Текст книги "Путь убийцы (ЛП)"

Автор книги: Дж. М. Керл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 19

К дню игры моя печаль сменилась гневом. Я злилась, что меня не было рядом, чтобы попрощаться, злилась на жизнь за то, что она снова оказалась настолько жестокой. Единственное, за что я была благодарна, – это за то, что их убил не вампир. Я знала: когда придет время спать, слезы вернутся, но сейчас я использую свою ярость как топливо и выиграю эту игру сегодня ночью. И если моя команда на этот раз не выложится по полной, им от меня сильно достанется.

Вандер рассказал мне, кто такой Дрейвин Нокс; один из высокопоставленных советников королей вампиров, свирепый убийца, дэйуокер и тот самый, кто забрал сестру Вандера. Он исчез на два года – и вот теперь объявился. Тлеющая ярость в глазах Вандера пугала, когда он описывал то, что творил этот вампир. Он отчаянно рвался отправиться за ним, но нам приходилось ждать приказа.

Я должна была выиграть эту игру не только для себя, но и для него. В моей голове звучала речь командира Эйс: «Для победившей команды наградой станет не только выходной день в городе, но и привилегии сопровождать группу, выбранную для ликвидации командира Ноктурнуса Дрейвина Нокса и его проклятого батальона. Этот способный ходить под солнцем вампир – чистейшее зло, унесшее жизни многих из нас. Многих ассасинов точно таких же, как и вы. Он умрет, и его каменная пыль развеется по ветру, а вы поможете это сделать».

Ликующие возгласы учеников до сих пор отдавались эхом в моих ушах, отчего по коже бегали мурашки.

В прошлый раз мы были Командой Вампиров и должны были охранять заложников, теперь же, будучи Командой Ассасинов, мы обязаны их спасти. Одно было на нашей стороне – островки нерастаявшего снега. По ним будет проще выследить противников. Речи Вандера и Фэлкон уже взвинтили нашу команду, наполнив гордостью, азартом и готовностью к мести.

Я надела своё чёрное пальто на меху, дополнительные носки и штаны потеплее. В чистом ночном небе сверкали звезды. Без облачного покрова температура упала до предела. Мороз даже обжигал горло, если вдохнуть слишком глубоко. Я-то думала, что мы миновали эту часть зимы и пришла весна, но мать-природа оказалась капризной.

Моя покалеченная рука ныла и заскорузла на таком холоде, и это меня бесило.

Сапоги хрустели по промерзшей земле. Мы с командой уже пробрались через город. Библиотека Эттердама – ориентир границы территории вампиров – была уже на виду. Тэйвин шел рядом со мной, бросая обеспокоенные взгляды чаще, чем следовало. Накануне я рассказала ему и Селин о матери и брате, и с тех пор он обращался со мной подчеркнуто бережно.

– Ты не нервничаешь из-за того, что Бист может выкинуть в этой игре? – спросил он. – Он притих, но в его глазах все тот же сучий оскал.

Я пожала плечами. У этого ублюдка всегда был сучий оскал в глазах. Мне было уже плевать. Наша вражда казалась такой ничтожной. Его угроза после порки все еще тлела на задворках моего сознания, но он так и не попытался привести ее в исполнение.

– Нет, я о нем давно не думала.

– Может, плети на глазах у всей Лиги действительно изменили его. Меня бы изменили.

– Изменили к худшему, – пробормотала я.

– С чего ты взяла?

– Кое-что из того, что он сказал… – Я никому не рассказывала. Даже Вандеру. Я надеялась, что Бист ляпнул это просто в пылу момента, и пока что оказалась права. Он не сказал ни единого чертова слова ни мне, ни Тэйвину. Дред вообще не смотрел в мою сторону. Я надеялась, это потому, что ему стыдно за то, до какой степени зашла его мелочная вражда с Вандером многолетней давности. Не было никаких глупых подколок и уж тем более никто не распускал руки. Интересно, вся ли спина Биста в шрамах? Он больше не снимал рубашку на тренировках, но, полагаю, с приходом холодов этого никто не делал.

