Текст книги "Путь убийцы (ЛП)"

Автор книги: Дж. М. Керл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 21

Копыта лошадей цокали по булыжникам главной улицы. Молот кузнеца со звоном ударял по металлу. Лавки и мостовая кишели народом всех слоев общества: маги в фиолетовых мантиях, учёные в шалфейно-зеленых одеяниях, горожане разных поколений в самых разных нарядах. Воины в золотых доспехах патрулировали тротуары. Почти у каждого на лице играла улыбка; атмосфера стояла жизнерадостная – выглянуло солнце, и температура наконец поползла вверх. Первые намеки на весеннее цветение – розовые и белые гиацинты, фиолетовые крокусы – пробивались из оконных ящиков с цветами.

Мы с Вандером ехали бок о бок, привлекая взгляды многих прохожих. Всадников вокруг хватало, но ни у кого не было столь величественных и высоких коней, как у нас, а Вандер притягивал взоры в любой одежде, но сегодня – особенно. Запах свежеиспеченного хлеба доносился из заведения под названием «Пекарня Нэн», отчего у меня текли слюнки. Розовая вывеска с нарисованным маленьким шоколадным тортом, украшенным завитушками голубой глазури, привлекла мое внимание. Каждый раз, оказываясь в самом сердце города, я замечала новые места.

Дети гонялись друг за другом вокруг четырехъярусного фонтана перед ювелирным магазином. Сверкающие ожерелья и серьги на витрине наверняка стоили больше, чем я смогла бы заработать за всю жизнь. Несколько ребятишек остановились и тыкнули в нас пальцами.

– Смотрите, это благородный лорд и леди! – закричал маленький мальчик в слишком больших штанах на подтяжках.

Некоторые девчонки захихикали. Одна малышка в розовом платьице, лет четырех, не больше, подпрыгнула на месте и пищала:

– Красивые лошадки!

Я поневоле улыбнулась и помахала им рукой. Меня еще никогда не принимали за знатную леди. Мальчишки засмеялись и нырнули за фонтан, а девчонки помахали в ответ.

– Она помахала мне! – похвасталась девчушка с коричневыми кудряшками и веснушками.

– Нам, она помахала нам! – возразила другая.

Я повернулась к Вандеру и увидела на его лице ухмылку.

– Дети смешные, правда, леди Эйсира?

– Готова поспорить, ты растопил бы сердца этих малышек, если бы помахал им, благородный лорд Вандер.

Он тихо хмыкнул и помахал им рукой. На этот раз задорно хихикающие девчонки бросились врассыпную в укрытие.

Я наклонилась к нему ближе:

– Представь, как бы они отреагировали, будь мы в ассасинских нарядах.

– Впечатлились бы сильнее, чем знатью, – добавил он с лукавой улыбкой. – И на людях такое увидишь реже. – Вандер повернул леди Сору к коновязи перед лавкой «Зачарованная леди». Замысловатые платья, висевшие в витрине, были слишком изысканными для кого-то вроде меня. Это место явно не могло быть тем, куда он намеревался вести меня за покупками. Одеяния здесь стояли далеко за пределами того, что я могла позволить себе на жалование ученика. Большую часть моей одежды дома вручную шили мать и бабушка, и, хотя они были отличными швеями, у нас редко водились средства на покупку новых тканей.

Я соскользнула со Штормбрейкера и похлопала его по мягкой шее, прежде чем привязать к столбу. Я закусила нижнюю губу, когда Вандер направился к лавке. Он потянул дверь на себя и жестом пригласил меня пройти вперед.

– Э-э, ты вообще в курсе, сколько платят ученикам? – Я подняла взгляд на вывеску с золотыми буквами над головой.

Он закатил глаза, положил руку мне на поясницу и провел внутрь:

– Одежда и магия – всё в одном месте. – Пахло мятой и свежесрезанными цветами. Вся правая сторона помещения была заполнена женской одеждой: от ярких платьев и юбок до красивых блузок и кожаных сапог. Яркие, молочно-белые стены с золотыми бра, лепными завитушками и потолочными карнизами. Несколько дам в изящных дневных платьях рылись в вешалках с одеждой.

