Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

Аза разразился витиеватой руганью, остальные сформулировали мысли более конкретно.

–Надо срочно делать ноги, – заявил Волосатый.

–Захотел гончих покормить? – ехидно спросил Улитка.

Те выли и бесновались под стеной, никуда не собираясь уходить. Их становилось всё больше.

–Всё лучше, чем попасть в лапы медведицы, она же нас выследит, – сказала Мила.

–А может обойдётся, а? – с затаённой надеждой спросил Волосатый.

–Не с нашим везением, – мрачно пророчил уже Улитка.

–Делать всё равно нечего. Будем ждать, может и правда ничего не произойдёт, – обнадеживающе сказал Аза.

Медленно потянулись минуты.

Как только отошли и чуть успокоились, принялись за еду. Беготня от гончих, а потом и от медведя всех вымотала.

После того как насытились, мир стал как-то уютнее, все начинали уже верить, что и правда ничего не произойдёт, и наследующее утро они уйдут. Гончие не отличались терпением, особенно если их изредка накрывать огромной огненной волной Инферно.

Но когда начало темнеть произошло, то чего все так боялись.

Разъяренную медведицу стало слышно за многие километры от убежища мародеров. Развалины быстро опустели – все гончие убежали. Мародеры тоже вылезли из укрытия и припустили вслед за ними. Медведица, потерявшая детёныша, подобна стихийному бедствию.

Позади стало слышно, как валятся деревья, чудовище горело желанием поскорее добраться до гончих, которые растерзали её потомство.

Мародеры пытались по звуку сориентироваться и скрыться в противоположном направлении, но им это всё никак не удавалось. Складывалось такое впечатление, что медведица шла по их следу, а не тварей Пустоши.

Колдун здесь ничем не мог помочь, только детёныши не умели защищаться от колдовства, взрослые особи, наверное, самые устойчивые животные к воздействию мета-энергии. Ведун пытался хоть как-то запутать монстра оставляя мороки, которые могли задержать хищника, но казалось что всё напрасно.

Мародеры решили что скоро, похоже, придётся распрощаться с жизнями, и Аза обдумывал единственный вариант для выживания. Назрела необходимость разделиться и расходиться в разные стороны, тогда хоть кто-то имел шанс уцелеть.

Серый, Ог и Мила оказались вместе и ломанулись в густые заросли. Аза, Костун и Улитка побежали в противоположном направлении. Ведун, Чтец и Волосатый, который на бегу клял попавшихся ему спутников, продолжили движение вперёд, рассчитывая свернуть где-нибудь подальше.

Группа Серого скоро оторвалась, шум позади исчез, это значило, что не повезло кому-то другому. Свернули на прежнее направление, собираясь искать друзей. Так как в лесу быстро темнело, с этим следовало поторопиться.

Великий Лес дремучий и опасный, не знал жалости, и особенно это относилось к второй части суток. Ночью на охоту выходили такие твари, с которыми старались не встречаться лишний раз даже медведи. Где бы не застала путешественника темнота, лучше там ему и остаться. Мародеры это прекрасно знали и поспешили найти место для ночлега.

Пока Ог разводил костёр, Серый продолжал попытки связаться с остальными по амулету-переговорнику, но тот молчал. Их беда в том, что далеко они не брали.

–Вот дерьмо, – мрачно сплюнул Серый, – этот рейд явно займёт первое место в моей десятке самых поганых рейдов.

Ог мрачно рыкнул.

–Я тоже не припомню, когда попадала в такие передряги, хотя в Старгарде они частенько бывают, – заметила Мила.

–Если бы с нами не было Чтеца, я бы подумал что на нас проклятье... Ты уж не обессудь, Ведун произвёл не очень положительное впечатление.

–Обычно он надёжен, – смущённо сказала девушка. – Однако, когда лажает делает это как ты видел совершенно феерически.

–Похоже, они с Волосатым родственные души.

–Не волнуйся, они все живы, – решила приободрить Серого Мила.

–Чтобы отделаться от таких говнюков как они, всего одного медведя не хватит, – угрюмо хмыкнул дай-фат.

