Текст книги "Рыцарь в сияющем костюме (ЛП)"

Автор книги: Джерили Кэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

– До следующей встречи, – сказал он.

Я улыбнулась, а потом отвернулась и закрыла за собой дверь. На сердце у меня было тяжело. Я даже не знаю почему. Но почему-то часть меня чувствовала себя такой одинокой.

Глава 14

Подружки невесты и шаферы – входят в состав вашей свиты. Они должны быть полезны, когда это требуется в любой момент во время свадьбы

Во вторник вечером я встретилась со своими друзьями.

– Так что же случилось с тобой в прошлые выходные? Ты же не можешь просто улететь в Неверленд и ничего нам не сказать! – отругала меня Николь.

– Я ездила в Майами, – сказала я им. – Мне нужно было кое-что сделать, чтобы вернуть долг.

Дэнни поднял бровь.

– А с кем ты была?

Я глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Райдер Ван Вудсен.

– Вот дерьмо! – простонала Николь. – Рассказывай!

– Да нечего рассказывать! – сказала я.

– Ты не можешь провести целый уик-энд с красавчиком и сказать, что тебе нечего рассказывать! – отругал меня Дэнни.

Я вздохнула.

– Я встречалась с его лучшими друзьями. Райдер заключил с ними пари. Он должен был представить им подружку до своего следующего дня рождения. Он попросил меня притвориться его девушкой. То же самое я просила у него на свадьбе. Поскольку он не принял мой чек, я решила отплатить ему тем же способом.

– Разве он не забрал в качестве бонуса твою девственность? – рассмеялся Джон.

Я швырнула в него скомканную салфетку.

– Ну, так что? Ничего не случилось? – спросила Николь.

Я покраснела, и, к сожалению, мои друзья умели читать меня, как книгу.

– Так ты встречаешься с этим парнем! Наконец-то! В следующий раз, когда ты встретишься со своей семьей, тебе больше не придется лгать! Шарада превратилась в реальность, – сказал Дэнни.

– Конечно, нет! – фыркнула я. – В ту ночь, на свадьбе, я совершила ошибку. Ладно, допустим, я повторила эту ошибку – много раз – в эти выходные. Но это не значит, что все по-настоящему. Райдер Ван Вудсен? Ну же, ребята! Как думаете, такие парни, как он, придерживаются моногамных отношений, которые ведут к алтарю? Кроме того, я еще не готова к настоящим отношениям.

– Тогда почему ты занималась сексом – много – в эти выходные? – спросила Николь, приподняв бровь.

– Это не было частью сделки. Мы пытались остановиться, но не смогли сопротивляться притяжению. Мы сдались. Но ясно дали понять друг другу, что это только на выходные.

– Значит… вы договорились больше не видеться?

– Мы договорились быть друзьями. Но нет, мы не ходим на свидания. Никакой надежды на обязательства в будущем. Райдер – сложный человек. Он слишком занят работой и слишком тщательно следит за своим… положением в жизни. Я уверена, что он был бы отличным другом… даже другом с привилегиями. Но после Брайана мне это не нужно, ребята. Мне нужно начать верить, что я смогу снова выйти замуж. Это «долго и счастливо» все еще возможно в моем будущем. Я не ищу временного решения или товарища по играм.

– Ух ты! Райдер счастливый человек! – сказал Джон, качая головой.

– О чем ты? – переспросила я.

Джон пожал плечам.

– Я имею в виду… Ас, ты же не совсем наивная! Если бы ты не была моей лучшей подругой, я бы сейчас к тебе приставал!

Я закатила глаза.

– И что же ты хочешь этим сказать?

– Через двадцать четыре часа после нашей встречи ты отдала ему то, чего Брайан жаждал годами. А потом вы провели вместе жаркие выходные, и ты сказала ему, что не хочешь иметь с ним ничего общего. Ух ты! Я должен взять у этого парня пару уроков!

Я бросила в него еще одну скомканную салфетку. Но даже при том, что мне не хотелось этого признавать, я знала, что Джон был прав. Обычно девушки проводят совместные выходные с парнями и просят еще. Не могу сказать, что меня эта идея не соблазняла. Но для чего?

