Текст книги "Путь убийцы (ЛП)"
Автор книги: Дж. М. Керл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)
Приглушенный разговор доносился изнутри амбара. Моя команда обсуждала, в какую таверну они пойдут, если мы победим. Выбор стоял между заведением под названием «Ночной колпак» и «Зачарованный эликсир». «Зачарованный эликсир» принадлежал двум сестрам-магам, и некоторые напитки там были приправлены магией, а еще там была неземная музыка и танцы. «Ночным колпаком» заправлял старый воин в отставке, но они говорили, что в его заведении лучшая еда, громкая музыка и азартные игры.
Селин взобралась на крышу и села рядом со мной.
– Эй. Я подумала, ты тут совсем заскучала.
– Есть немного, но, похоже, наша ночь веселья уже планируется. «Зачарованный эликсир»? Они правда используют настоящую магию в своих напитках? Зачем?
Она улыбнулась и посмотрела на звёзды, будто погрузившись в воспоминания.
– Там всюду волшебная фиолетовая подсветка, а над танцполом всегда клубится дымка. Музыка там более лёгкая – скорее арфы и мягкое пение, чем что-то зажигательное. Что касается магии в напитках, то они просто бурлят, меняют цвет или светятся. Есть один, называется «Синий лёд», – когда его пьёшь, изо рта ещё несколько минут вырываются морозные клубы. А другой называется «Дыхание дракона». От него буквально рыгаешь огненным шаром.
– Морозное дыхание звучит весело, а вот насчёт огненного шара от «Дыхания дракона» я не уверена. Оно жжётся?
– Жжётся как виски, а не как настоящий огонь. Но настоящие зелья в таверне не продают. Если захочешь что-нибудь для храбрости, удачи или чтобы изменить цвет волос, придётся днём сходить в их лавку магии.
Мои брови взлетели вверх.
– Изменить цвет волос навсегда?
Я никогда даже не задумывалась о том, чтобы иметь другой цвет, кроме моего медово-русого. У меня просто никогда не было такого выбора.
– Действия хватает примерно на неделю, а потом нужно покупать ещё. Отец подарил мне сливаво-фиолетовое зелье на шестнадцатилетие.
Моей сестре понравились бы все эти истории. Надо будет привезти ей одно из таких зелий. Я бы хотела, чтобы моя семья была здесь, в городе, со мной. Больше никаких запираний изнутри по ночам. Никаких страхов, что их разорвут на части, если дверь не выдержит или ставни поддадутся.
Селин встала и потянулась, закинув руки над головой.
– Как думаешь, командир Эйс когда-нибудь прикажет нам убить королеву вампиров? Делать это придётся нам, девчонкам. Белладонна слишком сильно контролирует мужчин. Вайпер ведь рассказывал тебе о ней, да?
– Я читала о ней. И он говорил, что она – самый опасный вампир и что её не видели за пределами их замка уже лет десять. Правда, что мужчинам достаточно просто посмотреть на неё, чтобы попасть под её чары? Думаешь, это магия?
Может, у неё тот же дар, что и у магов… Может, она сама когда-то была магом. Вандер говорил, что они ловили магов и пытали их ради заклинаний. С таким же успехом они могли превратить мага в одного из них.
Селин пожала плечами.
– Не знаю, магия это или у неё какая-то способность к контролю разума. Ты знала, что некоторые учёные обладают даром телекинеза и телепатии?
Эти слова были для меня совершенно незнакомыми. В своих занятиях я ещё не дошла до ментальных сил.
– Вайпер упоминал что-то про чтение мыслей…
– Телекинез – это способность двигать предметы разумом. – Она приложила два пальца к виску. – Одна девчонка в школе заставляла книги летать по классу, но это редкость. Ещё реже встречаются телепаты. Они могут говорить с разумом людей, не произнося ни слова.
Это был бы интересный талант.
– А чужие мысли они тоже могут слышать?
Но ведь Вандер говорил, что чтецы мыслей не рождались уже лет семьдесят?
– Думаю, два телепата могут бесшумно говорить друг с другом, но я никогда не слышала, чтобы они могли читать чужие мысли помимо этого. Хотя, может, они просто никому не рассказывают. Не знаю, стала бы я кому-то говорить, что могу узнать их самые сокровенные мысли и тайны.
