Текст книги "Убийственно прекрасная"

Автор книги: Джеки Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

79

К полудню большинство гостей уже прибыли, и «Ключи» начали наполняться. Лаки, словно комета, носилась по всему отелю, приветствуя родственников и проверяя, как они устроились и есть ли в номерах все необходимое. Побывала она и на репетиции Винес. Когда приехал Джино, наступил самый торжественный и долгожданный момент: Лаки повела отца осматривать отель.

Джино остался очень доволен.

– Молодец, девочка, отлично поработала! – одобрил он. – Ничего подобного я в жизни не видел, но главное – ты добилась этого сама.

– Я была не одна, – скромно ответила Лаки. – Мне помогали люди, которые верили в меня настолько, что не боялись вкладывать в строительство деньги; ты в том числе. Кроме того, всему, что я знаю, я научилась у тебя.

– Ты оказалась способной ученицей и хорошо усвоила урок.

– У меня не было другого выхода. Ведь если бы я ленилась, ты бы первый надрал мне задницу.

– Совершенно верно, – кивнул Джино. – Но ты добилась большего – ты превзошла своего учителя, и я горжусь тобой. А главное, ты сделала для нашей семьи даже больше того, что мог бы сделать сын.

– Ага! – воскликнула Лаки, притворяясь возмущенной. – Я так и знала! Ты хотел мальчика, а родилась я!

– Что бы я там ни хотел, ты вознаградила меня сторицей. Все, чего ты достигла… Никто не справился бы с этим лучше тебя.

– Дарио, наверное, справился бы, если бы не погиб так рано, – тихо сказала Лаки.

– Да, пожалуй. – Джино покачал головой, мысленно обращаясь к трагическим событиям почти тридцатилетней давности, когда он лишился единственного сына. – Будь он трижды проклят, этот грязный подонок Энцо Боннатти! Зато ты, девочка, разобралась с ним, как подобает истинной Сантанджело. Говорят, женщины – слабый пол. Ерунда! Сантанджело никогда не были слабаками.

– Глаз за глаз, – с нажимом проговорила Лаки, отбрасывая назад свои длинные волосы. – Так ты меня учил, и так я всегда старалась жить. Никогда не связывайтесь с Сантанджело, и останетесь целы – так?

– Моя дочь! – проговорил Джино с ударением на первом слове. – Моя гордость! – Он улыбнулся. – Я приехал в Америку восемьдесят лет назад и могу сказать с уверенностью – это лучшая в мире страна. В Америке можно добиться всего, осуществить любую мечту. Нужно только работать и не бояться.

– Я знаю, – согласилась Лаки. – И ты действительно добился всего, чего хотел.

Джино кивнул.

– Да, – сказал он. – А главное, у меня есть ты, лучшая дочь на свете. Еще у меня есть внуки, любящая жена, верные друзья, так чего же мне еще желать? И даже если завтра я умру, я умру счастливым человеком. Только взгляни на меня, и сама в этом убедишься.

– Я смотрю, – негромко проговорила Лаки. – И мне очень нравится то, что я вижу.

Он усмехнулся:

– Можешь звать меня «папой», Лаки. Ты заслужила это право.

– Правда? – Она слегка приподняла бровь. – Ты не шутишь? Ну, наконец-то!..

– Даю тебе честное слово Сантанджело, – ответил Джино и величественно взмахнул рукой: – Я разрешаю.

– Спасибо. Только, боюсь, мне уже поздновато называть тебя «папой». Как-никак я уже большая девочка.

– Ты думаешь?

Теперь уже Лаки улыбнулась.

– Могу поспорить на что угодно… папа.

* * *

Как и предсказывала Винес, сразу же после завтрака Билли отправился на Стрип и довольно быстро просадил все, что выиграл накануне. Поскольку он был один (Кевин еще не приехал), поклонники осаждали его со всех сторон, не давая вздохнуть свободно, и в конце концов Билли был вынужден вернуться в «Ключи». Только здесь он мог спокойно посидеть у бассейна, не боясь, что кто-то попросит у него автограф или фотографию на память, поскольку посторонних в отеле не было. Открыть «Ключи» для широкой публики Лаки планировала только на следующей неделе; пока же ее единственными постояльцами были звезды, «очень важные персоны», городские чиновники высшего ранга и те поклонники Винес, которые могли позволить себе заплатить полторы тысячи долларов за билет на ее эксклюзивное выступление.