Слева, отделенная резной аркой, располагалась полная противоположность: черные стены, чересчур вычурное ростовое позолоченное зеркало в углу и курящиеся благовония. На полках рядами стояли разнообразные кристаллы всех форм и размеров, а также книги в кожаных переплетах и прочие безделушки. На жердочке возле стойки сидела птица цвета слоновой кости с перьями в хвосте длиной с мое предплечье. Она издала щелчок сжатым серым клювом:

– Вандер. Вандер.

Я изумленно замигала:

– Она разговаривает… и знает твое имя.

Вандер безучастно кивнул. За круглым столом три дамы в темных платьях повернулись к нам.

– Добро пожаловать, – окликнула одна из них, но не поднялась.

– Неужели это ты, Вандер Вьерросон? – раздался легкий, воздушный голос. Мое внимание переключилось на угол комнаты, где с букетами темных цветов и выпуском газеты «Найтхейвен Дейли» сливалась женщина. Она опустила газету ровно настолько, чтобы открыть глаза и седеющие шатеновые волосы, убранные в грациозный узел на голове.

Я заметила перед ней хрустальный шар, а у стены стоял посох мага, хотя на ней не было мантии гильдии магов. Белое перо, торчащее из ее волос, вызывало любопытство. Из той птицы у стойки? Она отложила газетный свиток.

Птица снова каркнула:

– Вандер. Печенька.

Он проворчал:

– Забыл про его лакомство. Он становится свирепым, когда не получает свое печенье.

Как часто он здесь бывал?

– Ты часто покупаешь женскую одежду?

Женщина, на вид лет пятидесяти – хотя из-за ее гладкой кожи сказать точно было трудно, – приподняла тяжелые бордовые юбки. Ее туфли на каблуках громко застучали по деревянному полу. Я заметила вырезанные из кости серьги в форме ворон, покачивающиеся прямо над ее плечами, и улыбнулась.

Она быстро поцеловала Вандера в одну щеку, затем в другую:

– Рада тебя видеть, милый. Я как раз пару дней назад говорила с твоей матерью о том, что давно тебя не видела. Ты будешь на семейном праздновании Мидсаммера в этом году? Король Сигурд говорил, что скучал по тебе в прошлый раз. Ты ведь, в конце концов, самый очаровательный в семье.

Я удивилась, что он привел меня познакомиться с кем-то из своей семьи, и еще больше – тому, что у него были приглашения на праздники с королем. Я знала, что его мать была двоюродной сестрой короля, но не разбиралась в том, как устроено высшее общество.

Он наклонил голову:

– Посмотрю, когда время будет ближе, ты же знаешь, как я занят в эти дни. Ты – единственная причина, по которой я бы пришел. – Она рассмеялась, и ее взгляд смягчился.

Он указал на меня:

– Это Эйсира, моя ученица. Эйсира, это моя тётя Мьюриэл.

– О, здравствуй, дорогая, очень приятно познакомиться.

– Мне тоже. Мне нравится ваша лавка. Вы маг?

– О, спасибо, милая, и да, я маг. Одна из немногих в семье.

– Она любит этим хвастаться, – добавил Вандер.

Мьюриэл издала «ха!» и протянула руку для приветствия, а когда наши ладони соприкоснулись, по моей руке прошел разряд тока. Отшатнувшись, она приложила руку к груди и резко выдохнула. Я непринужденно спрятала руку за спину, стряхивая странное ощущение. Что это было?

Она быстро замигала, глядя на меня:

– Откуда ты?

Брови Вандера сдвинулись ближе, и он вмешался прежде, чем я успела ответить:

– Она из Лотлтона. А что?

Пренебрежительный жест рукой и пожатие плечами служили ей ответом:

– Просто любопытно.

– Простите меня за незнание, – начала я, – но почему вы не носите мантию мага?

Брови Мьюриэл взлетели вверх:

– О, ну, я не работаю на гильдию. Я прошла обучение в гильдии, конечно, как и все мы, но решила открыть собственную лавку. Так веселее.

Я не знала, что существовал такой вариант.

Птица снова застрекотала и взлетела. Она опустилась на плечо Мьюриэл, и ее черные бусинки-глаза уставились на Вандера:

– Куки.

– Извини, Зенон, печенья нет.

Птица склонила голову и сердито застрекотала.

