Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Гнур, бывший правитель Даката, продавшийся с потрохами Союзу племён, несколько изменился за почти двухмесячное пребывание в темнице Ставера. Раньше это был полноватый, с брезгливым взглядом, правитель богатого княжества, теперь от него не осталось и следа. Перед мародерами предстал обрюзгший, начинающий стареть мужчина, с бегающими и умоляющими глазками, потерявший всё достоинство, которое у него ещё имелось, когда его только доставили в Ставер.

–Да, время тебя не пощадило, друг мой, – ехидно заметил Аза, презрительным взглядом окинув Гнура.

Тот сразу же рухнул на колени и что-то запричитал.

Волосатый с отвращением пнул того, чтобы тот поднялся с пола.

–Сядь, мразь, – прошипел мародер.

Гнур подскочив, уселся на стул, что ему подставили и затравленно огляделся.

–Сейчас я буду задавать тебе вопросы и ты будешь отвечать на них со всей искренностью, на которую способен, – сказал Аза, приблизившись. – Что нужно от тебя ассасинам?

–Я не знаю, – прошептал Гнур. – Они просто схватили меня и потащили с собой, сначала я не сопротивлялся, но потом понял, что они тащат меня к границе и попытался бежать…

–Что они говорили тебе?

–Ничего, совершенно ничего. Они не сказали мне и слова, сколько я не умолял их объяснить, зачем они вытащили меня из темницы…

–О чём они говорили между собой?

–Они мало разговаривали. А когда переговаривались о чём-то, просто обменивались взглядами, как будто читали мысли друг друга. Один из них иногда выказывал раздражение и проклинал кого-то, но больше они ничего не говорили…

–Он бесполезен, мы зря с ним возимся, – с отвращением, сказал Нерри.

–Принц прав, – заметил Волосатый, – мы от него ничего не добьёмся. Может если колдуны используют другие методы…

При этих словах, Гнур с ужасом посмотрел на зловещую фигуру Жнеца и затрясся мелкой дрожью.

–Я говорю чистую правду! Я ничего не знаю! Они всегда молчали…

Гнур сполз со стула и подползя к Азе, вцепился ему в ноги, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Мародер встал, брезгливо оттолкнув бывшего князя.

–Убери его отсюда Ог, – тот не заставил себя ждать, пинком, направив Гнура к двери.

Когда оргар исчез за дверью, Аза посмотрел на Жнеца.

–И ради этого куска падали. Которого, и человеком-то язык не поднимается назвать, мы рисковали жизнями? Ассасины нас чуть не прикончили.

–На этом человеке, как и на вас, есть Печать Судьбы. Я знаю только это. А почему известно только Создателю.

–Ты слишком часто ссылаешься на Создателя, Судьбу и всякую подобную хрень, – мрачно сказал Волосатый, – я устал слушать эту брехню.

Жнец посмотрел на мародера таким взглядом, что в комнате неожиданно стало холодно. Волосатый не отвёл глаз.

–Довольно, – сказал Серый.

–Как на нём может быть эта твоя печать колдун? – спросил Аза. – Когда ты говорил о нас, я ещё допускал подобную мысль, с нами произошло много такого что заставляет задуматься. Но Гнур? Этот ублюдок, который продавал рабов таарцам, среди которых были женщины и дети? Продавший даже не свой народ, а свою расу за золото и земли? Я не могу поверить, что судьба или рок могли избрать такого человека. Единственное что он может сделать достойного в жизни это наложить на себя руки.

–Я не могу вам сказать зачем этот человек понадобился Року, но он понадобился и то что кто-то прибегнув к помощи ассасинов пытался выкрасть его говорит о том, что это не плод моих фантазий. И вы, наконец, должны отбросить недоверие и страх, последовать путём, что вам уготовила Судьба. Или может стать слишком поздно.

–Ты уже много месяцев кормишь нас загадками. И все твои разговоры о судьбе и предназначении отдают бредом, – сказал Серый. – Ты или выкладываешь всё что знаешь или отправляешься ко всем чертям от нас подальше.