То, что город буквально бурлил из-за предстоящего концерта Винес, неожиданно больно задело Билли. Он снова оказался в тени своей подруги, и его самолюбие было уязвлено. Билли отлично понимал, что они могли бы быть счастливы вместе, только если бы ему удалось справиться с ощущением, будто он является, так сказать, «вторым номером», однако совладать с собой ему никак не удавалось. Он, впрочем, надеялся, что со временем проблема как-нибудь разрешится сама собой. Винес, вне всякого сомнения, была звездой первой величины, но Билли, во-первых, считал себя ничуть не хуже ее, а во-вторых, он уже привык считать ее своей женщиной и не допускал и мысли о том, что они могут расстаться. Больше того, как-то исподволь, незаметно, к нему пришло осознание того, что он по-настоящему любит ее – любит, даже несмотря на некоторые различия во взглядах. Теперь Билли совершенно искренне сожалел, что изменил Винес с Разбитой-Задней-Габариткой. С его стороны это была чистой воды глупость или безрассудство, объяснить которое Билли мог только собственной молодостью.

Когда к четырем часам пополудни Кевин так и не объявился, Билли забеспокоился по-настоящему. Он довольно необдуманно разрешил приятелю взять для поездки в Вегас свой «Мазерати», а поскольку Кевин был не слишком аккуратным водителем, основания для беспокойства у него были. Билли уже начал представлять себе всякие дорожные ужасы, когда примерно в половине пятого Кевин наконец позвонил.

– Где тебя черти носят? – спросил Билли, с облегчением вздыхая и отпивая большой глоток «Пина колады» из бокала, который подала ему миловидная официантка. – Ты мне нужен. Из-за тебя я никуда не могу выйти!

– Что я тебе, нянька? – Кевин фыркнул. – Или долбаный телохранитель?

– Ты мой секретарь, а значит, должен заниматься всем. Ведь так, кажется, мы договаривались? Я плачу – ты делаешь.

– Очень мило! – проговорил Кевин. – А как насчет нашей дружбы? Или это в прошлом?

– Перестань, Кев. Ты сам отлично знаешь, что должен быть здесь, со мной, а не хрен знает где. Кстати, где именно ты находишься в данную минуту и когда ты будешь в Вегасе?

– Ты хочешь услышать горькую правду или сладкую ложь?

– Только попробуй солгать – и ты уволен!

– Но ты рассердишься…

– Это еще почему? – Билли почувствовал, что сыт по горло этим словоблудием. – Впрочем, если ты собираешься сказать, что разбил мой любимый «Мазерати», тогда ты прав – я рассержусь, и очень сильно. Ты сто раз пожалеешь, что выпросил у меня эту тачку!

– Не волнуйся, с твоей драгоценной машиной все в порядке. Собственно говоря, мы сейчас едем в Вегас в ней.

– Кто это – «мы»?

– Я и Эли, – объяснил Кевин несколько смущенно.

– Значит, ты все-таки решил взять ее с собой? И это несмотря на то, что я запретил тебе это делать? Знаешь что, Кевин, мне до смерти надоели твои…

– Погоди!.. – поспешно перебил приятель. – Не кипятись, выслушай меня сначала. Я уверен, ты изменишь свое мнение, когда узнаешь самую горячую новость сегодняшнего дня. Дело в том, что мы с Эли гм-м… поженились.

– Что?! – Билли едва не поперхнулся коктейлем. – Что вы сделали?!

– Поженились. Зарегистрировали брак. Обменялись кольцами. Ну скажи, разве это не крутейшая новость, а?

– О боже! – простонал Билли. – Ну ты и болван!

* * *

– Сколько ты вложил в этот отель? – спросила у Алекса Линг, когда они регистрировались у стойки.

– Достаточно, – отрезал он, расписываясь в журнале.

– И сколько пройдет времени, прежде чем ты начнешь получать прибыль?