Я не думаю, что Райдер – парень для отношений. Если бы это было так, то он нашел бы себе настоящую девушку, вместо того чтобы просить меня притворяться перед его лучшими друзьями. Я была в отношениях, которые, как мне казалось, будут длиться вечно. Почему бы мне не рискнуть вступить в отношения, которые с самого начала не означали вечность?

Но у нас с Райдером есть… физическая связь. Мы поддались этой жажде. Я должна была быстро уйти… пока это меня сильно не трогало.

– Я еще не готова к таким отношениям. Райдер… ну, между нами было что-то физическое. Я поддался этому чувству. Но это все. Никаких ожиданий. Никаких обязательств. Никаких условий!

Я знала, что лучше пусть мне будет грустно из-за того, что мы с Райдером никогда не сможем быть вместе, чем из-за разбитого сердца потому, что я пыталась, а потом поняла, что это никогда не сработает.

В пятницу вечером я работала допоздна. Было уже восемь вечера, когда я решила закончить. У меня зазвонил телефон. Мои друзья уже могут быть в одном из баров и просить меня к ним приехать.

– Алло, – ответила я, не глядя на определитель номера, ожидая, что это Николь, Дэнни или Джон.

– Ас… – этот знакомый голос не принадлежал никому из трех моих лучших друзей.

Мое сердце забилось сильнее внутри моей грудной клетки. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обрести дар речи.

– Привет, – сказала я почти пискляво.

– Я в городе, – сказал Райдер. – Я только что закончил длинную встречу и умираю с голоду.

Я улыбнулась про себя.

– Ну и какое это имеет отношение ко мне?

– Потому что я случайно проезжал мимо твоего квартала и подумал, что ты возможно тоже проголодалась.

Я хихикнула. Я не обедала и умирала с голоду.

– Что ты предлагаешь?

– Японскую или китайскую кухню. Что-то азиатское, – ответил он.

Ничего плохого нет в том, что мы поужинаем. Мы ведь договорились быть друзьями. Пообедать как-нибудь. Не совсем свидание. И я была голодна. Я не видела ничего плохого в этой картине.

– Хорошо, – тихо сказала я.

Я едва могла дышать.

– Окей. Выходи из своего дома в любое время, когда будешь готова.

Я рассмеялась.

– Так ты уже здесь?

– Буду через пару секунд.

– Тогда что бы ты сделал, если бы я сказала «нет»?

– Я…ужинал бы в одиночестве, – Райдер усмехнулся.

– Ладно, дай мне пятнадцать минут.

Повесив трубку, я помчалась в свою комнату. Быстро запрыгнула в душ и надела белое платье в цветочек. Нанесла только блеск на губы. Нет времени на макияж. На самом деле я не хотела, чтобы Райдер думал, что я стараюсь хорошо выглядеть для него. Это как раз полная противоположность тому, что я отстаивала. В прошлом мы спали вместе, а теперь мы просто друзья. Мне не нужно было производить на него впечатление.

Увидев, что я выхожу из дома, Райдер вышел из машины и открыл передо мной пассажирскую дверцу. Я посмотрела на него, прежде чем сесть в машину. На его лице появилась кривая улыбка.

– Привет, – мягко прошептал он.

Я улыбнулась в ответ.

– Привет.

От его улыбки у меня подкосились колени и я, покраснев, быстро села в его машину. Пока он обходил ее и усаживался на водительское сидение, я успела перевести дыхание.

Следующие пять минут мы не разговаривали друг с другом. Как будто оба не знали, что сказать.

Я уставилась в окно машины.

«Прекрати это, Астрид! Ты должна перестать так странно и головокружительно себя чувствовать! Вы же друзья, которые собираются на ужин! Относись к нему так, как будто это Джон!»

– Итак, как твои дела? – спросил Райдер в итоге, нарушая тишину.

– Много работы. Бизнес набирает обороты, – ответила я. – В этом месяце я собираюсь сыграть три свадьбы.

– Это здорово!

– Да. Особенно учитывая, что мы начинающая компания.

– Ты не совсем новичок в этом деле. И это есть в тебе самой. Я знал, что ты сможешь это сделать, – сказал он мне, улыбаясь.

Мне стало тепло. Я искренне чувствовала, что Райдер имел в виду именно это. Единственный парень, кто верит в меня.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Спасибо тебе, Райдер. Ты… веришь в меня.

Он промолчал. Просто снова улыбнулся кривой улыбкой.

