Текст книги "Путь убийцы (ЛП)"

Автор книги: Дж. М. Керл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 25

Кейс нисколько не изменился: всё та же короткая аккуратная бородка, широкая улыбка, собранные в хвост каштановые волосы и уверенная вальяжная походка. Хватило одного мгновения, чтобы все прежние, знакомые чувства хлынули назад. Я и не осознавала, как сильно по нему скучала. Я подпрыгнула, и он в пару широких шагов оторвал меня от земли, выжав весь воздух из моих лёгких.

– Кейс! Как же я рада тебя видеть! – Я сильнее сжала руки на его шее. – Как ты?

Он опустил меня на землю, но не выпустил моих локтей. – Мне шепнули, что по главной дороге въехали два ассасина, вот я и решил проверить сам. Но забудь обо мне. Ты-то как? С тобой хорошо обращаются? Ты получила моё письмо? Мы с отцом делали всё возможное, чтобы вернуть тебя, но каждый раз упирались в глухую стену. Впрочем, такова уж участь дукаев. Им плевать на то, чего хотим мы.

– Я знаю. – Я согласилась так, будто сама не была одной из них. – Я получила и твоё письмо, и свои вещи. Я ценю твои старания, но теперь это на всю жизнь, и я это приняла. Когда моё обучение закончится, я смогу приезжать чаще.

Он снова прижал меня к себе. От него приятно пахло кожей и шалфеем, который его мать жгла дома. – Тебе идёт эта форма, – тихо прошептал он мне на ухо. – Облегает так, что фантазии почти не остаётся места.

Я отстранилась с ухмылкой и шутливо толкнула его в грудь. Мы мгновенно вернулись к той манере общения, которая была у нас до моего отъезда. – А ты совсем не изменился.

Он хмыкнул. – Ага. Всё тот же старый добрый Кейс. А вот тебя… я едва узнал. Ты просто… ну не знаю, выглядишь взрослее. И как всегда прекрасна. Твоя мать гордилась бы тобой.

За последние несколько месяцев я и сама заметила, что моё лицо исхудало от постоянных тренировок и утратило девичью округлость. А от непрерывного движения мышцы стали куда более рельефными, чем когда-либо. – Спасибо.

– И я не хочу, чтобы ты переживала: мы часто навещаем твою семью. Утрата твоей матери отозвалась во всём Неверглейде. Мы ведь здесь одна семья.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Я знаю. Неверглейд – потрясающая община. Я скучаю по ней. – Он был маленьким и уютным. Пока я жила здесь, я принимала это как должное. Я успела полюбить Найтхейвен за его удобства, безопасность и человека, с которым жила под одной крышей, но, даже несмотря на всю сплочённость ЛОА, там всё ощущалось иначе, чем в месте, где я выросла.

– И надолго ты к нам?

– Ненадолго. Мы должны вернуться уже сегодня вечером. – Я мельком взглянула на небо. Время пролетело быстро. Уже наступал вечер.

– Кто «мы»?

– Я и мой наставник, Вайпер. Он… – Я повернулась, чтобы показать на него, и с удивлением обнаружила, что он стоит всего в нескольких шагах. От его ледяного присутствия волоски у меня на загривке встали дыбом. Брата я не увидела – должно быть, он вернулся в дом. Кейда медленно поднялась и стряхнула прилипшую траву со штанов, смотря куда угодно, только не на нас. И всё же маленькая подслушница не торопилась уходить в дом. – Э-э, Кейс, это Вайпер. Вайпер, это Кейс.

Атмосфера радостного воссоединения сменилась ощущением надвигающейся бури, отчего я взвелась.

Вандер сдержанно, не разжимая губ, ухмыльнулся ему. – Сын вождя, я полагаю.

– Наставник? – переспросил Кейс, окинув его оценивающим взглядом. – Хорош кинжал.