– Немного. Поскольку делами здесь заправляет Лаки, мои деньги окупятся очень быстро, – раздраженно ответил Алекс, которому очень не нравился этот допрос.

– Лаки, Лаки, Лаки – ты только о ней и говоришь, – пробормотала Линг. – Можно подумать, ты в нее влюблен.

– Перестань, – одернул ее Алекс. – Иначе я начну жалеть, что взял тебя с собой. Уже жалею…

– Я твоя подружка, Алекс, и мое место там, где будешь ты.

– В таком случае помолчи, иначе я с ума сойду.

– Я замолчу, если ты перестанешь через слово поминать Лаки Сантанджело.

– Ради бога, Линг!..

– Сюда, пожалуйста, мистер Вудс, – сказал улыбчивый администратор. – Я провожу вас в номер…

* * *

– А можно мне пойти поиграть в теннис, мама? – спросил Джино-младший.

– Конечно, – кивнула Лаки. Она была очень рада, что ее сын проявляет такой интерес к спорту. Ленни утверждал, что только спорт способен отвлечь подростков от наркотиков, дискотек, бессмысленных тусовок и других занятий, которые легко могут привести к беде. Лаки оставалось только сожалеть, что Макс питает отвращение к физическим нагрузкам. Спорт, живопись, музыка – любое серьезное увлечение могло бы благотворно подействовать на ее взрывоопасный, непредсказуемый характер, но, увы, ни о чем подобном Макс и слышать не хотела.

– Как ты думаешь, Бобби со мной сыграет? – с надеждой спросил Джино-младший.

– Сам и спроси у него, – посоветовала Лаки. – В отеле восемь профессиональных кортов, выбирайте любой.

– Спрошу. Да, и еще… У тебя клевый отель, ма!

– Да?

– Точно.

«Да, – подумала Лаки, – у меня клевый отель. Ничего удивительного, ведь в его строительство я вложила сердце и душу».

Джино-младший ушел, а Лаки позвонила Макс, которая сообщила, что они с приятелем подъедут через несколько минут. Лаки давно хотелось взглянуть, что это за приятель такой, поэтому она направилась в вестибюль, чтобы лично их встретить.

* * *

После репетиции Винес вернулась в свой суперлюкс, собираясь как следует отдохнуть перед выступлением, однако в гостиной она, к своему неудовольствию, обнаружила Билли, Кевина и какую-то девицу. Все трое пили шампанское, и она раздраженно подумала, что ее бойфренд мог бы выбрать для встречи с друзьями другое место и другое время.

Она никогда напрямую не говорила об этом с Билли, но сама была уверена, что Кевин плохо на него влияет. Отношения с ним у Винес не сложились с самого начала. Она, правда, держалась с Кевином подчеркнуто вежливо, и он отвечал ей тем же, однако Винес не сомневалась: за ее спиной он пытается настроить Билли против отношений с ней. Еще до того, как Винес и Билли сошлись, Кевин постоянно твердил о десятках роскошных женщин, прошедших через постель восходящей кинозвезды, о шумных попойках, о ночных клубах и стрип-барах, которые приятели-холостяки посещали чуть ли не каждую ночь. По всей видимости, Кевину очень не понравилось, что с ее появлением ночные оргии прекратились, и он затаил на нее обиду, что, в свою очередь, не способствовало установлению между ними сколько-нибудь теплых отношений.

Сейчас Винес было очень неприятно видеть, как по-хозяйски расположился Кевин в их с Билли номере. И еще эта девица… Более вульгарной рожи она давно не видела.

– Что здесь происходит? – холодно спросила Винес, бросив на Билли недовольный взгляд. – Что мы отмечаем? Разве сегодня праздник?

– Привет, детка! – воскликнул Билли и, поднявшись с дивана, крепко обнял Винес. – Мы действительно решили кое-что отметить…

– Мы? – уточнила Винес ледяным голосом.

– Ну да… Кстати, познакомься, это Эли. Кевин и Эли только что поженились.

– Вот это да! – Винес покачала головой. – А можно спросить, Кев, давно ли ты знаешь эту юную леди?

– Ну… мы познакомились уже несколько недель назад, – объяснил Кевин, глуповато ухмыляясь.

