Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Спустя десять минут таарцы осознали, что не могут даже приблизиться к мародерам, не смотря на то, что превосходили в численности в тысячи раз. Инферно выжигало всё на своём пути. Иррациональный страх перед колдовством практически заложенный в генах таарцев взял своё, воины Авро побежали.

Пришло время воинам Вако довершить то, что начали мародеры.

По сигналу Серого таарцы устремились в бой на рассеянных и дезорганизованных врагов. Перебить уцелевших после мародерской атаки таарцев не составило труда.

–Будь я проклят, – сказал Волосатый, извлекая флягу с вином из-за пазухи, когда бой окончился, – если бы мы применяли такую тактику на войне, то может и войны бы никакой не случилось.

–Ассасинов слишком мало для таких целей, ход войны бы это не изменило, – заверил Диал.

–Но задумка всё-таки блестящая, – поддержал Волосатого Улитка.

Мародеры нисколько не уставшие слонялись по пепелищу. Рыщущие, по всему сгоревшему лагерю Авро, вако искали, что-нибудь, что пригодилось бы в будущем.

–Дерьмово выглядишь вождь, – заметил Костун, приблизившись к Серому.

–Ничего, всё нормально, просто надо отдохнуть.

Костун подозрительно смотрел на друга.

Отдохнуть? Упырь вошёл в легенды как машина, не знающая боли и усталости.

–Ты точно в порядке?

–Да, мне просто надо вернуться в арам, – спокойно сказал Серый, но лицо его побледнело.

Костун приказал привести рорга, сам остался рядом с Серым, с таким лицом, что его обеспокоенность заметили все.

Волосатый вознамерился выяснить в чём дело, но Костун свирепым взглядом приказал держаться всем подальше.

Серый ничего не замечал, просто стоял глядя в никуда, ожидая пока ему приведут рорга.

Забравшись на ящера, он вздохнул свободнее и пустил его назад к лагерю. Костун приказал двум всадникам сопроводить вождя.

–Что случилось? – удивился Волосатый.

–Выглядел, так как будто сутки стоял в звене, атакуемом Второй волной.

–Да мы тут и полчаса не дрались.

–В том-то и дело. Что-то с ним не так, – покачал головой Костун.

–Нашли кое-что интересное, – окликнул мародеров Хур-Хой.

Среди уцелевших бумаг нашлось и кое-что полезное. Переписка военачальников Авро с гролами, а так же с Гааро, оказалась любопытным чтивом. Нашлось несколько писем и от баалов.

Через час, покончив все дела в бывшем лагере Авро, курги собрались в араме обсудить итоги. Серый при этом не участвовал. Аилин сказавшая, что ему нужен отдых не позволила Костуну беспокоить его, не пустив даже на порог шатра. Мародер не стал затевать спор на глазах у воинов, но пообещал молодой таарке неприятности, на что она только презрительно фыркнула.

–С Авро всё прошло как по маслу, – начал Костун.

–Очередь за гролами, – кровожадно оскалился Волосатый. – Сегодняшняя разминка не заставила меня даже вспотеть. Давно мы не видели настоящей драки.

Костун вздохнул и продолжил:

–Из переписки стало ясно, что против нас собирают внушительный союз. Это предположительно десять пятнадцать племён. Это больше чем мы можем сейчас себе позволить. Недовольство среди племён растёт, никто не скажет сколько их ещё присоединится к этому союзу.

–Нам следует поменять тактику, – уверенно заявил Диал.

–Согласен, – кивнул Костун.

–Я думал, выбор тактик у нас не богат, – заметил Улитка.

–А что мы ещё можем кроме упреждающих ударов? – поддержал его Стилет.

–В этом и состоит вся трудность, – улыбнулся Костун.

–Я уже упоминал об этом, – заговорил Стур. – Если мы вынудим кааров выдать замуж за курга Костуна дочь вождя, то они вынуждены будут помочь нам. С таким союзником мы сможем изменить ход зарождающейся войны…

Костун бросил на Стура такой взгляд, что тот чуть не подавился.

Волосатый с грохотом упал под стол давясь от хохота.