– Спасибо. – Только сейчас я осознала, насколько Вандер был выше Кейса. Как минимум на полголовы.

– Кейс – тот самый мой друг, о котором я тебе рассказывала, – добавила я в повисшей напряжённой тишине.

– Я помню. Я дам вам пару минут поболтать, но нам пора уезжать.

Кейс смерил его мрачным взглядом. – Пару минут?

– Именно. Нам нужно вернуться в Найтхейвен.

– Не думал, что ассасины боятся темноты.

Вандер одарил его холодной ухмылкой. – Не боимся.

– Тогда она сама решит, сколько времени ей провести со мной. Ты не имеешь права указывать ей здесь.

Уф. – Кейс, – тихо предостерегла я.

– Вообще-то, – с ухмылочкой возразил Вандер, – имею. Но пожалуйста, не стесняйся, забирай свои пару минут. Ведь всё остальное время она принадлежит мне.

Ошеломлённая, я медленно повернула голову и уставилась на него. В какую игру он играет? Вчера вечером он растоптал меня, а теперь решил подразнить Кейса?

– Пойдём, Кейс, нам надо поговорить. – Я подхватила его под локоть, пока он не ляпнул то, о чём пожалеет, и повела прочь. Я бросила взгляд через плечо и увидела, что Вандер смотрит нам вслед. Желваки на его челюсти сжались, а в глазах блеснула жестокость. Этот его то жар, то холод скоро сведёт меня с ума.

– Этот высокий, мрачный и жутковатый тип заставляет меня нервничать. Тебе вообще комфортно с ним как с наставником?

Я метнула в него сердитый взгляд. – Он не жуткий. И да, он вежлив и профессионален. И вообще, он теперь мой друг.

Кейс прищурился. – Мне не нравится, как он ведет себя с тобой, будто ты его собственность.

– Он высокопоставленный ассасин, а я – ученица.

– А я сын вождя, и никогда не позволял себе так с тобой обращаться.

– Лига убийц сильно отличается от Неверглейда. Тебе не понять.

– Что ж, возможно, тебе недолго осталось иметь с ними дело.

– Это ты о чём?

Он заправил выбивавшуюся каштановую прядь мне за ухо. – Помнишь, твой отец говорил тебе, что я намеревался на тебе жениться? Я всё ещё хочу этого, Эйсира. Мы с отцом уже отправили письмо с прошением королю Сигурду.

Сердце у меня ушло в пятки, и я с трудом сглотнула, чтобы смочить мгновенно пересохшее горло. Я давно похоронила мысль о жизни с Кейсом. Я снова мельком глянула на Вандера: наши взгляды встретились секундой раньше, чем он шагнул в дом, и по моей спине пробежал мороз. – Э-э… – просипела я. – И о чём именно вы ему написали?

– Мы изучали законы. Я – будущий вождь, так что, если ты выйдешь за меня, наш брачный договор сможет аннулировать притязания гильдии ассасинов на тебя. Нам нужно только разрешение короля Сигурда. И ты будешь свободна.

– Я в Лиге убийц до самой смерти, – растерянно произнесла я. Я слышала это достаточно часто, чтобы эти слова выжглись в моей памяти. Я едва не оттянула ворот рубашки, чтобы обнажить татуировку ЛОА на плече в доказательство.

– Король может отменить законы гильдий. Мой отец знает его лично. Я уверен, нам устроят аудиенцию.

– Ты же говорил, что вы упёрлись в глухую стену?

– До сих пор так и было. Но если мы придем к королю вместе, мы сможем убедить его разрешить нам брак.

Моё сердце колотилось слишком быстро. – Я… я не знаю. Мне нужно подумать.

– Подумать о чём? Ты ведь хочешь вернуться домой? Мы ведь всегда должны были пожениться. – Он улыбнулся и потянул за прядь, выбившуюся из моей косы. – Я сказал тебе об этом в первый день нашей встречи, помнишь?

