Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

Сдвиг.

Часть первая.

Бег во тьме.

Мир достаточно прост и единственное правило звучит так – убей первым или умри.

Неизвестный автор, Летописи мародеров

С полуразрушенного здания, в котором уцелело всего несколько этажей, отлично просматривалась большая часть дороги. Выглядела она как витиеватая просека, между деревьями и редкими развалинами, торговые караваны почти не пользовались этой частью тракта, большинство путей ближе к северной границе давно заросли бурьяном. Великий Лес не знал пощады, год за годом уничтожая остатки человеческого присутствия.

Серый скрывался в одном из уцелевших строений, у дороги, с головой зарывшись в груду древнего мусора. Когда-то давно здесь был город, если взглянуть на этот участок леса сверху ещё можно даже угадать его очертания. Теперь же только полуразрушенные скелеты бетонных зданий, напоминали о том, что здесь когда-то жили люди.

В животе отчаянно заурчало, Серый угрюмо сощурился, выглядывая таарцев, он облазил всю округу – другого места пройти этот участок леса просто не существовало. Мародера отправили в разведку ещё несколько часов назад сразу после восьмичасового марш-броска, и он всё это время старательно скрывал мета-поле, на всякий случай. И занятие это отнюдь не из лёгких, даже он через какое-то время начинал уставать.

Мысль отойти к основной группе всё чаще посещала голову, но Райг командир звена, словно обладая телепатией, сообщил по амулету-переговорнику, чтобы тот оставался на позиции. Серый витиевато матернулся, внимательно обводя взглядом доступную местность – одни развалины посреди леса, местами переходящего просто в непролазные заросли. Только одно здание сохранилось настолько, что мародер рискнул в него залезть, каждую минуту помня о том, как бы ему не оказаться погребённым заживо. Находясь на такой высоте, он заметит врага гораздо раньше, чем когнитивные заклятья достигнут основной группы. Знал он это наверняка, так как дело с красными колдунами имел ни раз. В любом случае стоило перестраховаться, поэтому Серый сосредоточенно подавлял мета-поле, которым обладал любой человек носящий боевую броню.

Мародер, потянул затёкшие мышцы, в суставах раздался хруст.

На дороге, по-прежнему пусто, как и последние несколько часов.

Время тянулось мучительно медленно, Серый невольно подумал о сволочах, сидевших в замаскированных окопах и наверняка резавшихся в карты, парочка засранцев наверняка вспоминала и о нём. Ублюдки.

Таарцы никогда не отличавшиеся терпением, сейчас не спешили. Мародер уже начал подумывать о том, что тех давно могли сожрать, где-нибудь по дороге. Серый мрачно обдумывал такую перспективу, и пришёл к выводу, что опасения его не беспочвенны. Не так уж далеко на север они забрались. Хотелось бы знать мародеру, за каким демоном понесло таарцев в такую даль. Если бы не этот нездоровый интерес он может уже давно бросил бы бесполезную затею, и плевать на Райга.

Мародер старался не замечать, как руины колышутся даже от слабых порывов ветра. Это немного раздражало, в принципе ничего страшного, но всё же… Оказаться застигнутым врасплох в груде бетона совсем не хотелось.

Серый устало вздохнул, терпение не самая сильная его сторона, сколько в него не вдалбливал Мастер простую истину – побеждает самый терпеливый. Сделав несколько вдохов и выдохов, как учили, мародер сосредоточился на подавлении мета-поля.

Если что-то пойдёт не так, его способность, использовать самые могущественные заклятья мета-брони почти мгновенно и без пауз, сыграет решающую роль. Атака с тыла в таком узком месте крайне эффективна. Старую дорогу плотно обступал лес, отступать некуда, да и мест где можно укрыться, почти нет. Дорога огибала развалины, оставляя их позади, предоставляя прекрасный обзор и много возможностей для дай-фата.

Серый отрезанный от когнитивных заклятий, наконец, заметил впереди движение.

