Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– Очень! Не могу поверить насколько! – сказала я ему.

Николь и Джон уже сидели внутри, когда мы вошли.

– Это вы только что приехали на «Макларене» Райдера Ван Вудсена? – спросил Джон.

Я кивнула.

– Почему ты за рулем его машины? Он тоже здесь? – спросила Николь.

– Он на Манхэттене, – сказала я.

– Только не говори мне, что ты присматриваешь за его машиной.

Я рассмеялась.

– Можно и так сказать. С другой стороны, Райдер не хочет, чтобы я брала такси с этого момента.

– Почему?

– Он слишком заботлив. Не то чтобы я возражала, – сказала я радостно.

Джон усмехнулся.

– Похоже, фальшивые отношения только что стали настоящими.

Глаза Николь расширились.

– И ты нам ничего не сказала?

– Мы только вчера вечером все решили. И вчера мы не могли оторвать друг от друга рук. Я не могла тебе позвонить. Мне казалось, что у меня кончается время. Райдер должен был вернуться на Манхэттен рано утром. Он должен был вернуться вчера, но просто продлил свое пребывание.

– Значит, в отличие от других твоих свиданий, это теперь полноценные отношения? – спросила Николь.

Я кивнула.

– Я люблю его, ребята!

– Мы знаем! – сказал Джон. – Я думаю, что даже Ван Вудсен знал это давным-давно. Только ты не хотела признаваться, потому что боялась, что он слишком… элитный на твой вкус!

– Я знаю. Но я больше не боюсь. Я хочу его. Неважно, что он приходит в блестящей подарочной упаковке, когда его доставляют ко мне.

– Тебе очень повезло, Ас. Он действительно заботится о тебе, – сказал Джон. – Помнишь тот вечер, когда мы были в «Оил Риг» и вы втроем пошли на танцпол? Ван Вудсен наблюдал за тобой. Он не мог отвести от тебя глаз. Я заметил и сказал, что ты ему действительно нравишься. Он выглядел расстроенным и сказал, что это было огромным преуменьшением, потому что он без ума от тебя. Я знал, что он говорит серьезно. Он не мог понять, почему ты не хочешь быть с ним. Я сказала ему, что ты была такой еще со времен Кевина Мура.

Мои глаза расширились.

– Ты рассказала ему о Кевине?

– Успокойся, Ас! Парень должен был понять, почему ты так себя ведешь.

– Я думала, что не смогу справиться с его миром. Что не могу существовать в тех же местах, что и он. Но мне уже все равно. Райдер отличается от Кевина. Кевин был ослом. Райдер – прекрасная душа. Никто еще не делал меня такой счастливой. Может, я и не принадлежу миру Райдера, но теперь я уверена, что принадлежу ему. Я рискнула. Знаю, что он защитит меня от боли. Никто в его знаменитом мире или семье не осудил бы меня. А даже если и так, кого это волнует? Только мнение Райдера имеет для меня значение.

– Значит, он собирается летать туда и обратно из Манхэттена?

Я кивнула.

– По пятницам, субботам и воскресеньям он здесь. С понедельника по четверг он в Нью-Йорке.

– Ну, если вы так сильно любите друг друга, вы должны быть в состоянии выдержать это, – сказала Николь. – Ты все еще занимаешься бизнесом, не так ли?

Я кивнула.

– Конечно. Теперь мы с Райдером нашли общий язык. Он просит меня быть партнером, а не наемным работником.

Все они просияли, глядя на меня.

– Мы рады за тебя, Ас. Ты действительно заслуживаешь этого после всего, что тебе пришлось пережить.

– Я знаю. И я так счастлива, – сказала я со слезами на глазах.

Мой телефон запищал. Я прочитала сообщение Райдера.

Райдер: «Я люблю тебя. Я вернусь домой раньше, чем ты думаешь! Подожди меня, ладно?»

Я мечтательно улыбнулась. Я знала, что прошу слишком многого. Но если бы я действительно знала Райдера, у меня было чувство, что сегодня вечером мы будем заниматься любовью. Он найдет способ вернуться ко мне до конца дня.

И я не могла дождаться. Подумала о том, чтобы приготовить для нас хороший обед. Он был не единственным, кто был романтичен и полон сюрпризов.