– На самом деле, – вмешалась Эли, – мы познакомились совсем недавно, но Кевин такой классный, что мне кажется – я знала его всю жизнь.

– Угу, – подтвердил Кевин. – Ну а насчет пожениться… это вышло как-то спонтанно. В Вегасе хочется совершать всякие сумасбродства – должно быть, здесь воздух такой, вот я и сказал Эли: давай, мол, зарегистрируемся, а она согласилась.

– Как это мило, – проговорила Винес. – Поздравляю… – «Бойкая девчонка, – подумала она про себя. – А Кевин – просто баран».

– Выпей с нами. – Билли протянул ей бокал с шампанским. – За молодоженов, о’кей?..

– Не сейчас, – ответила Винес, бросив на него еще один многозначительный взгляд. – Мне сегодня выступать.

– Да-да, я понимаю, – кивнул Билли и повернулся к приятелю. – Извините, ребята, но Винес действительно нужно отдохнуть. Потом мы соберемся все вместе и отпразднуем вашу свадьбу как следует.

Кевин, надо отдать ему должное, сразу поднялся.

– Конечно, – кивнул он. – Идем, Эли, нам тоже нужно кое-что еще сделать.

Но Эли не спешила покинуть номер. Она так пристально рассматривала Винес, что Билли даже испугался, как бы она не брякнула что-нибудь лишнее. Скажет, к примеру, что-нибудь вроде: «Когда я в последний раз трахалась с Билли…» – и конец.

Эта мысль так его напугала, что на лбу у него проступила испарина, хотя кондиционеры в номере работали исправно.

Нет, решил он, Эли ничего такого не сделает.

Или… сделает?

– Ладно, встретимся позже, – поспешно проговорил он, подталкивая гостей к двери.

* * *

Не только Лаки готовилась к открытию отеля. Где-то в Лас-Вегасе заканчивал последние приготовления Такер Бонд. В город он прибыл два дня назад. Еще раньше его помощники пригнали в Вегас большой грузовик со всем необходимым и остановились в скромном мотеле на окраине.

Такер Бонд был коренастым, крепким сорокапятилетним мужчиной с обветренной, загрубевшей кожей, глубоко посаженными внимательными глазами и расплющенным, как у боксера, носом. Родился он в Австралии и до сих пор говорил с сильным австралийским акцентом, хотя прожил в Соединенных Штатах без малого три десятка лет. В криминальных кругах он был известен как высококлассный специалист во многих областях. Говорили, что Такер может сделать все. Буквально все.

Что делать и для кого – ему было глубоко безразлично. Главное, чтобы за это хорошо платили.

Взрыв нового отеля «Ключи» обошелся кому-то в миллион. Это была подходящая цена, и Бонд постарался, чтобы подготовка прошла без накладок и досадных неожиданностей. В глубине души он гордился своим умением все продумать и организовать. Да, он брал с клиентов большие деньги, но заказчик мог быть уверен: Такер сказал – Такер сделает.

За свою жизнь он не потерпел ни одной неудачи.

80

– Привет, ма! – воскликнула Макс, выпархивая из запыленного пикапа. Ее волосы развевались, зеленые глаза возбужденно блестели.

– Здравствуй, Макс, – ласково приветствовала ее Лаки. Про себя она решила, что постарается забыть о плохом поведении дочери. Стрессов им обеим хватало и без этого. – Кто это с тобой?

– Познакомься, мама, это Туз… – Макс обернулась к машине, из которой не спеша выбирался какой-то парень.

– Рада познакомиться с тобой, Туз. – Лаки хватило одного взгляда, чтобы понять: ее дочь влюбилась. И ничего удивительного в этом не было. Туз был высоким и крепким парнем, сложенным как профессиональный серфингист. Его голубые глаза почти одного тона с простой рубашкой смотрели прямо, а трогательная ямочка на мужественном подбородке могла вскружить голову даже искушенной женщине. Кроме того, он выглядел года на два, на три старше Макс, и Лаки едва удержалась, чтобы не спросить, сколько ему лет.

– Твой дед очень хочет тебя видеть, – сказала она дочери. – И не забудь поздравить его с днем рождения.

– Уж это-то я не забуду, – насмешливо откликнулась Макс.