Мародеры согласно уставились на колдуна, ожидая услышать хоть какое-то объяснение, их загадочной избранности, чуть ли не самим Создателем.

–Я уже несколько раз говорил вам, что мне известно не больше вашего.

Волосатый застонав, вышел из комнаты.

–Это становится смешным, – уронил Аза.

Жнец посчитав, что более его присутствие не требуется, удалился, чтобы не мозолить всем глаза, не добавив к сказанному ни слова.

Мародеры оставшись одни, устало сели за стол.

–Проклятый колдун так и собирается пользовать нас втёмную, – заметил Костун.

–Пусть, – заявил Серый. – Сейчас это по большому счёту не имеет значения, а рано или поздно мы всё узнаем и без него.

–Ты думаешь о словах Жнеца всерьёз? – опешила Мила, которая воспринимала ситуацию с ним не лучше, чем Волосатый.

–Доля правды в его словах есть, я в этом не сомневаюсь.

–Откуда такая уверенность? – поинтересовался Аза.

–Не знаю, что-то есть в воздухе, на грани восприятия. Что-то происходит и мы к этому причастны…

–Так, – протянул Аза. – И когда у тебя появились эти мысли? Постой дай угадаю, не тогда ли когда ты два месяца провалялся контуженным на коечке?

–Вам придётся с этим смириться…

–Скажи это Волосатому.

–Так или иначе, когда-нибудь всё станет предельно ясно, вот тогда каждый и сделает выбор, а пока неплохо бы мне обзавестись бронёй, грёбаный ты колдун, – без перехода сказал Серый, уставившись на Ведуна.

Тот только развёл руками.

–Твоей бронёй занимается Жнец, он на этом настоял.

Серый так тяжко вздохнул, что Мила даже поддавшись женским инстинктам погладила его, чтобы успокоить.

–Пойду трясти душу из него… Если она у него конечно есть, – обречённо сказал мародер и вышел.

Остальные решили передохнуть после трудного боя с ассасинами и разбрелись по комнатам.

Следующее утро застало мародеров в слегка помятом виде, когда Мила вошла в комнату, где спали мужчины, чуть не свалилась с ног от запаха перегара.

Волосатый всё списывал на горечь от поражения. Аза просто угрюмо маялся с головой опасаясь делать резкие движения. Серый только хватался за сердце, всем видом показывая, что он мол не причём и инициатором попойки как всегда был Волосатый. Костун громко храпел, Улитка посапывал. Остальные сумевшие подняться с утра давно прибывали за стойкой харчевни, где наверняка поглощали местное пиво в неумеренных количествах.

Чтобы пресечь упаднические настроения связанные с глобальной неизвестностью и отсутствием цели, и между тем, чтобы не допустить очередной попойки, Мила выгнала всех во внутренний двор, где под её пристальными взглядами мародеры принимали холодный душ, окатывая себя ледяной водой из колодца.

После оздоровительных процедур все собрались за уже обеденным столом. И после того как все утолили голод, непринуждённый поначалу разговор о таких например пустяках, как вкусовые качества местных сортов пива, стал приобретать более насущные оттенки.

–Стоит подумать о том, куда держать путь дальше, – заметил Аза, искоса поглядывая на всех сразу.

–Никогда бы не подумал, что признаюсь в подобном, но я уже порядочно соскучился по берским зверушкам и даже, чего греха таить по тварюшкам Пустоши, – разоткровенничался Волосатый. – Где всё до боли знакомо и привычно. По мне так мы тут явно загостились…

–Делать нам действительно тут нечего, – поддержал Волосатого, Костун, – обязательство взятые нами перед Сильваном мы выполнили. Нас тут больше ничего не держит.

–Исчезнуть именно сейчас разумнее всего, – вставил Ведун, с задумчивыми глазами, поглядывая вокруг.

–Это ещё почему? – удивилась Мила.

–Ну, мы уйдём пока нас ещё считают легендами, проживи мы ещё чуть больше с сильванами они слишком бы привыкли к нам.

–Мы вроде как за славой не гнались, – заметил Серый.

