как будто я помнил, что чувствовал все, что говорила Пэрис, но даже прежде, чем я попытался ухватиться за это чувство, оно исчезло. И я вдруг разозлился. Не знаю почему. Я даже не знаю, на кого злился.

– Пэрис, пожалуйста, – прошептал я. – Не могла бы ты ненадолго оставить меня одного? – попросил я, отворачиваясь от нее и закрывая глаза.

Я услышал ее глубокий вздох разочарования. Затем она направилась к двери и закрыла ее за собой.

У меня нет никаких сомнений, что я хотел Астрид. При упоминании ее имени я почувствовал, как меня охватывает желание. Но в, то, же время я не мог вспомнить, что чувствовал все то, что говорили мне моя сестра и мои друзья. Я не мог чувствовать ту любовь, которую они отчаянно хотели, чтобы я помнил. Похоть отличается от любви.

А сумасшедший, которого описала мне сестра, был вовсе не я. Неужели из-за нее я стал совсем другим человеком? Мне нравится быть собой. Я счастлив быть собой. Я доволен своей жизнью. Мне не нужно меняться ради женщины. Более того, мне не нужно быть слабым из-за нее.

В течение многих лет, я был осторожен, чтобы не влюбиться. Любовь означает слабость. И мне невыносима мысль о том, что я слаб… даже на секунду. Я не могу вынести, когда другой человек полностью контролирует мою жизнь или мои эмоции. Я построил проклятый щит, чтобы продолжать испытывать эмоции, которые однажды приведут к моему падению.

Я не знаю парня, которым меня называли мои друзья и сестра. Это был не я. Этот парень просто идиот! Он говорил так, словно готов отказаться от всего, ради чего упорно трудился, от своего богатства и жизни, и преподнести это женщине на серебряном блюде.

Была только одна женщина, о которой я мечтал, если вообще когда-нибудь влюблюсь. Женщина, которая будет любить меня даже если я не Райдер Ван Вудсен. Кто-то, кто хочет меня, даже если у меня нет денег в кармане. Но проверка реальности! Моя семья была слишком популярна; мое имя всегда звенело в ушах. Я был, вероятно, одним из самых завидных холостяков в городе, даже в деревне. Меня легко узнавали и хотели видеть. Под желанием я не имел в виду, что женщины действительно хотят меня. Они хотели заполучить наследника многомиллиардной империи Ван Вудсенов.

Нет. Невозможно найти женщину, которая действительно любила бы меня таким, какой я есть. Она не существует. Я мог только надеяться удачно жениться, чтобы обеспечить сохранность семейного богатства, и моя жена не использует свой статус, чтобы вымогать у меня все, чего я стоил. Таков был план. Меня это вполне устраивало. Такова была моя реальность.

Но мои друзья говорили мне совсем другое. Как, черт возьми, я мог отказаться от всего, во что верил, ради женщины? Как, черт возьми, эта женщина пробралась сквозь мой щит?

Может, это и хорошо, что я потерял память. Потому что мне дали шанс исправить эту глупость без осложнений так называемой бессмертной любви, которую я, очевидно, испытываю к ней.

Глава 26

Реестр для новобрачных – журнал предпочтений пары в отношении подарков, направленный на то, чтобы облегчить гостям свадьбы покупку подарков для пары

Астрид

Я ходила в больницу каждый божий день. Но мне так и не удалось увидеть Райдера. Врачи не давали увидеть его, пока не сделали все анализы и не убедились в серьезности его амнезии.

– Тебе лучше вернуться в Малибу, – посоветовала Дженис. – Мы будем держать тебя в курсе, когда он будет готов принять тебя.

Я отрицательно покачала головой.

– Он должен хотя бы попытаться увидеться со мной, Джен, – с надеждой сказала я. – Может быть, если он увидит меня… это вызовет некоторые воспоминания.

– Мы должны делать это медленно, Ас, – сказал Джейк. – Теперь только время может помочь Райдеру.

