Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Должно быть, он решил, что это шутка! Он представился всем, кроме меня! Он всем давал свое настоящее имя, а мне – фальшивое!

– Я… не могу в это поверить!

– Ух ты! – выдохнул Дэнни. – В тот вечер ты не выдумала идеального парня. Он действительно был у тебя. Он был настоящим человеком.

– Значит, история, которую ты считала настоящей, на самом деле была фальшивкой? И фальшивая история, которую ты рассказывала своим родственникам той ночью, была на самом деле правдой?

– Видимо, так. Кроме нас. Мы были притворщиками.

– Нет, это не так, – сказала Николь. – Ты же сказала, что не притворяешься, верно? Он тоже так сказал. Просто думай, что у тебя были однодневные отношения с Райдером Ван Вудсеном.

– Да. И это кольцо заставляет меня чувствовать себя… проституткой. Как будто он заплатил за мою компанию!

– Ты почувствуешь это только тогда, когда ляжешь с ним в постель, – пробормотал Дэнни.

После этого я совершила большую ошибку! Я покраснела до корней волос так быстро, что даже не успела притвориться, что это не так.

– О, Боже мой! – выдохнула Николь.

– О, Боже мой! – Дэнни чуть не взвизгнул.

Джон отвернулся и сделал большой глоток пива.

Я закрыла лицо руками.

– Вот дерьмо! Я убью его, когда увижу снова!

– Но почему? Я думала, ты сказала… – начала Николь.

– Я много чего говорила, во что верила! – пробормотал я. – Но это не помешало Брайану и Джине причинить мне невероятную боль!

Дэнни и Николь замолчали.

– Никто тебя не осуждает, Ас, – мягко сказал Джон. – В любом случае, тебе давно пора было сдаться.

– Спасибо, Джон! – сказала я.

– Ну, по крайней мере, ты отдала ее кому-то более великолепному, чем Брайан! – сказал Дэнни, пытаясь снова поднять настроение.

– И я получила взамен кольцо за тридцать тысяч долларов! Какая же я дорогая шлюха! – пробормотала я.

– Дело не в этом, Ас! Может быть, он просто был… галантен!

– Я сказала ему, чтобы он купил кольцо, которое было фальшивым, но сойдет за настоящее. Или же он мог бы арендовать настоящую вещь и вернуть ее позже. Он этого не сделал! И он только сказал мне оставить кольцо после того, как все было сделано! А для чего еще это кольцо? Он меня совсем не знает. Я его совсем не знаю.

– Он очень богат. Что-нибудь такое, чтобы запомнить его? – предположила Николь.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Если он думал, что сможет купить меня, то глубоко ошибся!

– И что ты ему скажешь, когда увидишь? Что спать с ним надо было на самом деле бесплатно? – раздраженно спросил Дэнни.

– Ну… – на самом деле я не знала, что ему сказать. – Я скажу ему, что… что он может забрать свое кольцо и засунуть его себе в глотку!

– А что толку от этого? – спросил Джон.

– Я не люблю быть должником перед людьми. Особенно с тем, кто имеет огромную финансовую ценность, – ответила я.

– Вполне справедливо, – сказала Николь. Она снова уставилась на мое кольцо. – Но все же оно очень хорошенькое!

– Должно быть, он решил, что я шучу, а? – прошептала я.

– Брось! Ты же этого не знаешь! – сказал Джон. – Насколько тебе известно, ты проникла ему под кожу в ту же минуту, как он тебя увидел.

– Если он действительно тот, за кого мы его принимаем, то у него длинная очередь любовниц, жаждущих его внимания. Я просто чувствую, что он… купил себе развлечение на выходные и… я была им.

– Выследи его, милая. Так ты сможешь спросить его, почему он это сделал. Почему он уделил тебе хотя бы минуту своего времени, – сказала Николь, улыбаясь мне. – А кто его знает? Если Джон прав, и ты действительно проникла ему под кожу, тогда… Брайан будет поедать свое сердце на твоей свадьбе.

Я сердито посмотрела на Николь. Потому что, несмотря на то, что я постоянно думала о Райдере в течение последних нескольких месяцев, я думала о Райдере Вудсене, бармене, который был милым и добрым, умным и забавным, который крадет строки из любовных романов своей сестры. Теплый, нежный парень, который заставил меня почувствовать себя королевой мира, что я заслуживаю такого принца, как он, а не такого неудачника, как Брайан. Райдер, простой парень с большим умом и большим сердцем.