Мила улыбнулась и улеглась на спальный мешок.

Первым на карауле стоял Серый, они поделили ночь на троих, у них не оказалось крикунов, только амулеты защиты, которым не стоило сильно доверять в вопросе собственной безопасности.

Берские ночи любили тишину.

Последней караулить предрассветные часы выпало Миле, Ог разбудил девушку и сразу отрубился. Мародерка продрала заспанные глаза и рефлекторно встряхнула энергетические контуры мета-брони. Звери в берском лесу никогда не шумели зря, можно легко стать чьей-то добычей. Исключением являлся только глухой рёв медведей, да вопли безмозглых тварей, которые ничего не боялись и, как правило, долго на этом свете не задерживались.

Место для лагеря мародеры выбрали такое, чтобы их не заметили, со всех сторон их надёжно скрывали густые кусты и деревья, только с одной стороны имелся большой пробел между ними. На него-то Мила и косилась, незамеченным подобраться можно только оттуда, если кому-то всё же удастся миновать тенета когнитивных заклятий, что она раскинула по всей округе.

Прошёл час, редко нарушаемая тишина, нещадно клонила в сон. До тех пор пока Мила вдруг не ощутила чьего-то присутствия позади. Неприятный сюрприз.

Мародерка застигнутая врасплох, чуть не разнесла всю полянку по брёвнышку, совладать с рефлексом оказалось не так то просто, но она вовремя остановилась, внезапная атака могла зацепить и Серого с Орком. Девушка резко развернулась и маленькое существо, находившееся в полуметре от неё, испуганно отпрянуло.

Почти тут же вскочил Серый, уловивший возросшую активность мета-брони рядом, предостерегающе поднял руки.

–Ты чего? – удивился он.

Крошечное существо, похожее на человечка, никуда не исчезло, а зависло рядом с проснувшимся мародером. Мила медленно указала в его сторону.

Ог поднятый шумом, только досадливо хрюкнул думая ложиться опять спать или нет.

Серый протянул руку и маленький человечек уселся на ладонь.

–Ты что ни разу нимф не видела? – удивился Серый.

–Нимфа? Так это она и есть? – Мила вытаращила глаза на не виденное ею создание.

Нимфа очень похожа на миниатюрного человечка, только с большими заостренными ушами, которые торчали в разные стороны, ещё в её необычном облике можно отметить большие глаза, не считая этих особенностей, она ни чем не отличалась от людей. Как нимфы летали, не имея крыльев, оставалось только догадываться. Ещё одним забавным фактом было то, что нимф мужского пола никто и никогда не видел.

–Ты что и правда, в первый раз видишь нимфу?

–Правда, в старгардском лесу их нет, но я о них конечно слышала. А, правда, что о них говорят? Я признаться не поверила, когда слушала истории про них.

–Почти все, что о них говорят, правда, так ведь? – Серый подмигнул нимфе, та залилась смехом.

Нимфы порождения Пустоши, их род малочислен, если сравнивать с другими выходцами из неё. Они очень дружелюбны и очень часто помогают мародерам и остальным людям, а так же иномирцам, что путешествовали по лесам Бера. Их бескорыстное стремление к добру, просто поражало воображение, всех кто сталкивался с ними. Часто об их помощи путешественник по лесам Бера мог просто и не знать. Нимфы могли целыми ночами незаметно сторожить путника от кровожадных чудовищ. Если попросить их о чём-то они редко отказывали. Среди мародеров ходили легенды, как нимфы спасали одного из них, оберегая на пути чуть ли не в полгода, из одного конца Бера в другой. Так же они одни из наиболее загадочных существ, которые населяли Великий Лес. Никто не мог сказать какими принципами руководствуются эти создания пришедшие из Пустоши. Поймать или приручить их, невозможно, как и убить. Как ни странно эти маленькие существа могли легко обратить в бегство чудовищ, превосходящих в размерах их самих в сотни раз.

–А мы ведь встречались уже. Твоё имя Тали, – заметил Серый, глядя на нимфу.

Она рассмеялась. Все они обладали непробиваемой жизнерадостностью, впрочем памятуя о их загадочной могущественности это не так уж странно.