Я думаю, что вид меня был тревожным для Райдера, и эмоциональные потрясения не помогли бы его выздоровлению. Но я ничего не могла с собой поделать. Однажды, когда он крепко спал, я зашла к нему в комнату. Слезы навернулись мне на глаза, когда я увидела, что он все еще в бинтах. Я была так счастлива, что он пришел в себя. Хотя он и не помнил меня, я все равно всегда буду благодарна Богу за то, что он услышал мои молитвы. Райдер был жив.

Я наклонилась вперед и положила голову ему на руку. Я позволила слезам подступить к глазам. Я хотела почувствовать его тепло. Я хотела снова почувствовать его любовь. Но, видимо, мне придется подождать еще немного. Я знала, что глубоко в его сознании были его воспоминания обо мне. И он будет бороться, чтобы вернуть их назад.

Я смотрела на его спокойное, красивое лицо. Райдер. Мой рыцарь в сверкающих доспехах. Моя скала. Теперь я должна быть сильной для нашей любви. И я буду ждать его, как бы мне ни было больно.

– Я люблю тебя, – прошептала я. Потом наклонилась и нежно поцеловала его в лоб, стараясь не разбудить. – Вернись ко мне, Райдер.

Я почувствовала, как его пальцы слегка дрогнули. Сердце бешено колотилось в груди. Я знала, что он еще не готов для меня. И я не хотела, чтобы все стало еще хуже, чем было. Поэтому я медленно встала с кровати и на цыпочках вышла из его комнаты. Я прислонилась к его двери и глубоко вздохнула.

Когда я открыла глаза, то увидела пару любопытных, красивых зеленых глаз, смотрящих на меня.

Пэрис виновато улыбнулась мне.

– Он тебя видел? – спросила она.

Я покачала головой.

– Я знаю, что это больно, милая, – сказала она. – Но дай ему еще немного времени. Он придет в себя. И я уверена, что он позовет тебя, – она сжала мою руку и, наконец, вошла в комнату.

Несмотря на все их советы, я по-прежнему ходила в больницу каждый божий день. Время от времени, когда я знала, что он крепко спит, я шла к нему в комнату. Я шептала: «я люблю тебя», целуя его на ночь, а потом возвращалась к нему домой и плакала навзрыд.

Прошел месяц, прежде чем он, наконец, позвал меня.

– Вы Астрид? – спросила медсестра, когда я сидела на своем обычном месте в приемной.

Я была одна, ожидая, что кто-нибудь из друзей или родственников Райдера составит мне компанию.

Я кивнула.

– Мистер Ван Вудсен хочет увидеть вас, – улыбнулась она.

Я почувствовала проблеск надежды, что, возможно, он, наконец, вспомнил меня. Я встала со своего места и последовала за медсестрой в его палату. Райдер сидел на кровати. Он выглядел лучше, чем когда я видела его в последний раз. Его швы выглядели лучше, уже начали заживать.

Я стояла в ногах его кровати. Медсестра ушла. Райдер долго смотрел на меня. Он изучал меня. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я поняла, что не могу нормально дышать.

Когда я посмотрела ему в глаза, то не смогла увидеть эмоций, которые он обычно испытывал, когда смотрел на меня. Выражение его лица было лишено любви и нежности. Я прикусила губу, отчаянно надеясь, что он что-нибудь скажет.

Затем, наконец, Райдер глубоко вздохнул и сказал.

– Ну, по крайней мере, ты красивая, – он не сказал этого нежно. Я не могла точно распознать эмоции в его голосе. Судя по голосу, он был зол, но в то же время испытывал некоторое облегчение. – Ты говоришь, что ты моя девушка?

– Д-да, – сказала я слабо.

Он поднял бровь.

– Тебе не хватает убежденности, когда ты так говоришь. Мне все труднее в это поверить.

Я снова глубоко вздохнула и повторила свой ответ.