– Не думаю, что я захотела бы знать, о чём думают другие.
Это не только вторжение в личную жизнь – если бы я постоянно слышала чужие мысли, я бы сошла с ума. Мои собственные мысли порой звучали слишком громко.
– Я тоже. Особенно мысли некоторых мерзких стариков. Представляешь?
– Представлять не хочу. – Я сморщила нос. – И молодых парней тоже. Не хочу знать, о чём большую часть времени думают Бист или его шестёрки, судя по тому, что он ляпает вслух.
Она рассмеялась.
– Ты правда его ненавидишь, да?
– Я не понимаю, почему ты его не ненавидишь.
– Он не всегда такой. В основном это просто маска. Его отец – воин, свирепее медведя, и требует, чтобы Морроу был лучшим во всём. Думаю, Морроу просто срывает злость на других. Он умеет быть милым, если поверишь.
В этом человеке не было абсолютно ничего милого.
– Казалось бы, если кто-то жесток с тобой, ты сам не захочешь относиться так к другим.
– Я говорила ему это. Он только смеялся мне в лицо. – Она вздохнула и снова села, теребя пряжку на сапоге. – Я слышала, есть учёные, которые могут манипулировать снами и проникать в них. – Её передёрнуло. – Я рада, что я ассасин. Дай мне клинок и цель. И точка.
Я была благодарна за смену темы.
– Может, у Белладонны похожая сила. А короли ведь делят один разум, верно? Это и есть телепатия?
– В каком-то смысле, наверное, но у них всё иначе. Я слышала, они будто один человек в двух телах. И насчёт Белладонны я всегда так думала. Говорят, она настолько красива, что мужчины не могут отвести глаз, но если это правда, то это просто глупо.
– Не потому ли никто не попытался убить королей? Может, её сила слишком хорошо их защищает.
Она тихо усмехнулась, отчего я почувствовала себя наивной. Наверное, так оно и было.
– Люди пытались. Просто безуспешно. Пойти в Чёрный замок – это смертный приговор. Я слышала, именно там сейчас живёт большинство дэйуокеров. – Она огляделась. – Пусть это останется между нами, но прошлой ночью я подслушала, как Фэлкон говорила с Вайпером в коридоре. Вчера в здании магов нашли и схватили вампира.
Моё сердце забилось быстрее.
– Как вампир пробрался в город, не говоря уже о здании магов?
Она покачала головой и шепнула:
– Не знаю. Это и пугает. Входные ворота всегда охраняют маги, у которых есть магия, предупреждающая о вампирах. И если только они не переоделись ассасином и не знают условных знаков руками, чтобы им спустили канат, и пароль, когда доберутся до ассасина наверху – а ты знаешь, что это строжайшая тайна… внутри наших стен могут быть предатели.
Меня слегка тошнило. Я не могла представить, чтобы кто-то из людей или дукаев работал с вампирами. Это шло вразрез со всем. Но если вампиры жили в роскоши, у них должны быть богатства. Мужчины падки на подкуп, богатство и власть. Есть больше, чем один способ выиграть войну.
– Думаешь, они искали заклинание дэйуокеров?
– Это заклинание было уничтожено давным-давно. Но спорю, они ищут мага, достаточно сильного, чтобы воссоздать его.
– Кого?
– Кроме верховного мага или Аваки, даже не знаю. Они больше даже не учат созданию заклинаний. Никто из рождённых в прошлом веке даже не знает, как создать новое заклинание.
Наше внимание привлёк смех. Он доносился не изнутри. Мы обе прижались к крыше. Я стиснула зубы – по дороге шла команда ассасинов. Они не пытались скрываться или подкрадываться к нам. Смех и болтовня были слишком громкими для этого. Складывалось ощущение, будто они знали, где мы.
Мои глаза расширились. У одной девушки в центре группы на шее был красный шарф – цвет нашей команды, – и её держал плечистый парень. Её бронзовые волосы сияли в лунном свете, и на ней не было маски. Я посмотрела на Селин.
– Это… Фоксглав?