–Встречались, встречались, – заверила она тоненьким голоском.

–Ты конечно знаешь, что с нами случилось.

–Знаю. Пойдем, я покажу, где твои друзья.

Нимфа поднялась в воздух и стала делать круги над головой мародера, всё время посмеиваясь.

Они быстро собрались и пошли за нимфой.

Аза, Улитка и Костун, нашлись довольно скоро, они находились в каких-то трёх километрах от них. А вот за оставшимися пришлось топать дальше.

Нимфа привела мародеров к гигантскому дубу. Те стали непомерно расти ещё со времён Сдвига. Бытовала такая легенда, что скоро они дорастут до неба. Ствол в обхвате мог посоперничать и со зданиями, что строили люди. На нём ясно виднелись свежие следы когтей медведя, рядом завтракали колдун, Чтец и Волосатый. Утреннее солнце уже давно припекало головы.

–Где вас черти носят скоты? – Волосатый матернулся. – Нас медведь чуть не сожрал. С колдуна хоть какой-то толк вышел, поднял нас на дерево. Уж думали, эта сволочь сейчас свалит эту махину, как малявка прилетела и прогнала несчастную мамашу.

–Она?! – спросила Мила, потрясённо таращась на нимфу.

–Ей богу Тали я бы на тебе женился, если б ты не была такая крохатулька, – заметил Волосатый, подмигивая нимфе.

Та покатилась со смеху, чуть не рухнув на землю.

-Почему нимфы помогают людям? А чёрт их знает…

Неизвестный мудрец

Мародеры продолжали путь в Зот, но теперь с небольшим отклонением, нимфа Тали попросила их о помощи. Один из тех загадочных случаев, что рассказывали про этих маленьких созданий – сами они не боялись ничего и никого, но иногда просили людей что-нибудь сделать для них.

Этой непредвиденной задержкой возмущался только Ведун, все остальные даже и не думали отмахнутся от нимфы, ведь когда-нибудь та могла спасти их жизни.

Тали вела их за собой до самого вечера, они довольно далеко зашли от предполагаемого маршрута. Ведун через каждые десять минут возмущался, что они вынуждены делать такой крюк. От его замечаний Тали похохатывала, но ничего не говорила. Колдун дико бесился и грозился превратить нимфу в таракана. Один раз Тали в припадке хохота врезалась в дерево, после чего билась в истерике.

Серый подумывал уже как-то успокоить нимфу, но та сама пришла в себя и полетела дальше похохатывая.

Скоро показалась и цель их путешествия.

К удивлению мародеров нимфа привела их к замку. Такие строили когда-то люди или сейчас магоги, только тот выглядел гораздо внушительнее. Огромный, из какого-то чёрного камня, который блестел в лучах заката, на нём практически не выделялись стыки камней из которых он был сложен. Замок имел шесть башен, возвышавшиеся над землёй на высоту около девяти этажей.

Несколько минут мародеры просто стояли и пялились на чудо архитектурной мысли, которое явно не принадлежало их миру.

–Новый прорыв? – полувопросительно предположил Аза.

–Вроде раньше тут ничего такого не стояло, – сказал Костун.

–А что за мир? – спросил Улитка.

–Точно не Гролл-Таар, зеленокожим такое не построить.

–Может Аркант?

–Не они замков не строят.

–Ну, тогда Кха-Талох.

–Нет, это не Кха-Талох, – уверенно заявил Ведун, – совсем другая архитектура.

–Тогда получается новое иномирье, – подытожил Аза.

Все замолчали и ещё более потрясённо уставились на творение рук иномирцев.

То, что такое возможно конечно знали все. Но знать это одно, а видеть собственными глазами совершенно другое.