– Да, Райдер. Я твоя девушка.

– Сколько мы уже вместе?

Я не знала, как это объяснить. Неофициально мы вместе уже около десяти месяцев. Но официально намного меньше. Да, два дня до того, как он забыл обо мне.

– Мы были вместе меньше недели до несчастного случая… официально.

– Официально?

Я кивнула.

– Мы притворяемся помолвленными уже около десяти месяцев.

Райдер прищурился.

– Притворяемся?

Я кивнула.

– Это долгая история.

– Ну конечно! Как видишь, я не могу вспомнить все глупости, которые совершил в этом году. Так что, пожалуйста… не стесняйтесь просветить меня!

– Глупости? – повторила я.

Это было похоже на пощечину. Неужели он думает, что иметь меня в качестве девушки глупо?

– Да, – ответил он. – Зачем мне притворяться чьим-то женихом? Неужели я выгляжу так, будто не могу заставить женщину выйти за меня замуж по-настоящему?

Я покачала головой.

– Нет.

– Тогда почему, мисс Джекобсон, я должен притворяться вашим женихом?

Я вздохнула.

– Потому что я попросила тебя об этом. Мой бывший жених изменил мне с моей кузиной, и я присутствовала на их свадьбе с тобой. Ты помог мне, чтобы я могла сохранить свою гордость и достоинство перед семьей.

– Зачем мне это делать? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Потому что… потому что ты сказал, что я тебе нравлюсь. И это был твой способ узнать меня по лучше.

Райдер поднял бровь.

– Ты хочешь сказать, что я согласился подыграть твоей шараде, чтобы затащить тебя в постель? – нагло спросил он.

Мои глаза расширились.

– Нет, Райдер, – ответила я. – Ты никогда этого не делал. Это никогда не было связано с сексом для тебя. Все было… по-настоящему. Ты действительно заботился обо мне.

– Я не мог начать заботиться о вас так быстро, мисс. Интересно, что ты делала до этого?

– Ты сказал… ты сказал, что я проникла тебе под кожу, как только ты меня увидел.

Райдер уставился на меня. А потом он засмеялся так громко, что это начало оскорблять меня. Он покачал головой.

– Очевидно, мисс, вы ошибаетесь. Это совсем на меня не похоже, – он свесил ноги с кровати и встал.

Мое сердце колотилось в груди, когда Райдер приблизился ко мне. Когда он подошел достаточно близко, то посмотрел вниз и изучил мое лицо. Он посмотрел мне в глаза. Затем я увидел проблеск эмоций, что-то вроде узнавания. Но это было так коротко, что я подумала, что мне показалось.

– У тебя глаза фиолетовые? – спросил он.

Я молча кивнула. Я не могла дышать. Он стоял слишком близко. И это убивало меня, зная, что это был тот же самый человек, которого я любила, мой Райдер… и все же он был таким другим, и из-за этого я не могла пройти через него вообще.

– Ты уверена, что не ведьма? – спросил он. – Потому что ты, должно быть, заколдовала меня или дала любовное зелье. Это было бы единственным объяснением всех моих необдуманных поступков. Человек, о котором ты мне сейчас рассказываешь, совсем на меня не похож.

Я недоверчиво закрыла глаза. Затем глубоко вздохнула и напомнила себе, что это не его вина, что в его мозгу было глупое облако, которое скрывало его воспоминания обо мне.

– Райдер, я знаю, что сейчас это слишком сложно, – я решила, что Джейк был прав, держа меня подальше от него в течение последнего месяца. – Давай… не торопиться, – сказала я ему.

– Ну, ты должна была сказать мне это еще десять месяцев назад! – сказал он. – Видимо, в этом году я все делал в сверхбыстром режиме! Если вы действительно знаете меня, мисс Джекобсон, вы знаете, что я не влюбляюсь в женщину так быстро. Я не тороплюсь. И что еще важнее, я не доверчив.

