Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Костуну претила сама мысль, что шаманка погибнет подобным образом.

Мародер вспыхнул такой ненавистью к колдунам, и на миг ему даже показалось, что пламя Инферно зародилось где-то внутри.

Разум вдруг взорвался знанием, Костун так как будто делал это всю жизнь мгновенно сплёл знакомую структуру и выпустил мощь Инферно.

Заклятье заревело, поглощая врагов.

Всё произошло за какие-то мгновенья и не многие уцелевшие стояли посреди пепелища. Красные колдуны сгорели вместе со всеми воинами баалов или их приспешниками. Теперь по обугленным телам выяснить это представлялось невозможно.

Аилин так и замерев с воздетыми вверх руками потрясённо смотрела на мародера, сотворившего заклинание без мета-брони.

–Рассказы о тебе ни сколько не приукрашены кург Костун, поистине ты великий воин и колдун, – заговорил Астар, нарушив тишину.

Костун поражённый тем, что он сделал никак не меньше Аилин, просто стоял потрясённо молча и оглядываясь на дело рук своих.

Сотворённая им структура Инферно фактически ничем не отличалась от той, что использовала мета-броня для аккумуляции мета-энергии, вот только Костун никогда не обладал даже сотой частью силы, которую он недавно выпустил против колдунов. Те просто обратились в прах, щиты не продержались и мгновения. Мародер убедился только в самой возможности такого совсем недавно – наблюдая, как Жнец уничтожал сотни таарцев. Откуда у него взяться такой силе?

Мозг Костуна пронзило воспоминание – Тотем-души.

Мародер мгновенно покрылся липким потом страха. Неужели он случайно активировал артефакт? Поэтому он может колдовать даже без брони?

Вопросы метались в голове один страшнее другого, Костун пытался найти броню – артефакт мог находиться только с рядом с ней. Наконец взгляд его наткнулся на одного из сражённых заклятьем таарцев, мета-броня лежала подле него. Мародер кинулся к ней. Таарцы видя странное поведение человека, подозрительно следили за его действиями. Астар взмахом руки приказал воинам не вмешиваться, с интересом наблюдая за происходящим.

Костун в эти мгновения и правда, походил на умалишённого. Дрожащими руками он взял броню и полез во внутренний тайник, надеясь найти там крошечную статуэтку, чтобы убедиться в самых страшных подозрениях.

Женская статуэтка легла в ладонь, с виду фигурка казалась точно такой же, какой она и попала ему в руки. Но мародер не доверял глазам и потому быстро надел на себя броню.

Когнитивные заклятья активировались на полную мощь, Костун чуть не лишился чувств от такого резкого импульса силы. Мародер изучил статуэтку всеми доступными способами и совершенно убедился в одном – Тотем-души цел, печать не сорвана.

Окончательно убедившись в целостности артефакта, мародер перевёл дух и попытался осознать другую страшную истину. Он сотворил заклятье без брони как колдун. Что с ним произошло, когда он отключился?

–Должно быть, очень дорогая для тебя вещица? – участливо спросил вождь Астар, видя, как бережно сжимает в руках статуэтку Костун.

Мародер даже вздрогнул от неожиданности. Вспомнив, что он находится в компании таарцев, Костун активировал щиты.

–Да можно и так сказать…

–Наше знакомство началось не совсем правильно кург Костун, позволь мне исправить эту ошибку. Я вождь Астар-лунг и для меня честь встретить такого великого воина. Слухи о твоих деяниях в Дет-Даарге дошли даже до нас. А этот бой станет ещё одним достойным поводом воспеть тебя в песнях…

–И для нас честь встретить тебя вождь Астар, как и великая честь сражаться подле тебя, – вмешалась в разговор Аилин.

Астар поклонился шаманке.

–Теперь вы видите причину, по которой мы столь быстро покинули скрытое поселение. Я не рискнул оставаться там и на мгновение, к сожалению, среди моего племени много тех, кто с радостью выдадут вас красным колдунам.

–Приятно слышать такие речи вождь Астар. Но позволь спросить тебя, пленники ли мы или гости твоего шатра?