После Сдвига в Бер прорвались три мира – Гролл-Таар, где жили зеленокожие таарцы, Аркант, где жили солнцеликие и Кха-Талох, где жили магоги. То, что где-то возможно прорвались и другие иномиры, всегда предполагалось, но мир десятками лет ничего не слышал о них, что скоро все решили, что прорывов неизвестных доселе иномиров больше не будет. В результате Сдвига лицо планеты изменилось настолько, что новую карту не могли составить до сих пор. Но считалось, что за океаном находится ещё один уцелевший материк и там тоже существует зона прорыва какого-то мира. Известные иномиры то и дело прорывались всё в новых местах, порождая ужас в людях, они верили, что когда-нибудь их родной мир не выдержит и его ткань порвётся изъеденная иномирьем, чтобы кануть в небытие.

–Может это и есть тот самый иномир, что находится на другом материке по ту сторону океана? – спросил Ведун, ни к кому не обращаясь.

–Или ещё один неизвестный, – подавленно предположил Волосатый.

Когда все, наконец, пришли в себя от потрясения, Серый обратился к нимфе, которая всё это время помалкивала и даже не смеялась:

–Тали, зачем ты привела нас сюда?

–Вы должны принести одну вещь. Клинок из голубого метала. Он сокрыт где-то в этих стенах.

В подтверждение своих слов нимфа сделала пируэт в воздухе с серьёзной миной.

–Вы что действительно собираетесь, по желанию этой маленькой психопатки идти туда – в неизвестный мир, да ещё и в замок? – поразился Ведун.

–А ты уже струхнул, чародей? – ехидно поинтересовался Волосатый.

Колдун очень натурально возвёл очи горе к небу, проклиная судьбу и идиотов, которых она ему подсунула.

–Нельзя делать это не подготовившись, кто знает, что нас там будет ждать? Это требует…

–Идём, – сказал Аза и направился к замку.

-Кто-то сказал тебе, что мы ничего не боимся? Он тебе солгал, все мы дружно трухаем, как только увидим достаточно большую неприятность… Большая неприятность? Стая берских медведей например…

Разговор с мародерами

Тали с мародерами не пошла, никак это не аргументировав. Мародеры сильно не беспокоились на этот счёт, но всё же приняли к сведению.

Когда к воротам замка подошли совсем вплотную, стало ясно, что он давно необитаем. Видимо прошло достаточно много времени после прорыва, существующая реальность практически вытеснила пространственные аномалии иномирья.

Рано или поздно, но чужие миры становились неотделимы от того, в который они вторглись.

Процесс этот долгий и разрушительный, повергал людей в ужас. Планета до сих пор корчилась в судорогах под давлением иной реальности.

Вблизи гигантское строение из чёрного камня выглядело ещё внушительней. Мародеры дружно свистнули, задрав головы верх, туда, где возвышались исполинские башни. Колдун, который больше всех не хотел идти к замку, теперь пустился во все тяжкие. Он бегал туда-сюда, ощупывая стены, применяя какие-то заклинания делая пасы руками, при этом что-то бормоча. Скоро он начал и землю на вкус пробовать.

–Просто поразительно, – заявил Ведун после мудрёных изысканий, – никогда не видел ничего подобного…

–Да, неужели? – съязвил Волосатый, мародеры думали над тем как открыть небольшую дверь, в воротах, произведя при этом как можно меньше шума.

–У меня складывается такое впечатление, что это не просто замок, а нечто большее, – говорил колдун, зачарованно глядя на творение иномирцев.

–Правда? – заинтересовался Серый. – Нечто большее, какого плана?

–Он живой.

Орк озадаченно рыкнул.

–Он гораздо больший псих, чем я думал, – доверительно сообщил Волосатый, стоящему рядом Костуну.

–Ну и как это понимать? – нахмурился Серый.

–Конечно он не живой в прямом смысле слова, но он обладает какой-то силой, которая возможно может мыслить определенными категориями.

–Что-то мне не нравится эта теория, – хмуро заметил Аза.

Волосатый согласно хрюкнул.

–Нравится, не нравится это второе дело. Как входить-то будем, не через стену же лезть, надо взрывать, – сказал Улитка, который славился лёгкой манией к разрушению.

–Нет! Взрыв это не допустимо, – заявил Ведун.

Аза с Серым скептически посматривали на высоченную стену в пятнадцать метров.

