Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Я не верила своим ушам. И что еще хуже, я не знала, как себя чувствовать! Я всегда благодарила Райдера за мое выздоровление. Мое возвращение к свадебному бизнесу было единственной вещью, которую я считала ему не обязанной. Но я ошибалась. Что же он пытается сделать? Неужели он покупает меня?

– Как ты мог не сказать мне этого, Адам? Ты же знаешь, что меня уже терзала ложь. Как ты мог не предупредить меня?

Адам глубоко вздохнул, и я могу сказать, что он чувствовал себя виноватым.

– Ас… я так хотел. Но тогда, когда мы все это затеяли, ты еще не знала, что тот парень, которого ты привела на эту свадьбу, на самом деле был Райдер Ван Вудсен. Я был прав: когда ты узнала об этом, ты была чертовски одержима ненавистью к нему. А потом, когда вы, наконец, нашли общий язык, я уже не знал, что тебе сказать. Хочешь верь, хочешь нет, но Райдер тоже не знал, как это сделать, не потеряв тебя. Как бы то ни было, Ас, я думаю, что этот парень без ума от тебя. Отдай ему должное.

– Отдать должное? За то, что он обманом заставил меня управлять его бизнесом?

– За то, что поставил тебя на ноги! За то, что верил в тебя, когда ты сама не верила, и использовал все средства, чтобы убедиться, что ты поверишь снова! – сердито сказал Адам.

Я была расстроена, потому что чувствовала, что мной манипулируют и играют. Райдер Ван Вудсен, его деньги и глупые игры!

Я вышла из машины Адама.

– Ас! – он побежал за мной. – Пожалуйста, отнесись ко всему этому рационально. Просто подумай о том, как хорошо Райдер относился к тебе.

– Может быть, в этом и проблема, Адам. Он слишком хорош для меня! А теперь я узнала, что я была деловым предприятием! Добро пожаловать в образ жизни богатых и знаменитых, верно?

Адам в смятении закрыл глаза. Затем он вскинул руки вверх.

– Ладно, хорошо! Я уже рассказал тебе все, что знаю. Может быть, пришло время тебе очнуться от этого сна и встретиться лицом к лицу с реальностью, Ас! Пришло время разорвать твои фальшивые отношения с Ван Вудсеном, чтобы ты, наконец, увидела разницу между тем, что фальшиво, и тем, что реально!

– Ну, Адам, я же не могу порвать с Райдером, если он на самом деле не был моим парнем, правда? – сердито спросила я в ответ.

– Ты уверена, что он не твой парень, Ас?

Он пристально посмотрел на меня. Я открыла рот, чтобы ответить, но, к моему удивлению, из него не вырвалось, ни звука. Я думаю… я не была полностью уверена, каким будет мой ответ.

Адам вздохнул.

– И к твоему сведению, он готов инвестировать в Манхэттен только в том случае, если ты на сто процентов будешь уверена, что хочешь туда переехать. В противном случае он готов летать в Лос-Анджелес и обратно так часто, как это потребуется.

Адам бросил на меня тяжелый взгляд и ушел.

Я пыталась разобраться в своих чувствах. Прошло много времени с тех пор, как мое сердце было разбито, и теперь я чувствую себя так же снова. Но почему я так переживаю из-за того, что на самом деле мне не принадлежит? Мы с Райдером были никем и никогда не сможем стать кем-то!

Значит, он был моим боссом. Я работала на него. Теперь все еще сложнее.

Но разве это не должно быть сложно только в том случае, если я встречаюсь с ним по-настоящему? Мы же друзья! Пару раз мы действительно ускользали от границ морали… но кто, же не продаст себя дьяволу ради нескольких мгновений рая время от времени?

Может быть, Адам и прав. Пришло время взглянуть правде в глаза. Потому что на самом деле, насколько я знала, мы с Райдером были никем. Никаких обязательств. Никакой привязанности.

Райдер оказал мне много услуг, и я вернула свой долг. Он вложил деньги в мои таланты – я основала его бизнес. Через несколько месяцев я смогу показать ему прибыль, и тогда я буду свободна. Это давало мне время искать что-то еще, где-то еще. Это не будет для него потерянным капиталовложением, потому что я передам бизнес кому-то способному… кому-то вроде Николь.

