Текст книги "Убийственно прекрасная"

Автор книги: Джеки Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

Похоже, она любила этого шалопая гораздо сильнее, чем ей казалось.

* * *

– Слушай, а кто эта девчонка, которой ты обещал роль? – спросил Кевин, как только Билли положил трубку.

– Я же сказал – она подруга одного моего старого знакомого, – уклончиво ответил Билли.

– Чья именно?

– Да отстань ты наконец со своими вопросами! – взорвался он.

Билли, однако, знал, что его лучший друг рано или поздно все узнает, так что лгать и выкручиваться было, в общем, бессмысленно.

– О’кей, – нехотя признался он, – я однажды переспал с ней. По ошибке.

– Вот как? Ну-ка, расскажи скорее! – заинтересовался Кевин. – И, пожалуйста, не опускай грязных подробностей. Я от них просто торчу, если ты понимаешь, что я хочу сказать.

57

Дребезжа проржавевшим кузовом, «Шевроле» рванулся вперед.

– Что случилось?! – забеспокоилась Макс.

– Это он! – ответил Туз сквозь зубы.

– Кто? – переспросил Альфи, пытаясь обернуться и посмотреть в заднее стекло.

– Никто. – Макс тоже обернулась и увидела совсем близко знакомый темно-коричневый «Вольво». От страха у нее сразу засосало под ложечкой, а к горлу подкатила тошнота. Интернет-придурок обнаружил их отсутствие и бросился в погоню.

И надо же было ему появиться именно сейчас, когда она уже решила, что опасность миновала.

– Не дергайся, – сказал Туз, пытаясь еще увеличить скорость, хотя старенький «Шевроле» и без того грозил вот-вот развалиться. – Я не думаю, что он сможет что-то нам сделать.

«Ну да, – подумала Макс. – Он ничего нам не сделает, просто застрелит нас из своего пистолета!»

И она бросила быстрый взгляд на своего соседа.

– Послушай… Я не спросила, а как тебя зовут? – начала она, но парнишка ее перебил. Он явно что-то понял и испугался.

– Джед, – бросил он. – А куда мы так мчимся? – спросил он дрогнувшим голосом и вжался в сиденье. – Дед никогда не ездит так быстро. Он говорит – наша машина уже старая, к тому же при езде с большой скоростью мотор жрет чертову прорву бензина!

– Твой дед спит, – возразила Макс. – Поэтому он и не узнает, если мы немного…

– Пожалуй, я все-таки его разбужу! – проговорил Джед взволнованно.

– Нет! – быстро сказала Макс. – Не делай этого. Опасности нет, просто мы… играем с друзьями в одну игру.

Джед встал на сиденье на колени и заглянул в заднее окошко.

– Если это ваш друг, то почему вы едете не с ним?

– Я же сказала, это такая игра. Впрочем, это довольно сложно и…

В этот момент Туз выжал газ до отказа, и «Шевроле», ревя мотором, рванулся вперед. Макс бросило на сиденье, сердце ее сжалось от страха – справа и слева вдоль шоссе возвышались деревья. Они были в лесу, и до города было еще далеко.

Господи, что будет, если Большой Псих их все-таки поймает?

* * *

Генри заметил впереди старенький «Шевроле» и, ни секунды не раздумывая, прибавил скорость. Он был уверен, что беглецы пытаются удрать именно на этой машине, которую остановили, когда выбрались из леса на шоссе.

Генри был так зол, что не видел перед собой ничего, кроме этого удирающего во весь дух «Шевроле». Но, кроме злобы и досады, сердце его терзало жгучее разочарование. Он так ясно представлял их общее с Марией будущее, такие сладостные надежды возлагал на ближайшие часы, и вот теперь все рухнуло. Мария, его Мария сбежала от него, и Генри не знал – или просто боялся признаться себе, – что может означать это бегство.

Но вскоре он нашел объяснение. Ну конечно, во всем виноват этот ее братец! Ему следовало застрелить его сразу, и тогда сейчас у него не было бы никаких проблем.

Ба-бах! Одна пуля прямо в сердце и… прощай, Туз!

Прощайте, проблемы!