–Не ну попробовать можно. Кажется, Волосатый заикался, что колдун умеет носиться по воздуху. А? – вопросительно глядя на Ведуна, сказал Серый.

–Это займёт какое-то время, – кивнул Ведун

Чтобы переместить всех на другую сторону колдуну понадобилось чуть более десяти минут. Судя по комментарию Волосатого, когда их за яйца держал медведь, он делал это гораздо быстрее, правда, тогда их было только двое, Чтец и на своих двоих горазд лазить по деревьям.

Мародеры оказались во внутреннем дворе, его занимали какие-то постройки с не совсем понятным назначением. Мародеры, которые видели настоящий замок впервые в жизни, могли судить об его рациональной планировке только исходя из собственного опыта. Не составило труда догадаться, что обитатели его не раз сталкивались с войной, замок, несомненно, был приспособлен к осаде. Найдя вход, они с оружием наперевес зашли в одну из дверей.

Замок имел просторные коридоры и просто огромные залы, много небольших комнат, всё вместе это составляло внушительный лабиринт, масштабы, которого оценили только после получаса пребывания в нём.

Обстановка в замке оказалась такой, какой ей и следовала быть, полностью оправдав ожидания мародеров. Каменная махина несомненно принадлежала не очень развитой цивилизации. В комнатах и залах, в которых побывали мародеры, валялось много вещей – украшений, оружия и других предметов, назначения которых они не уяснили.

Волосатый прихватил себе пару драгоценных вещиц, некоторые поступили так же, Ведун не обративший никакого внимания на разбросанные богатства, взял несколько, малопонятных предметов.

–Если собрать тут всё барахло, можно сколотить огромное состояние, – заметил Волосатый, примериваясь к очередной драгоценной безделушке.

–Это мы ещё сокровищницы не видели, я где-то слышал, что в замках они тщательно спрятаны, – сказал Улитка.

–Вы, по-моему, не тем заняты, – проворчал Серый, – мы сюда пошли за мечом из голубого метала.

–А мы ищем, пока ничего не видно, – невозмутимо сказал Волосатый.

–Где его искать-то тут столько комнат, что на это уйдёт несколько недель, – в свою очередь проворчал Аза.

Все посмотрели на колдуна. Тот пожал плечами.

Посмотрели на Чтеца. Тот тяжело вздохнув, пошёл в очередной коридор, все устремились за ним.

–А вы заметили, что в замке нет никаких останков? – спросил Ведун, пока они переходили из одного коридора в другой.

–Ага, – подтвердил Костун, – и видимых повреждений в замке нет. Как будто его просто оставили.

–Это должно казаться странным? – заволновался Аза.

–Почему нет. Замок цел в нём полно всякого барахла. Зачем его оставлять, это надёжное убежище от внешнего мира, тем более в Бере.

–Может останки где-нибудь и есть, мы видели только небольшую часть замка, – заметила Мила.

–Может, – согласился Ведун.

Чтец останавливался, перед тем как свернуть в какое-нибудь ответвление, и казалось, к чему-то прислушивался. По каким ориентирам он их ведёт, оставалось только догадываться.

Но скоро он остановился в одной из зал. И все поняли, что они нашли то, что искали.

Меч лежал на постаменте в центре залы.

Мародеры обострили своё внимание, вмиг сделавшись очень подозрительными и осторожными. Стали медленно приближаться к постаменту.

Чтеца пустили проверить меч на предмет опасности его для здоровья. Он и так и эдак крутился вокруг несколько минут, после чего изрёк:

–Ш-ш-то-то тут не так…

–В чём дело? – вмиг засуетился Аза, да и все остальные стали усиленно озираться по сторонам. Зала была не такая уж и большая и давала мало простора для оперативных действий, что мародеров несколько нервировало.

–Ну-ка, – сказал Ведун и тоже пристально принялся исследовать меч, лежащий на постаменте.

И Чтец и Ведун кряхтели над мечом ещё минут десять прежде, чем колдун заявил что ничего не понимает, а змей переросток произнёс крайне туманную фразу:

–Меч не опасен… Должен быть.