– Зато ты наверняка забудешь извиниться перед ним за то, что не приехала к нему на праздник. Ты найдешь Джино в баре «Сантанджело».

– Где-где? – фыркнула Макс.

– Перестань, – одернула ее Лаки и жестом пригласила обоих в вестибюль. – Самый большой и красивый бар в отеле я назвала «Сантанджело» в его честь.

– Ага, понятно! – Макс бросила быстрый взгляд на своего спутника.

– Впрочем, сначала вам надо зарегистрироваться, – спохватилась Лаки. – Я уже распорядилась. Ты, Макс, будешь жить в одном номере с Куки, а Туза мы поселим с Гарри.

– Спасибо, миссис Голден, вы очень добры. – Туз едва не поклонился, но в последний момент сдержал себя. Знакомство с матерью Макс его потрясло. Он не ожидал, что эта женщина будет такой: красивой, величественной и неприступной. Да и роскошь отеля подействовала на него настолько сильно, что он едва не утратил свойственную ему уверенность.

– Прием начинается в шесть на большой террасе. – Лаки снова обращалась к Макс. – Постарайся не опоздать.

– А ты покажешь нам свой отель? – откликнулась та, даже не потрудившись сообщить матери, что Гарри не приедет. – Он выглядит просто потрясающе!

– Найди Бобби, – ответила Лаки. – Он вам все покажет, а мне сейчас некогда.

– Бобби здесь?! Отлично! – воскликнула Макс и повернулась к Тузу. – Бобби – мой старший брат, – пояснила она. – Он клевый. Тебе он понравится.

– Да, – подтвердила Лаки. – Во всяком случае, с ним вам скучно не будет.

– А где папа?

– Играет в гольф с Чарли Долларом.

– Я хочу с ним поздороваться.

– Поздоровайся, а мне пора идти, у меня еще полно дел. Ну как, вы зарегистрировались?

– Да. Спасибо, миссис Голден, – снова сказал Туз, который никак не мог прийти в себя. Он очень старался не таращиться на Лаки, которая оказалась совсем не такой, какой он себе представлял. – Для меня большая честь находиться в вашем прекрасном отеле.

«По крайней мере, этот парень неплохо воспитан, – подумала Лаки. – Во всяком случае, он вежлив… Впрочем, все они вежливы до тех пор, пока им не придет в голову залезть твоей дочери в трусы. А ведь Макс только шестнадцать… Ей шестнадцать, и она совершенно неуправляема, взбалмошна и капризна. И упряма как сто чертей!»

Неожиданно для себя Лаки улыбнулась.

Вежливый и красивый… Должно быть, ее дочь на седьмом небе от счастья.

* * *

– А сколько времени Кевин и эта девчонка знают друг друга на самом деле? – спросила Винес, как только гости вышли из номера.

– Не знаю точно. Наверное, пару недель, как он и сказал, – неохотно ответил Билли. – Ты ведь знаешь Кевина – он так часто меняет девчонок, что за ним не уследишь.

– Да, я знаю Кевина, – подтвердила Винес. – Именно поэтому его женитьба так меня удивила. Где он с ней познакомился, с этой Эли?

– Понятия не имею, – пожал плечами Билли. – Кажется, она снималась в нашем фильме, в массовке.

– Гм-м… – Винес вздохнула. История отношений Эли и Кевина сразу перестала ее интересовать. – Не знаю, как ты, а я чувствую себя выжатой как лимон. Даже не знаю, что будет со мной вечером – как я все это выдержу… – упав на диван, она с наслаждением потянулась. – Хотя должна признаться, мне было очень приятно вернуться к гастрольному ритму и распорядку и снова выйти на сцену… Мои танцоры тоже полны сил и энергии. Впрочем, ничего удивительного – ведь все они минимум на десять лет моложе меня.

– На десять? – поддразнил ее Билли.

– Ну хорошо, на двадцать. – Винес рассмеялась. – Господи, а ведь я и впрямь почти старуха!

– Ничего подобного! – галантно возразил Билли. – Ты никогда не состаришься. Другое дело – я. Через пару лет мне стукнет тридцать – тогда уже я буду казаться самому себе глубоким стариком.

– У мужчин все иначе.