Костун мгновенно напрягся. Таарцы хоть и казались спокойными, особенно доверять этому не стоило.

–В моём шатре вы всегда будете желанными гостями.

Шаманка облегчённо вздохнула.

–Но пока до моего шатра много дней пути, лучше нам убраться отсюда подальше и оставить разговоры до тех пор, пока мы не сможем сесть перед костром.

Мародер и шаманка только кивнули.

Сильно поредевший отряд тронулся дальше.

Тела погибших в схватке агалунгов остались лежать там же, где их застала смерть. Многие таарцы верили, что когда наступит конец времён, воины не потерявшие черепов встанут в последний раз, чтобы в бою доказать своё право быть среди своих великих предков. А до тех пор все они лежали в ожидании того часа.

Йолин зайдя в шатёр, где лежал Волосатый, оставалась там ещё трое суток, не отходя от мародера и на минуту. Не смыкая глаз, шаманка творила над ним какие-то странные заклятья, которые не смог определить никто из мародеров и ассасинов. Только Чтец, что-то понимал в этой так называемой магии крови, которой пользовались каары, но он хранил молчание.

И что-то недоброе в этом виделось Улитке.

Когда на третьи сутки Йолин осунувшаяся и измученная, просто заснула рядом с Волосатым, прежде сказав лишь два слова – «Будет жить». Улитка чуть не лишился чувств от пережитого волнения. Мародеры вздохнули с облегчением.

Всё это происходило в не самое лучшее для них время. Разведчики постоянно докладывали о приближающихся к ним вражеских отрядах. Если раньше племена атаковали их по одиночке, то теперь ясно проглядывалась общая тактика, случилось то, чего с самого начала так боялись мародеры. Баалы сумели объединить разрозненные южные племена или они сами дошли до этого ведомые общей ненавистью. Любой из вариантов не сулил ничего хорошего Вако.

Дальние домены практически оставленные без защиты ежесекундно подвергались опасности. Земли Вако простирались на обширной территории, многие племена, пользуясь предлогом, предоставленным красными колдунами, хотели захватить земли нечестивых и прибрать их к рукам. Именно по этой причине так долго Вако сдерживали вражеский натиск. Но теперь всё изменилось.

–Пять племён разрозненными отрядами очень быстро приближаются к нам, – устало сказал Диал устраиваясь поудобнее за столом.

Все курги собрались в араме, чтобы обсудить дальнейшие действия.

–Неделя возможно раньше и большая их часть будет здесь. С теми силами, что у нас есть сейчас, нам не выстоять.

–Все мы знали, что когда-нибудь это случится, но кто мог подумать, что половина из нас… – Улитка бросил угрюмый взгляд на Волосатого, которого перенесли в арам, чтобы он находился на глазах.

–Без Серого, Костуна, Волосатого, а теперь и без Жнеца, мы и правда, очень ослаблены, крупной битвы с красными колдунами нам не пережить.

–Значит, выход может быть только один, драпать отсюда к чёртовой матери да поскорее, – сказал Стилет.

Ассасин сказал вслух о том, чего трое кургов таарцев не могли принять.

–Если нам суждено умереть здесь, мы готовы к этому, – сказал Нагдуш, ударив себя в грудь кулаком.

Улитка ожидавший такой реакции, нахмурился, собираясь с мыслями.

Не его это дело, демон их всех побери, руководить племенем.

–Сейчас я несу волю Кахуэля, и какое бы решение мы не приняли, воины исполнят его.

Таарцы мрачно буравили взглядами мародера, затем Стур сказал:

–Мы подчинимся кург Улитка.

–Что на счёт колдуна? – облегчённо вздохнув, спросил тот.

–Йолин уже занялась им, но тот так и не пришёл в себя, по крайней мере, он всё ещё жив, значит, есть надежда, что и Костун тоже.

Улитка всё ещё беспокоился на счёт друга, хоть и связующий амулет всё это время оставался тёплым, это ещё не значило, что с тем всё в порядке.

–Всё хуже, чем вы думаете…

Сначала никто даже и не понял, откуда раздался слабый хрип, потом все глаза направились в сторону Волосатого, лежащего недалеко от стола.