Тэйвин толкнул меня локтем:

– Ну, выкладывай.

– После драки между Дредом и Вайпером и той порки он сказал, что Вайпер не всегда будет рядом, чтобы защищать меня. Но что бы он ни задумал, вряд ли он решится на это открыто – только не после того, что произошло. Не думаю, что он полезет ко мне во время игры.

Тэйвин поджал губы:

– Но это единственный момент, когда Вайпера нет рядом. Может, он только этого и ждал.

– Я не говорю, что он не попытается навредить мне в рамках правил игры, но я уже не та девушка, с которой он дрался несколько месяцев назад. – Я ухмыльнулась ему, хотя мое лицо и было закрыто маской.

– Это уж точно. Ты меня иногда пугаешь.

– Ой, да хорош тебе. – Я слегка толкнула его, и он рассмеялся.

Наша группа остановилась за старым кирпичным зданием перед тем, как перейти на территорию другой команды. Карту на этот раз держала Селин, а рядом с ней стоял Шэдоухоук – высокий, молчаливый ученик, который стал садиться с нами за ужином. Вандер часто задерживал меня на тренировках, так что я пропускала совместные трапезы, но, когда мне удавалось выбраться, Шэдоухоук казался вполне дружелюбным. Селин часто болтала о нем, когда его не было рядом.

Шэдоухоук ткнул пальцем в карту, которую она держала перед нами:

– На этот раз мы идем одной командой, – сказал он. – На миссиях всегда используют разведчиков, так что Смоук, Косторез и я пойдем вперед и вернемся за остальными, когда найдем их. Согласны?

Мой взгляд метнулся к Селин. Для меня это было новостью. Она быстро улыбнулась мне и кивнула. Раздалось несколько протестующих возгласов, но в итоге все согласились.

Найти другую команду у моста через реку Калико, пересекающую Найтхейвен, оказалось удивительно легко. Они не прятались – а значит, хотели, чтобы мы их нашли.

Им хотелось драки. Отлично.

Бист прислонился к левой стороне каменного моста, а трое других прикрывали его с флангов. Ассасины высших уровней, игравшие роль заложников, сгрудились в центре. Они находились здесь, чтобы оценивать каждого из нас во время игры в той же мере, в какой были ее частью.

Мы втроем присели за густым кустом можжевельника, припудренным снегом.

– Почему именно мост? – задумалась я. – он же как на ладони.

Шэдоухоук прищурился:

– Вода.

Они хотели использовать ее как естественное оружие.

– Сбросить членов нашей команды в такую холодную воду означает немедленную капитуляцию, – размышляла я вслух.

Cелин качнула головой:

– Нет, это может означать смерть. Потеплело настолько, что лед на реке больше не прочен. Кто-то может провалиться и оказаться запертым подо льдом. А если каким-то чудом и выберется, то замерзнет насмерть до того, как доберется до Дракхара.

– Такое не должно быть разрешено, – добавила я.

Шэдоухоук буркнул в знак согласия:

– Руководство не вмешивается. Вампиры не стали бы сюсюкаться с нами только потому, что мы ученики, вот и они не должны. Нам придется прогнать Команду Вампиров через мост, подальше от реки, и принять бой на той стороне.

Я наблюдала за тем, как Бист и его приятели хохочут.

– Они уже окружили заложников в центре. Они удержат мост. Но что, если мы заставим их самих пойти к нам?

– Как? – спросила Селин. – Они не настолько глупы, чтобы бросить позицию, даже если мы будем их провоцировать.

Я оглянулась назад, в сторону города, где факелы горели оранжевым светом, и у меня вспыхнула идея. Это было опасно, и я могла влипнуть в неприятности, но их план сбросить нас в ледяную реку был куда хуже. Мое настроение сегодня напоминало темную бездонную яму. Смерти в моей семье заставляли меня чувствовать себя неуправляемой, словно во мне зрела буря. Мне хотелось пойти в лес и устроить бойню, выместить свой гнев на вампирах, но придется довольствоваться вражеской командой.

