Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Последовавшая после этого яростная ругань Серого и возмущённый рёв оргара, пресекли дальнейшие попытки их убийства.

Когда друзья увидели их воочию живёхонькими, то не поверили глазам. Те и сами казались ошарашены сим фактом.

Но скоро радости у всех поубавилось, ведь они расстались с большей частью снаряжения. У них остался самый минимум. Прожить с которым, в беспокойных берских лесах, ох как не просто.

Мародеры совсем немного отошли от того места, где они провалялись почти целые сутки и разбили лагерь, чтобы немного отдохнуть и обдумать сложившееся положение.

–Дерьмо, – мрачно сплюнул Волосатый.

–Что за фигня творится? Не из-за перерезанной же глотки чинуши из Тороговой Гильдии на нас открыли охоту, – недоумевал Улитка, он всё ещё плохо выглядел, но начинал приходить в себя стараниями колдуна и Милы.

–Не фунт изюму, это точно. Какого хрена за нами отправили целое звено, да ещё и с колдунами в придачу? В какое дерьмо нас втравил этот Жнец? – спрашивал Аза, и недвусмысленно скосился на Ведуна.

Тот скоро не выдержал.

–А что вы на меня пялитесь?! Я точно в таком же положении, я ни черта не знаю кроме пункта назначения!

–Надо где-то залечь, – философски изрёк Волосатый, – иначе из следующей такой стычки, мы точно не выберемся. Я до сих пор не могу понять, как вы уделали целое звено, вашу мать? А тебя говнюк и вовсе полубогом Сумеречного мира впору величать.

Волосатый выразительно посмотрел на Серого, желая услышать хоть какие-то объяснения о случившемся, но тот молчал, как магогский ментор-отшельник.

Серый украдкой бросил взгляд на Чтеца и его пробрала мелкая дрожь – тот задумчиво грыз сухарик. Мародер знал, что теперь ему будет сниться в кошмарах полет, в который их с Огом отправил этот змей переросток.

Серый поёжился и подсел поближе к костру.

–Лучше тебе не знать, – убеждённо сказал он.

–На счёт того, что надо залечь, Волосатый прав, – заметил Аза.

–Вы что хотите отказаться от контракта? – удивился Костун.

–Надо передохнуть и восполнить запасы, а потом решать, что делать с этим грёбаным заданием Жнеца, – категорично заявил Серый.

Не поддержал его только колдун.

–Если вы думаете, что сейчас были проблемы, то когда Жнец найдёт вас, я вам не завидую, – вставил Ведун.

Волосатый матернулся. А потом мгновенно привёл атакующие заклятья в готовность.

В свете костра возник неясный силуэт человека.

Он не спеша приблизился и уселся у костра рядом с мародерами и сказал:

–Хорошая ночь странники…

Сволочная судьба то и дело подставляет тебя? Брось ей вызов пусть она подавится.

Поговорка

Леса Бера то место где не стоит особо чему-то удивляться. В них можно увидеть всё. Будь-то затерянная часть неизвестного иномира или руины древних городов, которые и в полуразрушенном состоянии, повергали в священный трепет перед величием предков. Руины от них только и остались, с кучей хлама в них, да ещё зоны убийственной радиации. Предки оказались жестоки к потомкам, их ненависть направленная против инопростраства ужасала и впечатляла. От огромных континентов остались лишь жалкие ошмётки, да и те со временем поглотила пучина океана. Люди вынужденные жить на тесном материке в очень близком и подчас неприятном соседстве с иномирцами, стали агрессивны, и часто войны случались не только с пришельцами, но и с соседними полисами.

Иногда ненависть становилась чрезмерной и тогда начинались ужасные войны. Войны чудовищные, они стирали с лица земли один полис за другим. Взаимное истребление в первые годы после Сдвига не прекращалось ни на минуту. Таким разным расам очень трудно ужиться на одной земле. Больше всех в неприязни к остальным выделились воинственные таарцы, лютые и непримиримые враги людей. Агрессивные и жестокие они не вызывали симпатий ни у кого и если бы у магогов, аркантов и людей прибавилось чуть больше доверия друг к другу, то они бы давно объединились ради общей цели – уничтожения Гролл-Таара, который жаждал лишь крови. Но в мире, где каждый сам за себя, такое невозможно.