И Генри сильнее нажал на газ, не замечая, как дергается его щека. «Шевроле» не мог тягаться с его «Вольво», но он мог свернуть с этого пустынного шоссе на федеральную трассу, до которой оставалось всего несколько миль. Значит, нужно остановить беглецов, пока не стало слишком поздно.

Но как это сделать? Генри не был опытным водителем и только в кино видел, как нужно действовать, чтобы столкнуть преследуемую машину с дороги. Но для этого ему нужно было сначала догнать «Шевроле», выехать на встречную полосу и, двигаясь параллельным курсом, резко вывернуть руль, чтобы ударить крылом в крыло. Генри, однако, опасался, что подобный маневр может закончиться скверно в первую очередь для него самого. Кроме того, он боялся причинить вред Марии. Вдруг машина, в которой она едет, загорится от удара? Тогда Мария может погибнуть, а ведь она была так нужна. Генри даже почти не сердился на нее. В конце концов, она была ни в чем не виновата – это братец заставил ее бежать.

Ох уж этот брат!.. Теперь Генри ненавидел его так же сильно, как он ненавидел Лаки и Билли Мелину. Все трое вполне заслуживали того, чтобы лежать в самой глубокой могиле.

Только Мария была ни при чем.

Его Мария.

Во что бы то ни стало он должен спасти ее.

* * *

– Ты что, не можешь ехать быстрее?! – заорала Макс, привстав на сиденье.

– Я делаю все, что могу! – прокричал Туз в ответ.

– Пожалуй, я все-таки разбужу дедушку!.. – жалобно проскулил Джед. – Я…

– Не смей этого делать! – почти взвизгнула Макс. Ей казалось настоящим чудом, что, несмотря на все толчки и вопли, старик продолжает спать как ни в чем не бывало, и тем не менее это было так. – Не смей, слышишь?! Ты все испортишь!

– Вы оба какие-то странные!.. – захныкал парень.

– Никакие мы не странные, – перебила Макс, все еще надеясь убедить Джеда, что ничего особенного не происходит. – Просто мы… мы так развлекаемся.

– Все равно мне это не нравится! – канючил парень. – Вы, городские, вечно над нами смеетесь. Вот возьму и разбужу деда, пусть он с вами разберется!

– Нет! – воскликнула Макс, с трудом сдерживая панику. – Пожалуйста, не буди дедушку, пусть он спит.

– Но я…

– Послушай-ка, Джед, – быстро сказала Макс, пытаясь удержать ситуацию под контролем. – Я обещаю, что, когда я вернусь в Лос-Анджелес, я пришлю тебе самый лучший CD-плеер и все диски «Ролингов», о’кей?

– А ты правда это сделаешь? Не обманешь? – спросил мальчишка, живо заинтересовавшись столь щедрым, а главное – неожиданным предложением.

– Я обещаю! – уверила его Макс. – Если хочешь, я могу поклясться, что не обману, – добавила она, мысленно молясь Богу, чтобы интернет-придурок их не догнал.

В этот момент Туз резко вывернул руль, стараясь разминуться с койотом, который внезапно выскочил из кустов на середину дороги. Его лоб блестел от испарины, и Макс подумала, что он действительно делает все, что только в его силах, чтобы оставить позади «Вольво», который, кажется, даже немного отстал. Сама Макс изо всех сил старалась сохранить спокойствие, чтобы не напугать Джеда, но ей это удавалось плохо, поскольку сама она тоже обливалась потом, а сердце ее стучало так, что его, наверное, можно было услышать на расстоянии целой мили.

– А когда? – спросил Альфи.

– Что – когда? – не поняла Макс.

– Когда я получу плеер и все остальное?

– Скоро, – пообещала Макс. – Честное благородное слово – скоро. Дай мне только добраться до дома…

…«Живой», – мысленно закончила она.

* * *

Молитва Макс была услышана. «Шевроле» разминулся с койотом, но Генри отреагировать не успел. Его «Вольво» на полном ходу ударил животное бампером. Несчастный койот подлетел высоко в воздух и с глухим стуком упал на капот, забрызгав кровью лобовое стекло. Генри, не ожидавший ничего подобного, машинально нажал на тормоз. «Вольво» пошел юзом, закрутился на месте и в конце концов зарылся носом в кювет. Генри ударился головой о лобовое стекло и потерял сознание.