Волосатый ехидно воззрился на друга.

–Ты уж точно каматозник ни зачем не гнался.

Серый мстительно прищурился на Волосатого, но промолчал.

–Через поколение мы полностью переселимся в легенды, причём не только сильванские, но и таарские, что немало важно. Думаю, всем южным княжествам нужно что-то подобное…

–Что? Легенда?

–Даже не легенда, а нечто большее. Для вас это была просто война, где вы сражались за себя и за друзей. Для ставерцев, это стало чем-то гораздо большим, тем что изменило их жизнь… Они не забудут свидетелями чего стали… Надо сказать вы умеете драться красиво. О вас сложат сказки и легенды. Кто знает, может именно эти воспоминания когда-нибудь объединят разобщённые княжества, и они перестанут быть лёгкой добычей для племён.

У Волосатого на мгновение мечтательно загорелись глаза, но потом он с раздражением сказал:

–Кончай гнать пургу Ведун. Нам надо думать о том, каким образом мы собираемся пройтись по землям Гролл-Таара, не потеряв там головы.

–Выбор вообще-то небогатый. В Гролл-Таар сунуться придётся так или иначе.

–Пока у меня не будет брони, я и шага не сделаю в том направлении, – заявил Серый.

–Думаю, Жнец не заставит тебя долго ждать, он и сам вроде торопится поскорее отправиться в путь, – сказал Ведун.

Жнец, который бесследно пропал, после памятного разговора и вправду объявившись на следующий день, стал торопить в дорогу.

Мародеры и сами уже давно приготовились к дальнему пути. Всё необходимое давно припасено, оставалось только навсегда попрощаться с Южными землями.

Мародеры сделали это с лёгкой грустью, Хур-Хой сделал это с радостью, ожидая что наконец порвёт с прошлой жизнью раз и навсегда, рагатский принц Нерри, который отказался покинуть мародеров, несмотря на все уговоры, с надеждой, невзирая на слова колдуна о том, что он не отмечен Печатью Рока, что судьба его будет чем-то большим, чем жизнь в затерянном на краю земли княжестве. Из всей кампании только Гнур покинул родные ему земли с ужасом в глазах, отправляясь навстречу судьбе, которую ему напророчил Жнец.

Мародеры ушли из небольшого пограничного городка рано утром, когда солнце только показалось на горизонте. Никто не заметил, как в утреннем тумане растворились неясные фигуры молчаливых воинов, которые ушли в сторону границы Гролл-Таара.

Все миры в чём-то похожи друг на друга. Но Гролл-Таар – мир зеленокожих, занимает среди четырёх миров особое место, ведь даже самый его воздух, кажется напитан кровью и страданиями. Никому, похоже, так и не удастся понять этих странных варваров, для которых единственный смысл жизни братоубийственная война. Когда-нибудь эта их пагубная привычка к войне подкосит весь их род и тогда никто не придёт им на помощь. А если и придёт то только за тем, чтобы удостовериться, что Гролл-Таар обращён в пустыню, раз и навсегда.

Кар Суатрак, «История Четырёх миров», Аркант

Как только мародеры незамеченными перебрались через крепостную стену, все сразу же собрались и приобрели настороженный вид. Гролл-Таар не фунт изюму.

Миновать все сторожевые посты местных пограничников, удалось с помощью колдунов. Никто и не заметил, как небольшой отряд оказался на территории враждебных таарских племён.

На этот раз в разведку пошёл Чтец, все справедливо рассудили, что тот с обязанностями разведчика справится лучше остальных. В целом всё осталось по-прежнему с небольшими изменениями – в центре прибавился один колдун и рекрут, которым автоматически стал Нерри, что собственно и оказалось пределом всех его мечтаний.

Пейзаж Гролл-Таара на первый взгляд практически не отличался от северного Бера, такой же густой лес, иногда резко обрывающийся обширными равнинами, такая же неуютная фауна, опасности, которые могли таиться за любым кустом. Мародеры наконец-то оказались в привычной среде и заметно оживились.