Пришло время очнуться от этого сна и начать смотреть в лицо реальности. Я планировала рассказать своей семье, что рассталась с Райдером. Он слишком серьезно относился к обязанностям жениха, в то время как я научилась не торопиться, когда рассталась с Брайаном. Я хотела наслаждаться одиночеством, а он хотел сразу же остепениться. Я бы сказала им, что хоть он и был хорошим уловом, но сейчас я была недостаточно хороша для него.

Огромная часть меня чувствовала себя разбитой вдребезги. Как будто я действительно порвала с Райдером… будто наши отношения были настоящими.

На следующий вечер я встретилась со своими друзьями и сказала им правду.

– Что? – спросила я. – Неужели вы ничего не скажете?

Дэнни вздохнул.

– Я бы сказал. Но тебе это вряд ли понравится.

Я приподняла бровь, глядя на него. Когда это Дэнни заботился о моих чувствах? Когда он открывает рот и позволяет своим мозгам выплеснуться наружу? Ну нет!

– Скажи!

Он пожал плечами.

– Ты уверена, что Райдер не твой парень?

– Он мой друг. Иногда он флиртует. Потому что я еще не была готова к свиданиям.

– Как же ты любишь усложнять, Ас! – сердито сказала Николь. – Ты была готова к свиданию уже сто лет назад! Ты просто не хотела этого делать. Ты не чувствуешь в этом необходимости, потому что есть Райдер!

– Он моя опора! – я вздохнула. – Но я с самого начала знала, что мы никогда не сможем быть вместе! Все, что у нас было, было временным! Мы с ним как лучшие друзья. Но что-то большее… я боюсь, что это не продлится долго. Так что… я бы предпочла, чтобы он был моим другом навсегда.

– Тогда почему ты больше ни с кем не встречаешься? Ни одного свидания, Ас! Твои мысли, твое время, твои дни целиком заняты Райдером Ван Вудсеном, и ты не возражаешь. На самом деле, тебе это нравится! Значит, он для тебя не пустое место!

– А вот и нет! – сердито сказала я. – Он… просто сон. И сейчас самое время проснуться.

Они устало посмотрели друг на друга. Затем Дэнни сказал мне.

– Хорошо. Попробуй. Одно свидание. Сходи куда-нибудь с другим парнем. Может быть, ты сумеешь уловить разницу.

– Я не уверена, что готова к этому, – я вздохнула.

– Ас, ты уже готова к новым отношениям! Ты так переживаешь из-за Брайана, а ведь это был смысл всей твоей шарады с Райдером! Но ты все равно отказалась от свидания, потому что не просыпаешься ото сна под именем Райдер! Это он тебе нужен! – сказала Николь.

– Это не имеет значения! Парни вроде Райдера хотят тебя какое-то время… но, в конце концов, они обязательно женятся на женщинах своего круга. Богатых. Привилегированных.

– Тогда попробуй встречаться с кем-нибудь другим. Может быть, тебе больше не нужно уходить от Брайана. Тебе нужно уйти от Райдера!

Эта мысль все еще звучала в моей голове до следующего дня. Я была не в себе, когда встретилась с любимым фотографом одного из моих клиентов.

Райдер не звонил мне и не писал уже несколько дней. Десять баксов на то, что он уже говорил с Адамом. Может быть, даже великому Райдеру Ван Вудсену нужно было время, чтобы придумать оправдание!

– Ты в порядке? – спросил Тайлер.

Я встряхнулась, возвращаясь к реальности.

– Мне очень жаль. Я просто… не очень хорошо спала прошлой ночью. Ты что-то говорил?

Он снова улыбнулся.

– Я покажу тебе эти концепции в кофейне за углом. Мне тоже не помешает немного кофеина.

Я потянулась на своем месте.

– Наверное, ты прав.

Мы пошли в «Старбакс». После того, как выпили кофе, мы обсудили снимки, которые невеста хотела бы сделать специально. Я предложила места и записала список заведений, с которыми мне нужно связаться, чтобы договориться.

После этого мы с Тайлером немного поболтали о бизнесе. Когда мы закончили, я встала и собрала свои вещи.

