Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Все терялись в предположениях, как Волосатый относится к новоявленному ученику, даже мародеры сошлись во мнении, что тот слишком суров с ним, но явных попыток убить его Волосатый, так и не предпринял, постепенно приняли всё, так как есть. Свирепость учителя таарца надежно защищала Хур-Хоя от нападок, которые он терпел каждый день. Защитникам Ставера приходилось, скрипя зубами терпеть зеленокожего. Как и предполагал Серый, не смотря на свою юность, таарец оказался весьма полезен. Хоть и обычаи у таарцев северных племён и южных почти одинаковы, существовало много нюансов, о которых мародеры даже не догадывались. А информация в их деле, самое важное.

–Ну? – спросил Волосатый, после небольшой паузы.

–Вас зовут учитель, все мародеры собрались в совещательной комнате.

–Хорошо.

Волосатый в последний раз бросил взгляд на север и пошёл вслед удаляющемуся Хур-Хою, Пенёк соскочив с насиженного места куда-то умчался.

Cобрался весь командный состав находившееся в Ставере – Катрад, княжна, Арак, правитель Казарота Тарг, Нерри, капитан разведки Гамет, и все мародеры, включая Ога, который пытался избегать таких сборищ.

–Повод собраться вместе у нас отнюдь не радостный, – начал Гамет, когда пришёл Волосатый.

–Чем порадуешь? Не томи, – хмуро сострил Костун.

–Активность племён сильно возросла, теперь нет никаких сомнений. Вторая волна будет здесь через неделю или чуть позже.

–Ну, этого мы все уже давно ждали, – сказал Катрад.

–Лучше, если бы это случилось позже, – заметила княжна.

–Это уже не имеет значения, – вставил Гамет. – Можно сказать, что они как раз вовремя. Все форты полностью укомплектованы, некоторые, такие как наш, даже с избытком, что мы уже испытываем некоторые трудности с провизией.

–Вы мне об этом не говорили Гамет, – нахмурилась Лукреция.

–Тут не о чем волноваться госпожа, – поспешил успокоить капитан разведки, который славился компетентностью, буквально в любом вопросе. – Во всяком случае, пока.

–Ваши разведчики не заметили никаких сюрпризов капитан? Не удивлюсь если эти гады после того что случилось с их первой волной приготовили нам что-нибудь пакостное, – сказал Тарг.

–Имелись такие подозрения, но мы ничего не нарыли, как вы понимаете это весьма трудно.

–Стоит брать в расчёт, что всё же что-то они да приготовили эдакое, – сказал Волосатый. – Зеленокожие осторожны, когда дело касается колдовства, это не самая их сильная сторона.

–Согласен, – подтвердил слова Волосатого Аза, – они не пойдут на риск, если не будут уверенны в собственных силах.

–Вы предполагаете, что они могут противопоставить что-то подобное тому, что случилось при первой атаке? – удивился Тарг.

–Не исключено, – спокойно ответил Аза.

Тарг пригубил вина из кубка и призадумался.

–Кстати, что касается Первой волны, – в который раз начал Гамет безнадёжный разговор, – ваш загадочный друг колдун…

–О нём можете забыть Гамет, – в сотый раз повторил Ведун. – Ничего подобного больше не будет.

–Жаль, жаль… – вздохнул разведчик. – Ну, собственно господа и дамы, это всё что я хотел сказать. Отсчёт пошёл. В бумагах что я вам всем потом пришлю находится, более подробная информация, а сейчас извините мне пора работать.

Капитан Гамет удалился, вслед за ним вышла и осунувшаяся от бессонных ночей Лукреция.

Катрад, который, редко позволял себе подобное, сильно прикладывался к бутылке, мародеры присоединились к нему.

Вид все имели усталый, последние месяцы никто почти не спал, но вино скоро сделало своё дело и лица людей понемногу разгладились. Арак достал откуда-то инструмент похожий на гитару и стал играть. Струны дрожали в неловких с виду руках старого воина и задевали что-то в душе. На лицах сломленных горем мародеров, которые так и не смогли оправиться от трагедии, что случилась с Серым, впервые за всё время проведённое ими в Ставере, появилось что-то похожее на надежду.