Мародер почти перестал дышать, охрана у обоза оказалась внушительной. Гораздо больше зеленокожих, чем они думали. А когда показались таарцы в багровых плащах, Серый болезненно поморщился, желая оказаться в любом другом месте, но только не в этом.

Всматриваясь пристальней, он понял, что не ошибся, в одной из повозок сидели колдуны. Да столько, что в глазах рябило, Серый думал, о том догадывается ли, об этом командир, руки так и чесались дотронуться до амулета-переговорника и сообщить. Но делать это опасно – защиту никто не ставил и с колдунов станется засечь разговор. Ситуация аховая, учитывая что Серый сидел в месте которое не заметить невозможно, если его обнаружат, колдуны без труда смогут определить его местонахождение, и накроют его таким огнём, что от стен ничего не останется, как впрочем, и от всего остального в радиусе километра. Слишком много ублюдков для одного мародера, даже, если он дай-фат.

Сами собой активировались защитные заклятья, мета-броня заискрилась редкими сполохами накапливаемой энергии. Прятаться уже в любом случае не имело смысла. Два-три колдуна может и не заметили бы его, но у целой группы радиус использования когнитивных заклятий гораздо больше.

Серый понял, что нужно срочно отступать…

О том, чтобы прикончить хоть одного колдуна Серый даже и не думал, атаковать заклятьями, не будучи прикрытым соратниками, против такой толпы – безумие.

Мародер осторожно пополз назад, туда, откуда он забрался. Это давалось с трудом, везде валялись куски стен, потолка и чего-то ещё сверху. Серый торопился убраться подальше, и заодно выбрать место поукромнее, когда начнётся бой. А времени оставалось мало. Передовой обоз, скоро должен быть подорван, как и задумывалось сначала. Только если конечно, Райг вовремя не заметит колдунов, количество которых, должно заставить его задуматься о разумности атаки.

Мародер не успел. Первый взрыв прогремел через несколько минут. Началась пальба, потом понеслась хреновина и похуже.

Серый уже не таясь, поскакал к ближайшей полуразрушенной стене, откуда стал украдкой посылать атакующие заклятья во всё, что движется. Всё прошло по плану, если не считать, что колдунов оказалось почти втрое больше чем должно быть.

Из того, что последовало дальше стало понятно, что командир Райг, понял в какое дерьмо они вляпались, приказал накрыть зелёных плотным огнём. Вокруг воцарилась сущая преисподняя. Мета-броня у Серого стремительно нагревалась – крайне плохое предзнаменование. Не дожидаясь того момента когда пущенная в ход мета-энергия поджарит ему зад, мародер припустил к месту где засели остальные.

Там, где только что находился обоз, возник гигантский столб огня, Инферно – одно из самых могущественных заклятий мародеров, вздымало пламя до самых верхушек деревьев. Не забыли, и старые добрые миномёты. Но продолжаться долго атака не могла, натиск быстро захлебнулся. Таарцы тоже туго знали дело. Почти сразу как начался бой, они разбежались в разные стороны, часть колдунов осталась прикрывать обозы с грузом, остальные ринулись в атаку с флангов, взявшись за людей всерьёз. Элемент неожиданности таарцы очень быстро свели на нет количеством.

Возможный исход противостояния, в общем, и так для всех был ясен сразу. Полностью укомплектованное звено мародеров, знающее с кем ему придётся иметь дело с легкостью стерло бы в порошок всё сопровождение обозов, не смотря даже на колдунов. Но всего треть звена не сдюжит с полутысячей зеленокожих, к тому же с сильной колдовской поддержкой. У некоторых воинов Серый заметил даже автоматы, таарцы обычно брезговали оружием, которое создали люди.

Мародер понял, что пора делать ноги куда-нибудь подальше. Остальные тоже смекнули – огонь стал прерывистым. Звено отходило на безопасные позиции.

Пару раз Серого всё же тряхнуло основательно, пока он улепётывал, но броня сохранила его от серьёзных повреждений, на то чтобы огрызаться атакующими заклятьями времени не осталось.