Глава 13
– Похоже на то. – Селин грохнула кулаком по крыше. – Дрянная предательница. А это Морроу, то есть Бист, держит её за руку. Я его из далека узнаю по этой высокомерной вороватой походке.
Предостережение Вандера держаться подальше от Биста эхом отозвалось у меня в голове. Но я не могла просто сбежать в лес и спрятаться. Неужели остальные сдались? Я проползла по крыше и снова высунула голову в проём.
– Они идут, и с ними Фоксглав.
– Что значит «с ними»? – спросил кто-то.
Я оглянулась на команду ассасинов, которая уже хвасталась победой и предстоящим выходным.
– Нам не следовало разделяться, – процедила я сквозь зубы.
– Она что, примкнула к ним? – спросил другой. – Это против правил игры.
– Нет, думаю, они держат её в заложниках. – На душе стало тошно. – Должно быть, они разгромили вторую половину нашей команды.
– Но, если они сдались, разве они не должны выйти из игры? – спросил Тэйвин.
Я тоже так думала, но это не имело значения: она была с ними и привела их к нам. Я даже представить не могла, что сделает Вандер, если бы я сдалась и предала свою команду. Наставник Фоксглав, должно быть, сходил с ума от ярости.
– Наставники, скорее всего, разрешили команде ассасинов взять её в заложники. – Я снова осмотрела рощу в поисках Вандера, Фэлкон или кого-то ещё из наставников, но никого не увидела.
Селин топнула ногой.
– Она слишком быстро сломалась, раз они уже здесь. Прошло совсем немного времени.
– Мы не знаем точно, что произошло, – сказала я, присаживаясь на корточки.
– О, да мы отлично всё знаем! – огрызнулась Селин. – Она трусиха. Я бы дала избить себя до потери сознания, прежде чем повела бы их к своей группе.
– Сколько их там? – раздался мужской голос изнутри.
Я наклонилась над проёмом. Ученик с надписью ФЭНГ на воротнике отошёл от двери и направился ко мне.
– Вся их команда.
– Значит, их вдвое больше. Как мы от них отобьёмся? – Фэнг забегал взад-вперёд.
– Э-э, вытолкнем их из окна? – Тэйвин произнёс это так, словно сам сомневался.
– Они могут пролезать только по нескольку человек одновременно, – сказала я, указывая сначала на два окна, а затем на дверь. – Нам придётся отбиваться, а потом заставлять их сдаваться по очереди, пока нас не раздавили числом.
– Они также могут пролезть через эту дыру, – сказал Фэнг, указывая туда, откуда я выглядывала. – Я бы так и сделал.
Селин встала и уперла руки в бёдра.
– Именно так они и сделают. Чёрт.
Я встала рядом с ней. Прятаться дальше не имело смысла. В животе всё скрутилось в узел, а каждая мышца была натянута и готова к бою.
– О, смотрите-ка кто тут, наша неотёсанная глушь и моя бывшая интрижка. – Бист стоял у основания амбара и толкал Фоксглав на колени. Я знала, что он сорвал с неё капюшон и маску просто из вредности. – Никому не нужно калечиться. Сдавайтесь и отдавайте заложников.
– Тебе придётся забрать их силой! – крикнула Селин. – Потому что мы не сдадимся, в отличие от этой трусихи. – Она указала на Фоксглав. Девушка стыдливо опустила голову, а по её щекам блестели слёзы. Один её глаз опух и заплыл. Я не знала точно, что произошло, но сомневалась, что она так легко выдала информацию. Называть её трусихой было слишком жестоко.
– Ну ладно, детка. Так и сделаем. – Бист кивнул, и команда ассасинов двинулась вперёд. Амбар возвышался над землёй на десять футов, опираясь на четыре каменных столба. Залезть сюда было проще простого для любого в городе. Они тут же рванули к окнам и к двери, перед которой располагался небольшой деревянный балкон.
Первый ученик из команды ассасинов добрался до окна, но один из наших тут же вытолкнул его обратно. Он с глухим стуком шмякнулся о землю, повалился на бок и застонал от боли.
– Забудьте про окна! – Бист махнул рукой своей команде. – Берем крышу.