Мьюриэл потянулась и погладила ее по голове:

– Успокойся, Зенон, мальчик мой. В любом случае, что привело вас в город сегодня?

Вандер кивнул в мою сторону и подождал, пока я отвечу. Я откашлялась:

– Мне нужна новая одежда, чтобы носить ее, когда я не в форме.

– А еще она хочет увидеть магию.

– Отлично, вы определенно пришли по адресу. – Она обхватила меня под локоть и потащила к своему столу в углу. Зенон перепрыгнул с ее плеча на стол, громко цокая длинными когтями. Он остановился передо мной, качая головой.

– Вампир. Вампир. Вампир.

Я напряглась. Неужели эта птица чувствует, что меня укусили? Я иногда задавалась вопросом, не отравило ли это меня, пусть я и не превратилась.

– Ох, ты невыносим сегодня. – Мьюриэл прогнала птицу, и та улетела обратно на жердочку. – Он подслушивает разговоры и цепляется за отдельные слова. Присаживайся, Эйсира.

через плечо я увидела, что Вандер выглядит нервным, стоя за спинкой моего стула. Он скрестил руки на груди:

– Тётя Мьюриэл, что ты делаешь?

– Она ведь хочет увидеть магию, верно? Я просто сделаю небольшое гадание, только и всего.

Его челюсть сжалась:

– Когда я говорил «магия», я имел в виду сотворение огня на ладони или заставить шоколадную пикси танцевать, а не предсказание судьбы.

– Это для детей. Нет ничего плохого в том, чтобы заглянуть в будущее. Я вижу то, что духи хотят мне показать. Помнишь, когда тебе было шестнадцать и я увидела в твоем будущем девушку с глазами разного цвета? И я знала, что ты не пойдешь по пути учёного.

Пот выступил у меня подмышками. Это не могло быть совпадением, а шестнадцать лет ему было задолго до того, как мы вообще могли встретиться. Вандер провел языком по нижней губе:

– Я помню. И это был последний раз, когда я позволил тебе заглянуть в мое будущее.

– И посмотри на Эйсиру. Она…

Глаза Вандера блеснули предупреждающим огнем.

Мьюриэл откашлялась:

– Ну, я имею в виду, я не знала, что она станет твоей ученицей, но уже тогда знала, что она… важна для тебя.

Я не была уверена, что хочу, чтобы кто-то заглядывал в мое будущее. Это казалось вторжением, и я не была уверена, что хочу знать.

Он пробормотал что-то о том, что это было ошибкой, и сжал спинку моего деревянного стула.

– Можно я возьму тебя за руку, милая? Это просто небольшая забава. Иногда я могу видеть проблески будущего. Это может быть ребенок, который у тебя когда-нибудь появится, или путь к великому богатству, или имя будущего возлюбленного. Иногда несчастья, но это редкость.

– Э-э, конечно. – Я протянула руку и положила свою ладонь в ее. На этот раз никакого разряда не было. Пальцы ее другой руки заплясали над прозрачным хрустальным шаром. Спустя пару мгновений внутри закружился серебристый дым. Она улыбнулась и поерзала на стуле от волнения:

– О, это будет интересно, я уже вижу. Я вижу, что ты талантлива, умна и добра. Местами немного упряма. Страх может вставать на твоем пути, но, если ты перешагнешь через него, я чувствую, что ты сможешь совершить великие дела. – Все это было правдой, но слишком туманной. Такими чертами мог обладать кто угодно.

Серебристый цвет шара потемнел до древесного угля. Ее жизнерадостная улыбка угасла, и она закрыла глаза. Это что… плохо?

Когда ее брови сдвинулись, а хватка на моей руке сжалась, у меня все внутри опустилось. Ее голос внезапно изменился, стал более мелодичным – и более низким по тону:

– Я вижу тебя стоящей на темной тропе, развивающейся на две дороги. Придет время, когда тебе придется сделать ужасный выбор между вороном смерти и орлом жизни, но оба они могут поглотить тебя.

Я затаила дыхание. Что это могло означать? Разве орел не был бы очевидным выбором? Я мельком взглянула на Вандера; все тепло с его лица исчезло. Глаза Мьюриэл резко распахнулись, и она мягко вытянула свою руку из моей ладони, после чего сочувственно похлопала по моим костяшкам.