«Как известно один в поле не воин. Чёрт да, и в лесу он не шибкий вояка», – думал Серый, быстро отползая к густым зарослям деревьев.

Более-менее благополучно ему удалось до них добраться, а там и до места сбора рукой подать. Серый, шагая, думал, о том, что они легко отделались, если из ребят никто не пострадал. Шагал он медленно и прихрамывая, споткнулся на кочке, когда драпал и кажется, повредил ногу.

Матерясь и прихрамывая, Серый добрался до сборного пункта.

Весь отряд уже находился на условленном месте, он приковылял одним из последних. Как заметил Серый, ребят тоже потрепало – многие сидели на земле, латая друг друга, видно отход был не из лёгких, сам Серый, как только скрылся в лесу, оказался в недосягаемости таарских колдунов, а те видно не оценили шутку мародеров по достоинству.

–А мы уж думали, что ты там остался на пикничок с зеленокожими, – сказал Волосатый, жизнерадостно скалясь, как только завидел его.

–Да пошёл ты… – устало огрызнулся мародер.

С приветственным рыком, к ним присоединился гигант Ог.

–А не хило эти колдуны заряжали, мы уж думали пришла костлявая, броня так неприятно стала шипеть, колдунишки явно из первого круга, кто бы мог подумать в такой-то глухомани на севере…Б-р-р как вспомню так вздрогну, – говорил Волосатый. – Ты бы слышал, как Райг крыл на все корки Мурата вот потеха будет, когда он его найдёт…

–Я бы ему тоже сказал пару ласковых, куда эти хреновы разведгруппы смотрят? Прохлопать ушами таких упырей, это ещё хорошо, что преследовать не стали… Как наши, ничего? – обеспокоенно спросил Серый.

–Ската зацепило – сгорел парень, – мгновенно помрачнев, ответил Волосатый, – даже Архангела не успел использовать, щиты сгорели за считанные секунды.

–Дерьмо, – сплюнул Серый.

–Неудачный выдался денёк. Надо бы догнать этих гнид и передавить всех, особенно тех, что в балахонах. Не будь у них огневой поддержки, посмотрел бы я, как они с нами справились бы в ближнем бою.

–Да, куда уж теперь.

Ог злобно рыкнул.

–Что-то ты здоровяк расхрюкался сегодня, неужто колдунишка какой обидел? – издевательски поинтересовался Волосатый.

Ог сделал фирменную улыбку, обнажив здоровенные клыки, угрожающе рыча. Волосатый в ответ лучезарно улыбнулся.

–А чего стоим-то? – поинтересовался Серый.

–Райг ушёл связь наводить, здесь низина или аномалия – рация не берёт, – говорил мародер пытаясь справиться с растрёпанной буйной гривой, местами подпалённой колдовским огнём.

–А хрен ли её наводить?

–А я знаю?

Подошёл Костун с Улиткой за ними плёлся Аза.

–Вы, хоть пару балахонов-то завалили?

–Да какой там, – вздохнул Костун, – Райг рвёт и мечет, удирали так, что подмётки дымились. Этих упырей там, наверное, целая дюжина была. Скат лишь немного отбился от всех и тут же вспыхнул, куда там защититься против стольких колдунов, эти скоты небось ещё и из первого круга.

–Хых, – заулыбался Волосатый, – мудрым людям приходят одни и те же мысли.

–Демоны пустоши, что они тут забыли?

–Считайте легко отделались, – обронил Костун, – всё могло быть куда хуже…

–Да и так не шибко здорово получилось, – вставил Улитка. – Скат был хорошим бойцом и так глупо помер. Столько передряг пережить и сгореть, в простой стычке.

–Все под одним небом ходим. Судьба всех нас найдёт…

–Какая угодно, только б не такая паскудная.

–А где там Райг, домой надо топать. Делать тут всё равно нечего теперь, – неуклюже попытался сменить тему Волосатый.

–По-моему он какую-то подляну нам мутит, а иначе, зачем связь нужна? – предположил Аза.

–Ещё не хватало, – забеспокоился Волосатый.

А между тем в лесу начинало темнеть.