Я крикнула в дыру:
– Нам нужна подмога! – Дыхание участилось. Это было глупо. Нам следовало спрятаться в деревьях и рассредоточиться вместе с заложниками. Под прикрытием леса у меня хотя бы было пространство, чтобы уклоняться от Биста. А здесь я оказалась заперта в тесном загоне.
Тэйвин выбрался к нам на крышу.
– Косторез и я защищаем правую сторону. Фэнг и Селин, берите левую.
Я наступила на пальцы первому, кто дотянулся до края крыши. С кряхтением он сорвался, но приземлился на ноги. Тэйвин спихнул кого-то другого и наступил на руку ещё одному. Я метнулась к следующему, чьи пальцы цеплялись за край. Мой ботинок с хрустом давил на его пальцы, но он второй рукой вцепился мне в лодыжку и рванул на себя. Пискнув, я шлёпнулась на задницу. Он потащил меня к краю. Я перевернулась и впилась ногтями в старую крышу, пытаясь зацепиться, но перевалилась через край и повисла рядом с ним. Он сузил глаза и пнул меня в бедро. Удар сбил меня в сторону, и я чуть не потеряла хватку. Он замахнулся для нового пинка, но я качнулась назад. Забудь про эти нежности. Вместо того чтобы пинаться, я подтянулась вверх. Как только я перевалилась через край, перед глазами возникли тяжелые ботинки.
Я медленно подняла подбородок. Надо мной возвышался Бист.
– Привет, глазастая. Какая встреча.
У меня всё внутри упало, и я быстро вскочила на ноги, отступая от него к дыре в крыше. Селин и остальные уже ввязались в драку, и я осталась одна. Сбежать? Я могла бы быстро спрыгнуть с края, спуститься и подождать, чтобы принять бой на земле. Инстинкты подсказывали, что именно так и надо поступить. Гордость заставляла остаться и защищать команду.
Я оглянулась в поисках Тэйвина или Селин.
– Вайпера здесь нет. Можешь просто сдаться прямо сейчас и сохранить личико.
Я нащупала ногой проём и провалилась внутрь. Моя команда тут же скрутила меня и швырнула на пол. Мою щеку впечатали в вонючие старые доски, а на спину надавил ботинок.
– Это я, Косторез!
– Оу, извини, – сказал какой-то парень. Схватив меня за руки, они подхватили меня как раз в тот момент, когда Бист и ещё парочка спрыгнули следом. Моя команда рванула вперёд, и в воздух взлетели кулаки. За ними последовали стоны, ругательства и хруст костей, ломающих плоть. Всё больше участников команды ассасинов спрыгивали сверху и пролезали через окна. Я отступила к заложникам, заслоняя их своим телом.
Бист быстро сбил с ног девушку из моей команды, отправляя её на пол. Она свернулась калачиком и схватилась за бок. Деревянные доски треснули и провалились. С криком она провалилась вниз, упав на траву в десяти футах под нами.
Он шагнул ко мне, сорвав маску, чтобы я видела его ухмылку.
– С дороги.
Справа от меня одну из моих девчонок прижал к полу парень из команды ассасинов, захватив её горло локтем.
– Я сдаюсь!
Ещё несколько криков о сдаче эхом пронеслись по комнате. Мы проигрывали. Я сжала зубы и подняла кулаки. Вандер будет в бешенстве, но что ещё мне оставалось делать? Селин назвала Фоксглав трусихой, а та не убежала. Она терпела побои, прежде чем привела их к нам. Представляю, как бы она назвала меня, если бы я сбежала или сдалась без боя.
Наши заложники не двигались, но мужчина слева от меня выглядел перепуганным. Он отвернулся, отводя взгляд, и тогда я поняла, что у меня неприятности. Он просто не хотел видеть, как меня превращают в отбивную.
Бист потянулся ко мне, и я сбила его руки в сторону. Он хохотнул, но звук был зловещим.
– Ты же не всерьёз собралась со мной драться?
Я замахнулась ему в горло и попала. Его глаза расширились, он закашлялся и отступил на несколько шагов. Хриплые булькающие звуки, вырывавшиеся из его груди, заставили меня улыбнуться.
– Ну всё, тебе конец.