Я глубоко вдохнула. – Да, я помню. – Желудок скрутило узлом. – Но, Кейс, теперь моя жизнь там. Моё обучение скоро закончится. Я могу приносить пользу, сражаясь с вампирами. Я могу спасать людей.

– Ты сможешь ходить в ночные дозоры со мной, если ты так уверена, что тебе нужно спасать мир. Ты можешь помогать отсюда, из дома. – Он взял мои ладони и погладил костяшки шершавыми большими пальцами. В его карих глазах читалась мольба. – Я люблю тебя, Эйсира. Всегда любил. Единственная причина, почему я не сделал предложение раньше и не ухаживал за тобой всерьёз, – это то, что мне нужно было дождаться Обряда распределения. Отец бы не позволил. Я уже начал строить для нас дом. Ты сможешь сама выбрать всё убранство и обустроить его по-своему. Я просто хочу быть с тобой.

Голова шла кругом. Я не думала о возвращении домой с тех самых первых недель в Дракхаре. О браке с Кейсом я не вспоминала и того дольше. Вина въелась в нутро. Я вообще практически не думала о Кейсе, но он, очевидно, меня не забывал.

Единственный мужчина, о котором я думала, жил со мной в одной комнате. Тот, от кого моё сердце замирало и билось чаще. Вампир, который не мог быть моим. С моей стороны было бы глупо не хвататься за этот шанс, когда Вандер так чётко дал понять своё отношение ко мне, но притяжение к нему было невыносимым.

– Кейс, я… я не могу уйти.

Его брови нахмурились. – Это из-за него?

– Я хочу быть ассасином.

– Сильнее, чем хочешь быть со мной? Сильнее, чем хочешь видеть свою семью? Тебе не место среди них. Им никогда не было до нас дела. Ты ненавидела их не меньше любого другого в Лотлтоне. Твоё место здесь, со своим народом.

Я опустила взгляд на наши сцепленные руки, и мне в голову пришла мысль, что его пальцы совсем не такие прохладные, как у Вандера. Я зажмурилась. Сколько раз я мечтала о жизни с Кейсом! У меня в шкафу даже хранилась старая деревянная плашка, на которой было вырезано «Эйсира + Кейс» в сердечке.

– Большинство из них не такие уж плохие, как мы думали. И я дукай, Кейс.

– Не плохие? Ты забыла, как они бросают нас здесь на произвол судьбы, словно дичь? Ты так долго пробыла в безопасности за стеной, что забыла, каково это – быть кормом для вампиров?

Я нахмурилась, и сердце сжалось. – Нет, не забыла. Но изнутри гильдии ассасинов я могу изменить куда больше, чем отсюда. Мы спасаем людей. Мы защищаем их, уничтожая столько вампиров, сколько можем. Я выходила на охоту, чтобы помогать таким же деревням, как Неверглейд. Мне нравится, что я больше не боюсь вампиров до полусмерти. Я больше не хочу быть добычей.

Он поддел мой подбородок пальцем. Я подняла на него глаза. Впрямь всепоглощающая страсть искажала его лицо. Я не хотела причинять ему боль. Часть меня желала сдаться, но разум упрямо утягивал меня назад, к Вандеру и Дракхару, подобно гипнотической мелодии, от которой не избавиться.

Он прошептал моё имя, а затем его губы властно прижались к моим, руки обвили талию, притягивая меня вплотную. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я вцепилась в передник его рубашки и позволила его губам двигаться по моим. Я ждала этого поцелуя годами. Я ждала взрыва эмоций и бабочек в животе.

Но это чувство так и не пришло. Один лишь взгляд Вандера из другого конца комнаты вызывал во мне куда больше страсти и тоски. Я хотела, чтобы это были руки Вандера вокруг меня. Его поцелуи на моих губах. Его лицо – вот и всё, что я видела в своём сознании.

Я отстранилась, тяжело дыша. Губы Кейса были припухшими и алыми. Мои собственные горели огнём.