Ожидание явно обещало затянуться. Бойцы тринадцатого звена поняли, что пора обустраиваться на ночлег и распределять посты. А командир как в воду канул, что многие стали даже беспокоиться.

–Аза ты старший давай командуй, – сказал Волосатый, косясь на вяло шевелящихся мародеров.

–А чего ими командовать они и сами знают, что надо делать, – тут же послышалась слабая попутка отмазаться.

–Эти беременные тараканы до утра будут лагерь разбивать.

Аза без энтузиазма принялся раздавать командирские пинки. Угрюмые мародеры слабо огрызались, но шевелиться стали активнее, места хоть и спокойные, случиться могло всякое. Глупая смерть Ската, у всех встала комом в горле, Аза чувствовавший себя не лучше других, старался отвлечь остальных от мрачных мыслей, кому-нибудь могла прийти в голову сумасшедшая мысль о мести. К лучшему или к худшему они не могли позволить себе идти на поводу у чувств, иначе быстро сложили бы головы. Смерть всегда бродила, где-то рядом с ними. Сегодня она забрала одного из них, завтра заберёт другого…

Серый, Ог, Костун и Улитка быстро развели костёр и настроились на ужин, жрали они в последний раз ещё в засаде, по мнению Волосатого очень давно, практически в другой жизни.

Когда окончательно стемнело, лагерь давно разбили, костры горели, палатки поставлены, крикуны разбросаны. Стали кидать жребий кому стоять на карауле.

Волосатому выпала самая паскудная смена и его вечной жизнерадостности заметно поубавилось.

Ог злорадно похрюкивал. Волосатый вечно влипающий в неприятности, со своим своеобразным чувством юмора, иногда мог вывести из себя всех членов звена до единого. Паскудника хлебом не корми, дай чего-нибудь отморозить.

–Сволочи, опять вы меня подставили, – угрюмо говорил Волосатый, глядя на довольные рожи друзей.

–Э…это твоё везение, – сказал Костун.

–Это уже, в который раз! Почему мне всегда выпадают предрассветные часы? Нет, говнюки, я вас когда-нибудь всех выведу на чистую воду, – зловеще пообещал Волосатый. – Особенно тебя клыкастый.

Ог возмущённо рыкнул.

–Напугал до усрачки, – заметил Серый, и тут же, с ехидной усмешкой, сменил тему. – А вам не кажется что Райга слишком уж долго нет?

–Не-е-е он велел ждать, – лениво протянул Аза, – а если чего случилось бы, так он по переговорнику сообщил бы. Кому сейчас охота лазить по лесу в темноте.

–Так может мы ему…

–Э не, тут места не спокойные, зря с амулетом баловать не стоит.

Ог согласно рыкнул.

–Здесь кстати и видели новых тварюшек с Пустоши, стоило поставить охрану посильнее.

–Да, хрен ли они тут забыли?

–А, вдруг?

–Не гони волну, не фиг им тут делать, – почти уверенно сказал Аза.

–Вы что засранцы специально это делаете? – всё так же зловеще спросил Волосатый.

–Что?! Да как ты мог такое подумать?! – оскорбился Серый.

Ог презрительно рыкнул.

Огромный оргар, ростом почти в три мета, с размахом плеч позволявшим сжимать в дружеских объятьях как минимум трёх представителей человеческой расы, причём не хилой такой комплекции, словно гора выделялся среди соратников. В ближнем бою оргары не знали себе равных, обвешанные, чуть ли не тоннами мета-брони, их нередко сравнивали с танками.

Раса эта пришла когда-то в Бер из загадочного мира Кха-Талоха. Сейчас оргаров во всех Четырёх мирах осталось очень мало, Ог остался единственным в Централе. Куда подевались все остальные, никто не знал. Ог сдружился с мародерами, которых нередко обвиняли в ксенофобии, на войне, Серый первый положил начало, этой странной дружбе, спасши оргара от гибели. Спустя время мародер даже научился понимать рыки Ога, ими он умудрялся выразить всю палитру эмоций. Хотя ходил такой слушок, что он таки умеет разговаривать по-людски и некоторые даже божились, что сами слышали. Серый по этому поводу хранил молчание…

–Надо сегодня будет держать меч ближе к телу, а то не ровен час… – сказал Костун, любовно поглаживая клинок.