–Эта тема закрыта раз и навсегда, – в очередной раз повторил мародер. – Мне не нужна четырнадцатая жена.

От последней фразы Волосатый издав хрюканье задохнулся от смеха. Стилет с радостью хлопнул того по спине.

Костун смотрел на это с нескрываемой жаждой убийства в глазах. Никто даже и не догадывался, чего ему стоило отбрехаться от тридцати шести жен кургов. Но сколько он не просил Совет Старейшин избавить его и от бывших жён вождя, это оказалось невозможно. Костуну находясь в Ар-Вако приходилось мириться с тринадцатью женами, которые пытались охмурить его, при этом выставляя друг в друга в не самом лучшем свете. Мародер не смог выдержать такого безумия и одного дня, и вынуждено скрывался. Хотя не имел ничего против кампании одной из жён, но не всех тринадцати сразу, это по мнению Костуна явно превосходило его возможности.

–Не разумно раскидываться подобными преимуществами, – осторожно вставил Аста.

–А придётся, – безапелляционно заявил Костун.

Волосатый вылез из под стола, учтиво поблагодарил Стилета за помощь.

–Ну, другие идеи?

–Масштабная акция устрашения? – предложил Улитка.

–Это могло бы сработать, если бы таарцы пользовались радио и колдовством для сообщения, – ответил Диал. – Такие возможности есть только у красных колдунов, но они не дураки.

Улитка грустно стушевался.

–Нам нужно совершенно новое решение, что-то, чего мы не делали. Тут я надеюсь на вас, – сказал Костун, поворачиваясь к таарцам, недалеко от кургов сидел и Аста.

–На нас? – удивился Нагдуш.

–Возможно, в древних обычаях есть ответ?

–Какой в них смысл они почти все забыты, – сердито сказал Казаг.

Старейшина Аста неодобрительно поглядел на воина.

–Пришествие Кахуэля предвещали древние пророчества. Может ты прав кург, и ответы стоит искать совсем в другом месте.

–Это уже попахивает отчаянием, – заметил Диал.

Костун потянулся к кубку с вином.

Снаружи прогрохотал гром, что вчерашняя буря возвращалась.

–Другого выхода я не вижу.

–Почему Серого нет среди нас? Я не мог не заметить, что в последнее время он ведёт себя странно, – заговорил Гнур, редко вмешивающийся в разговоры.

Бывший князь одного из южных княжеств разительно изменился за те несколько месяцев, что они провели в Ар-Вако, а потом и в походах по границам. Гнур подтянулся и заматерел, как настоящий мародер, хотя те относились к нему с прежним недоверием, а некоторые и с неприязнью. Гнур проявив титанические усилия, научился владеть бронёй настолько искусно, что никто бы не поверил, что он носит её всего лишь несколько месяцев. В нескольких боях он доказал, что может быть полезным, и с каждым днём старался убедить мародеров в том, что достоин того шанса, что ему дал Серый. Никто из мародеров до сих пор не мог понять, чем руководствуется бывший князь в своих решениях, и потому нисколько не доверяли ему.

–Серый борется со своими демонами. Рано или поздно он придёт в норму, – ответил на вопрос Гнура Костун.

Мародер хотел верить, что именно так и будет.

На лицах остальных читалось сомнение.

–Лучше бы вождю поскорее взять себя в руки, – осторожно заметил Аста.

Трое кургов таарцев свирепо уставились на старика, подвергнуть сомнению силу вождя, значит оскорбить и их.

–Когда придёт время, он будет стоять впереди и поведёт племя старейшина, можешь быть уверен.

Серый внутренне сжавшись, лежал на ковре, пытаясь усмирить боль.

Мета-броня лежала рядом, но надеть её сейчас он бы не смог, как и держать меч в руке, его колотила лихорадка. Мародер осознавал, что если Аилин захочет сейчас его убить, никто ей не помещает, и виноват в этом будет только он сам. Не стоило давать столько власти шаманке.

Серый слышал весь разговор Аилин с Костуном, но не смог издать даже звука.