– Мы подожжем половину моста, – сказала я.

Оба резко повернули головы в мою сторону. Даже сквозь маски в их глазах четко читалось изумление.

– Если они хотят играть грязно, мы тоже можем. Я сделаю это и беру всю вину на себя, если у нас будут неприятности. Ниже по течению есть другой переход. Я подожгу восточную часть, и им придется бежать в нашу сторону.

Шэдоухоук переступил с ноги на ногу; они с Селин обменялись взглядами.

– Тебе понадобится жидкость для розжига – алкоголь или смола, – чтобы он вообще загорелся, – сказал он.

Селин постучала пальцами по ножнам кинжала на бедре и тихо хмыкнула:

– Ты не перестаешь меня удивлять, Косторез. Погнали. Если сможешь выгнать их с моста, мы будем ждать в засаде.

– Предоставьте это мне.

Я летела по пустым переулкам города. Холодный ветер щипал открытую кожу вокруг глаз. Проведя несколько месяцев вслед за Вандером, я уяснила Найтхейвен достаточно хорошо, чтобы отыскать таверну и разжиться чем-нибудь легковоспламеняющимся. Я резко свернула в переулок, где не было нависающих балконов, с которых меня могли бы заметить. Я шла на звук музыки и буйного веселья, но именно запах алкоголя привел меня к нужному окну с задней стороны таверны, и я скользнула в кладовую.

Было темно. Лишь тонкая полоска света пробивалась из-под двери, ведущей в зал бара. Полки были уставлены бутылками, и я сомневалась, что они заметят пропажу одной, хотя прежде мне никогда не приходилось красть.

Я бесшумно перешагнула через швабру и ведро. Из кучи в углу я выхватила старую тряпку. Быстро переместившись к полкам, я принялась изучать этикетки в поисках чего-то с высоким содержанием алкоголя.

Шепот, отозвавшийся в моих костях, заставил меня повернуться к той самой двери. Затем последовал скрип, а за ним – шаги. Я растворилась в тенях угла, прижавшись к стене за последним стеллажом.

Я была ассасином.

Тишиной.

Тенью.

Грузный мужчина с густыми усами перевалился через порог. Вместе с ним в помещение ворвался теплый свет, и я вжалась еще сильнее, затаив дыхание. Большинство людей не отличались особой наблюдательностью, и, если я не буду двигаться или издавать звуков, он меня не обнаружит. За большую часть этого года я научилась становиться невидимой.

Посвистывая, он проковылял внутрь и сцапал стеклянную бутылку с янтарной жидкостью. Он замер, бросив взгляд на… открытое окно.

Черт.

Ошибка новичка.

– Странно, – пробормотал он. Его тяжелые шаги отдавались треском при каждом движении. Мое сердце стучало в такт им.

Одной рукой он захлопнул окно и ушел. Дверь за ним щелкнула. Я выдохнула сквозь зубы и сделала мысленную пометку: всегда закрывать за собой окно.

Я выскочила из укрытия и провела пальцем по этикеткам. Быстрее, быстрее. Вся моя команда ждала меня, а у нас было время только до полуночи. Сдернув хрустальные пробки с нескольких бутылок и принюхавшись, я наткнулась на виски с ощутимо крепким запахом. Это подойдет. Если ничего не выйдет, я стану полным позором Команды Ассасинов, и мы снова проиграем.

Этого не случится.

Я выскользнула обратно в переулок, бесшумно закрыв за собой окно. Пока я неслась по задворкам, избегая встреч с людьми, я заметила тень, следовавшую за мной на расстоянии.

Кожу покалывало.

Вандер.