Черт! Этот парень слишком красив, чтобы быть «просто другом»!

– Как… как насчет тебя? Как дела?

– Не плохо, – ответил он. – Дженис спрашивает твой номер телефона.

Мои глаза широко раскрылись.

– О Боже мой! – выдохнула я. – Ты дал ей его?

Райдер покачал головой.

– Я все время забываю написать ей. Но я должен тебя предупредить. Возможно, я не смогу удерживать ее вечно. Она получит твой номер и позвонит тебе.

– И что мне делать?

Он усмехнулся.

– Поговорить с ней. Она хорошая.

– Я не это имела в виду, Райдер. Она будет спрашивать о тебе. О нас.

– Скажи ей, что ты не видела меня уже несколько дней. Но мы поддерживаем связь, звоня и переписываясь друг с другом. Я не разговариваю с ними каждый день, чтобы они точно знали, где я нахожусь и чем занимаюсь. Думаю, с тобой все будет в порядке.

Я откинулась на спинку сиденья.

– Это достаточно просто. Дженис знает, что ты очень занятой человек. Ты будешь слишком занят, чтобы видеться со мной даже пять раз в неделю.

Райдер удивленно поднял бровь.

– Хочешь поспорить? – с вызовом спросил он.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Я прикусила губу. Он продолжал серьезно смотреть на меня, и мне становилось все труднее дышать.

– Смотрите на дорогу, мистер, – сказала я вместо этого, поворачиваясь к окну.

Он немного помолчал, а потом ответил.

– Я никогда не буду слишком занят, чтобы увидеть свою девочку, ты же знаешь.

Я улыбнулась.

– Ты слишком занят, чтобы найти себе девушку. Тебе пришлось в последнюю минуту просить меня.

Он пожал плечами.

– А что, если я на самом деле и не искал?

– А что, если ты был слишком занят, чтобы понять, что она уже прошла мимо тебя?

Райдер покачал головой.

– Нет. Моя девочка будет сверкать так ярко, что мне будет трудно не заметить ее.

Мы пристально смотрели друг на друга. Часть меня была польщена. Я отвернулась от него, не в силах выдержать тяжесть его взгляда.

– А я думала, ты не веришь в «долго и счастливо», Райдер Ван Вудсен, – сказала я.

Он тяжело вздохнул.

– Я больше не знаю, чему верить, – сказал он. – Я цинично отношусь к свиданиям и отношениям из-за… того, кто я есть. Я боялся, что девушка, с которой я познакомлюсь, будет интересоваться только моими деньгами… моим финансовым положением.

Вот почему мы с Райдером никогда не сможем быть вместе! Я терпеть не могла, когда он думал, что меня интересуют только его деньги. Дело в том, что Райдер был… я думаю, мне нравится в нем все! За исключением его финансового положения. Так что он и я… мы никогда не сможем быть чем-то большим, чем сейчас. Друзьями, которые притворяются любовниками, когда этого требует случай. Друзьями, которые спали друг с другом в какой-то момент своей жизни.

– Кто сделал тебя таким циничным?

Он пожал плечами.

– Мой отец не совсем святой, – сказал он. – Он… ну, он прошел через браки и разводы. Некоторые из них – с молодыми женщинами, которые ушли от него слишком рано… забрав с собой некоторое состояние.

– О… ты хочешь сказать, что твои родители больше не вместе?

Райдер покачал головой.

– Они развелись, когда я был моложе. Потом они снова сошлись, и родилась Пэрис. Потом они снова развелись, когда Пэрис было около пяти лет. А теперь они просто деловые партнеры. Моя мама терпит браки моего отца до тех пор, пока он просто тратит свою долю семейных денег и оставляет маму, меня и Пэрис в покое.

– И сколько у него было неудачных браков с… охотницами за деньгами?

Райдер невесело усмехнулся.

– Шесть.

– Ш-шесть? – удивленно спросила я.

Он кивнул.

– Все без любви. Все неудачные. И все ради денег.

– Фу! Это… тяжело. Он видимо ничему не научился даже после шести неудачных браков.

– Да. Он игрок. Я не думаю, что он был убит горем, когда его брак заканчивался. Некоторые из этих разводов он сам инициировал.

– Ух ты! Я должна встретиться с твоим отцом, – сказала я. Райдер удивленно поднял бровь. – Похоже, он отличный потенциальный клиент. Ну, ты знаешь… принесет пользу моему бизнесу, – сказала я, смеясь.