– Завтра вечером, – сказал Тайлер. – У меня тут небольшая встреча с несколькими знакомыми фотографами. Хочешь пойти со мной?

Я покачала головой.

– Извини.

Если Тайлер и был удивлен, то не подал виду. На самом деле, я думаю, что он был более удивлен, когда я отказала ему.

– Есть парень?

– Нет.

– Недавно рассталась?

Я не ответила. Я уже давно распрощалась с плохими отношениями. И все же… почему я отказываюсь от свидания с Тайлером?

– Ладно. Я передумала. Я поеду с тобой на встречу.

Нет ничего плохого в том, чтобы сказать Тайлеру «да». Наверное, это был первый раз, когда меня официально пригласил на свидание парень после Брайана. Ни в качестве одолжения, ни в качестве погашения моего долга.

Я знала, что должна чувствовать волнение. Вместо этого я чувствовала себя… очень неловко. Эти чувства были слишком сильны; я хотела позвонить Тайлеру даже в шесть часов следующего вечера, чтобы отменить встречу.

Тайлер был очень мил. Обычный парень с амбициями, кто-то вроде меня. Я действительно не понимала, почему у меня так тяжело внутри. Даже когда он заехал за мной, мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется пополам и разлетится вдребезги. Как будто я должна была прекратить все это и быть где-то еще.

Большинство людей на вечеринке были фотографами, и некоторые из них, как и я, были приглашены на свидания. Я должна была бы чувствовать себя счастливой, встретив всех этих людей. Но тот факт, что вечеринка проходила в «Риг Стайл», сделало все это еще более трудным. Это место напоминало мне о ком-то, кого я действительно не хотела вспоминать.

«Я принадлежу этому миру», – повторяла я про себя.

Так или иначе, я чувствовала себя глупо, потому что не знала, почему я чувствовала себя так неуместно. Мне даже было не по себе разговаривать с этими людьми.

Я стояла в углу, пока Тайлер разговаривал с одним из своих друзей за другим столом. Черт, это свидание было самым ужасным! И вовсе не из-за Тайлера!

– Все еще работаешь? – я услышала, как кто-то спросил у меня за спиной.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я почувствовала его теплое дыхание на своем ухе.

Я была слишком напугана, чтобы повернуться лицом к обладателю этого очень знакомого голоса.

Я тупо уставилась на Райдера. Выражение его лица было трудно описать словами. Он выглядел хмурым и изможденным, как будто не спал несколько дней. Он выглядел… несчастным.

Когда я смотрела в его глаза, внутренний голос невольно говорил мне: «здесь мое место». Вот где мое место. Мне хотелось обнять и поцеловать его, раствориться в его мужском аромате, в его теплых объятиях.

И вдруг я почувствовала, как Тайлер обнял меня за плечи.

Райдер бросил на него холодный, убийственный взгляд, которого я раньше не видела.

Но вместо того, чтобы испугаться, Тайлер продолжал стоять на своем и с тем веселым выражением лица, которое он, казалось, всегда имел, спросил.

– Какие-то проблемы?

Райдер удивленно поднял бровь, а потом повернулся ко мне. Я не знала, что ему сказать. Я хотела убрать руку Тайлера от себя, но обнаружила, что мои конечности замерзли. В том числе и мой язык!

Голосом более холодным, чем выражение его лица, Райдер сказал.

– О! Ты на свидании! – он произнес это так, будто это самая отвратительная вещь, которую он слышал за всю свою жизнь.

– Извини, но я не думаю, что позволю тебе докучать моей спутнице, приятель. Так что отвали, пока я не вызвал вышибалу.

Ха-ха! Просто смешно! Если бы только Тайлер знал, с кем он разговаривает.

– И это все, что ты можешь? Вызвать вышибалу? – прямо спросил Райдер. – Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, приятель.

Тайлер убрал свою руку с моих плеч и начал толкать Райдера.

О Боже! Убей меня сейчас же!

– Стой! – сказала я обоим мужчинам.

Я делала это ради Тайлера. Спасала его здоровье и гордость. Райдер, без сомнения, мог бы задушить человека голыми руками со всей его боевой подготовкой.

Райдер пристально посмотрел на меня.

– Пожалуйста! – я умоляла его.