Остальные мародеры согласились. Новые твари из Пустоши имели привычку преподносить неприятные сюрпризы.

Начали потихоньку разбредаться по палаткам. У Серого с друзьями имелась своя большая, куда помешалась вся компания. Как говорится в тесноте – зато не прирежут не заметно.

Нам не дано знать будущего, но нити, из которых оно сплетается, всегда находятся где-то рядом.

Неизвестный мудрец

Командир Райг пришёл под утро злой и взъерошенный, Аза хотел по-дружески разузнать, что стряслось, но тот сердито послал его по матери, мародер, пожав плечами, не стал настаивать. Скверный характер Райга – притча во языцех.

–Ох, что-то мне это не нравится, – заметил Аза.

–Когда тебе чего нравилось? – спросил Серый.

–Видать, не простой был обоз, не зря же его целая ватага колдунов охраняла, – мрачно сплюнул Костун.

–Хочешь сказать, Райг получил нагоняй от Совета?

–Это ясно как день.

Райг и правда, злой сверх всякой меры, остервенело, уничтожал завтрак. Все старались держаться от него как можно дальше, стараясь вспомнить, когда в последний раз он накалялся до подобного состояния, в попытке оценить степень, несомненно, случившейся катастрофы.

Яростно расправившись с завтраком, Райг собрал всех вокруг себя, и мрачно окинув взглядом, заговорил:

–Судя по всему, к нашей первоначальной цели присоединился, ещё один отряд гораздо более мощный, разведгруппа сообщила, что заметили их слишком поздно, чтобы нас предупредить, сейчас они их преследуют. Из Управления я получил приказ уничтожить обнаруженную группу таарцев любой ценой.

–И как мы должны это сделать? – скептически спросил Аза.

Райг угрюмо посмотрел на мародера, изо всех сил пытаясь не забывать, кто перед ним стоит. Серый стоящий позади Азы, сверлил его взглядом.

–Не знаю, – устало ответил Райг, – но мне не двусмысленно дали понять, что с нами сделают, если миссия провалится.

–Лично мне глубоко и искренне нас…

Аза оборвал фразу Волосатого сердитым взглядом.

–В любом случае попытаться стоит, хотя бы ради Ската.

Райг упомянул Ската не случайно, Серый считал это не совсем благородным, но не его дело каким образом тот собирался заставить мародеров следовать приказам.

Командир Райг же угрюмо смотрел на шестёрку неразлучных друзей, понимая что как это не парадоксально, но те имели больше власти в его собственном звене, нежели он, и многое зависело от того как поведут себя именно они.

Дисциплина не самая сильная сторона мародеров и Аза это прекрасно знал, а Райгу не доставало умения и опыта, держать под контролем звено, которое он получил в подчинение не так давно. И как ни печально, но ответственность за принятие решение всё же лежала на них – Азе, Сером, Улитке, Костуне, Волосатом и Оге.

Аза оглянулся на друзей, у всех решительные физиономии, только Серый кажется скучал.

–Не слышали, что сказал командир, выступаем, собирайте монатки!

Затаившие дыхание, в предвкушении скандала, мародеры разошлись, с недовольными минами.

–Теперь осталось придумать, как уложить в землю-матушку дюжину колдунов с нашим не полным составом, – скептически заметил Волосатый.

–Ну, сам знаешь, как бывает, – сказал Костун.

–Ага, – радостно оживился мародер, – вдруг их прихватит ревматизм или ещё лучше чёрная смерть и сами все передохнут!

Волосатый как всегда жизнерадостно оскалился.

–Чего только не бывает, – поддержал его Серый, с серьёзной миной на лице.

Волосатый подозрительно посмотрел на друга.

–Думаю, догнать их удастся до полудня, разведгруппа сообщила, что после нападения они движутся медленнее, – сказал Райг.