Вандер обошел мой стул и встал рядом:

– Что это значит? Какой еще выбор?

Она нахмурилась и провела рукой по снова прозрачному хрустальному шару:

– Не знаю. Я видела тропу и двух птиц.

У меня всё сжалось в животе:

– И я прямо-таки должна зацепиться за слово «поглотить»?

– Извини, смысл не совсем ясен, но я видела, как они обе терзали твою плоть. – Она подняла палец. – Так, я знаю, это звучит пугающе, но это не значит, что на тебя физически нападут птицы. Это может быть внутренняя борьба. Это символизм, и я не могу истолковать его для тебя напрямую. Но ты, вероятно, всё поймешь, когда придет время. – Ножки стула пронзительно заскребли по полу, когда она отодвинулась. Прежде чем ее слова успели толком дойти до меня, она поднялась и направилась в отдел с женской одеждой. – Ну что, пойдём тогда выбирать вещи?

Я перевела дух и нервно рассмеялась. Ну да, давайте пойдём за покупками, как будто она только что не огорошила меня мрачным пророчеством о птицах, пожирающих мою плоть. Я нервно бросила взгляд на слоново-белую птицу. Лучше бы ей оставаться на своей жердочке. Вандер наклонился и прошептал:

– Она не всегда права. Не бери в голову.

– А как часто она ошибается? – прошептала я в ответ. – Потому что у меня глаза разного цвета.

Он почесал затылок и пожал плечами. О, как утешительно.

– Я верю в то, что каждый сам кует свою судьбу. Она видела две тропы, а ты можешь пробить третью.

Я попыталась выбросить ее слова из головы и пошла за Вандером в соседний зал. Мьюриэл принялась перебирать вещи на вешалках:

– Думаю, зеленый – твой цвет, но и лазурно-синий тебе тоже подойдет. У вас намечается особый случай, или нужно что-то более повседневное?

– Всего понемногу, – ответил Вандер прежде, чем я успела открыть рот.

Мьюриэл ухмыльнулась и лукаво сняла с полки крошечную красную кружевную вещицу. Когда она подняла ее, это оказалась лишь пара лоскутков ткани, едва прикрывающих интимные места.

– Всего понемногу? – поддразнила она, покачивая её на кончике пальца.

Ох… о, она подумала, что мы вместе. Мои щеки вспыхнули, и я заправила прядь волос за ухо. Я бы предпочла вернуться к столу с жуткими пророчествами, чем позволить его тёте нарядить меня в эту штуку.

Вандер смерил ее строгим взглядом:

– Может, ты не будешь смущать меня, а? Ты же моя тётя, ради всего святого.

Она захихикала и бросила вещицу обратно на полку:

– Обязанность тёти – смущать своего племянника. По этой причине я и твоя любимая тётя.

– Ты моя единственная тётя.

– Тем не менее, – напевала она. – Она пойдет на Мидсаммер, если ты придешь?

– Возможно.

Она одарила его знающим взглядом и выгнула бровь:

– Тогда ей понадобится платье. – Она вытащила из-за пояса измерительную ленту и принялась замеры: талия, бедра, затем бюст и плечи. Поцокав языком, она убрала ленту и поспешила к секции бальных платьев, пестрившей кружевом, шелком и яркими цветами. Одни только ярды этой ткани стоили бы целое состояние.

Я нервно затеребила пальцы:

– Вандер, я и без ценника знаю, что не могу позволить себе ни одно из этих платьев. И я коплю деньги для семьи.

Он одарил меня одним из тех успокаивающих взглядов, из-за которых мне хотелось дать ему пощечину:

– Если я приглашаю тебя за покупками и зову стать моей гостьей на королевском приеме, я и плачу. Не знаю, пойдем ли мы, но я предпочитаю быть готовым.

– О. Э-э, спасибо. – Я не понимала, почему заливаюсь краской. – Я могу вернуть тебе деньги позже. Может быть. Очень нескоро.

Он игриво потянул меня за локон:

– Ничего ты мне возвращать не будешь. Выбирай всё, что захочешь. Я подожду вот в том кресле. – Он указал на широкое бархатное кресло бордового цвета у окна.