Мир зеленокожих всем пришёлся не в новинку и все знали чего от него стоит ожидать, несколько беспокоил тот факт, что придётся проникнуть вглубь Гролл-Таара дальше, чем кому бы то ни было из людей, но это тот риск, к которому все они давно привыкли. К тому же в плане Жнеца, который не предусматривал пересечение всего довольно негостеприимного таарского мира, планировалась только небольшая экскурсия по его западным и южным землям. Колдун надеялся, что они быстро сумеют достигнуть земель аркантов, по которым можно путешествовать с большим комфортом.

По иронии судьбы именно западные и южные земли Гролл-Таара, являлись для всех загадкой. Настолько удаленные от Бера, что ни один охотник или мародер никогда не бывали в этих землях. Тот факт, что мародерам удастся, не просто одним глазком глянуть на земли откуда предположительно изначально началась миграция таарских племён, а потоптаться по этим самым землям, да может ещё и встретиться с коренными обитателями, не мог не приводить извращённые натуры мародеров в неописуемый восторг.

Ведун о столь нездоровом энтузиазме имел самое превратное мнения, о чём сразу и сказал, но все уже знали, что это ненадолго, до тех пор, пока колдун не наткнётся на что-нибудь интересное и не достанет записную книжку, и всех мародеров на раз переплюнет в нездоровом интересе к жизни в Гролл-Тааре.

На день пути, она правда ничем не отличалась от жизни в людских княжествах, те же леса те же равнины, и ни одного таарца, по словам Хур-Хоя, который был более сведущ, так дело обстояло на целую неделю пешего хода.

Большой опасности в скором времени не предвиделось, но Аза постарался, над тем, чтобы все находились в максимальной боевой готовности.

И когда стали разбивать лагерь для первой ночёвки, неуёмный мародер сделал так, что установили все возможные защитные артефакты и даже расставлены ловушки, что даже, по мнению такого же параноика Волосатого перешло все границы. Хотя о примете первой ночёвки все помнили и похоже не собирались спать вообще, помятую, о том, что произошло, когда они выходили из Централа… Именно потому, что тогда вроде ничего такого и не произошло, кроме загадочного гостя. А чем в итоге всё обернулось, все помнили. Допустить такое ещё раз никто не собирался, Волосатый навострился отваживать всех незваных гостей ни чем иным кроме Инферно или Базуки, самых разрушительных атакующих заклятий брони.

Поэтому ночь обещала быть долгой.

Волосатый, Костун и Улитка решили перекинуться в кости. Ведун как всегда что-то почитывал при слабом свете костра. Серый, сверлил взглядом Жнеца, занимающегося, кропотливым делом наложения энергетических контуров заклятий на мета-броню. Через полчаса, бросаемые в сторону колдуна, полные страдания, смешанные с ненавистью и благодарностью, взгляды, вывели из себя даже его, колдуна у которого казалось нервы просто титановые.

Жнец угрюмо отвернулся, наградив мародера каким-то непонятным взглядом. Серый непроизвольно вздохнул, что дремавшая рядом Мила подпрыгнула и ошарашено огляделась.

Волосатый в свою очередь с шипением послал Серого в не столь далёкие края.

Серый, в который раз, мстительно посмотрел на друга, но ничего не сказал.

Ведун отвлёкшись от чтения с беспокойством посмотрел на мародеров. У Серого с каждым днём характер становился всё склочнее и склочнее. И колдун хотел с этой мыслью вернуться обратно к чтению, как вдруг заметил нечто странное.

–А что это за… – указывая пальцем на небольшое дерево, которого раньше вроде не имелось в десяти метрах от лагеря, сказал Ведун.

Все кто не спал повернули головы в сторону, что указал колдун и на секунду замерли пытаясь вспомнить. Было там дерево или нет?

Было или нет?

Через ещё одно мгновение все вспомнили что – нет, дерева, несомненно, там не было…

Никто не успел даже удивлённо охнуть, как над костром, подняв тучу пыли, пронёсся снаряд Базуки. После этого надо отдать всем должное каждый среагировал как нельзя лучше. Мародеры закрылись щитами, каждый попытался на всякий случай закрыть и соседа, колдуны тоже подняли щиты, закрывая тех, кто вообще не имел никакой защиты, а именно Серого и Гнура.

