Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Тут-то и появился загадочный чёрный дым, да ещё как появился, тварь даже подпрыгнула и взвыла. А тот растёкся стеной и попытался окутать её. Началась борьба. Проходила она с переменным успехом, иногда казалось, что дым вот-вот раздавит тварь, но та изворачивалась и воя, снова атаковала. Видимо поняв, что так он ничего не добьётся, чёрный дым стал приобретать какую-то форму, через минуту стало понятно, что он превратился в берского медведя, такого же злого и огромного. Теперь драка пошла живее, присоединились к ней и мародеры, кидая заклятья в тварь, когда та отступала. Очередной удар дымного медведя убедил тварь, что лучше уносить ноги и завывая та пустилась на утёк. Мародеры радостно заулюлюкали, они-то уж подумали, что теперь то от костлявой никак не отделаются, но неожиданный друг их спас.

Сам чёрный дым снова превратившись в небольшое облако взмыл в небо и исчез.

–Чтоб, мне провалится, – потрясённо сказал Волосатый.

–Да, дела становятся всё интересней и интересней, – задумчиво вторил Аза.

–Мы уже по уши в загадках, что сейчас блин такое произошло? – возмутился Костун.

–Всё равно разбираться со всем этим нам некогда, та тварь не мертва и не факт, что она не захочет с нами поквитаться, – заметил Серый.

–Источник совсем близко, осталось совсем немного, – сказал Ведун.

–Тогда чего мы стоим?

Ог согласно рыкнул, и тут же удивлённо хрюкнул.

Пенёк стоял в метре от него и с интересом наблюдал за дискуссией.

Волосатый взвыв дурным голосом, сделал поистине гигантский прыжок, не сходя с места преодолев метров пять. Бедный пенёк не успел сориентироваться и попался в загребущие руки Волосатого.

Когда того удалось оттащить от практически безвинного создания, тот уже имел бледный вид. Волосатый же вполне утолив жажду мести, принялся копаться в похищенном рюкзаке.

–Все припасы сожрал гад, – скоро сообщил он.

–Интересно чем он их жрал, рта-то у него нет, – заметил Улитка, рассматривая пенёк, который перекачивал с сырой землицы на руки сердобольной Кали.

Пенёк имел две руки и две ноги, но кроме этого ничего и вправду не имел, кожа его, которая издалека действительно походила на кору дерева, при ближайшем рассмотрении оказалась чешуей. Существо в крайней степени странное, что Ведун даже предложил прихватить его с собой, раз он попал к ним в руки.

–А оно нам надо? – философски спросил Костун.

–Не бросать же беднягу тут? – возмутилась Кали.

–Надо добить сволочь, зачем же бросать? – удивился Волосатый.

–Надо ноги уносить, а не заниматься ерундой…

На том и порешили. Кали всё-таки пенёк не бросила и прихватила с собой, благо тот был не сильно велик и Аза милостиво позволил приторочить его к рюкзаку.

Дальнейший путь продолжили в ускоренном темпе, мародеры хотели оказаться как можно подальше от места схватки чёрного дыма и страшной твари. А пугали, надо сказать, они оба.

Знать замысел богов не дано никому.

Книга Пророков 13 глава, 12 пента

Я и после смерти восстану, чтобы грызть им глотки! И ни боги, ни Преисподняя меня не остановят!

Генерал Гай Ворон, главнокомандующий сил Альянса времён Войны Черепов, Летописи мародеров

Потому как оживился Ведун, всем стало понятно, что то к чему они так стремились близко. Мародеры с надеждой смотрели вперёд, сумеречный мир порядком всем надоел. Они стаптывали сапоги в надежде, наконец, попасть обратно домой. И ещё одна причина, по которой они торопились – где-то вдали раздавался многоголосый вой твари, что на них напала, от него стыла кровь в жилах, ничего хорошего он им не сулил.

–Вот они! – неожиданно завопил Ведун и бросился со всех ног вперёд.

А там впереди и правда стоял единственный предмет всех желаний и чаяний – Сумеречные Врата. Видели их все совершенно отчётливо, в отличии от первого раза. Это была арка преломляющегося пространства.