У меня всё затрепетало в животе. Я никогда раньше не носила бальных платьев. Дома у меня было несколько простых хлопковых платьиц, но я надевала их только по особым случаям или в жаркие летние месяцы. Я присоединилась к Мьюриэл и стала указывать на цвета и фасоны, которые мне нравились. Избыток кружев и рюшей меня не привлекал. Мне хотелось чего-то сдержанного, но элегантного. Некоторые вырезы на спине и декольте у этих платьев выглядели просто скандально… и все же какая-то часть меня хотела рискнуть. Меня воспитывали одеваться скромно, но я больше не была в Неверглейде.

Мьюриэл собрала в охапку платья, на которые я указала:

– Луна, милая, уложи некоторые из этих платьев в коробки, пожалуйста. Спасибо.

Одна из женщин, сидевших за столом, подбежала и забрала у нее наряд.

Мьюриэл выудила еще одно:

– Я знаю, что ты будешь неотразима в чем угодно, но мне кажется, вот это смотрелось бы на тебе просто волшебно. Тебе нравится? – Ткань кремового корсажа плавно переходила в роскошный бирюзовый цвет на юбках, с самым темным оттенком у нижнего подола. Замысловатая бирюзовая вышивка бисером на лифе перекликалась с самыми светлыми тонами и переливалась на свету. Пышные юбки напоминали мне полураскрытую розу.

– Мне очень нравится.

– Замечательно. – Она передала его помощнице, а затем потащила меня к вешалкам с блузками. Я выбрала три, которые сочла подходящими для выхода в свет – с изящной вышивкой, но без излишней пышности. Мьюриэл добавила еще четыре на свой вкус, а также охапку брюк, и вскоре перед нами стоял целый сундук, набитый одеждой. Я постоянно думала о стоимости всего этого добра, и меня так и подмывало вернуть часть вещей на место. – Почему бы тебе не выбрать что-нибудь и не переодеться прямо здесь? А я пойду помогу девочкам всё посчитать и упаковать. Примерочная за той узкой аркой.

Когда она отошла на другую сторону комнаты и занялась делами, я осталась наедине со своими мыслями о ее жутком предсказании. Тёмная тропа, ворон смерти и орёл жизни? От этого по коже бежали мурашки. Пред каким же выбором я могу предстать, чтобы ей явились две птицы, терзающие мою плоть?

Я мельком взглянула на Вандера; он непринужденно сидел в кресле, закинув лодыжку на колено и побарабанивая пальцами по подлокотникам, и улыбался. Я выдавила ответную улыбку, но она тут же угасла. Дурное знамение давило на меня тяжелым грузом. Но нужно было взять себя в руки. В местах, откуда я родом, гадалки ошибались в большинстве случаев.

Я достала кремовый корсет с фиолетовым цветочным узором и блузку с рукавами-колоколами, чтобы пододеть снизу. Подходящая по тону длинная юбка красиво струилась, но не была набита тюлем. С тех самых пор, как я увидела обложку книги, взятой из библиотеки, мне безумно хотелось примерить внешний корсет. То, как он обтянет талию и приподнимет грудь, заставит меня почувствовать себя скорее женщиной, чем девчонкой.

– Как тебе это? – спросила я у Вандера.

Он усмехнулся и почесал подбородок:

– Я же сказал: бери всё, что хочешь, Эйсира.

– Я спрашиваю, нравится ли это тебе.

Зенон пронзительно заверещал и выкрикнул:

– Вампир! – Пронзительное карканье. – Две тропы!

Я вздрогнула и сглотнула. Птицы начинали мне не нравиться.

Вандер поднялся с кресла и в пару широких шагов оказался рядом со мной. Он забрал у меня блузку и приложил ее ко мне. После короткого осмотра он кивнул и наклонился ближе:

– Очень красиво. А теперь – ты сама сможешь это надеть, или тебе помочь?

Я сжала ткань и в шоке уставилась на него. Я не могла понять, серьезно он это или… он что, флиртует со мной? На его лице медленно расплылась улыбка, и я снова смогла дышать.

– Этот корсет шнуруется спереди, а не сзади.

Он склонил голову набок с ухмылкой, будто говоря: «Я в курсе».

– Так что, думаю, я и сама справлюсь.

– Ты уверена? Потому что я могу помочь тебе и сдернуть одежду, если понадобится. – Его улыбка стала еще шире. – Я только об этом и думаю с тех пор, как мельком увидел тебя в ванне.