А вот Райдер Ван Вудсен… я его совсем не знала. Насколько известно, он может быть жестоким, манипулирующим, хладнокровным ублюдком, который не прочь заплатить тридцать тысяч долларов, чтобы притвориться кем-то, кем он не является… и воспользоваться отчаянной, жалкой, убитой горем девушкой вроде меня.

Если он действительно был таким, как говорил на той свадьбе, то он воплощение того, с чем я поклялась никогда не встречаться с тех пор, как была подростком.

Я вернулась домой с тяжелым сердцем, потому что знала, что каждый день после свадьбы я с нетерпением ждала встречи с Райдером снова. Я думала, что, если мне представится такая возможность, когда я соберусь с силами, я покажу ему настоящую себя, и он действительно сможет полюбить меня. Серьезно.

Но теперь… я сомневаюсь, что он мне нравится.

Глава 11

Гостевая книга – ваши гости могут написать специальные сообщения в день вашей свадьбы. Вы наверняка захотите вспомнить, кто был на вашей вечеринке. Некоторые предпочитают иметь фотокнигу, напечатанную с их добрачными фотографиями и пустыми полями и пробелами, где гости могут писать свои сообщения. Это фотокнига и гостевая книга в одном флаконе!

Большой день Джейкоба и Анджелы был также большим днем для меня. Это был мой дебют. Выход… оправдание… воскрешение… возрождение.

Я работала без устали весь день, связывая концы с концами, делая в последнюю минуту подтверждения, убеждаясь, что ничего не пойдет не так.

Церемония на пляже была идеальной. То, как мы устроили это место, делало его похожим на то, что они вообще не были на пляже. Вместо этого они оказались в раю. Мы устроили прием на открытой площадке, выходящей на пляж, где вдоль берега горели огромные фонари, а некоторые и в самом море. По меньшей мере, четыре пузырьковые машины выдували пузыри в воздух. На полу приемной были разбросаны лепестки роз. На всех гостях были цветочные ожерелья. Вокруг стойки регистрации были зажжены факелы, чтобы создать небольшую атмосферу пляжного костра. Вся обстановка представляла собой сочетание пляжного рая и элегантного свадебного блаженства. Я была так горда своими результатами.

– Я так… так счастлива! – сказала мне Анджела перед самым началом ужина. – Ты просто гений, Астрид! Я порекомендую тебя всем своим друзьям! – просияла она.

Джейкоб был так счастлив, что его невеста буквально сияла в день их свадьбы.

– Спасибо, – сказал он мне, и я поняла, что он действительно так думает.

Я с довольным видом смотрела на гостей. Ужин закончился, жених с невестой танцевали вместе с другими гостями. И тут я услышала, как кто-то заговорил у меня за спиной.

– Итак, я вижу, что ты снова в деле.

Я резко обернулась и посмотрела на источник знакомого голоса. Брайан смотрел на меня с удивленным выражением лица.

Я просто кивнула ему, сдерживая проклятие. Ну, едва.

– Эм… ты один из гостей? – спросила я его.

Он кивнул.

– Анджела и Джейкоб были моими пациентами.

– О. Неужели у них до сих пор все зубы на месте? – спросила я с сарказмом в голосе.

Он усмехнулся.

– Господи, как же мне не хватает твоего чувства юмора!

– Зато я не скучаю по-твоему. Очевидно, твоя идея шутки заключается в том, чтобы обрюхатить мою кузину за моей спиной, – пробормотала я.

– Я скучаю и по твоей дерзости, – грустно сказал он.

Он долго смотрел на меня, а потом вздохнул.

– Ты действительно хорошо выглядишь, Ас.

Что-то в его голосе подсказывало мне, что он не очень рад этому.

Ни капельки.

Затем его взгляд переместился на мой палец.

– Я вижу, ты все еще помолвлена с Ван Вудсеном.

Я приподняла бровь.

– Ну конечно же! А чего ты ожидал? Я не меняю женихов так быстро, как ты, Брайан.

Он тяжело вздохнул.