Волосатый уныло посмотрел на чистое поле впереди и сплюнул, проклиная его. Стоящий рядом Серый был с ним единодушен. Впереди насколько хватало взгляда, простиралась ненавистная пустыня, за которой лежали леса Гролл-Таара. Такие пустыни обычно образовывались в тех местах, где инопростраство вторгалось в ткань мира, но и они обычно зарастали, очень быстро, но только не эта. Пустыня так и осталась, как вечный раздел между двумя ненавистными друг другу мирами.

–Проклятое место, – зло сказал Волосатый.

–Ни одного дерева над головой. Как мародеры здесь живут?

–Скорее выживают, – вставил мародер по имени Костун, который попал с ними в один караул.

–Как бы ни пришлось здесь головы сложить.

–Да, только и ходят разговоры про Вторую волну. Так что ждать осталось не долго.

–Как думаешь, – начал Волосатый, – то что сказал командир правда? О том, что шанс выжить в этой войне имеют только те, кто переживут эту волну.

–Я слышал, как мародеры говорили о Первой. Она чуть не захлестнула весь Бер, но её смогли сдержать ценой огромных потерь. Думаю Вторая волна, будет ещё яростней чем Первая.

–Ну, у вас мля и выводы. Лучше бы и не спрашивал.

–А что такого?

Колдун стоящий неподалёку на стене, окликнул мародеров. Все трое насторожились и направились к нему.

–В чём дело господин колдун? – спросил Серый.

–Бронёй вашей давно занимались?

–Ещё в Централе господин колдун, командир обещал, что мастер займётся ей, когда будет время.

–Да уж конечно, – хмыкнул тот. – Давайте посмотрю, что у вас там, а то пока до вас доберётся отрядный мастер, вам уже головы оторвут.

Мародеры удивлённо переглянулись, но подчинились.

–Чего хмуритесь? – ехидно поинтересовался колдун. – Будто доброго колдуна первый раз в жизни встретили.

–Так точно, – решился ответить Костун.

Колдун только усмехнулся и продолжил всматриваться в колдовские узоры мета-брони, доступные только его глазу.

–Когда мародерами стали? Позавчера, небось?

–Ну, вроде того.

–Мальчишки ещё, – грустно улыбнувшись, сказал колдун, – а не сегодня, так завтра вас кинут в самое пекло. И там кроме брони вас ничто не спасёт… А у вас тут не броня, а дрянь какая-то, – сплюнул он.

Колдун принялся плести какие-то чары над бронёй Серого, в воздухе запахло озоном.

–Не удивляйтесь, что наш брат, который раньше вас не сильно жаловал теперь будет беречь вас пуще собственных детей… Я был здесь, когда атаковала Первая волна. Впечатляющее и страшное зрелище. Клянусь Сущим если бы не мародеры и охотники, таарцы прорвались бы, колдуны как оказалось, не смогли сильно помочь в борьбе, весь удар пришёлся на них.

Колдун замолчал и целую минуту хмурился, вглядываясь в броню Серого, иногда бросая оценивающие взгляды на броню его друзей.

–Знаете, что ребятки тут быстро ничего не сделаешь. Так что придёте ко мне, когда караул сдадите. Зовут меня Стагор, найдёте меня в лагере за складами.

–Спасибо, господин колдун, – сказал Серый.

–Не за, что мародер, поверь мне не за что, – грустно вздохнув, почти прошептал Стагор и пошёл дальше, проверять защитные заклятья стены.

Всю стену усеивали мародеры и охотники среди них затесались даже разведчики. Все взгляды устремлены на юг, где колыхалась огромная чёрная масса таарской орды. Ещё мгновение и это море ненависти должно обрушиться на них.

В глазах молодых мародеров стояли ужасные картины собственной участи и почти необоримый страх, который они тщательно прятали под взглядами закалённых в битвах собратьев. Те смотрели вперёд, не моргая, без всякого выражения на лице, словно сделанные из камня.

По рядам шептались, во сколько превосходят таарцы их по численности, предположения звучали самые невероятные. Казалось, что зеленокожие заполонили собой весь мир, орда виднелась даже на горизонте.

–Охренеть, – тихо сказал Волосатый, стоящим рядом друзьям, – это по сколько же таарцев на брата? Десять? Двадцать? Пятьдесят?

