Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

План простой и понятный, а потому выполнимый. Серые капитаны не сомневались в генерале и после его смерти.

Армия Обречённых с успехом обошла все патрули, что казалось совершенно невозможным, и замерла, поджидая пока жертва угодит в расставленную ловушку.

Небольшая, но очень сильная армия Тур-Баала, оказалась совсем близко и скоро должно была предстать перед глазами. Мародеры и охотники слились с лесом, заняв позиции. Теперь их не нашёл бы и самый опытный таарский разведчик, все беспокоились лишь о том, чтобы колдуны не учуяли мета-энергию, почему все находились на предельном уровне концентрации, почти войдя в транс, глуша энергию брони. Всё должно решиться за какие-то минуты и все затаив дыхание ждали их, готовые выполнить предназначенные им роли не щадя себя.

Мародеры и охотники не просто братья по оружию, но и братья по духу, только теперь ощутили это единство во всей полноте. Представители всех полисов, забыв старые распри, готовились отдать жизни друг за друга и за родной мир.

Но какими бы похожими друг на друга не считали мародеров и охотников, одно различие оставалось между ними всегда, и теперь оно должно послужить, как инструмент уничтожения Тур-Баала.

Охотники всегда имели дело с видимым противником, не таясь и не прячась, идя на столкновение, словно берские медведи, именно он и являлся их негласной эмблемой. Тактика охотников состояла в атаке и почти несокрушимой обороне, в которой они с годами стали непревзойдёнными мастерами, даже заклятья брони у них на этот счёт совсем иные, нежели у мародеров. С теми же всё обстояло иначе, их тактика представляла из себя молниеносный натиск, атака ужасающая по мощи. По этой причине мародеров в Войне Черепов выжило в два раза меньше, чем охотников, они не умели долго обороняться, затягивая бой с противником.

Армию Обречённых поделили на три отряда. Два отряда охотников, которые ударят с двух сторон и попытаются взять таарцев в кольцо, оттягивая часть сил на себя, и один отряд мародеров, который должен будет любой ценной уничтожить Тур-Баала.

То, что победа дастся им нелегко, понимали все, ведь сопровождение верховного вождя состояло практически из одних берсерков и колдунов. Смертельное сочетание для охотника и мародера.

Серый словно погрузился в какой-то вязкий и потерявший краски мир, всё происходящее вокруг, казалось ему до боли знакомым. На миг ему стало казаться, что он здесь уже был, так же судорожно сжимал меч и смотрел вперёд, оглядывался на друзей, вглядываясь в их беспокойные глаза. Но этого не могло быть, это было лишь напряжение и страх, перед битвой, которая для всех наверняка должна стать последней.

Мародеры не сказали друг другу и слова с тех пор как покинули лагерь. Да и зачем, всё давно сказано. Серый лежал плечом к плечу с Азой и Волосатым, рядом затаив дыхание Костун и Улитка, слишком шумно пыхтел сзади Ог в нетерпении боя. Всё так знакомо и привычно, за последние четыре года никто из них и не помышлял о чём-то другом, только бы остаться вместе до самого конца. А он очень близко. Остальные пали, не дожив совсем чуть-чуть. Но Серый был уверен, что и они сейчас рядом.

Мародер всматривался вперёд до рези в глазах, таарцы должны вот-вот появиться. У них незавидная роль в плане Ворона, о чём он сразу им и сказал. Мародеры должны послужить наконечником копья, которое пронзит сердце верховного вождя. Серый не слушая никаких возражений, стал самым его острием, и друзья сочли невозможным остаться в стороне, и сейчас лежали рядом с ним, в первом ряду откуда можно будет рассмотреть смерть Тур-Баала во всех подробностях.

Зеленокожие появились спустя полчаса, после того как охотники и мародеры расположились в засаде, так как и предупреждал их Ворон.

Никто не дрогнул при виде того, что перед ними предстало. Поздно что-то менять.

Свирепые берсерки всё же что-то почуяли за миг до атаки, но их это не спасло.