Иномиры населяли не только представители трёх основных рас, это их основное отличие Бера – в нём почему-то сумел выжить и уничтожить все остальные разумные виды, лишь один человек. Иномиры подчас населяли десятки различных рас, что никто не знал наверняка сколько их на самом деле. Некоторые учёные объясняли это всё тем же влиянием пресловутого Сдвига. Считалось, что тот влиял на все пространства ещё задолго до массового прорыва. По большому счёту всем было уже давно наплевать и на Сдвиг и на игры инопространства, все пытались наладить жизнь как умели и просто жить.

Терки та раса, которая в этом желании преуспела наверное больше всех. Маниакальное стремление к оседлой жизни, неторопливому и загадочному для людей укладу и быту, поистине у терков огромное и беспрецедентное. Они обладали совершенным отсутствием всяких амбиций и захватнических наклонностей, они попросту плевать хотели на остальных, пока их не трогали терки сидели тише воды ниже травы. Торговля и кузнечное ремесло, что служили основными источниками доходов для терков, предоставляли им возможность безбедно существовать в неуютном Великом Лесу.

Но насколько неторопливой и относительно спокойной ни казалась их жизнь, те как и все остальные не могли отказать себе в редком удовольствии время от времени грызть друг дружке глотки.

Сектор терков в Бере самый маленький, но отнюдь не самый малочисленный.

Терки селились кланами, которые когда-то пришли из мира Арканта. Сколько их никто не знал, но должно быть их не так уж и много покинуло родные земли, в поисках другого жилья.

Отряд мародеров с колдуном и бывшей рабыней полукровкой, оказались в поселении одного из кланов.

Клан назывался Соардин, по имени прародителя.

Любое селение терков, как правило, представляло из себя небольшую крепостную стену и огромное количество землянок за ней, с великим множеством подземных ходов, такова уж неискоренимая страсть к копанию земли у терков. Всё это скрывалось таким образом, что отойдя от поселения на сотню шагов, оно надёжно терялось в обилии зелени.

Большинство мародеров чувствовало в селении себя не очень-то комфортно, оно и понятно у проклятых карликов совершенно никакого пиетета к одним из самых искусных бойцов всех миров. Их поместили в небольшой сарайчик, единственный среди землянок у которого имелась нормальная крыша и он был врыт в землю всего на несколько метров. Мародеры могли перемещаться только по его территории да по прилегающей к сарайчику. Но никто не жаловался, после утомительной погони от враждебного звена охотников, они хотели только спать и есть.

Вольготно себя чувствовали в селении терков только Серый, имевший почётное звание кирд-орда, да Чтец, которому вообще все законы не писаны. Впрочем, последний, пробыл в поселении недолго.

Селение Соардинов оказалось вполне подходящим местом для того, чтобы отсидеться и как следует всё обдумать. А после нападения тревожные мысли преследовали всех – мародеры чуть ли не каждый день цапались по этому поводу.

Вопросов добавил и Бродяга нашедший их сразу после того как мародеры убрались подальше от того места где собирались умереть, прихватив с собой побольше врагов.

Вечный Бродяга – так его называли, одна из самых загадочных личностей во всех четырёх мирах. Бер просто усеян всякими ненормальными психами, представителями всех рас и любых профессий. В некоторых полисах их иногда скапливалось такое количество, что скоро все переставали обращать на них внимание, принимая за юродивых. Многие и правда были умалишёнными, но некоторые такие например, как Бродяга очень странными и загадочными существами. В недрах безумного мира мог отыскаться кто угодно, поэтому ко всем следовало относиться по крайней мере с подозрением. Мародеры в этом плане и вовсе страдали хронической паранойей.