–Сто, – громко ответил командир Гор, что Волосатый аж подпрыгнул от неожиданности, – именно столько пришлось зеленокожих на одного бойца во время атаки Первой волны. Сейчас их наверняка больше. Всмотритесь вперёд, что видите там?

Мародеры молчали.

–Улитка?

–Орду, командир.

Гор суровым взглядом обвёл всех стоящих рядом бойцов, всматриваясь в их глаза.

–Орду, – повторил он. – Их много, намного больше, чем нас, это правда. Но одна волна уже разбилась о звенья, канув в небытие, и эта уйдёт вслед за ней, как и все остальные! – уже рыча, кричал командир.

Мародеры откликнулись одобрительным гулом.

–Уже сегодня ночью мы вступим в бой, займём место в цепи. Пусть их намного больше, наша сила в единстве, одно звено одна машина для уничтожения этих мразей. И каждый из вас будет стоять до тех пор, пока не падёт, мы не отступаем! Не имеем права отступить, за нашими спинами наш мир, кривой и убогий, показывающий зубы в смертельном оскале, но наш, мир который без защиты исчезнет навсегда, как и весь людской род. Мы должны выстоять бойцы! Бер!!!

Мародеры яростно заревели.

Послышались приказы. Бойцы передового звена выдвигались на заданные позиции.

Одно малое звено состояло из трёх звеньев, как правило, вся передняя цепь, всего которых четыре, состояла из мародеров и охотников, остальные были смешанными, в последней цепи находились закалённые в боях мародеры и охотники. Они должны удержать натиск, если падут все передние звенья. А за спинами элитных войск находилось многочисленное, но слабое ополчение, которое должно заполнять собой бреши в цепи.

Таарцы подошли совсем близко, когда мародеры застыли на местах, под ногами ощутимо дрожала земля, с вражеской стороны стал слышен боевой клич зеленокожих, ещё несколько мгновений и Вторая волна должна устремиться в атаку.

Малые звенья плотно сомкнулись, мародеры вскинули автоматы, воздух наполнился запахом озона, колдуны, стоящие в рядах мародеров, приготовились пустить в ход атакующие заклятья. Отовсюду слышались команды командиров. Наконец раздался грохот артиллерийских установок. На ряды таарцев стали обрушиваться смертоносные снаряды, поднимая тонны земли вместе с ними в воздух. Скоро противник пришёл в себя, колдуны таарцев закрылись материальными щитами, и чёрная масса ринулась вперёд. Передняя цепь открыла огонь, сначала из автоматов, а потом и заклятьями.

Командиры ревели приказы, каждое малое звено быстро и слаженно выполняло приказы. Таарцы накатывали волна за волной на протяжении нескольких часов, но даже не смогли подобраться на расстояние рукопашного боя.

Гора трупов продолжала расти, мародеры не сделали и шага назад, на их лицах появилась надежда, что они всё же справятся, выстоят первый натиск, который рано или поздно должен угаснуть.

За время боя они уже успели вымотаться, постоянный контроль над мета-бронёй требовал полной концентрации от молодых бойцов, которые ещё не привыкли ощущать броню, как вторую кожу. Между рядами бегали девушки из санитарных отрядов, с напряжёнными лицами высматривая тех, кому нужна помощь. Уже после первого часа боя, мародеры стали просто падать, не рассчитав собственную силу, броня поглощала энергию хозяина, и неопытные мародеры, увлёкшись, выходили из строя, под рёв командиров, которые сотню раз предупреждали их об этом.

Чума, Серый, Аза и Волосатый, выглядели лучше, чем остальные, Алиас с Крысоловом побледнели как смерть, Шмыга давно перекочевал в руки санитарок. Серый даже в эти моменты с благодарностью вспоминал Мастера и командира Гора, за все те изнурительные тренировки и уроки, что они преподали ему, он стал очень силён и если понадобится сможет прикрыть друзей.

–Кажется, атака затихает, – сказал Волосатый, метнув очередное заклятье.

–Я бы на это не надеялся, – ответил угрюмый Аза.

–Волосатый! Прекратить разговоры в строю! – раздался крик командира Гора. – Смотреть за правым сектором! Инферно!!!