Его глуповатая улыбка мгновенно вернула мне чувство вины. Ему-то наш первый поцелуй явно пришёлся по душе. – Ты выйдешь за меня? – прошептал он, проведя ладонями по моим плечам и опустив их вдоль рук. – Я смогу убедить короля.

Я тяжело сглотнула и закрыла глаза. Это будет больно. – Не могу. Прости меня. – Я повернулась к дому. Сердце молотило в груди. Я не хотела видеть боль на его лице. Я бы этого не вынесла.

В окне кухни я заметила Вандера, смотревшего прямо на меня. Выражение его лица было непроницаемым, каменным. И в следующее мгновение он исчез.

– Я не сдаюсь, Сира. – Он догнал меня и пошёл рядом. – Даже если ты останешься ассасином, я хочу быть с тобой. Мы всё уладим. Ты сможешь приезжать сюда на несколько дней, а я буду ездить к тебе.

Мгновение спустя на крыльце заднего двора появился Вандер. Я замерла, попав взглядом на защитный узел, который я ему вырезала, – он висел у него на груди. Белое дерево резко выделялось на фоне чёрной формы. Неужели он вытащил его, чтобы показать моей семье?

Кейс остановился рядом со мной, и я проследила за его взглядом, направленным прямо на резной оберег. – Это ты сделала для него? – Голос его прозвучал леденяще.

– Да, но…

Кейс рванулся вперёд и сорвал его с шеи Вандера. Кожаный шнурок, на котором висел кулон, порвался, и узел повис между его пальцами. – Твоему отродью не пристало носить наши символы. Ты не отсюда. Твоё место не здесь.

Пульс застучал у меня в ушах. Бум. Бум. Бум. – Кейс, этот символ принадлежит мне ничуть не меньше, чем любому другому здесь, и я могу дарить его кому захочу!

Вандер глубоко вдохнул и сжал кулаки. Тьма в его глазах испугала меня. Ему ничего не стоило покалечить Кейса. Моё лицо пылало огнём, но по венам струился мороз.

Костяшки Кейса побелели оттого, как сильно он сжал кулон. – Он не из наших. Он один из них. Из тех самых людей, которых ты ненавидела. Да он даже не человек!

– Мне плевать! Отдай мне его прямо сейчас! – Я протянула ладонь и гневно смерила его взглядом.

– Я скорее сожгу его, чем увижу на нём.

– Кейс, – рявкнула я, сгорая от возмущения.

Из горла Вандера вырвался низкий рык:

– Отдай ей, пока я не заставил тебя пожалеть о решении сорвать его с меня.

Я схватила Кейса за запястье. Он завел руку за спину и отступил. Я поверить не могла, что он творит подобное.

– Ты ведешь себя как ребёнок! Отдай мне кулон. Я сама его вырезала, и мне решать, кому его дарить! – Я рванула его руку изо всех сил, вытаскивая её вперёд. Затем принялась разжимать его пальцы.

Кейс и не подозревал, насколько я сильна. Его глаза расширились, когда мы вцепились друг в друга. – Сира, прекрати.

Из задней двери один за другим вышли отец, Айварр и бабушка. – Хватит! – прогремел отец.

Кейс попытался оторвать мою руку от своего запястья и дёрнул меня в сторону. Мой сапог зацепился за камень. Я потеряла равновесие и больно грохнулась бёдрами о землю. Ладонь угодила прямо в колючую сорную траву, и я зашипела, когда шипы вонзились в кожу. – Ой!

Часто дыша, Кейс схватил меня за бицепс:

– Прости, я не хотел…

Вдруг его буквально оторвали от меня. Вандер сжал в кулаке ворот его рубашки, швырнул его на спину и вырвал кулон из его пальцев. – Никогда, блять, больше не смей распускать руки.