Райдер рассмеялся.

– Да. Тебе следует с ним познакомиться. К тому времени, когда ему исполнится семьдесят, он, вероятно, даст тебе, по крайней мере, пять успешных сделок.

– Сколько ему сейчас лет?

– Шестьдесят.

– И он был женат семь раз?

Райдер кивнул.

– По сути восемь, если считать тот второй раз, когда он сошелся с моей мамой.

– Но они с твоей матерью все еще в хороших отношениях?

Райдер кивнул.

– Они деловые партнеры, которые когда-то были женаты и завели двоих детей.

Райдер повел меня в знаменитый японский ресторан недалеко от пляжа.

Мы говорили о семьях друг друга. Я рассказала ему об Адаме и о том, как он рос вместе со мной и Джиной. Я рассказала ему, что Джина была мне как сестра, а дядя Джек – как мой второй отец.

Когда принесли счет, я достала бумажник. Райдер протянул официанту свою платиновую карточку.

– Сколько с меня? – спросила я.

– Нисколько, – ответил Райдер.

Я приподняла бровь, глядя на него.

– Это нечестно! Это не…

– Я знаю, – ответил он, оборвав меня на полуслове. – Но я вытащил тебя из дома, чтобы насладиться твоим обществом. Я твой должник. Будет справедливо, если я заплачу за твой ужин.

– Я тоже собиралась пойти поужинать, Райдер.

– Да, и ты могла бы быть со своими друзьями. Вместо этого ты сопровождаешь меня.

– Ты меня не убедил.

Он усмехнулся.

– Ладно, тогда ты будешь мне должна. Когда-нибудь мне придется попросить тебя об одолжении.

– У тебя появилась привычка вешать на меня бомбу замедленного действия, – простонала я.

Райдер рассмеялся.

– Я обещаю, что эта расплата не заставит тебя сесть в самолет.

– Да, конечно! – закатила я глаза.

Когда мы вернулись в мой квартал, было уже одиннадцать вечера.

– Где ты остановился? В гостинице? – спросила я.

Он покачал головой.

– У меня есть здесь дом.

– О. Это хорошо. У тебя же здесь бизнес. Купить здесь недвижимость логично.

– Да, но иногда я приезжаю сюда не больше чем на неделю. Дом пустует, и никто за ним не ухаживает и не присматривает.

– Ты богат, найми горничную.

– Нанял. Она убирает, когда я здесь. Но это совсем не одно и то же. Я хочу, чтобы все было аккуратно и чисто, а когда меня здесь нет, я хочу быть уверенным, что… моя мебель ухожена, мои растения регулярно поливаются… Ты же знаешь эти вещи.

– Найди себе соседку по комнате.

– Я мало кого знаю в этом городе, – сказал он.

– Это заметно. В противном случае, сегодня вечером у тебя была бы лучшая компания на ужин. Наверное, я была твоим единственным выбором, да?

– Ну и что же тебе заметно? Иногда бывает полезно выйти за привычные рамки, – поддразнил он меня.

Я потянулась и ущипнула его за руку.

– Ай! – пожаловался Райдер смеясь.

– Где ты живешь здесь?

Какое-то время он пристально смотрел на меня, а потом криво улыбнулся.

– Вообще-то, в нескольких кварталах от тебя.

Я посмотрела на него вскинув бровь.

– Поехали, я покажу тебе, где живу, – сказал он. – Я уже год приезжаю в этот город, и в этом доме еще никогда не было посетителей.

– Серьезно? Никогда?

Райдер покачал головой.

Он припарковался перед огромным домом в паре кварталов от того места, где я живу.

Я некоторое время смотрела на ворота, а потом рассмеялась.

– Это твой дом.

– Что?

– Помнишь тот день на свадьбе… мы договорились рассказать людям, что ты живешь в этом доме, и я боялась, что один из гостей на самом деле будет хозяином дома, и нас поймают. Ты… должно быть, много смеялся надо мной в тот вечер.

Райдер снова улыбнулся.

– Признаюсь, эта часть меня позабавила. Но я вовсе не смеялся над тобой. Как бы то ни было, я был… счастлив в ту ночь. Для разнообразия я решил, что кому-то нравлюсь, хотя я всего лишь бедный бармен.