Звено слаженно как учили, накрыло сметающей всё на своём пути огненной волной, подошедших слишком близко таарцев.

–Перегруппироваться! – взревел Гор.

Мародеры отступили, многих выбившихся из сил отправили в самый конец цепи, чтобы те смогли перевести дух.

–Бог смотрит на нас, сегодня мы его удивим, – сказал Чума, вытирая пот, с сумасшедшей улыбкой на губах.

–Пока ты больной на всю голову отморозок с нами нам точно ничего не грозит, – пошутил Волосатый.

Однако Чума не понял шутки.

–Волосатый, твою мать разговоры!!!

–Да я… Это… Что…

–Инферно!!!

Очередной наплыв таарцев встретили огнём, но на этот раз колдун сумел защитить большую часть атакующего отряда. Для того чтобы отбить эту атаку пришлось основательно попотеть.

Почти всех силы стремительно покидали, как им держаться дальше мародеры не знали.

–Ну, теперь они вправду притихли, – сорванным голосом, сказал Волосатый.

От стен позади почти ничего не осталось, за долгие часы впервые на поле боя повисла тишина. Всем она показалась неестественной, как и серое небо над головой и красная земля под ногами.

–Неужели пережили? – удивился Алиас.

Как гром раздался клич – «Рхоу!», земля вновь содрогнулась.

Ослабившие, напор таарцы вдруг быстро перешли в атаку, в очередной попытке прорвать защитную цепь.

–Берсерки!!! – пронёсся крик по рядам.

Мародеры дрогнули и отшатнулись назад, повинуясь команде командиров…

Кажется, что сам Создатель уготовил им вечную вражду. Что же такое люди видят в таарцах, что так ненавидят их?

Кар Суатрак, «Летописи нового Ада», Аркант, Смутное время

Теперь со стены стало легко рассмотреть зеленокожих, которые практически подошли вплотную к аванпостам, которые уже как неделю находились в полной боевой готовности. Волосатый любовался на эту нерадостную картину в компании с Хур-Хоем, и Азой. Последний таким взглядом буравил таарца, что тот явно чувствовал себя не в своей тарелке, что с ним в последнее время крайне редко случалось.

–Что скажешь Хой? Каково находиться по другую сторону теперь? – спросил Аза.

–Я буду верен тем клятвам, что дал учителю, генерал – почти не дрогнувшим голосом ответил молодой таарец.

–Что ты знаешь о клятвах? Ты ещё ребёнком поклялся истреблять людей!

–Отцепись от него Аза! – вспылил Волосатый. – Он доказал свою преданность.

–О какой преданности ты говоришь? Они верны только жажде крови. И ты это прекрасно знаешь.

–Как ты знаешь, что все мы живём под гнётом предубеждений и страхов, которые пестуют из поколения в поколение мудрые ублюдки, чтобы держать всех нас в вечном страхе.

–Всё это так Волосатый, но скажи мне скольким таарцам в своей жизни ты доверял?

–Не все они одинаковы и ты прекрасно это знаешь, – нахмурившись, сказал мародер, – среди племени Хоев я не знал ни одного предателя и лжеца.

–Пусть так, но среди всех остальных их достаточно. И не думаешь же ты, что он может стать одним из нас.

–Может и думаю, – с вызовом сказал Волосатый.

Хур-Хой обратился в каменную статую, казалось, что он перестал даже дышать.

Аза, же оправившись от изумления, спросил:

–А ты часом не спятил?

–Нисколько, – угрюмо заявил Волосатый. – Хочу, чтобы мы провели обряд, и он получил связующий амулет.

Аза на несколько мгновений потерял дар речи, а потом обрёл его, чтобы произнести прочувствованную речь в адрес всего таарского племени, а так же Волосатого и его буйной фантазии. После чего, не желая ничего слушать, ушёл со стены.

Волосатый оставшись наедине с таарцем сухо сказал:

–Не оправдаешь доверие моих братьев и сестёр. Прибью.

–Да, учитель, – охрипшим голосом, ответил Хур-Хой.

К исходу первого часа, после атаки берсерков от всего малого звена, частью которого было и пятьсот тринадцатое, остался только один десяток бойцов, да и тот изрядно потрёпанный.