Я собралась с духом, вспоминая свои тренировки. Я училась уклоняться. Бист замахнулся, и я нырнула под его руку. Он попытался пнуть меня, но я отскочила назад. Я неделями спарринговала с Вандером, и по сравнению с его ударами выпады Биста казались мне медлительными. Бист не был Вайпером, он был медведем – мощным, но полагавшимся лишь на грубую силу и устрашение. Если он попадет по мне, мне несдобровать. Я блокировала его удары, отбивая его кулаки и уклоняясь на доли дюйма перед каждым выпадом. С каждым его промахом ярость на его лице разгоралась всё сильнее.
Затем он рванулся к заложнику. Кончики его пальцев были в дюжине сантиметров от женщины. Я сбила его руку вниз и пнула его под колени сзади. Одно его колено подогнулось, но он развернулся и жестоко врезал мне по рёбрам. Боль пронзила меня насквозь. Я со свистом выдохнула весь воздух. Чёрт, только не рёбра снова! Я отшатнулась к стене, ловя ртом воздух.
Селин, Тэйвин и Фэнг спрыгнули в комнату. Может быть, они отвоевали крышу, и у нас всё ещё есть шанс?
– И это всё, на что ты способен? – прохрипела я, отвлекая Биста от заложников, чтобы он не коснулся их и не увёл. Я проигнорировала боль в рёбрах и заставила себя выпрямиться.
Медленный поворот его головы отозвался холодом у меня вдоль позвоночника.
– Тебя в детстве, похоже, слишком часто роняли головой вниз.
Пайро пробилась сквозь потасовку и встала рядом с Бистом. Я одна против двоих. Сегодня мы с ней были в разных командах. Бист коснулся заложников, и те покорно поплелись за ним.
Нет, он не уйдёт с нашей добычей так просто. Не обращая внимания на предупреждение Вандера, я оттолкнула Пайро, прыгнула Бисту на спину и попыталась захватить его шею на удушающий. Не вступай с ним в прямой бой.
Но после того, как он уложил меня в первый же день, даже не напрягаясь, я жаждала мести. Я хотела, чтобы он и все присутствующие здесь начали меня уважать.
Мускулы на его спине напряглись, и он прижал подбородок к груди прежде, чем я успела завести локоть. Возможно, я и была быстрее его, но, когда он перебросил меня через плечо, я сполна ощутила его настоящую силу. Я хотела быть сильнее. Я хотела уметь швырять его сквозь стену, словно он был никчёмным камешком. Моя спина с треском врезалась в доски пола. Я перекатилась в сторону за мгновение до того, как его ботинок опустился туда, где только что было моё лицо.
– Заложники, не отдавайте их! – выкрикнула я, поднимаясь, и Селин вырвалась из своей драки. Она коснулась каждого из заложников и потащила их обратно в угол.
– Не стой просто так, Пайро, сделай хоть что-нибудь! – рявкнул Бист, бросаясь за заложниками. Пайро встала напротив меня в стойку.
– Извини, но это за Гоуст.
Кулак полетел мне в голову; я вильнула в сторону, едва избежав удара, но тут же колено влетело мне прямо в живот. Я уклонилась от другого удара, затем ещё от одного. Я ответила выпадом и попала ей прямо в нос. Кровь брызнула по её губам и потекла по подбородку. Она улыбнулась окровавленными зубами и усмехнулась.
– А ты больно бьёшь. Неудивительно, что Гоуст так взбесилась.
– Спасибо.
– Но ты всё равно любитель. – Каблук её ботинка со всей дури опустился мне на палец ноги, а локоть рванул вверх и врезался мне прямо в челюсть. Локти болят куда сильнее кулаков, подумала я, отлетая назад к стене, пока комната вокруг меня не поплыла и не затуманилась.
Ещё один человек из моей команды сдался. За ним другой. Моя команда осыпалась, как капли дождя из тёмной штормовой тучи. Тэйвин упал, его лицо было залито кровью. Команда ассасинов уже выводила заложников за дверь.
Я оттолкнулась от стены и замахнулась на Пайро. Она заблокировала удар предплечьем, отшагнула в сторону, и её ботинок со всей силы впечатался мне в живот. Я захлебнулась воздухом, согнувшись пополам против своей воли, и снова навалилась на стену. Почему удары в корпус такие чертовски болезненные?