Я покраснела и отвернулась от него. Я ничего не сказала.

– Забавно, – прошептал Райдер, – как все изменилось в ту минуту, когда она поняла, кто я на самом деле.

Я уставилась на него, думая, что он дразнит меня, но выражение его лица было серьезным. Он был совершенно серьезен. Каким-то образом что-то в его глазах подсказало мне, что он был обижен или оскорблен, или как-то раздражен тем, что я любила его больше, когда думала, что он беден, а теперь он нравился мне меньше.

Я улыбнулась ему.

– По крайней мере, мы оба знаем, что никогда не сможем быть… больше чем друзьями. Ты не можешь жениться на ком-то, кто ниже тебя по положению в обществе, Райдер. Ты стал слишком циничным для этого. Тебе нужно найти наследницу. Тогда ты поймешь, что она хочет тебя ради тебя самого. Не из-за твоего финансового положения.

Он прищурился, глядя на меня, словно хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он повернулся, чтобы открыть входную дверь.

Когда я вошла в его дом, то почувствовала себя уютно. Гостиная была огромной. Много диванов. Там был камин и огромный фонтан безмятежности. Его жидкокристаллический телевизор был не меньше шестидесяти дюймов, а рядом с ним на стене висела огромная коллекция DVD и Blu-ray. Вся гостиная была окрашена в бежевый, коричневый, желтый и зеленый цвета. Она выходила на огромное крыльцо, обращенное к океану. На крыльце стоял бар с отдельным холодильником для напитков и алкоголя. Его дом был воплощением роскоши и комфорта одновременно. А я-то думала, что дом Адама был слишком роскошный.

– Что думаешь? – спросил Райдер.

– Вау! – сказала я. – И ты почти не живешь здесь?

Он пожал плечами. Затем повел меня на крыльцо. Мы сели на стулья, и он протянул мне пиво из холодильника.

– Жаль, что я не могу приезжать и проверять этот дом хотя бы раз в неделю. Просто чтобы убедиться, что горничная выполнила свою работу. Пополнение холодильника едой – тоже проблема.

– Почему?

Райдер снова пожал плечами.

– Из-за своего графика я не могу запастись большим количеством молока, овощей или фруктов. Они просто испортятся, и это нехорошо, если они испортятся в холодильнике.

– А разве твоя горничная не может выбрасывать испорченные продукты?

Он покачал головой.

– Она не всегда может это сделать.

– Ну, тогда просто запасайся напитками и покупай молоко с долгим сроком хранения, – предложила я.

Райдер кивнул.

– Поверь, я пытался.

Мы сидели на его крыльце и болтали. Он достал одеяло, чтобы я могла завернуться в него, чтобы согреться. Мы смеялись и болтали почти обо всем на свете.

Когда я взглянула на часы, было уже четыре утра.

– Боже мой! – вздохнула я. – Уже четыре утра!

Райдер улыбнулся.

– Время летит незаметно.

Я встал со своего места.

– Ну, мне пора идти.

– Я отвезу тебя.

– Не беспокойся. Это всего в нескольких домах отсюда, Райдер. Нет смысла выводить свою машину из гаража.

– Будь я проклят, если отпущу тебя домой одну, милая, – сказал он, и я почему-то знала, что не смогу переубедить его, сколько бы я с ним ни спорила.

– Это всего лишь короткая прогулка, Райдер, – попробовала я в последний раз.

– Тогда я прогуляюсь с тобой, – сказал он.

Я признала свое поражение. Мы взяли пальто и вышли из его дома.

– Когда ты возвращаешься в Нью-Йорк? – спросила я его.

– В девять утра.

– Так скоро? Как долго ты здесь был?

– Один день.

– Ух ты! – выдохнула я. – У тебя бешеный ритм жизни.

Райдер покачал головой.

– Не совсем так. Я только что открыл «Риг Стайл» в Малибу, проверяю его время от времени. Как только там все наладится, я смогу вести свои дела по телефону. С другой стороны, моя семья открывает новый ресторан на Манхэттене. Это и мой проект тоже. Это все равно, что заботиться о двух младенцах в двух разных городах, но как только они смогут стоять самостоятельно, я смогу спокойно вздохнуть. Во многих отношениях.

Мы подошли к моему дому. Я достала ключи и посмотрела на него. Он медленно улыбнулся.