Я кивнула.

– Я знаю это, Райдер.

– Так ты можешь просто сказать мне, чего ты хочешь от меня, и мы можем покончить с этой шарадой прямо сейчас? Моя жизнь и так уже сложна.

– Райдер… – начала я.

О чем он говорит? Неужели он бросает меня? Без того, чтобы он узнал обо мне и обо всем, что случилось с нами за последний год? Так несправедливо!

– Чего вы на самом деле хотели, мисс Джекобсон? Это из-за денег? И сколько же?

– Что? – спросила я в ответ, совершенно потрясенная.

– Давайте, мисс. Здесь только мы вдвоем. И я заметил, что ты покорила мою мать, мою сестру и моих лучших друзей. Я хочу, чтобы ты держалась от них подальше. Может быть, мы уже прекратим притворяться и пойдем каждый своей дорогой и притворимся, что ничего не случилось? Я готов вознаградить тебя за хлопоты.

Мои глаза расширились. Клянусь, если бы у Райдера не было черепно-мозговой травмы, я бы ему ее нанесла. Я кипела от гнева. Как он посмел? Что он обо мне думает?

– Я в это не верю! – я взмахнула руками.

– Странно, верно? И я тоже! – он саркастически закатил глаза.

Я уставилась на него, и слезы навернулись мне на глаза.

Райдер уставился на меня в ответ. Он прищурился, и я увидела в его глазах проблеск эмоций. Затем его лицо снова стало холодным.

– Пожалуйста, не плачьте, мисс Джекобсон, – сказал он. – На меня это не подействует.

Я сморгнула слезы. Как этот Райдер мог быть таким подлым?

– Давай не будем ходить вокруг да около. Ты, вероятно, происходишь из семьи среднего класса. Ты пришла сюда не в модной одежде, без дорогих украшений. Мне сказали, что ты занимаешься организацией свадеб. Я думаю, что ты честолюбива; тебе нужен был кто-то, кто привел бы тебя в мир богатых. Ну, может быть, это и хорошо, что я потерял год своей памяти, потому, что у меня есть время исправить то, что ты собираешься сделать со мной.

– Райдер, не говори так, – тихо попросила я его, слезы катились по моим щекам, несмотря на то, что он просил меня не плакать.

Он стоял и смотрел на меня. Я знала, что он всего лишь пытается подло оттолкнуть меня. Я видела проблеск эмоций в его глазах, но он боролся с этим.

– Когда я в последний раз ложился с тобой в постель? – спросил он.

Я уставилась на него, сбитая с толку его вопросом.

– Что…

– Отвечай на вопрос. Когда я в последний раз занимался с тобой сексом? – прямо спросил он.

– За день до несчастного случая, – слабо ответила я.

– Это было более месяца назад, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты сделала тест на беременность. Я просто хочу убедиться, что ты не беременна.

«Каждая королева нуждается в принце или принцессе»

И вдруг, вспомнив, с какой нежностью он сказал мне эти слова, я заплакала еще сильнее. Я вытерла слезы со щек и кивнула.

– Что бы ты сделал, если бы я была беременна? – спросила я.

Райдер поднял бровь, глядя на меня.

– Разве ты не принимаешь таблетки?

Я медленно покачала головой.

Он пожал плечами.

– Я уверен, что всегда пользовался защитой. Я сомневаюсь, что ты беременна. Но на всякий случай, я хочу быть уверен. А потом мы поговорим о том, чтобы ты не вмешивалась в мою жизнь, чтобы я мог начать все сначала. Как видишь, я потерял год своей жизни. Это очень много, мне нужно наверстать упущенное.

– Почему… почему ты хочешь избавиться от меня?

– Потому что я не доверяю тебе, – сказал он. – Как, черт возьми, ты заставила меня влюбиться, я не знаю. Как ты заставила меня вложить деньги в твой бизнес, я тоже не знаю. Ты, должно быть, очень хороша в постели. Обычно я не отношусь к тому типу мужчин, которые поддаются женским чарам. И я держусь подальше от таких девушек, как ты.