Бродяга по слухам появился в Централе, лет сорок назад, и по тем же слухам уже тогда был стар. Время его нисколько не изменило – Бродяга так и остался стариком – худым, седым, но выглядевшим ещё вполне прилично. Как такое возможно все предпочитали не задумываться.

Но это отнюдь не главная странность Бродяги, странность в том, что он полностью оправдывал прозвище – его не видели в Централе годами, он пропадал за его стенами.

Мародеры с трудом могли принять сей факт, чтобы старик умудрялся быть живым на протяжении стольких лет, для этого нужно обладать поистине удивительными талантами.

Это настораживало. Мародеры подозрительно относились ко всему, чего не понимали.

Знакомство с Бродягой они завели еще в бытность рекрутства, около восьми лет назад, достаточно большой срок в Бере, где прикончить могли за любым углом и кустиком. Тогда познакомившись с ним, они приняли его за чудаковатого старика – Бродяга имел привычку нести всякую ахинею невпопад, и только. Но чем больше времени проходило, тем большими тайнами обрастала его фигура в глазах мародеров. Бродяга оказался подозрительной личностью, но ни смотря на это мародеры всё же считали его другом. Старик не раз помогал им.

Помог он и в этот раз, показав дорогу к селению терков, которое без посторонней помощи невозможно найти. А в таком месте как раз и нуждались мародеры.

Сам он с ними не пошёл, сказав, что навестит их позже, если они всё ещё будут там.

Появление Бродяги несомненно удачное, параноики мародеры всё же восприняли как очередной подозрительный факт, которые просто сыпались на них один за другим. Это требовало каких-то немедленных решений, но не найдя никаких быстрых способов избавиться от проблем они решили затаиться, и поселение терков, спрятанное в самой гуще лесов Бера, причём, самой непролазной его части, наилучшее для этого место. К тому же те имели всё, что им необходимо и даже более того.

У терков нашёлся мастер, который взялся восстановить броню Серого и Орка.

Мародеры полностью восстановили запас боеприпасов и даже кое-что прибавили к нему.

Позаботившись о собственной безопасности, а мародеры себя в таковой не чувствовали, до тех пор пока с ног до головы не увешаются оружием, способным разнести в пыль как минимум небольшой город, предались безделью. И не то чтобы вынужденному, на нём настоял Серый, который как считали все, знал больше, чем говорил, все пытались из него вытянуть информацию, но тот, ни на какие провокации не поддавался.

Единственными развлечениями для мародеров остались колка дров и бесконечная накачка мышц, да отработка некоторых заклятий брони, которые требовали, изрядной концентрации. Четыре стены, в которых вынужденно сидели мародеры, достали всех буквально через трое суток. Все соглашались с тем, что отсидеться где-то здорово, но когда говорили об этом, никто не думал о поселении терков, где их самих-то и не видно, так как все они сидели под землёй.

Больше всех бесновался Волосатый, как только немного отлегло от задницы, он тут же принялся доставать каждого, кто оказывался поблизости.

Сначала объектом для домогательств он сделал Милу, но внезапно резко прекратил все попытки, получив недвусмысленный намёк в виде хука справа, однажды вечером в теньке сарая. На Кали он даже не смотрел, Аза буквально испепелял его взглядом, как только он к ней приближался. Бедная девушка всё никак не могла прийти в себя, и вздрагивала от каждого шороха. Исчерпав запас представительниц прекрасного пола, Волосатый перешёл на пол более мужественный. Так как Серый не давал никому сдвинуться с места он и стал следующей жертвой.

Продолжалось это не долго, всё нытьё и колкости, пропадали втуне, Серого с железными нервами дай-фата, нелегко вывести из себя, а когда тот всё же раздражался, то и врезать мог. Волосатый поняв, что тот вовсе не объект для всяческих юмористических инсинуаций, нехотя отстал от него. Он вообще считал, что его друзей природа явно обделила чувством юмора, впрочем, как и всем остальным. Серый на этом поприще снискал право занять пальму первенства.