58

Лаки приехала к Куки без звонка, надеясь застать девчонку врасплох. Ее решимость получить ответы на все свои вопросы за последние несколько часов еще больше окрепла – Лаки была по горло сыта враньем и отговорками, к которым Куки прибегала каждый раз, когда от нее требовался прямой и четкий ответ. В том, что подруга Макс знает многое, если не все, Лаки тоже почти не сомневалась и готова была пойти на крайние меры, чтобы добыть нужные сведения.

Благополучно миновав высокие автоматические ворота, лужайку перед домом – вся территория просматривалась цифровыми видеокамерами наблюдения (для людей, живших в Бель-Эйр и на Беверли-Хиллз, подобные меры предосторожности были совершенно обычным делом), Лаки притормозила перед парадным входом в дом. Тяжелую входную дверь ей открыл сам Джеральд М – высокий, представительный, он выглядел суперзвездой на все сто процентов, несмотря на то что был босиком. В этом, впрочем, был своего рода шик – дескать, настоящая знаменитость может позволить себе любые чудачества и при этом оставаться недосягаемой для простых смертных.

– Привет, Лаки! – прогудел Джеральд М, широким жестом приглашая ее в дом. – Как поживаешь? А я только что закончил запись своей новой вещи, которая буквально взорвет тебе мозги, когда ты ее услышишь, – добавил он, играя бриллиантовым кельтским крестом, который висел у него на шее на толстой золотой цепи, также украшенной драгоценными камнями. – Идем ко мне в студию, я тебе ее поставлю!

Лаки покачала головой:

– В другой раз, ладно? Мне срочно нужна Куки. Она дома?

В глубине огромного холла промелькнула девица в почти невидимом купальнике, но Джеральд М даже не обернулся.

– Я слышал, ты устроила у себя потрясающую вечеринку, – проговорил он, не ответив на ее вопрос. – Скажи, эта драка… так было задумано?

– Ну конечно, Джеральд, – терпеливо сказала Лаки. – Я сама все задумала и отрежиссировала. Или ты сомневаешься?

– Ни в коем случае, детка. Я всегда считал, что ты гений.

– Спасибо, – поблагодарила Лаки, начиная терять терпение. В конце концов, она приехала к Джеральду не для того, чтобы болтать о всяких пустяках. – Так как насчет твоей дочери? Где она?

– Кажется, она все еще спит в своей спальне наверху.

– Ты не против, если я поднимусь к ней?

– Нисколько, – ответил он, продолжая теребить крест. – А потом приходи в мою студию у бассейна – я все-таки поставлю тебе эту свою новую вещь.

– Обязательно, – кивнула Лаки, направляясь к ведущей наверх лестнице.

– Первая дверь направо! – крикнул ей вслед Джеральд и повернулся к дверям кухни, откуда только что появилась аппетитная миниатюрная блондинка с банкой диетической колы.

Первая дверь направо оказалась заперта. Лаки долго стучала, пока наконец за дверью не послышалась какая-то возня. Лаки уже собиралась постучать снова, когда дверь наконец открылась. На пороге стояла заспанная Куки, в длинной майке со щенком Снупи на груди.

– Миссис Го… Лаки?! – удивленно воскликнула Куки. – Что случилось?

Прежде чем ответить, Лаки демонстративно посмотрела на часы.

– Уже полдень, но Макс до сих пор не вернулась, поэтому я решила, что нам с тобой нужно поговорить. И очень серьезно поговорить. Могу я войти?

– Н-нет… То есть конечно! – Куки нехотя отступила от двери, пропуская Лаки в полутемную комнату. Шторы в спальне были плотно задернуты, в воздухе пахло индийскими благовониями и марихуаной, стены были выкрашены темной коричневой краской. Прямо на полу лежал спальный мешок, в котором скрючился мальчишка.

– Надеюсь, я не помешала? – спросила Лаки небрежно. На самом деле ее это нисколько не волновало.

– Нет, конечно, нет. – Куки толкнула спящего ногой. – Это Гарри. Он часто остается у меня ночевать, если… если засиживается допоздна.