Я вскочила и клином вклинилась между ними, упершись спиной в Вандера. – Всё, закончили! – скомандовала я. Пульс дико колотился. Я залезла рукой назад и вцепилась в ладонь Вандера, надеясь удержать его, если он попытается обойти меня. Он ободряюще сжал мою руку в ответ, будто показывая, что мне не о чём беспокоиться.

– Эйсира. – Отец грозно возвысился рядом с нами. – Иди в дом и помоги бабушке и сестре закрыть ставни. Скоро стемнеет. Айварр, загони скотину в сарай. – Я стиснула зубы, переводя взгляд с него на двух мужчин, между которыми оказалась. Мне не хотелось, чтобы со мной обращались как с ребёнком, но это был дом моего отца. – Живо.

С неохотой я разжала пальцы и выпустила руку Вандера. Его пальцы скользнули по моей ладони, послав дрожь вверх по руке. Я не смотрела на него. Не смела. Все бы увидели.

Будто они и так не знали.

Я взяла бабушку под руку и помогла ей подняться по ступеням крыльца. Кейда стояла возле кухонного окна, перевесившись через раковину, чтобы всё разглядеть.

– Смотрю, ты попала в небольшой любовный треугольник, – с улыбкой сказала бабушка. – Как бы мне ни нравился Кейс, я ставлю на ассасина. Кейда вполне может выйти за сына вождя, если она не дукай, как ты.

У меня отвисла челюсть, а Кейда хихикнула.

– Бабушка! – вырвалось у меня от неожиданности. Кейда с радостью вышла бы за Кейса. Мы обе были в него влюблены и болтали о нём годами.

– Кейда, иди занимайся ставнями, – добавила бабушка, указав большим пальцем через плечо.

Та со стоном вышла из комнаты, а мы с бабушкой заняли её место у кухонного окна. Она приоткрыла его и хитро мне улыбнулась.

Отец ткнул пальцем в грудь Кейса. – Вандер – гость в моём доме. Ты не имел никакого права забирать его вещь. Я не видел дочь почти год и не хочу, чтобы она перестала сюда приезжать из-за того, что ты заставляешь её чувствовать себя нежеланной.

– Сэр, я не пытался…

– Нет, ты величал себя как последний дурак. Если Эйсира подарила ему защитный узел, это её выбор, а не твой.

– Я люблю её, Хавар. Ты ведь знаешь. Если она отдала его ему, значит…

Я замерла, больше беспокоясь о том, что почувствует Вандер, зная, насколько важен защитный узел для каждого из нас в Неверглейде, когда женщина дарит его мужчине. Это означало, что именно там лежит её сердце и ему нужна защита. Когда я только начинала вырезать его, я не думала об этом осознанно. Мне просто всегда нравился этот узор, и я действительно хотела уберечь его.

– Это её выбор. Иди домой и остуди голову.

– Кто бы мог подумать, что одна резная деревяшка вызовет такую бурю, – тихонько пропела бабушка с низким смешком. – Мужчины – собственники по своей природе. Тебе следовало знать, что подумает Кейс, когда ты отдашь эту штуку своему ассасину.

– Когда я отдавала его, я вообще не думала о Кейсе, – пробормотала я.

Бабушка нежно сжала моё запястье:

– Я бы тоже о нём не думала, будь тот мужчина тем, с кем я провожу всё своё время. Он настоящий красавец.

Мои глаза расширились, и я выдохнула смешок.

– Знаешь, я тоже когда-то была молодой. И поверь мне, от этого ты стала для Вандера только ещё более желанной.

– Думаешь?

– Однозначно. – Она приподняла седые брови. – Но я-то думала, он просто твой наставник и ничего больше? Кулон дружбы, получается?

– Э-э, ну да, именно так, – смущенно ответила я.

Я снова повернулась к окну и увидела, как Кейс уходит прочь. Какая-то часть моего сердца заныла, глядя ему вслед; между нами всё уже никогда не будет прежним. Кусочек моей юности ушёл вместе с ним.