Мне не нужно было видеть его вблизи, чтобы знать. Что-то во мне узнавало его. Хотя я была удивлена, что он позволил мне заметить себя. Если только он сам этого не хотел. Я улыбнулась и на предельной скорости рванула к первому мосту, ниже по течению от места, где ждала другая команда. Я сбавила ход, вбегая в сосновую рощу, и глянула через плечо. Вандер был там, где-то среди зданий, даже если я и не могла его разглядеть. Я помахала рукой и подняла бутылку виски. Ваше здоровье! Я готова была поклясться, что услышала глухой смешок, и вернулась к своей миссии.

Я двигалась быстро, полуприсев, избегая листьев и шишек – всего, что могло меня выдать. Едва Команда Вампиров показалась в поле зрения, я поползла, прижимая бутылку к груди одной рукой. Жидкость тихо плескалась внутри.

– Неудачники, должно быть, слишком напуганы, чтобы приблизиться к нам, – произнесла девушка из их команды. – Не может быть, чтобы они нас еще не засекли.

– Конечно, они напуганы, – рявкнул Бист, и его голос разнесся в темноте достаточно громко, чтобы его услышал любой в радиусе трехсот ярдов. Я искренне его ненавидела. – Ассасины должны быть бесстрашными. Когда они уже начнут проводить отсев и отправлять слабаков в Лотлтон? Кучка бесполезных придурков, если спросите меня.

– Только лучшие из лучших должны становиться ассасинами, – согласился кто-то еще. – Им стоит избавиться и от той девки-чужачки. Ее вообще не должно было здесь быть с самого начала. Из нее вышла бы отличная мешковина для крови вампиров.

– Косторез не пройдет свое ученичество, – мрачно проговорил Бист, будто собирался лично это устроить. – Вампиры в конце концов доберутся до нее, – быстро добавил он. – Мы с Дредом общались и сошлись во мнении, что стандарты должны быть выше. Никаких крестьян из Лотлтона – в ЛОА должны допускаться только выходцы из семей воинов или ассасинов. Ученым костям тут тоже не место. Это плодит слабость.

Я покачала головой, поражаясь его узколобости. Вандер был лучшим ассасином здесь, а ведь он происходил из семьи ученых. Я забралась в сумку на поясе и достала огниво и свой кинжал. Всю зиму я носила их с собой на случай, если понадобится развести огонь. Я положила бутылку с алкоголем на бок, заткнув горлышко тряпкой, и ударила огнивом по металлу, высекая искры. Ну же, загорайся, подумала я.

– Слишком тихо, – сказал мужчина, направляясь в мою сторону. Я стала бить сильнее и быстрее. – Может, кому-то из нас стоит провести разведку и узнать, где другая команда?

– Нет, – отрезал Бист. – Мы держимся вместе на этом мосту. Помните, как они разделились? Мы такой херней заниматься не будем. Им придется прийти за нами в конце концов, иначе им засчитают поражение.

Наконец искра зацепилась, и оранжевое пламя быстро охватило тряпку. Я схватила бутылку за донышко.

– Что это? – спросила женщина.

Я поднялась, выходя из тени на берегу реки у самого края моста.

– Эй! – Я помахала им, а затем швырнула горящую бутылку. Она разлетелась от удара. Огонь стремительно охватил восточный край деревянного моста. Жар от вспышки мгновенно обжег мою открытую кожу.

Их команда врассыпную кинулась с моста на противоположный берег. Я улыбнулась. Да, бегите, крысята, прямо в ловушку.

Моя команда выскочила из укрытий, и завязалась схватка.

Теперь мне нужно было вернуться туда. Другой мост находился в полумиле отсюда, и, хотя я была быстра, время поджимало. Я уставилась на разгорающееся пламя, охватывающее деревянные перила, а не только спирт. Я стиснула зубы. Это был единственный путь.

Собрав всю волю в кулак, я рванула вперед и прыгнула через огонь. Жар лизнул меня, но я приземлилась на другой стороне. Заложников никто не охранял. Все с кем-то дрались. Но как только мои ноги коснулись снега на берегу реки, меня сбили с ног.