Он лежал совершенно беспомощный в шатре шаманки, и никто даже не подумает, что ему угрожает опасность. Серый не отказался бы сейчас и от помощи Жнеца, тот по крайней мере пока не собирался его убивать, а вот что на уме у молодой колдуньи, он мог только гадать. Хоть Аилин за всё время их знакомства не дала и малейшего повода не доверять ей, Серый слишком хорошо знал, как легко может предать тот, кто умеет управлять силой. Колдуны и все им подобные, единожды сотворив заклятье собственными руками и мыслями, навсегда становились другими. И никто никогда не сможет поручиться за то, какие мысли преследуют наделенного властью творить мир по собственному желанию.

С Серого градом катился пот, лихорадка путала мысли в голове. Аилин неподалёку копалась в одном из сундуков с травами и мазями. На мгновение мародер провалился в забытье, это дало ему понять, что он полностью утратил контроль над происходящим. Рука рефлекторно нащупывала кармашек с гормонфином.

Аилин заметила слабые движения мародера, подойдя она, убрала руку от пояса, после чего сняла и его.

–Это жуткое снадобье тебе не поможет.

Шаманка сменила компресс на голове мародера, после чего заставила выпить какую-то бурую жидкость.

Серый уже не знал от чего его трясет больше, от собственной беспомощности или от лихорадки.

–Ты всё ещё не доверяешь мне? – улыбнувшись, спросила девушка. – Сейчас тебе придётся довериться мне северный человек. Я попробую кое-что, это запретная магия и раньше я ей не никогда пользовалась, но другого выхода я не вижу, иначе лихорадка сожжет тебя.

Аилин положила руки на грудь Серого, закрыла глаза, и тогда мародер почувствовал, что из её рук идёт тепло.

Ни смотря на то, что его тело и так находилось, словно в огне, тепло от рук шаманки непостижимым образом успокаивало боль. Как долго это длилось, Серый не знал, но на следующее утро он проснулся совершенно здоровым, крепко сжимая в объятьях Аилин.

Над нашим миром всегда висел злой Рок. До Сдвига люди резали друг друга никак не меньше, чем сейчас. Просто Сдвиг показал наши истинные сущности вот и всё. Может это и есть справедливый конец?

Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер

По утрам в Централ часто приносило туман с реки. Тогда на улицах становилось неуютно. Кто знает, что ждёт за следующим углом? Но утро всё же время когда ночные кошмары уступают время свету. Ненадолго, но Централ всё же на какое-то время становится относительно безопасным местом.

Самый быстрый способ в любом полисе попасть из одного пункта в другой – крыши. Там нет заторов на дорогах, толп людей и узких переулков. Но по крышам передвигались не многие в основном те, кто носил мета-броню и те, кто решили, что не уступят им. Глупцов находилось немного и все они заканчивали одинаково.

Четверо мародеров замерли каменными изваяниями рядом с уступом, который обрывался бездной наполненной людьми.

Сверху Централ выглядел иначе.

–Огромный муравейник, – презрительно уронил один из мародеров, с повязкой скрывающей правый глаз.

–Берские муравьи страшные твари, – заметил на это самый молодой из четверых.

Седой мародер, оглянув соратников, усмехнулся.

–Муравьи и правда, страшные твари, звено имевшее счастье наткнуться на муравейник, как правило, несёт огромные потери. Каждый муравей будет защищать свою территорию до последнего. А вот эти люди нет.

–Откуда такая уверенность? – нахмурился молодой мародер.

–Поживи с моё, – вздохнул седоволосый.

–Этот мир прогнил насквозь, полисы следовало бы уничтожить, они, словно притягивают все пороки четырёх миров как магнит, – снова заговорил одноглазый.

Молодой мародер поморщился.

–Ну, и мысли у тебя Каин. По-моему люди иногда могут быть не такими уж и плохими…

–Хватит глупых споров, – оборвал седоволосый. – Мы пришли сюда не за этим. Каин, Волчонок, Немой я хочу, чтобы с сегодняшнего дня мы навсегда оставили прошлое. Выбранный путь труден, но мы пройдём его до конца.

–Если так, то чего мы всё ещё ждём Карас? – спросил Каин.

Мародер окинул взглядом крыши.

–Посыльного от Безымянного, как только тот передаст мне одну вещь мы покинем Централ.

–Что он должен передать?