Когда я посмотрела на своих друзей, они радостно улыбались мне. Я знаю, что они долго ждали, чтобы увидеть меня такой счастливой, как сейчас.

Я еще немного побыла с друзьями. Потом у меня снова зазвонил телефон. Это была Дженис.

Я знала, что мне нужно кое-что объяснить, но я очень надеялась, что она простит меня.

– Привет, Дженис, – радостно поздоровалась я.

Наступила тишина. Затем Дженис прохрипела, явно изо всех сил стараясь не заплакать.

– Что случилось, милая? – нервно спросила я ее.

– Ты должна прилететь на Манхэттен, – сказала она.

– Зачем? Что случилось? – мое сердце заколотилось в груди.

– Райдер попал в аварию.

Телефон выскользнул у меня из рук, и внезапно я почувствовала, как мой мир рушится.

Глава 24

Вуаль – закрывает лицо невесты перед женихом до тех пор, пока он полностью не посвятит себя ей после свадебной церемонии

«Я сделана из камня. Я могу это сделать. Я не собираюсь сдаваться!»

Я повторяла себе это снова и снова, сидя на веранде дома Райдера в Малибу. После стольких ночей я все еще чувствовала себя одинокой, мое сердце все еще было разбито, и каждую минуту я тосковала по мужчине, который поклялся, что сделает мое «долго и счастливо» реальностью.

Но его здесь больше не было… я никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой. Боль была в десять раз сильнее той, что я испытала, когда Брайан и Джина предали меня.

Я вспомнила его смех, его улыбку. Я вспомнила, как он обнимал меня и как смотрел на меня. Я вспомнила, как он никогда не сдавался. Как он ждал, когда я пойму, что он мне подходит. Как долго он ждал, когда я наконец пойму, что влюблена в него.

Он сказал, что никогда не причинит мне вреда. Он сказал мне, что никогда не заставит меня плакать или страдать.

Но почему сейчас я чувствую себя дерьмом? Черт, я, должно быть, и выгляжу дерьмово. Я уже четыре месяца толком не сплю. Плохо питаюсь. Мои сотрудники испытывают большое давление со стороны моего бизнеса, потому что они поняли, что я не была самой собой.

Я старалась, чтобы это не повлияло на меня. Но боль от потери Райдера была в сто раз сильнее, чем от измены Брайана и Джины. По крайней мере, у меня было право злиться на них. Но не в этот раз. Я не имела никакого права злиться на Райдера, как бы сильно мне ни было больно.

Все беспокоились обо мне. Все подняли шум и старались сделать все возможное, чтобы подбодрить меня, сделать сильнее.

Джейк и Дженис часто навещают меня. Мои друзья планируют вечеринки и ночные выходы только для того, чтобы поднять мне настроение. Даже сестра и мать Райдера изо всех сил старались достучаться до меня. К несчастью, мы впервые встретились в больнице в тот же день, когда Райдер попал в аварию.

Они все следили, чтобы я не потерялась. Старались быть уверенными, что я не сделаю ничего глупого. Например, спрыгнуть со скалы и покончить с собой.

Но я знала, что никогда этого не сделаю. Потому что я сказала Райдеру, что всегда буду помнить, что он любит меня. Что я никогда этого не забуду. Я никогда не сдамся. Я буду ждать.

Пребывание в доме Райдера было моим убежищем. Потому что здесь я все еще чувствовала, что он со мной. Я все еще надеялась, что телефон зазвонит в любую минуту, и я услышу его голос на другой линии, просящий меня быть несчастной без него.

Он все правильно понял. Я была несчастна. Была несчастна целых четыре долбаных месяца!

Потому что я знала, что этот телефон не будет звонить для меня. Мой мобильный телефон не будет пищать с текстовым сообщением от него. Райдер Ван Вудсен, который любил меня последние несколько месяцев, ушел.

Так же быстро, как он сказал мне, что будет любить меня вечно, и после этого он ушел. Райдер… мой спаситель, мой рыцарь в сверкающих доспехах, моя скала… мужчина, который отправился в ад и вернулся ко мне.

И с этой мыслью я посмотрела на небо и закричала.

– Почему?! – и слезы продолжали прибывать.