– До Брентвуда, конечно, он доехать не может, – сухо заметила Лаки.

Куки глуповато хихикнула:

– Только не в таком состоянии.

«Превосходно, – с горечью подумала Лаки. – И эти двое – лучшие друзья моей дочери!»

– Итак, – сказала она, когда Гарри, отчаянно зевая и приглаживая торчащие во все стороны волосы, высунул голову из спальника, – я хочу поговорить с вами о Макс. Мне нужно точно знать, где она и с кем.

Куки потерла глаза.

– Мы бы рады вам все рассказать, – осторожно начала она, – но, к сожалению, мы сами почти ничего не знаем.

– Хватит врать, Куки, – резко оборвала ее Лаки. – Или ты думаешь, что я никогда не была шестнадцатилетней и не знаю, что друзей выдавать не принято? Только это не игра, Куки. Дело становится слишком серьезным, и мне нужно связаться с Макс как можно скорее!..

* * *

Куки, однако, не сообщила Лаки ничего полезного, поэтому домой она вернулась раздраженная и злая. У дома она увидела своего младшего сына, который под надзором Пейдж укладывал чемоданы в багажник машины.

– Разве вы уже уезжаете? – расстроенно спросила Лаки. – Мне казалось – Джино собирался сначала сыграть в гольф…

– Мы решили выехать пораньше, пока на дорогах относительно свободно, – объяснила Пейдж и улыбнулась. – К тому же когда я за рулем, он постоянно дает мне советы. А чтобы не спорить с твоим отцом, я стараюсь избегать конфликтных ситуаций.

– Ты умная женщина, Пейдж.

– Приходится быть умной, коли живешь с таким человеком, как Джино.

– Послушай, ма, – вмешался Джино-младший, едва не уронив тяжелую дорожную сумку, – дед сказал – я могу немного пожить у него. Можно?

– Если обещаешь хорошо себя вести, – улыбнулась Лаки. Она знала, что ее сын и Джино отлично ладят, к тому же отцовское предложение пришлось весьма кстати, так как в ближайшее время ей все равно пришлось бы безвылазно торчать в Вегасе.

В этот момент из дома вышел сам Джино-старший.

– A-а, ты вернулась, – проговорил он. – А я-то гадал, куда ты подевалась!

– Да, Джино, я вернулась, – ответила Лаки. – И мне очень жаль, что ты уезжаешь. Впрочем, я надеюсь, что скоро мы снова увидимся в Вегасе.

– Ну конечно, девочка моя, буду с нетерпением ждать. – Джино кивнул. – Да, я хотел поблагодарить тебя за праздник, который ты для меня устроила. А теперь иди сюда и обними своего старика на прощанье.

Лаки крепко обняла отца, поцеловала Пейдж и еще раз наказала Джино-младшему вести себя прилично. Когда они уехали, Лаки вошла в дом и поднялась на второй этаж. Ленни она обнаружила в его кабинете, где он работал за компьютером.

– Ну, какие новости? – спросил он.

– Куки продолжает лгать и изворачиваться. Я ничего от нее не добилась, – покачала головой Лаки. – Правда, она клянется, что с Макс ничего не случилось, но я ей не верю. Да и откуда ей знать, если они с Гарри валяются в комнате обкуренные?

– И что ты собираешься предпринять?

Лаки пожала плечами:

– Подождем еще немного и, если Макс не появится до четырех, заявим в полицию.

– Ты уверена? – переспросил Ленни. – Ведь только вчера она прислала сообщение, в котором обещала вернуться сегодня. Полиция может просто отказаться разыскивать ее как пропавшую без вести!

– А если Макс сегодня не вернется? – спросила Лаки, начиная злиться. Она просто не могла понять, как может Ленни так спокойно относиться к тому, что его дочь вот уже третьи сутки находится неизвестно где.

– Что ж, если она не вернется, тогда и будем действовать, – мягко возразил он. – Но поверь мне, дорогая, этого не случится. Макс обязательно приедет сегодня.

– Я рада, что ты так в этом уверен.

– Я действительно уверен – сам не знаю почему. Но ты не беспокойся – все образуется.