–Артефакт – он укажет путь.

Немой поднял руку, указывая на что-то.

Через секунду из персонального портала возник ассасин.

Не сказав ни слова, он достал из-за пазухи небольшой свёрток и передал Карасу. Мародер развернул его, на ладони лежал чёрный кристалл в серебряной оправе. Ассасин бесшумно исчез.

–Вот и всё…

Аилин томно потянулась, распахивая одеяла. Серый с трудом оторвал взгляд от тела скрытого лишь полупрозрачным шёлком. Он помнил события прошлой ночи лишь отрывками. После того как шаманка изгнала лихорадку колдовством, она всю ночь согревала его своим телом, пока он окончательно не успокоился и не заснул.

Боль исчезла без следа, впервые за долгое время мародеру казалось, что он по-настоящему здоров.

–Что ты вчера сделала? – спросил Серый.

Шаманка натянула одеяло на подбородок.

–Попробовала кое-что.

–Но что? Без брони я не могу распознавать заклятья. Что ты сделала? Что за запретная магия?

Аилин молчала, должно быть боролось сама с собой. Колдуны редко раскрывают свои секреты.

–Это магия крови – забытое искусство. Хало практиковали его.

–Вот как, – удивился Серый. – Откуда же тебе известно об этом колдовстве? Я думал, все секреты Хало утеряны.

–Не все. Сохранились лишь крупицы их знаний.

–Вчера твои руки испускали странное тепло, я никогда не слышал ни о чём подобном…

–Магия крови должна идти от сердца. Вчера ты почувствовал тепло моего.

Серый невидящим взглядом уставился на таарку.

Однажды Мастер говорил ему нечто похожее. Только энергия души способна на настоящие чудеса. В представлении Мастера мета-энергия являлась всего лишь слабым эхом истиной силы – энергии души. Оказывается, Хало придерживались такого же мнения, называя это конечно по-своему. Серый пытался использовать эту энергию, но у него это так, ни разу и не получилось, он просто не ощущал её. А вот шаманка сумела воспользоваться ею для его исцеления.

–Как долго продлится эффект от лечения? – спросил Серый, отодвинув воспоминания на задний план.

–Значит, ты и сам понял, что боль вернётся.

–Как долго Аилин? – спросил, мародер одеваясь.

–Я не знаю. Может день, может месяц. Магия крови странная штука.

–Тогда мне надо торопиться. Нужно устранить все угрозы, как можно скорее. Пока очередной приступ не свалил меня с ног.

–Ты не сделаешь этого без помощи хранителя.

–Не говори так, будто во мне кто-то есть, – нахмурился мародер.

–Но это так, ты знаешь это, и он хочет, чтобы ты принял его. Иначе боль не исчезнет.

–Плевать, у меня есть всё, что мне нужно.

Аилин покачала головой.

–Ты не желаешь принять очевидное. Боль вернётся. Тебе нужно покончить с этим и двигаться дальше.

–Ты не знаешь, о чём говоришь, – вздохнул Серый.

–Так расскажи мне…

–Я…

Серый проверил надёжность креплений брони.

–Я должен идти.

Мародер покинул шатёр шаманки.

На улице стояла пасмурная погода, под ногами, как и вчера, хлюпала грязь. Лагерь шумел, как и прежде, воины готовились к приходу гролов. В воздухе висело знакомое напряжение. Серый с удивлением понял, что даже обрадовался ему, что случалось с ним очень давно, когда он был молод и глуп.

–Смотрите-ка, кто почтил нас присутствием, – послышался голос Волосатого.

Серый обернулся и увидел того с Хур-Хоем, перед ними в три ряда стояли новобранцы, очевидно прибывшее пополнение одного из удалённых доменов.

–Сегодня выпадет снег.

–Так лето ведь, – удивился Хур.

–Ну да, – ехидно поглядывая на друга, говорил Волосатый.

–Пополнение? – спросил Серый, в слабой попытке отвлечь внимание от себя.

Таарцы в строю боялись вздохнуть, когда рядом с ними находился сам вождь, и как говорили многие – возродившийся Кахуэль.

–Дышите ребята, он сейчас не будет метать молний… Может как-нибудь потом.