– Я должен отдать тебе должное, Ас. Какие прекрасные отношения! Судя по всему, он был неплохим парнем. Все твои родственники влюблены в него, – затем он прищурился, глядя на меня. – Но я не думаю, что ты его любишь. Я знаю тебя, – сказал он.

– Ты сам не знаешь, что говоришь.

Он покачал головой.

– Я точно знаю, что говорю. Ты его не любишь. Я думаю, ты просто использовала его, чтобы отомстить мне. А он знает? Знает ли он, что ты не испытываешь к нему и половины того, что испытываешь ко мне?

– Остановись на секунду, мистер! – сказала я, уже порядком раздраженная им. – Ты меня совсем не знаешь, Брайан. Ни капельки. Сейчас я счастлива! В десять раз больше, чем когда я была с тобой! Он делает все мои мечты реальностью.

– Неужели? Ты никогда не была меркантильной.

– Мне не нужны его деньги.

– Я слышал, что карманы у Ван Вудсенов очень глубокие. Тем более, что твой жених уже владеет целой вереницей эксклюзивных баров на свое имя. Плюс те, что он вскоре унаследует от своих родителей. Я думал, что ты совсем другая. Я думал, ты ненавидишь богатых парней, чьи миры вращаются больше вокруг их денег, чем вокруг их подружек. Богатые парни, которые легко могли бы заменить тебя… или купить кого-то другого так же, как они купили тебя.

«Боже мой! Ну почему я вообще влюбилась в такого озлобленного, обвиняющего, эгоцентричного ублюдка?», – сердито подумала я про себя.

– Ты можешь быть здесь гостем, Брайан, но извини меня за это! – сказала я и без всякого предупреждения резко ударила его по лицу.

Я быстро повернулась на каблуках, прежде чем успела разразиться перед ним очень несчастными слезами. Я не смотрела по сторонам. Обернувшись, я наткнулась прямо на твердую стену. И поскольку слезы уже катились по моим щекам, я отказывалась оглядываться на Брайана.

В этот самый миг мне стало тепло и уютно. Я почувствовала, как сильные руки обхватили меня в одном утешительном объятии. Я была слишком напугана, чтобы смотреть. Я просто хотела убежать от Брайана.

– Я вижу, ты не потерял хватку, Брайан, – произнес знакомый голос, от которого мое сердце забилось в десять раз быстрее. – Похоже, ты все еще хочешь того, чего у тебя нет.

Последовала долгая пауза. А потом Брайан парировал.

– Ты действительно уверен, что она у тебя есть? Ты не знаешь ее так хорошо, как я.

– Мне кажется, теперь я знаю ее лучше, чем кто-либо другой.

И я знала, что в этом заявлении скрыто подсознательное послание.

– Сомневаюсь, что она так сильно тебя любит! – без устали повторял Брайан.

– Это не имеет значения. Я люблю ее больше, чем достаточно для нас обоих. А теперь, если ты нас извинишь, мне нужно забрать мою невесту.

Я почувствовала, как его руки крепче сжались вокруг меня, когда он развернул меня прочь от Брайана. Я последовала его примеру, но даже не взглянула на него. Я боялась, что он исчезнет… снова. Что он не настоящий.

Райдер отвел меня в укромный уголок. Потом обнял меня другой рукой и продолжал обнимать. Я тихо плакала в его объятиях. Я была так зла на Брайана. Мне было трудно поверить, что я потратила впустую три года своей жизни с таким неудачником, как он.

Я почувствовала, как он мягко отстранился от меня. Затем приподнял мой подбородок, чтобы я могла посмотреть на него.

Наши глаза встретились, и меня захлестнула смесь эмоций. Счастье, потому что я скучала по этому дружескому лицу, по лицу союзника. Волнение, когда я вспомнила последнюю ночь, которую мы провели вместе. Тепло, когда я поняла, как сильно замерзла за последние несколько месяцев. Опасение, потому что поняла, что совсем его не знаю. Страх, потому что понимала, что могу влюбиться в него в одно мгновение, но знала, что не могу доверять ему так, как доверяла раньше.

– Мне сказали, что ты меня ищешь, – тихо прошептал он. – А еще мне сказали, что тебе не терпится надрать мне задницу.

Хотя его голос звучал приглушенно, я видела, что в его глазах пляшут огоньки.