Всякий раз, когда я видела сны, мне снился самый темный час в моей жизни. Больше всего на свете мне хотелось очнуться от всего этого. Вот только… на самом деле это был не сон и не кошмар. Это были воспоминания… воспоминания, которые так резко оборвали мое общение с Райдером еще до того, как я полностью вошла в его жизнь.

Я вспомнила, что после того, как мне позвонила Дженис, я помчалась в аэропорт и оттуда сразу же в больницу. У меня дрожали руки. Мое сердце громко стучало в грудной клетке. Слезы продолжали катиться по моему лицу, но я не могла даже всхлипнуть. Я была слишком напугана, чтобы издать хоть звук.

«Пожалуйста, Господи! Спаси его! Пусть живет! И я больше никогда ни о чем тебя не попрошу! Пусть он это переживет!»

Я никогда не думала, что Райдер может пострадать. Он был моим рыцарем, моей скалой. Он должен был быть самым сильным. Он всегда был тем, кто спасал меня, спасал от падения. Но теперь я отдам все, что у меня есть, лишь бы он остался жив.

Внезапно длинные гладкие пальцы обхватили мои руки. Я уставилась на ослепительные зеленые глаза, смотревшие на меня.

Она выглядела беззастенчиво красивой. Аристократическое лицо, так похожее на лицо Райдера.

Пэрис ободряюще улыбнулась мне.

– Мой брат вернется к тебе, – сказала она. – Я это знаю. Он будет жить… хотя бы для того, чтобы снова увидеть твою улыбку.

Эти слова должны были ободрить меня, но вместо этого я заплакала еще сильнее. Потому что я знала, что она права. Если бы выбор был за ним, Райдер обязательно вернулся бы за мной.

Рядом со мной стояла еще одна женщина. Я пристально посмотрела на нее. У нее было царственное лицо и почти грозная осанка. Она была так же грациозна, как и сильна. Она не плакала. Она улыбнулась мне. Ее звали Хелен Томпсон, мать Райдера.

– С моим сыном в палате лучшие хирурги, – сказала она. – Я сказала им, чтобы они сделали все возможное, чтобы спасти его.

Я кивнула, несмотря на слезы.

Мама Райдера протянула мне руку.

– Пойдем. Семья должна ждать вместе, – сказала она.

Пэрис обняла меня, и мы все пошли в приемную, чтобы дождаться новостей об операции Райдера.

Сначала я боялась встретиться с семьей Райдера. Я знала, что большинство богатых людей предпочли бы такую же богатую женщину своему наследнику.

Но с того момента, как я прибыла в аэропорт, Пэрис организовала лимузин, чтобы забрать меня и отвезти в больницу. Увидев меня, она сразу же узнала меня и обняла, как будто знала очень давно.

Первое, что сказала мне мать Райдера, было: «Жаль, что мы не встретились при более счастливых обстоятельствах, Астрид. Но я рада, что наконец-то встретила самую важную женщину в жизни моего сына».

Они были очень добры ко мне. И их более спокойная реакция на несчастный случай с Райдером придала мне немного сил, чтобы верить, что Райдер сможет пережить это.

В приемную вошел мужчина.

– Все эти ублюдки сейчас в тюрьме, – сказал он Хелен. – И я позабочусь, чтобы они остались там.

Я знала, что он говорит о пьяных подростках, которые врезались в Райдера. Они неслись на большой скорости и врезались в «Кайен» Райдера. Единственное, что его спасло – это надежность автомобиля. Но все, же он получил тяжелую черепно-мозговую травму и пару переломов костей.

Я опустила глаза и не заметила, что мистер Ван Вудсен смотрит на меня.

– А кто эта красивая молодая женщина? – спросил он.

Я уставилась на него и подумала, что вижу призрак… только более старую версию. У него были черные как вороново крыло волосы и пронзительные зеленые глаза, такие же, как у Райдера.

– Прежде чем у тебя появятся какие-то идеи, Ричард, я должна сообщить тебе, что эта красивая девушка уже принадлежит твоему сыну, – деловито сказала Хелен. А потом она повернулась ко мне. – Дорогая, это Ричард, отец Райдера, – она наклонилась ближе ко мне и тихо сказала. – Не волнуйся. Райдер совсем на него не похож. Затем она повернулась к мужчине. – Ричард, это Астрид, невеста твоего сына.

Я снова уставилась на мать Райдера.