Мародеры подхватили колдуна под руки, Кали привычно запрыгнула Азе на спину и те понеслись вперёд с безумным огнём в глазах.

Позади, совсем близко раздался вой, это подстегнуло мародеров ещё больше. Теперь могло показаться, что те отрастили крылья и просто парят над землёй, с такой скоростью они неслись к вожделенным Вратам.

Многие успевали оглядываться, тварь нагоняла их, до Врат остались какие-то полсотни метров, когда земля под ногами мародеров стала дрожать, никто уже не оборачивался, всем и так стало понятно, что смерть в одном шаге от них. Оставалось только выжимать последнее из обессиленных ног.

Серому за мгновение до того как он оказался поднят в воздух показалось, что он чувствует дыхание кошмарной твари у себя на затылке, а потом он и все остальные подхваченные чёрным дымом со всего размаху влетели во Врата.

Странным и причудливым стал наш мир, и боюсь, что обратной дороги у него уже нет, и не будет. Ну что ж посмотрим, что из этого выйдет…

Ли Кир, историк Смутного времени

Как и в первый раз, переход между мирами дался мародерам нелегко, но в этот раз все остались в сознании, готовые к боли, что несло с собой перемещение.

Быстрее всех пришёл в себя Серый, упырю всё оказалась нипочём и адская боль и невыносимый звон в голове, что оставались после перехода.

Валяясь на траве (мародеры оказались посреди какой-то поляны), Волосатый матерился сквозь стиснутые зубы и по его виду, как и по взглядам, бросаемым на Серого становилось понятно, что он очень рад за друга. А тот не теряя времени пока остальные потихоньку приходили в себя, кто постанывая, кто поблёвывая в сторонке, пошёл на разведку, место хоть и с виду вполне безопасное, но если они и правда, вернулись домой всё могло кардинально поменяться за какие-то минуты.

Ведун очухавшийся после своих зелий принялся активно помогать остальным и его стараниями через двадцать минут, имеющие бледный вид, но вполне боеспособные мародеры стояли на ногах и ждали Серого, гадая куда же они всё-таки попали. Лес походил на родной берский, но чувствовалась некая тревожная чуждость.

Вернулся Серый.

–В окрестностях всё спокойно, но есть одно – но, как все уже я гляжу, догадались.

–Что-то не так, – озвучил Аза.

–Мы дома, но где-то очень далеко от родных пенатов? – предположил Улитка.

–Земли аркантов? – следом предположил Костун.

–Дальше…

–Только не говори, что это земли зеленокожих… – взмолился Волосатый.

–Думаю что да, точно не уверен…

–Святой мишка…

–Будем предполагать худшее, – сказал Аза, – так что надо собраться и быстро сориентироваться, где же мы находимся, и всё надо сделать крайне тихо и аккуратно.

–Мне нужно некоторое время и я смогу определить наше местонахождение, по мета-потокам – сказал Ведун.

–Чего ж ты раньше молчал, – возмутился Волосатый, – колдуй давай.

Мародеры выбрали место поукромнее, и Ведун погрузился в транс, по словам Милы это могло затянуться надолго, чтобы не терять времени решили пополнить припасы съестного, которых уже почти не осталось.

Серый и Костун успели вернуться с охоты, прежде чем колдун пришёл в себя, и с видом не очень весёлым подтвердил все опасения.

–И это ещё не всё, – зловеще сказал Ведун.

–В чём дело? Что ещё за пакость? – спросил Волосатый.

–Куда уж поганей? Ужас нах…

–Это не просто Гролл-Таар, а самая его южная часть.

–Твою мать вот засада!!! – завопил от избытка чувств Волосатый.

–Так если самая южная часть, тут наверно до аркантов рукой подать, ведь они на юге там где-то граничат? – с робкой надеждой спросил Улитка.

–Никто толком не знает, где тут и как, кто с кем граничит, – заверил всех Аза. – Сюда даже разведгруппы не залазили.

–Ну, не ломиться же напрямик! Прямо к таарцам в руки!

–Думаю, и без этого не обойдётся.