Отец повернулся к Вандеру с пылающим гневом лицом. Я подалась вперёд, моё дыхание затуманило стекло. Вандер стоял к нам спиной, я не видела выражения его лица, и это меня убивало. Я была готова выскочить туда и защитить Вандера, если потребуется. Не то чтобы он в этом нуждался.

– А ты, – начал мой отец. Его плечи расслабились, и он кивнул в сторону дома. – Спасибо, что присматриваешь за ней. Прошу прощения за кое-какие слова Кейса. Он молод и просто опустошён тем, что Эйсиру забрали у нас. Но ты желанный гость в нашем доме в любое время.

Натяжение, сковавшее мою грудь, ослабло, и я снова смогла нормально дышать.

Плечом к плечу они направились к дому. Я мельком глянула на небо. Солнце вот-вот сядет.

– Я понимаю. Когда Эйсира только прибыла в Найтхейвен, она довольно прямолинейно высказывала всё, что думает о дукаях и о нас.

Отец хохотнул:

– Да неужели? Моя девочка. Без обид.

Вандер засмеялся вместе с ним:

– Никаких обид. Кажется, она говорила что-то о том, что мы держим их за корм. Я и сам всегда хотел, чтобы мы могли сделать больше. Город просто не настолько велик, чтобы вместить каждого жителя Лотлтона, и, если бы мы хотя бы попытались, у нас мгновенно закончилась бы еда. Я делаю всё, что в моих силах, убивая вампиров.

– Это всё, чего можно требовать от одного человека.

Они почти подошли к заднему крыльцу, и бабушка потянула меня за руку. – Лучше иди помоги сестре. Не хочется выглядеть парочкой соглядатаев. – Она притянула ставни и защёлкнула засов.

– Конечно, я подглядываю! Это имеет ко мне самое прямое отношение! – крикнула я через плечо. Я смахнула со стола зажжённую свечу, выскочила из кухни и взлетела по ступеням на второй этаж. Кейда стояла на верхней площадке лестницы. Мы ухмыльнулись друг другу, но ночь уже подступала. – Быстрее, пока не стемнело.

– Я начну с бабушкиной комнаты, – добавила Кейда.

Я повернула в свою старую спальню. Было странно, как легко я вернулась к прежнему распорядку. Зажечь лампу, притянуть ставни, запереть засов. Перейти к следующему окну. Перепроверить безопасность. Прислушаться, не слышны ли крики. Волоски у меня на руках встали дыбом: знакомый с детства страх перед монстрами, охотящимися в ночи, снова заскрёбся в животе. Я не ощущала его уже очень давно. Казалось, будто я никогда отсюда и не уезжала.

Я повернулась и ахнула, прижав руку к груди. В дверном проёме, утопая в тени, стоял Вандер. Он изогнул бровь.

– Пугливая? – произнёс он, вальяжно входя внутрь. Тусклый свет фонаря отбрасывал на него тени. – Боишься, что проберётся вампир? – Он улыбнулся.

– Ха, очень смешно.

Вандер взял мою первую резную фигурку деревянной лошадки, осмотрел ее и поставил обратно. Затем провел ладонью по металлическим ставням и потрепал засов. В нем что-то изменилось, будто в его глазах вспыхнул новый свет.

– Это была твоя комната?

– Ага. – Все осталось ровно так, как я забросила. За исключением того, что кто-то заправил кровать и убрал мое грязное белье из кучи, которую я оставила в плетёной корзине у двери. Я удивилась, что Кейда не забрала мое высокое зеркало – она всегда ему завидовала.

– У тебя хорошая семья. Твой отец мне нравится. Он достойный человек.

– Он замечательный человек, – согласилась я.

– А вот твой приятель мне не по душе.

– Он обычно так себя не ведет.

– Я понимаю почему. Думаю, я бы и сам немного сошел с ума, если бы тоже потерял тебя.