Он бросил на меня последний суровый взгляд, а потом я увидела, как на его лице отразилось поражение.

– Прекрасно! – потом он в последний раз посмотрел на Тайлера и ушел.

Какая-то часть меня хотела побежать за ним. Другая часть меня продолжала ругать себя за плохое самочувствие. Райдер не был моим парнем. Да, мы действительно иногда спали друг с другом. Да, мы действительно встречались… в качестве одолжения друг другу. Но кроме этого, в нас нет ничего реального. Все эти поцелуи, все эти объятия были для шоу и для одолжений, которые мы делали друг другу… были некоторые, которые были настоящими, но мы оба решили, что их срок годности истек, и они никогда не повторялись после последнего раза.

Но почему я чувствую себя такой виноватой? Ну почему быть там с Тайлером было так неправильно? Была ли какая-то часть меня, которая действительно принадлежала Райдеру?

Когда Тайлер отвез меня домой, я все еще была не в настроении разговаривать. Когда он проводил меня до двери и наклонился, чтобы поцеловать, я отвернулась.

– Мне очень жаль, – сказал я ему.

Мне было невыносимо целовать его.

– Я так и думал, – он улыбнулся. – Наверное, ты еще не готова встречаться с кем-то другим.

Я уставилась на него.

– О чем ты говоришь?

– Это был твой бывший? В баре?

Я не ответила. Потому что я больше не знала, кем был для меня Райдер.

– Похоже, он тоже еще не забыл тебя. Может быть, вам двоим просто нужно разобраться в своих разногласиях. Он выглядел так, словно собирался убить меня, когда я обнял тебя одной рукой. А ты… ты выглядела так, будто хотела провести весь вечер с кем-то другим.

Тайлер улыбнулся мне, а потом наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Ты мне действительно понравилась, Астрид, – сказал он. – Но, может быть, в другой жизни… – он улыбнулся.

Мужчина подошел к своей машине и, прежде чем уехать, сказал мне.

– Увидимся на фотосессии. Удачи тебе с твоим парнем.

Неужели Тайлер прав? Неужели я действительно хочу быть с кем-то другим? Может быть, я чувствовала себя неправильно, встречаясь с ним, потому что я действительно уже принадлежу Райдеру? И если он выглядел так, будто хотел убить Тайлера, значит ли это, что он тоже чувствовал, что я принадлежу ему?

Я не понимала, что делаю и почему, но в следующее мгновение я уже мчалась к дому Райдера. Я не знала, что скажу ему, но, может быть, когда увижу его, то пойму. Когда я смотрела в его глаза в баре, мне казалось, что некоторые вещи имели смысл… особенно то, что я чувствовала к нему. Возможно, все, что мне нужно было сделать, это поговорить с ним раз и навсегда. Может быть, пришло время очнуться ото сна и начать смотреть в лицо реальности.

Что бы ни вышло из нашего сегодняшнего разговора, мне казалось, что завтра я должна буду разорвать помолвку с ним на глазах у моей семьи. Мне нужно перестать жить во лжи. Ради нас обоих… мне нужно двигаться дальше.

Его машина была припаркована перед домом. Отлично! Он уже дома!

Я дважды позвонил в звонок. Нет ответа.

«Смелее, Ас. Будь смелой», – сказала я себе.

Сейчас или никогда.

Я услышала движение с другой стороны двери и напряглась.

Когда дверь открылась, я была потрясена. Я думаю, что ответ на мои вопросы был бы… никогда!

Длинные ноги, светлые волосы, сверкающие голубые глаза.

– О Боже мой! – ахнула Ализия, увидев меня. – Я… мне очень жаль… Я не хотела… Райдер наверху. Я думала… – я увидела, как стыд отразился на ее лице, когда она замолчала.

Райдер подошел к ней сзади.

– Кто это… – он замолчал, увидев меня.

Только не снова! Разве мои отношения не могут закончиться как-то иначе, чем с другой женщиной на заднем плане?

Я взяла себя в руки и, собрав все свое мужество, сказала.

– Я просто хотела сказать тебе, что тебе не нужно приходить завтра на прием к моим родителям. Так будет даже лучше. Я буду той, кто скажет им, что все кончено, – я уставилась на Райдера.