Возмущение мародеров не знало конца. Но сетовать на судьбу бесполезно. Скоро стемнело и мародеры, подыскав подходящее место для ночлега, разбили лагерь.

Никто не признался бы себе в этом, но впервые за несколько суток все вздохнули спокойно, и всё равно, что они далеко от родного леса и находились в Гролл-Тааре, тот по крайней мере не чужой. С содроганием вспоминая, где они в последний раз ночевали, мародеры быстро засыпали под треск затухающего костра.

Серый один остался караулить сон остальных. Таарцев и чего-либо напоминающего об их присутствии в округе не оказалось, а в такой дали от Пустоши, бояться стоило только самих обитателей лесов, в Гролл-Тааре жили довольно зловредные и опасные твари, но все они известны как облупленные и на страже вполне мог остаться кто-то один. Серый упредив неизбежную склоку, кому идти в первую вахту, вызвался сам, ему хотелось наконец-то подумать над всем, что случилось в последнее время, а особенно над загадочным чёрным дымом, который не давал ему покоя.

Первой и неизбежной мыслью о природе дыма была такая – это какое-то экзотическое порождение Пустоши. В то, что он помог по доброй воле, верилось с трудом, оставалось только размышлять по чьей воле он это сделал. Тут простор для размышлений вовсе не велик. Кто мог отрядить такого могущественного защитника небольшому отряду мародеров? Конечно же незабвенный наниматель Жнец. Предположение логичное с одной стороны. Но вертелись в голове у Серого и другие неприятные мысли, о том, что действенное участие в последних событиях принимал и донельзя загадочный Бродяга, взявшийся из ниоткуда так вовремя. А это не могло не настораживать. Серый не любил чувства неопределённости, а с некоторых пор вся их миссия стала именно такой – неуправляемой, не поддающейся осмыслению катастрофой. Чтобы узнать, что, в конце концов, творится он готов пойти на многое, но к сожалению это стремление пока не к чему приложить.

Ночь прошла тихо и спокойно. В кои-то веки.

Поднялись рано.

Хоть и казалось что перспективы не ахти, у всех на лицах блуждала идиотская улыбка. Ещё бы прошлись по Сумеречному миру, словно по центральному проспекту, с музыкой и плясками, даже за жопу прихватили не так уж сильно, кому расскажи, не поверят. Всё это вселяло уверенность в собственной неуязвимости и удачливости, совершенно надо сказать неуместной. Серый и Аза, находились в мрачном расположении духа, первый в силу характера, второй в силу привычки. На самом деле радоваться особо было нечему.

Тронулись в путь, направление выбрали северное, рассудив, что там дальше видно будет. Отряд занял привычное построение – Костун впереди, Орк в арьергарде, остальные в середине и отправился вперёд, не спеша, тщательно проверяя дорогу, предвкушая встречу с таарцами.

Не прошли и двух часов как Костун что-то заметил впереди и сделал знак, который означал – «Схорониться по кустам», благо тех в лесу всегда предостаточно, а ведь бывало по-всякому. Мародеры оперативно залегли, по всем канонам и правилам, даже Кали успели изрядно натаскать на подобные дела, будничные для рядового мародера. Один только Пенёк действовал не по уставу. За сутки совершенно освоившийся с людьми и даже отрастивший голову по такому случаю (теперь он вовсе не напоминал пенёк, а стал похож на маленького человечка ростом в две трети метра), наплевав на предупреждение Костуна, он продолжил идти дальше, пока его не сграбастал Аза.

Инцидент с Пеньком, которого никак иначе не называли, завершился благополучно, и мародеры напряжённо ждали, возвращения Костуна, который ушёл на разведку.

Обернулся он быстро.

–Фигня какая-то, – с ходу озадачил он друзей. – Там люди на каких-то странных животных, и никаких таарцев. Похоже на патруль.

–Люди, – удивилась Мила, – откуда здесь люди? Ведун ты ничего не напутал?

–Нет, я абсолютно уверен это Гролл-Таар.