Волосатый оттолкал Серого в сторону, Хур-Хой остался продолжать прерванное занятие по строевой подготовке.

–Я уже начинал за тебя волноваться, но, кажется, всё в порядке, и Костун зря волновался.

–Мне немного нездоровилось… – смущённо сказал Серый.

–Нездоровилось? Тебе? – удивлённо спросил Волосатый.

–Забудь об этом, сейчас я в норме, – поспешно ответил мародер.

–Ну, как скажешь… Гролы прибудут через несколько часов, Диал сообщает об их продвижении каждые полчаса. Вчера, когда ты почивал в шатре шаманки, мы решили что надо пустить в ход таарцев, опробовать всё то чему мы их научили. Рано или поздно, но это надо сделать.

–Согласен, они будут застигнуты врасплох, очень подходящая цель для тренировки.

–Ну, тренировка будет жаркой. Гролы превосходят нас числом, будем надеяться, что мы хорошо обучили вако нашим фокусам.

Серый с Волосатым приближались к араму.

–Серый я не знаю, что там с тобой творилось, но завязывай с этим. Таарцы на тебя молятся, но… В последние месяцы ты явно не походил на того за кого стоит отдать жизнь и душу. Мы увязли в этом, уже по самое ни хочу, – Волосатый перевёл дух, – мне и самому от этого тошно, но теперь мы в ответе за этих проклятых таарцев. Так что возьми себя в руки.

Волосатый ускорил шаг и исчез за пологом шатра, Серому понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он говорил совершенно серьёзно.

В араме собрались все курги, Аста как всегда пристроился неподалёку от стола.

На Серого никто не обратил внимания, и мародер их в этом не винил, в последнее время он не принимал никакого участия в планировании отражения атак, переложив всё на чужие плечи.

Обсуждали предстоящий бой с племенем Грол.

–Маневры много раз отрабатывались, всё должно пройти без сучка и задоринки, – говорил Костун. – На этот раз наша задача только прикрытие, ну и устранение колдунов. По словам Диала их даже с десяток не наберётся, думаю особо волноваться не о чем…

–Только о других трёх племенах, которые уже на подходе, – устало, вздохнул Улитка.

–Эту проблему оставим на завтра, а сегодня сосредоточимся на гролах. Ну, вот и всё, – Костун искоса поглядел на Серого, – пора присоединиться к своим отрядам.

Мародеры и курги встали из-за стола.

Костун кивком позвал Серого за собой.

Оказавшись снаружи наедине, он пристально посмотрел на друга.

–Смотри дырку во мне не сделай, – попытался пошутить Серый.

–Кажется, ты и правда пришёл в себя. Но ты всё равно о чём-то темнишь. И что за секреты у тебя появились с этой шаманкой?

–Никаких секретов.

–Да неужели, – хмыкнул Костун. – Значит, ты вчера не накладывал защитный экран на её шатёр?

Серый понятия не имел, что шаманка способна наложить экран. Мародеру в голову всё чаще закрадывались мысли о том, что Аилин, гораздо могущественнее, чем хочет казаться.

–Ладно, не хочешь не рассказывай, дело твоё…

Костун махнул рукой и ушёл.

–Тебе давно следовало хорошенько прижать эту колдунью, – заметил Чума.

–Она не из тех, кого можно напугать. И вообще это не твоё дело, – раздражённо сказал Серый.

–С каких пор твои дела меня не касаются? А как же клятвы? – ехидным тоном спросил Чума. – Кстати об этом. Долго ты ещё собираешься скрывать всё от них?

–Это моя проблема. Никто из них не сможет мне помочь.

–Помнишь, генерал Ворон сравнивал звено с душой, и если хоть малейшая её часть проявит слабину, гибель всех остальных, вопрос времени… Тебе не кажется, что сейчас как раз такая ситуация?

–И почему я вообще с тобой разговариваю, – сокрушался Серый.

–Ну, может потому что если бы ты меня не замечал, я бы очень обиделся, – предположил Чума.

–Ты умер у меня на руках…

–Хороший был день, – мечтательно сказал Чума.

–Ты всего лишь плод моего воображения или…

–Или? – мрачно улыбнувшись, спросил Чума.