Но Лаки только головой покачала. Непробиваемое спокойствие Ленни по временам ее бесило. Сама она буквально не находила себе места, и не только от беспокойства о судьбе дочери, но и оттого, что приходится торчать в Лос-Анджелесе и ждать возвращения Макс, тогда как на самом деле ей нужно быть в Вегасе – следить за окончанием работ и встречаться с руководителями различных муниципальных ведомств. «Ключи» должны были открыться уже меньше чем через две недели, и Лаки не могла бросить дела на произвол судьбы. Ей нужно было еще многое сделать, но Макс нарушила, спутала все ее планы, и Лаки оставалось только ждать, сходить с ума и грызть ногти от беспокойства.

59

После того как машина интернет-маньяка завалилась в кювет, Туз и Макс обратили внимание на старика. В том, как он сидел, подавшись вперед и почти повиснув на ремнях безопасности, было что-то неестественное и пугающее. Похоже было, что он не просто спит. Джед несколько раз принимался его будить, но старик не реагировал, и парнишка впал в панику. Макс попыталась было его успокоить, но безуспешно. Она и сама была напугана, понимая, что в их положении означает оказаться с трупом на руках. Конечно, они были ни в чем не виноваты, но это еще предстояло доказать, а полиция будет задавать вопросы, вопросы, вопросы… в том числе и о том, как получилось, что они с Тузом оказались в машине старика. И тогда на свет божий может выплыть история с похищением, которую Макс так хотелось скрыть.

– Твой дедушка чем-нибудь болел? – спросила она у Альфи.

– Вообще-то нет, – ответил Джед, хлюпая носом. – Но он все время принимал таблетки.

Перегнувшись через спинку сиденья, Макс довольно сильно тряхнула старика за плечи, но не добилась никакой реакции.

– Мне кажется, он без сознания, – шепнула она Тузу.

– Ничего, мы уже почти приехали, – отозвался он, глядя на дорогу впереди. – Спроси лучше, где они живут.

В ответ на расспросы Макс Джед объяснил, что они живут на ферме довольно далеко от города и что в Биг-Беар они поехали, чтобы навестить дедову сестру и заодно купить кое-что по хозяйству. Точного адреса своей двоюродной бабки парнишка не знал.

– Хреново, – резюмировал Туз, и Джед снова зашмыгал носом. Казалось, он каждую минуту готов разреветься по-настоящему, и Макс дружески сжала его руку.

– Не бойся, с твоим дедушкой все будет хорошо, – проговорила она.

– Вы не должны были ехать так быстро, – пробормотал Джед. – Это все из-за вас!..

– А вот и нет, – возразила Макс. – От быстрой езды ничего такого не бывает. Я думаю… ну, может быть, у твоего деда было слабое сердце или что-нибудь в этом роде?

– Вообще-то он много спит в последнее время, – признался Альфи.

– Ага, видишь! – воскликнула она. – Кстати, сколько ему лет?

– Восемьдесят три.

– Мой дедушка намного старше, – сообщила Макс. – И он довольно крепок, так что я думаю – твой дед тоже проживет еще много лет.

В конце концов они добрались до заправочной станции, стоявшей на въезде в город. Там Туз остановил машину и бросился к телефону.

– Ты звонишь брату? – крикнула Макс, высунувшись из окна.

– Да, – ответил Туз. – Он наверняка знает, куда нам его везти. Старику срочно нужен врач.

То, как решительно и уверенно он действовал, поразило Макс. Она решила, что это по-настоящему круто, и пожалела, что не Туз был ее интернет-приятелем. С ним бы она с радостью поехала в уединенный домик в лесу, чтобы вместе провести фантастический уик-энд. Быть может, они даже влюбились бы друг в друга и жили бы потом долго и счастливо. А вместо этого… Бр-р! Ну и кошмар!

Брат Туза Гарт встретил их неподалеку от центра города. Он был еще выше Туза ростом и выглядел совсем взрослым. Просунувшись в салон, Гарт пощупал у старика пульс и велел брату ехать следом за своим пикапом к местной больнице, где уже ждал их санитар с креслом на колесиках. Трое мужчин без труда перенесли старика в кресло. Гарт уехал сразу – ему нужно было на дежурство, а Туз предложил Макс остаться и подождать, пока ситуация прояснится. Макс не улыбалось торчать в больнице, но она согласилась, чувствуя себя обязанной перед стариком, который подобрал их на дороге. К тому же кто-то должен был позаботиться и о Джеде.