Я не позволю слезам ослепить меня. Я не заплачу из-за какого-то парня, который на самом деле не был моим! По крайней мере, не перед ним.

– Мы… закончили, – сказала я, повернулась на каблуках и ушла.

Глава 21

Годовщина свадьбы – празднование еще одного года брака, без развода, без разлуки. Юху!

В пятницу утром я позвонила Адаму. На самом деле я не злилась на него, зная, что он только присматривает за мной. Я сказала ему, что поеду с ним, потому что не поеду с Райдером на вечеринку к родителям.

– А если они будут искать Райдера, что ты им скажешь? – спросил Адам.

– Что мы берем отпуск. Что я еще не готова. Райдер – замечательный парень, но он слишком серьезно относился к женитьбе, а я еще не готова к этому обязательству. К тому же восемьдесят процентов времени он проводит на Манхэттене.

– А что ты на самом деле собираешься делать с Райдером, Астрид? – спросил он.

Я сделала глубокий вдох.

– Он не мой парень. Он… видимо, мой босс. Я буду продолжать работать над этим, пока не начну получать прибыль. А потом я буду искать другие возможности. Не волнуйся, вы можете нанять Николь, чтобы она заняла мое место. Она так же хороша, как и я, – сказала я. – Тогда дай мне месяц или два, и я тоже съеду из своей комнаты.

– Ты не должна этого делать, Ас, – сказал Адам. – Райдер не намерен отказываться от своих инвестиций.

– Я больше не хочу быть ему обязанной, Адам.

Он тяжело вздохнул.

– Хорошо, как тебе угодно. Я заеду за тобой в два.

Без десяти два я вышла из дома, чтобы подождать Адама.

Я чуть не задохнулась, когда увидела машину Райдера снаружи. Он стоял, прислонившись к пассажирской двери.

– Ч-что ты здесь делаешь? – спросила я его.

На нем были темные очки, я не могла видеть его глаз. Арктический взгляд на его лице соответствует ледяному тону его голоса.

– Если ты хочешь покончить с этим, давай покончим вместе.

– О чем ты? Ты пойдешь со мной на годовщину моих родителей, чтобы мы могли сказать им, что между нами все кончено?

– Да, почему бы и нет? Ты ведь этого хотела, верно? – холодно сказал он.

Я сделала глубокий вдох.

– Мне будет труднее сказать им, если ты там будешь!

– Тогда все будет сложнее. Прости, милая, но если есть что-то, что я не могу сделать легким для тебя, то вот оно, – сказал Райдер, поднимая бровь.

– Адам должен был забрать меня! – сказала я.

– Нет, это не так, – сказал он. – Он, наверное, уже едет туда, – затем он жестом пригласил меня сесть в его машину. – Мэм?

Я застонала и села в машину. Райдер обогнул машину и запрыгнул на водительское сиденье. Мы ехали молча. Я смотрела в окно, пока сердце бешено колотилось в груди.

Мне хотелось прикоснуться к Райдеру. Он выглядел еще красивее, чем в последний раз, когда я его видела. Только тогда выражение его лица было теплым и веселым, как будто я была совершенством в его глазах. Но сейчас выражение его лица было серьезным и раздраженным.

Музыка в его машине была очень громкой. Он даже не попытался сделать ее тише. Как будто он хотел, чтобы я знала, что он не в настроении разговаривать. И я была этому рада. Я тоже не знала, что ему сказать.

Наконец мы добрались до дома моих родителей.

Моя семья тепло встретила нас. Райдер снял темные очки, чтобы открыть глаза. Он выглядел так, словно не спал несколько дней. Когда он улыбнулся моим родителям, эта улыбка не коснулась его глаз. Когда его глаза встретились с моими, выражение его лица было сухим и бесстрастным.

Где тот Райдер Ван Вудсен, которого я знала и любила?

Мне хотелось плакать. Я скучала по нему – по Райдеру, с которым я засыпала, разговаривая по телефону и в постели; по Райдеру, который игриво увлекается объятиями и поцелуями.

Мы поздоровались с родственниками. Райдер чувствовал себя с ними как дома. Он играл с моими племянницами. Многие из них все еще помнили его со свадьбы. Мы были с моей семьей весь день, но почему-то избегали друг друга.