Серый то и дело косился на командира Гора успевая наблюдать за тем, что делают враги. Атака затихла, но длиться это обещало не долго. Такие же обеспокоенные взгляды кидали и остальные на командира, который полулежал на одном из трупов, с жуткой раной на животе. Ни смотря на это, он ещё мог рычать и материться, но о том может ли он отдавать разумные приказы, все уже сомневались.

–Командир племена перестраиваются для атаки, – сказал Волосатый, всматриваясь во вражеские ряды.

–Сегодня мы удивим бога, – повторил Чума заклинание.

Гор ясным взглядом обвёл всех оставшихся подчинённых, взглядом от которого все поёжились, даже могучий оргар, что оказался в числе выживших из соседнего звена.

–Серый, прими командование на себя.

–Есть.

–Отступаете ко второй цепи, здесь вы уже ничего не сможете сделать.

Сказав это, командир устало махнул рукой и устремил взгляд на таарцев, которые уже неумолимо приближались.

–Построение Ёж, бегом марш! – гаркнул Серый и мародеры слажено стали отступать.

До второй цепи бежать всего ничего. Как стало ясно, они оказались не первыми, кто отступил, оказалось передняя цепь защиты полностью уничтожена.

Усталым мародерам дали отдохнуть, прежде чем они снова вступили в ряды одного из звеньев, вторая цепь уже вступила в бой, когда мародеры торопливо заталкивали себе в рот куски хлеба, которые им украдкой совали девушки из санитарных отрядов, латая их раны.

Напор на вторую цепь защиты пришёлся ещё более яростным, звенья прогибались под таким натиском, мародеры снова стали падать один за одним, слишком много силы вкачивая в атакующие заклятья брони. Серый с друзьями управлялись из последних сил, они почти при смерти исполняли команды командиров, когда натиск угас, все они просто свалились без сознания.

Не дано нам знать, где найдёшь, где потеряешь. На то есть воля богов, мы вынуждены жить в неизвестности полагаясь лишь на собственную интуицию, принимая то или иное решение. Чтобы узнать правильный путь нужно внимательней слушать сердце.

Ли Кир, историк Смутного времени

Все мародеры собрались в небольшой палатке, которая предназначалась для командного состава, в который входило ещё несколько человек не считая мародеров, но сейчас там находились только они и таарец Хур-Хой, который снова применил свою поразительную способность обращаться в статую. Ведун который хоть и не являлся мародером тоже присутствовал, так как стал насквозь родным и без него уже было никак не обойтись.

–У меня есть право требовать, чтобы моего ученика приняли в наши ряды, – ехидно улыбаясь, сказал Волосатый.

–Я бы тебе сказал, что ты там можешь требовать… – сумрачно заметил Аза.

–Нас тут всего восемь, но этого вполне хватит, чтобы принять нового брата.

–Прекрати этот фарс! – закипая гневом, говорил Аза. – Мы ещё даже Кали не посвятили, а ты предлагаешь, принять его.

–Вот и будет удобный случай посвятить и Кали, – невозмутимо заметил Волосатый. – Выдвигаю своего ученика Хур-Хоя для посвящения.

Таарец как его и учил Волосатый вышел вперёд, когда прозвучала ритуальная фраза и замер на месте, стараясь не смотреть по сторонам.

Аза исходил ненавистью целую минуту прежде, чем смирился с неизбежным и в свою очередь произнёс:

–Выдвигаю свою ученицу Кали для посвящения.

–Кто против моего ученика? – спросил Волосатый.

Из круга, в котором стояли мародеры, выступили Аза и Улитка, остальные остались стоять.

Аза матернулся.

–Кто против моего ученика?

Все остались на местах.

–Да будет так, – мрачно сказал Аза и достал из-за пазухи кусок связующего камня и легко отломал от него два маленьких кусочка.

По очереди новые мародеры окропили связующие амулеты собственной кровью и когда это случилось, те стали испускать тепло, до тех пор, пока один из носящих амулет связующего камня не расстанется с жизнью.

–Ну, а теперь можно перейти к делам господа, – сказал, появившийся буквально из ниоткуда, капитан разведки.