Улитка подошёл к другу и сунул ему в рот бурдюк с водой, Волосатый жадно пил должно быть целую минуту, после переведя дыхание, сказал:

–Когда я достиг Предела моему взору открылось недоступное даже для колдуна… У нас нет времени… С одним из отрядов движется тот которому дано уничтожить нас. Я не знаю кто это или что… В одном я уверен, даже Серый с его новой силой не сможет одолеть его.

–О чём ты демоны тебя побери говоришь?

Глаза всех собравшихся наполнились мрачными предчувствиями.

–Я говорю о том, что надо бежать без оглядки… – Волосатый закашлялся, устало закрывая глаза.

–Возможно у него бред, – предположил Стилет.

Диал вдруг покачал головой как будто хотел что-то с себя сбросить.

–Нет. С тех пор как ушёл Серый меня преследуют страшные видения, в которых нет ничего кроме смерти. Я думал это всего лишь усталость и далёкие видения будущих потерь… Должно быть Волосатый находясь за Пределом сумел увидеть нечто большее.

–Если то о чём он говорит правда?

–Тогда нам всем конец…

Улитка с силой сжал голову.

–Что же делать кург Улитка? – тихо спросил Аста.

–Я не знаю, я уже ничего не знаю…

Мародер не в силах больше находиться в шатре выскочил наружу.

Трое кургов таарцев хотели последовать за ним, но Стилет остановил их.

–Ему нужно время, чтобы принять решение. А нам всем надо приготовиться к самому худшему. Пусть воины будут готовы немедленно покинуть лагерь.

Таарцы мрачно кивнули.

Улитка пошёл в сторону леса, он начинался в нескольких сот метрах от лагеря.

Мародерам как ни странно всегда спокойнее среди деревьев. Великий Лес хоть и опасен, порой жесток, но всё-таки справедлив. Южные леса мало напоминали Бер, но под кронами деревьев Улитка почувствовал себя лучше и всё равно, что они чужие. Родной мир казался таким далёким и недостижимым, мародер подумал о том, суждено ли вообще вернуться?

Улитка никогда бы не подумал, что будет скучать по их тесной квартире, вечной давке на улицах, по угрюмым лицам парней тринадцатого звена. После войны они в любом звене чувствовали себя чужими, но время лечило раны понемногу.

Теперь им снова грозила опасность, и Улитка не видел их будущего. А если бы и смог, то побоялся бы заглянуть в него.

Лес немного прочистил мародеру мозги. Спокойнее на душе не стало, но дышалось легче.

Войдя в лагерь, он направился прямиком к шатру, где находился Жнец. Йолин оставив Волосатого день назад проспав всего пару часов, теперь не отходила от колдуна. Улитка благодарил всех богов этого мира за то, что они послали ему эту девушку.

В шатре стоял полумрак, прогоревшие дрова слабо чадили.

Йолин дремала сидя рядом с колдуном, закутанным в шкуры. Улитка аккуратно взяв таарку на руки уложил её на тюфяк лежащий рядом.

Не слишком ли тяжёлую ношу взвалил на такое хрупкое создание? Держа Йолин в руках, мародер почти не чувствовал её веса.

–Всего лишь ребёнок, – тихо прошептал Улитка, укутывая её в шкуры.

Если Йолин заснула, должно быть, жизнь колдуна вне опасности.

Мародер приблизился к Жнецу, весь закутанный в шкуры даже головы не видно, за что мародер благодарил богов. Что если тот перевоплотился в себя? Никто и никогда не видел истинного лица колдуна, но Улитка не сомневался, тот скрывал его не просто так.

Рука потянулась к краю шкуры, чтобы отдёрнуть и нерешительно замерла.

Улитка никогда бы не подумал, что будет бояться совершить такое простое действие. Встретиться с берским медведем наверное и то проще.

Глубоко вдохнув, Улитка резко отдёрнул шкуру…

И замер как каменное изваяние, даже сердце на миг остановилось от удивления. Мародер потрясённо вернул шкуру обратно и вышел из палатки. Подышать свежим воздухом и убедиться, что он не сошёл с ума.

Должно быть прошло много времени, когда Стилет толкнул Улитку тот не сразу отреагировал.

–Эй ты чего? Будто призрака увидел…

–Что-то вроде того…

Ассасин озадачено почесал голову и плюнув собрался уходить, но мародер остановил его.

–Постой. Зайди в шатёр и посмотри на лицо Жнеца, потом вернись и скажи мне, что ты увидел.

Просить себя дважды Стилет не заставил, ассасин известный нездоровым любопытством, с готовностью исчез в шатре.

Через минуту оттуда послышались приглушённые проклятья.

Стилет вышел наружу, со странным выражением на лице.

–Ну, что?

–Кто бы мог подумать? Представлял себя всё что угодно, но только не такое…

–Что ты увидел? – снова спросил Улитка.

–Беловолосая девка, да такая красивая, что дух захватывает, – ухмыльнулся ассасин. – Я даже грешным делом глазам не поверил, и потрогал руками, что ни на есть настоящая…

Ассасин потрясённо ругаясь ушёл.

А Улитка вернулся в шатёр и проверил состояние колдуньи.

Беловолосая девушка спала, просто спала очень глубоким сном. И когда она проснётся вопрос времени. Мародер, устроившись неподалёку, принялся ждать.

Путь до домена, где основался вождь Астар, занял трое суток, почти непрерывного бега.

Шаманка явно не привыкшая к таким забегам, когда они достигли цели путешествия, просто рухнула на траву и предпочла остаться там. Костун кряхтя, уселся рядом с ней, таарцы из отряда Астара с улыбками на лицах встречали выбежавших на встречу жён и детей. Сам вождь, чем ближе они приближались к скрытому домену, становился всё мрачнее и мрачнее.

Мародер понимал его. Астар потерял много воинов, и Костун чувствовал себя за это виноватым, прямо или косвенно он послужил причиной нападения красных колдунов.

Жёны погибших таарцев вести о смерти встречали песней.

Костун слышал об этом старом обычае, но никогда не слышал песню Смерти.

И теперь, когда услышал, сердце его сжалось от тоски, таарки пели о Пути, что уводит за грань этого мира, чтобы когда-нибудь все вернулись обратно. Домен постепенно стих и даже ветер не шумел в ветвях, непонятные надрывные слова песни на старом таарском наречии, шевелили что-то даже в душе человека. Должно быть язык горя у всех одинаков.

Песня кончилась также внезапно, как началась. Живые принялись за обычные дела. Астар прошептав что-то в сложённые вместе руки, подошёл к Костуну и Аилин.

–Как и обещал, приглашаю вас к своему костру, – вождь указал на арам стоящий в центре поселения.

Костун подняв шаманку, направился вслед за Астаром.

Арам отличался от обычных шатров таарцев только размерами и большим столом в центре, арам агалунгов не исключение.

Астар уселся за стол, мгновенно в шатре появились аркуры, а вслед за ними и горячая еда. Костун увидев на столе такое обилие снеди, вспомнил, как он дьявольски голоден. Вождь, вгрызаясь в кусок мяса щедрым жестом, пригласил присоединиться к нему, Костун и Аилин не заставили себя долго упрашивать, накинулись на еду.

Есть в три горла для мародера не в новинку, и как убедился Костун для шаманок тоже. Прошли добрые полчаса прежде, чем вождь вымолвил первое слово, потягивая вино, приготовленное из местных фруктов.

–За племенем Вако все давно пристально наблюдают, с тех самых пор как кучка людей бросила вызов в Детт-Даарге и победила. И для вас конечно не секрет что многие предпочли бы убить вас, и большинство из них науськивают красные колдуны. По мне любой может бросить вызов, победит или проиграет, всё в руках богов, а люди ли, таарцы ли, или даже солнцеликие какое это имеет значение? Достойные будут жить, остальные пусть сгинут в безвестности.

–Я уже слышал подобные речи от одного таарца из северного племени. Но, не смотря на то, что он говорил он остался верен клятве принесённой Баалам…

–Баалы, – с ненавистью произнёс Астар. – У южных племён нет так называемого Совета племён. И сколько бы красные колдуны не пытались, наш народ останется свободным. Баалы умеют запугивать и торговаться, многие по-прежнему отправляют воинов на север, но только не агалунги.

–Рад слышать такие речи. Племя Вако будет хорошим вам союзником, в достижении нашей общей цели…

–И какая же цель у Вако?

–Уничтожение Баалов.

Астар внимательно смотрел на мародера, пытаясь понять какие мысли у того в голове.

Костун же об уничтожении баалов говорил вполне серьёзно. Если им выпадет такой шанс, они рискнут всем, даже чёртовой судьбой, ради достижения этой цели.

–Племя Баал далеко в северных землях, за Проклятым Лесом, охраняемое красными колдунами, как Вако хотят добраться до него?

–Северные земли далеки и путь до них долог, но нет такого расстояния, которое бы не преодолели гарлинги, по велению пророка Кахуэля.

Костун, как и все остальные курги, по настоянию Асты очень подробно изучил легенду о Кахуэле и гарлингах. Мародеры готовились к информационной войне, которой так много внимания уделял генерал Ворон, из года в год, распространяя среди северных таарских племён леденящие душу истории о зверствах мародеров и охотников. Что скоро в глазах каждого зеленокожего, носящий мета-броню стал потусторонним демоном, живущим ради одной цели – сожрать его душу.

Легенда о гарлингах это легенда о войне.

Кахуэль пророк войны и смерти, в назначенный час придёт, чтобы очистить мир от скверны омыв его кровью. По словам Асты легенда корнями уходила в такое необозримое прошлое, которое было далёким ещё до Сдвига. Теперь же упоминания о нём остались только на стенах древних храмов Хало, да в полузабытых былинах. Легенда о Кахуэле оказалась отнюдь не банальной историей об обезумевшем вожде, решившим уничтожить весь мир. Хотя фольклор таарцев пестрил и такими историями. Легенда по словам мудрого Асты, который впрочем относился к ней так же скептически как и мародеры, в отличии от соплеменников таарцев, зародилась в том необозримом прошлом, когда таарцы жили несколькими, а возможно и одним племенем. Такое конечно с трудом умещалось в голове, но очевидно именно так и обстояли дела. Легенда возникла на самой заре Великого Раскола племён. Кахуэль должен был вновь объединить племена и уничтожить ренегатов. Очевидно, в то время легенда так и осталась легендой. Но память о ней прошла сквозь многие века, живущая в легендах Хало и остальных племён.

И теперь Вако объявив себя гарлингами – святыми воинами, призванными служить Кахуэлю, собирались противостоять почти всему миру.

Костун не хотел думать насколько пророчество действительно связанно с ними. Но иногда вспоминая прошлое мародер к ужасу находил совпадения легенды и того что пришлось пережить Серому, когда его называли Акхайром – Чёрным Жнецом.

Суждено пророчеству сбыться или нет, Костун не хотел знать и загадывать, потому, как легенда о Кахуэле должна закончиться океаном крови, в котором утонет весь мир.

Здесь и сейчас эта легенда стала их единственным шансом выжить.

–Так значит, среди вас и правда есть тот, кто называет себя Кахуэлем?

–Вождь Вако носит это имя по праву, – заговорила Аилин. – Наступают новые времена и скоро миру предстоит измениться, разве не поэтому мудрый Астар, ты вырвал нас из рук красных колдунов? Разве ты не чувствуешь этого в воздухе? Великие времена, великие воины и деяния, Кахуэль скоро поведёт нас за собой, в новую жизнь. Разве ты не хочешь стоять рядом с ним, когда это произойдёт?

Глаза молодого вождя на миг зажглись тем самым пламенем, которое так хотела разжечь в нём шаманка. Но, не смотря на молодость Астар отнюдь не выглядел дураком или авантюристом. Воин, закалённый в боях и пришедший к власти в непрестанной борьбе, не бросится с головой в неизвестное, увлекая за собой всё племя, не имея на то очень серьёзных причин.

–Мне понятно ваше стремление заполучить себе как можно больше союзников, – немного помолчав, сказал Астар. – Вако со всех сторон окружают враги, а друзья отворачиваются от вас, говорят даже в самом племени нет единства… Но похоже только у вас есть сила противостоять красным колдунам и поэтому агалунги встанут под ваши знамёна, как только я уверюсь в том, что у вас и правда есть хотя бы шанс противостоять Баалам.

–Речь мудрого вождя, – вздохнула Аилин.

–Теперь, когда между нами всё ясно, позвольте спросить вас, что же вы делали вдали от земель Вако?

Костун и шаманка быстро переглянулись.

–Мы потеряли одного нашего друга… – опередив шаманку, сказал Костун, решивший, что врать в их положении не стоит и лучше сказать часть правды. – Он не совсем в себе, повсюду рыщут шпионы баалов, он подвергается большой опасности, поэтому мы отправились за ним.

По глазам Астара ясно читалось, что тот не совсем поверил сказанному, но предпочёл промолчать.

–Мы будем очень признательны вождь Астар, если ты поможешь нам в наших поисках, – заговорила шаманка.

Костун подумал, что помощь им и правда не помещает.

–Что ж я с радостью выделю отряд для поисков. А пока отдохните с дороги, восстановите силы, а в путь отправитесь с восходом солнца.

Мародер предпочёл бы отправиться немедленно, но судя по виду Аилин, ей действительно стоило отдохнуть.

Один из аркуров отвёл их в шатёр неподалёку.

Костун только увидев тюфяки зевнул и направился уже к одному из них, как внезапно понял что падает. Мародера подсекла ногой шаманка, да так стремительно, что он даже не сумел среагировать. Таарка стала настолько привычна, что Костун больше не воспринимал её как угрозу, хотя судя по всему следовало бы.

–Ты что творишь?! – сдавленно спросил Костун, ощущая холод стали приставленной к горлу.

–Настоящий Костун не может колдовать без брони, – почти прошептала шаманка. – Не знаю, кто ты или что ты, но если только почувствую малейшую угрозу себе или агалунгам, клянусь предками, я уничтожу тебя, пусть даже предам этим самым доверие Кахуэля.

–Аилин я настоящий, – сдавленно сказал мародер. – Не знаю, почему я могу колдовать, чувствую, что изменился, но я остался прежним. Я тот же человек Аилин, поверь мне.

Шаманка не верила ему, в глазах её застыла боль и страх.

Да и стоило ли в этом винить её? Костун и сам себе не очень-то верил.

Шаманка всё же убрала с горла мародера стальной нож, который недавно украла со стола в араме.

–Я не спущу с тебя глаз.

Девушка села на один из тюфяков и закрыла глаза.

Костун чувствовал сотворённые шаманкой заклятья, готовые мгновенно воплотиться по её желанию.

Мародер оправившись, прикрыл глаза и попытался заснуть, ощущая лезвие гильотины, занесённое над головой.

Все носят личины, некоторые так сживаются с масками, что забывают собственные лица. Так легко потерять себя в собственном отражении, если не вглядываться в путь которому следуешь.

Кар Суатрак, «История Четырёх миров», Аркант

Улитка остался в палатке с колдуньей и Йолин, дожидаться, когда первая придёт в себя.

Обнаружить что Жнец на самом деле человек и к тому же девчонка, оказалось неожиданно. Настолько что первое время мародер до боли тёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения. В любом случае это мало что меняло, девчонка колдунья или демон из потустороннего мира, сейчас она им жизненно необходима.

Улитка не знал, что и думать о сказанном Волосатым, если слова его правдивы, то сейчас они в большой опасности, а он с каждой минутой промедления уменьшает их шансы на выживание.

Мародер с ненавистью и нетерпением снова обратил взгляд на спящую девушку. Ему нужен совет.

Ресницы колдуньи шелохнулись.

Улитка всем телом подался вперёд, склоняясь над ней.

–Эй, слышишь меня?

Колдунья открыла глаза, такие ярко голубые, что мародер невольно залюбовался. Он вдруг понял, что таращится на девушку, и остервенело, одёрнул себя, не стоило забывать, кто перед ним на самом деле. Улитка нашёл флягу с водой и поднёс к губам колдуньи, сделав несколько глотков, она немного пришла в себя, и прояснившимися глазами взглянула на мародера, а потом и на себя.