Мои щеки вспыхнули, а внутри разлилась дикая волна тепла. Что это на него нашло? Сердце забилось все быстрее и быстрее, и я сделала небольшой шаг назад к арке.

– Вообще-то, с этим корсетом могут возникнуть сложности. – Мне нравилось флиртовать с ним.

– Это смотря как посмотреть. Ты собираешься сказать «пожалуйста»?

Я прикусила нижнюю губу и сделала еще шаг назад. Он повторил мое движение.

– Я могу сказать даже «пожалуйста, пожалуйста». Но, по-моему, ты просто струсил.

Он рассмеялся, и по моему телу пробежала крупная дрожь. Сердце заколотилось еще сильнее в ожидании его ответа.

– И это говорит девчонка, которая паникует, едва я начинаю читать ей отрывок из книги.

Я смерила его насмешливым взглядом и, скрывая улыбку, развернулась на каблуках и шагнула за темную штору в небольшую примерочную. Переодеваясь в новые вещи, я напрочь забыла и о возможном мрачном будущем, и переключилась на мысли о том, как он снимает с меня одежду. Удобный способ отвлечься. И ничего больше.

Одетая в свой новый элегантный наряд, я вместе с Вандером отыскала Фэлкон, Селин, Тэйвина, Скаута и еще нескольких учеников и наставников в заведении «Зачарованные эликсиры». Волшебный белый туман клубился вокруг моих ног. Невидимая рука перебирала струны арфы, а фиолетовые свечения, исходящие от светящихся камней по краям потолка, заставляли меня чувствовать головокружительный восторг. Я никогда не видела ничего подобного.

Я пригубила напиток с метким названием «Дыхание дракона» и подпрыгнула, когда с икотой изо рта вылетел самый настоящий огненный шар, после чего в шоке прижала ладонь к губам. Я никогда не видела, чтобы Вандер смеялся сильнее.

Селин в этот момент устроила для Шэдоухоука весьма соблазнительный танец на коленях под медленную музыку арфы. Я бы хотела обладать ее уверенностью и способностью просто забить на то, что подумают другие. Тэйвин успел осушить уже три бокала и теперь опирался на стол рядом с молодой женщиной в фиолетовой мантии мага, демонстрируя ей шрам на руке и рассказывая какую-то неправдоподобную историю о том, как он его получил. Фэлкон, Скаут и еще пятеро наставников сидели за барной стойкой, разговаривая между собой, пока мы с Вандером стояли чуть в стороне – не танцуя и не присоединяясь к наставникам.

Я думала, что повеселюсь куда сильнее во время своего единственного выезда в город ради развлечений, но Вандер казался дерганым с тех пор, как мы вышли от Мьюриэл, а когда он нервничал, нервничала и я. Его эмоции словно передавались мне. Я решила, что дело либо в ее странном пророчестве обо мне, либо в чем-то, связанном с Дрейвином Ноксом. Командиры не вдавались в подробности о том, когда именно мы отправимся за вампиром, забравшим его сестру, – лишь подтвердили, что мы это сделаем.

Прошлой ночью он сказал, что до миссии могут пройти недели, но по его голосу не казалось, будто он хочет ждать. Я не могла винить его за это. Дрейвин исчез на долгие годы, и теперь у него появился шанс отплатить ему. А что, если он снова испарится? Куда он делся?

Группа воинов собралась за соседним столом. На них были бело-золотые кафтаны с эмблемой гильдии воинов над сердцем.

– Я вчера слышал удивительнейшую вещь. Мой друг Ло из второго восточного батальона сказал, что видел летучих лошадей.

– И сколько же он выпил? – усомнился другой, и за столом раздался хохот.

– Конечно, может и выдумал, но он говорил смертельно серьезно. Утверждает, будто у вампиров появились новые лошади с крыльями, кровожадные и даже с клыками. Вампиры захватили половину деревни и смогли сбежать. Лучники сбили нескольких тварей, но забрать их не позволили. Он сказал, ему вообще запретили об этом заикаться. Пугает гражданских. Летучие лошади ведь могут перемахнуть через стену.

– У нас хватит лучников, будь это хоть трижды правдой… – Один из них заметил мой пристальный взгляд и подтолкнул локтем говорившего.