Охотники обрушились на армию верховного вождя быстро и слаженно, словно одно звено. Замешательство берсерков быстро сменилось яростной контратакой, но охотники не дрогнули и устояли, что от них и требовалось. Пришёл черёд мародеров сделать ход.

Слаженный удар накрыл всю армию верховного вождя. Противник на несколько мгновений оказался дезориентирован, что дало время охотникам усилить натиск.

Мародеры с рёвом кинулись вперёд прорубаясь к цели не оглядываясь назад, где смыкались ряды берсерков. Охотники заревели в ответ, поддерживая братьев, в безумной попытке помочь, прорваться вперёд, сквозь ряды таарцев, которые не знали страха, и подставляли собственные тела, чтобы не дать продвинуться дальше, если другого выхода не будет.

Серый, как только его меч столкнулся с вражеским клинком, перестал думать и бояться. Во всём мире остался лишь бой, страшный и кровавый, несущий с собой боль утраты, оставляющий никогда незаживающие раны на сердце, но чарующий в своей тёмной красоте. По жилам бежал огонь, словно ты стал богом, и решал кому жить, а кому умереть, страшная власть, пьянящая рассудок. Мародер делал удар за ударом, не всматриваясь в глаза берсерков, которые тоже знали, эту страшную истину, и тоже упивались боем, и пусть в конце будет смерть – главное не в том, когда умереть, а как. В этом берсерки лучше людей, они никогда не притворялись. Не умел притворяться и Серый, упиваясь каждым моментом схватки.

Он не заметил, как сумел оказаться в кругу колдунов. Быстрый взгляд назад и он видит, что в шаге от него стоит Ог, недалеко рубятся остальные. Колдуны действуют слаженно и быстро, не давая времени на размышления, да мародеры практически и не думали. Как только опасность замечена, они почти сразу ударили Теневыми дырами, практически единственным действенным против колдунов заклятьем. Это сработало, на короткое время, но сработало. За те короткие мгновения, что выиграли Серый с друзьями подоспели остальные. Предстояло нанести последний удар.

Стагот не отпустил мародеров просто так, положившись лишь на их мастерство, прежде чем отпустить их в путь, всё то время что они находились за лагерем, колдуны не покладая рук, часы напролёт работали с бронёй мародеров, вплетая в неё одно единственное атакующее заклятье – Инферно.

Это заклятье, которое и раньше применялось мародерами, да и охотниками тоже, приобрело ещё одно свойство – теперь сконцентрировав усилия, мародеры могли применить его вместе. Инферно с зарядом энергии сотен мародеров не должно было оставить после себя и праха.

Прорвавшиеся достаточно близко к внутреннему кругу защиты армии Тур-Баала, серые капитаны с напряженным вниманием всматривались в тех кто сумел пройти берсерков. Ждать больше нельзя, и все это понимали, хоть их и прорвалось слишком мало, серые капитаны приняли решение атаковать. Раздался громкий приказ.

Он быстро разнёсся по всему полю боя, мародеры приготовились к удару.

Серый услышав приказ, нанёс смертельный удар оказавшемуся достаточно близко колдуну и бросил взгляд на друзей, которые стояли совсем рядом. Их лица говорили, что они готовы, Аза кивнул и броня мародеров стала наливаться огнём. Пламя Инферно рвалось наружу. В воздухе повис страшный крик отчаяния колдунов, которые догадались обо всём, но ничего поделать уже не могли.

Пришла очередь реветь Инферно, его пламя сорвалось в центр армии Тур-Баала, где закрытый множеством щитов берсерков, верховный вождь смотрел с какой яростью рвутся к нему его заклятые враги мародеры и охотники, но не могут одолеть могучих сынов Таара. Но вот мародеры на миг замерев атакуют одним из заклятий. Мародеры словно обращаясь в огонь, сами устремляются к нему, чтобы уничтожить, испепелить. Верховный вождь не может не восхититься их ненавистью, их силой, страшной красотой этих иномирцев. Не было у племён, врага более великого и могучего, чем они, но даже они не могут одолеть величайших воинов всех миров. Тур-Баал спокоен, одиночные заклятья, которые мародеры пускают в ход удивительно слаженно, его не пугают, колдуны Красного Круга знают своё дело. Но когда раздаётся первый крик отчаяния, он понимает, что что-то не так...