Та, что недавно называла себя Жнецом, смотрела на себя с потрясением.

Мародер терпеливо молчал, понимая по выражению лица колдуньи, что случилось нечто необратимое, и это необходимо переварить.

Девушка с удивлением рассматривала себя, она вертела собственные руки с таким выражением будто, у неё их никогда не было и теперь они чудесным образом появились. Колдунья попыталась произнести какие-то слова, но вышло только маловразумительное хрипение.

Улитка снова протянул ей флягу с водой.

Она долго и с явным удовольствием пила, пока не осушила всю флягу, после чего всё-таки членораздельно заговорила:

–Я и забыла, какова вода на вкус… Много веков не пила ничего вкуснее…

–Что случилось?

Вопрос надолго повис в воздухе. Колдунья, смотря на мародера собиралась с мыслями, и судя по сигналам мета-брони Улитки, задействовала какие-то когнитивные заклятья.

–Я не знаю, – наконец прошептала она. – Что-то пошло не так во время переноса душ… Я человек. Да, я чувствую себя человеком. Должно быть, часть души Костуна навсегда осталась во мне, тем самым разрушив заклятье, что удерживало мою собственную душу…

Улитка не знал, как реагировать на такое заявление.

–Что с Костуном? – с глухо бьющимся сердцем спросил мародер.

–Не волнуйся с ним всё в порядке. Просто теперь он стал немного другим…

Улитка шумно выдохнул.

–Что значит другим?

–Очевидно, если часть его жизненной силы теперь у меня, часть моей теперь принадлежит ему. Я почти физически ощущаю его, странное чувство… Он очень измотан и запутался, но с ним всё в порядке.

–Проклятье. Ну, хоть этот камень с души упал, до поры до времени…

Улитка даже представить себе боялся, что Костун с ним сделает, когда узнает кто принял решение на счёт обмена душ.

–Вроде все живы, если тебе конечно можно верить. Но, к сожалению, у меня нет времени разбираться во всей этой колдовское каше, – поспешил перейти к делу мародер. – Волосатый утверждает, что в одном из вражеских отрядов идёт тот, кто способен нас всех уничтожить. Он ещё слаб и только приходит в себя, но говорил он уверенно.

Колдунья нахмурилась, мета-броня мародера завибрировала от творимых рядом когнитивных заклятий. Мгновенно возникло желание поднять щиты, но Улитка сдержался.

–Побочный эффект, – сказала колдунья, увидев его реакцию, и неосознанно улыбнулась.

На мгновение мародер совершенно отупел от этих глубоких голубых глаз и немного кривой улыбки.

Улитка выругался сквозь зубы, вспомнив огромную фигуру Жнеца, с неизменной косой в руках.

–Я потеряла большую часть силы, и теперь не могу скрывать заклятья, так же искусно как раньше. Как видишь человеческая внешность не единственное изменение.

–Я бы сказал, что ты совершенно другой человек, ты совсем не похожа на себя прежнюю…

–В общем-то, так и есть, Жнец был не совсем человеком. Пришлось поставить сознанию некоторые ограничения, чтобы оперировать огромной силой. Не многие существа в нашей вселенной могут вынести тяжесть Великой силы…

–Так кем же был Жнец?

–Бог очень близкое понятие, впрочем, о его или их существовании мне ничего не известно. Я была тем, кем мне предначертали… – мародер понял, что больше колдунья на этот счёт ничего не скажет.

–Ношу, которую теперь ты делишь с Костуном? – вновь беспокойно спросил Улитка.

–Странное чувство… Делить с кем-то душу…

Мародер вздохнул. Что ещё их ждёт впереди?

–Выяснила что-нибудь?

–Нет. Но думаю Волосатый знает, о чём говорит.

Улитка встал и сделал несколько быстрых кругов по шатру.

–Значит надо бежать.

–Мародерам ведь не привыкать? Иногда лучше отступить.

–Ты достаточно здорова, чтобы самостоятельно передвигаться?

–Вполне.

–Тогда буди Йолин, и собирайте всё необходимое, я сейчас же отдам приказ.