–Да, что с ним не так, на нём охранное заклятье? – вопрошал Волосатый, которому порядком надоело находиться на иголках, ожидая какую-нибудь пакость.

–Ну, можно и так сказать, – глубокомысленно сказал Ведун.

–И что его никак не взять?

–Нет, ну попытаться можно… Я думаю, что он всё же не принесёт вреда, если тот, кто его возьмёт не будет нести в себе злых умыслов. У этого меча невероятно сложная энергетическая структура, я никогда не видел ничего подобного и даже не подозревал, что такое может существовать… Но это оружие просто шедевр. И ещё кое-что…

–Колдун я тебе сейчас тресну по башке, чтобы резвее соображалось, – пообещал Волосатый, глядя на задумавшегося Ведуна.

–Меч вроде связан с замком, – не обращая внимания на Волосатого сказал тот, – но каким образом и что будет, если разорвать эту связь…

–Чтец, то, что он тут наплёл, хотя бы отдалённо напоминает правду? – перебил восторги колдуна Аза.

Змей переросток меланхолично кивнул.

–И этот бред на счёт чистых помыслов? – усомнился Аза. – Что это вообще за нафиг?

–О чистых помыслах я сказал так… – угрюмо заметил колдун, – фигурально выражаясь. Надо иметь чистую мета-ауру, чтобы прикоснуться к мечу. А такая аура редко бывает у тех, кого принято называть ненадёжными личностями.

–Ну, значит, сейчас его и облапит тот, у кого чистые помыслы, – хрюкнул Волосатый, – но это буду не я. Я себе не доверяю.

–Да, тебе никто не доверяет, – хмыкнул Костун.

Улитка поддакнул. Волосатый приосанился, мол не надо оваций.

–Ну, а чего это вы боитесь брать его в руки раз проблема в чистых помыслах, тут вроде все люди приличные, ну может кроме Волосатого? – недоумевал Аза, поглядывая на колдуна и Чтеца.

Волосатый радостно заулыбался, наконец-то его таланты признали прилюдно.

–Что-то эти упыри темнят, – мрачно сплюнул Костун.

–Вы затеваете бесполезный спор, – начал кипятиться Ведун, – я не хочу касаться этого меча, потому что владею силой, никто не поручится, как эта штуковина отреагирует…

–А мы значит в мета-броне, увешанные артефактами с ног до головы, я и в… в общем спрятал, можем лапать эту хрень без всяких опасений? – возмутился Волосатый.

–Теоретически…

–Надо что-то уже решать, мы так и до вечера тут простоим, – устало заметила Мила.

–Ну, если мы и правда хотим забрать этот меч, кому-то придётся его взять.

–Бросим жребий? – вяло поинтересовался Костун.

–А чего его бросать? – вскинулся Волосатый. – Серый пусть берёт железяку, он у нас дай-фат, чего ему будет?

–Ах, ты говнюк…

Волосатый отскочил на несколько шагов в сторону, всем видом изображая крайнюю степень страха.

–Это не дело. Надо кидать жребий, – повторил Аза.

–Не нужен никакой жребий, я возьму, – мрачно сказал Серый.

Пошёл и взял.

–Ты мой герой, – заявил Волосатый.

Серый только что-то невразумительно хмыкнул, завернул меч в тряпку, а затем спрятал к себе в рюкзак.

Через полчаса отряд благополучно покинул замок.

Нимфа дожидалась их там же где и оставила.

Серый подойдя к ней, достал странный меч, который действительно был сделан из переливающегося многими оттенками синего металла. Лезвие его покрывала вязь незнакомого языка. Мародеры никогда не видели ничего подобного, меч явно представлял из себя колдовской артефакт.

–Мы принесли то, что ты хотела, – сказал Серый.

–Хорошо, – сказала Тали, рассматривая клинок. – Это несомненно он. Я дарю его тебе, будь очень осторожен, пользуясь им. А теперь мне пора.

Тали улыбнулась, удивлённому мародеру на прощание и мгновенно упорхнула.

–Хрена себе, – потрясённо прошептал Волосатый.

–Я никогда не слышал, чтобы нимфы что-то дарили людям, да ещё и артефакты. Что бы это значило? – недоумевал Аза.