Верховный вождь Союза племён, был поглощён огнём.

Инферно ревел, требуя ещё жертв, но испепелять, было уже некого.

В воздух взметнулось гигантское облако праха, оседая на лицах мародеров, охотников и таарцев, все они замерли наблюдая гибель Тур-Баала, самого великого вождя таарских племён. А потом всё утонуло в крови, зеленокожие не умели сдаваться, когда некуда отступать…

Серый смотрел на то, что осталось от армии Обречённых с горькой тоской в сердце. Он не видел никого кроме себя. Друзья потерялись в мясорубке и должно быть погибли. Его звено уничтожено. Снова. Мародер не видел тел друзей, но надежды у него не осталось. Как и слёз, которые давно высохли.

Все кого он знал в этой войне, должно быть мертвы. Тысячи лиц, голосов и душ, канули в небытие. Похоже, что война для него кончилась, Серый откуда-то знал это. Знал, что не будет для него война, тем, чем была она для него прежде – схваткой, испытанием себя, которым он наслаждался, как бы ни было страшно и больно. Всё это прошло, истлело, осталась лишь страшная боль утраты и какой-то неясный шум в голове, который всё чаще поглощал его, заставляя видеть перед собой только кровавый туман.

Серый сидел на одном из убитых берсерков, ещё полчаса прежде, чем поднялся на ноги, чтобы отправиться на поиски друзей, живых или мёртвых.

Когда он встал его снова пронзило чувство того, что он здесь уже был, что стоял среди груды мёртвых таарцев и людей, смотря по сторонам боясь увидеть лица друзей. Левая рука снова сыграла с ним злую шутку, он перестал чувствовать её. Мародер воззвал к богам, чтобы они дали ему сил, ибо он сходил с ума.

Серый рухнул на колени, с ужасом понимая, что он здесь был. Схватившись за голову, он сжал её, пытаясь выгнать всё это безумие из головы, но наваждение не проходило. Оно было всё так же реально. Ему стало казаться, что он никогда и не уходил с этого поля битвы, что он был здесь всегда с самого сотворения мира. Бессмертный воин, бьющийся из жизни в жизнь до скончания веков. Это было страшно, мародер закричал.

Большое поле, когда-то усеянное белыми цветами, а теперь ставшее общей могилой для сотен тысяч таарцев и людей, огласилось криком. Серый завыл как волк, призывая смерть, чтобы она забрала боль и безумие с собой.

И смерть откликнулась…

Прямо посреди поля, среди мёртвых тел, стало подниматься гигантское существо. Встав на четыре ноги и подняв голову, оно завыло множеством голосов, которые леденили душу. Серый смотрел на это существо, очень похожее на кошку, с той только разницей, что оно состояло из черепов, и понимал, что его здесь быть не должно. Смерть могла быть какой угодно, но только не такой, мародер знал это и потому взялся за меч.

Тварь снова взвыла и направилась к Серому.

Мародер не собирался отступать, он пошёл навстречу.

Пара шагов человека и гигантских прыжков твари и вот они столкнулись. Серый мощным замахом попал твари по ноге и увернулся, та попыталась откусить ему голову, но не успела. Перекатившись и вскочив на ноги, мародер нанёс несколько ударов бронёй, но атакующие заклятья никак не подействовали на жуткое существо. Серый отпрянул, пытаясь увернуться, от оказавшейся очень быстрой твари, но упал, споткнувшись о чьё-то тело. Тварь нависла над ним оскалив пасть. Мародер смотрел на неё без страха, Мастер учил его, что смерть рано или поздно приходит ко всем. Для мародера она пришла сейчас.

Но тварь, состоящая из клацающих зубами черепов так и не нанесла удар, а вдруг отпрыгнула на десяток метров, злобно взвыв.

Молнией мимо Серого пронеслось маленькое змееподобное существо и нанесло тяжкий удар твари, которого мародер бы никогда не подумал увидеть от столь маленького создания.

