Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

– …тем более сейчас, когда на нас ополчатся союзники Баалов.

–Варианты? – устало, спросил Серый.

–Есть у меня одна идея...

–Поделитесь с нами профессор, – перебил Асту Волосатый, который как будто даже повеселел, после мгновенно опустошённой бутылки вина.

Старейшина удивлённо посмотрел на мародера, затем на вождя, Серый рассеянно махнул рукой, мол – он такой.

–Не имею чести знать кто такой профессор, а моя идея состоит в следующем. Существует старый обычай похищать невесту из её родного клана. Не потерял силы он и сейчас, некоторые безумцы ослеплённые красотой, до сих пор пытаются выкрасть девушек прямо из родного домена.

–Почему безумцы? – не понял Волосатый.

–Довольно трудно выкрасть девушку, которая наверняка даже и не помнит тебя, из места, которое забито её родичами и соплеменниками.

–Тогда зачем этот дурацкий обычай вообще нужен?

–Возможно, раньше это казалось более выполнимо, когда племена были поменьше.

–И как же мы стырим невесту? – поинтересовался Волосатый.

–Чтец, – облегчённо сказал Серый, – Чтец легко вытащит девчонку и притащит сюда.

–А это мысль. Мелкий упырь и не такое может.

–Выкрасть невесту должен жених, – возразил Стур.

Серый горестно вздохнул.

–Не вариант, ближайшие сутки Костун будет не в лучшей форме.

–Если вспомнить вчерашнее, то не так уж он и болен, – мстительно рассуждал Волосатый.

Серому мысль понравилась.

Мысль свалить проблему на виновника предстоящего торжества.

–Пожалуй ты прав, – облегчённо вздохнул новоиспечённый вождь, – Аста, расскажи каков расклад Костуну, и пусть сам думает, как ему заполучить четырнадцатую жену.

Старейшина ушёл, явно не в восторге.

Утро медленно перетекло в день, в домене стало очень оживлённо, и по большей части оживлённость эта носила несколько зловещий характер. Многие семьи собирали нехитрые пожитки, старясь как можно скорее покинуть вотчину нового мессии.

Должность вождя оказалась не такой уж лёгкой, на Серого свалилось столько проблем, что мародер не раз пожалел о содеянном.

Аза и большинство остальных на это безумие смотрели с плохо скрываемым ужасом. Среди зеленокожих, хоть и дружественных, мародеры всё же чувствовали себя неуютно. А судя по тому, сколько проблем возникло с появлением нового вождя, возможности покинуть домен в скором времени не представлялось. Что совсем не входило в первоначальные планы мародеров.

Серому понадобилось целых семь дней, чтобы вникнуть во все детали управления племенем Вако, и когда пришло время делать какие-то выводы из сложившихся обстоятельств, он собрал всех вместе.

В просторном шатре, принадлежащем вождю собрались все, включая и ассасинов и даже Пенька, разумность которого до сих пор стояла под большим вопросом.

Мрачная фигура Жнеца в середине стола, наводила ужасную тоску на Волосатого и потому первым делом, когда все уселись тот предложил выпить. После того как все осушили кубки Серый начал:

–И так пришло время делать выводы из всего, что с нами случилось.

–Неужели колдун сподобился поведать тебе, в чём наша миссия? – спросил Волосатый, снова наполняя кубок.

–Вовсе нет, Жнец мне и слова не сказал за всё время, что мы тут провели. Но кое-что мне рассказали ассасины.

За столом повисла тишина, Серый никогда не делился информацией, но, по мнению Азы его свинство в этом вопросе перешло все мыслимые границы.

–И ты молчал всё это время? – не веря ушам, спросила Мила.

–Я долго думал над словами Диала. Сказанное им тревожно и теперь я думаю каждый сам вправе решать за себя. Поэтому я откладывал этот разговор сколько мог, но сейчас времени ждать у нас нет, нужно предпринять срочные действия по укреплению нашего положения. Которое, чего греха таить очень нестабильно.

Жнец сидел как каменное изваяние, как будто тому совершенно безразлично происходящее.