–Или тварь, засевшая во мне, – закончил предложение Серый.

–Убеждай себя, в чём хочешь друг мой. Этот мир таит в себе много… Странного.

Серый приближался к рядам таарцев. Вако давно построились и ждали сигнала – «выступать».

Чума остался за спиной Серого, мародер быстро удалялся от него.

Войска построились для отражения атаки, в ожидании врага, перед небольшим холмом. Гролы быстро приближались с востока, уже не скрываясь. Весь склон холма и большую часть поля усыпали волчьими ямами. Ровные ряды таарцев стаяли, так, как будто специально приглашая атаковать. Бесхитростные командиры гролов наверняка сразу же бросят всех в бой, понадеявшись на численное преимущество, тут их ждал сюрприз не только из ловушек, но и в виде пяти сотен всадников на роргах, скрывающихся в лесу неподалёку.

Мародеры раньше никогда не имели дела с таким видом боевого подразделения, которое представлял из себя так называемый рорг-ланро – отряд численностью примерно в две сотни всадников. В первом же бою они оценили его эффективность по достоинству. Костун сравнил ланро с берским танковым подразделением, их можно пересчитать по пальцам одной руки, но обладали они такой маневренностью и огневой мощью, что могли легко менять ход боя. Во время Войны Черепов именно мета-танковые соединения отразили Первую Волну, тем самым дав возможность мародерам и охотникам надёжно окопаться. К сожалению, производство танков, да и остальной техники, в Бере саботировали всеми возможными способами. Любой завод, в какой бы тайне его строительство не проходило, неизбежно подвергался атаке и не только со стороны таарцев, но так же со стороны остальных полисов и даже миров Кха-Талоха и Арканта. Причина нападений на заводы всегда одна. Технологии предков в сочетании со знаниями приобретенными колдунами именно тот ключ к мировому господству, который искали полисы. Все остальные миры настолько боялись этого, что угрожали неизбежной войной при любых свидетельствах того, что полисы производят технологическое оружие используя для этого мета-энергию. Альянс не один раз заключал договоры с союзниками о запрете производства тяжёлой техники, но это не заставило полисы прекратить попытки создать идеальное оружие.

Рорг-ланро в войнах южных племён часто решали исход битвы. Огромные ящеры обученные войне сами по себе представляли угрозу и без всадника с длинным копьём на спине.

Отряд ланро возглавлял Казаг, искусный наездник, когда-то он провёл в плену у Барза (племя разводящее роргов) пять лет как заложник, там он и научился обращаться с ящерами.

Рядом с Казагом находились Волосатый и Ог, ящеры оказались настолько сильны, что без труда носили на себе даже оргара.

Волосатый с Огом не случайно оказались в отряде ланро. Мародеры к всеобщему удивлению наловчились использовать заклятья мета-брони верхом на рорге. Оба могли прикрыть щитами не только себя, но и ящера, что оказалось непосильной задачей для остальных. Находясь на рорге и в то же время имея возможность использовать броню, мародеры открыли для себя множество возможностей. Они фактически стали неуловимы для колдунов, рорги сметали всё на своём пути, мало что могло задержать их хоть на секунду. Такая мобильность для мародера предел всех мечтаний. Волосатого всё не покидала мысль о звене мародеров на роргах, такое звено открыло бы совершенно новые представления о военной мощи.

Волосатый так привязался к своему роргу по имени Солнышко, что не доверял его никому кроме Нури.

Приёмный сын Костуна стал аркуром у Волосатого, как и многие другие. Почти все жены бывшего вождя имели троих, четверых, а то и больше детей, и большинство из них оказались парнями. Ко всему прочему парнями, которым пора принять первое воинское звание – аркура.

При виде приёмных детей Костун всегда чувствовал себя не своей тарелки, ведь как никак оставил их всех без отцов. В Бере за такое обычно убивали, но в Гролл-Тааре очень странные представления о кровной чести. Как и ко всему остальному, что её касалось. Честь, как и многие века назад оставалась для таарцев главным и единственным критерием суждения о жизни и всё что их окружало. Мародеры не всегда понимали то, что видят, но уважали обычаи таарцев, во многом они не сильно отличались и от их собственных. Костун для приёмных детей, как ни странно стал примером для подражания, ведь он в одиночку прошёл Детт-Даарг, а это деяние достойное, чтобы его воспели в легендах.