Тварь отпрянула и попыталась поймать змея переростка, но тот быстро передвигаясь на коротких ногах, казался неуловимым, и через мгновение снова нанёс удар. На этот раз тварь даже споткнулась.

Маленькое существо же тем временем быстро приблизилось к Серому, который ничего не понимал, и просто удивлённо таращился на всё происходящее.

–А ну, быс-стро просыпайс-с-ся! – яростно зашипело на него змееподобное создание, и что есть сил, отвесило ему оплеуху.

Серый не ожидавший такой подлости ничего не успел сделать. Тьма в его глазах вдруг став как будто живой стала утягивать его куда-то. Скоро он почувствовал себя так, будто попал в течение мощной реки, которая уносила его всё дальше от призрачного света, что он всё ещё видел. Потом пропал и он…

С появлением Жнеца, Вторая волна иссякла при одном его виде, так же как и Первая, практически в одночасье. Племена охватил суеверный страх перед колдуном и мародерами, которые возникнув из ниоткуда, играючи уничтожали племя за племенем. Союз племён стал разваливаться, о чём и докладывали ежедневно разведчики.

Похоже, что Баал оказался не способен удержать таарцев вместе. Племена начинали разбредаться по своим землям, на время забыв о людях.

Ставер переполняло радостное волнение от победы, люди не верили, что удалось одержать верх такой малой кровью. Княжна Лукреция покинула крепость, чтобы подготовить праздничную встречу для мародеров, которые стали общеизвестными героями войны, во всех княжествах. Молва об их подвигах скоро обещала стать местным фольклором, о чём не преминул заметить Ведун.

Сами мародеры с тех пор как Серый пришёл в себя, вели себя так будто ничего и не было. Волосатого как будто подменили, куда пропал вечно угрюмый и злой на всех мародер, никто не знал. У остальных тоже отлегло от сердца. Все пришли в норму, скинув с себя гнетущее чувство бессилия.

Как удалось Чтецу вернуть Серого к жизни, никто спрашивать не стал, змей-переросток всё равно не сподобился бы ответить, но от этого общая благодарность, вылившаяся в попытки закормить и напоить его до смерти не стали менее агрессивными. Маленький и непонятный Чтец, пришедший из мира Кха-Талоха, как оказалось пересёк весь Гролл-Таар, чтобы оказаться вместе с мародерами, проявив преданность на которую мало кто способен в их мире. Какими чувствами и причинами руководствовался Чтец, не стал задумываться никто, да и зачем?

Хоть угроза, исходящая от племён миновала у мародеров всё ещё осталась куча дел в Ставере, и потому решили на какое-то время остаться в крепости. К тому же Серому предстояло восстанавливаться после двухмесячной комы. По этой причине пока никто не спешил собираться в долгий путь до дома. Одна только мысль о нём повергала мародеров в уныние.

Для скорейшего выздоровления Серого отправили в небольшое поместье, которое находилось от Ставера буквально в пяти километрах, вместе с ним отправились Мила, Кали, Ведун и Чтец, остальные остались в крепости. Таарская память коротка, следующая попытка захватить Ставер несомненно последует в скором времени. Мародеры хотели убедиться, что усилия, которые они приложили, не станут напрасными. Они ещё многому могли научить защитников границы.

Из поместья открывался отличный вид на крепость. Живописные места вокруг располагали к прогулкам и отдыху на природе. Серый в основном проводил время в небольшом дворике в компании с Кали, слушая о том, что происходило в его отсутствие, разглядывая Ставер, который так надолго стал ему больничной койкой.

К ним часто присоединялся колдун, необычно задумчивый, что не укрылось от Серого, Ведун тоже иногда что-нибудь добавлял в сумбурные рассказы Кали.

С помощью колдуна и Милы через две недели Серый уже крепко стоял на ногах и самостоятельно отправлялся на прогулки по обширному поместью.