– Спасибо за компанию, – сказал он. – Это было очень приятно.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Взаимно.

– Ну, я пойду, – сказал Райдер. – Увидимся, когда вернусь.

– Увидимся, когда увидимся.

Он снова улыбнулся, а затем сделал шаг назад.

– У тебя есть мой номер, – сказал он. – Позвони мне… когда я тебе понадоблюсь. Еще какие-нибудь события в твоей жизни, где я смогу быть полезен… или если просто захочешь поболтать. Было бы действительно здорово, если бы ты позвонила мне для разнообразия, – сказал он со смешком.

Я хихикнула.

– Хорошо. Я запомню это.

Райдер кивнул.

– Спокойной ночи, Астрид. Сладких снов.

А потом все кончилось. Как только он ушел, я почувствовала себя одинокой. Как будто я так привыкла к холоду, а потом пришел Райдер, и мне стало тепло, и я надеялась, что это не закончится, но все закончилось слишком быстро.

Ложась спать, я думала о Райдере. Его улыбка. Его красивое лицо. Когда мы были вместе, трудно было поверить, что он был Райдером Ван Вудсеном… восходящим магнатом… наследником богатого клана Ван Вудсенов.

Глава 15

Фамильная ценность – нечто особо ценное, что передавалось в семье из поколения в поколение

В следующую пятницу меня неожиданно навестила мама. Она была с дядей Рейнольдсом и его женой.

– Мы не задержимся надолго. Мы просто хотим, чтобы ты и Адам поехали с нами на Манхэттен, – сказала мама.

– Что? Почему ты сразу мне не сказала? – запротестовала я.

– Для нас это было спонтанным решением. У твоего дяди назначена встреча на Манхэттене. Мы решили поехать с ним, – ответила тетя Бетти.

Но на ее лице было выражение, которое я не могла расшифровать.

– Где папа?

Воцарилось молчание. Потом дядя Рейнольдс сказал.

– Он занят. Он встречается со своими коллегами на выходных.

Ответ дяди меня не убедил. Я сразу почувствовала, что что-то случилось. Выражение лица тети Бетти слишком интригующее. Я не спрашивала, хотя… пока нет.

– Ладно. Я соберу кое-какую одежду, – сказала я.

Адам не смог бы этого сделать. Во второй половине дня у него было судебное заседание. Он обещал последовать за мной, если сможет, но я сильно сомневалась в этом.

В аэропорту я внимательно наблюдала за тетей Бетти. Я подумала, что она шепчет моей матери слишком много вещей, которые они не хотят, чтобы я слышала.

– В каком отеле мы остановимся? – я повернулась к дяде Рейнольдсу.

– Где живет Райдер? Мы решили остановиться в отеле рядом с его квартирой. Возможно, ты захочешь остаться с ним, пока мы будем там.

Черт! Райдер! Я не ожидала этого!

– О, я не уверена, что он будет рядом в такой короткий срок. Он занят открытием еще одного филиала своего семейного… ресторана.

– Что? Он слишком занят, чтобы встретиться с тобой? Ты это имеешь в виду? – спросила моя мать.

И каким-то образом я знаю, что этот вопрос был заряжен.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет-нет. Он был здесь только на прошлой неделе. Однажды. Ты знаешь… потому что он… скучает по мне.

– Если ты когда-нибудь выйдешь замуж за мужчину, Астрид, просто сделай так, чтобы у него всегда было время для тебя… и чтобы ты всегда знала, где он находится, – сказала мама. Она говорила так, словно разговаривала с пятилетним ребенком. Ее взгляд скользнул к моему пальцу. – Джина говорила нам, что вы обручились. Когда вы собирались сообщить нам об этом? А где же кольцо?

Черт! Черт! Черт!

Я сделала глубокий вдох.

– Мама, успокойся. Мы с Райдером не планируем жениться слишком рано! Он… действительно просил меня выйти за него замуж. Я действительно… сказала «да», но на определенных условиях. Знаешь… это больше похоже на обещание пожениться… если придет подходящее время. Но не сегодня!

– Чего же ты ждешь? – спросила тетя Бетти.

Я пожала плечами.

– Ну… когда придет время, мы оба это узнаем.

– Я думаю, что он хороший человек. Он может дать тебе все самое лучшее в жизни, – сказал дядя Рейнольдс. – И он, похоже, искренне влюблен в тебя.