– Эй, не суй нос не в своё дело, девка. – Самый дюжий из пятерки, с лохматой черной бородой, рявкнул на меня.

Залившись краской, я быстро отвела взгляд. Я не хотела подслушивать, но с каких это пор вампиры летают на крылатых конях? С каких пор крылатые кони вообще существуют? Это звучало как байка, которой старики пугают детей.

– Не смей так с ней разговаривать. – Тон Вандера прозвучал отточено и остро, и волоски у меня на загривке встали дыбом. Он схватил меня за талию и переставил на другую сторону от себя, подальше от стола с воинами.

Чернобородый смерил его взглядом с ног до головы:

– И что такой богатый мальчик, как ты, сделает с этим? Подкупит меня? Мне твои медяки не сдались.

Вандер склонил голову набок, точно хищная птица:

– Ты не захочешь знать, что я могу с этим сделать.

У меня всё опустилось внутри, а глаза заметались между ними. Я не хотела, чтобы они дрались из-за меня, но, как я успела усвоить раньше, Вандер не позволял мужчинам угрожать мне или проявлять неуважение.

– Готов спорить, папочка всю жизнь решал твои проблемы. Вали-ка ты лучше отсюда, пацан.

– Назови меня пацаном еще хоть один блядский раз. – Он был смертоносно спокоен, и это пугало меня еще сильнее.

Скаут повернул голову, соскользнул с табурета и встал с другой стороны от меня. Теперь меня с обеих сторон прикрывали два смертоносных ассасина. Я сжала свой бокал. Внезапно я предельно чётко поняла, почему командир Эйс не любил, когда мы носили форму Лиги на людях.

– Давайте остынем, – произнес Скаут. – Как насчет того, чтобы вы замяли это, а мы закажем по кружке?

– Пока это не из кармана богатого… – Его взгляд зацепился за бедро Вандера, и воин осекся. Злость на его лице сменилась настороженностью. Спустя пару мгновений и обменявшись взглядами с друзьями, которые тоже притихли, он проговорил: – Ладно, заказывай выпивку. – Он посмотрел на меня: – Прости, что рявкнул. Я ничего такого не имел в виду.

Я перевела взгляд с него на Вандера, недоумевая, что только что изменилось так резко. Вандер ведь ничего не сделал, только и делал, что сжигал его взглядом.

– Э-э, всё в порядке, – тихо ответила я.

Воин поднялся и протянул руку Вандеру:

– Извиняй, приятель. Я не ищу неприятностей.

Вандер пожал его руку, и уголок его рта изогнулся:

– Я буду эль.

– Без проблем, без проблем.

Скаут улыбнулся Вандеру, а чернобородый воин подошел к барной стойке и заказал эль для Вандера, Скаута и меня. Хотя мне вовсе не хотелось эля, я приняла его с благодарностью. Наконец я разглядела золотую рукоять кинжала Вайпера на бедре Вандера, наполовину скрытую его черным пальто, и фыркнула.

Вандер положил ладонь мне на поясницу и повел в пустой угол помещения, подальше от воинов и ассасинов:

– Чего ты смеешься?

Я сделала еще один глоток своего коричного «Дыхания дракона»:

– Он увидел твой кинжал. В смысле, я знала, что у тебя дурная слава, но это было просто потрясающе. Он мгновенно сбавил спесь. – Я снова икнула сгустком огня и сжала губы. Не думаю, что закажу этот напиток снова.

Вандер ухмыльнулся и отпил из своей кружки:

– Что я могу сказать? Я так действую на людей.

– Ага. – Мое сердце забилось чаще от одной мысли об этом. На меня он тоже действовал. – Так ты слышал, что они говорили про летучих лошадей?

Он кивнул:

– Нам нужно скоро возвращаться, чтобы я мог переговорить с Командирами. Если воины уже болтают об этом, это, скорее всего, правда. Мне нужно знать, чем располагает Лига.

Нахмурившись, я потягивала свой напиток. Он уже согревал меня до кончиков пальцев ног. Я не часто пила алкоголь, а этот был крепче всего, что я пробовала раньше. Но наша якобы ночь разврата только началась, и мне не хотелось уходить прямо сейчас.

– Ты когда-нибудь слышал о крылатых лошадях?