–Я так понял речь пойдёт о том, кто готов остаться с тобой и кто пойдёт другой дорогой? – спросил Аза.

–Да, брат, именно так.

–Ты серьёзно!? – возмутился Улитка.

–Абсолютно. Мы все должны решить прямо здесь и сейчас.

–Твою мать, ну и дела понеслись, – печально вздохнул Волосатый.

–Что рассказал тебе ассасин? – холодно спросил Аза.

–Диал поведал мне подробности своего задания, – Серый тяжело перевёл дыхание, и продолжил. – Неизвестный наниматель дал ассасинам, следующую миссию – проследить за нами до самого Сильвана, после чего попытаться выкрасть одного из нас…

–Проследить до самого Сильвана!? Ваш наниматель знал и это!? – не верил ушам Костун.

–Да, – сказал Диал, – и даже более того, в результате наших действий вы попали в сумеречные врата, которые потом перенесли вас в Сильван.

Потрясённые мародеры не могли поверить в услышанное. Ими играли как пешками всё это время.

–Это не всё, – продолжил ассасин, – в случае неудачи нам приказали попытаться ликвидировать вас…

–Что же заставило вас передумать? – удивился Аза.

–Будущее сгущается во всё более кровавые краски, скоро мир снова погрузится в пучину безумия.

–О чём ты говоришь ассасин? – поморщился Аза.

–Тебе не понять. Кровавые сны преследуют меня, этот ужас нельзя выразить словами. И когда перед нами встал выбор, какое место мы займём в этом будущем, я выбрал будущее рядом с вами, теми, кто способен хоть что-то изменить.

–Я полностью верю Диалу, не спрашивайте меня почему, – предупредил Серый споры. – Сейчас нависшая над нами угроза ещё туманна, но её дыхание уже чувствуется. Поэтому я намерен укрепить позиции среди племён, судя по всему, в предстоящих событиях не обойдётся без баалов, я не могу оставить здесь всё, так как прежде. Думаю, говорить о том, что пора нам смириться с тем, что мы стали участниками какой-то игры, бессмысленно. Ни у кого не должно остаться сомнений на этот счёт. Потому сейчас все мы сделаем окончательный выбор.

Закончив Серый устало опустил взгляд, не думал он, что настанет такой день, никогда не думал.

–Я с тобой, брат, – внезапно раздался низкий рокот из пасти Ога.

Потрясённые мародеры, не слышавшие его голоса ни разу, за все десять лет, что его знали, ошалело смотрели на оргара.

–Боги, – потрясённо прошептал Волосатый, – ну ты и горазд молчать…

Могучий оргар только рыкнул.

–Я тоже останусь, – сказал Костун, нарушив потрясённое молчание.

Серый облегчённо вздохнул.

–Без меня ты точно, окончательно съедешь с катушек, так что я с тобой, – наливая очередной кубок, сказал Волосатый.

–Аза? – не вытерпел дай-фат, затянувшейся тишины. – Что ты скажешь?

Мародер пристально посмотрел в глаза старому другу.

–Прости, но я сам по себе.

Серый сумел сдержаться, выражение его лица не изменилось.

–Я присоединюсь к Азе, прости Серый, но наше участие во всём этом затянулось, – сказала Мила.

–И я, – следом сказал Ведун, понурившись.

–Улитка?

–Я с тобой, – оглядев всех мародеров, сказал тот.

–И я, – произнёс Хур-Хой.

–С тобой до с-с-самого конца, – прошипел Чтец.

–Кали?

–Я последую за Азой, – опустив глаза, произнесла мародерка.

–Нерри?

–Я… Я тоже последую за Азой.

–Жнец?

–Моё место рядом с тобой, если уж так вышло.

–Гнур.

Правитель Даката оказался застигнут врасплох, не думал он, что и ему дадут право выбора. Хотя по реакции Жнеца, стало ясно, что он этого не одобряет.

–В том, что нам предстоит, мне не нужен, тот, кто остаётся с нами лишь из страха перед колдуном. Если ты покинешь нас, даю слово, даже Жнец не помешает тебе уйти.