–Надо узнать, что за люди. В разведку пойдут Серый и Костун, а мы побродим по округе может тоже чего-нибудь интересное найдём, – сказал Аза, потом пнул Волосатого, вздумавшего выступать. – Вам на всё про всё три часа, потом мы пойдём за вами.

Серый с Костуном кивнули и растворились в лесу.

Люди ненавидят друг друга, взаимное истребление не остановилось даже после Сдвига, оно лишь ослабело в своей ярости. Таарцы подарили людям величайший дар, они дали им вечного врага, ненависть к которому никогда не угаснет…

Кар Суатрак, «Летописи нового Ада», Аркант, Смутное время

Для начала решили хорошенько присмотреться к всадникам. Серый с Костуном схоронившись в кустах, разглядывали людей, что сидели на четвероногих животных, с разного цвета шкурой, гривой на голове и длинным хвостом, которым те то и дело отмахивались от насекомых.

Всадники, вооружённые мечами и копьями, необычное зрелище для мародеров, некоторые держали в руках луки, все одеты в лёгкую броню, не имевшую ничего общего с мета-бронёй. Это озадачивало.

–Хм-м, – протянул Костун. – Ну, и что ты обо всём этом думаешь?

–Огнестрельного оружия нет, это не удивительно в такой-то глуши, помнишь во время войны видели зеленокожих, которые ни сном, ни духом, о страшных железных бабахалках…

–То, таарцы, что с них взять?

–Ну, всё равно допустим. А вот то, что колдовством даже и не пахнет странно, полудикий таарский шаман может зажигать похлеще красного колдуна первого круга. Сам видел.

–Да, не бывает такого, чтоб без колдовства, любая сволочь сожрёт.

–А может места у них тут спокойные?

–Ага, по их рожам так и видно, какие они спокойные

Лица патрульные имели суровые.

–Далеко от лагеря они отойти не должны бы. Надо найти его.

Костун согласился, и они пошли в обход патруля.

Удалось это им без труда, так же как, и найти следы. Надо заметить, что местность для мародеров оказалась не совсем привычной, то на редкость гористая, то вдруг обрывалась чистой равниной. Когда мародеры исследовали одну такую равнину, которую завидели издалека, им стало понятно, что это созданные людьми поля. В Бере они полей отродясь не видели, всё выращивали в городских оранжереях. Это открытие очень заинтересовало мародеров, это означало, что места действительно спокойны, настолько, что местные жители, не боясь, выходили из города, если он у них имелся.

Движимые любопытством, Серый и Костун решили продолжить разведку, хотя их время давно вышло.

Любопытство их не обмануло и скоро, с вершины очередного холма, забравшись на одно из деревьев, впереди они увидели город. Подобного на своём пути они не встречали, не сказать, чтоб город был крошечным, но по сравнению с полисами Бера этот походил на небольшой лагерь. Город имел небольшую крепостную стену, а за стенами сплошь одноэтажные дома, редко двух или трёхэтажные. В самом центре городка окружённый ещё одной стеной стоял замок, тот оказался совсем невелик, но обширен. По сравнению с тем, что мародеры видели у себя в берских лесах, этот в два раза меньше.

–Это что же получается, люди живут и за территориями таарцев? – озадачился Костун.

–Живут, как видишь, интересно только, как их отсюда не выжили с такими-то фортециями?

–Может до зеленокожих дальше, чем говорит колдун, ведь неизвестно где кончается материк на юге.

–Может и так, – согласился Серый.

Тащиться обратно двое мародеров не стали, а вместо этого вызвали по амулету-переговорнику остальной отряд и рассказали обо всём увиденном. Того, что переговоры кто-то засечёт не волновались, местное мета-поле поражало отсутствием возмущений. Должно быть причиной этому стало отсутствие тех, кто мог использовать колдовство. Иногда такое явление встречалось и в Великом Лесу.

Серому и Костуну долго ждать не пришлось, когда все оказались в сборе, пошла речь о том стоит ли показываться в городе.

–Там нам дадут информацию и возможно удастся восполнить запас боеприпасов, почему бы не зайти? – недоумевал Улитка.

–Разузнать, что да как совсем неплохо, – заметил Костун.

–Городок уж больно странный, – засомневался Аза.