Во время одной из них Серый вместе с Ведуном, набрели на небольшой ручей. Мародер присел на валун и с удовольствием подставил лицо вечернему солнцу. Он, как и обычно, делая теперь это постоянно, непривычно повёл плечами, неосознанно пытаясь нащупать броню, правой рукой. Иногда делал он это и левой, забыв, что от кисти руки ничего не осталось.

–Это уже становится невыносимым, – вздохнул Серый, почесывая себе грудь, – я чувствую себя голым…

–Ты ещё не в том состоянии, чтобы носить броню, – в сотый раз повторил колдун.

–Хватит мне заливать, я сам знаю, что мне по силам, просто тебе лень делать её.

Ведун хмыкнул, но спорить не стал.

–От неё почти ничего не осталось, восстановить её будет очень трудно.

–Ты уж постарайся, – ехидно сказал Серый, – не хотелось бы сейчас привыкать к новой броне. Да и ту я ношу уже восемь лет, а это колдун для нас не шутка.

–Знаю, думаю, Жнец сможет полностью восстановить её.

Помолчав добавил:

–Ещё пара недель и ты придёшь в норму. Ты вообще на удивление быстро выздоравливаешь, после двухмесячной-то комы.

–Мастер меня этому учил.

–Я уже столько слышал про твоего дай-фатского учителя, что просто страсть как хотел бы с ним познакомится, – улыбнулся Ведун. – Должно быть занятный был человек.

–Может когда-нибудь и познакомишься.

–А я думал, что он умер.

–А кто его знает?

–Ну да, – задумчиво протянул колдун.

Серый почесал лоб культёй и тоже задумчиво вздохнул.

–Я думал, что потеря руки тебя расстроит, а по тебе не скажешь, что ты этим сильно опечален, – заметил колдун осторожно.

–Куда уж нах печальнее? Да я просто памятник печали. Угораздило же меня, сам до сих пор не верю, что жив остался… А рука, теперь уже с этим ничего не поделаешь, да я и одной, кучу народу уделаю. Можешь не сомневаться.

–И не думал, – усмехнулся Ведун. – Что же тогда всё-таки произошло?

–Не знаю, – вздохнул мародер, – словно видел сон. Один из тех кошмаров, что всегда преследуют меня. Должно быть, та война оставит меня только после смерти... Тебе ведь не рассказывали что я делал первый год после того как был убит Тур-Баал?

–Нет, в разговорах на эту тему вы всегда скупились на слова.

Выдержав недолгую паузу, мародер заговорил:

–Я вырезал целые лагеря. Выслеживал и убивал, не зная ни сна, ни покоя. Нападая всегда ночью, унося десятки жизней. Таарцы прозвали меня Акхайром…

–Чёрный Жнец, – задумчиво повторил колдун.

–Да… Акхайр. Когда я слышу это имя, меня бросает в дрожь колдун, я не трус ты это знаешь, но, то чем я был тогда… Чудовище. Оно и сейчас преследует меня. Как тем оболтусам удалось схватить меня и вправить мозги, я до сих пор не представляю. Веришь или нет, я тогда никого не узнавал, и убивал каждого кто вставал на пути… Не только таарцев.

–Думаешь то, что с тобой случилось…

–Безумие колдун, называй вещи своими именами.

–Из-за него всё и случилось?

–Разве может быть другая причина. Остаётся только надеяться, что в будущем это не повторится.

После долгой паузы, Серый спросил:

–Ты мне лучше скажи чего вы там все темните на счёт Жнеца?

–Об этом будем говорить, когда приедут остальные.

–Когда они ещё приедут? Хотелось бы быть в курсе. И так не хило выпал из общественной жизни.

–Тебе это конечно непривычно, но ничего не поделаешь, придётся подождать.

Серый мстительно сощурил глаза на колдуна, но ничего не сказал, мысленно пообещав припомнить.

–Пошли девушки должно быть уже накрыли стол, – сказал Ведун, вставая с камня на котором он сидел.

Мародер поднялся следом.

Скоро им навстречу вышла Кали, позвать к обеду.

В хорошую погоду, стол накрывали прямо на улице в небольшом дворике. Стоял он там и сейчас. За столом их ждали Мила и Чтец, вместе с двумя ставерскими офицерами, которые тоже оправлялись после тяжёлых ранений.