День шёл за днём. Волосатый изводил всем нервы. Все косились на Серого и обдумывали перспективу послать его подальше, со всеми предчувствиями и подозрениями, в которые их, проклятый ублюдок и не собирался посвящать. Но у того за спиной маячил Ог, всем оставалось только вяло вякать, что пора уже и сваливать, но Серый оставался не преклонен.

–Сколько мы ещё будем тут сидеть? – вопрошал Волосатый, каждый вечер, когда все садились за стол в сарайчике. – И когда ты мать твою стал командиром?

Серый мрачно смерил Волосатого взглядом и сказал:

–Вам всем так и не терпеться попасть в руки к нашим добрым коллегам из других полисов?

–Да, с чего ты взял, что нас до сих пор ищут? Прошло уже больше недели, никто не станет столько искать в лесах это же абсурд!

–Он, прав, – угрюмо заметил Костун.

–Что-то творится, я чувствую, – упрямо повторил Серый фразу, которую он произносил теперь часто.

–Ведун, ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Волосатый, повернувшись к нему. – Может присутствие святого духа Пустоши, богов или чего ещё, а?

Колдун, который никогда не участвовал в спорах и хранил нейтралитет, остался безучастным и сейчас.

Не получив ответа Волосатый матернулся.

–В общем и целом он со всеми согласен. Здесь нам делать нечего, нужно пробираться в ближайший полис.

Остальные угрюмо согласились с Волосатым. Тот торжествующе посмотрел на Серого, который только что потерял последних союзников – Азу и Милу.

–И правда Серый, от нашего сиденья нет смысла, – сказала Мила. – Здесь мы ничего не узнаем, ни кто послал звено против нас, ни во что втянул нас Жнец.

Серый вздохнул и обвёл всех мрачным взглядом.

–Хорошо мы уйдем, как только вернётся Чтец.

–А что коротышки нет? – удивился Волосатый, оглядываясь.

–Идиот его уже неделю нет, он ушел, почти сразу же, как только мы пришли сюда, – ответил Костун.

Волосатый невинно пожал плечами.

Серый уже на самом деле начинал побаиваться за Чтеца, которого сам и послал на разведку. Он всего лишь должен был выяснить, как обстоят дела в ближайшей сотне километров, а время на это прошло уже предостаточно. Серый начинал нервничать.

На следующий день коротышка так и не появился.

Когда Серый проснулся, ему сразу показалось подозрительным что не слышно бубнежа одного товарища. Он вышел наружу и со смутным ощущением тревоги огляделся вокруг – пропал Волосатый, а с ним и Улитки с Костуном в придачу. Мародер выругался сквозь зубы и спросил Ога, где паскудники. Тот, почесав репу, с помощью сложного рыка дал знать, что понятия не имеет где они. Серый набросился на колдуна и тот поведал ему, что трое мародеров решили развеяться и прогуляться по окрестностям ещё засветло.

На то, что Волосатый, Костун и Улитка решили смыться он и не надеялся. Серый отправился искать паскудников, пока те не натворили чего-нибудь.

С собой мародер взял только Ога, наказав Азе следить за обстановкой, тревожное чувство его не покидало.

Местность вокруг поселения Соардин, в основном спокойна и тиха, никто не мог сказать, чья это заслуга, прихоти ли природы или усилий терков. Чтоб найти неприятности в таком месте, необходимо обладать особыми талантами, приложив к поискам ни мало усилий, но таких идиотов конечно не сыскать – кто станет намеренно искать себе приключений на задницу в лесах Бера? Серый знал ответ.

Нашёл он пропавших раньше, чем ожидал. Они показались уже через час хода, от поселения Соардин. И вид их говорил о том, что неприятности они таки нашли.

–Ты не поверишь на что мы набрели! – завопил Волосатый, как только заметил Серого.

–Да, неужели?

–Тут в получасе пути войско терков, здоровенный отряд тысяч пять!

Серый глубоко вдохнул, стараясь держать себя в руках.