– Такие девушки, как я? За кого ты меня принимаешь?

Он пожал плечами.

– Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы судить. Но последнее, чего я хочу, это оказаться с продажной шлюхой, которая использует меня только для того, чтобы получить доступ к моим банковским счетам!

– Продажная шлюха? – эхом отозвалась я. Так вот каким был Райдер до того, как я с ним познакомилась? – Ты называешь меня продажной шлюхой?

Он пожал плечами.

– Я и не говорил, что ты она. Я не настолько хорошо тебя знаю. Я просто говорю, что стараюсь держаться подальше от женщин, которые хотят меня ради моих денег.

Я прикусила губу и сжала кулаки в карманах джинсов, чтобы не ударить его по лицу металлическим подносом с едой.

– Может быть, нам не стоит сегодня разговаривать. Увидимся в другой раз, – сказала я ему.

Я отвернулась от него. Когда я оглянулась, то обнаружила, что его глаза смотрят мне за спину. Он рассматривал меня. Наконец он посмотрел мне в лицо.

– Ну, как бы то ни было, я понимаю, почему ты привлекла меня, – сказал он. – Но я все равно не думаю, что ты сможешь обманом заставить меня жениться… или полюбить.

Я была так зла, обижена и оскорблена, что даже не потрудилась ответить. Я отвернулась от него и столкнулась с Джейком, который как раз входил в комнату.

Он посмотрел на меня и увидел слезы, которые я пыталась сдержать. Выражение его лица смягчилось, и он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча.

– Астрид, ты в порядке?

– Все хорошо, Джейк. Я скала! – сказала я ему, собрав все свое мужество.

Затем я повернулась, чтобы выйти из комнаты. Я слышала, как Джейк кричал Райдеру.

– Не круто, чувак! Совершенно не круто!

Я была так расстроена, когда вернулась в квартиру Райдера. Теперь Райдер кажется мне совершенно незнакомым человеком. Я никогда не думала, что он может быть таким грубым, таким подлым. Когда я встретила его, он был мечтой. Он был милым парнем, который, как я думала, существовал только в любовных романах и сказках. Этот Райдер тоже казался нереальным… но в ужасном смысле.

Боже, он был еще хуже, чем Кевин Мур! А Кевин и его мать были причиной, по которой я поклялась, что никогда не буду встречаться с богатым парнем, который был не в моей лиге. Я не хотела, чтобы меня судили, чтобы меня измеряли, соответствую ли я минимальным приемлемым стандартам. Я не хотела, чтобы мой парень и его семья задавали мне вопросы, сомневались, действительно ли я люблю его или была с ним из-за статуса и денег.

Мне потребовались месяцы, чтобы перестать бороться с тем, что я чувствую к Райдеру. Он был таким настойчивым, таким искренним, таким отчаянным, делая все, чтобы я поверила ему, поверила в него. А теперь… он был примером той самой причины, по которой я не хотела влюбляться в него с самого начала.

Иногда я нахожу свою дурацкую ситуацию настолько забавной, что даже катаюсь по полу от смеха, если не слишком занята тем, что выплакиваю глаза.

В ту ночь я снова спала в одной из его рубашек с длинными рукавами. И когда я легла на его кровать и выплакала все свое сердце, я молилась в миллионный раз, чтобы это был просто плохой сон, от которого я скоро проснусь.

– Ты могла бы остаться в квартире Райдера, – сказала мне Пэрис в тот день, когда Райдер собирался домой из больницы.

– Нет, все в порядке. Я знаю, что он все еще не готов принять меня, – сказала я. – Я могу остановиться в отеле.