–Но это же люди, что они нам сделают? – спрашивала Мила.

–Да, кто их знает.

–Вам везде мерещатся пакости, – заявил Волосатый, – надо верить в людей. Если они тут так спокойно живут с чего им нас невзлюбить?

–Отсутствие колдовства меня сильно беспокоит, – вставил Ведун, – местный эфирный поток практически не несёт в себе отпечатка чьего бы то влияния.

–Может оно и к лучшему.

–В городе мы сможем пополнить припасы и в кои-то веки отдохнуть как нормальные люди…

–Ага, и девок пощипать, – хмыкнул Костун.

Волосатый сделал вид, что ничего не слышал, хотя все его мысли ясно читались у него на лице.

–Надо рискнуть. Место хоть и необычное, но это всё же люди, а не таарцы какие-нибудь, найти общий язык, как-нибудь сумеем, – наконец изрёк Аза.

С таким решением и направились к дороге, которая вела аккурат к воротам города.

Так как местность вокруг города открытая, стража на воротах, заметила мародеров издалека, они хотели избежать всяческих недоразумений, почему и шли не спеша, поглядывая по сторонам. Много людей находилось и за крепостной стеной. Кто-то пас скот, другие занимались, очевидно, обыденными, но совершенно непонятными для мародеров делами, мостился рядом со стеной и какой-то небольшой рынок.

В общем, зрителей хватало, не могло не броситься в глаза, что гости в этих краях похоже являлись редкостью, тем более, такие как мародеры, заметно выбивавшиеся из местного колорита. И по глазам, наполненными ужаса, которыми аборигены смотрели на оргара, стало понятно, что тот и вовсе фигура для местных очень экзотическая. Об этом никто как-то не подумал, да и поздновато спохватились, оставалось только продвигаться к воротам, где уже появилось какое-то движение, видимо собирали делегацию для почётной встречи.

Мародеры смотрели, как к ним приближается отряд всадников из человек тридцати.

Все заметно оживились и стали собираться вокруг. Мародеры помрачнели ещё больше, но пока беды ничего не предвещало. А из отряда всадников выделился один уже немолодой воин, остальные деликатно взяли мародеров в кольцо, оттеснив собравшуюся толпу.

–Приветствую вас странники, – неожиданно вежливо заговорил мужчина, на вполне понятном языке, внимательно всматриваясь в лицо каждого, – меня зовут Арак, а это столица княжества Сильван, – оглянулся он назад.

–Мы рады приветствовать вас, – заговорил Аза, – мы пришли издалека и нуждаемся в припасах и кое-какой информации.

–Здесь вам ни в чём не откажут, – заверил Арак.

Немного помедлив, он извиняющимся тоном добавил:

–Надеюсь, ваш ручной монстр не причинит никакого вреда…

Ог даже забыл возмущённо хрюкнуть, услышав подобную ересь.

Мародеры удивились, но чего только не бывает и почему бы местным людям не знать расы оргаров?

–Это не монстр и уж тем более не ручной, Ог разумен, и уверяю вас, не доставит вам никаких неприятностей.

Арак досадливо крякнул, видимо и сам подозревал что-то такое, но устав, как известно, прежде всего.

Двинулись в город. Часть всадников ускакала вперёд. Арак, пристроившись сбоку, молча, ехал рядом.

Когда попали в сам город, там уже весьма заинтригованные люди столпились, чтобы посмотреть на диковинных гостей, всадники разгоняли толпу. Очевидно, что мародеров вели прямиком в замок, те с удивлением смотрели на всё вокруг, ничего подобного они раньше не видели. Городок явно затерялся где-то на обочине цивилизации, так как не виделось никаких признаков ни электричества, ни других бытовых благ. Не то чтобы это удивило мародеров, скорее они ожидали чего-то именно такого. Просто это означало, что боеприпасы пополнить не придётся, вот и всё.

Дорога до замка заняла не так уж мало времени и мародеры успели хорошо осмотреться. Картина, конечно, любопытная, мародеры вокруг себя увидели настолько другую жизнь, что с трудом верили, что это и правда, их родной мир. Только виденные ночью звёзды убеждали их в том, что они не ошиблись.