–Это к хренам не самое страшное, – обнадёжил Волосатый, – все до единого мертвы. Там на опушке случилась настоящая бойня. Я такого ни разу не видел, даже на войне. Их там за несколько минут всех положили подчистую, очень похожая картина, что и с тем отрядом таарцев, только трупов гораздо больше…

–Сподобились на старости лет, – буркнул Костун. – Что за упыри бродят по этим лесам?

–Там творилось что-то очень поганое Серый, – заговорил Улитка, – надо уносить отсюда ноги как можно дальше. Мы близко не подходили, но бой там или бойня, была она совсем недавно, те, кто это сделали, не могли далеко уйти.

–Не ладно что-то в королевстве датском, – повторил Серый любимую фразу Бродяги.

После чего решил оставить все маты, которые он приберёг для трёх мудаков, на потом. До лучших времён.

В Соардин мчались, так что пятки чуть не загорелись. А там все уже давно стояли на ушах.

Терк по имени Ролон ожесточённо спорил с Азой, Серый с остальными как раз застали того, когда тот пытался убедить, мародеров последовать за ним. Оставшиеся мужественно заявляли, что дождутся друзей, видимо плохо осознавая, что стряслось, терк понятное дело не стал рассыпаться в объяснениях.

Серый свирепо гаркнул всем, чтобы собирали манатки и оттолкал в сторонку сердитого терка, которого видел всего пару раз, он один из всего клана Соардин общался с людьми.

–Что за кипиш? – деловито начал Серый.

Терк подумывавший послать человека ко всем чертям, передумал, заглянув в холодные глаза кирд-орда.

–Кое-что произошло, – проворчал он.

–А конкретнее? Может какое столкновение? – вкрадчиво допытывался мародер.

Ролон подозрительно посмотрел на кирд-орда и решил, что ему можно рассказать. Тем более, что у того такой свирепый и одновременно холодный взгляд, что того и гляди прихлопнет, не моргнув и глазом. Все мародеры психи, каждому известно.

–В тридцати километрах отсюда, уничтожен отряд клана Касар, они искали наше поселение, кто-то напал на них, кто именно нам не известно. Но ни артефакты, ни колдуны не могут засечь, тот отряд, что почти перебил всех воинов Касар, электроника тоже выдаёт какую-то муть. Мы считаем, что кто-то под очень мощным колдовским прикрытием продвигается по нашим землям. Старейшины, решили, что вас следует спрятать подальше, мы уходим на самые нижние уровни, вы идёте вместе с нами.

–Ты чего-то не договариваешь, – сверля терка взглядом, заметил Серый.

–Я сказал всё необходимое, – избегая смотреть в глаза мародеру, ответил Ролон. – А теперь собирайтесь живее, мы и так уже запоздали, братья уже давно находятся на нижнем уровне.

Серый, поняв, что больше ничего не добьётся, крикнул мародерам поторапливаться и те тут же появились рядом полностью собранные в дорогу. Отряд устремился за Ролоном, который повёл их по многочисленным и надо сказать очень тёмным коридорам подземного поселения Соардин.

Через полчаса блуждания Серый со скрежетом в душе признался себе, что утратил ориентацию в пространстве, он бы не поручился за то, что сможет выбраться наружу. Это слегка нервировало. У Волосатого и вовсе назревала истерика, у него обнаружилась лёгкая боязнь замкнутых пространств.

Подземелья клана Соардин оказались невероятно огромными. Никто из мародеров даже не подозревал, насколько те велики. Складывалось такое впечатление, что в подземном городе возможно жили сотни тысяч терков, хотя все считали численность поселений кланов более чем скромной.

В конце концов Ролон привёл мародеров на самый нижний уровень необъятных подземелий, судя по всему впереди лежало ещё много коридоров, большинство из них выглядели заброшенными. В той части пещер, куда привёл мародеров Ролон толпилось уйма обеспокоенных терков, те сразу зашептались на своём языке, как только увидели людей. Проводник мародеров отстал от них, и отошёл к одной из кучек собратьев.

–Что за херня происходит? – спросил Аза, когда терк отдалился. За всю дорогу никто не проронил ни слова.