Бист встал рядом с Пайро и сжал её плечо.
– Ударь её ещё раз.
Я полу развернулась, чтобы прикрыть живот, и она врезала мне по спине – прямо по почке. Внутри я рычала, как загнанный в угол зверь, но всё равно не могла сделать достаточно глубокий вдох. Я кашляла и харкала, ненавидя себя за это. Я была способна на большее. Я должна быть лучше этого. Я ненавидела тот факт, что они учились драться годами, а у меня за плечами было лишь несколько коротких месяцев. Рядом с ними я чувствовала себя ребёнком. Даже если я была дукаем, даже если я была быстрее и сильнее всех у себя дома – здесь всё было иначе. Не среди элиты, которая со мной просто играла.
– Ещё раз, – повторил Бист.
Пайро посмотрела на него и покачала головой:
– С неё хватит.
– Она ещё не сдалась.
Рот заполнился кровью. Спина горела огнём. Как бы мне ни не хотелось проигрывать в этой игре, она была права. С меня хватит. Наша команда валялась на полу или стонала от боли по углам комнаты.
Мы выглядели действительно жалко. В бою против вампиров мы бы уже все были мертвы. Хотя, полагаю, сегодня роль вампиров исполняли мы. Но даже вампирам было бы за нас стыдно.
Я подняла руку, знаменуя сдачу.
Бист хмыкнул:
– Я ничего не слышал, а ты, Пайро?
Одним жестоким размахом его кулак врезался мне в челюсть. Когда перед глазами вспыхнули звёзды, я поняла, что во время нашей первой драки на моем посвящении он сдерживался. Сегодня его удар ощущался так, словно мне в лицо прилетел валун. Ноги подкосились, и я рухнула на пол.
– Грязным неотёсанным дикарям здесь не место.
– Морроу, она сдалась, ты, ублюдок! – Тэйвин поднялся на дрожащих руках и коленях. – Она сдалась!
Шум и свет то гасли, то вспыхивали вновь. Голова раскалывалась, и всё погрузилось в темноту. Нет, я должна была оставаться в сознании. Звон в ушах был слишком громким. Смех и крики победы команды ассасинов постепенно затихали…
Я подумала о своей бабушке Торе. О том, как зажимала руками её шею, пока теплая кровь пульсировала между пальцами. Затем я выгнулась и закричала; тяжесть вампира придавила меня к земле. Мою руку жгло, палило, будто я засунула её в кипяток. Голова отвалилась и шмякнулась на землю – голова вампира, – а его тело отлетело от меня. Я поползла к бабушке. Она не двигалась. Я закричала: «Проснись! Проснись!»
Отец унёс меня в дом, пока я умоляла забрать бабушку с собой, но он оставил её там до самого утра.
Мой детский голос изменился… Кто-то другой произнёс:
– Проснись! Косторез, смотри на меня. Эй, проснись. – Это был Тэйвин. Его голос звучал откуда-то издалека. – Проснись.
Мои веки затрепетали. Я пыталась открыть глаза. Я чувствовала его руку у себя на спине, мягко потряхивающую меня.
– Этот ублюдок. Я убью его. Косторез! – В его голосе прорезались высокие панические нотки. Я слишком хорошо их знала.
Я приоткрыла один глаз, и другой, более высокий мужчина в чёрном опустился на колено рядом со мной.
– Чёрт возьми, Косторез, – пробормотал он. Его знакомый голос согрел меня, успокаивая так, как не мог ни один другой. Я оторвала руку от пола и потянулась к нему. Он взял меня за руку и сжал её. Он был здесь. Я в безопасности.
– Что произошло? – Голос Вандера был низким, едва слышным.
– Бист ударил её после того, как она сдалась, – сказал ему Тэйвин.
– Ах ты мелкий паршивец.
– Ему же достанется за это, правда, сэр?
– Я лично позабочусь об этом.
– Что-то большее, чем просто удар линейкой по пальцам? Его нужно поставить на место, сэр, чтобы он больше не вытворял подобного. И вы можете это сделать, сэр. Он вас боится.
– Наставники не мстят ученикам. Сделай я это, я потерял бы Костореза.