Тяжелая туша противника увлекла меня в кувырок, пока я не оказалась на спине, а он не навалился сверху. Он прохрипел и выругался. Я узнала его голос, узнала, кто это.

Бист сжал руки вокруг моего горла. Я со всей силы всадила локоть ему по предплечьям, сбивая хватку, и вскинула бедра, чтобы сбросить его с себя. Я со всей дури заехала сапогом ему между ног, попав тяжелым обухом прямо по семейным драгоценностям, и перекатилась на ноги. Я была не просто крестьянкой из Лотлтона. Я была ассасином. Я была тенью, оружием.

– Оу, больно? Я удивлена, что попала. Селин говорила мне, насколько он крошечный. – Я подняла большой и указательный пальцы, оставив между ними ничтожный зазор.

Он застонал, схватившись за пах:

– Сучка. Ты за это заплатишь.

У меня не было времени на личную вендетту. Я была здесь, чтобы победить. Я рванула к заложникам, лавируя между дерущимися, и похлопала по плечу всех троих, на ком были зеленые шарфы.

– За мной, – сказала я, и они подчинились.

– Косторез забрала заложников! Защищайте их! – заорал Тэйвин. Он врезал кулаком в лицо своему противнику, свалив его с ног, и подбежал ко мне. – Это было потрясающе, Косторез! Твой взмах рукой перед тем, как бросить огонь, был вишенкой на торте.

Мы вместе расхохотались, и к нам быстро присоединились еще трое – Фоксглав и еще двое учеников, которых я плохо знала. Мы на пределе скорости рванули через открытое заснеженное поле в сторону Дракхара.

– Нет, вишенкой на торте был пинок Бисту прямо по члену и яйцам. – Мне не терпелось рассказать об этом Вандеру.

– Черт, я это пропустил! Жаль!

– Этот ублюдок заслужил еще парочку пинков по яйцам, – бросила Фоксглав. Должно быть, именно он сильно травмировал ее во время прошлой игры.

Я была с ней согласна.

Чтобы выиграть игру, мы должны были пересечь границу территории ассасинов со всеми тремя заложниками. Мое дыхание оставалось ровным и ритмичным. Бег давался мне так же легко, как и ходьба.

За нами неслись крики и вопли. Я оглянулась и увидела, что трое из их команды нагоняют нас. Времени выяснять, кто что хочет делать, не было, поэтому я ткнула пальцем в Фоксглав и двоих парней:

– Вы трое – задержите их. Мы с Ребелом доведем заложников до территории ассасинов. Догоняйте нас, если сможете.

– Поняли, Косторез, – отозвались парни.

– Мы справимся, – добавила Фоксглав. – Выиграйте это для нас.

Я никогда не собиралась становиться лидером, но, к моему удивлению, многие ученики моей команды действительно прислушивались ко мне.

Мы с Тэйвином держались по бокам от захваченных игроков, промчались мимо библиотеки Эттердама, свернули в тёмные переулки самого сердца Найтхейвена, а затем забрались на крыши.

Лёд и снег заставляли нас сбавить темп, но в холодной ночи мы двигались, словно призраки.

По позвоночнику пробежала дрожь.

Я снова почувствовала Вандера.

Где-то там, в тенях. Он наблюдал. И, надеюсь, улыбался.

Я бежала первой, Тэйвин замыкал строй. Мы добрались до окраины города и спрыгнули на землю.

– Мы почти на месте, – объявил Тэйвин.

Я подождала, пока Тэйвин поведёт наших пленников вперёд, и прислушалась к приближающимся шагам, одновременно осматривая ближайшие крыши.

С трудом верилось, что нам удалось забраться так далеко, ни разу не попавшись другой команде.

Но если моей команде хватило жестокости, чтобы заставить их сдаться, значит, мы уже победили.

Я уже собиралась развернуться, когда заметила их.

Двое мужчин перепрыгивали с крыши на крышу в трёх домах от нас.