–Гамет вы бы осторожнее с неожиданными появлениями, – предостерёг Костун.

–Учту, господа мародеры, – не поведя, и бровью откликнулся Гамет. – Вы решили, что вы будите делать во время боя?

–Драться мы будем.

–Но как? Вместе или по отдельности?

Аза вздохнул.

–Вместе мы конечно сильнее, но будет ли в этом хоть какая-то польза?

–Думаю, нам надо держать разные участки, но которые находятся достаточно близко друг к другу, если вдруг что-то случится, сможем соединиться и дать отпор, – сказал Волосатый.

–А ты уверен, что мы успеем это сделать? – засомневался Аза. – Если у таарцев снова будут колдуны из Красного Круга, нам лучше держаться вместе.

–Были бы у них колдуны, напали бы раньше, – сказал Костун.

–Хотелось бы в это верить, но сбрасывать их со счетов не стоит.

–Полностью согласен с генералом Азой, – вставил Гамет.

–Они уже на подходе?

–Они собственно уже заняли позиции, максимально невыгодные, как мы и добивались.

–Чего ж ты молчал Гамет?

Мародеры высыпались из палатки и сразу же увидели нестройные шеренги зеленокожих, все дружно сплюнули, войско Союза племён походило больше на стадо, чем на армию, способную одолеть Ставер.

–Похоже, они вконец выродились, – с какой-то непонятной досадой сказал Улитка, – неужели племена, могли так деградировать.

Каждый из мародеров вспоминал войну Черепов, где хорошо организованная Орда за какие-то часы сметала, по несколько защитных цепей, уничтожая сотни тысяч мародеров и охотников. Те таарцы хоть и были слабее малых звеньев, во много раз уступая им в мощи, они не владели технологиями, как не владели высоким колдовством, доступное людям, но не смотря на это оставались грозными соперниками, благодаря созданной Баалами военной машине.

–Да это просто стадо, но не забывайте, что нас тут всего десяток, и эту войну выиграть смогут только они, – указывая рукой на бойцов Ставера, говорил Аза.

–Эх, сюда бы одно малое звено и от них не осталось бы и мокрого места, – вздохнул Улитка.

–Мы и без звена их уделаем, – уверенно сказал Костун.

–Жаль что Серого с нами нет, предъявили бы его таарцам, может они бы и разбежались сами, подобру-поздорову, – грустно усмехнулся Волосатый.

Остальные тоже улыбнулись, а затем разошлись по местам.

Серый очнулся от кошмара, в котором его преследовала какая-то жуткая тварь. Сон был настолько реальным, что ему понадобилась целая минута, чтобы прийти в себя.

Мародер спал в окопе. Рядом с меланхоличным видом чистил картошку Волосатый. В котелке над костром, что-то булькало.

–Плохой сон? – спросил он, когда увидел, какое выражение на лице Серого.

–Да, чуть в штаны не наложил, – поморщился мародер.

–Бывает, – усмехнулся Шмыга.

Сам он каждую ночь корчился в муках от преследовавших его кошмаров.

Где-то совсем рядом раздался взрыв. Послышался крик Азы, и в ответ таарцам полетела очередная мина.

–Развлекаются, – сказал Волосатый.

–Пристреливаются паскуды, – заметил, проснувшийся, Улитка.

–Может пронюхали что у нас нету колдунов?

–Может, – лениво откликнулся Серый.

–А я бы на их месте давно допер.

Снова раздался взрыв, потом маты Азы и ответные залпы из миномета.

–Точно пристреливаются.

–Да и хер с ними, какой из таарца миномётчик? – задался вопросом Волосатый.

Раздался свист, а потом и взрыв, на головы мародеров посыпалась земля. Волосатый недовольно прикрыл котелок с супчиком.

–Вот паскуда.

–А ты говоришь. Видать нашёлся упырь, который, таки освоил эту нехитрую науку.

–Руки бы ему по отрывать, – заметил Серый.

–Вот что за люди занимаются этим во время обеда? – спросил Волосатый.

–Так и не люди они, – хохотнул Шмыга.

–Ну, ладно – разумные существа.

–Ну, это ещё далеко не факт.

–Ладно, пусть сия теория ещё требует доказательств, но должно же быть у них что-то святое?

