Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Но к счастью эти земли так далеки от Бера, что должно быть и само название его тут никому неизвестно.

Все расселись на коврах вокруг низкого стола, который неожиданно быстро стал заполняться едой. Мародеры умели ловить момент и потому набросились на представленные в огромном количестве яства, так как походный паёк довольно скуп в плане разнообразия, всем давно приелось жаренное мясо приготовленное без специй, которые давно кончились.

Таарцы от мародеров не отстали, и поглощали пищу, так же остервенело, как и сражались.

Общими усилиями огромный стол скоро полностью опустошили.

Было видно что Аро-Хал собирается начать разговор и Серый с Азой спешно собирались с мыслями, что они будут врать, украдкой переглядываясь, друг с дружкой.

–Появление людей в наших краях явление крайне редкое, – сказал Старейшина, – кажется, в последний раз это случалось более века назад или около того. А появления таких существ…

Старейшина несколько опасливо покосился на Пенька и оргара, которые возвышались над остальными на добрых два метра. Пенёк уже давно за время путешествия уменьшился до габаритов Ога, чтобы не отсвечивать лишний раз.

–…и вовсе никто не припомнит. Я думаю, вы не удивитесь моему простому вопросу – зачем вы забрались так далеко в земли Гролл-Таара?

–Наш путь лежит далеко на север, а пройти к ним не миновав ваши земли невозможно, – ответил Серый.

–И что же вы ищите на севере?

–Там земли людей…

–Я слышал о них от северных племён. Огромные каменные города, непреступные твердыни и диковинное оружие. Много наших воинов ушло на север, но не многие возвращаются оттуда… Что же хотите найти там?

–Там наш дом, – не стал лукавить Серый.

Аро-Хал пристальней вгляделся в гостей.

–Должно быть вы говорите правду и всего лишь идёте в родные земли, но к сожалению многие дороги в Гролл-Тааре закрыты для людей, как и та по которой пошли вы. Многие племена хотят поработить людей, захватить их земли… И боюсь это не скоро изменится. Но не все племена видят смысл в бесконечной борьбе с людьми.

–И племя Хал?

–Да и моё тоже. Многие хотели бы освободиться от влияния племени Баал…

Мародеры переглянулись.

–Возможно многие племена давно уже заключили бы союз с каменными городами людей, но их останавливает страх, баалы обладают огромной силой и хоть они далеко, пристальный взгляд их чувствуется и сейчас. Многие сегодня противились соблюдению обычая Детт-Даарга… Проклятые красные колдуны, считают себя не ровней нам! – вспылил Старейшина. – Но когда-нибудь баалы откусят слишком большой кусок и подавятся им.

Последнюю фразу Аро-Хал сказал, взяв себя в руки.

А мародеры находились в сильном замешательстве. Оказывается действительно, не все таарцы желали войны с людьми. Мысль эта настолько непривычная, что в неё с трудом верили, подозревая какой-то подвох. Пусть это и не раз уже обсуждали. Одно дело обсуждать и совершенно другое столкнуться с таким лично.

Но совершенно очевидно, что никакого подвоха в словах старейшины не таилось, зеленокожие которые окружали мародеров, смотрели на них без страха, а скорее даже с интересом.

–Племя Баал известно нам, – заметил Серый, – и мы полностью разделяем ваше желание о мире и тоже с удовольствием посмотрели бы, как баалы отправляются в Пустошь за те ужасные преступления, что они совершили как против таарцев, так и против людей.

–Надеюсь, эта ваша Пустошь достаточно ужасное место для таких ублюдков как баалы? – спросил, хитро улыбаясь Аро-Хал.

–Более чем.

Старик вздохнул.

–Жаль, что мы не можем помочь вам…

–Ну, вообще-то вы могли бы кое-чем помочь.

–И чем же? Просто отпустить вас я не могу, слишком мало согласных с нашим мнением племён…

–Единственное что нам нужно это время.

Аро-Хал ненадолго задумался.

–К сожалению, задержать наступление поединка я не могу. Да и что это даст?

–Время дало бы нам многое.

–Обычай велит совершить поединок на следующее утро после того как вызов в Детт-Даарге брошен, изменить его я не в силах. Вам остаётся только одолеть в поединках своих соперников. Но это будет очень нелегко воины племени Вако очень могучи.

–Раз старейшина не видит другого спасения кроме как пройти испытание Круга Смерти, может он поведает нам, что оно представляет из себя? – спросила Кали.

Даже старый таарец не удержался от того, чтобы не задержать взгляд на несколько долгих мгновений на прекрасной полуаркантке.

–Прекрасная воительница поторопила меня с моим рассказом, который я и так собирался поведать вам, – улыбнулся старик. – Знать об испытании Детт-Даарга вам необходимо, но я хотел оттянуть этот неприятный разговор.

–Всё настолько плохо? – спросил Улитка.

–Боюсь, что да, – печально вздохнул старейшина. – Круги Смерти появились очень давно, когда жили могучие и сильные племена. И даже они не спешили пользоваться ими, чтобы решить разногласия. К Кругам Смерти прибегали в самых крайних случаях, потому как испытание очень жестоко…

Напряжённые взгляды мародеров буквально прожигали на Старейшине дырки, пока тот собирался с мыслями.

–С обеих сторон должно быть поровну сражающихся. Вы будете биться по очереди, причём черёд вождей будет самым последним. Если в бою кто-то из вас падёт, другой должен будет занять его место и так до тех пор, пока на одной из сторон не останется никого живого. В былые времена так могло исчезнуть всё племя, и Детт-Дааргом пользовались только в самых крайних случаях.

Глаза Серого потемнели, он не мог драться первым. Даже без руки, он был среди мародеров самым сильным бойцом, могущественный дай-фат он мог одолеть десятки врагов, но теперь это предстояло сделать кому-то другому, кто не обладал его способностями и наполовину.

–Я не сомневаюсь в вашей доблести и мастерстве, слабые воины не дошли бы до этих земель, но Вако сильны и свирепы, своё умение они закалили в сотнях сражений. Думаю, они не многим уступают даже Рорг-Тангам…Но всё в руках богов, возможно и у вас есть шанс. Вас проводят в отдельный шатер, где вы сможете отдохнуть, завтра вам выпал тяжёлый день. Сейчас вам необходимо как следует отдохнуть.

С этими словами Старейшина поднялся на ноги и скрылся где-то в глубине необъятного шатра.

Мародеров же конвоировали в другой шатёр, гораздо меньших размеров, где и оставили.

–Тринадцать воинов голыми руками, а? Не кисло, – невесело сказал Нерри.

–Вариантов у нас не так уж и много, – сказал Аза, оглядывая мародеров взглядом. – Это буду либо я, либо Костун.

Ог возмущённо рыкнул.

–Не обижайся друг. Ты силён в масштабных сражениях, но в одиночной схватке с быстрым противником ты бессилен, – сразу же отреагировал Серый, на возмущение оргара.

–Он прав дружище, – похлопал гиганта по плечу Костун.

–Я настаиваю на том, чтобы это был я, – твёрдо сказал Аза, бросив предупреждающий взгляд Кали, которая нервно сжимала его руку.

–Не пойми превратно, но лучше первым пойду я, – не согласился Костун.

–Чтобы первым умереть? – возмутилась Мила. – Или вы тешите себя мыслями, что сумеете одолеть двенадцать отборных бойцов таарцев подряд?! Может это и под силу Серому, но не вам, вы не дай-фаты. Нам надо искать другой путь…

–Пока броня не действует, мы бессильны.

Аза попробовал использовать броню, но та снова выдала лишь слабые сполохи искр.

–И, если завтра маяк всё ещё будет действовать, волей неволей, но нам придётся сыграть в предложенную игру.

–Другого выхода нет, – согласился Серый с Азой.

–Это будет познавательно…

Все устало понурились и разлеглись на коврах, которых в шатре оказалось предостаточно для всех. Говорить особо никому не хотелось, и потому мародеры решили просто отдохнуть, стараясь отгородиться от тревожных мыслей о завтрашнем дне.

-Что они от них хотят? Почему их сразу не убили? – задавался вопросами в темноте ночи Волосатый.

Напротив мародера сидели ассасины, Чтец лежал рядом, он так и не пришёл в себя.

Диал уже целый вечер слушая бесконечное нытьё Волосатого, который изводился от беспокойства за друзей, хмуро посмотрел на мародера.

–Кто знает, что могло понадобиться этим дикарям из южных племён? Может они ждут специально установленного богами времени, чтобы съесть их печёнки? Кто знает? – ехидно ответил Стилет.

Диал бросил ещё один хмурый взгляд, но уже на ученика, сопроводив его лёгким намёком на физическую расправу, любовно погладив рукоять одного из мечей.

С лица молодого ассасина медленно сползла ухмылка.

–Почему бы не развести костёр? – спросил он. – В лесу полно таарцев и все сидят у костров, если появится ещё один никто и не заметит…

–Не стоит зря рисковать.

От вздоха Стилета заколыхались листья на деревьях.

–Мне бы хотелось обсудить кое-что, – заговорил Диал, пододвигаясь к мародеру, – о друзьях можешь не беспокоиться, что-то мне подсказывает, что они и из этой передряги выберутся…

–Откуда такая уверенность? – настороженно спросил Волосатый.

–Не знаю, если бы я верил в богов то сказал бы что вы отмечены каким-то благословением… Ничего с ними не случится… по крайней мере здесь.

Волосатый посмотрел на ассасина и тихо матернулся.

–Меня беспокоит будущее.

–Не думаю что у нас будет общее будущее, так что можешь не переживать за нас, – заметил мародер.

–Я тоже придерживался таких же мыслей какое-то время, но мне всё больше кажется, что разойтись нам не получится…

–У Диала бывают видения, – мрачно сказал Стилет, вмешиваясь в разговор, – в них он видит грядущее. А ещё мой учитель может видеть то, чего другие не замечают.

–И что же ты такое увидел? – удивился Волосатый.

–Смутные отрывки, предчувствия. Видения приходят ко мне неожиданно, и редко удаётся что-то понять из них. Но я уверен, что к нам приближается что-то ужасное, имея ввиду нас я говорю о всех присутствующих здесь и там, – ассасин кивнул в сторону таарских лагерей. – Я даже чувствую иногда чьё-то присутствие рядом… Неприятное такое ощущение, скажу вам.

Даже в темноте легко читался, безграничный скепсис, написанный на лице Волосатого. Диал только тихо вздохнул, вся сложившаяся ситуация смущала его не меньше, чем мародера.

–Время покажет, – философски заметил ассасин.

Мародеров встретило на редкость ясное утро.

Когда все вышли из шатра и вдохнули ещё чуть морозный воздух утра, их уже ждали, чтобы проводить к месту испытания.

Костун долго всматривался в голубое небо прежде, чем ступить на землю Детт-Даарга, пока друзья за его спиной нервно рассматривали его противников.

Все воины племени Вако в отличии от большинства собратьев оказались рослыми и крупными, что некоторые легко бы сошли за берсерков. Параноик Аза сразу же озвучил эту мысль остальным. Но все посчитали, что его подозрения не имеют под собой никакой почвы, зеленокожие и правда считали соблюдение мистического ритуала очень важным, и известно это мародерам очень давно. Война Черепов имела столько легенд связанных со странным представлением зеленокожих о чести, что даже некоторые из них записаны в Летопись мародеров.

Не малое значение имело и то что, нигде не появились балахоны колдунов Красного Круга, хотя, по словам Аро-Хала без тех не обошлось. Должно быть, они не очень уютно чувствовали себя без магии в нескольких шагах от мародеров.

Схватка в Круге Смерти представляла из себя бой на ритуальных кинжалах, соперники обнажались по пояс, поэтому Костуну пришлось снять броню. Хоть та и была в данный момент бесполезна, всё же без неё любой мародер чувствовал себя неуютно.

Кинжал лежал в руке Костуна как влитой, ему не раз приходилось драться таким оружием, так что в собственных силах тот не сомневался.

Люди и таарцы все на нервах, только оргар казался спокойным как стадо талоских жрецов Чёрного Бога, он похоже не умел сомневаться в друзьях. Пенёк просто не понимал, что происходит и тихо гудел что-то себе под нос.

Костун имел вид мрачный, но уверенный, мародер и без брони стоил добрый десяток зеленокожих, другое дело что ему предстояло сразиться с отборным десятком.

Раздался оглушительный звон боевого рога – схватка в Круге Смерти началась…

-Демон меня побери, да это же Детт-Даарг! – воскликнул Волосатый, безуспешно пытаясь рассмотреть в огромной толпе, что происходит в самом её центре, где находились мародеры. – Они участвуют в их грёбанном ритуале.

–Что за ритуал? – спросил Стилет.

–Хур упоминал о нём вскользь. Что он из себя представляют я не знаю, но явно, что-то очень неприятное.

–Зачем им это понадобилось, не проще просто убить? – недоумевал Стилет.

–Хвала богам, что не проще…

–Судя по воплям этих варваров, происходящее им не слишком-то нравится.

От огромного скопления зеленокожих и вправду раздались возмущённые и гневные крики.

–Проклятье, – прошептал Волосатый, – они не уйдут оттуда живыми, даже если и пройдут это испытание Детт-Даарга. Колдуны ни за что их не отпустят, они слишком хорошо знают, как ненавидят нас Баалы, за голову любого мародера дают много серебра.

–Не знал, что вы так популярны, – усмехнулся Стилет.

–Надо как-то вмешаться…

–У нас нет никаких шансов.

–Я не могу сидеть здесь и смотреть, как мои друзья погибают. Я иду туда.

Волосатый и правда пошёл в сторону Круга Смерти, но Диал остановил его окликом:

–Постой! Что-то изменилось…

Когда действие маяка блокировки полностью сошло на нет, поняли это не сразу, а спустя несколько минут.

Улитка сделал это открытие первым, с напряжением наблюдая за тем, как сражается Костун, он незаметно для себя активировал атакующие заклятия, энергетические контуры брони стали переливаться электрическими сполохами, свидетельствуя о том, что мета-потоки пришли в норму.

Заметив это, мародеры оживились, воспарив духом. Атакующие заклятья буквально повисли в воздухе, чтобы если произойдёт что-то непредвиденное, сорваться и уничтожить всё в радиусе нескольких километров.

Костун всего этого в горячке боя не заметил, седьмой воин Вако заставлял его изрядно потеть, пытаясь поймать его на ошибке, которые он уже начал совершать от усталости.

Мародер внезапно оступился и получил такой удар, что посыпались искры из глаз, кинжал промелькнул в миллиметре от него, на автомате Костун смог уйти от последующих выпадов, а когда полностью пришёл в себя, дремавшая до сих пор ярость проснулась, и ещё один противник рухнул замертво.

По Детт-Дааргу прокатился очередной возмущённый вопль.

Ненависть, которая исходила от зеленокожих, казалась почти ощутимой.

Костун продолжал драться, не видя ничего кроме соперника, кровь уже стала заливать ему глаза, и мародеру казалось, что он дерётся в багровом тумане, не сказать, что это было не привычно. Это безумие знакомо каждому кто участвовал в Войне Черепов. Просто Костуну казалось, что погибнет он не так, только не в этом кровавом мареве.

Мародер вспомнил богов и как это ни странно, но впервые они откликнулись.

Усталость стремительно проходила, казалось даже, что раны стали затягиваться. Живительная энергия входила в него, и он это чувствовал. Это потрясающее чувство, не сравнимое ни с чем, до самого конца испытания Круга Смерти, не отпускало его и на секунду.

Последний противник пал.

Поднялся жуткий вой. Зеленокожие не верили в то, что видели собственными глазами. Костун и сам находился в полном замешательстве.

Мародеры же ждали атаки, готовые уничтожить всё, что движется вокруг себя, если хоть один таарец сделает шаг в их сторону. Они сбились в кучку, прикрывая спины друг друга, посреди моря врагов жаждущих их крови.

Некоторые вожди и старейшины пытались успокоить воинов, среди них и Аро-Хал, но стало ясно, что ничего у них не получится, до кровавой бойни оставался один шаг. Более удобной цели, чем море зеленокожих вокруг, для Инферно просто нельзя представить.

Но первый удар нанесли не воины. Это сделали колдуны Красного Круга, которые всё это время держались в тени.

Атакующие заклятья практически сорвались в бой, когда потрясённые мародеры стали свидетелями спонтанного самовозгорания целых десяти колдунов, облачённых в багровые балахоны.

Они сгорели так стремительно, что многие из таарцев этого даже не заметили, а когда заметили, повисла просто мёртвая тишина.

Мародеры не могли ничего понять, происходило что-то из ряда вон, и не только для них судя по окружавшим их лицам.

Аро-Хал поспешил воспользоваться установившимся спокойствием и громко заговорил:

–Вот что ждёт нечестивых! Они поплатились за вероломство! Закон Детт-Даарга нерушим! Победивший может уйти целым и невредимым, таков Закон!

Многие недовольно заворчали, но не нашлось никого, кто решился бы, пойти против мистических сил Круга Смерти, который за всего одно, короткое мгновение испепелил десяток колдунов.

Невероятно, но таарцы стали расходиться.

Всё же кое-кто остался. Несколько сотен воинов племени Вако и не собирались никуда уходить, мародеры всё ждали, когда же те нападут, но те всё медлили, остальные удалялись к своим лагерям.

Аро-Хал тоже остался вместе с несколькими соплеменниками и когда большинство зеленокожих покинули Круг Смерти, подошёл к мародерам, под пристальными взглядами воинов Вако.

–Боги благоволят вам, – сказал Старейшина, остановившись в нескольких шагах от мародеров.

–Но они, по-моему, так не считают, – сказал Аза, окинув взглядом несколько сотен гневных таарцев.

Старик задумчиво посмотрел на воинов племени Вако и улыбнулся.

–Оставшиеся воины проигравшего племени переходят в племя победителей, а убийцы становятся кровными родичами тех кто погиб от их руки, они занимают место убитых отцов, братьев, сыновей. Таков Закон. Вам перешли все земли и имущество племени Вако. А тебе друг мой, – с огромным уважением в голосе сказал Аро-Хал, посмотрев на Костуна, – достались двенадцать жён бывшего вождя, вместе со всеми их семействами, и жёны всех остальных поверженных воинов. Достойная награда для такого могучего воина.

Несколько долгих мгновение до мародеров доходило всё сказанное Старейшиной, после чего все кроме Костуна расплылись в улыбках.

–Ни слова, – предостерёг мародер, тяжёлым взглядом обведя всех друзей, пока Мила стирала с него кровь.

–Чёрт, – хмыкнул Аза, – я почти жалею, что рядом нет Волосатого…

–Он кстати недалеко и кажется не один, – заметил Улитка.

–Серый проверишь?

Дай-фат мгновенно исчез.

–Думаю вашему другу надо отдохнуть и залечить раны, племя Хал с удовольствием предоставит вам шатры…

–Мы ценим это Старейшина и рады бы воспользоваться вашим предложением, но… – поспешил перебить Аро-Хала Аза.

–Не беспокойтесь на счёт красных колдунов, сейчас не осталось ни одного, по крайней мере, в недели пути от нас. Я в этом уверен. Остальные племена не посмеют напасть на вас, старые обычаи ещё не совсем преданы забвению в наших землях.

Мародеры переглянулись, Аза немного подумав кивнул.

–Мы с радостью принимаем ваше приглашение, – сказала Мила, за всех.

Мародеры направились к лагерю Халов в сопровождении молчаливых воинов Вако.

Костуна всё же уже у самого шатра настигла усталость и навалилась с такой силой, что тот просто потерял сознание.

Многочисленные, но не серьёзные раны, в основном синяки и несколько переломов, Мила залечила сразу же после боя, но огромное напряжение испытанное мародером не могло пройти бесследно. Костуну предстояло несколько недель восстанавливать силы.

Когда Аза и Улитка уложили друга на мягкие ковры, Мила, которая не отходила далеко с сомнением покачала головой.

–Мне казалось, что после седьмого поединка он станет сдавать и нам придётся вмешаться.

–Мне тоже так показалось, – добавил Улитка.

–Так и было, – задумчиво отозвался Аза, – он начинал ошибаться и быстро терял силы. А потом вдруг стал драться, как будто не было семи поединков за плечами.

–Это немного странно. Что же произошло?

–Хотел бы я знать.

К ним бесшумно подошёл Старейшина.

–Кажется, Вако решили, кто у них теперь главный они хотят поговорить с вождём.

–Вождь скоро вернётся, – ехидно ухмыльнулся Улитка, – пусть подождут.

Серый и правда скоро вернулся и не один. Вместе с ним пришёл Волосатый с Чтецом, и двое ассасинов, которые на них напали, а так же пропавший Жнец.

Чтец всё так же пребывал без сознания и к всеобщему удивлению их зловещий колдун, тоже был не в лучшей форме. Жнец, как только оказался в шатре, сразу же плюхнулся на первый попавшийся ковёр, при этом всем показалось, что колдун даже уменьшился в размерах.

–Какого …?! – яростным шёпотом спросил Аза, у Волосатого, пялясь на двух ассасинов, которые присели недалеко от них.

–Меня не спрашивай, – сразу же умыл руки Волосатый, – прилетел этот ненормальный колдун, сказал идти за ним, потом пялился добрые полчаса на толпу таарцев. И что самое удивительное та таки рассосалась, ну и мы пошли к вам, Серый встретил нас на полпути… А чего это с Костуном? Чего тут вообще происходило? Какого демона мы в таарском шатре? И почему те упыри снаружи так на нас пялились?

Аза только раздражённо отмахнулся, ему не терпелось пообщаться с Жнецом.

–Он что-нибудь сказал? – спросил мародер у Серого.

–Нет, молчит, – ответил тот.

–А что с этими двумя, зачем они ему понадобились? – кивок в сторону ассасинов.

–Они тут по собственной воле, не думаю, что Жнец мог повлиять на них. Помнишь, ведь его колдовство на них не действует.

–Тогда это и вовсе странно, что им нужно от нас?

–Не знаю. Но пока на их счёт можно не беспокоиться, я не чувствую угрозы.

–Шёл, знаешь, куда со своими предчувствиями…

–Сейчас надо заняться проблемами понасущнее.

–Воины Вако ждут вождя, если ты об этом. А если ты о том, что надо бы унести отсюда ноги подальше, Аро-Хал заверил меня в том, что поблизости нет колдунов Красного Круга, а остальные племена не рискнут нарушить закон.

–И всё же мне стало бы спокойнее где-нибудь подальше отсюда.

–О, я тебя понимаю. Но Костун не форме, надо бы переждать хоть один день…У тебя кстати есть мысли о том, как ему это удалось?

Серый пожал плечами.

Аза подозрительно посмотрел на друга, но не стал развивать тему дальше, хотя и ясно как день, что Серый скрывает от него что-то.

Через несколько минут все занялись делом. Серый пошёл общаться с воинами Вако, остальные занимались ранеными и косо посматривали на ассасинов. Угроза на какое-то время миновала.

Как оказалось племя Вако огромно даже для южных земель, в которых не так часто вспыхивали междоусобные войны, являющиеся нормой для северного Грол-Таара, где каждый год в борьбе между собой или полисами людей погибали сотни тысяч воинов.

Но сколько бы таарцы не грызлись между собой, как это ни странно, каждые десять лет Грол-Таар извергал из себя орду зеленокожих, которые пытались захватить земли людей, а иногда и аркантов.

Война Черепов должна была прервать эту устоявшуюся традицию, северные племена слишком пострадали в той войне, да и Баалы уже не так хорошо справлялись с ролью лидеров, среди вечно враждующих племён.

Южные племена оказались гораздо разумнее северных собратьев, мародеры сами смогли убедиться в том, что некоторые из них давно отринули глупые предрассудки.

Племя Вако к сожалению не принадлежало к их числу.

Мародеры долго сомневались, в том нужно ли то преимущество, которое давало им нахождение в одном из самых могущественных южных племён. Слишком уж нереальной казалась такая перспектива для тех, кого на родине называли «истребителями зеленокожих».

Но после долгих раздумий и уговоров Аро-Хала мародеры решили, что стоит попытаться. Ведь путь до дома ещё так долог.

И первое что они предприняли на этом пути был – Арлинг.

Это древний воинский обычай, на котором таарцы приносили клятву верности вождю. Как правило, Арлинга удостаивалась только личная гвардия вождя – всего несколько десятков воинов.

Серому необходимо убедиться в верности каких-то пяти сотен.

Сложность состояла в том, что каждый воин из этих сотен мог попытаться убить нового вождя и занять его место по праву. А это значило, что Серому придётся доказывать силой каждую принесённую ему клятву верности, а какая речь может идти о доказательстве силы в делах с суровыми таарцами, без тяжких телесных повреждений или просто смерти?

Пять сотен калек это не совсем то, что нужно мародерам, для пешей прогулки до владений племени Вако, где их ждали сотни тысяч, ничего не подозревающих о том, что случилось с их вождём в Круге Смерти, а заодно и со всем племенем.

Но другого способа заручиться абсолютной верностью воинов Вако не существовало, таарцы признавали только силу и ничего кроме неё.

Аро-Хал который без сомнения имел большую личную заинтересованность в том, чтобы племя Вако перешло под контроль мародеров, потратил нимало времени убеждая их в том, что Арлинг провести всё же стоит и неважно какую цену придётся за это заплатить. Хитрый старик, понял на сколько не просты люди-воины, которые появились неизвестно откуда в окружении существ, о которых племена южных земель даже и не слышали. И то, что Аро-Хал предложил мародерам казалось совершенно невыполнимо для обычных людей, однако, старик окончательно уверился в том, что его гости не из того разряда.

–Как ты себе это представляешь Старейшина? – недоумевал Аза, которому затея с Арлингом, казалась пустой и бесполезной.

–Вы великие воины. Надо всего лишь показать это всем и Вако склонятся перед новым вождём.

–Но сколько из них погибнет или будет покалечено прежде, чем они это признают?

–Без жертв конечно не обойтись…

–Я знаю, как завоевать их уважение, – заговорил Серый.

Аза посмотрел на друга.

–Я знаю, о чём ты подумал. Но то было на войне, сейчас несколько другая ситуация.

–Нет, это будет даже проще. Сила – лучшее доказательство для них, пусть будет так. Я покажу им всё, на что способен. Даже воины северных племён признавали только силу, не смотря на приказы Баалов, они опускали оружие перед тем, кто доказал что он великий воин. Эти таарцы не испытывают той ненависти к нам, что северные племена. Их сердца будет проще завоевать.

–Кто поручится за то, что всё пройдёт без жертв?

Мила толкнула вбок стоящего рядом Волосатого:

–О чём речь?

–А? Был один случай, – угрюмо ответил мародер. – Серый как-то раз отбился от звена, и попал в окружение, посреди чистого поля. Его броню в бою повредило настолько, что он не мог ею пользоваться. Остался только меч. Должно быть, тогда он вошёл в боевое безумие, что-то такое умеют дай-фаты, в общем, порешил он столько таарцев, что вокруг него образовалась огромная куча и говоря огромная я имею в виду – огромная. Таарцы отступили, несмотря на то, что могли убить его, навалившись, как следует, сил у него оставалось немного. Но не сделали этого, а почему кто знает?

–Я знаю, – сказал Хур-Хой.

–Да? – воззрившись на протеже, протянул Волосатый.

–Да, учитель. Впавший в боевое безумие воин, считается отмеченным богом, а такие бойцы, кем бы они не являлись имеют собственную судьбу. Должно быть, те воины решили, что судьба Серого, не должна кончиться на том поле.

–Ох, странный вы народец… – вздохнул Волосатый.

Аза устав спорить развёл руками, давая понять, что отныне он не имеет ко всему этому никакого отношения.

–Я смотрю, вы окончательно рехнулись, если решили обсудить это, – заметил Волосатый.

–Серый думает, что сможет убедить воинов Вако дать ему клятву верности.

–Этих может и убедишь, – Волосатый кивнул в неопределённом направлении, – а вот с остальными я бы не был столь самонадеян.

–Если получится убедить этих, получится убедить и остальных, – вставил Аро-Хал.

–Я остаюсь при мнении, что это дорога, ведущая в глубокую задницу, – окончательно озвучил своё мнение Аза.

–Не знаю, – засомневался Серый, – что-то говорит мне, что я должен сделать то, что задумал.

–Я надеюсь, боги, пока с тобой не шепчутся? – съязвил Волосатый.

–Мои предчувствия меня никогда не подводили, – настоял Серый.

–В последнее время произошло много такого, что заставляет усомниться в твоих предчувствиях. Уже забыл, как провалялся два месяца в коме? Я вообще не понимаю, почему у вас возникла эта безумная идея! – взорвался Волосатый.

Последнюю фразу мародер, сказал достаточно громко, чтобы её услышали все находящиеся в шатре.

–Если Аза считает, что решение должен принимать ты, то я другого мнения, – уже спокойнее продолжил Волосатый, – это отразится на всех нас. А значит, решение должны принимать все. Ведь мы всё ещё звено, если ты помнишь.

Серый с каменным лицом прошёл к центру шатра, где находился стол и устроился на коврах. Остальные, слышавшие каждое слово Волосатого, молча, расселись по обе стороны стола.

–Я выношу на голосование вопрос о разумности проведения Арлинга, – сказал Волосатый, обводя всех взглядом. – Я против всего этого. Это принесёт нам лишь одни неприятности, которых у нас и так полно. Серый настаивает, на том, что нам нужно заручиться поддержкой Вако. И так… Аза?

–Против, – ответил мародер вздохнув.

–Улитка?

–За.

Волосатый остался хладнокровен, хотя и наградил Улитку тяжелым взглядом.

–Мила?

–Против.

–Ог?

Оргар низко рыкнул, указал на Серого.

–Кали?

–Против.

–Ведун?

–Я вроде как не маро…

–Считай, что тебя заочно уже давно приняли, – перебил его Волосатый, недобро прищурившись.

Серый по-прежнему молчал.

–Ну, тогда против, – сказал колдун, помедлив, и бросая украдкой взгляды на Серого.

–Хур?

–Я – за, – сказал таарец, стараясь не смотреть в пылающие от ярости глаза своего наставника.

–Нерри?

–Я тоже – за.

–Голосов поровну, – облегчённо сказала Мила, ведь это значило, что голосование должно считаться недействительным, и окончательное решение должно быть отложено, на какое-то время, а в их случае навсегда.

Все уже собрались расходиться, как неожиданно раздался слабый голос Костуна:

–А моё мнение уже ничего не значит?

–Ты не в форме брат… – начал Волосатый.

–Я достаточно в форме, чтобы трезво соображать, вроде бы этого всегда хватало.

–Ты за или против, Костун? – спросил Серый.

–Я – за.

Волосатый матернулся.

–Решение принято, завтра воины Вако станут неотъемлемой частью славного племени Агхм, – без иронии сказал Серый.

На следующее утро небольшой таарский лагерь гудел, словно растревоженный осиный улей.

Рядом с Детт-Дааргом остались только Вако и несколько десятков Халов. Тишина обещала стоять недолго. Скоро те кто стали свидетелями того, что случилось, разнесут вести в каждое племя. А это значило, что за головами мародеров отправится несколько десятков колдунов. И на этот раз древняя сила Круга Смерти им не поможет.

Мародеры это понимали и хотели сделать всё как можно скорее. Поэтому, как только взошло солнце, не видимое из-за серых туч, Серый уже стоял посреди огромной толпы воинов Вако совершенно один, озаряемый тусклыми лучами, голый по пояс, словно бог войны. Глаза его разгорались неземным безумным огнём. И пламя это роднилось с колдовской рукой.

Рука-вампир появилась даже несмотря на отсутствие мета-брони, что повергло всех мародеров и даже Жнеца в шок.

В призрачном сумраке утра Серый казался выточенным из камня. Мраморным идолом в любую минуты готовым обратиться в кровавый ураган.