Осознание истины пришло ко мне мгновенно.

Райдер Ван Вудсен.

Значит, все это было правдой. Сообщение дошло до него. Я надеялась, что этого не произойдет, потому что это означало бы, что он не был владельцем «Оил Риг». Что он всего лишь простой бармен. Так что я могла чувствовать себя свободно, чтобы влюбиться в него. Потому что он был бы для меня более реальным, чем какой-нибудь богатый парень.

Я оттолкнула его, но его хватка на моей талии оказалась крепче, чем я думала.

Он поднял бровь, бросая мне вызов. Но в его глазах все еще плясали огоньки.

Я вспомнила, почему искала его. Его кольцо! Его плата за мою девственность.

Гнев снова захлестнул меня, когда я почувствовала себя такой смущенной и такой… подавленной. Я не могла остановиться.

Он заслужил то же самое, что я дала Брайану.

– Ой! – мягко сказал Райдер, поглаживая левой ладонью щеку. Затем он глубоко вздохнул. – Не могу сказать, что я этого не заслуживаю. Что-нибудь еще? – в его глазах по-прежнему плясали веселые огоньки, одна рука все еще обнимала меня за талию.

– Черт возьми! Кто ты такой? – спросила я, изо всех сил отталкивая его от себя.

Наконец он отпустил меня. Я стояла в добрых двух футах от него, держа руки перед собой и предупреждая, чтобы он не приближался ко мне.

– Кто ты? – повторила я. – Я тебя не знаю.

Парень глубоко вздохнул.

– Нет, знаешь, Ас, – ответил он. – Ты меня знаешь. Может быть, даже лучше, чем кто-либо другой.

– Я даже не знаю твоего имени.

– Это всего лишь имя! Да и какое это имеет значение?

– Большое! – пробормотала я.

Он снова глубоко вздохнул и сказал.

– Райдер… Райдер Энтони Ван Вудсен.

– Вот видишь! Если ты можешь лгать о своем имени, то можешь лгать и о чем угодно другом! – огрызнулась я.

– А разве все это не должно было быть ложью, Астрид? – спросил он меня. – А разве все это не было притворством? Разве не для этого ты меня наняла?

– Потому что я думала, что ты настоящий… до всего этого!

Он сделал шаг в мою сторону.

– Я настоящий, Ас! – спорил он. – Каждое мое слово на той вечеринке было правдой! О том, кто я такой. Что я делаю. О моей семье. Все это было моим. Я не притворялся кем-то другим.

– Но ты позволил мне думать, что ты – это кто-то другой! Почему, Райдер? Почему ты согласился на эту сделку? Почему ты согласился заплатить десять тысяч за то, чтобы притвориться влюбленным в меня?

Он ничего не ответил. Затем глубоко вздохнул и сказал.

– У меня нет ответа. Иногда я задаю себе тот же вопрос.

– Господи, какая же я дура! Ты, должно быть, смеялся за моей спиной! – сердито сказал я.

Он покачал головой.

– Это было лучшее время в моей жизни. Впервые я был уверен, что женщина наслаждается моим обществом из-за того, кто я есть на самом деле, а не из-за моего имени.

– Мне все равно, Райдер! – сказала я ему.

– Я знаю, – сказал он. – И мне это понравилось. Это ничего не должно изменить между нами, Ас.

Я отрицательно покачала головой.

– Но изменило, – сказала я ему. – Я уже не могу смотреть на тебя так, как тогда.

По моим щекам катились слезы. Я начала снимать кольцо, которое он мне дал, но он быстро накрыл мои руки своими ладонями.

– Не надо! – сказал он.

Я уставилась на него. Его лицо было серьезным. Его глаза больше не были игривыми и в них не сверкали веселые огоньки.

«Неужели это и есть настоящий Райдер Ван Вудсен?», – спросила я себя.

В этот момент зазвонил мой телефон. Я глубоко вздохнула и ответила на звонок.

– Астрид, где ты? Вечеринка вот-вот закончится, и ты нужна здесь, – сказала мне Лейлани.

– Иду, – ответила я.

Я снова уставилась на Райдера.

– Я… мне нужно идти работать.

Он кивнул.

– Я подожду тебя у входа. Отвезу тебя домой.