– Простите, мэм… я не его невеста, – поправила я ее.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

– Я думаю, что ты будешь ею… как только врачи вылечат его.

Я посмотрела на отца Райдера и протянула ему руку.

– Приятно познакомиться, мистер Ван Вудсен.

Он пожал мне руку.

– Приятно познакомиться с женщиной, которая наконец покорила сердце моего сына. Какое-то время я думал, что он будет похож на свою мать. Холодным и неспособным влюбиться.

– Я думаю, моему сыну так будет лучше. В отличие от тебя, который влюбляется во все, что носит юбку, – надменно парировала Хелен.

Очевидно, что, хотя родители Райдера умудрялись находиться в одной комнате друг с другом, у них обоих все еще оставалось много нерешенных вопросов.

– Мама, папа… – перебила ее Пэрис. – Если вы продолжите ссориться, Астрид, вероятно, откажется от Райдера, чтобы не быть частью этой семьи.

Словно поняв, как они себя ведут, мама Райдера виновато улыбнулась мне, а мистер Ван Вудсен сказал.

– Я думаю, что слишком рано для вас быть этому свидетелем.

Я заставила себя улыбнуться.

Пэрис взяла меня за руку и сказала.

– Пойдем, Астрид. Я умираю с голоду. Похоже, тебе нужен шоколад, чтобы взбодриться.

Всю дорогу до кафетерия я молчала. Пэрис заказала кофе и шоколадный торт для нас обеих. Когда я села на стол напротив нее, она устало смотрела на меня.

– Мне жаль, – сказала я. – Я не могу не волноваться.

Пэрис улыбнулась. Как она могла быть такой спокойной?

– Райдер справится с этим, – сказала она.

– Я очень надеюсь, что ты права.

Я уставилась на нее в ответ. Она была так похожа на Райдера, но выглядела очень женственной и красивой. Ее волосы идеально завязаны в конский хвост. Ее длинные тонкие пальцы заканчивались идеально подстриженными короткими ногтями. Ее кожа была кремовой и безупречной. Она была настоящей принцессой со своими спокойными манерами, ясными глазами и надменной улыбкой.

– Мой брат любит тебя, ты же знаешь.

Я кивнула.

– Я тоже его люблю, – у меня на глаза снова навернулись слезы. – Боже, я бы хотела сказать ему это еще раз.

– Скажешь, – сказала она ободряюще. – Он борец. Он не сдастся так легко. Ну… ты знаешь об этом не понаслышке, верно?

Я кивнула. Я это знала. Райдер месяцами ждал, когда я пойму, что он мне подходит. Я поняла это только два дня назад. А два дня – это слишком мало для меня, чтобы показать ему, что я стою ожидания. Я молилась, чтобы у меня было больше времени с ним. И я бы наверстала все те месяцы, что сопротивлялась тому, чтобы влюбиться в него.

– Я так рада была познакомиться с тобой, – сказала Пэрис. – Я думала, что моего брата не волнует ничего, кроме наших дел и его самого. Но когда он отдал мне «Оил Риг» на Манхэттене, я поняла, что что-то случилось. А потом я поняла, что это ты. Он был готов остепениться и проводить время с девушкой своей мечты.

– Откуда ты знаешь, что я девушка его мечты?

– Потому что ты заставила его влюбиться, – ответила она. – А он казался таким неспособным на это. Он хотел женщину, которая полюбила бы его, даже если бы он не был тем, кем был.

– Тот факт, что он Райдер Ван Вудсен, заставил меня дважды или трижды передумать о том, чтобы влюбиться в него, – сказала я. – Я не хотела сложных отношений.

– Но он того стоит, милая, – сказал Пэрис. – Райдер, наверное, самый милый парень из всех, кого я знаю. Он просто не показывает этого.

Я горько усмехнулась.

– Он мне все время показывал это. Я была слишком упряма, чтобы оценить это. А потом… два дня назад я сдалась. Я перестала бороться с тем, что чувствую к нему. И решила рискнуть. Потому что он того стоил. А теперь… – слезы покатились по моим щекам. – Это не может закончиться!

– Ш-ш… – Пэрис потянулась и сжала мою руку. – Такая прекрасная история любви, как ваша, не может закончиться слишком быстро, Астрид. Вам еще столько всего предстоит пережить вместе. Вы оба заслуживаете счастья друг с другом.