– Чепуха, – сказала она. – Он поживет некоторое время в доме моей матери. По крайней мере, там у нас есть горничные и дворецкие, чтобы позаботиться о его нуждах, пока он выздоравливает, – объяснила Пэрис. – Он не вернется в свою квартиру. Оставайся.

Я должна быть счастлива. Физические раны Райдера заживали. Я была бы самой счастливой женщиной на Земле, если бы только его воспоминания не путались… если бы только он мог вспомнить, хотя бы секунду нашего времени вместе.

– Как ты думаешь, я смогу увидеть его снова? – спросила я.

Пэрис кивнула.

– Да. Ему придется иметь дело с тобой, как бы он ни старался убежать от этого.

– Я ничего не понимаю.

– Мой брат не верил, что действительно может влюбиться. Ты сбиваешь его с толку, – ответила Пэрис. – И он не знает, что с тобой делать.

О, этот Райдер Ван Вудсен прекрасно знает, что со мной делать! Он хочет избавиться от меня так быстро, что даже готов заплатить. Но я никому об этом не говорила. Я знаю, что Райдер не хотел этого. Если бы он был самим собой, то никогда бы не произнес этих слов.

Мы с Пэрис отправились в дом ее матери. У Хелен был особняк с десятью спальнями. Весь дом кишел дворецкими и горничными, которые хорошо о нем заботились.

Хелен была в восторге, увидев меня.

– Милая, – она обняла меня. – Я так рада тебя видеть. Я велела одной из служанок позвать Райдера.

Мы с Хелен болтали в чайной, пока Пэрис извинялась.

– Ох уж эта девушка, – вздохнула Хелен.

– Пэрис?

– Теперь ты моя семья, Астрид. Полагаю, я могу тебе рассказать. Я беспокоюсь о ней.

– Она похожа на девушку, которая может сама о себе позаботиться, – сказала я.

– Да. Иногда, даже чересчур, – Хелен разочарованно вздохнула.

– Я не понимаю.

– Иногда Пэрис слишком независима, слишком жестка и слишком умна для собственного блага. Я беспокоюсь о парнях, с которыми она встречается. Я хочу, чтобы она удачно выйти замуж.

У меня упало сердце. Неужели все богатые люди имеют это неписаное правило жениться в своем кругу?

– С Райдером, конечно, все по-другому, – сказала Хелен, даже не глядя на меня. – Он может жениться на ком захочет. Он будет главой этой семьи. И он практически добился успеха. Работа его жены будет состоять в том, чтобы поддерживать его в здравом уме и счастье. Будущий муж Пэрис, однако, должен позаботиться о том, чтобы она продолжала жить так же комфортно, как сейчас. Мне бы не хотелось, чтобы она оказалась с никчемным человеком, который не только испортит свою жизнь, но и истощит всю долю Пэрис в семейном богатстве.

Хелен была права. Она не судит людей, основываясь на богатстве. Она просто не хотела, чтобы придурок оказался рядом с ее дочерью. Думаю, я смогу с этим жить.

– Я уверена, что Пэрис достаточно ответственна, чтобы знать это.

Она вздохнула.

– Да. Знаешь, ее отец всегда сводит ее с мужчиной? – я приподняла бровь. – Да. Она его ненавидит. И она делает все возможное, чтобы бросить ему вызов до такой степени, что ставит в неловкое положение парней, которых он ей подставляет. Я думаю, что он, вероятно, пытался свести ее, по крайней мере, с пятью парнями, и все они даже не хотят быть в одной комнате с Пэрис сейчас.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Я не могла поверить, что у нежной, милой и невинной Пэрис есть озорная, дерзкая сторона. Вообще-то это было очень поучительно слышать.

В этот момент нас прервал дворецкий. Он посмотрел на Хелен, но на меня не взглянул.

– Мистер… мистер Райдер сказал, что он… неважно себя чувствует, – сказал он, но в его голосе не было уверенности, так что, думаю, что это не было настоящей причиной, по которой я не могла увидеть Райдера.