Когда-то я была ему не нужна, но сейчас его голос звучал так, будто он действительно боялся меня потерять… Я думала, он ухватится за первую же возможность избавиться от меня. Я даже удивилась, почему он еще не саботировал свою роль, если это было так просто.
– Если хочешь поставить его на место, сделай это сам.
– Но… но, – голос Тэйвина звучал раздавлено. – Он дерется лучше меня, сэр. Не знаю, смогу ли я.
– Если ты так думаешь, то уже проиграл. Он не лучше тебя, ты просто сам в это веришь.
Я подняла голову и подтянула колени к себе. Слезы подступали к глазам, но я не собиралась плакать. Я отказывалась ломаться. Вандер подхватил меня под мышки и поднял. Он практически держал меня на весу.
– Эй, убийца. – Он осторожно снял с меня маску, откинул капюшон и осмотрел меня. Его лицо было наполовину закрыто, но вокруг синих глаз залегли тревожные морщинки.
Я улыбнулась и тут же застонала. Щека отозвалась резкой болью.
– Выглядишь неважно.
– Чувствую себя не лучше.
Качнув головой, Вандер взял меня за руку, закинул её себе на плечо и обнял меня за талию.
– Ты меня в гроб сведёшь, Косторез.
Несколько простых слов – и почему-то мне вдруг стало легче, а пульс забился чаще.
– Пойдём вернёмся и приложим лёд к твоей челюсти.
В дверь и окна уже пролезали другие наставники. Селин сидела у стены с раздавленным видом. Фэлкон подняла её на ноги и похлопала по спине. По крайней мере, никто из них не орал на нас за поражение, хотя я этого ждала.
Я прислонила голову к его плечу. Мне хотелось обнять его за талию и прижаться к его крепкому телу. От него всегда так хорошо пахло – кедровым мылом. Это желание застало меня врасплох. Мне следовало отстраниться. Между нами ничего подобного быть не могло. Позволив этим чувствам расцвести, я лишь обрекала себя на разбитое сердце. Такие люди, как он и я, не пара. Он – знатный, высокопоставленный ассасин, а я – скромная Косторез. Даже став членом ЛОА, я всё ещё ощущала пропасть между нами
– ту, что возникла из-за того, как мы росли.
– Извини, что мы проиграли. Я так ждала этой ночи с магическими напитками в «Зачарованном эликсире». Знаю, ты тоже.
– Эх, да ничего особенного в этом месте нет. Тебе про него рассказали, да?
– Ага. Я бы сейчас не отказалась от «Синего льда». Может, хоть он заморозил бы мою нывшую челюсть.
– Я как-нибудь отведу тебя туда. Когда сможешь ходить прямо без посторонней помощи.
– Значит, замораживающего напитка прямо сейчас не будет?
Он тихо ухмыльнулся:
– У нас в комнате есть немного виски. Он уже давно пылится, но ты могла бы найти ему применение. Подойдёт?
– Вайпер, так ты прятал от меня заначку?
– Может, самую малость. – Его голос звучал игривее, чем обычно. Это было непривычно, но приятно. – Но напоить свою ученицу никогда не было моей главной задачей.
– Или задачей вообще, судя по всему.
– Дома для тебя это было обычным делом? – поддразнил он. – Может, мне стоит звать тебя Пьянью, а не Косторезом?
Я слегка шлёпнула его по животу.
– Нет! Я могла иногда выпить бокал вина или медовухи, но сильно напилась только один раз и поклялась больше никогда этого не делать. Эль всё равно дрянь. А виски на вкус ещё хуже. Не понимаю, почему мужчинам он так нравится. Кейс постоянно подбивал меня пить, пока меня не скрутило, и ему это казалось ужасно смешным.
Его рука на моей талии заметно сжалась.
– И за этого человека ты хотела выйти замуж? – Игривые нотки без следа исчезли из его голоса.
– Он ничего плохого не имел в виду. Он то же самое делал с моим братом.
– И никто не объяснил ему, что с девушкой, которая тебе нравится, не обращаются так же, как с друзьями-парнями?
– Наверное, мы были слишком молоды, понимаешь? Шестнадцать лет.