В замке, как и на улице, тоже оказалось много народу, во внутреннем дворе толпился всякий рабочий люд, в самом замке слуги, стражники и ещё бог знает кто. Мародеры уже давно переставшие чему-либо удивляться, только настороженно посматривали по сторонам.

Наконец Арак в сопровождении нескольких воинов привёл мародеров в одну из просторных комнат, которых в замке, наверно, имелось огромное количество, если судить по его размерам, любезный воин, предложив мародерам располагаться, как дома, покинул их, сказав, что скоро вернётся.

Мародеры по озиравшись, уселись за большой стол, который стоял прямо в центре покоев, скоро принесли закуску, что стало приятным сюрпризом. Подумав, что потом пожрать может и не доведётся, все принялись работать челюстями. Угощали надо сказать знатно, хватало всего и в огромных количествах, большинство кушаний оказались даже совершенно незнакомы и на вид и на вкус. Что приятно порадовало никаких ядов и зелий в еду не подмешали, что не могло не вселить в прожженные грехами и неверием души мародеров, некое подобие благодарности поганой судьбе и конечно радушным хозяевам.

–Ну, вот, а могли и не зайти в гости…такие приятные люди, – говорил Волосатый, заталкивая очередной кусок в рот.

–Жаль, что припасы пополнить не удастся, – вздохнул Костун.

–Кто знает, может у местного лорда и завалялись где патроны с гранатами. А если нет, то и без них как-нибудь проживём.

–Непохоже, что у них тут найдётся что-то кроме мечей и луков, – засомневался Улитка.

–И как только таарцы не захватили их? – задавался Аза, мучавшим его вопросом.

–Как-то крутятся, да, может, и нет их тут, по крайней мере, поблизости…

–Вы ошибаетесь поблизости они есть, – раздалось от двери и все мародеры повернулись к говорящей.

В комнату вошла красивая черноволосая девушка, сразу за ней Арак.

Подойдя, поближе рассматривая гостей, она продолжила:

–Они не только поблизости, но и ежечасно угрожают нашему покою.

–Позвольте представить господа…Ахм и дамы, дочь правителя Сильвана – княжна Лукреция.

Мародеры раскланялись как заправские придворные хлыщи, которых они видели всего один раз и то издалека, во время приёма в Централе дипломатической делегации от какого-то аркантского государства. Потом каждый представился, и когда все познакомились, княжна присела за стол вместе с мародерами и продолжила.

–Ваш вид довольно необычен, скажите нам, из каких же вы краёв?

Заговорил Аза:

–Мы пришли с севера…

Лукреция криво ухмыльнулась, обнажив безукоризненно белоснежные зубы, но дальше выспрашивать не стала.

–Какое дело привело вас в наши земли?

–Да собственно мы тут просто проходом, увидели ваш городок, дай думаем зайдём, – влез Волосатый, пожирая княжну глазами, ведь он их отродясь не видел, да ещё таких красивых. Когда ещё придётся?

Аза кинул предостерегающий взгляд на Волосатого. Княжна и правда гипнотизировала красотой.

–Всё что нам нужно, это немного информации и припасов, думаю, ваше высочество не откажет в такой мелочи.

–Не беспокойтесь, вам дадут всё что угодно и даже больше того, но взамен я попрошу вас о кое-какой услуге…

–Услуге? – насторожился Аза.

–Именно. Вы как нельзя вовремя забрели в наши земли, не иначе как само провидение привело вас сюда.

–А…хм-м, княжна видимо я чего-то не понимаю, о чём собственно речь?

–О таарцах, – заявила княжна Лукреция.

–А причём же здесь мы и провидение?

–Я ни разу не видела мародеров, но слышала множество рассказов о них, не заметить сходство трудно.

Аза на миг растерялся, Серый тут же взял инициативу на себя.

–Должно быть, вы с кем-то нас путаете.

–Нет, я уверенна вы мародеры.

–Позвольте милочка… – опять влез Волосатый.

Арак даже крякнул от такой фамильярности.

Костун пнул того под столом и тот медленно побагровев лицом сполз под стол.