–Не будем терять времени.

Мародеры быстро собрали нехитрые пожитки и, тщательно выбирая путь, начали преследование. Райг при этом продолжал поражать всех необыкновенной мрачностью. Остальные тоже обдумывали перспективу встречи с дюжиной колдунов. Ничего хорошего она не сулила.

Должно быть, они не успели на какой-то час или полтора, потому что тела таарцев всё ещё дымились, когда их нашли.

Бой происходил настолько ожесточённо, что сражающиеся, разнесли по бревну лес в радиусе километра. Мародеры готовые ко всему, совсем не это ожидали увидеть.

–Нас опередили? – спросил Волосатый, ни к кому конкретно не обращаясь.

–Сомневаюсь, – сказал Райг, – об этой миссии неизвестно никому кроме нас.

–Конкуренты?

–Возможно, – не стал отрицать такой возможности командир.

–Ну что ж кто бы это ни был, они хорошо поработали.

–Попытайтесь выяснить, что здесь произошло, и найдите то, что везли зеленокожие в обозах! – громко приказал Райг.

Мародеры быстро рассредоточились.

–Чем дальше в лес, тем толще мишки, – заметил Волосатый.

–Работало звено, – уверенно сказал Серый, – удивительно, как мы с ними не столкнулись.

–Вот уж о чём точно жалеть не стоит, – обронил Улитка, копаясь в куче пепла.

–Ну что Костун? – спросил через какое-то время Аза.

Тот, как и остальные внимательно изучал то, что осталось от обоза таарцев.

Мародер отряхнул руки и почесал затылок.

–Остались следы стандартных заклятий мародеров, колдуны выплеснули столько энергии, что её остатки до сих пор тут витают, я бы сказал, что при таком раскладе даже нам пришлось бы попотеть…

–К чему ты клонишь? – нетерпеливо спросил Улитка.

–Как-то уж сильно легко они раскатали дюжину колдунов… И ещё что-то странное, не могу понять суть структуры одного из заклятий. Работа для колдуна, которого сейчас как раз нет.

–Засада?

–Скорее всего.

–Ну и как разведгруппа проморгала её? – удивился Волосатый.

–Вот это и есть самое интересное…

Спустя полчаса копания в грязи и обугленных остатках таарцев, стало ясно, что узнать, кто же напал и какие цели они преследовали, представлялось невозможным.

Миссия провалилась, но не смотря на это все вздохнули свободнее. А потом слегка погрустнели, почти недельный переход нифига не грел душу.

Разведчики ушли вперёд и отряд тронулся.

Переход обошёлся без особых происшествий, по крайней мере никого не убили, а случалось такое надо сказать часто. Видимо удача снова на короткое время приняла сторону мародеров.

-Что такое Централ?.. Это дом… Ну может ещё и помойка…

Из разговора мародеров

Централ крайне странное нагромождение разнообразных построек, невероятно, просто до неправдоподобия огромное. Никто уже не помнил, когда появился на этом месте полис, но видимо это произошло ещё до Сдвига. И даже сейчас в не лучшие для себя времена он отбрасывал тень на весь Бер. Централ слабел с каждым годом, не смотря на усилия очередного Лорда-Правителя, но как, ни странно это нисколько не мешало полису продолжать расти с каждым днём.

Находился Централ посреди леса, как впрочем и всё остальное в Бере, рядом протекала небольшая река, которая в лучшие времена раскидывала берега на приличное расстояние. Вела к полису дорога, на протяжении почти сотни километров, по ней можно беспрепятственно передвигаться, но не дальше. Централ словно единственный устоявший на ногах колосс последний город Древних, поражал воображение всех остальных обитателей иномирья, и отнюдь не своим размерами. Народы, пришедшие в этот мир после Сдвига, никогда не имели необходимости строить такие огромные города. Уродливое нагромождение бетона после себе оставляло неизменное чувство тоски.