Я нервно рассмеялась.

– Ну, я тоже… искренне влюблена в него.

– Итак? – спросила меня моя мама.

– Итак, что? – спросила я в ответ.

Я честно не знала, чего она от меня хочет.

– Так где же мы остановимся? И будет ли у Райдера время встретиться с нами?

Я улыбнулась своей матери.

– Мама, ты застала меня врасплох. Я не знала, что ты придешь. Он не знает, что я уезжаю с тобой в Нью-Йорк. Это может быть очень рискованно. Когда мы доберемся до Манхэттена, я постараюсь попросить его встретиться с нами… но, если он не сможет, мы не можем винить его.

– Ну так позвони ему сейчас, и ты все узнаешь, – настаивала тетя Бетти.

Черт возьми! Я попыталась придумать другие способы выбраться из этого положения. Но пока я смотрела на три пары глаз, выжидающе смотрящих на меня, я знала, что мой единственный способ – это позвонить Райдеру. Поэтому я набрала его номер.

«Пожалуйста, будь в Греции или Париже!», – молча молилась я.

Один гудок.

– Этот номер я никак не ожидал увидеть на своем телефоне, – весело приветствовал он меня.

– Привет… – я замолчала, потому что три пары глаз все еще смотрели на меня, изучая. Я сделала глубокий вдох. – Привет, дорогой, – сказала я, сделав ударение на слове «дорогой». – Угадай, где я нахожусь?

Райдер не сразу нашелся, что ответить.

– Хм-м… Нью-Йорк? Или по дороге ко мне?

Теперь удивилась только я.

– Откуда… откуда ты это знаешь?

– Разумная догадка, судя по твоему голосу и необычно милому приветствию, – он усмехнулся.

– Да… я буду на борту самолета до Нью-Йорка через тридцать минут. С мамой, дядей Рейнольдсом и тетей Бетти.

– Дай угадаю, – сказал он. – Я снова Райдер, твой жених?

– Угу, – коротко ответила я. – Но… разве ты не за городом? – спросила я его.

Райдер мог бы просто сказать, что это так, и самое худшее, что я могла бы попросить его сделать, это звонить мне каждые два часа, чтобы проверить меня, чтобы мы все еще могли сделать немного шоу. Ему не нужно было появляться здесь.

– Нет, – быстро ответил он.

Я сделала глубокий вдох. Я отказалась быть обескураженной попыткой Райдера быть… смешным!

– Я знаю, что мы в последнюю минуту! Может быть, дорогой, ты просто скажешь мне, какие места нам нужно посетить.

– Не проблема. Я сам проведу для тебя экскурсию, – сказал он.

Я уже начала раздражаться. Я попыталась мило улыбнуться перед своей семьей.

– Мы должны были предупредить тебя раньше, чтобы ты мог изменить свое расписание.

– Астрид… – сказал он на другом конце провода. – Если я появлюсь, от меня ждут выдающегося выступления в качестве твоего преданного жениха, верно?

– Угу, – коротко ответила я и продолжила рассказывать о своем алиби. – Это полный отстой! Я действительно надеялась увидеть тебя! Но я знаю… мы должны были запланировать это, по крайней мере, на день раньше! – я надула губы, что, надеюсь, выглядело действительно искренне. – Но я сделаю вид, что ты со мной.

Райдер ничего не ответил.

– Эй, ты еще здесь? – переспросила я.

– Да, – тихо ответил он.

Я чувствовала себя очень глупо, позвонив ему таким образом. Я знаю, что вела себя как идиотка.

Я сделала глубокий вдох.

– Я позвоню тебе позже… ну, ты знаешь… чтобы поболтать, – сказала я. Надеюсь, он поймет, что на этот раз я говорю серьезно. Когда он не ответил, я тихо сказала. – Я скучаю по тебе.

Это был просто шепот. Я не знала, слышал ли он это. Но я не шутила. Прошла неделя с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я даже не пыталась ему позвонить или написать. Но это вовсе не означало, что я этого не хочу. В течение нескольких дней я смотрела на его номер телефона в своем мобильном, но была слишком напугана, чтобы позвонить. Кроме того, он мне тоже не звонил.

Я услышала, как он резко втянул воздух.

– Ты это серьезно? – спросил он.