–Да жрать у них наверно нечего, – заметил Серый, – мы ж у них почти все обозы с провизией стырили.

Волосатый только горестно вздохнул, когда раздался очередной взрыв.

–Мля, когда всё это кончится? – устало спросил Алиас. – Даже не думай Чума, – предостерёг мародёр.

Тот пожал плечами.

Волосатый свалился с приступом гомерического хохота.

–По-моему все грёбаные боги этого мира должны уже так удивиться, что в пору и нам перейти в лигу небожителей, – улыбнулся Крысолов.

–И всё же когда, уже конец?

Никто не ответил, потому что не знал ответа.

Скоро пришёл Аза. Уселся рядом с костерком, плотоядно поглядывая на котелок.

Подсели и остальные.

–Говорят четвёртое звено пало, – сказал Костун.

–Угу, слыхали.

–Резерв должен вывезти.

–А куда ему деваться, не в первый раз.

Ог согласно рыкнул.

–Если такими темпами будет продолжаться и дальше, скоро какой-то прорыв станет последним.

–Думаешь, полисы положат себя на блюдечко и преподнесут себя таарцам?

–Конечно, полисы устоят. Самые крупные. А остальные?

–Остальные, распевая гимн богу смерти, отправятся в преисподнюю.

–И племена расползутся по всему Беру, можете себе такое представить?

–Думаешь? Я к тому, что жизнь у нас не шибко лёгкая, во всяком случае в восточных землях.

–Ну, к Пустоши они близко не подойдут.

–По мне так вожди уже давно поделили весь Бер, и будут стоять на своём клоке до последнего.

–Ну, тя нах.

–Хоть бы эти треклятые арканты подкрепления прислали.

–Ага, жди.

–А чего, терки вон прислали.

–Так то коротышки. Видят боги они ближе к нам, чем к аркантам, хоть и пришли из их мира.

–Генерал Ворон, рано или поздно нанесёт удар, который сокрушит орду.

–Надеюсь, меня не будет в этом кулаке, – хмыкнул Волосатый.

–Что-то мне подсказывает, что все мы там будем.

–А чего супчик-то уже готов…

Атака Второй волны хоть и яростная, оказалась крайне неуклюжей. Вымуштрованные Катрадом и мародерами ставерцы стойко держались и не подвели. Не малую роль сыграли и мародеры, одно их присутствие повергало зеленокожих в ужас.

То чего все так боялись, так и не произошло, в этот день колдунов не увидели, с атаками шаманов, некоторые из которых, тем не менее доставили немало неприятностей, успешно справились. Потерпев огромные потери, таарцы отступили, чтобы собраться с силами и завтра напасть снова.

Командный состав собрался в палатке, чтобы обсудить первый день битвы.

Вид все имели усталый, особенно мародеры, те израсходовали собственные резервы, вкладывая энергию в атакующие заклятья брони. Кали выглядела хуже всех, ей с трудом давался контроль над бронёй, так как она только наполовину человек. Хур-Хой как ни странно, держался на ногах довольно твёрдо, чему все нимало удивлялись.

Использование брони обычно не давало таарцам никакого преимущества, они просто не могли управлять ею, мародеры много раз видели плачевные свидетельства таких попыток. Мета-броня, способ создания которой изобрёл Великий Мастер имя, которого окутывал такой туман неизвестности, что многие считали его чуть ли не одним из сумеречных богов. Личность Мастера обросла легендами ещё несколько столетий назад, достоверно неизвестно было даже к какой расе он принадлежал. Многие считали его человеком, потому как люди эффективнее всех могли пользоваться мета-бронёй – уникальным артефактом. Аналог не смогли создать даже могущественные колдуны Великого Древа, полумифического аркантского ордена колдунов. Мастер оставил секрет нескольким ученикам и скоро мета-броня распространилась по всему Беру.

За несколько десятилетий артефактов стало так много, что их мог позволить купить себе любой, у кого имелась достаточная сумма. Мир всё ещё помнящий ужас Смутного времени познал, что такое страх снова. Слабые власти ничего не могли предпринять, и беспорядки захлестнули все человеческие города.