Мародерка первым делом отчитала Ведуна с Серым за опоздание к столу, после чего принялась накладывать порции чего-то ароматно пахнущего местными травами. Оба нисколько не раскаивались в совершённом прегрешении, о чём сразу же и заявили, усаживаясь на скамьи. Девушка сквозь зубы назвала мародера и колдуна, брюзгами, громче заметив, что спокойная жизнь меняет их не в лучшую сторону. Серый с кряхтеньем согласился.

Следующие двадцать минут за столом слышалось только чавканье. Сколько Мила не пыталась привить мужчинам хорошие манеры, ей это так и не удалось. В лечебных целях на столе стояла бутылка вина, все не спеша распили её смакуя вкус, местное вино имело на редкость приятный букет.

Как только Мила вышла из-за стола, негласный надзиратель над всеми, на столе словно по волшебству материализовались ещё две бутылки вина. Кали протестующе замычала, но через минуту смирилась с неизбежным, и с видимым удовольствием потягивала вино.

Остальные же просто наслаждались, ну может кроме Чтеца, по выражению лица, которого с трудом можно сказать, какие он испытывает чувства.

Серый сидел за столом и сделав очередной глоток из стакана внезапно почувствовал какое-то неясное беспокойство. Поначалу он не предал этому никакого значения, как оказалось без брони, он был неспособен адекватно реагировать на сигналы собственной интуиции, которая у него развита сверх всякой меры, поэтому мародер, которого часто терзали какие-то неясные тревоги, не стал волновался.

Заволновался он, когда присмотрелся к Чтецу, который внезапно стал, как будто что-то улавливать в воздухе водя носом из стороны в сторону.

Серый беспокойно посмотрел на колдуна и тот окончательно добил его.

У Ведуна как всегда всё написано на лице.

Серый не успел ничего сказать.

День озарился яркой вспышкой, а затем и невероятным грохотом.

Все глаза обратились в сторону Ставера.

Огромная часть крепости разлеталась на куски. Шум от взрыва ещё не затих в ушах людей, когда осколки падали в сотнях метров от огромной пограничной крепости.

Все посмотрели друг на друга в замешательстве, не говоря ни слова.

Первой опомнилась Кали судорожно схватившись трясущимися руками за связующий амулет. Тот был тёплым.

Серый в сердцах матернулся.

Всему когда-нибудь приходит конец рано или поздно. С этим ничего нельзя поделать, Вселенная не остановится, и остановить её не под силу даже Богу. Миры умирают и рождаются в пустоте. Звёзды гаснут на небосводе. Тьма находит место в каждом из нас. Но какое нам до всего этого дело?

Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер

Ставер продолжал дымиться ещё очень долго. Вспыхнувшие пожары удалось потушить при помощи подоспевших гарнизонов соседних крепостей. Растерянные солдаты, почти сразу прибывшие на место взрыва (а ничем иным это быть не могло), который разрушил почти половину огромной крепости северной границы, какое-то время просто не знали что делать, но зазвучали громкие приказы старших офицеров, которые быстро пришли в себя, и начались спасательные работы. Ведь кто-то мог уцелеть под обломками, хотя в это с трудом верилось. К счастью взорвалась самая безлюдная часть крепости.

Серый, Ведун, Чтец и девушки, примчались к полыхающим развалинам одними из первых. Мародеры волновались за друзей, ни смотря на то, что связующие амулеты оставались тёплыми. То, что выжить, находясь в той части крепости, которая неожиданно взлетела на воздух, невозможно, стало понятно сразу же, как только удалось рассмотреть развалины поближе. Взрыв был такой силы, что раскатал огромные прочнейшие стены Ставера буквально по камню, то что там хоть кто-то мог выжить казалось немыслимым. А это значило, что все мародеры находились за её пределами, что выглядело подозрительно.

Серый не понимал, что могло заставить всех их покинуть крепость, где они должны исполнять возложенные на них обязанности. Оставалось только надеяться, что мародеры покинули стены Ставера по собственному желанию, очевидно имея на то веские причины.