–Недалеко отсюда уничтожили пять тысяч терков клана Касар, Соардины об этом ни сном, ни духом. И судя по всему те, кто это сделал всё ещё где-то рядом, – ответил Серый.

–Это просто очень хреновая новость или очень хреновая новость связанная с нами?

Волосатый матернулся, с воодушевлением, помянув матушку Азы.

–Ты спятил, думаешь те, кто укокошили пятитысячный отряд, ищут нас?!

–В свете последних событий, я уже ни за что не поручусь… А ты что думаешь Серый?

–Я даже и не знаю, что думать. Я, конечно, ожидал какой-то гадости, но чтобы такой…

–Что-то мне не нравится, как там шепчутся наши маленькие друзья, – заметил Ведун, кося глаза на терков.

Те и вправду что-то увлечённо обсуждали, размахивая руками, то и дело поглядывая на мародеров.

Скоро Ролон, вероятно устав спорить, вернулся к мародерам.

–Совет Старейшин хочет поговорить с тобой кирд-орд, только с тобой одним. И должен тебя предостеречь – чтобы они тебе там ни сказали, вам лучше покинуть нас, многие настроены враждебно. Прежде никто из иномирцев не проникал в наши владения так далеко… А тут много таких, кто чтит традиции слишком строго.

–Хорошо, я учту твои слова, – сказал Серый и пошёл за терком, кинув друзьям обнадёживающий взгляд.

Мародеры ответили хмурыми улыбками.

Ролон повёл их через лабиринт ходов и лазов. Во всех тоннелях битком набились терки и чем дальше, тем больше их становилось. То что все они обеспокоены и так яснее ясного, теперь же Серый увидел, что терки боятся. Это открытие мародера не порадовало, проклятых карликов не так-то легко испугать.

Совет клана Соардин включал в себя всего трёх терков, ни больше, ни меньше. До этой встречи Серый и вовсе не имел ни малейшего понятия, что представляет из себя, этот самый Совет Старейшин. Хоть он и именовался терками не иначе как кирд-ордом, что на языке карликов означало – друг народа, именование которое, давали не каждому иномирцу, на своей памяти Серый и вовсе помнил один случай – собственный.

Три хмурых и старых терка, сидящих за столом на котором лежали ворохи бумаг, уставились на мародера, пристально изучая, тот тоже, не остался в долгу, не стесняясь таращась на таких древних представителей терского народа, что и подумать страшно.

–Кирд-ордом ты стал заслуженно, нам известно, какую помощь ты оказал нашему народу и мы тебе за это благодарны, не каждый человек на такое способен, – проворчал, тот старейшина, что сидел посередине.

Остальные только кивнули.

–Интересно откуда вам это известно, почтеннейшие?

–Мы знаем больше, чем ты можешь себе представить мародер.

–Но приютили мы вас не только поэтому, но и потому, что Бродяга попросил нас…

В Сером вяло заворочалась паранойя, заставляющая повсюду видеть очень странные совпадения, которые не сулили ничего хорошего в будущем – всё-таки старичок, ох как был не прост, раз имел знакомство с Советом Старейшин, да ещё просил их, об одолжении. Дела.

–То, что происходит на поверхности очень странно кирд-орд и у нас есть основание считать, что происходит это из-за вас.

Серый изобразил на лице полную тупость, с лёгким оттенком олигофрении.

–Не знаю, что нужно тем, кто за вами охотится, всего лишь шайкой головорезов. Но как понимаешь мы не намеренны рисковать собой, ради вашего спасения, – вещали угрюмые терки.

–Я не понимаю, с чего вы взяли, что те кто уничтожил войско клана Касар охотятся за нами. Вам что-то известно?

Старейшины хмуро переглянулись.

–Проводник проведёт вас по нашим тоннелям, подальше отсюда, это всё что мы можем сделать для тебя кирд-орд.

Три старых терка вернулись к изучению бумаг, что лежали на столе, перестав обращать внимание на мародера.