Улитка направился к выходу из шатра, и уже почти выйдя наружу, задержался.

–Как тебя теперь называть?

–Меня зовут Ареана.

Костун явственно ощущал изменения произошедшие с ним.

Он бы сам не смог себе сказать что изменилось, но что-то с ним определённо произошло и это касалось не только силы. Её он чувствовал ежесекундно, она буквально бурлила в нём. Ощущать такое невиданное им доселе могущество стало настоящим испытанием. Соблазн выяснить нынешний предел возможностей, стал почти физической необходимостью.

Но мародер держал себя в руках, Аилин, как и обещала, не сводила с него глаз.

Костун не верил словам шаманки, он знал, что остался прежним, но, похоже, убедить в этом её не имелось никаких средств. Во всяком случае, пока мародер не видел, как он может это сделать.

Агалунги занимались обычными делами, мародер находил в этом привычном уже шуме большого домена, что-то успокаивающее. Правда, под пристальным взглядом шаманки хотелось провалиться под землю.

Вождь Астар почему-то не торопился дать им обещанный отряд для помощи в поисках. Мародер подумывал о том, что возможно мнение того внезапно изменилось и он хочет задержать их, но ничто не говорило о том, что они пленники. Да и, вряд ли сейчас кто-то из агалунгов смог бы удержать их. Костун размышлял над тем, что бы предпринять, советоваться с шаманкой совершенно не хотелось.

–Так это ты одолел целое племя в Детт-Даарге? – внезапно раздалось совсем рядом.

Мародер вернулся в мыслях на грешную землю и увидел перед собой остроухого зеленокожего пацана.

–Не то чтобы племя, так с десяток воинов, – неловко кашлянул Костун.

Мальчишка, которому ещё до звание аркура оставалось пара зим, очевидно, разочаровался таким заявлением.

–Ещё говорят, что вождь вашего племени Кахуэль и рука его горит пламенем…

–Ну, это почти правда, с горящей рукой он ходит не всегда. Неудобно, знаешь ли, когда она постоянно горит. Недолго чего-нибудь поджечь…

Мальчишка кивнул с важным видом.

–Отец говорит, что Вако обречены, и никакой Кахуэль вам не поможет.

Мародер и сам догадывался, не трудно истолковать косые взгляды, бросаемые в его сторону. Убеждения вождя Астара в племени явно разделяли не все. Костуна радовало только одно, во взглядах бросаемых на него, по крайней мере, отсутствовала ненависть.

–Судьба каждого в его собственных руках, просто нужно выбрать правильный путь.

–А ты выбрал свой путь человек?

Костун на мгновение задумался, прежде чем ответить.

–Да выбрал.

Мальчишка уважительно кивнул, воину не престало сомневаться в себе, и тут же убежал, услышав крик матери, стоящей неподалёку.

А Костун после короткого разговора ещё немного постоял в задумчивости. А действительно ли он выбрал путь?

Лёгкую рассеянность мародера развеяло увиденное им столпотворение. Агалунги прознав, что Аилин шаманка из Синего Круга племени Каар, выстроились к ней в длинную очередь. Судя по лицу, это пришлось ей не совсем по душе, но она всё же терпеливо выслушивала всех и лечила, или давала список нужных трав.

Мародер решил, что более удобного случая ускользнуть от шаманки ему не представится. Встав рядом с одним из шатров, через мгновение Костун растворился в воздухе, направившись к лесу.

Ускользнуть незамеченным не составило никаких проблем, оказавшись в чаще, мародер решил отойти на пару километров, и наконец, поэкспериментировать с неожиданно обретённой колдовской силой.

Управлять мета-энергией не бронёй, а разумом и чутьём у Костуна на удивление выходило так, будто он всю жизнь этим занимался. Колдуны при создании структур заклятий пользовались разумом, процесс преобразования мета-энергии происходил непосредственно при их участии. Мета-броня же сама аккумулировала мета-энергию, заключая её в жёсткую структуру, выпуская при желании носящего. Колдовать без участия брони всё равно, что творить мир из ничего. Костуна настолько захватило это чувство, что он не заметил, как солнце стало клониться к закату.