– В этом нет никакой необходимости… – начала я протестовать.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он резким, требовательным тоном.

Я ничего не ответила. Вместо этого повернулась к нему спиной и пошла обратно на вечеринку.

Я все время была чем-то занята. У меня не было времени думать о Райдере.

Кем он себя возомнил? Король всего мира? Могу ли я просто легко простить его за то, что он сделал из меня дуру? Неужели он думает, что может подарить очень дорогое кольцо и ожидать, что я отмахнусь от всего этого?

Я попрощалась с гостями. Убедилась, что все было в порядке.

Наконец я попрощалась с Анжелой и Джейкобом. Анжела была в слезах, когда обняла меня.

– Благослови тебя Бог, Астрид! Благослови тебя Бог! – сказала она мне, рыдая.

– Большое тебе спасибо, Астрид. Это была блестящая работа, – добавил Джейкоб, пожимая мне руку.

Я попрощалась со своим помощниками и спустилась по ступенькам крыльца. Действительно, перед отелем был припаркован знакомый «Макларен». Увидев, что я приближаюсь, Райдер вышел из машины и открыл мне дверцу.

Мы ехали молча. Я не знала, что ему сказать. Я бы бесконечно болтала с Райдером Вудсеном, барменом, но сейчас я была серьезно косноязычна перед Райдером Ван Вудсеном… очевидно, самым богатым холостяком в городе!

Я вспоминала, как попросила его выдать себя за моего парня, он сначала неохотно согласился. Сказал, что я, возможно, не смогу себе его позволить! Что ж, это было так верно!

Он припарковался перед домом Адама.

Я здесь больше не жила, но ему и не нужно было этого знать. Я уже давно не разговаривала с Адамом, у меня все еще были его ключи, и кое-что из моей одежды, так, что я решила, что это может быть хорошей идеей для меня, чтобы переночевать. Мне бы не помешало немного поболтать с моим адвокатом.

– Я не могу принять это кольцо, Райдер, – прошептала я.

Он уставился на меня, приподняв бровь.

– Но раньше, же ты взяла его.

– Тогда я не знала, что оно настоящее! Разве ты забыл? Я была девушкой, которая не могла отличить кубический цирконий от бриллианта!

– Какая разница в том, что оно настоящее? – спросил он.

Я сделала глубокий вдох.

– Я не хочу быть тебе ничем обязанной, Райдер.

– Ты и не обязана, – ответил он.

– С этим кольцом на мне я чувствую себя так, будто ты заплатил мне за ту ночь, – тихо сказала я.

Он сделал глубокий вдох.

– Ого! – Райдер уставился на меня с жестким выражением лица. – Это никогда не входило в мои намерения!

– Тогда что же ты задумал, Райдер? Потому что в последний раз, когда я проверяла, это не нормально – дарить бриллиантовое кольцо за тридцать тысяч долларов почти незнакомым людям! – огрызнулась я.

– Ты же сама просила кольцо!

– Я просила фальшивое кольцо! Или взять напрокат!

– Последний парень, который подарил тебе кольцо, уже подарил тебе фальшивое! Я хотел быть оригинальным! – огрызнулся он в ответ.

Я сняла кольцо с пальца и положила ему на ладонь.

– Вот твое кольцо! – пробормотала я. – До тех пор, пока ты не придумаешь лучшего оправдания, я не могу принять его, потому что каждый раз, когда смотрю на него, вспоминаю, что произошло между нами, я всегда буду чувствовать себя… первоклассной шлюхой! – я открыла дверцу машины, вышла и захлопнула ее за собой и направилась к дому Адама, даже не оглянувшись на Райдера.

Я нашла Адама на крыльце, он пил пиво и наслаждался сигарой.

– О, с каких это пор тебе нравится «Монте-Кристо»? – спросила я у него за спиной.

Он чуть не вскочил со своего места, я не смогла удержаться от смеха.

– Господи Иисусе, Астрид! – он застонал. – Я хочу получить назад свой ключ!

Я рассмеялась и села рядом.

– Успокойся, кузен, – я взяла пиво из холодильника рядом с ним. – Если тебе от этого станет легче, то я скучала по тебе.

– Это заставило меня почувствовать себя лучше! Какое облегчение! – сказал он с сарказмом.