Централ в основном состоял из однородной массы безликих железобетонных построек, но присутствовали и деревянные, подчас их мостили в самых невероятных местах. К тому же полис имел пугающую тенденцию разрастаться во всех направлениях, включая верх и низ, несмотря на то, что его пространство ограничивала огромная стена, защищающая от Великого Леса. Огромное и нелепое на вид сооружение.

Стена увеличивалась с каждым годом, но крайне незначительно, так что растущему населению приходилось изворачиваться, делая бесконечные надстройки и вырывая всё большие подземелья. В Централе постоянно говорили о том, что когда-нибудь он непременно рухнет прямиком в преисподнюю, вместе со всеми жителями.

Хоть и прилежащие к Централу земли считались его владениями, на деле всё обстояло не совсем так. Централ практически не мог контролировать пространство вне крепостной стены. Зона влияния представляла из себя, всё те же пресловутые сто километров. Подчас не хватало сил, чтобы контролировать и их, но такое случалось всё реже и реже. Времена стали спокойнее.

Примерно так же обстояли дела, и у всех остальных – будь то зеленокожие, арканты или магоги. Хотя у тех обстановка несколько лучше, чем у полисов людей, сказывалась значительная отдалённость от Пустоши, да и Великий Лес создавая невидимую границу Бера не так уж портил жизнь иномирцам, что не мешало ему каждый год собирать кровавую дань как с полисов, так и с тех кто осмелился зайти в него. Две эти беды всегда оставались основной проблемой людей, у остальных миров впрочем, хватало и других неприятностей. Что завидовать им стал бы только глупец.

Рядом с Централом на разной удалённости находились ещё несколько полисов. Считалось, что все они находятся под его властью, конечно на самом деле это представляло из себя всего лишь вынужденный союз. Полисы предпочитали не вмешиваться в дела друг друга. За очень редким исключением.

Централ это город, в который ведут все пути, даже если на другом конце ничего нет.

Централ это место куда стекаются люди и иномирцы со всех концов света и миров, независимо от того ждали их там или нет.

Централ это место где родились и выросли мародеры.

Как только переступили порог одного из охранных терминалов, пройдя проверку и досмотр, напряжение, ощущавшееся всю дорогу, испарилось. Даже Райг, вечно угрюмый и недовольный вздохнул с облегчением, хотя ему ещё предстояло разбираться с начальством.

Казарм в привычном представлении Централ не имел, подобие их, находилось в Цитадели, очень таком громоздком и внушительном сооружении, верхушка которого наверно доставала до неба. Там обитал Лорд-правитель, члены Совета и остальные чиновники полиса. Там же находились Управления мародеров, охотников и казармы стражей. Бойцы из Внешней разведки, в простонародье – мародеры, жили по домам и разным заведениям, а чаще, где придётся, в силу особенности профессии. Из-за дороговизны жилья в Централе, мало кто из мародеров мог позволить себе постоянное жильё. К тому же большую часть своей короткой жизни они проводили за стеной в лесу.

Кампания из шести неразлучных друзей, с некоторых пор жила вместе, в восточной части города на самом верхнем этаже пятидесятиэтажного бетонного здания, стоящего впритык с ещё более высокими сооружениями, окружавшими его чуть ли не со всех сторон. Бытовало мнение, что случись в Централе землетрясение и половина всех его сооружений точно сложится как домино. До сих пор Боги миловали, и по слухам не без стараний колдовской братии. Причина, по которой мародеры жили так кучно, проста и очевидна – чудовищные цены на недвижимость. Позволить себе жить в одиночестве мог только очень богатый человек. Мародеры, как правило, редко богатели, хотя случалось всякое. Приходилось жить вшестером в двух небольших комнатёнках, правда на крыше у них имелась оранжерея и довольно большая, но её территорию ревностно охранял от посягательств Cерый, а связываться с ним никто не хотел.

Отряд разбрёлся по домам и злачным заведениям, отдыхать после миссии. Серый с друзьями пошли сначала домой, а потом решили пойти напиться в «Мародере» – питейном заведении, которое практически являлось негласной штаб-квартирой Внешней разведки, восточной части Централа.

Покидав снаряжение, которого они таскали с собой в достатке, Серый с Огом вышли из дома первыми. Костун с Улиткой сказали, что догонят их позже, неразумные глупцы надеялись, что воду дадут через пару часов (перебои с водой и электричеством давно стали обыденны), Волосатый по заведённому обыкновению, куда-то испарился, но в том, что он появится в ближайшее время, сомневаться не приходилось. Аза пошёл в Управление Внешней разведки, сославшись на неотложные дела.

Улицы Централа тесные и людные, напоминали развороченный муравейник, Серый оказавшись посреди этого людского потока, как и любой мародер, испытал двойственные ощущения облегчения и напряжения одновременно. Улицы конечно отнюдь не безопасное место, но здесь хотя бы за каждым углом не скрывалось чудовище готовое сожрать тебя с потрохами и даже не подавиться. Правда кто-то, единожды столкнувшись в Централе с бюрократической машиной или ростовщиками, мог с этим не согласиться. Мир полон чудовищ, и некоторые очень искусно умеют скрывать свою природу.

За спиной Ога любое путешествие превращалось в приятную прогулку, без труда рассекая людское море, тот нисколько не волновался о том, что может отдавить кому-нибудь ногу, от огромного оргара все испуганно шарахались в разные стороны.

«Мародер» находился не очень далеко, пройти всего пару кварталов, по абсолютно одинаковым тесным улицам, не зная которых, легко заблудиться. И если окраины, где жили мародеры, ещё как-то удавалось запечатлеть в памяти, то в центре полиса, представлявшим из себя поистине дьявольский лабиринт, потеряться не составляло труда. Карты Централа к слову, вообще никогда не существовало, так быстро в нём всё менялось. Даже те, кто родился и прожил в нём всю жизнь, не взялись бы утверждать, что знают все его необъятные окрестности, хотя бы наполовину.

Те несколько кварталов, на пути к «Мародеру», в основном населяли терки. Терки – это вороватые такие карлики, ростом редко кто из них достигал полтора метра, но все как один плотно сбитые, встречались у этого племени и настоящие силачи, которые, ни чем не уступали людям. Считалось, что их народ уже жил, так или иначе в Бере ещё до Сдвига, на это якобы косвенно указывали легенды, но точно никто не знал. Большинство всё-таки подозревали что так оно и есть, такая же ситуация обстояла со многими существами, которые населяли Бер в настоящее время.

Бар напоминал, не что иное, как огромный, многоярусный ангар, под завязку забитый людьми, которые только что с потолка не свисали. Друзья уселись за столик в ближнем углу, обычно хозяин оставлял его за ними, сколько бы ни пришло народу. В «Мародере» околачивались в основном бойцы Внешней разведки, в народе их называли просто мародерами, Серый считал, что не вполне заслуженно, ведь этим делом им практически невозможно стало заниматься, – то было раньше, несомненно, в более светлые и радужные времена, для их брата. Мир практически исчерпал ресурсы прошлого времени, не осталось больше развалин, в которых бы кто-нибудь не побывал и не обнюхал каждый сантиметр. Остались, конечно, и совершенно неразведанные территории, такие например как далеко на севере, но до них нельзя добраться, в силу опасности самого пути. Слава богам, со временем Централ научился жить самостоятельно, практически ни в чём не нуждаясь, иначе жителям пришлось бы совсем туго, худо-бедно, но полис обеспечивал всем необходимым (ну и что, что с перебоями?), хлебом и зрелищами, как говориться.

Ог рыкнул одному из мальчишек, снующих между столами, и скоро к ним подошёл сам владелец «Мародера» – старик Фет, уже неся в руках большой жбан пива, которое сам и варил.

Старику Фету давно перевалило за шестьдесят, по статистике редко кто доживал в Централе и до тридцати.

–Привет Фет, – сказал Серый, когда тот подошёл.

–Приветствую уважаемых господ мародеров. Удачный рейд? – спросил Фет, как всегда спрашивал, если знал, что те вернулись с задания.