Внутри все вспыхнуло. Дыхание перехватило. Грань между «хочу» и «нуждаюсь» с каждым днем размывалась все сильнее. Как и его игра. Зачем он дразнит меня?

– Что ты ответила на его предложение? – спросил он.

Мне было жарко, несмотря на прохладный вечерний воздух.

– Ты слышал?

Он кивнул, и взгляд его прожёг меня насквозь.

– Тогда ты должен был слышать и мой ответ.

Он прислонился к голой стене и вздохнул:

– Мне следовало бы сказать тебе согласиться. Следовало бы отправить тебя к королю умолять о браке с Кейсом, чтобы ты получила ту жизнь, о которой рассказывала. Ту, о которой мечтала до того, как прошла Обряд. Есть шанс, что король Сигурд разрешит это, если я замолвлю за тебя словечко. Он мне как семья. Но, Эйсира…

Каждый раз, когда он произносил мое имя с таким трепетом, казалось, будто он черпал силу, ввергавшую меня в чары. Ногти впились в ладони. Ноги сами понесли меня к нему. Словно он безмолвно манил меня, и невидимые путы затягивали связь между нами все туже.

Тихий стук в дверной косяк разрушил эту магию. В дверях стояла Кейда.

– Сесе, папа хочет видеть тебя внизу. – Ее взгляд метнулся к Вандеру, и она поспешно ушла.

Вандер оттолкнулся от стены и жестом предложил мне идти первой. Мы нашли отца за кухонным столом. Ножки стула пронзительно заскребли по полу, когда он отодвинулся и встал.

– Уже темно. Вы двое остаетесь? Я могу постелить тебе в гостиной, Вандер. Эйсира поспит наверху.

– Спасибо за предложение, но нам нужно вернуться в Найтхейвен, – ответил Вандер.

Отец переступил с ноги на ногу и провел рукой по бороде:

– Мне тяжело отпускать ее за эту дверь после наступления темноты.

Где-то неподалеку закричал вампир, и по моему телу побежали мурашки.

Вандер кивнул:

– Я понимаю, но я уберегу ее. Вампиры обычно не охотятся на ассасинов. Это мы охотимся на них. Навыки Эйсиры уже достаточно хороши, так что я со спокойной душой могу вести ее после заката. Если бы это было не так, мы бы остались.

Отец тяжело выдохнул и поджал губы:

– Полагаю, мне придется отпустить мою малышку, да?

Я бросилась вперед и обняла его за талию. Он шмыгнул носом и поцеловал меня в макушку.

– Надеюсь, мы скоро снова увидимся.

– Как только смогу. – Я уже скучала по нему. – Береги себя. Если увидим того вампира, которого я слышала только что, мы с ним разберемся.

Он хмыкнул и отпустил меня:

– Просто вернись в Найтхейвен целой и невредимой.

– Вернусь.

Я быстро обняла остальных членов семьи, не стала затягивать прощание. Слезы и так уже подступали к глазам, а мне не хотелось разрыдаться.

Вступив в прохладу ночи, я услышала, как отец запер за нами дверь на засов. Я смахнула влагу с глаз, глядя на свой старый дом.

Мы перешли на ритмичный бег по дороге, ведущей из Неверглейда. Вдалеке на ночной сторожевой башне я заметила Кейса. Он помахал мне, и вине снова заскребла внутри. Я помахала ему на прощание.

– Эйсира! Я люблю тебя! – Его голос отозвался эхом от соседнего дома. – Будь осторожна!

– Прощай, Кейс! Ты тоже будь осторожен!

Вандер натянул маску и прибавил ход. Мы были уже за пределами Неверглейда, миновав последнюю ферму, когда тени пришла в движение, метнувшись из одной рощи к другой. Кожа покрылась пупырышками от недоброго предчувствия. Вампиры.

– Обнажи клинок, Косторез, – произнес Вандер.