Совсем недавно ещё просто ребёнок, теперь Нури, как и остальные аркуры, жался к роргу наставника, всадники сбились в тесную кучу, чтобы не быть замеченными. Волосатый внимательно слушал амулет-переговорник. Всадники и аркуры успокаивали роргов, находясь близко друг к другу, ящеры проявляли агрессию.

–Они должны быть уже на подходе, – уронил Волосатый, Солнышко как и его наездник не отличался терпением, и попытался цапнуть того за руку.

Мародер ехидно ткнул ящера в бок.

Рорг обернулся на всадника, огромный глаз злобно прищурился.

–Склочная скотина, – улыбнулся мародер, на что ящер утробно рыкнул.

Нури похлопал рорга по боку успокаивая его.

–Не любит он общество себе подобных, – заметил аркур.

Волосатый хохотнул.

–При нашей первой встрече он попытался сожрать меня, не думаю, что он вообще кого-то любит. Но это пустяки, у этой животины есть характер. А это самое важное в бою.

–Кург-ар бой ведь будет жарким? – с загоревшимися глазами спросил Нури.

–Гролы превосходят нас числом вдвое, да бой будет тяжёлым. И нет Нури, тебе туда нельзя.

–Но во многих племенах аркуры участвуют в сражениях…

–Всему своё время мальчик, – заметил Ог, – не спеши, оказаться на войне, это не то место, куда стоит стремиться.

–Нет большей чести, чем война, – угрюмо повторил Нури таарскую поговорку.

Волосатый только покачал головой.

Где-то впереди послышались крики. Всадники прислушивались, похоже, что бой начался. Воздух буквально заискрился от напряжения, волнение воинов передалось и роргам, ящеры рвались с места.

Амулет-переговорник наконец ожил, из него раздался голос Костуна:

–Волосатый… Быстрее возвращайтесь в лагерь… Это…

Мародер услышал какой-то грохот, потом переговорник замолчал.

–Какого демона там творится? – взревел Волосатый. – За мной!

Рорги злобно взвыли, предчувствуя скорый бой.

Костун бродил по рядам таарцев, бросая взгляды на восток. Диал должен появиться перед самым появлением гролов. Мародера всё не покидало чувство того что он что-то упустил. План атаки отрабатывался много раз, все точно знали задачи, но несмотря на это Костуна не покидало тревожное чувство.

Рядом находился только Улитка, остальные заняли позиции там же где и их отряды.

–Чего ты мельтешишь? – не выдержал тот.

Костун отмахнулся.

Обычно предчувствия не обманывали его, мародер уставился на восток.

–Глядите! – крикнул один из воинов, указывая туда, где стоял лагерь.

Все повернулись, оттуда поднимаясь в небо, плотным столбом валил чёрный дым.

–Что за…

–Проклятье, – сквозь зубы проскрежетал Костун. – Отступаем к лагерю!

–А как же засада? – тихо спросил Улитка.

–Возможно они обошли нас, не знаю как но… Где демоны побери Диал?!

Таарцы устремились к лагерю.

Костун пытался вызвать по переговорнику остальных, но тот издавал только помехи.

До лагеря оставалось ещё километра три, когда стали слышны взрывы и странный грохот. На глазах изумлённых таарцев взлетел огромный пласт земли и осыпался дождём, на лагерь.

Все замерли, поражённые увиденным.

–Это не гролы, – сказал Улитка.

–Уводи войска подальше, чтобы там ни творилось с этим явно не справиться мечом.

–Пойдёшь один? С ума сошёл?!

–Уводи их быстрее!

Костун бросился к лагерю, Улитка матернувшись скомандовал отход, похоже, что все войска скинули на него. Чтец, Хур-Хой и Гнур вылетели из рядов таарцев вслед за Костуном. Серый маленькая точка вдалеке тоже бросился к лагерю. Остальные всё ещё стояли на положенных позициях. Тут Улитка вспомнил о приближающемся вражеском племени. Войну ведь ещё никто не отменял.