Мародер всё ещё чувствующий слабость, нетерпеливо ждал появления Чтеца и Ведуна, которые отправились на развалины, чтобы выяснить, в чём дело, сам Серый туда не полез. И теперь в одиночестве ждал, пока те появятся. Мила с Кали, как всё ещё действующие генералы отдавали приказы о перераспределении сил пограничных войск, то, что это могло быть дело рук таарцев, не сбрасывалось со счетов, для чего спешно формировали армию, которая смогла бы удержать образовавшийся проход. Серый очень надеялся, что всё же уничтожение Ставера не заслуга зеленокожих, по его мнению, если бы это было так, то они давно бы уже заполонили земли Сильвана. А раз этого не случилось, дело в чём-то другом. В чём именно выясняли Чтец с Ведуном.

Серый уже не в силах просто стоять, присел на один из обломков стены и перевёл дух, он всё никак не мог успокоиться, собственная беспомощность просто убивала его.

Чтец с Ведуном, появились совсем не скоро, что к Серому успели присоединиться и Кали с Милой.

Когда колдун и змей-переросток, вылезли из развалин, по хмурому виду обоих Серый понял, что узнали они что-то неприятное, иначе просто и быть не могло.

–Ну? – нетерпеливо, спросил он.

–Нам не многое удалось узнать, – поспешил прояснить ситуацию Ведун. – С точностью можно сказать, что взрыв носил колдовской характер. Мы нашли обломки от странного устройства, которое и могло быть бомбой с магической начинкой, такие штуки редки, но существуют. Её заложили на самых нижних уровнях крепости, чтобы взрыв наверняка уничтожил всю южную стену. Чтец не смог определить кто это сделал.

Змей-переросток сконфуженно что-то прошипел.

–И это очень странно, – заметил Ведун. – Я, конечно, тоже ничего не обнаружил.

–В общем, тайна покрытая мраком, – подытожила Мила.

–Точнее и не скажешь.

–А что с нашими? О них что-нибудь удалось выяснить? – обеспокоенно спросила Кали.

–Они находились вне стен крепости во время взрыва, это точно. Чтец говорит, что они где-то на западе. Преследуют кого-то.

–Преследуют? – переспросил Серый.

Чтец меланхолично кивнул.

–Надо отправляться за ними.

–Только не тебе, – заявил Ведун, смотря, как Серый подпрыгнул в нетерпении.

–Не дождешься.

–Соберём отряд и отправимся, – сказала Мила, – чем скорее, тем лучше. Если это не дело рук таарцев, то они тут и сами справятся. Гамет должен скоро прибыть из Сильвана, он со всем разберётся.

–Я наберу людей, – сказала Кали.

Быстро организовать отряд получилось без труда. Серый известный своим упорством настоял на том, чтобы отправиться на поиски вместе со всеми, переубедить его пытался только Ведун, все остальные давно поняли, что занятие это бесполезное.

Много людей с собой мародеры не взяли, всего шестерых. Серый вообще не понял зачем им солдаты, неужели мародеры и сами не справятся? Но Ведун остался при мнении, что много солдат никогда не бывает.

-Э…

–А?

–Ну?

–А…хм…

–Да нету тут следов, – обречённо сказал Волосатый.

–Да не может быть такого, – усомнился Костун.

–И тем не менее.

–Аза!

Стоящий, в нескольких десятках шагов от них, мародер посмотрел в их сторону.

–Нет тут следов!

–Продолжаем искать! – крикнул он всем.

Жнец, Улитка, Орк, Хур-Хой и Нерри, разбросанные по всему лесу, угрюмо откликнулись, что ищут, сбиваясь с ног.

–Костун мудак, ищи лучше, – возмутился Волосатый, наблюдая, как тот задумчиво рассматривает землю под ногами. – Не мог же он отрастить крылья и упорхнуть нах…

–По ходу дела так и было.

Волосатый тихо матернулся.

–Жнец вон тоже в каких-то раздумьях.

Волосатый снова матернулся, только теперь глядя на колдуна.