–Будем надеяться, что-то хорошее. Нам в любом случае будет не лишним иметь подобный артефакт. Вот если бы ещё показали, как им пользоваться, – сказал Костун.

–Это я думаю не трудно, – заметил Серый. – Чтец ты сможешь выяснить каковы свойства меча?

Чтец меланхолично что-то прошипел себе под нос.

–Ладно, время с этим разбираться у нас ещё будет, – сказал Аза, – а сейчас надо быстро разбивать лагерь, уже почти стемнело.

В Великом Лесу всегда надо быть начеку, это каждый знает, если не хочет лишиться какой-нибудь нужной части тела. В полисах хоть и не живут чудовища, но в них есть люди, а, как известно человек переплюнул их всех вместе взятых по части кровожадности, и ладно бы только по ней, ведь у людей есть ещё целая масса пороков, на которые не сподобятся даже твари Пустоши…

Неизвестный автор, Летописи мародеров

После помощи нимфы, как и ожидалось, путешествие стало проходить спокойнее. Мародеры тщательно следовали неписаным правилам, действуя крайне осторожно и хоть не так быстро, как планировалось, но всё же добрались до Зота.

Все полисы людей похожи друг на друга как две капли воды. Зот не был исключением – такое же хаотичное нагромождение разных построек, как и в Централе, такая же теснота улиц и избыток людей.

Проблема перенаселения вскоре, по мнению всех, грозила стать доминирующей. Последние двадцать лет хоть и не самые спокойные, совсем недавно отгремела Война Черепов, но не смотря на это народу нисколько не убавилось. В Зоте люди вообще жили друг у друга на головах, так дела обстояли везде, чем дальше от Ценрала и Пустоши, тем больше народа. Хотя с каждым годом смертность нисколько не уменьшалась, и плодить лишние рты никто не думал. Оставалось только задаваться вопросом – откуда чёрт побери берутся все эти люди? Ну и иномирцы заодно с ними.

Конечно, ни один полис не мог обеспечить работой всех жителей. Поэтому чуть ли не половина любого населённого пункта в Бере занималась незаконными делами, это данность, о которой знали все, в том числе и власть. Основной источник нелегальных доходов составляла контрабанда и торговля. Разбойники не редко даже образовывали свои минигорода или просто лагеря, чаще всего они находились либо глубоко под землёй или на земле – представляя из себя деревянные укрепленные форпосты. В Великом Лесу встречалось всякое.

Торговля краеугольный камень любого полиса, и торговали в Бере всем, что продавалось. Торговая Гильдия, умудрявшаяся сохранять нейтралитет в междоусобных войнах Бера и иномиров, за короткий срок приобрела большой вес. Она даже имела собственный полис, который все обходили стороной. Так же Торговая Гильдия служила неким гарантом стабильности уже многие годы, миры надолго забыли ужас войны, после самой страшной бойни последнего столетия – Войны Черепов. Торговая Гильдия практически в одиночку сумела договориться с разрозненными таарскими племенами после падения Альянса, чем обеспечила себе огромное влияние на долгие годы. Никто не знал как Торговая Гильдия, существовавшая всего несколько десятилетий, сумела приобрести такую власть, но теперь с ней считались все полисы. О мотивах и целях тех, кто возглавлял Гильдию, никто даже не догадывался, что не могло, не нервировало остальных сильных мира сего. Но пока в Бери царил мир, все предпочитали смотреть на это сквозь пальцы.

Впрочем, никакие договорённости не мешали ни таарцам, ни полисам ежедневно истреблять друг друга, изменились только масштабы.

Небольшой отряд мародеров без проблем пропустили в Зот и даже не особенно тщательно досматривали. Этот полис являлся мировой столицей контрабанды.

Мародеры тринадцатого звена хорошо знали Зот и найти место для ночлега не составило для них труда. Небольшая гостиница, где часто останавливались звенья мародеров из других полисов, идеальное место.

Народу там, как и всегда под завязку, но им нашли место – две небольшие комнаты, которые скорее походили на чуланы. Никто не обратил на это внимания, все сразу же улеглись спать, некоторые и на спальные мешки, коек на всех не хватило.