Санитар провел их в вестибюль и предложил посидеть на большом неудобном диване, а сам покатил кресло со стариком в приемный покой. Как только широкие белые двери закрылись за обоими, Макс бросилась в дамскую комнату, чтобы попытаться привести себя в порядок. Глядя в зеркало на свое исцарапанное грязное лицо со впавшими щеками, Макс наконец-то осознала, какой опасности она столь счастливо избежала. Интернет-придурок действительно мог сделать с ней все, что угодно, – изнасиловать, убить, разрезать на кусочки. Почти двое суток она была в полной его власти. К счастью, с ней оказался Туз, который совершил по-настоящему смелый поступок. Выбравшись из сарая, он не запаниковал и не бросился бежать, а, рискуя быть застреленным, спас ее, как самый настоящий супергерой. Если бы не он, все могло закончиться гораздо, гораздо хуже…

Макс вздрогнула. Ей больше не хотелось думать о том, что мог сделать с ней интернет-маньяк.

Когда она вернулась, Туз тоже отправился в туалет, и на диване остался сидеть только Джед. Парнишка бросил на нее жалобный взгляд, и Макс опустилась рядом с ним.

– С дедушкой правда все будет в порядке? – с тревогой спросил он.

– Думаю, да, – ответила Макс, постаравшись придать своему голосу как можно больше уверенности. – Ты ведь живешь с ним, правда?

Джед кивнул.

– А где твои родители? – поинтересовалась Макс.

Парнишка пожал плечами:

– У меня нет родителей.

– Как это может быть?

– Мама сбежала, когда мне было три года, а потом исчез и отец. Так, во всяком случае, говорит дед.

– Но они хотя бы живы?

Джед снова пожал плечами:

– Откуда я знаю…

В этот момент вернулся Туз. Он принес несколько шоколадных батончиков и жестянок с колой из автомата. Макс тут же схватила батончик, содрала обертку и затолкала в рот.

– Ум-м, вкусно!.. – простонала она с набитым ртом.

Примерно через полчаса к ним вышел дежурный врач. Он сказал, что состояние старика не внушает опасений. Догадка Макс насчет больного сердца оказалась неверна – старик страдает нарколепсией и подвержен внезапным приступам глубокого сна.

– Вы можете пройти к нему, – предложил врач. – Сейчас он не спит и чувствует себя вполне сносно.

Они гуськом вошли в палату. Старик действительно сидел в кресле на колесиках и смотрел на них с недоумением.

– Что случилось? – с тревогой спросил он. – Зачем вы привезли меня сюда?

– Вам с вашей болезнью нельзя водить машину, – вмешался врач. – Особенно на большие расстояния.

– Да я здоров как бык, – возразил старик. – Кроме того, я не могу не ездить – на ферме без машины не обойдешься. Вот разве только когда внук немного подрастет… Он у меня уже умеет управлять трактором и комбайном, правда, сынок?..

– Ты меня очень напугал, деда, – сказал Джед.

– Ерунда. Я просто немного вздремнул, а вы уж вообразили невесть что. Эх, молодежь!..

– Ну, раз с вами все в порядке, мы, пожалуй, пойдем, – осторожно сказал Туз. – Спасибо, что подвезли.

– Я обязательно пришлю тебе плеер, Джед, – добавила Макс. – Честное слово – пришлю.

– Какой такой плеер? – нахмурился старик.

– Она обещала купить мне плеер, чтобы проигрывать компакт-диски, дед! – радостно пояснил Джед. – И прислать по почте.

Старик сразу насупился.

– Ну, это мы еще посмотрим, – проворчал он. – Нам подачки не нужны!

– Запиши мне ваш адрес, – сказала Макс, взяв с тумбочки листок бумаги.

Джед умоляюще посмотрел на деда, и тот нехотя кивнул. Парнишка вспыхнул от радости и, быстро написав на бумаге адрес, протянул Макс.