– Это еще почему?! – удивился он.

– Извини, с моей стороны было глупо говорить такие вещи, тем более что я терпеть не могу сексизм в любых его проявлениях, и все-таки факт остается фактом: женщины способны трахаться с тринадцати и до ста лет, а мужчины… С возрастом у них возникают проблемы с эрекцией. Правда, так было раньше. Сейчас, к счастью, существует «Виагра» и другие средства.

– Никогда не пробовал.

– Тебе это и не нужно – уж я-то знаю.

Билли зевнул. Он испытывал огромное облегчение оттого, что Кевин и его новоиспеченная жена ушли и не представляют для него опасности.

– Как насчет того, чтобы устроить небольшую сиесту? – предложил он.

– Я не могу. Сейчас придут мои гримеры, массажист и стилист, – отказалась Винес.

– Пусть придут попозже. Я вообще не понимаю, зачем ты тратишь столько времени на боевую раскраску и прочее. Ты и так прекрасно выглядишь!

– Лаки хотела, чтобы мы с тобой появились на приеме, который она устраивает, и я не могу ее подвести. А после приема здесь будет столько журналистов с фотоаппаратами и кинокамерами, что мне просто необходимо выглядеть идеально.

– Ты всегда выглядишь идеально, потому что ты – самая сексапильная женщина в мире.

– Да?

– Конечно.

– Ну допустим, – согласилась Винес, хотя комплимент ей понравился. – А чем ты занимался сегодня?

– Играл. В блек-джек, в покер и в кребс.

– Я так и думала. – Винес вздохнула. – Все проиграл или что-нибудь осталось?

– А ты как думаешь? – Билли ухмыльнулся.

– Думаю, что все и еще немножко.

– Легко пришло, легко ушло… Впрочем, я уверен, что сегодня вечером мне опять повезет.

– Ах, Билли, ну что мне с тобой делать?!

– Идем в спальню, моя суперсексуальная суперзвезда, и я тебе все объясню.

– Уже иду, – откликнулась Винес, вставая.

* * *

– Ну, что скажешь? – спросила Макс, когда после знакомства с Джино, Бобби, Бриджит и остальными родственниками они с Тузом вышли к главному бассейну отеля.

– О чем? – уточнил он.

– Обо всем. Об отеле, о моей матери, о дедушке и особенно о Бобби.

– Скажу, что тебе живется очень легко. Ты купаешься в деньгах, имеешь неограниченные возможности и совсем не знаешь реальной жизни.

Такого ответа Макс не ожидала. Меньше всего ей хотелось, чтобы Туз считал ее избалованной дочерью богатых и знаменитых родителей. Ведь она была совсем не такой, правда! Макс считала себя личностью, и Туз непременно должен был это понять.

– Не так уж мне легко живется, – обиженно возразила она.

– Да ну?.. – Туз удивленно приподнял брови.

– А ты думаешь, просто иметь родителей, которые сумели добиться буквально всего?

– И все-таки это лучше, чем вообще не иметь родителей, – ответил ей Туз.

– Ладно, тут ты прав, – сказала Макс, подумав о том, как, должно быть, ему было тяжело потерять одновременно и мать, и отца.

– Впрочем, твоя мама вовсе не похожа на дракона в юбке, – неожиданно добавил Туз. – Я думаю, нам все же стоило рассказать ей о похищении.

– Зачем это? – поморщилась Макс. Ей было неприятно, что он снова возвращается к событиям, о которых она хотела бы навсегда забыть.

– Потому что это была не шутка и не розыгрыш. – Туз нахмурился. – У этого козла был пистолет, он запер меня в сарае, а тебя приковал к кровати наручниками… Намерения у него, во всяком случае, были самые серьезные, и нам очень повезло, что мы сумели от него убежать. Что, если теперь он нападет на кого-нибудь другого?

– Ты кое-чего не понимаешь! – с горячностью возразила Макс. – Лаки во всем обвинила бы меня, и…

– Как это? – удивился Туз. – Ты-то тут при чем?

– Она бы решила, что я полная дура и не в состоянии отвечать за свои поступки.

– Она разумная женщина, и я уверен – она бы не подумала ничего такого, – покачал головой Туз.