Чёрт.

С такого расстояния я не могла точно разглядеть, кто это, но, если чутьё меня не обманывало, одним из них был Бист.

Я стиснула кулаки и бросилась за Тэйвином.

Быстрее.

Ещё быстрее.

Впереди показался лес вокруг Дракхара.

Нам оставалось лишь добежать до его границы.

Ночь озарили факелы. Командиры Эйс и Локк и несколько других ассасинов ждали нас, держа их в руках. Они стояли там, где проходила граница.

Я заметила Вандера рядом с командиром Локком. Руки он держал за спиной.

Как он успел оказаться впереди, если ещё недавно был рядом со мной, оставалось для меня полной загадкой.

Я почувствовала приближение двух мужчин из другой команды.

Сердце забилось сильнее.

Мы были так близко.

– Не останавливайся! – крикнула я Тэйвину и резко затормозила.

Я присела и взмахнула ногой, подсекая мужчину справа. Он пошатнулся, рухнул вперёд и распластался лицом по земле.

Я потянулась к лодыжке Биста, но он успел проскочить мимо.

Я ударила кулаком по земле и бросилась следом.

– Наверное, яйца до сих пор болят, – бросила я со смехом, надеясь заставить его прекратить погоню.

Он резко развернулся и замахнулся кулаком.

Слишком предсказуемо.

Я отклонилась назад, уходя от удара, а затем снова рванулась вперёд и ударила ногой по его колену.

Он отскочил в сторону.

Мы уже собирались снова броситься друг на друга, когда свисток рассёк ярость между нами.

Я отступила, а он пошёл на меня, сжав кулаки и опустив руки вдоль тела.

Он хотел драться.

Я тоже.

Гнев из-за смерти матери всё ещё горел во мне.

Я могла использовать его.

Я подняла кулаки, готовясь обрушить на него боковой удар в голову.

– Игра окончена! – крикнул командир Локк. – Команда ассасинов победила!

Бист остановился, но от него буквально веяло ненавистью.

Я выждала мгновение, чтобы убедиться, что он не бросится на меня, затем опустила руки и нашла взглядом Вандера.

Он улыбался.

Нет.

Он сиял широкой улыбкой.

Неужели он снял маску только ради меня?

Сердце забилось – но теперь от радости.

Мне казалось, будто у меня выросли крылья, и я могу просто взмыть в воздух.

Тэйвин вскинул кулак к звёздам.

– Мы победили!

Он бросился ко мне, едва не сбив меня с ног, а затем поднял над землёй и закружил.

– Мы победили, Косторез!

Я рассмеялась и вцепилась ему в плечи.

– У-ху!

Из шеренги ассасинов донеслось несколько приглушённых смешков.

Даже командир Локк позволил себе на мгновение забыть о суровом выражении лица и вскинул вместе с нами кулак.

Почтовый голубь взмыл в воздух с руки командира Эйса и полетел туда, где я оставила остальных членов своей команды.

Вандер вышел из шеренги командования ассасинов и побежал к нам.

Я выскользнула из рук Тэйвина.

Обогнула хмурого Биста.

Мне хотелось броситься Вандеру в объятия. Я шла ему навстречу всё быстрее и быстрее, но в конце концов мы оба замедлились и остановились лицом к лицу, спрятав руки за спиной.

Я не могла перестать улыбаться.

Гнев внутри меня превратился во что-то другое.

Не во тьму.

В свет.

Моя мама хотела бы, чтобы я радовалась этому моменту.

– Отличная работа, Косторез.

– Спасибо, Вайпер. Похоже, все эти тренировки не прошли даром.

– Похоже на то. Но, думаю, ты должна кое-кому бутылку виски, маленькая воровка.

Он ухмыльнулся, и я шутливо толкнула его.

– Я знала, что ты где-то рядом.

– Не переживай. Я верну украденные вещи.

– Что ж, именно благодаря этой маленькой воровке ты и получил возможность отомстить.