И тут зазвонил ее телефон. Это была ее мать. Мое сердце бешено заколотилось в грудной клетке.

«Боже! Пожалуйста!»

Пэрис повесила трубку и уставилась на меня. Она медленно улыбнулась.

– Операция сделана, – сказала она. – Врачи сказали, что он стабилен, но все еще без сознания.

Облегчение нахлынуло на меня. Слезы текли по моим щекам. Я встала и обняла Пэрис.

– Видишь? Я же говорила, что твоя история любви еще не закончилась, – сказала она, обнимая меня в ответ.

Я жила с Пэрис в квартире Райдера. По утрам я оставалась рядом с Райдером, ожидая, когда он откроет глаза. Его жизненные показатели были стабильны, но мы не могли быть уверены, что он вне опасности, пока он не открыл глаза.

У него было сломано запястье и пара ребер. Его главная рана была в голове. И это беспокоило всех больше всего.

Наконец он открыл глаза. Я с облегчением обняла Дженис, когда мы впервые услышали его голос.

– Да ладно вам, ребята, – сказал он нам. – Я немного сильнее, чем вы думаете.

Затем Райдер прошептал имена всех присутствующих, глядя на нас по очереди. Мы все смеялись и плакали одновременно. Для нас было таким облегчением увидеть, как он пережил ужасный несчастный случай.

Затем, наконец, его глаза остановились на мне. Я улыбнулась ему со всей любовью, которая была в моем сердце.

На мгновение в его глазах вспыхнул блеск, но тут, же погас. Он прищурился и продолжал смотреть на меня.

Наконец, Райдер открыл рот и спросил.

– Кто ты такая?

Все в комнате ахнули, включая меня.

– Рай… Райдер… ты шутишь, да? – прошептала я.

Он поднял бровь и надменно посмотрел на меня. Затем он уставился на отца.

– Папа, я же говорил тебе, что мне не нужна сиделка! Мы это обсуждали. Последнее, чего я хочу, это чтобы одна из наших сотрудниц подошла ко мне слишком близко и надеялась, что она сможет наложить на меня свои лапы…

– Райдер Энтони Ван Вудсен! – голос его матери загремел в комнате, привлекая всеобщее внимание, в том числе и Райдера. – Я не учила тебя вести себя так не по-джентльменски по отношению к женщине… особенно если она твоя девушка.

Райдер моргнул, глядя на мать.

– Девушка? В последний раз, когда я проверял, я был очень… очень одинок.

У меня перехватило дыхание. Как такое могло случиться?

– Подожди… – сказала Пэрис. – Ты не помнишь Астрид?

– Это ее имя? – спросил Райдер. Он с любопытством посмотрел на меня. – Я почти уверен, что запомнил бы, что у меня есть девушка. Но у меня ее нет. Прости, милая. Хорошая попытка, однако, – и он отвернулся от меня.

Я чувствовала, как мое сердце разлетелось на куски. Как он мог действовать так по отношению ко мне?

Джейк вернулся с доктором. Нас попросили выйти из палаты. Джейк обнял меня за плечи и вывел из комнаты.

– Что с ним такое, Джейк? – спросила я.

– У меня есть подозрение. Но нам нужны тесты, чтобы подтвердить это, – сказал он. Он сжал мое плечо. – Райдер любит тебя, Ас. Доверься мне. Я знаю его с детства. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты помнила об этом, хорошо?

Затем он вернулся в палату Райдера.

Слезы текли по моему лицу. Пэрис и Дженис обняли меня.

– Все будет хорошо, – сказала Дженис.

Я глубоко вздохнула и обняла их в ответ.

– Но, по крайней мере, сейчас он в сознании, верно?

Даже если Райдер вел себя странно, как будто не знал меня, я была искренне рада, что он выбрался из этой аварии живым.

Мы прождали целых шесть часов. Нас попросили не встречаться с Райдером, пока будут проводиться тесты. Даже Джейк не хотел нам ничего говорить. Ожидание убивало меня. Я была рада, что Райдер справился. Но я была так напугана тем, как он вел себя со мной, когда проснулся.

Было три часа ночи, когда Джейк, наконец, появился в приемной. Он выглядел усталым. Но я видела, что он не выглядит опустошенным, и почему-то это меня успокаивало.