Гнур словно громом поражённый не мог выдавить из себя и слова, пока Волосатый не вернул его к реальности, толкнув в бок.

–Если позволишь, я хочу искупить грехи.

Серый кивнул.

–Выбор сделан.

–А как же я?

Раздался глухой бас из самого конца шатра, где сидел как всегда молчаливый до этого Пенёк.

–Святой Мишка, – тихо простонал Волосатый, – мне нужно ещё выпить…

–Пенёк?! – потрясённо вопрошала Кали, которая, как и Волосатый провела с ним больше времени, чем остальные.

–Эм… Рад, что ты заговорил, хм… – удивлённо почесав затылок, сказал Серый. – Что выберешь ты?

–Я последую за Азой.

Вот уж точно кто не знал радоваться или плакать.

–Ну, что ж, кажется всё решено, – вздохнул Серый.

–Вот как значит вышло… – сказал Волосатый, нарушая повисшую тишину. – Хоть мы тут и порешили вроде как разбежаться в разные стороны, полагаю, все помнят, что мы всё ещё одно звено? И таковым останемся навсегда.

–Навсегда, – раздалось со всех сторон.

Аза и все кто последовал за ним ушли утром. Прощаться не стали.

Серый один вышел проводить их в дорогу, и после, долго стоял на окраине домена, наблюдая, как удаляются друзья. Он почти не волновался за них, они знали, как постоять за себя.

А в голову так и лез разговор, состоявшийся у него с Азой и Жнецом, где они и приняли неожиданное для всех решение пойти по двум путям. По словам колдуна, кому-то рано или поздно пришлось бы взять на себя эту ответственность, и никому кроме Азы, Серый никогда бы не доверил это. Но единственное на чём настояли мародеры это в том, чтобы каждый выбрал путь сам. И нехотя, но Жнец смирился с этим, сказав, что судьба рассудит.

Серый знал, что их пути только начались, и Аза возможно пошёл по самому трудному, но ничего поделать уже нельзя – жребий брошен. Колдун уверял его, что ещё чуть-чуть и им придётся вмешаться в судьбы мира. И дай-фат видел что-то в лучах кровавого рассвета нового дня. И видения эти поселили страх в его сердце.

Часть вторая.

Когда приходит тьма.

Что нас ждёт за чертою жизни? Обетованная земля, обещанная святошами или Пустота? Загляни в себя. Ты ведь уже знаешь ответ.

Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер

Централ живёт собственной жизнью, не смотря на клокочущее море опасностей вокруг и даже внутри него. Родившийся в полисе знает – за жизнь нужно бороться. Застывший хоть на один миг будет съеден, если не тварями, обитающими за стенами, теми, кто окажется рядом. Люди давно превратились в волков, иногда не хватало сил даже притворяться что это не так. Всё идёт положенным чередом, и ничто не в силах разомкнуть круг.

–Всё приходит в движение, как вы и говорили, – сказал пожилой человек, вглядываясь в чёрный кристалл, сжимаемый в дряхлой руке.

В небольшой комнате, освещаемой только свечой, стояла почти абсолютная тишина.

–Да, я знаю господин, – снова заговорил старик. – Но теперь всё усложнилось.

Сморщенная рука, крепко сжимавшая артефакт дрогнула.

Старый человек, кутающийся в плащ, чуть не упал, содрогнувшись всем телом.

–Я всё исполню, в точности как вы сказали, господин…

Затем напряжение спало, старик медленно опустился на грязный пол. Невидимый собеседник, находящийся в комнате секунду назад исчез.

Сердце человека трепыхалось в груди так, что он думал, как бы оно не выпрыгнуло. Трясущимися руками он спрятал чёрный кристалл в полах плаща и тяжело поднялся на ноги.

Чтобы попасть в эту часть Централа пришлось очень долго пробираться по сырым подвалам и полуразрушенным катакомбам. Путь на поверхность предстоял не близкий.