Я пыталась найти подходящее время, чтобы сказать родителям, что мы с Райдером расстались. Я знала, что они будут очень обеспокоены. Я бы сказала им, что мы решили остаться друзьями, и именно поэтому он все еще ходил со мной.

Я нашла маму на кухне. Я помогла ей с кексами, которые она готовила.

– Ты казалась очень счастливой, – сказа я ей.

– Как же я могу не быть? Твой отец любит меня так же после всех этих лет! – она просияла. Потом она посмотрела на меня. – Моя единственная дочь с мужчиной, который позаботится о ней лучше, чем я надеялась.

Я виновато отвернулась от нее. Я сделала глубокий вдох.

– Да, насчет Райдера и меня… – начала я. – Мы не…

В этот момент в комнату ворвался Райдер с моей восьмилетней племянницей Кэрол на спине. Неужели он должен быть такой занозой?

– Я без сил, маленькая принцесса, – сказал он, опуская ее на землю. – Почему бы тебе не поиграть с братом на улице, пока я отдышусь?

Затем он повернулся к нам. Мама широко улыбалась ему.

– Тебе нужна помощь, мам? – спросил он.

Мам? Какого черта?

Я прищурилась.

– Почему ты называешь ее мамой? – потребовала я ответа.

– Я ему сказала так называть. Через год ты все равно выйдешь замуж, – сказала мама.

– Кто сказал, что мы поженимся через год? – спросила я.

– Райдер. Я спросила его, когда состоится большое событие, и он сказал, что дал тебе только год, чтобы связать все концы в твоей жизни, и он будет продолжать давить на тебя! Но, судя по всему, прошло меньше года, – мама улыбнулась.

Я уставилась на Райдера. Как он мог сказать это моей матери? Он знал, что я собираюсь сказать им, что между нами все кончено!

Я сердито посмотрела на него. Он одарил меня своей кривой улыбкой. И вместо того, чтобы испугаться моего гнева, он подмигнул мне и повернулся к моей матери.

– Да. Я не могу дождаться, когда она станет миссис Астрид Ван Вудсен.

Моя мать рассмеялась.

– Мы всегда будем благодарны тебе за тот день, когда ты встретил Астрид. Когда Бра… – моя мать замолчала.

– Все в порядке, – сказал Райдер. – Я знаю все о Брайане и о том, что он сделал. На самом деле именно в эти трудные времена я и познакомился с Ас. Это была его потеря и моя находка. Астрид – настоящая жемчужина.

– Ты слишком мил, Райдер. И ты знаешь, что мы уже считаем тебя частью этой семьи.

О, отлично! Просто идеально!

Потом мама повернулась ко мне.

– Ты хотела мне что-то сказать, дорогая? – спросила мама.

Райдер удивленно поднял бровь.

– Да, любовь моя. Что ты собиралась сказать маме?

Он выиграл эту игру и знал это. Я ни за что не скажу маме, что мы с Райдером расстались после всего этого.

Я кипела от злости. Как он мог так все усложнить для меня?

– Ничего, – ответила я. – Пойду подышу свежим воздухом.

Я вышла на задний двор и увидела, что отец сидит за одним из столов и курит сигару.

– Как поживаешь, папа? – спросила я.

Он улыбнулся.

– Я счастлив, дорогая. Тридцать лет брака. И я все так же люблю твою мать.

– Я тебе завидую. Ты нашел свое «долго и счастливо».

Он рассмеялся.

– Ты тоже нашла, – сказал он, указывая на Райдера, оживленно беседовавшего с дядей Рейнольдсом и двумя моими тетушками. – Тебе очень повезло. Ему не обязательно быть богатым, пока он влюблен в тебя. Похоже, тебе повезло и в том, и в том.

Я сделала глубокий вдох. Я открыла рот, чтобы сказать ему, что между мной и Райдером все кончено. Потом я посмотрела на Райдера. Он выглядел искренне удивленным, когда смеялся над шуткой дяди Рейнольдса.

– Этот мужчина сделает для тебя все, что угодно, Ас, – сказал отец. – Я не очень любил Брайана, но ты любила его и была счастлива, когда сказала нам, что помолвлена. Когда он изменил тебе, я хотел выстрелить ему между глаз.