Внутри моей грудной клетки сердце забилось сильнее. Мне было страшно отвечать, но я все же решила ответить правду.

– Ну… да. Конечно, – сказала я очень-очень тихо, я даже не была уверена, что он меня слышит.

Моя тетя улыбнулась мне. Наверное, я чертовски покраснела!

Райдер ничего не сказал на другой линии, к моему большому разочарованию. Я сделала глубокий вдох.

– Нам нужно идти. Мы садимся примерно через… пятнадцать минут, – сказала я. – Я позвоню тебе… если потеряюсь… ты сможешь побыть моим личным навигатором, – я нервно хихикнула.

По-прежнему стояла тишина, и я решила повесить трубку.

Я была раздражена, смущена и зла на саму себя. Когда я подняла подбородок, то обнаружила, что три пары глаз все еще смотрят на меня с любопытством.

Я вздохнула.

– Он… в командировке. Он был бы рад вас видеть, но сказал… что, если бы мы сказали ему об этом два часа назад, он мог бы отменить свою… поездку.

– Мы просто остановимся в «Астории», когда доберемся туда, – сказал дядя.

Я все еще ругала себя на протяжении всего полета. Я вела себя глупо! О чем я только думала, когда звонила Райдеру в присутствии моей семьи? Я могла бы просто сказать им прямо, что он в Париже! Я могла бы написать ему позже, чтобы сказать, что я сказала своей семье, что он был в Париже, потому что они ожидали увидеть его на Манхэттене.

Когда мы приземлились в Нью-Йорке и вышли из аэропорта, уже готовые сесть в свободное такси, я был потрясена, увидев приближающуюся к нам знакомую фигуру.

– Боже мой! – выдохнула я, глядя, как ко мне идет Райдер.

В его глазах блеснул огонек, а потом он притянул меня к себе и наклонился, чтобы поцеловать в губы. Это был мягкий, нетребовательный поцелуй… почти тоска, почти мольба, и это заставило меня почти умолять о большем.

– Как поживает моя девочка? – спросил он меня.

Я посмотрела на него и прошептала.

– Замечательно, – я не могла найти свой голос.

Слишком много вопросов крутилось у меня в голове. Он улыбнулся мне, а затем поцеловал в лоб, прежде чем повернуться к моей семье.

– Добрый день, мэм, – кивнул он моей матери и тете. Затем он повернулся к дяде Рейнольдсу. – Добрый день, сэр.

– Как я рада снова видеть тебя, Райдер! – сказала тетя Бетти. – Астрид сказала, что тебя нет в городе!

Райдер кивнул.

– Я как раз собирался ехать в Чикаго на встречу, когда Астрид позвонила мне. Не каждый день она звонит мне и говорит, что едет ко мне. Так что… я все отменил.

Моя мать и тетя Бетти выглядели так, словно вот-вот расплачутся, услышав это.

– Приятно знать, что она в твоем списке приоритетов, – сказала мама.

– Она номер один, мэм, – улыбнулся Райдер. Затем он махнул рукой в сторону парковки. – Позвольте мне отвезти вас в ваш отель.

Райдер подвел нас к черному «Порше Кайенну» и отвез в «Уолдорф-Асторию».

– Надеюсь, вы не возражаете, когда Астрид сказала, что вы собираетесь навестить меня, я взял на себя смелость заказать для вас номер люкс, – сказал он дяде Рейнольдсу на стойке регистрации.

– Прекрасно, – сказал дядя и достал свою кредитную карточку.

Райдер поднял руку.

– Не беспокойтесь, сэр. Мой город, мое угощение, – он улыбнулся им.

– Это очень великодушно с твоей стороны, – сияя, сказала мама.

Посыльный забрал наши сумки.

– Сюда, мистер Ван Вудсен.

Пока мы шли к дверям лифта, служащие отеля улыбались нам, приветствуя Райдера всю дорогу. Номер, который Райдер забронировал для нас, был огромным. Это был, пожалуй, самый дорогой номер в отеле.

Мы сняли номер с очень хорошим видом на Манхэттен.

– Мы с мамой возьмем вот это, – сказала я.

Тетя пристально посмотрела на меня.

– Разве ты не останешься с Райдером, дорогая? Я имею в виду, что вы видитесь не каждый день. Возможно, вам придется многое наверстать.