Мы немного посидели, прислушиваясь к легкому ветерку и шуму волн.

– Чем же я заслужил этот визит? – спросил он.

Я вздохнула и сделала большой глоток пива.

– Забавная вещь произошла недавно, – сказал я ему. – Ты помнишь, что у меня было очень красивое кольцо?

– То самое, которое должно было ослепить человека, которому посчастливилось смотреть на него больше минуты? – я хихикнула, а потом кивнула. – Ну и? Что насчет него?

– Судя по всему, это было тридцатитысячное колечко от Гарри Уинстона.

Адам сделал большой глоток пива.

– Всего тридцать?

Я приподняла бровь, глядя на него.

– Ты знал!

Он тяжело вздохнул.

– Я могу отличить кубический цирконий от алмаза, большое спасибо.

– Почему ты не сказал мне, Адам?

Он пожал плечами.

– Ты и не спрашивала.

Я застонала.

– Только не говори мне, что ты также знал, что парень, которого я привела с собой, был фальшивкой! На самом деле он не был барменом!

Он довольно долго молчал. Я уставилась на него, не в силах поверить, что Адам может скрыть от меня правду.

– Боже мой, Адам! Как ты мог? – простонала я.

– Эй, Ас. Это не мое дело – рассказывать, и он попросил меня не делать этого.

– Что? Когда?

– Ну, я же открыл дверь, помнишь? – сказал он. – Я узнал его с первого взгляда. Райдер Ван Вудсен – известный парень в некоторых городах. Он был здесь новичком. Но на Манхэттене у него есть номинальная стоимость.

– А-лист⁶?

Адам кивнул.

– Вроде того. Их семья довольно известна. Они богаты и владеют сетью ресторанов на трех континентах. Увидев его, я сразу же сказал ему, что ожидал встретить бармена. Он просил меня ничего тебе не говорить. Но он был готов помочь тебе в твоей собственной маленькой игре.

– Почему?

Адам покачал головой.

– Я не знаю. Он не сказал.

Я вздохнула.

– Вот почему ты так странно смотрел на него весь вечер. Вот почему постоянно предупреждал меня, чтобы я не влюблялась в него.

Он кивнул.

– Знаешь, в тот день я не был по-настоящему счастлив. Или, может быть, немного, – он улыбнулся. – Потому что знал, что получу свои десять тысяч обратно. Но в остальном я был обеспокоен.

Я вздохнула.

– Должно быть, в ту ночь он смеялся больше, чем когда-либо в своей жизни!

– Кто знает? Может быть, ему наскучила его жизнь, – сказал Адам. – Но кольцо было великолепно.

– Я вернула его, – прошептала я.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Покажи ему, что ты не одна из тех меркантильных девушек, которых он знает.

Я сделала большой глоток пива.

– Я не знала, пока парень в ювелирном магазине не сказал мне, что на мне настоящий Гарри Уинстон. Вот тогда-то я и стала искать его снова. Правда, он не был известен в «Оил Риг» как бармен.

– Он владелец этого места, – прошептал Адам.

– Меня уже дважды обманули, Адам! – пробормотала я.

Адам улыбнулся.

– Но если тебя это утешит, я провел небольшое исследование о нем. Он не кажется таким уж плохим. Он был просто слишком увлечен своей работой, но хорошая новость в том, что… он никогда не был бабником.

– Мне плевать на Райдера Ван Вудсена, Адам, – сказала я.

Но я знала, что что-то внутри меня было глубоко сломано. Даже не знаю почему. Но мне было очень грустно снова увидеть его сегодня и узнать, что он действительно Райдер Ван Вудсен, а не тот Райдер Вудсен, которого я так ждала увидеть снова.

– Тогда почему у тебя такой грустный голос? – устало спросил Адам.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить.

– Потому что я разочарована. Потому что какое-то время я надеялась снова встретиться с ним. Чтобы показать ему ту сторону меня, которая не является… ну ты знаешь… с приветом! – я снова вздохнула. – Он мне очень понравился. Парень, который был со мной на свадьбе. Он был веселый и умный. Приземленный и… романтичный. Он вдохновил меня стать лучше. А теперь, я так не думаю. Я надеялась найти его снова, чтобы увидеть, что… ждет нас впереди.