Мои глаза расширились от слов отца. Я не знала, что он так себя чувствовал, когда узнал о Брайане и Джине.

– А потом ты пошла на эту свадьбу счастливая и влюбленная… с мужчиной, который любит тебя больше, чем Брайан… и Райдер – более порядочный человек. Он старается произвести впечатление не только на тебя, но и на твою семью. И я не могу быть счастливее в этот день. Я счастлив, что женился на твоей матери, и счастлив, что о моей единственной дочери заботится мужчина, который может дать ей лучшую жизнь, чем я когда-либо смог.

Я знала, что должна была заговорить. Знала, что должна была закончить на этом. Но вместо этого я стояла тихо, со слезами на глазах.

Отец улыбнулся мне.

– Подари мне внуков с волосами цвета воронова крыла и фиолетовыми глазами, – поддразнил он.

Я улыбнулась. Я не знала, что сказать, но знала, чего не говорить. Знала, что у меня просто не хватит духу сказать ему, что единственный человек, который заботится о его маленькой девочке – это она сама.

День закончился тем, что я помогала тетушкам с приготовлениями, а Райдер очаровывал моих кузин, племянниц и тетушек.

Когда отдыхала от приготовления глазури на кексах, я сидела на одной из качель, задумчиво наблюдая, как мои двоюродные братья-подростки и племянники играют на гитаре в углу.

В этот момент к ним присоединился Райдер, который сидел с ребятами и подпевал им. Он был похож на подростка, игриво меняющего интонации и тексты песен, а затем смеющегося вместе с ними.

Он выглядел так, словно искренне получал удовольствие. С того места, где я сидела, он снова стал похож на игривого Райдера. Райдер, по которому я скучала. Он выглядел таким далеким от холодного, расчетливого магната, который привез меня сюда.

– Похоже, ему там самое место, – произнес женский голос рядом со мной.

Я подняла глаза и обнаружила, что смотрю в большие голубые глаза Джины. В отличие от прошлого раза, когда я видела ее, я обнаружила, что ее глаза были тусклыми, и у нее были круги вокруг них. Она родила ребенка пару месяцев назад, но уже сильно похудела.

Джина села на качелях рядом со мной. Я вспомнила, когда мы были детьми, мы часто болтались на этих качелях. За эти месяцы мы пережили гораздо больше, чем за двадцать пять лет.

– Я рада, что ты счастлива, Ас, – тихо сказала она. Я не могла поверить своим ушам. Она глубоко вздохнула. – По крайней мере, это снимает часть вины. Брайан был недостаточно хорош для тебя.

Некоторое время я молча смотрела на нее. Серьезно?

Джина грустно улыбнулась мне.

– Раньше я тебе очень завидовала, – сказала она. – Я могу иметь все, что пожелает мое сердце… материально, но мне не хватало внимания, обожания и даже любви, которые есть у тебя. Все, кажется, приходит к тебе так легко. Комната просто светится, когда ты входишь в нее. Я могу быть белой розой в углу, но ты… ты – подсолнухи и маргаритки повсюду, – она сделала глубокий вдох.

Я все еще не могла найти свой голос. Я боялась, что если открою рот, то из него вылетят ругательства.

– В какой-то момент мне это не понравилось. Мой отец любит тебя, как родную. Даже мой сводный брат любит тебя больше, чем меня. А ты даже не родственник им по крови. Я выросла, завидуя тебе. А у ревности уродливая голова. Я так и не поняла, что все эти годы ты была единственной, кто заступался за меня. Ты всегда была рядом, чтобы защитить меня, указать мне верное направление. Ты была моим лучшим другом, Ас. Но… – теперь по ее лицу катились слезы. – Я… предала тебя. Я думала, что ты счастлива с Брайаном, и я тоже хотела таких отношений. Вы встречались много лет, а я даже не могла найти парня, который бы встречался со мной две недели подряд. Хотя он тебе изменял. Не со мной. Были и другие… я знаю, потому что почти каждый вечер хожу в бары. И мы с Брайаном начали вращаться в одних и тех же кругах, имея одну и ту же толпу, без твоего ведома…

О да ладно! Мне не нужно снова переживать свои кошмары. Теперь я в порядке.