– Ты добрая, – смущенно сказал он. – И красивая.

– Спасибо, – ответила Макс и тоже покраснела.

– Ну, до свидания, – попрощался Туз. – Нам пора.

Выйдя из больницы, они двинулись к «Кей-Марту», который находился в десяти минутах ходьбы.

– Буду держать пальцы скрещенными, чтобы моя машина оказалась на стоянке, – вздохнула Макс. – А ты правда думаешь, что она там?

Туз внимательно посмотрел на нее.

– Я думаю, что и ты, и я еще долго будем помнить эти выходные, – ответил он.

– А что ты сказал брату насчет того, где ты был эти два дня?

– Что я был со своей девчонкой.

– У тебя есть девушка?! – воскликнула Макс, не сумев скрыть своего разочарования, и Туз чуть заметно усмехнулся.

– Да, – небрежно ответил он. – Разве я не говорил?

– Нет.

– Иногда я провожу выходные у нее. Впрочем, Гарту все равно – он же мне брат, а не отец. Это большая разница, ты согласна?

Макс не ответила. Она думала о том, что она будет делать, когда они придут на стоянку у магазина и найдут ее машину. Неужели она просто скажет ему: «Пока, Туз», и на этом – все? Неужели она никогда больше его не увидит?

– Скажи, чем я… Могу я как-нибудь отблагодарить тебя за то, что ты меня спас? – проговорила она, преодолевая смущение. – Кстати, у тебя есть электронная почта? Мы могли бы переписываться…

– О господи!.. – воскликнул Туз. – Неужели после всего, что случилось, ты хочешь начать все сначала со мной? Или одного интернет-придурка тебе мало?

– Нет, правда, какой у тебя электронный адрес? – Макс попыталась улыбнуться.

– Даже если бы он у меня был, я бы все равно не стал играть с тобой в эти почтовые игры, – отрезал Туз.

– Почему?

– Потому что у меня нет времени на всякую ерунду.

– А по-моему, времени у тебя более чем достаточно. Когда я впервые увидела тебя, ты шатался вокруг магазина и ничегошеньки не делал.

– Ну, это только потому, что я вроде как поссорился со своей девушкой.

– Вот как?

– Ну да… Она работает в «Кей-Марте» продавщицей. Я и заговорил-то с тобой только для того, чтобы заставить ее ревновать.

– А как же ограбление банка?

– Я это придумал, чтобы тебя заинтриговать, – признался Туз.

– Я почему-то так и поняла, – усмехнулась Макс.

– Ничего ты не поняла! – рассмеялся он.

– Нет, поняла!

– О’кей, пусть поняла… Зато я сразу понял, что тебе не восемнадцать, – сказал Туз и прищурился. – Зачем ты мне наврала?

– Я не врала.

– Я же не слепой, Макс. И не дурак.

– Мне скоро исполнится семнадцать.

– Скоро – это когда?

– Через восемь месяцев.

– Ну, ты даешь!.. – Туз снова засмеялся. – Ладно, так и быть… Электронной почты у меня действительно нет, но, может быть, я тебе когда-нибудь позвоню.

– Не позвонишь, – надулась Макс. Она и вправду думала, что он не позвонит. – Или позвонишь, когда снова поссоришься со своей девушкой.

– Ладно, не злись. Мне и вправду хотелось бы когда-нибудь поболтать с тобой.

– Знаешь… – Макс посмотрела на него, на ямочку на подбородке, на его честные и чистые глаза. – Знаешь, лучше не звони, а приезжай ко мне в Лос-Анджелес, – сказала она, чувствуя, как от собственной смелости у нее захватывает дух. – Приедешь?

– А можно мне привезти мою девчонку? – усмехнулся он.

– Если хочешь.

Они ненадолго остановились и, обменявшись долгим взглядом, медленно пошли дальше.

– Мы могли бы встречаться парами, – промолвила Макс после долгой паузы. – Ты с… со своей девчонкой, и я с моим парнем.

– Ты вроде говорила – вы с ним поссорились?

– Я соврала. Когда я согласилась пойти на свидание к этому… к интернет-придурку, я сделала это, только чтобы ему насолить. – Макс немного помолчала. – Ты ведь знаешь, как это бывает, правда?