–Мы бы и рады помочь, да у нас самих дел невпроворот, тем более и вовсе мы никакие ни мародеры, – с честнейшими глазами врал Серый, прямо в лицо княжне.

Та хмурилась, морщила, милый носик, и кажется, была близка к монаршему гневу.

Мародеры, конечно, его не боялись потому, как не видели ни разу.

–Хорошо, – процедила сквозь зубы Лукреция и громко хлопнула в ладоши.

Кали от такой неожиданности подпрыгнула, Аза тихо пожурил её за такую невыдержанность.

На хлопок в двери материализовался слуга.

–Пусть приведут Хур-Хоя.

При произнесённом имени мародеры сразу насторожились. Волосатый, вылезший из под стола, с грустным видом принялся обгладывать цыплёнка, стало очевидным, что обстановка продолжит накаляться.

Привели Хур-Хоя, тот, как и следовало из имени не мог быть, ни кем иным, кроме уроженца Гролл-Таара.

Поначалу тот просто удивлённо таращился вокруг, но когда взгляд его как гиря упал на мародеров, таарец стал стремительно бледнеть, что казалось бы совершенно невозможно для субъекта у которого зеленоватого оттенка кожа. На одном этом дело не кончилось, по нарастающему ужасу, что читался в глазах, стало совершенно очевидно, что последует какой-то возглас или крик, но нет, таарец просто хлопнулся об пол со всего размаха, что мародеры даже забеспокоились, как бы бедняга насмерть не расшибся.

–Ну и что вы на это скажете? – усмехнулась княжна Лукреция.

–Видимо у него случился апоплексический удар, – с видом профессора заявил Волосатый, вгрызаясь в цыплёнка.

–Забудем на время об этих самых мародерах, – поспешил сказать Аза, – и лучше поговорим о том, что вы собственно хотели за услугу, если мы сможем помочь, то сделаем это не хуже каких-то там задрипанных мародеров.

–Угу, – подтвердил Серый.

Та нахмурилась, но всё же сказала:

–Ну, что ж дело в следующем – таарские племена, что находятся по соседству с нами, неожиданно объединились и по данным разведчиков скоро выступят против нас, хотя и заверяют в обратном. Раньше, хочу заметить, ничего подобного не происходило. На нас, конечно, нападало и одно племя и два, но целых двадцать никогда, а именно столько их там и собралось. При всём желании даже если собрать всё взрослое население Сильвана, плюс, те призрачные войска, что нам собираются прислать на подмогу соседние княжества, нам не хватит воинов, чтобы выстоять и нескольких дней…

–История старая как мир, – заметил Волосатый, прихлёбывая, недурственное винишко.

–Княжна не сочтите за наглость, но тут не поможет и целая орава, таких как мы.

–Угу, – мрачно подтвердил Серый, глядя честными глазами на княжну.

Лукреция резко вскочила и как пуля выскочила из комнаты, видимо, чтобы не уронить монаршего достоинства, негоже княжне рыдать перед какими-то залётными гостями.

Арак посопел, попыхтел, и извиняющимся тоном сказал:

–Вы уж извините княжну, ей тяжело, она одна практически управляет всем княжеством, старый князь уже давно слёг, так и не встаёт, помрёт со дня на день. Я не дурак всё понимаю, не ваши это проблемы, чтобы вы поделали, пусть бы вы и те самые мародеры. Княжна молода и ещё во что-то верит… Слуги отведут вас в комнаты, где вы сможете переночевать, а завтра я распоряжусь, чтобы вам дали в дорогу всё необходимое…

Покряхтев Арак вышел и оставил мародеров одних.

–Мдя, – резюмировал Костун.

–Ну, и гадство, – по-свински сплюнув на пол, сказал Волосатый, – угораздило появиться здесь в такое время.

–А что мы можем поделать? – задался Аза вопросом. – Полечь здесь вместе с ними, боги знают, в какой дыре, за сотни километров от дома?

–Почему бы и нет? Всяко приятнее, чем топать в такую даль, – откликнулся Волосатый.

–И всё же мы здесь случайно, у нас свой путь и лежит он далеко от всего этого.