Тот, как и остальные безуспешно шнырял по лесу в поисках следов.

–Так может и не суетиться зазря, если и этот ничего найти не может.

–Сюда бы Чтеца…

–Нашёл!

Все бросились к Хур-Хою, который оказался удачливее всех.

Скоро все сгрудились возле него, чуть не раздавив таарца, рассматривая очень не чёткий след, что оставил беглец.

–Млю! Прям матёрый разведчик, а не правитель завалящего княжества, которое находится на рогах у демонов, – искренне восхитился Волосатый.

–Что-то совсем не то с этим Гнуром. И как я проглядел, – сокрушался Жнец.

–Ты лучше пролей свет на всю эту тёмную историю. Каким макаром ему удалось всех обдурить, включая и тебя. Я так и не услышал вразумительного ответа, – сказал Аза.

–Я бы и сам хотел знать, – буркнул колдун, сверкая красными глазищами.

–Вот поймаем стервеца и расспросим с пристрастием.

–Надо бы его поскорее поймать, вдруг в Ставере неприятности, взрыв проделал большую брешь в стене…

–И это при том, что он был направлен, совсем не в сторону крепостной стены. Что это вообще было за светопреставление? – недоумевал Волосатый.

–Взрыв был такой, что я подумал, о том, как бы вся крепость не взлетела на воздух, как это могло произойти вообще? – присоединился к нему Нерри.

–Все ответы у Гнура, чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее вернёмся.

–Ну, тогда нечего тут языками чесать, – недовольно сказал Костун.

–Вперёд, – скомандовал Аза.

Мародеры сорвались с места. Жнец от них не отставал, казалось, он просто плывёт по земле, не касаясь её. Принц Нерри, который увязался с мародерами в погоню за Гнуром, сочтя это делом чести, бежал не так резво, но вполне уверенно, трезво рассчитывая силы.

День подходил к концу. Мародеры пытались настичь, оказавшегося необычайно ловким беглецом Гнура, до наступления темноты.

Идти приходилось, полагаясь только на запутанные и еле заметные следы и инстинкты, Жнец как выяснилось по какой-то причине, не мог учуять бывшего правителя Даката колдовским чутьём. И это отнюдь не последняя странность, связанная с Гнуром, для всех оставалось загадкой, кто устроил взрыв разрушивший большую часть пограничной крепости, который послужил для него отличным поводом для побега. Когда новость о том, что Гнур пропал, дошла до Жнеца, тот поднял жуткий вой о том, что того надо поймать любой ценной. Мародеры поверили колдуну на слово и быстро пустились в погоню, никому больше не доверяя это дело.

Началась она практически с утра. Скоро волей неволей мародерам пришлось остановиться, когда стало совсем темно, и появился большой риск потерять и без того еле заметный след.

То, что Гнур, небольшого роста и совсем небогатырского телосложения, начинающий уже стареть правитель небольшого княжества, который и недолжен бы по идее уметь тщательно заметать за собой следы, ушёл от мародеров, как бы даже играючи, казалось подозрительным донельзя.

И когда быстро разбили лагерь и развели костёр, Аза с Волосатым, как всегда узрели очередной заговор, посиживая у огонька и хмуро глядя на Жнеца, который ночью производил на всех ещё более гнетущее впечатление, чем обычно. Шутка ли, когда рядом с тобой сидит и греет руки у костра жуткий тип в чёрном балахоне, скрадывающий всё тело, с красными глазами, которые изредка сверкали из под капюшона и огромной косой, с которой колдун никогда не расставался.

–Костун ты уверен, что Гнур один? – спросил Аза, продолжая коситься на Жнеца.

–А демоны его знают, я уже ни в чём не уверен.

–Да куда там старичку с нами тягаться. Ему кто-то помогает, как пить дать. Это даже и под сомнение ставить не стоит, – возмутился Волосатый.

–Зачем вообще нам нужен этот гадёныш?

Все взгляды обратились в сторону Жнеца.

Тот украдкой обвёл всех взглядом и после небольшой паузы сказал: