Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Никто из мародеров не брался ответить на вопрос, сделал ли он намеренно то, что сделал. Предполагал ли вообще подобное. Но таарцы относившиеся к колдовству с огромной ненавистью, восприняли это, не так как они ожидали этого. На лицах всех зеленокожих застыло удивление.

–Как это я раньше этого не заметил, – потрясённо пробормотал Хур-Хой.

–Чего? – резко спросил Аза.

–Серый он ведь как… Кахуэль из легенд.

–Что? Каких легенд, что ты несёшь? – недоумевал Аза.

Старейшина Аро-Хал стоящий среди мародеров внезапно заговорил речитативом:

–Придёт рождённый из пепла и крови, и чёрная длань его будет нести смерть врагам Таара, Кахуэль соберёт кровавую жатву из душ врагов. Недостойные сгинут оказавшись пред его оком и земля запылает огнём…

–Аза? – как-то странно посмотрев на друга, сказал Волосатый.

–Видимо это действительно судьба… – криво улыбнувшись, произнёс тот. – Тогда не грех ей немного помочь. Пусть земля запылает…

Аза посмотрел на Серого, а затем тихо прошептал:

–Мародеры – Магнус-Инферно.

Сила заклятья вырвалась наружу, опаляя землю под ногами. На какой-то миг весь мир и правда загорелся в безумном огне, оставив невредимыми только таарцев и мародеров.

Импровизация Азы оказалась, крайне удачной, воины Вако все до единого присягнули новому вождю, собственными глазами лицезрев пылающие небеса и землю, никто не усомнился в законности прав Серого. Никого не смутил даже тот факт, что Кахуэль оказался человеком. И немалую роль в этом сыграло то, что мародеры не очень любили загорать, в сумрачном свете магического огня Инферно, обнажённый по пояс Серый, с пылающей колдовским пламенем рукой, и правда, чем-то напомнил всем пепельнокожих богов сгинувшего племени Хало. Таарцам этого оказалось достаточно для того, чтобы поверить в ожившую легенду. И недавнее разрушение храма древних богов, что ни странно, стало решающим аргументом в пользу Серого, как выяснилось чуть позже.

Чтобы снять лагерь понадобилось буквально четверть часа, таарцы, как и мародеры, умели делать всё очень быстро.

Земли Вако находились дальше, чем всем думалось. Оказалось, что пять сотен воинов с вождём, на самом деле приехали издалека на общую Сходку, как и большинство участвовавших в облаве на мародеров племен. На Сходке вожди и старейшины обсуждали союзы и войны, торговлю и даже брачные договоры. По словам Стур-Вако, который занимал одно из самых высоких мест в иерархии племени, прежнему вождю удалось заключить на Сходке несколько очень удачных торговых соглашений, а так же пару союзов с соседними племенами.

–Ещё вождь заключил удачный брачный договор с Каарами, – не преминул напомнить Стур.

Серый бросил взгляд на Костуна, которого несли на носилках.

Тому стало ещё хуже, что выглядело очень странно, учитывая то, что после боя он выглядел гораздо здоровее, чем в нынешнем состоянии, по прошествии двух дней, которые казалось бы должны прибавить сил, тем более что за ним ухаживала Мила, которая не просто умело оказывала медицинскую помощь, но и подпитывала Костуна собственной жизненной силой, очень редкий дар даже для колдунов, а не только для ведуний со слабыми колдовскими способностями.

–Скажи как далеко земли Вако от северных земель? – вернулся Серый к разговору о делах племени.

–Несколько месяцев пешего пути, на рорге, путь будет короче, но не станет менее опасным.

–Опасным?

–Да, Кахуэль, ведь северные и южные земли разделяют не только большие расстояния, но и Лес Проклятых.

Серый удивился, ему казалось, что он знает практически всё о Гролл-Тааре.

–Лес Проклятых?

–Гиблое место, – сплюнул Стур, – там погиб не один отряд смелых воинов, которые хотели перебраться на другую сторону.

–Но как же отряды что посылают южные племена на север, о которых говорил нам Аро-Хал?

–Они всегда под зашитой красных колдунов, без них туда никто не осмеливается соваться. Зайдя в него, вернуться обратно можно только на другой свет.

–Значит, колдуны могут проводить отряды. Кто-то ходит с ними – торговцы или наёмники?

–Они не берут никого, кроме добровольцев для племени Баал. Редко с ними возвращаются те, кто ушёл много лет назад.

–Это многое объясняет, – сказал Серый, взглядом подзывая Азу. – И что страшного в этом лесу Проклятых, кому-нибудь удалось это выяснить?

–Шаманы, что пытались проникнуть в лес, говорят, что там живут страшные твари. Немногие из тех, кто зашли туда вернулись, но вернувшиеся, говорят о неуловимых и неуязвимых чудовищах, как для меча, так и для колдовства.

–Ты всё понял? – обратился Серый, к подошедшему Азе.

–Колдуны устроили для южных таарцев границу, чтобы не пускать неконтролируемые племена на свои территорию. Умно, ничего не скажешь, – ответил мародер.

–Но это не мешает им получать войска и ресурсы.

–Ай да Баалы, если бы все племена оказались такими мозговитыми от полисов давно бы ничего не осталось.

–Слава богам, что это не так.

–Но для нас это всё равно по большому счёту не имеет значения, – заметил Аза.

–Возможно сейчас. Аро-Хал говорил о том, что в последние два года, Баалы требуют всё больше и больше воинов.

–Ты же не думаешь, что они снова хотят затеять войну? – удивился Аза.

–Баалы без сомнения вынашивают планы мести, и то, что творилось в полисах последние годы яркое тому подтверждение. Торговля оружием с племенами, караваны с огромным количеством охраны и колдунами. Всё это тревожно, если прибавить к этому ещё и то, что сказал Аро-Хал.

–Твою мать, Серый, – простонал Аза, – если всё это хоть отдалённо правда, то…

–Мы можем вернуться не домой, а на дымящиеся руины.

–Ещё не прошло и десятка лет, а они уже затевают новую войну, в это трудно поверить…

–Ну не думаю, что всё настолько плохо. Но над чем подумать на досуге, теперь точно есть. Возможно Баалы решили сменить вековую тактику, и это будет неприятным сюрпризом для полисов.

–Я думаю можно устроить так, чтобы союзники Вако, отказали Баалам в воинах, если племя примет меня как вождя. Вроде в первый раз получилось неплохо. Я даже и не думал, что обойдётся без крови.

–Это удача на грани фантастики, сомневаюсь, что удастся провернуть такой же трюк с почти четвертью миллиона Вако… Ещё эта проклятая рука.

–Я признаться тоже такого не ожидал.

–Во что мы с тобой влезли? – понуро спросил Аза, не ожидая услышать ответ.

–Будет трудновато заручиться верностью остальных Вако, – вздохнул Серый. – Но ты ведь думаешь над этим?

–А что ещё остаётся? Мы ведь идём на встречу с тысячами таарцев, которые захотят оторвать нам головы. Да, демоны тебя побери, я об этом думаю.

–Чудненько, – сказал Серый и отстал немного от Азы, чтобы поравняться со Жнецом.

Колдун казался мрачнее, чем обычно, но признаки слабости исчезли, огромный силуэт закутанный в плащ, так что невозможно разобрать никаких очертаний тела, ровно вышагивал, вселяя ужас во всех окружающих.

–Твоих рук дело? – тихо спросил мародер, указывая на Костуна.

–Иначе бы он не победил.

–Что ты с ним сделал?

–Дал часть своей силы.

–Почему ему становится хуже?

–Это временно, можешь не беспокоиться. Смертные плохо переносят вливания силы такого рода. Через неделю другую придёт в себя.

Признание, что Жнец обладает божественной силой, прошло как-то обыденно и скучно. Серый не стал заострять на этом внимание, он что-то такое и так предполагал, а потому задал ещё один насущный вопрос:

–Где ты пропадал? Вся эта каша, может быть, и не заварилось бы, если бы ты находился рядом.

–Я заметал следы.

Серый вопросительно поднял бровь.

–То существо из Сумеречного мира – Шекс, оно идёт за нами по пятам.

–Что? Та тварь? – внезапно охрипшим голосом спросил Серый.

–Это не просто тварь. Вы имели сомнительное счастье наткнуться на одно из самых древнейших и загадочных созданий мироздания.

–Я думал создания, обитающие в Сумеречном мире, не могут покидать его пределов…

–Так и есть, в большинстве случаев, немногие существа живущие там могут покинуть его, только самые могущественные.

–Боги?

–Так называют их люди, на самом деле это просто живые существа, рожденные в мире, где оказалось слишком много энергии, которая очень скоро позволила им не только проникнуть в другие вселенные, но и захватить там власть.

–Постой, то есть боги, это всего лишь пришельцы из других миров?

–Насколько я знаю, большинство ваших культов, да и остальных рас тоже, основаны на вере именно в таких пришельцев.

–Значит, легенды не врут. И Сумеречный мир это мир мир богов. А что на счёт тебя?

–Я родился не в Сумеречном мире…

–Но раз ты обладаешь божественной силой…

–Разве я говорил, что-то о божественной силе?

–Ну, ты же дал какую-то силу Костуну.

–Боги и их сила, всего лишь выдумка, призванная выкачивать энергию из всего до чего дотянутся их щупальца. Энергия, которой владеют ваши боги и энергия, которую вы накапливаете в колдовских доспехах, ни чем не отличаются друг от друга.

–Тогда почему Костуну так плохо? – ничего не поняв, спросил Серый.

–Костун получил слишком много энергии, чем мог вместить, я, к сожалению, просто не умею обращаться с малыми её количествами.

–Так у него передоз?

–Да.

Серый тихо поохал.

–Но ведь я тоже поглотил силу, того старого бога через руку, – удивлённо вспомнил мародер.

–Без сомнений, – отозвался Жнец.

–Почему же я тогда не почувствовал ничего подобного? Даже намёка на какую-то слабость, скорее напротив.

–Твой Хранитель выступил в качестве резервуара, тебе не пришлось испытывать всё давление полученной силы.

Серый, который до сих пор не мог определиться с чувствами на счёт засевшей в его броне какой-то странной сущности, только устало вздохнул. То что та проявлялась и без брони, вспоминать не хотелось, но Серый помнил каждую секунду с того самого момента. От подобных мыслей и разговоров у мародера голова шла кругом.

–Вернёмся к этому Шексу. Как ему удалось покинуть Сумерки?

–Ему кто-то помог.

–Под этим кем-то ты подразумеваешь…

–Никого я не подразумеваю, а теряюсь в догадках, чьих рук это дело может быть.

–Так ты не знаешь, кто устраивает нам неприятности? – удивился Серый.

–Если бы я это знал, он бы недолго пробыл в этом мире, – мрачно заметил Жнец.

–А что насчёт ассасинов? Можно выяснить кто их нанял.

–Они не смогут ничего рассказать, потому, что кто бы ни был их наниматель, он наверняка очень осторожен, и не оставил никаких следов.

–И кто же может играть против Судьбы? – растерянно, спросил Серый.

–Поверь. Таких найдётся больше, чем ты можешь себе представить.

–Это радует, – угрюмо заметил Серый, – но совершенно ничего не проясняет.

–Когда-нибудь враг покажет своё лицо.

–Значит теперь этот Шекс не представляет угрозы?

По тому, как долго колдун думал над ответом, Серый понял, что тот вовсе ни в чём не уверен.

–Такое существо очень трудно обмануть. А вы только и делаете, что оставляете после себя следы, – сердито проворчал Жнец, – но, несмотря на это о нём можно ненадолго забыть.

Путешествие в компании пяти сотен самых свирепых воинов южного Гролл-Таара, которые обрели долгожданного мессию, совсем не тоже самое, как путешествовать, скрываясь и прячась от посторонних глаз, каждый раз, когда на пути попадалось что-то подозрительное.

И мародеры, уставшие от долгих и подчас однообразных переходов, оценили это по достоинству и наслаждались каждым мгновением. Особенно рекруты радовались тому, что их и так нелёгкая жизнь несколько упростилась. Правда, Аза, обещал им, что те всё наверстают, но эта печальная перспектива далёкого будущего, а настоящее казалось прекрасным, впервые за долгие недели пути домой, и все спешили насладиться неожиданным покоем.

Общего настроения не разделял лишь Серый, погружённый в мрачные мысли и предчувствия. Мародеру не давал покоя разговор, состоявшийся у него со Жнецом. А то, что существо из Сумерек, которое колдун назвал Шексом, бредёт где-то позади, заставляло его непроизвольно напрягаться, каждый раз, когда очередной порыв ветра ударял ему в спину. Чёрная энергетическая нить в броне тоже не поднимала настроения.

Путешествие проходило на удивление спокойно, никаких неприятностей не возникло даже спустя неделю, после того как мародеры и пять сотен таарцев покинули Детт-Даарг. Хотя у всех имелись подозрения, что колдуны не упустят такой возможности поквитаться. И это наводило на мысль о том, что те возможно готовят что-то очень паскудное для мародеров, затаившись где-то впереди. Ожидание такого сюрприза для таких закоренелых параноиков как мародеры сродни самой жуткой пытки. Скоро засады стали мерещиться им за каждым кустом. И день ото дня напряжение ощутимо росло.

–Как будто в «Страну Желаний» мадам Лаветы попали, – сказал Волосатый, вернувшись из одного из разведывательных рейдов. – Эх, какое время…

Изданный мародером вздох вселенского сожаления заставил нескольких таарцев удивлённо посмотреть на того.

–Но, то дела давно минувших лет… А вот Костун в скором времени обретёт собственную «Страну Желаний».

–Да, ладно, тринадцать жён вождя это совсем не то, что девчонки Лаветы, – засомневался Улитка.

–Ты прав, это намного лучше! – обрадовано воскликнул Волосатый.

Костун устало поморщился, за неделю он выслушал столько шуток, что давно перестал даже делать вид, что ему есть какое-то дело до них.

–Ведь к жёнам прилагаются и дети, не говоря уже о тех многочисленных членах кланов, глав которых Костун так неосмотрительно прикончил.

Волосатый стал озираться по сторонам, пока не увидел кого хотел.

–Уважаемый Аро-Хал!

Старейшина не спеша подошёл к мародерам.

–Напомни мне дружище, какова примерно численность новых родственников нашего друга?

–Сто пятьдесят – двести, как я говорил уже раньше, – ответил Старейшина, не вполне понимая причину весёлости окружающих его мародеров.

–Чёрт,– с чувством сказал Волосатый, – я всегда мечтал о большой и дружной семье…

–Не забудь про тринадцать жён вождя, должно быть все красотки, как на подбор, – напомнила Мила.

Костун укоризненно посмотрел на девушку. Мародерка пожала плечами, лукаво улыбаясь.

–Если твои жёны хоть немного похожи на тех, что я видел в тех заведениях, в которых я никогда не был, в силу невероятно гипертрофированной порядочности, то ты счастливый человек Костун.

–Я, кстати никогда не видела таарок, – вставила Мила, – правда, что они очень красивы?

–Представительницы прекрасного пола в Гролл-Тааре, очень похожи на людских же представительниц оного же пола, – заговорил Ведун, – отличаясь от них лишь зеленоватым оттенком кожи и заостренными ушами, что является ещё одним аргументом в пользу о теории Единой прарасы. Таарки считаются очень красивыми и на невольничьих рынках ценятся почти, так же как и аркантки.

–Но правда ли, то что все таарки поголовно красивы нам скоро станет известно достоверно. Чувствуете это сладкое предвкушение разрушения очередного мифа? – мечтательно спросил Волосатый.

Ог неодобрительно хрюкнул.

–Я прикую тебя к себе, когда мы окажемся в землях Вако, – пообещал Серый. – Не хватало нам заиметь проблемы ещё и с этими делами.

–Для этого тебе надо ещё будет меня поймать, – фыркнул Волосатый и быстро затерялся в толпе идущих рядом воинов.

Аза покачал головой.

–Несколько лет назад мы готовы были рвать глотки таарцам зубами и когтями, а теперь, Волосатый размышляет о том, как ему затащить таарок в постель? Куда катится этот мир?

–Он не катится он уже давно в том самом месте, если ты не заметил, – сказал Костун.

–Время лечит, – с сомнением, сказала Мила.

–Тебе не понять, – угрюмо возразил Аза, – на той войне мы перешли все границы. Если бы ты только знала, что мы творили на той войне, ты бы содрогнулась от отвращения. Такое не забывается никогда и смывается только кровью…

–Они не такие как те, – сказал Серый, обводя воинов Вако взглядом, – между ними нет ничего общего, разве ты не заметил? Это словно другой народ. Лучше и справедливее, они живут по законам, иногда жестоким и суровым, но точно понимают, где та черта, за которую нельзя переступать никогда, северные племена давно забыли об этом.

–Но мы-то ту черту переступили.

–С этим уже ничего не поделаешь, – вздохнул Серый, – но ничто не мешает нам переступить через предрассудки. И в свете того, что я собираюсь скоро сделать, советовал бы вам с этим поторопиться.

–У тебя созрел план? – спросил Ведун.

–Что-то вроде него.

–Надеюсь, он дельный, а то я лично оторву тебе голову, прежде чем таарцы успеют до тебя добраться, – пообещал Аза.

Почти неторопливое путешествие по южным землям Гролл-Таара, скоро стало казаться всем загородной прогулкой. Попадавшиеся на пути отряда разведчики предпочитали обходить их стороной, издалека завидев боевые знамёна Вако.

Колдуны Красного Круга действительно решили оставить их до поры до времени в покое, так что мародеры на время забыли о них.

Весь остаток пути до владений племени Вако прошёл тихо и мирно, не случилось даже ни одной маленькой стычки, которые по словам Стура совсем не редкость. Судьба в кои-то веки повернулась к мародерам приглядным местом, за что многие не преминули её поблагодарить, сидя у костра. Но длилось это не долго.

Огромное поселение, которое называлось Ар-Вако, являлось главным доменом всего племени, но, несмотря на это и на то, что в нём проживало около пятидесяти тысяч таарцев, у мародеров не поднимался язык назвать это хаотичное сборище шатров и деревянных лачуг городом. Как у закоренелых обитателей огромного железобетонного полиса, Ар-Вако у мародеров вызывал ассоциации с небольшими заставами, которыми усеяно практически всё свободное пространство в нескольких днях пути от стен Централа.

И это самое поселение, являющееся одним из самых могущественных доменов во всей округе на долгие, долгие дни пути, встретило мародеров не очень радостно и колдуны, которые прятались за спинами Старейшин и воинов, подсказывали мародерам, что лёгкая печаль зеленокожих по поводу того, что их вождь погиб от руки человека в Круге Смерти, скоро превратится в безудержную ярость.

То что в Ар-Вако колдуны, стало известно задолго до того как отряд приблизился к поселению, об этом позаботился Чтец оправившийся сразу же как только перестал действовать Маяк антимагии.

Мародеры долго спорили, стоит ли заявляться, в домен битком набитый колдунами или нет. И после долгих часов обсуждения всё-таки решили дойти до конца своего путешествия. И немалую роль сыграла в этом уверенность Серого, что он найдёт способ избавиться от колдунов.

Впрочем, уверенность мародеров, в Сером, когда они оказались в окружении более двух десятков колдунов, несколько пошатнулась, больно уж свирепо выглядели таарцы, да же несмотря на то, что на их стороне стояли самые лучшие и уважаемые воины племени. Только они спасали мародеров от немедленной расправы, многие таарцы, которых колдуны Красного Круга, должно быть порядочно обработали, пребывали просто вне себя от ярости.

Как бы там ни было, но воины, присягнувшие Серому в верности, оказались непоколебимы, даже перед лицом соплеменников и колдунов. Вако сделав выбор от него не отказывались.

–Позор!!! – взвыл один из Старейшин.

Толпа ему вторила.

–Убить всех предателей!!!

–Разорвать их!!!

–Выпустить кишки людям!!!

Зеленокожие наседали, но пока личная гвардия Серого сдерживала агрессивных собратьев.

Мародеры уже успевшие пожалеть о том, что послушались полоумного дай-фата, не ожидали ничего хорошего. Оставалось только гадать, когда Вако нанесут удар и тогда всё решить должен будет колдун.

Все косились на зловещую фигуру Жнеца почти с ужасом, мародеры не могли себе представить каково это. Уничтожить тысячи жизней одним усилием. Но мрачный как всегда колдун нисколько не волновался на этот счёт, он просто ждал, что будет дальше поглядывая на Серого, которому одному в этой ситуации дали право выбора.

А Серый, вовсе не желал, чтобы Ар-Вако превратился в пустыню, после того как Жнецу покажется, что иного выхода из ситуации уже нет. А такой вывод назревал, Вако упорно не хотели хоть на мгновение прислушаться к тому, что им говорили.

Как ни странно эту проблему решил Волосатый. Не мудрствуя лукаво он выпустил снаряд Базуки в небо и это сработало, удивлённые появлением огромного огненного шара, взмывшем в небо, все немного стихли. Тогда Серый, изо всех сил заорал:

–Кто говорит от имени племени Вако? Почему молчат Старейшины? Или не они теперь решают судьбы племени в отсутствии вождя, а колдуны, стоящие за их спинами?

Шпилька про колдунов сработала, Старейшинам удалось на время угомонить соплеменников. И когда стало достаточно тихо, один из них выступил вперёд.

–Я Даг-Вако, человек. И старейшины всё ещё правят племенем, когда нет вождя, способного повести его за собой. Кто ты такой, чтобы приходить сюда и требовать от нас чего-то? И кидать нам в лицо беспочвенные обвинения?

–Я тот, кто отныне вождь этого племени по Закону Детт-Даарга. Моё племя бросило вызов и победило…

Личная гвардия Серого свирепо взвыла, подтверждая справедливость его слов.

–Ты иномирец, а они, – Даг-Вако обвёл взглядом пять сотен присягнувших в верности Серому таарцев, – отступники, имена, которых мы забыли…

–Захлопни пасть безумный старик! – взвыл Стур-Вако. – Не тебе и не этим поганым колдунам Баалов решать судьбу племени! Кахуэль пришёл в наши земли, чтобы очистить её от скверны! И мразь, что тащится к нам из Леса Проклятых будет первой!

Вако верные Серому снова взвыли на этот раз презрительно.

–А вы безмозглые тха! Так и будете смотреть, как Баалы забирают наших сыновей, чтобы они дохли на чужой войне и наших дочерей, чтобы прислуживали им? Кахуэль суров и справедлив, он очистит наши земли от скалотов!

Слова, подсказанные Стуру Серым, сработали, Вако стали неприязненно коситься на колдунов.

Даг-Вако поняв, что теряет контроль над ситуацией, поспешил хоть как-то исправить положение.

–Колдуны Красного Круга здесь всего лишь как поддержка. Потому как нам стало известно, что самозванец и его приспешники могущественные колдуны. И не более того…

–Это правда, – заявил Серый и сразу же послышался возмущённый ропот, таарцы не жаловали колдунов, – я не только воин, но и колдун, потому думаю будет справедливо, если здесь и сейчас мы выясним имею ли я право быть вождём в поединке. Пусть боги рассудят меня и всех колдунов, что стоят за твоей спиной Старейшина. Если я одолею их, значит боги на моей стороне, если нет… Что ж значит такова судьба.

Мародеры сбледнули с лица, когда услышали, что Серый хочет померяться силами с двумя десятками упырей в балахонах. Сам дай-фат оставался спокоен и невозмутим как кха-талоский божок.

Услышавшие такое заявление таарцы притихли.

Старейшины и колдуны о чём-то заспорили и Серый догадывался о чём. Отказаться от предложенного поединка – непростительная слабость, а отказаться от боя с всего одним человеком, пусть и колдуном – позор.

Красные колдуны вынужденно согласились, хотя и подозревали мародеров в каком-то подвохе.

Ни о чём таком не подозревали сами мародеры, уже причислившие Серого к мертвецам.

Аза исходил слюной от ярости, остальные пребывали в лёгком шоке, и только Волосатый уже ничему не удивлялся, пытаясь в толпе зеленокожих разглядеть таарок.

А Серый между тем, конечно, не обезумел, и скоро ему предстояло это выяснить.

Для предстоящего боя расчистили большое пространство, все не понаслышке знали каков радиус поражения у многих заклятий.

Против Серого вышли двадцать два колдуна. Трудная задача даже для полного звена мародеров, что уж говорить всего об одном. Колдуны это знали, но всё равно не могли избавиться от ощущения, что попали в западню.

Ощущение их не обманывали, в этот день Серый впервые использовал поглощённую рукой-вампиром силу. Использовал и содрогнулся, потому что такая власть не должна быть ни у одного живого существа в этом и без того безумном мире. Ни у одного…

Доказательство силы – самое лучшее свидетельство правоты Вождя, таарцы знали цену силы и потому покорно склонились, когда прах двадцати двух колдунов взметнулся в небо.

Потрясённые мародеры не могли не заметить, что даже сам Серый не ожидал ничего подобного. Всего лишь один импульс силы, странной магической руки, преображённый бронёй в Инферно – и два десятка колдунов обратились прахом, не успев даже вскрикнуть.

Эта смерть колдунов в абсолютной тишине, оказалась гораздо страшнее, того огненного ада и сгорающих заживо людей и таарцев, что устроил Жнец под стенами разрушенного Ставера. Это даже не походило на бой, скорее на казнь.

Серый понял, что этим днём он открыл в себе что-то неописуемо страшное и отвратительное. Мародеры никогда не считали себя святыми, и иногда им приходилось убивать страшно, руководствуясь только звериными инстинктами, по колено в кишках и крови, но убивать, так как сделал это Серый, не должен был никто. Все поняли это и потому, когда мародер растерянно оглянулся на друзей, они отводили глаза.

Вако склонились перед новым вождём, в отличии от людей они увидели мессию, долгожданного пророка Нового времени, легенды о котором уже стали забываться под гнётом веков. Для них Кахуэль сошёл на землю прямо из древних легенд, сошёл таким, каким он и должен быть – жестоким и беспощадным богом, который должен умыть весь мир кровью, кровью врагов Великого Таара.

Всё-таки Серый добился чего хотел, и мародеры обошлись малой кровью, а учитывая, что это кровь красных колдунов, о ней нисколько не жалели.

Стур повёл всех к шатру вождя, он, как и полагалось, находился в самой середине поселения. Там мародеры расселись по коврам и занялись тем, что любили делать большего всего – ничего не делать.

Через несколько часов стало смеркаться.

Таарцы настаивали на пире в честь вождя, у мародеров праздничного настроения не имелось и на грамм, но согласиться пришлось, зеленокожие свято чтили традиции, и попойка в честь нового вождя непременное условие вступления на этот высокий пост.

Горючая жидкость, которую в Гролл-Тааре называли вином, скоро сделала своё дело и мародеры, как будто сбросили с себя навалившееся на них оцепенение и тяжелые мысли. Лица просветлились и в пьяном угаре исчезли все проблемы и заботы, и даже уже привычная тоска по дому. Только один Серый не мог избавится от холода закравшегося в душу, сколько бы чарок он не опрокинул в себя, глаза его оставались всё так же задумчивы.

Мародеры избавленные от необходимости ежеминутно следить за таарцами, это делал сидящий в тёмном углу колдун, скоро отпустили тормоза.

Разнузданный и дикий разгул, как известно, подкрадывается незаметно и порой может вспыхнуть от маленькой искры, а у мародеров же в душе давно горел пожар, которому не находилось выхода. На какое-то мгновение казалось, что весь Ар-Вако скоро отправится прямиков на небеса, где как верили таарцы, живут павшие воины, павшие, но не сломленные, ибо и там они сражались.

Всё замерло только с приходом утра, когда даже у самых выносливых подкосились ноги, и они рухнули там, где их застал сон.

-Боги… – раздался слабый хрип, – пить, ради всего святого, дайте пить… Тьфу! Что за гадость ты мне подсунул шкет?!

–Это вода, кург… – удивлённо ответил зеленокожий юноша.

–Ты смерти моей хочешь? – подозрительно спросил Волосатый, буравя воспалёнными глазами остроухого мальчишку.

–Нет, кург…

–Прости его воин, – внезапно вмешалась подошедшая таарка, – иди Нури.

Мальчишка сразу шмыгнул вон из шатра.

Волосатый приложился к предложенному бурдюку с вином и только после того, как опустошил половину, взглянул на девушку.

Таарка поражала красотой.

Волосатый мучительно пытался вспомнить, видел ли вчера страшненьких, но так ничего и не припомнил, голова не могла терпеть такого насилия, и мародер сдался.

–Где я? – оглянувшись и почесав затылок, спросил Волосатый.

–Это шатёр Костуна-Вако.

Несколько минут Волосатый менялся в лице и, в конце концов, свалился от хохота как подкошенный, после чего сразу заохал – похмелье не фунт изюму.

–А ты? – перестав ржать, выдавил из себя Волосатый.

–Йора, седьмая жена, благородный кург меня не помнит?

–Эм… Что-то с памятью моей…

–Кург вчера познакомился со всеми жёнами своего друга.

–Ах, да, как я мог забыть. А где же сам отец семейства?

Костун, как будто откликнувшись всхрапнул, откуда-то из кучи ковров в самом дальнем углу шатра.

–А, ну всё понятно, – хмыкнул мародер.

Солнце на улице неласково ударило в глаза, Волосатый матернулся себе под нос. Поиски лохани с водой не заняли много времени, и спустя полчаса плесканий в холодной воде, Волосатый почти почувствовал себя человеком и пошёл искать остальных.

Мародеры, что не имели удовольствия иметь тринадцати жён, оказались в местном араме, где все за исключением Жнеца, который как будто превратившись в статую, всё так же находился в том же положении, в каком сознание оставило Волосатого. И как это ни странно Серого тоже, голос которого раздавался из глубины арама.

Тот о чём-то на удивление увлечённо спорил со Стуром и Астой, одним из немногих лояльных Старейшин.

–Так или иначе это нарушение Закона и Клятвы! – кипятился Стур.

–Но разумно ли будет принуждать их к тому, чего они совершенно не хотят, мы можем получить ещё одного врага прямо под боком, – возразил Аста.

–Вождь, будет неслыханным, если Закон и Клятву скреплённую кровью нарушат и окажутся безнаказанными, это будет позор! Племена станут говорить, что Вако не могут призвать к ответственности клятвопреступников. И тогда мы потеряем влияние, которое уже сейчас испытывают на прочность. Кахуэль должен показать силу!

Сердитый таарец уселся на стул и от своего мнения отказываться не собирался.

Волосатый подошёл полюбопытствовать из-за чего такой шум.

–Что стряслось? Какого демона ты не болеешь от похмелья? Ты видел страшненьких таарок?

Серый взглянул на Волосатого и болезненно поморщился, вид он имел ещё тот.

–Бывший вождь на Сходке заключил брачный договор с племенем Каар, и теперь по Закону так же как и жёны, Костуну должна достаться и невеста.

–Аргхъ…

–Угу.

–Как несправедлив мир, – горестно вздохнул Волосатый, – как он ужасно несправедлив…

От расстройства мародер захотел выпить. Его желание поспешили исполнить слуги, сновавшие по араму.

Серый несколько минут с интересом наблюдал за другом, тот мрачно глушил вино, уткнувшись носом в чарку. Мародер так и не понял, серьёзно тот говорил или нет.

Сам Серый оставался при мнении, что тринадцать жён бывшего вождя это уже чересчур, пусть даже все они неписаные красавицы. А ведь количество остальных жён пока ещё оставалось неизвестным.

–И как заставить вождя племени Каар, отдать единственную дочь Костуну?

–Стур скажет тебе вождь, – перебил воина Старейшина, – что нужно решить всё силой. Но не думаю, что это хорошая идея. В племени нет согласия, мы не можем позволить себе войну…

В племени и правда отнюдь не все приняли Серого, дошло до крайности и Вако разделились на два лагеря – тех, кто полностью поверил в легенду Кахуэля и всех остальных. И кого больше, никто не знал.