–Какой к чёрту путь Аза? – неожиданно зло спросил Серый.

–Да какой угодно, – мрачно ответил тот, – только бы он не касался войн с таарцами.

–Как будто мы проходим мимо при виде зеленокожих, – усмехнулся Костун.

–Твою мать, когда война стала не нашим делом? Мы сначала стали солдатами, а потом мародерами или ты забыл? – взорвался Серый.

–Тебе мало той войны! Я до сих пор вижу кошмары, и помню, помню каждый день той преисподней!

–И что просто закрыть глаза, сделать вид, что ничего не произошло?! Разве Война Черепов не должна была положить конец именно вот таким случаям?

–Ты прекрасно знаешь, в каком мире мы живём…

–Да будь мы хоть в Кха-Талохе демоны вас побери, какая разница, если дело касается войны с зеленокожими? – жёстко сказал Волосатый. – А тут племена собираются истреблять людей, а мы будем стоять в стороне?

–Вы что всерьёз обсуждаете, возможность принятия участия в каком-то непонятном конфликте с таарцами на краю земли? – ошеломлённо спросил Ведун.

–Ты что-нибудь слышал о Войне Черепов колдун? – спросил Костун.

–До Старгарда добрались только отголоски войны, но конечно она повлияла и на него. Меня там не было, и судить о том, что правильно, а что нет в такой ситуация у меня нет права. Но вы забыли, что мы в тысячах километрах от дома. Ввязываться в войну глупо.

–Неважно, как далеко мы от дома, – спокойнее сказал Серый, – мы приносили клятвы защищать людей. Броня висит на нас не для красоты.

–Клятвы, данные детьми, – цинично заметил Аза.

–Плевать. Я сам себе дал клятву.

–Мне клятвы побоку, – заметил Костун, – но пройти мимо и допустить повторение того, что было на войне Черепов это слишком даже для нас.

–Думаю как для всех, – подтвердил Серый.

–Хоть какое-то развлечение. Хотя по мне вы тут все слишком высокого мнения о себе.

–Аза? – посмотрев в мрачные глаза друга, спросил Серый.

–Похоже, что жизнь вас ничему не учит… Но я буду там, где моё звено. Проклятые ублюдки, – добавил он уже тише.

В войне не всегда побеждает сильнейший. Главное сделать нужный ход вовремя, и подготовившись.

Генерал Гай Ворон, главнокомандующий сил Альянса, Летописи мародеров

Объясняться с принцессой на следующее утро пошёл Серый, так как вчера вечером это оказалось никак невозможно по той причине, что та заперлась в опочивальне и строго наказала никого не пускать.

Серый вставший с восходом солнца был на редкость счастлив, что с ним случалось крайне редко, Волосатый по этому поводу заявил, что у парня явно какая-то патология, кому придёт в голову радоваться войне? Но, несмотря на это Серый не потерял хорошего расположения духа, и остался ясен челом.

У остальных на лице тоже появилось нечто странное, спало напряжение, которое сковывало всех уже долгое время, может от того, что перед ними встала ясная и понятная цель, и не нужно сломя голову нестись вперёд на встречу с неизвестностью.

Только Ведун, заявив, что не собирается принимать участия в безумной авантюре, обозвав всех непонятным словом – питекантропы, демонстративно присел в уголку и читал, книжку, которую часто почитывал на привалах, при этом частенько отпуская мало понятные комментарии на счёт мародеров.

Те хмурились и отнекивались, но на принятом решении стояли твёрдо, а потому разбрелись по городу, чтобы оценить обстановку, с ещё большим вниманием. Арак, который ещё с раннего утра узнал, что мародеры готовы помочь вводил в курс дела Азу и остальных, хотя с ними остался только Улитка. Большинство нашли дела интереснее, рассудив, что когда начнутся военные хлопоты, будет не до того.

Серый после получасового обивания порогов, всё же попал к княжне, та явно кипела гневом, выхода которому так и не нашла.

–Что ещё вам нужно? – с завидной выдержкой спросила Лукреция, пылая голубыми глазами, только что искры не сыпались.