– Ты снова нашла его, Астрид. Это может быть началом чего-то большого.

Я отрицательно покачала головой.

– Я никогда больше его не увижу, – я печально посмотрела на Адама. – Я никогда больше не увижу Райдера Вудсена. Потому что его не существует. Его никогда не существовало.

– А как насчет Райдера Ван Вудсена?

Я отрицательно покачала головой.

– Я его не знаю, – ответила я. – И никогда не знала.

– Разве ты не хочешь познакомиться с этим парнем поближе?

Я невесело рассмеялась.

– Ну же, Адам! Этот парень явно не из моей лиги! Я не смогу вписаться в его мир. Это не продлится долго. И знаешь, если я снова начну верить в «счастливое после», мне нужно найти человека, который сможет привести меня к этому. Не товарища по играм на какое-то время, который бросит меня позже. Я не хочу так жить.

Адам прищурился.

– Жить как? Как королева? С парнем, который может дать тебе все, что душа пожелает?

Я отрицательно покачала головой.

– Я не прошу многого. И никогда не просила. Мне нравятся вещи попроще. Мне просто нужен настоящий парень, который мог бы состариться вместе со мной, уважать меня и не смотреть на меня свысока. И я не хочу жить так, как будто… мне на голову вот-вот упадет бомба. Что он может устать от меня, потому что живет в захватывающем мире, полном гламурных женщин, которые сделают все, чтобы отнять его у меня.

– Ты очень сложная женщина, Ас, – Адам покачал головой. – Теперь я все понимаю. Почему от тебя без ума даже такой парень, как Райдер Ван Вудсен!

– Я через многое прошла. И теперь, когда я почти выбралась из этой зоны, из опасности, я… хотела убедиться, что больше не пойду по тому же пути.

– Я не думаю, что ты пойдешь тем же путем, Ас, – успокаивающе сказал Адам. – Брайан… единственный в своем роде! – саркастически добавил он.

– Он ведь классика, не так ли? – сказала я, качая головой. – Знаешь, что я видела его сегодня вечером. На свадьбе.

– О? И как же все это обернулось?

– По-настоящему плохо. Я ударила его, – сказала я.

– Наконец-то! – Адам торжествующе вскинул руки вверх, как будто давно уже надеялся, что это произойдет. – А теперь рассказывай!

– Ну, он подошел ко мне и поздравил с возвращением в бизнес. Потом сказал, что не думает, что я действительно люблю Райдера, он думает, что я просто использую его, чтобы досадить ему. Потом он сказал мне, что Райдер купил меня. Я не смогла этого вынести. Я дала ему пощечину.

– Я все еще не могу смириться с тем, что он потерял тебя. И он потерял тебя ради худшего человека. И что же случилось потом?

– Я отвернулась от него и столкнулась прямо с Райдером. Я не знаю, что он делал на той вечеринке… но он был там, в нужное время. Брайан сказал ему, что не думает, что Райдер действительно заполучил меня.

– А что сказал Райдер?

– Ему на это наплевать, – ответил я. – Он сказал, что любит меня достаточно для нас обоих, и это все, что имеет значение.

Адам фыркнул и сделал большой глоток пива.

– Ван Вудсен читает много дрянных романов!

– Иногда я не знаю, настоящий ли он, – призналась я.

Райдер просто убивает меня. Но опять же, я действительно не знала его.

Глава 12

Свадебные сувениры – существует множество вариантов для свадебных сувениров. Вы можете выбрать статуэтки, свечи или мятные леденцы. Просто убедитесь, что все, что вы выберете, не выходит за рамки вашей темы и вашего бюджета. Кроме того, это должно быть что-то, что вы сами были бы рады получить

На следующей неделе я была очень занята, получив ранние снимки свадьбы Анджелы и Джейкоба. Я попросила разрешения, чтобы они были загружены на мой сайт, также попросила несколько ранних видеоклипов, которые показывали большую часть места проведения, аранжировки и основные моменты вечеринки.

Я была очень довольна результатами и Роуз получила много запросов на наши услуги.

Я встретилась со своими друзьями в новом баре под названием «Риг Стайл». Не хотела рисковать и встречаться с Райдером в «Оил Риг». Пообещала себе держаться подальше от этого места, с тех пор как узнала, что оно принадлежит ему.