– Он стабилен, – сказал он, и все вздохнули с облегчением. Затем Джейк глубоко вздохнул и сказал: – Но… у него ретроградная амнезия.

– Что? – эхом отозвался мистер Ван Вудсен.

– Это такая форма амнезии, когда пациент теряет часть своих воспоминаний. Но это может быть временно. В конце концов, память может вернуться сама по себе.

– Когда?

Джейк пожал плечами.

– Мы не можем сказать наверняка.

– Что можно с этим сделать? – спросила мама Райдера.

Джейк покачал головой.

– Немного. Некоторые методы лечения могут помочь. Но в остальном мы просто переждем.

– Сколько… воспоминаний он потерял? – спросила я слабым голосом.

У Джейка было жесткое выражение лица, когда он посмотрел на меня. Я сразу поняла, что это не очень хорошая новость для меня.

– Сколько? – повторила я свой вопрос.

– Год, Астрид.

Я ахнула. Год. Неудивительно, что Райдер меня не помнит.

Кто-то обнял меня. Я поняла, что это была Пэрис, и она ободряюще сжала меня в объятиях. Когда я посмотрела на нее, в моих глазах стояли слезы.

Пэрис пообещала, что Райдер вернется за мной. Он действительно вернулся. Но не за мной. Он даже не знал меня.

– Можно нам… увидеть его? – спросила Дженис.

Джейк некоторое время, молча, смотрел на меня. Тогда он сказал.

– Это не хорошая идея для Астрид, чтобы увидеть его. Он не готов к встрече с тобой, дорогая. Мы должны делать это медленно.

Я всхлипнула. Когда я зажмурилась, слезы покатились по моим щекам. Но я прекрасно понимала, о чем говорит Джейк. Мы все должны были внести свой вклад в то, чтобы помочь Райдеру пройти через это. И прямо сейчас, моя часть была… держаться подальше.

– Я… я понимаю, – прошептала я.

– Уже поздно, дитя мое. Ты толком не спала. Ты можешь отдохнуть. Я попрошу водителя отвезти тебя обратно в квартиру Райдера.

Я не стала спорить. Я кивнула и слабо улыбнулась Хелен. Потом я посмотрела на Джейка.

– Когда я смогу его увидеть?

– Посмотрим на его состояние через пару дней.

Я боролась со слезами и сохраняла спокойствие перед семьей и друзьями Райдера. Меньше всего им нужно было видеть меня опустошенной. Они заслужили счастье, что Райдер, по крайней мере, теперь вне опасности. Что он переживет это.

Но как только я села в лимузин, который прислала за мной Хелен, я не выдержала и разрыдалась.

Глава 25

Калька – тонкая, прозрачная или полупрозрачная бумага, эффект которой напоминает матовое стекло, обычно используется в свадебных приглашениях

Райдер

Когда я очнулся в больнице, моей первой мыслью было, что я опаздываю на встречу в Малибу. Я только что открыл «Оил Риг» и скоро открою еще один бар, «Риг Стайл».

Когда я открыл глаза, моя семья и друзья смотрели на меня с любопытством, все со слезами на глазах.

Тогда-то я и понял, что со мной что-то случилось. Судя по пульсирующей боли в голове, по тому, что я едва мог пошевелиться из-за тугих бинтов, обмотанных вокруг ребер, я догадался, что попал в автомобильную аварию.

Черт возьми! Интересно, с какой из моих машин я должен попрощаться? Надеюсь, это не мой «Макларен». Я купил его месяц назад, и цена была совсем не сладкой. Мне бы очень не хотелось прощаться с ним так скоро.

Когда я заговорил, то сказал что-то забавное, и все вокруг облегченно засмеялись. Я назвал каждого из них по имени. Затем мой взгляд упал на незнакомое лицо.

Клубничные светлые волосы. Экзотические, завораживающие глаза. Ноги, которые, казалось, бесконечные. Изгибы во всех нужных местах.

Кто она? Что она делает здесь с моей семьей, выглядя растерянной и в то же время испытывающей облегчение?