В следующее мгновение раздалось жуткое завывание Базуки и взрыв, концентрированного удара мета-энергии колоссальной силы.

Отдача от Базуки хоть и не сильная, так как поражала небольшую цель, но всё же заставила поволноваться мародеров. Не каждый день в десяти метрах от тебя взрывается сублимированная мощь Инферно.

После того как звон в ушах немного стих, поднялся стройный и почти синхронный мат в адрес Волосатого, который славился тем, что с необычайной скоростью, для такого энергозатратного заклятья, мог использовать Базуку.

Когда развеялась пыль, и все смогли увидеть виновника переполоха, то оказалось, что все маты пропали впустую. Волосатого наверное от неожиданности вырубила отдача от заклятья, мародер с умиротворённым лицом почивал на сырой земле.

Расправу пришлось отложить и все повернулись к загадочному дереву, на появление которого так болезненно отреагировал Волосатый.

А оно надо сказать никуда не делось, просто свалилось и ошарашено чесало себе, появившейся конечностью, подобие головы.

Мародеры чуть с перепугу не пустили вдогонку первому снаряду Базуки второй и третий, как Кали неожиданно завопила:

–Стоять!!!

Мародеры на мгновение отвлеклись и настороженно замерли, с кровожадными выражениями на лицах, косясь то на Кали, то на странное дерево.

–Это же Пенёк олухи…

Это действительно оказался Пенёк, удивлённо пялившийся на мародеров, Базука надо сказать не сильно его потрепала, если учесть, что от него не должно и мокрого места остаться. С последнего раза как мародеры видели странного приятеля из Сумеречного мира, прошло около месяца, и за этот месяц тот успел вымахать в добрые семь-восемь метров в длину.

–Вашу мать, – непонятно кому сказал Аза.

Хур-Хой не без опаски подошёл к Пеньку и похлопав того по боку, убедился что с тем всё в порядке.

–Живой вроде.

–Чего ему будет, такой кабаняке, – сказал Костун, удивлённо взирая на гиганта, который раньше никому и до пояса не доставал.

–На этот раз даже крикуны не сработали, – заметил Аза, вспоминая первую памятную встречу с Пеньком.

–Ну, вообще-то, – смущённо улыбнулась Кали, – я добавила его в Круг крикунов.

Аза закатил глаза, но удержал себя в руках.

Оправившийся от мародерского гостеприимства, Пенёк как ни в чём не бывало уселся недалеко от костра и несколько минут возмущённо погудев что-то (так и не научился говорить) заснул. Мародеры наблюдали за этим с каким-то непонятными выражениями на лицах, видимо недоумевая, что такое странное существо как Пенёк нашло в них, если всегда возвращалось к ним с тех самых пор, как они покинули сумеречный мир.

Путешествуя по четырём мирам в них можно встретить то, что казалось бы и не может существовать, но такие примеры существуют. Чего только стоит огромная статуя в северных землях Гролл-Таара. Это творение неизвестного мастера стало местом поклонения некоторых таарских племён, но и они не ведают о происхождении гуманоидообразной четырёхрукой статуи. Должно быть это навсегда останется загадкой, одной из многих, что хранят миры.

Кар Суатрак, «История Четырёх миров», Аркант

За исключением первой ночи за всю следующую неделю путешествия не произошло ничего неожиданного, что некоторые даже заскучали.

А между тем мародеры ступили на те земли, которые густо населяли таарские племена. О местной расстановке сил всем поведал за неделю пути Хур-Хой со всеми подробностями и долгими лирическими отступлениями. Надо сказать что это оказалось совсем не лишним, ведь никто не хотел ненароком угодить в самый эпицентр какой-нибудь межплеменной свары, которая длилась скажем энное количество веков, мародеры считали это верхом отвратительного хамства, посему тщательно выбирали маршрут, полагаясь на знания Хур-Хоя.