Серый только хмыкнул и пошёл обратно к своим, сопровождаемый Ролоном, которого назначили проводником.

Мародеры узнав новости не так уж удивились желанию терков от них избавиться, единственное чего они хотели так это унести ноги подальше, тем более в свете того, что сказал Серый, а он поведал им, о мнении терков на счёт поднявшегося переполоха.

Откладывать дорогу ни к чему, и Ролон повёл мародеров в одно из ответвлений многочисленных тоннелей. Терки слыли скрытным народом и теперь стало понятно почему, если бы кто увидел их огромные подземелья, то крепко задумался бы. Мародеры тоже задумались на этот счёт, но им было совершенно безразлично, как там жили терки и чем занимались. Это проблема их не волновала. До тех самых пор пока карлики не вылезут наружу и чего-нибудь не учудят. Тогда мародеры, сделают то что и всегда, рука Лорда укажет на того кто будет уничтожен и те исчезнут.

По словам Ролона дорога предстояла не такая уж долгая, тоннель тянулся всего на пять километров, в сторону от подземного поселения клана Соардин. Выходил он в западном направлении, что вполне устраивало мародеров, учитывая насколько огромным оказалось поселение, они должно быть прилично отдалились от того места где уничтожили войско клана Касар.

На прощание терк искренне пожелал мародерам удачи.

Все считают, что мы мало чем отличаемся от тех чудовищ, что населяют лес, который нам почти как дом родной… Возможно, они не заблуждаются на этот счёт…

Старый мародер, Летописи мародеров

Ближайший полис Десариум, каковым нагромождение бетона называли полисом скорее в шутку, находился в пяти днях пути от сектора терков. На пути к нему лежали не очень удобные для прохождения Развалины Древних. Развалинами эти места называли постольку поскольку. Но развалины там всё же имелись и не только они, считалось, что в тех местах когда-то прошла грандиозная битва, между древними и иномирцами. Тогда мир хоть и покорёженный Сдвигом сильно изменился, но всё же оставался прежним. Легенда гласила, что это была самая страшная бойня, которую когда-либо видел свет, именно после неё наступили Смутные времена – древние пустили в ход своё последнее и самое разрушительное оружие – атом. Мир чуть не загнулся, но сумел выкарабкаться из бездны, похоронив большую часть жителей.

Развалины походили на полигон для испытания оружия массового поражения – земля почти полностью выжжена, везде валялись обломки, повсюду торчали металлические каркасы, бывшие некогда какими-то постройками. Вся земля усеяна костями в основном людей и таарцев. Всё это конечно не так уж важно – подумаешь какие-то развалины, которых и не видать-то особо. Если бы не одно но. Развалины облюбовали себе фантомы.

Эти крайне экзотические явления то ли природы, то ли стихийной мета-энергии, то ли пространственно-временного континуума, оставались непостижимой загадкой. Никто и никогда не сказал бы, что точно знает, как они выглядят, потому обычно те, кто их видели, достаточно близко долго не жили. А те, кто всё же видел их издалека, несли всякую ахинею, сколько людей столько и описаний фантомов.

Мародеры знали о фантомах не понаслышке, они часто сталкивались с ними и в лесах. И всё что они о них знали можно сформулировать буквально в нескольких словах – не приближаться ни под каким предлогом. Это не так уж и трудно фантомы медлительные и безразличные ко всему, редко доставляли какие-то хлопоты, в большинстве случаев.

До Развалин предстояло шагать ещё добрые сутки и мародеры шли не спеша, тщательно проверяя путь, на предмет засад, приходилось опасаться больше людей, чем чудовищ леса, которые предпочитали держаться подальше от Развалин, люди такую благоразумность могли и не проявить.

–Я много слышал об этих местах, вы там уже бывали? – спросил Ведун, обращаясь к мародерам, как только зашла речь, о том, что ждёт их впереди.

Аза поморщился.

–Ну, как сказать…

–Да, так и скажи, – влез Волосатый. – Были мы там, давно правда. Шли звеном через Развалины, ну или не шли, а скорее быстро пробегали. Вроде место как место, только деревьев нет, а всё равно как-то погано там, по-другому и не скажешь.