Для нас поставили лестницу, чтобы мы могли легко спуститься с амбара на траву. Когда мы оба оказались внизу, Вайпер предложил мне руку, но головокружение уже прошло, и я отмахнулась:
– Я в порядке.
Хотя мне и хотелось опереться на него, это было вовсе не потому, что мне требовалась помощь. Я не хотела, чтобы он подумал…
– В следующей игре мы будем ассасинами? – спросила я, идя с ним бок о бок и слегка прихрамывая. Должно быть, я подвернула лодыжку, когда рухнула на пол.
– Да, они будут вампирами, а вы – ассасинами.
Тэйвин шагнул вперёд, вклиниваясь в наш разговор:
– Значит, это наш шанс реабилитироваться.
– Вы реабилитируетесь, и вам же лучше постараться, – ответил Вандер. Он оглядел нашу хромающую, избитую команду. Каждый из нас выглядел так, будто по нам прогнали стадо быков и протащили по грязи. У половины команды форма была порвана, а маски съехали набок. – Мы собирались гонять вас до самого утра, но на сегодня с вас хватит наказаний. Не помню, чтобы какая-то команда проигрывала так разгромно за последние годы.
– Спасибо, – донеслось со всех сторон вместе со вздохами облегчения. Я мечтала о пол пузырьке настойки белой ивы, глотке виски и своей подушке.
– Не спешите благодарить, – со смехом произнесла Фэлкон. – Утром вы его заберёте обратно. Наказание за этот позор никто не отменял. Просто завтра ваши задницы будут отрабатывать его на бегу.
Можно ли умереть от бега?
Грудь и горло горели и ныли. Ноги будто превратились в овсяную кашу, которую готовила моя мама. Я едва могла переставлять одну ногу за другой, а солнце казалось жарче, чем когда-либо прежде – или, по крайней мере, так ощущалось.
Мы были ассасинами-дукаи, рождёнными для бега, для боя, для того, чтобы никогда не сдаваться. Но несколько часов без единой остановки даже на глоток воды? Мы начали на рассвете, а сейчас, должно быть, уже наступил день.
Пот стекал в глаза, обжигая их. На губах чувствовался солёный привкус.
Вандер и остальные наставники стояли на контрольных точках, следя за нами. Темп Тэйвина на последних кругах заметно упал, и я держалась рядом с ним. Теперь он замедлился, словно собирался сдаться.
– Если остановишься, нас накажут ещё сильнее, – выдохнула я. – Продолжай.
– Они безжалостные, беспощадные, – пробормотал Тэйвин, снова ускоряясь.
– Они обучают нас становиться убийцами. Думаешь, вампир перестанет тебя преследовать только потому, что ты устал? После нашего позорного поражения прошлой ночью, я бы гоняла нас до полуночи, – сказала Селин, находившаяся в нескольких шагах впереди. – Первые месяцы они ещё давали нам поблажки.
Вандер стоял, прислонившись к каменной стене крепости, скрестив руки на груди.
Поблажки закончились.
Я видела это по его лицу, по тому, как он наблюдал за нами… за мной. В нём не осталось ни капли мягкости. Я знала: он сделает всё, чтобы то, что произошло со мной во время игры, больше никогда не повторилось.
Я уже сбилась со счёта, сколько кругов мы пробежали вокруг Дракхара. Каждый раз, когда мы проходили мимо другой команды, которая отдыхала сегодня и устроила пикник на тренировочной площадке, они смеялись, показывали на нас пальцами и насмехались.
Биста среди них не было.
Надеюсь, его наказанием за то, что он ударил меня после того, как я сдалась, стала потеря приза за игру. Этот придурок не заслуживал ни лёгкого выходного, ни вечера в городе. Надеюсь, он сидит в углу своей комнаты под домашним арестом за то, что вёл себя как тот ребёнок, которым и являлся.
Когда мы проходили мимо Вандера и Фэлкон, я услышала, как она сказала:
– Может, дадим им передышку?
– Нет.
Он специально посмотрел на меня, произнося это.
Прошлой ночью он откуда-то достал пакет со льдом, чтобы я могла приложить его к лицу. Заварил мне успокаивающий чай и дал рюмку виски.
Во сне я воспевала его достоинства.
А сейчас мне хотелось осыпать его проклятиями.