Лагерь быстро превратился в пустыню, немногие успели скрыться.

Костун не стал тратить время на выяснения того что случилось в лагере, по лицам спасающихся бегством таарцев и так всё яснее некуда. Связаться по переговорнику с кем-то по-прежнему стоило огромного труда, но пробившись через помехи Костун смог передать сообщение Волосатому с Орком.

Всё так же громыхали взрывы, изредка кто-то выкашивал целые тонны земли в небо. Когда мародер оказался там где раньше стоял лагерь он оцепенел от увиденного. Такого кошмара наяву он себе и представить не мог.

Жнец превратившись в гиганта боролся с существом из сумеречного мира, той самой жуткой тварью, тело которой состояло из одних черепов.

Костун не знал, что предпринять, вмешаться в драку таких масштабов, он ростом не вышел. А Жнецу помощь явно пригодилась бы.

Колдун вертел косой пытаясь угодить в тварь, но та изворачивалась и очередная тонна земли взлетала в небо. Жнец не пытался убить тварь, он пытался задержать её. Костун покрылся холодным потом, если дела обстояли именно так, тварь пришла за ними.

Пока Костун застыв, как статуя, приходил к всё более мрачным выводам подоспели остальные.

–Шекс, – потрясённо прошептал Серый.

–Что это за тварь такая?! – поразился Хур-Хой.

–Надо уходить. Немедленно, – прошипел Чтец.

–Он прав, – заговорил Костун, – нужно уйти как можно дальше…

Мародеры развернулись и бросились бежать, только Серый, всё так же стоял на месте.

–Серый, твою мать!

–Беги, – насмешливо шептал голос Чумы.

Дай-фат не мог шевельнутся от осознания простого и ясного чувства – он ненавидел существо, которое Жнец назвал Шексом, всеми фибрами души. Что-то противоестественное виделось ему в этой твари, никаких сомнений тварь пришла именно за ними.

Снаряд Базуки устремился в тварь, удар пришёлся по ней с такой силой, что ту сбило с ног.

Шекс взвыл тысячами голосов. Он заметил Серого.

–Беги!!! – завопил Жнец.

Серый уже не видел, и не слышал ничего кроме врага перед ним.

Рука-вампир проявилась, и впервые за несколько месяцев, Серый испытал облегчение.

Шекс оскалил жуткую пасть, черепа кровожадно щёлкали зубами.

Серый черпая силу из демонической руки, приготовился пустить ещё один снаряд Базуки. Шекс минуя Жнеца бросился на мародера. Снаряд заклятья улетел вперёд вздымая землю. Такой силы Серый не ощущал никогда. Вспахав на несколько метров землю по пути, тот угодил в Шекса. Тварь далеко отбросило, вслед полетел следующий снаряд, а затем ещё и ещё. Жнец еле успел убраться с пути взбесившегося мародера. Серый бросился вперёд как молния.

Шекс падал и тут же поднимался, казалось Базука не причиняет ему вреда, но теперь он не нападал, только скалился, отступая шаг за шагом. Серый накрыл его исполинской волной Инферно. Тварь повернулась и бросилась бежать. Мародер устремился за ней.

–Нет!!! – кричал Жнец.

–Серый! Твою мать!!!

Все бросились за дай-фатом, но тот, поднявшись в воздух на несколько метров, стремительно удалялся.

–Млять! Смылся, – запыхавшись, сказал Костун, когда Серый через несколько минут совсем исчез из виду.

–Как это оказалось здесь? Что это вообще была за тварь? – недоумевал Хур-Хой.

–Мы сталкивались с ней один раз в сумеречном мире, – нехотя ответил Костун.

По тому, как побледнел таарец, стало ясно, что тот немного имеет представление, о чём речь.

Через пять минут вернулся Жнец вместе с Чтецом.

–Вы что не смогли его догнать? – удивился Костун.

Чтец только пожал плечами.

–Он использовал неизвестное ему заклятье – мета-крылья, они позволяют развивать огромную скорость, ассасины смогли бы за ним угнаться, но их здесь нет.

Костун лихорадочно соображал, что предпринять.