Сердце бешено колотилось в грудной клетке, а пульс удваивался. Я не мог отвести от нее глаз. Она была… очаровательна. Красивая. Я изучал ее еще больше. Ее кожа была безупречной и кремовой. У нее были длинные ресницы, и, хотя круги под глазами говорили о том, что она не спала уже несколько дней, она все равно выглядела завораживающе.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я действительно был ослеплен ею. Я, Райдер Ван Вудсен, холодный и гордый тем, что полностью контролирую свой уровень тестостерона, чтобы предотвратить власть женщины надо мной, испытываю сильные волны желания к женщине, которую я никогда раньше не видел в своей жизни.

Она посмотрела на меня полными надежды, полными слез глазами.

Что? Неужели она ждет, что я назову ее имя?

Она что, одна из подруг Пэрис? Или, может быть, Дженис? Я не думал, что умираю, так почему же вижу перед собой ангела? Я ее не знаю. Но, черт возьми! Мне это интересно. Я обязательно познакомлюсь с ней поближе.

Ее идеальные губы дрожали, как будто неизвестность убивала ее. Она чего-то ждала от меня. Чего?

На самом деле, она была не единственной, кто ожидал, что я ей что-то скажу. Все в комнате притихли, глядя на меня, ожидая, что я скажу что-нибудь… этой женщине.

Ну, прямо сейчас, есть сотня вещей, которые я хотел бы ей сказать. Но я предпочитаю говорить их, когда мы одни… надеюсь, с кроватью поблизости. Моя мать была бы шокирована, если бы узнала, что я прямо сейчас думаю об их гостье.

Я открыл рот, и сказал первое, что пришло на ум.

– Кто ты такая?

Все ахнули. И она выглядела опустошенной. Вскоре я узнал, что ее зовут Астрид. И, очевидно, она представилась моей семье как моя девушка.

Черт возьми! Что она обо мне думает? Или моя семья? Что мы кучка идиотов?

Хорошая попытка! Маленькая девчонка думала, что сможет обманом пробраться в мой мир. Откуда она взялась? Откуда она вообще меня знает? Я был уверен, что не видел ее раньше. Я бы запомнил.

Я бросил на нее последний взгляд, прежде чем их всех выпихнули из палаты. Она была в шоке, будто не знала, что ее ударило. Забавно, потому что думал, что это я попал в аварию.

В течение нескольких часов они проводили свои тесты. В голове у меня все плыло. Я едва осознавал вопросы, которые мне задавали, и рассеянно отвечал на них. Около восьмидесяти процентов моего сознания теперь сосредоточилось на бомбе, ожидающей снаружи вместе с моей семьей.

Почему она назвалась моей девушкой? Неужели она все это подстроила и думает, что я не проснусь, чтобы раскрыть ее блеф? Я бы не удивился, если бы ее следующий трюк включал в себя сообщение моей семье, что я ее обрюхатил. Золотоискательницы в наши дни становятся все более и более изобретательными. Но эта… она выглядела такой наивной, такой невинной.

Десять баксов на то, что она больше не придет ко мне. Ее обнаружили. Она, вероятно, немедленно ускользнет, потому что в ту минуту, когда мой отец поймет, что она лжет о том, что она моя девушка, он вызовет полицию.

Какой позор. Она была такой… красивой. И одна только мысль о ней заставляла меня дрожать от желания.

Черт возьми! Должно быть, со мной что-то серьезно не так. Потенциальная мошенница или наемница проникла в мою семью, и все, о чем я мог думать – это залезть с ней под одеяло.

Наконец, они закончили тесты. Доктор объяснял нам с Джейком какое-то дерьмо о ретроградной амнезии. Меня это не заботило. Когда стану достаточно здоров, чтобы встать, я быстро выберусь отсюда.

Когда дверь снова открылась, я увидел, что люди входят один за другим. Я вглядывался в их лица, надеясь увидеть ее снова. Но, как я и подозревал, она исчезла. Она убежала!

В горле у меня образовался комок, а сердце словно скрутило в тугой узел. Черт возьми! Я этого не понимаю. Почему я так себя чувствую? И все потому, что я больше ее не видел?

Я был очень разочарован. Что-то в ней возбуждало мой интерес на самом высоком уровне.

Моя семья продолжала уверять меня, что все будет хорошо. Они сказали, что лечение будет сделано, и я буду в порядке. Я не знаю, почему они так суетятся. Я в порядке. Я чувствую себя прекрасно. Это просто куча сломанных костей.