Впрочем, мародерам, которые оказались в более менее знакомой стихии, оказались способны даже и без подсказок Хур-Хоя избегать нежелательных встреч.

За неделю, когда мародеры не особенно тревожились на счёт собственной безопасности, Аза умудрился оголить все неприятные огрехи в воспитании рекрутов, которыми всё ещё считались Кали, Хур-Хой, а теперь и Нерри, к ним пришлось прибавить ещё и Гнура, которого тоже снабдили бронёй, но такой, которая имела только защитные заклятья, иначе оказалось просто нельзя, к такому неприятному для всех выводу, пришли после инцидента с Пеньком. Азе и Улитке пришлось защищать собственными щитами от отдачи Базуки, при том порядком отвлекаясь на это, ещё и Гнура, когда в более экстремальной ситуации это могло стать фатальной ошибкой для всех, а не только для Азы и Улитки. Решение это вызвало бурю эмоции и целую серию скандалов, но, в конце концов, решили наделить Гнура мета-бронёй с исключительно защитными заклятьями, на чём всё благополучно закончилось. И началось усиленное закаливание рекрутов самыми жестокими методами. Аза принимал в этом самое активное участие, как и обещал.

Каждый день, как только выпадало свободное время, он начинал нещадно гонять Кали, Нерри, Гнура и Хур-Хоя, последнего с особым цинизмом, мародер по-прежнему недолюбливал таарца, как и тот до сих пор побаивался Азу.

Остальные смотрели на все изуверства Азы, вроде бы даже с сочувствием, которое в принципе не свойственно мародерам. Но помалкивали, понимая всю суровую необходимость того, что делал мародер.

Через неделю таких усиленных тренировок в рядах рекрутов поднялось тихое негодование. На зарождающийся бунт смотрели сквозь пальцы, Аза ни на какие провокации не поддавался, рекруты аргументировали претензии тем, что старички больно уж сами расслабились и им тоже не мешало бы побренчать костями. Претензия эта в конце концов была услышана и Аза устроил показательную экзекуцию над Хур-Хоем, поставив в его соперники Костуна. Тот хоть и действительно владел бронёй лучше остальных, даже лучше Кали, которая носила её дольше остальных рекрутов, не смог продержаться и десяти секунд против ужасающего натиска многоопытного мародера, каким являлся Костун.

После этого рекруты ненадолго притихли.

Путешествие так и проходило в тихой обстановке, на глаза мародерам, до сих пор не попался ни один зеленокожий, что говорило о том, что маршрут, который они выбрали был идеальным.

Но всё же совсем миновать те места, где видны следы пребывания таарцев избежать не удалось. Так, например, на десятый день пути мародеры набрели на так называемый Круг Смерти – Детт-Даарг. Так называли территорию войны, то место где племена собирались для выяснения отношений, обычай этот очень старый, практически никогда не нарушался таарцами. Как пояснил Хур-Хой, племена никогда не разоряли поселения друг друга, хотя и такое тоже случалось часто, но только с участием скалотов, так называли тех, кто не чтил обычаи предков. Таарец с сожалением отметил, что в последнее время таких отступников стало очень много.

От Хур-Хоя мародеры услышали много нового о жизни зеленокожих, хотя и сами имели большую осведомлённость на этот счёт. Но совершенным откровением для всех стал совершенно невинный рассказ Хур-Хоя о некоторых западных племенах, война для которых являлась табу. Это породило такую околонаучную свару, что она угрожала затянуться до самого утра, начавшись сразу же, как только мародеры встали на ночлег.

–Да, это бабкины сказки, – брызгая слюной, вопил Волосатый, – такая же, как и добрые берские мишки!

–Добрые берские мишки бывают! – возмутилась Мила.

–Это всё-таки нонсенс, – заметил Ведун, – таарские племена и вдруг не воюют? А что они тогда делают?

–Всякое бывает, – философски заметил Серый, натирая починенную броню, работу над которой Жнец не так давно закончил. – Почему бы не случиться какому-нибудь культурному отклонению…

–Но ведь вся общественная жизнь таарцев построена на воинской чести, если можно так сказать. Неужели эти западные племена пошли по иному пути развития? Они что находились вдали от остальных племён? – интересовался Ведун.