– Ты разговаривал с ней две минуты, – резко сказала Макс. – Но это не значит, что ты ее знаешь! А вот я знаю ее очень хорошо…

– О’кей, о’кей, – проговорил Туз, сообразив, что ненароком задел больное место Макс. – Я понял.

– Ты ничего не понял, – проговорила она мрачно. – Просто ты поддался ее обаянию. У нее чертова уйма обаяния – так говорит мой дед. А еще он говорит, что все, кто имеет с ней дело, рано или поздно в нее влюбляются. Рядом с матерью я чувствую себя вроде как невидимкой. Меня никто не замечает, и никто никогда меня не слушает…

– Это тебе кажется. – Туз чуть заметно улыбнулся.

– Нет, это тебе кажется, а я точно знаю! Лаки, конечно, чертовски красива, на редкость умна и бесконечно обаятельна – это говорят буквально все, а я… Мне ни за что не стать такой, как она, так что я и стараться не хочу!

– Послушай… – Туз остановился и, взяв ее за плечи, развернул лицом к себе. – По-моему, ты понятия не имеешь, насколько ты сама красива и обаятельна.

– Кто? Я? – переспросила Макс, глядя в его голубые глаза.

– Нет, я, – насмешливо отозвался он.

– Если я такая обаятельная и привлекательная, тогда почему вчера вечером ты даже не попытался меня поцеловать? – выпалила Макс и тут же пожалела о своих словах. Надо же было сморозить такую глупость! Теперь он, чего доброго, решит, что она и в самом деле дура.

– Тебе только шестнадцать, – напомнил Туз неожиданно мягким тоном.

– Ну и что? Лаки было столько же, когда она первый раз вышла замуж.

– Забудь об этом. Ведь не собираешься же ты всю жизнь соревноваться со своей маменькой? Ты – это ты.

– Неправда! – Макс вырвалась от него и села на подвесную скамью-качалку.

– Правда. – Туз присел перед ней на корточки.

– Хочешь, скажу, зачем мне нужен был этот придурок, которого я подцепила в Интернете? – спросила она, глядя на зеркальную поверхность воды в бассейне.

– Скажи, удиви меня…

– Я хотела доказать своему прежнему бойфренду, что он – неудачник и что он мне больше не нужен.

– И как ты собиралась это сделать?

– Я собиралась переспать с этим интернет-маньяком… Только, когда я это решила, я думала – он будет другим, интересным, красивым. Понимаешь, он меня обманул – прислал мне фотографию совсем другого парня, чтобы мне понравиться. А когда я приехала в Биг-Беар, вдруг появился этот… Грант. Бр-р!..

– То есть ты хочешь сказать…

– Да, я девственница! До сих пор девственница! – выпалила Макс ему в лицо и отчаянно покраснела. – Ужас, правда?

– Вовсе не ужас. Просто ты разборчивая, вот и все.

– Скорее уж отсталая. Несовременная, – проворчала Макс.

– Не отсталая. Ты очень милая…

– Милая!.. Ненавижу это слово, оно такое…

– Какое?

– Ну, я не знаю… – замялась Макс. – Слюнявое. Противное. Детское.

– А тебе очень хочется стать взрослой?

– Да. И я обязательно что-нибудь придумаю…

– Да уж, – улыбнулся Туз. – Ты придумаешь. В этом я не сомневаюсь.

* * *

Генри Уитфилд-Симмонс зарегистрировался в лучших апартаментах отеля «Кавендиш» под вымышленным именем. «Лорд Грант» – так он себя назвал. В этом имени ему чудилось что-то аристократически-звучное, недосягаемо-величественное, к тому же персонал отеля мог подумать, будто он и впрямь принадлежит к старинной английской аристократии, а коли так, то и отношение к нему будет соответствующее. Никому и в голову не придет проверять, кто он такой и откуда взялся.

В качестве мер предосторожности Генри поменял также номера на «Бентли» и за все расплачивался наличными.

Анонимность нравилась ему. Под чужим именем он чувствовал себя свободнее и увереннее. Никто не знал о нем ничего, кроме того, что он давал щедрые чаевые, носил костюм от Бриони и ездил на «Бентли».

И его это вполне устраивало.