– Так когда же ты угостишь нас кружкой пива? – спросил меня Дэнни.

– Как только начну зарабатывать деньги. Сейчас все находится на стадии взлета. Но я довольна тем, как мы становимся популярными, – сказал я с улыбкой.

– Ты всегда был великолепна, Ас. Это – ты. Вот кто ты такая и из чего сделана, – сказала Николь. – И я не забыла того, что ты мне обещала. Ты наймешь меня, как только начнут поступать деньги, хорошо?

Я кивнула.

– Обещаю.

Когда мы собрались оплатить наш счет, официант сказал нам, что об этом уже позаботились.

– Кто?

Официант пристально посмотрел на меня. Я вопросительно подняла бровь.

– Мой босс сказал, что вы должны знать, – сказал он. – Он надеялся, что вы подниметесь к нему в кабинет.

Сначала я не поняла, что он имел в виду. Когда же до меня дошло все, мое сердце сильно забилось в груди.

– О, вы, должно быть, шутите надо мной! – простонала я.

Насколько же он богат?

Мои друзья посмотрели на меня с любопытством.

– Может владелец этого бара владеет и баром «Оил Риг»? – спросила я у официанта.

Официант улыбнулся и сказал.

– Тогда я надеюсь, что вы понимаете, что я имел в виду.

Я застонала и повернулась к своим друзьям, которые улыбались.

– Ух ты! – не удержался Дэнни.

– Ладно, и где его кабинет? – спросила я у официанта.

Я сказала своим друзьям, что надолго не задержусь. Мне просто нужно сказать Райдеру, что в следующий раз, когда он захочет меня видеть, он должен сделать усилие, чтобы спросить меня сам.

Меня провели в кабинет наверху. Открыв дверь, я обнаружила, что Райдер стоит в стороне, глядя сквозь стеклянную стену, повернувшись ко мне спиной. Знала, что он чувствует, что я стою у него за спиной, но не делала никаких попыток окликнуть его по имени или издать какой-либо звук, указывающий на мое присутствие.

– Ты можешь сделать мне одолжение? – наконец спросил он.

Я вздохнула.

– Ну и какое же?

Он повернулся ко мне лицом.

– Ты не поужинаешь со мной?

– Я уже поужинала, – сказала я, хотя это была скорее закуска, чем ужин.

Я собиралась приготовить макароны, когда вернусь домой.

– А ты не могла бы все равно доставить мне это удовольствие? – спросил он.

– Зачем? – переспросила я.

Он улыбнулся и шагнул ближе.

– В прошлый раз мы… встали не с той ноги. Я бы хотел наверстать упущенное.

Я закатила глаза.

– Райдер, чего ты от меня хочешь? Я знаю, что должна тебе услугу. Но не мог бы ты сказать мне, что ты хочешь взамен, чтобы мы могли продолжать жить каждый своей жизнью?

– В том-то и дело. Я никак не могу решить, чего хочу взамен, – сказал он, и его глаза блеснули.

Я почти забыла, как дышать. Он был так красив, и взгляд, который он бросил на меня, просто поразил меня.

Я вздохнула, а потом кивнула.

– Хорошо. Мне просто нужно рассказать об этом своим друзьям.

Я набрала номер Дэнни и сказала ему, что они могут идти без меня, так как у нас с Райдером есть кое-какие дела, о которых нужно поговорить.

– Может, поужинаем здесь? – спросила я Райдера после телефонного звонка.

Он покачал головой.

– Нет. У меня есть другая идея.

Парень схватил ключи от машины и взял меня за руку. Я попыталась вырвать ее, но он только крепче сжал ее, отказываясь отпускать. Затем он повернулся ко мне и подмигнул.

Я тяжело вздохнула. Хотела бы, чтобы он просто сказал мне, какого черта хочет, чтобы я могла начать жить дальше!

Мы спокойно ехали некоторое время. Райдер припарковался перед отелем, вышел из машины и открыл мне дверцу.

– Мадемуазель, – сказал он.

Я уставилась на него и обнаружила, что его глаза мерцают, как будто он подавляет смех или что-то в этом роде. Не зная, что сказать, закатила глаза и на мгновение показала ему язык, а затем прошла мимо него. Я услышала, как Райдер хихикнул у меня за спиной.