Именно тогда создали звенья охотников. Броня с тех пор стала привилегией тех, кто состоял в рядах элитных войск. После жестокой расправы охотников над теми, кто неразумно употреблял власть, что давала броня, даже простому человеку, полисы создали тот мир, который мог хоть что-то противопоставить тому хаосу, что начинал поглощать Бер.

Пустошь возникла спустя полстолетия после Сдвига, малочисленные охотники стали спешно пополнять ряды, чтобы противостоять тварям, что извергала проклятая земля. Почти спокойная жизнь для Бера навсегда закончилась.

Именно тогда и разведчики внешнего мира, которых почти сразу прозвали мародерами, одели мета-броню.

За два века, не прекращающейся войны с Пустошью охотники и мародеры, образовавшись в звенья, стали почти несокрушимой опорой полисов.

Мародеры хорошо знали историю, таарцы не могли носить броню, что там зеленокожие, не каждый человек, мог её использовать. Однако Хур-Хой доказал совсем обратное.

–Ну, кажется всё прошло неплохо, – сказал Гамет, когда все собрались.

–Если все их атаки будут похожи на сегодняшнюю, то они обречены, – сказал Волосатый.

–Думаю, они всё же не так глупы и скоро, придумают что-нибудь паскудное.

–Так всегда и было, – вздохнул Улитка, – они наверняка продолжат традицию.

–Может предпринять ответный удар? – спросил Катрад.

–Заманчиво. Мы такое никогда не практиковали.

–Думаю неразумно выходить из под защиты крепости.

–Оставим всё как есть и будем придерживаться того плана, что уже наметили.

–Да. Сейчас не время для авантюр, одна ошибка может многого нам стоить.

–Как дела в тылу? – спросил Аза.

–Спокойно. Пока.

–А могут быть проблемы? – забеспокоился Улитка.

–После исчезновения Гнура там произошла вполне ожидаемая смена власти, и всё не так спокойно как хотелось бы.

–Осталось у меня такое ощущение, что Гнур не всё нам рассказал.

–С Гнуром мои люди пока работают весьма деликатно, но если обстановка изменится… Хотя если, честно до сих пор не понимаю в чём там у него душа держалась, когда вы его привезли сюда.

–Остаётся уповать на богов, чтобы всё было тихо, внутренние распри сейчас нам ни к чему. Сегодня мы справились отлично.

–Тогда, господа генералы позвольте откланяться, – сказал Гамет, – советую всем отдохнуть. Завтра тяжёлый день.

Мародеры разбрелись по дежурным постам, чтобы проверить их ещё раз, прежде чем лечь спать, восстанавливать силы перед следующим боем.

На этот раз Серый пробудился с таким воплем, что находящиеся рядом его друзья испуганно схватились за автоматы. Сам Серый по устоявшейся привычке схватился за меч.

–Охренел? – возмутился Волосатый, стоявший в карауле. – Я уж подумал, что берсерки в окоп лезут.

–Опять этот кошмар…

–Тебе срочно нужно лечить голову.

–Да, я бы и сам рад.

–Тьфу, ты…

–Это всё от недоедания точно вам говорю, – заявил Костун.

–Чего за кошмар-то? – поинтересовался Волосатый.

–Не помню ничего, только то, что кто-то гонится за мной и настигает, а так ничего не помню, ни кто гонится, ни зачем.

–Смерть за нами гонится, – грустно сказал Аза.

–Тьфу, вашу мать, – снова сплюнул Волосатый.

–До сих пор дожили. Глядишь ещё поживём, – почти философски заметил Улитка.

–Вот это правильно, – поддержал Алиас.

–Только с трудом верится. Сколько волн мы пережили?

–Кажись пять, – посчитал в уме Волосатый.

–Ага, то-то и оно, ну где ты видел тех, кто пережил шесть?

–Да, сам сподоблюсь.

–Притихли зелёные, – сказал Костун, выглянув за насыпь, – может, готовят чего?

Ог настороженно рыкнул.

Волосатый полез вслед за Костуном и тоже взглянул на стан врага, от тишины уши закладывало.

–Что-то здесь не так мужики, – уже обеспокоенно сказал Костун.

О том, что Костун редко ошибается в предчувствиях, знали все, а потому полезли на насыпь, высматривать посреди пустынного поля угрозу.