В полдень, когда все проснулись, как и следовало ожидать, Волосатый незаметно испарился, на удивление не отстали от него и Ведун с Чтецом.

Аза вяло матернулся при обнаружении их пропажи. Перед тем как лечь спать, всем ясно сказал – не разбегаться. Но дуракам закон не писан. На счёт Чтеца никто не волновался, а вот остальные могли во что-нибудь влипнуть. Аза надеялся на благоразумие колдуна и проклинал выродка Волосатого, тот, что ни день попадал в переделки. А Зот тот полис, где в неприятности можно вляпаться на любом углу, потому как улицы его просто кишели всяким отрепьем, и у всех не было ни на грош уважения к мародерам.

Орк с Костуном пошли искать Волосатого, пока тот не натворил дел.

Остальные спустились на нижний этаж насладиться неторопливой трапезой.

В середине дня столовая гостиницы представляла из себя настоящее столпотворение. О том чтобы спокойно перекусить можно и не мечтать. И все поддались уговорам Серого, пойти в какое-нибудь заведение пореспектабельнее, где хоть и за большие деньги, но им точно подадут настоящую еду. Попеняв на жестокую судьбину, пошли искать другое место, где можно пообедать.

Отправились в тот район Зота, где обитали, местные небожители. Наблюдалась просто поразительная перемена в обстановке. Чем дальше идешь, тем меньше становится всякого жулья и попрошаек. Дома становятся лучше и ухоженнее, а стражей и охраны всё больше и больше. Это уникальная черта Зота – в нём существовали самые различные районы, где обитала самая разная публика, в казалось бы совершенно невозможном соседстве. В Централе это не так бросалось в глаза.

На мародеров, конечно, косились, те не являлись завсегдатаями таких мест. Но большинство просто не обращало никакого внимания – в Бере много странностей.

Когда мародеры, наконец, нашли хорошее заведение, прошёл целый час и все порядочно проголодались, как только принесли еду, на неё набросились так, как будто не ели неделю. Утолив голод, удосужились осмотреться. Мила выразила большое удивление окружающей их роскоши, ничего подобного в Старгарде не найти и в помине.

–Зот город контрабандистов, – сказал Серый, – а в этом деле крутятся не малые деньги, и тот, у кого они есть может позволить себе здесь всё что угодно.

–Мне кажется эту лавочку давно надо прикрыть, всё-таки тут нет никакого порядка, наш Лорд хоть создаёт какое-то подобие его в Централе, а здесь просто клоака, – мрачно заметил Аза.

–Но ведь контрабандой занимаются везде? – удивилась Мила.

–Везде, – подтвердил Серый, – но только в этом полисе нет никаких запретов и табу. Здесь торгуют женщинами, мужчинами и детьми, всех рас, отсюда уходят грузы с оружием прямиком к зеленокожим. Торговая Гильдия смотрит на это сквозь пальцы, хоть и заправляет здесь практически всем, неофициально конечно.

–Работорговля? Это же ужасно, – поразилась Мила. – Кто в нашем мире покупает людей и зачем?

–Зачем? – поморщившись, спросил Аза. – Поверь лучше тебе не знать. Спать спокойнее по ночам.

Ответил Серый:

–Людей и иномирцев покупают по разным причинам. Чаще всего конечно ради собственного удовольствия иметь раба или наложницу. Но сюда стекаются и колдуны всех мастей, среди них некроманты и тавматурги…

Мила сделала внушительный глоток вина, дав понять, что дальнейших объяснений не нужно.

–Не понимаю я это место, – заметил Улитка, – что-то с ним не так, как будто гниль в воздухе или что-то такое.

–Ведун рассказывал мне об этом.

Все удивлённо посмотрели на мародерку.

–У него вообще много странных теорий, – улыбнулась Мила, – одна из них и об этом. Суть её в том, что с наступлением Сдвига и появлением нестабильной мета-энергии стали появляться места с ярко выраженной аурой.

–Мета-потоки что-то запоминают? – усмехнулся Аза.