– Только в старых сказках, но я верю, что во многих из них есть доля правды. Возможно, именно по этой причине Дрейвин и исчез – чтобы найти этих тварей. – Он поднес кружку к губам и окинул взглядом зал, неизменно выискивая угрозы. Не думаю, что он мог иначе. Это просто было частью его натуры.

Я опрокинула бокал, допивая жидкость, и поставила пустой стакан на соседний столик:

– Что ж, ты обещал мне ночь с выпивкой и танцами, так что мы не можем уйти прямо сейчас. – Я покачнулась в такт музыке, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу.

– Тебе не обязательно торчать со мной. Можешь пойти поразвлечься с друзьями. А я просто посижу за барной стойкой со Скаутом.

Либо он совершенно не понял моего намека на то, что я хочу потанцевать с ним, либо просто не хотел танцевать со мной на глазах у всех. Между нами все еще стояла эта стена отношений наставника и ученика, пусть даже наедине он время от времени и переступал эту черту.

– О, ладно. – Разочарование отравило мой тон, но я оглядела зал в поисках Тэйвина и обнаружила, что он кружится в танце с женщиной-магом. Селин и Шэдоухоук танцевали вместе. Были и другие ученики, которых я узнала, но они могли рассчитывать на дружбу или добиваться чего-то большего, в чем я не была заинтересована. Я не смела подойти к Скауту или другим наставникам, но снова заметила группу воинов. Один из них наблюдал за мной с другого конца зала. Он был, пожалуй, ближе всех ко мне по возрасту и весьма хорош собой. И я, скорее всего, больше никогда его не увижу.

Идеально.

«Дыхание дракона» придало мне ровно столько уверенности, сколько требовалось, чтобы подойти и пригласить его на танец. Я хотела обещанной ночи веселья, даже если не с Вандером.

Я чувствовала на себе тяжесть взгляда Вандера, когда отошла и приблизилась к их столу. Мужчина с бородой, который чуть не ввязался в драку с Вандером, улыбнулся мне:

– И снова здравствуй, юная леди.

– Привет. – Я повернулась к симпатичному парню с длинными темными волосами, убранными в хвост. – Не хочешь потанцевать со мной?

Он ухмыльнулся:

– С удовольствием. – Он подскочил и взял меня за руку, увлекая на танцпол. Я захихикала, когда он глубоко прогнул меня в танце. Женщина, поющая на сцене рядом с арфой, улыбнулась нам, пока мы кружились перед ней. Ее голос был теплым и гладким, прямо как алкоголь, который я только что допила.

– А я думал, ты пришла с Вандером Вьерросоном, – сказал он, мельком глянув мне за плечо. – Мой друг, который чуть раньше устроил тут весь этот цирк, его не узнал, а вот я узнал. Мы вместе учились в Найтхейвен-Вест. Правда, он на два года старше меня.

– Мы просто друзья. – И от этого заявления я ощутила, как глубоко в костях оседает разочарование. Всегда «просто друзья», прикрывающие друг другу спину. Но я заметила, что, хотя на моем партнере по танцам была форма воина, на среднем пальце у него красовалось массивное серебряное кольцо с сапфиром. Да и его выговор смахивал на дворянский. Наверное, он знавал многих людей из круга Вандера за время своего взросления.

Он улыбнулся:

– Что ж, а как тебя зовут? В какой академии ты училась?

– Эйсира. А тебя? – Мне было стыдно признаться, что я не хочу говорить ему, будто я из Лотлтона. Начнутся расспросы, а может, и осуждение.

– Эльдвульф. – Я хмыкнула, услышав это странное имя, и он наигранно сузил глаза. – Ты что, смеешься над моим именем? – Он сместил ладонь чуть ниже по моей спине и поднял мою вторую руку. Я вцепилась в его плечо, пытаясь подстроиться под смену его шагов.

– Я никогда раньше его не слышала. Но имя хорошее. – Я случайно наступила ему на ногу, и он подхватил меня, не дав споткнуться.

– Ой, прости. Танцор из меня так себе.

– Все в порядке. – Он вернулся к простому медленному кружению. – Я решил, что ты знаешь танец под эту песню.

Я вспыхнула и покрутила головой.

Эльдвульф глянул мне за спину:

– Ты уверена, что вы с Вандером просто друзья?