–Да, в общем-то нет, – хмыкнул Хур-Хой, с ехидством наблюдая за прениями сторон, ни к одной из которых он впрочем не примкнул.

–Это очень любопытный феномен, требующий изучения.

–Да, брехня это всё просто они взяли передышку или вынашивают коварные планы по захвату соседних племён, вот и всё… И добрых берских мишек не бывает…

–Да, бывают!

Перепалка продолжалась довольно долго, но скоро сон сморил всех, кроме тех, кому спать не полагалось.

На следующий день разговор опять зашёл о том могут ли зеленокожие жить без войны и мнения, как и прежде, разделились. Тема так долго всплывала в разговорах, и неизбежно всех утомила, что решили взять перерыв, до тех самых западных земель, где можно будет воочию увидеть те мифические племена.

Мародеры продолжали всё глубже проникать в таарские земли, и на протяжении двух недель всё проходило на редкость спокойно, так спокойно, что многие уже сами вызывались пойти хоть посмотреть на зеленокожих, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке.

Хур-Хой объяснял такую «малотаарность» тем, что стояло время, когда во многих племенах выбирали новую поросль воинов из юношей. К тому же по его мнению страшное поражение от людей заставило всех ненадолго затихнуть, чтобы иметь возможность оправиться. Это конечно приходилось на руку мародерам и они особенно не жаловались.

Но всё же совсем обойтись без неприятностей не получилось.

В один из переходов Чтец, обнаружил нечто странное, о чём сразу же и рассказал остальным.

–Отряд таарцев преследующий двух или трёх таарцев, а может и людей, параллельно нам в паре километрах отсюда? – спросил Волосатый, чтобы внести ясность.

Змееподобный коротышка кивнул.

–Ну, и что это может значить?

Все уставились на Хур-Хоя ожидая услышать объяснения.

–Возможно сбежавшие рабы.

–Любопытно, – задумчиво уронил Улитка.

–Надо проверить, если там действительно люди, надо помочь.

Аза хотел громко возмутиться, но вовремя заткнулся, когда увидел, что все даже обычно благоразумный Серый очень воодушевились этой идеей. Похоже, что однообразные переходы изо дня в день всем порядочно приелись. В стороне остался лишь Жнец, вообще никак не отреагировав.

Решение приняли, мародеры в ускоренном темпе пустились на разведку.

Аза поняв, что это отличная возможность пустить рекрутов в бой преисполнился энтузиазма, и бежал одним из первых.

Через несколько минут отряд таарцев из трёх десятков человек показался среди деревьев. Аза гаркнул, чтоб никто не вздумал их пугать и раздал указания рекрутам, остальные угрюмо косились на того, но ничего не говорили.

–Никаких смертоубийств. Быстро и эффективно рассеять силы противника.

–Э-э, а насчёт смертоубийств ты не погорячился? – спросил Волосатый.

–Когда они кому-то расскажут что видели мародеров, нас здесь уже не будет.

–А что если пустят погоню?

–Да, кто им поверит, если рассудить.

Волосатый не нашёл больше никаких аргументов и Аза скомандовал рекрутам переходить в атаку.

Зеленокожие, которые увлечённо кого-то преследовали, даже не заметили когда с фланга к ним зашли Кали, Хур-Хой и Нерри. Гнур, который не мог быстро бегать остался с Жнецом к неудовольствию Азы.

Хур-Хой ударил первым, пройдясь Плетью по самому центру таарского отряда, затем ударила Кали не очень сильным Инферно. Этого оказалось достаточно, чтобы зеленокожие бросились бежать в разные стороны. Нерри с досадой почесал голову, он не успел пустить даже одного заклятья. Беда таарцев в том, что они очень не любят колдовство.

Аза смотревший на всё со стороны, только вздыхал, это конечно не боевая тренировка, а так баловство. Слишком уж пугливые противники попались.

–Ну, как-то так, – сказал Волосатый ухмыляясь и наблюдая как сверкают пятки бывших преследователей.