– Джина, я не хочу этого слышать…

– Но ты должна, – взмолилась она. – Ради меня. Ну, пожалуйста! Чтобы я наконец-то смогла избавиться от этого чувства.

Я на мгновение закрыла глаза. И прикусила язык. Я решила посмотреть на Райдера, успокоиться и набраться храбрости, чтобы выслушать Джину.

– Хорошо, – сказала я, не отводя взгляда от Райдера.

– Каждый раз, когда Брайан привозил тебя домой вечером, он ходил в бары, встречался с девушками, заводил роман на одну ночь. Я подумала, что ты не можешь винить его, потому что он ничего не получал от тебя. Но когда это стало уже слишком, я решила поговорить с ним об этом. И в один неожиданный, извращенный момент мы просто набросились друг на друга.

Какое-то время я боялась, что она собирается вдаваться в подробности о том, как они с Брайаном занимались сексом в первый раз. Если она начнет говорить об этом, я обещаю, что покончу с собой!

– А потом это повторялось снова и снова. Мы оба знали, что нужно остановиться. Из-за тебя. Мы не собирались предавать тебя, Ас. Это просто… случилось. Но ты имеешь полное право проклинать нас вечно.

О, слава Богу, она все поняла правильно!

Я уставилась на Джину. По ее щекам катились слезы.

– Чего ты хочешь от меня, Джина? Моего прощения? Моего согласия?

Она глубоко вздохнула.

– Я хочу знать, что ты счастлива. Ты не должна быть счастлива за меня… за нас. Я просто хочу знать, что ты действительно счастлива, – она посмотрела туда, где стоял Райдер. – Сначала я злилась на тебя за то, что ты снова меня уделала. С парнем, который в сто раз лучше Брайана. До неприличия богат. Красивый. Умный. Я думала, ты сделала это назло мне, чтобы заставить Брайана ревновать. Если таковы были твои намерения, ты победила, Астрид. Я завидовала тебе, а Брайан безумно ревновал. Мы только о тебе и говорили в первую брачную ночь! – она снова глубоко вздохнула. Я позволила ей продолжать. – Мы думали, что это ненадолго. Я думала, ты делаешь все это для шоу. Но он все еще здесь. Вы все еще вместе. И то, как он смотрит на тебя… в его глазах столько нежности. Это было даже лучше, чем то, как Брайан когда-либо смотрел на тебя, а я думала, что он был так влюблен в тебя! Райдер все время наблюдает за тобой. И хотя вы уже вместе, он все еще не может стереть это выражение тоски со своего лица. Брайан разбил тебе сердце, но ты нашла мужчину, который любит тебя в десять раз больше, чем когда-либо любил Брайан, – Джина глубоко вздохнула. – То, что мы сделали с тобой, возможно, не имеет никакого оправдания… но я хочу знать, действительно ли ты счастлива. С Райдером. Что он делает тебя счастливее, чем Брайан когда-либо… так что я могу, по крайней мере, сказать себе, что даже если я причинила тебе боль, это было своего рода скрытое благословение. Что небеса использовали меня, чтобы проложить путь к твоему истинному счастью. Я знаю, что это паршивый предлог, чтобы заставить себя чувствовать себя лучше… но это действительно так. Поэтому мне нужно знать, действительно ли ты его любишь и действительно ли счастлива, – сказала Джина почти умоляющим голосом.

Я снова посмотрела на Райдера. Теперь он держал в руках гитару и играл на ней. А потом начал петь. Дети вокруг него внимательно слушали. И как-то незаметно я тоже заслушалась. Он был хорош.

Его голос был искренним и завораживающим. Он пел проникновенно. Меня невольно потянуло к его голосу.

Я знала песню, которую он пел.

«Представь себе, ты – королева всего сущего,

Насколько хватает глаз,

Под твоим командованием…

Я буду твоим защитником,

когда все рушится,

чтобы твоя рука не дрожала…»

Пока он пел, опустив голову и закрыв глаза, я не могла не испытывать всевозможных эмоций. Мне показалось, что у него внутри что-то болит, и он изливает все это в песне.