–А фантомы? Их, вы, видели?

–Нет, но мы тогда двоих не досчитались, – мрачно ответил Серый.

–Да-а, – протянул Волосатый, – если б сам там не был, не поверил бы. Ни пальбы, ни шума борьбы, вообще ничего, двое парней просто испарились, никто и не заметил. Вот с тех пор мы не приближаемся к фантомам ближе, чем на несколько километров. Хотя раньше имели глупость считать их не опасными…

–Тогда может лучше обойти эти Развалины, – удивился колдун.

–А хрен их обойдешь, они тянутся на десятки километров, – сказал Аза, – если идти напрямик всего час пути. Правда, очень такой поганый час, да ничего не поделаешь.

–А может всё-таки? – с надеждой в голосе спросил Ведун.

–А как же дух открытий? – ехидно поинтересовался Волосатый, колдун стал всем известен своим неуёмным любопытством, ко всему, что выбивалось из понятия нормы.

–Такие явления не лучший объект для исследования.

–Обычно всё обходится тихо и мирно, – сказал Аза.

–Только у нас что-то тихо и мирно давно не случалось…

К Развалинам подходили очень осторожно, сначала Костун пошёл разведать обстановку и только когда он вернулся и сказал что всё тихо, весь отряд двинулся вперёд.

–Нисколько не изменились, – заметил Аза.

–Да, где уж им, – опасливо оглядываясь, сказал Волосатый.

–Ну, теперь ноги в руки и вперёд, нужно побыстрее покинуть это место.

Колдун тяжело вздохнул, но достаточно резво припустил за мародерами.

На бегу все осматривались по сторонам, чтобы ненароком чего не упустить.

Серый после получаса забега стал хмуриться, глядя на него забеспокоился и Аза.

–В чём дело? – спросил он, подбегая к Серому поближе, Кали которая уже давно перекочевала ему на плечи, тоже обеспокоенно взглянула на того.

–Ничего… Наверно. Просто у меня такое ощущение, что за нами кто-то следит.

Аза умудрился оглянуться назад и цепким взглядом всё осмотреть – ничего подозрительного не наблюдалось, местность отлично просматривалась.

–Да, знаю, нет ничего, – угрюмо ответил на немой вопрос Азы, Серый. – Только что-то не так. Жаль, что с нами нет Чтеца, тот бы сказал, в чём дело.

–А колдун на что?

Ведун ещё держался на ногах, но уже имел бледный вид.

–А, забудь, вроде всё тихо…

Азе очень не понравился этот короткий разговор, и не успел он об этом подумать, как раздался предостерегающий рык оргара, все быстро оглянулись и поняли в чём дело.

В нескольких сотнях метров от них колыхался сгусток фиолетового тумана.

Мародеры прибавили ходу не отрывая глаз от самого загадочного явления их мира и когда за несколько минут они сократили расстояние до него на добрый километр и хотели уже вздохнуть с облегчением, как фантом внезапно издав отвратительный визг, сделал резкий рывок не меньше чем на две сотни метров, а затем ещё один и ещё…

Огонь открыли рефлекторно, Ведун проявил изрядную прыть и умудрился за несколько секунд выпустить целый веер из атакующих заклятий.

Вот только фантом на это чихал, всё так же неумолимо приближаясь.

Мародеры сорвались с места как ураган, не забывая поливать всё позади себя шквальным огнём заклятий.

Фиолетовому туману тем временем, похоже, надоело преследовать людей и он сделал рывок уже на полкилометра и оказался прямо перед носом у мародеров.

Волосатый чуть с разбегу не ворвался прямо в фантома, но Серый успел схватить его, и они повалились на землю, остальные просто замерли, перед зависшим над ними, фиолетовым туманом, ожидая конца. Но того почему-то не случилось. Перед отрядом мелькнула неясная тень и фантома стало как-то рябить. Мародеры не растерялись и кинулись прочь, не веря собственной удаче…