–За кем они там гнались-то? – вспомнила Мила, из-за чего всё затеяли.

–Надо пойти посмотреть.

–Чтец сбегай, а?

Тот не заставил себя ждать и с места набрал такую скорость, что все завистливо вздохнули.

Прошло всего несколько минут как маленькая молния вернулась обратно почёсывая макушку.

–Чтоб мне сдохнуть, где-то я уже это видел, – протянул Волосатый.

Все подозрительно уставились на Чтеца, обычно когда, того что-то озадачивало для всех это кончалось плохо.

–Ну, что там? – спросила Мила.

–Таарец, человек и дитя.

–И что тут такого? – удивился Волосатый.

–Сами увидите, – загадочно сказал Чтец и побежал обратно.

Мародеры заинтригованные пустились за ним.

Чему удивиться действительно нашлось. Потому что отряд зеленокожих преследовал одного таарца, который тащил за собой женщину с ребёнком на руках, самым странным являлось то, что женщина принадлежащая к человеческой расе совсем не пыталась убежать и не похоже, что тот тащил её силой. А когда те увидели, что их настигает разношёрстная компания мародеров, прибавили ходу, и совершенно напрасно.

Мародеры окружили странную пару и почему-то уставились на Азу, мол ты давай выясняй в чём дело.

Тот не ожидая услышать ничего хорошего, потому, что таарец встал, так как будто собирался защищать женщину и ребёнка, что не могло уместиться в мародерской голове.

–Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Те, что за вами гнались, больше не опасны, мы об этом позаботились.

–Я знаю, кто вы! – заговорил угрюмый таарец на отличном людском языке. – Вы демоны, которых призвали люди Каменных городов! Но я вас не боюсь!

Волосатый чуть было не рухнул на землю в приступе хохота, остальные тоже при упоминании демонов заулыбались. Похоже, что излюбленная тактика Гая Ворона сработала на южных племенах лучше, чем кто-либо мог ожидать.

–Генерал был кругом прав, – похрюкивая заметил Волосатый, – кому расскажи не поверят…Э-э, ты чего это?

Мародер смотрел на Милу, которая вдруг изменилась в лице.

Все проследили за её взглядом и пристально всмотрелись в ребёнка, которого женщина прижимала к груди...

Тут ахнули все.

На руках у женщины был младенец с зеленоватой кожей и слегка заостренными ушами, весь вид его так и говорил о том, что он явно полукровка – получеловек-полутаарец.

–Не может быть…

Первым пришёл в себя Ведун.

–Прошу вас успокойтесь, мы вам не враги. Но ребёнок, которого ты держишь, – обращаясь к женщине, говорил колдун, – неужели?

–Он родился по воле богов, и мы никому его не отдадим, – угрюмо заявила мать.

Мародеры всё никак не могли прийти в себя и продолжали вглядываться в ребёнка, вызываю у его матери всё большее волнение.

–Ну-ка взяли себя в руки тряпки, – сказал Серый, – ещё один полукровка эка невидаль, все знают, что это возможно. Или вы к старости стали слишком впечатлительны?

–Да какой там возможно?! – возмутился Волосатый. – Это возможно только у тавматургов, не в обиду Кали будет сказано… А где вы их тут найдёте?!

–Если такое получается у тавматургов, значит может произойти и в естественных условиях, я где-то слышала, что таарцы на генетическом уровне почти ни чем не отличаются от людей, как впрочем и арканты, на этом собственно и основаны все эти извращённые эксперименты тавматургов, – заметила Мила.

–Тогда почему мы, демоны вас побери, стали свидетелями единственного такого случая?! – спросил Аза.

–Где Жнец, мать его, у него не голова, а Совет Альянса. Сейчас он даст этому разумное объяснение…

Путём долгих уверений в доброжелательности мародеров, таарец с женщиной, которых звали Хригт-Бутт и Ярима, всё же согласились принять помощь от них. Удалившись на безопасное расстояние, чтобы избежать преследования они устроили небольшой привал, тем более что ребёнок орал как резанный требую есть.