– Один – ноль в твою пользу. – Туз снова улыбнулся, а Макс в который раз подумала, до чего он обаятельный с этой белозубой улыбкой и влекущей ямочкой на подбородке.

– А мальчишка-то был прав! – заметил Туз небрежно.

– В чем он был прав?

– Ты и впрямь красивая.

У Макс на мгновение захватило дух. Туз действительно сказал, что она красивая, или ей послышалось?.. Гм-м… А ведь сейчас она выглядела чуть лучше огородного пугала, как и он, впрочем.

– Жаль, ты не видел меня, когда я как следует принаряжусь, – заметила она.

– Ловлю тебя на слове, – отозвался он, и Макс поняла, что Туз только что сравнял счет.

Еще через пять минут, заполненных легкой болтовней, они дошли наконец до стоянки у «Кей-Марта». Здесь Макс невольно ускорила шаг.

– Вау! – воскликнула она. – Мне кажется, я вижу свою машину! Это… это просто потрясающе!

– Будем надеяться, что он не оставил под сиденьем бомбу, – серьезно заметил Туз.

– Ну вот, опять ты меня пугаешь! – возмутилась Макс. – Только я подумала, что все неприятности позади и мне ничто не грозит…

– Ты, похоже, всегда думаешь, будто тебе ничего не грозит, – усмехнулся Туз. – Уж такой у тебя, видно, характер.

– Как ты можешь так говорить? – удивилась Макс. – Ведь ты меня совсем не знаешь.

– Теперь знаю.

– Ну что ж, пожалуй, это хорошо, потому что теперь ты можешь мне доверять, – с удовлетворением заключила она.

– А зачем мне нужно тебе доверять? – осторожно осведомился Туз.

– Затем, что мне нужны деньги… Просто на всякий случай. Большой Псих забрал мой кошелек со всем, что там было, так что теперь у меня нет ни цента.

– Значит, тебе мало, что я тебя спас, теперь тебе понадобились мои деньги, – проворчал Туз, засовывая руку в задний карман джинсов.

– Я отдам, клянусь!

– Уж будь так любезна, – покачал головой Туз, протягивая ей две мятые десятки. – Это все, что у меня есть.

– Спасибо, – вежливо сказала она и взяла деньги.

– Послушай, Макс… – задумчиво проговорил он. – Мне кажется, мы все-таки должны заявить в полицию. Этот парень опасен, он угрожал нам оружием. Если бы мы не сбежали, дело могло обернуться куда хуже. А если оставить его безнаказанным, он может повторить свою попытку.

– Нет! – Макс нахмурилась и покачала головой. – Нам больше ничто не грозит, я уверена. Не стоит поднимать шум. По-моему, этот козел уже понял, что мы сильнее.

– Ты просто боишься, что твоя мать на тебя рассердится, я угадал?

– Ну и что с того?

– Ничего. – Он покачал головой. – О’кей, пусть будет по-твоему. Только не забывай, что у него остался твой ноутбук, кредитные карточки и телефон.

– Все это легко заменить.

– Ну, дело твое…

Через несколько минут Туз завел «БМВ», соединив два выдранных из замка зажигания провода, и, посоветовав ей не останавливаться, пока она не доберется до дома, стал прощаться. Макс уже сидела за рулем, но почему-то не спешила трогаться. Ей казалось, что теперь их с Тузом связывает нечто большее, чем пережитая опасность. Конечно, он ее спас и все такое, однако дело было не только в этом. В глубине души Макс чувствовала что-то, чего она пока не могла понять и определить.

«Забудь о нем, – приказала она себе. – В конце концов, у него есть девушка. Он даже не живет в Лос-Анджелесе, так что…»

И все равно уезжать чертовски не хотелось.

– Ну ладно, пока, – сказала она наконец и, высунувшись из окошка, помахала ему рукой. – И… спасибо!

– На здоровье! – с улыбкой ответил Туз. – Постарайся больше не попадать в неприятности, потому что в следующий раз меня может не оказаться поблизости.

На этом они расстались. Макс вырулила со стоянки и поехала домой.