Через час все ушли. Только Джейк и Дженис задержались еще немного.

– Мы… решили, что тебе пока не стоит встречаться с Астрид, – сказал Джейк.

Я долго смотрел на него.

– Где она?

– В твоей… она дома, – ответила Дженис.

Но я не пропустил первый ответ, который она должна была сказать. Она в моей квартире? Ну, это что-то новенькое! Кто, черт возьми, эта женщина?

– Кто она?

– Она… твоя девушка, Рай, – сказал Джейк. Он глубоко вздохнул. – Но с твоей амнезией, к сожалению, ты ее не помнишь.

Амнезия. Это слово впервые за сегодняшний день всплыло у меня в голове.

– Что?

Джейк моргнул в ответ.

– Ты что, не слушал доктора, приятель?

Я пожал плечами.

– Я думал, что ты здесь именно для этого, – ответил я.

– Черт! – Джейк выругался. Он уставился на меня в ответ. – У тебя ретроградная амнезия, Райдер. Ты потерял целый год своих воспоминаний.

Если некоторое время назад я кипел от желания при мысли об Астрид, то теперь мне казалось, что мне на голову вылили десять ведер льда.

Год. Я потерял год своей памяти. Я глубоко вздохнул и снова уставился на своих лучших друзей.

– Год?

Джейк кивнул.

Я решил, что это не должно иметь большого значения. Я мог бы прочитать о текущих событиях в «Google». Я бы попросил ежемесячные отчеты о моих предприятиях, и я вернул бы все в нужное русло. Я проверю все свои банковские счета, чтобы убедиться, что я не растратил свои деньги за последний год.

Это ведь не имеет значения, верно? В конце концов, за один год со мной ничего особенного случиться не могло. Так ведь?

Я спросил их об «Оил Риг» и «Риг Стайл». По-видимому, у меня теперь есть два бара в Малибу, прекрасно работающих. Я только что открыл еще один филиал на Манхэттене, и все мои бары работают отлично. Пэрис управляет всеми теми, что есть на Манхэттене. Почему я это допустил, я не знаю. Видимо, я вложил деньги в бизнес свадебных мероприятий, который только что открылся около шести месяцев назад и сейчас процветает; я подумывал о том, чтобы расширить его в Нью-Йорке. Астрид возглавляет эту компанию.

Я потер переносицу. Моя голова внезапно заболела от всей информации, которую я получил от Джейка и Дженис. Это было похоже на то, как я смотрю на свою жизнь в полном ускорении вперед. За исключением того, что это совсем не похоже на мою жизнь. Я ничего этого не помню.

И некоторые из них казались неправильными. Например, какого черта я доверяю Пэрис вести мои дела? Я довольно территориален и скрупулезен в том, что делаю, особенно в своих начинаниях. И я не вкладываю деньги в то, в чем у меня абсолютно нет опыта, знаний или интереса… например, в планирование свадьбы. Во-первых, я даже не думаю, что вообще женюсь. Я не верю в брак. Не могу же я винить себя за установку моих родителей, верно?

Неужели Астрид заставляла меня делать все это? Как ей удалось убедить меня открыть для нее свое дело? Как она сделала меня… слабым? Доверчивым?

– Райдер… Астрид – это твоя… – начала Дженис.

– Остановись. Я не хочу этого слышать, – отрезал я.

– Но ты должен! Ты в нее влюблен!

Я приподнял бровь. Влюблен? Нет. Райдер Ван Вудсен не способен влюбиться. Особенно в женщину, которую он не знает или давно не знает. Я позаботился об этом. В течение многих лет я овладевал искусством уклоняться от женских чар, опасаясь, что они просто охотятся за моими деньгами. Я многому научился в браке моего отца, большое вам спасибо!

– Райдер, Астрид – это та женщина, с которой ты был… – начал Джейк.

– Оставь это, – сказал я. Я отрицательно покачал головой. – Я не хочу об этом слышать. Что бы она ни сделала, это было нехорошо. Теперь я знаю, что в прошлом году принял глупое решение. Я не хочу слышать, как я был достаточно доверчив, чтобы поддаться ее чарам. Так что, пожалуйста, если вы хотите, чтобы эта дружба не заканчивалась, избавьте меня от подробностей об Астрид. Я не хочу их слышать.