Что-то случилось с нами на этой войне. Безумное желание всего одного существа завладеть всем, обернулось кровавой бойней растянувшейся на десятилетия. Порой мне кажется, что и таарцы не хотят этой войны, и действуют словно заведённые, попав в этот круговорот бесконечных убийств, предательств и страданий. Извлекут хоть какие-нибудь уроки из этой жуткой войны следующие поколения? Я надеюсь на это…

Северий Суатрак, «История Черепов»

-Во что ты на этот раз ввязался мой друг? – опечаленно спросил Чума, усаживаясь поудобнее на холодном валуне.

Серый всматривался в горизонт, с единственного холма на всю ближайшую округу. И то, что он там видел, ему не нравилось.

–Хотел бы я и сам знать, – обронил мародер, спускаясь с холма.

Чума с недовольной миной спрыгнул с камня и последовал за ним.

–Знаешь, по-моему, ты окончательно запутался.

–Да, неужели, – хмыкнул Серый.

–Уход Азы и остальных выбил тебя из колеи, больше, чем ты этого ожидал.

Серый прибавил шаг.

–Это было необходимо.

–Неужели поверил этому чудовищу настолько, чтобы бросить друзей? – невесело рассмеялся Чума.

–Никого я не бросал, – нахмурился Серый.

Впрочем, лицо выдавало его, слишком хорошо его знал Чума.

На небе сгущались тучи, обещая пролиться ливнем.

–Раньше всё как-то казалось проще.

–Проще? – с сомнением спросил Серый.

–Кого мы обманываем, в конце концов, – заулыбался Чума, – наши жизни череда глупых недоразумений, убийств, утраченных возможностей, а за всем этим пропасти боли, утраты и тоски. По крайней мере, мы точно знали, что к этому привели наши собственные ошибки. А в том, что творится вокруг тебя в последнее время вообще мало твоего участия. Ведь всё в руках Судьбы, – Чума расхохотался. – Нет, что ни говори, раньше единственным аргументом в споре с судьбой была только броня и сила духа... И знание это как ни странно приносило нам извращённый покой.

Впереди показались шатры Вако.

–Не время вспоминать прошлое, – угрюмо сказал Серый.

Небо наполовину разрезала молния, раздался гром.

Военный лагерь тихо шумел, таарцы занимались привычным делом – готовились к войне.

Там где проходил Серый, рослые воины, отличимые от людей только цветом кожи, почтительно замирали. Мародер, не останавливаясь, шёл к араму.

За большим столом, заваленным картами, бурдюками с вином и остатками закуски, галдели мародеры и курги Серого.

На вошедшего вождя даже не посмотрели, спор находился в самом разгаре.

–Разделение сил ничего не даст, только ослабит нас, – доказывал Волосатый.

–Если мы скоро не разделим армию, то от доменов ничего не останется! – взорвался Аста.

–Мы потеряем и так наши не сильно многочисленные войска и союзников, вот тогда точно уже ничто не будет иметь значения!

–Мы не может существовать без доменов! Необходимо защитить наши земли, и наше племя!

–Успокойся, старейшина, – негромко сказал Серый.

Аста повернувшись к Серому, с горящими глазами хотел что-то сказать, но переведя дыханье, отошёл от стола.

–Старейшина прав, – угрюмо заметил Нагдуш, – без доменов нет племени. Нас нарекут скалотами, и тогда вождь нам придётся ещё трудней.

–Раздробив силы по всем доменам, мы станем уязвимы как никогда, – настаивал Волосатый, – как мы до сих пор удерживаем пять племён на расстоянии просто чудо. Нужно нанести удар, чего мы всё ещё ждём?

Все посмотрели на Серого.

Мародер устало сел.

–Начать очередную войну – плохое решение…

–Если ты не заметил, она уже началась, – сказал Костун. – Нас по сути почти загнали в угол, самое время показать зубы.

Ог зловеще рыкнул.

–Колдун хоть ты скажи что-нибудь, – всплеснув руками в бессилии, сказал Волосатый.

Жнец как всегда находящийся в самом тёмном углу арама безразлично пожал плечами. В последнее время колдун вообще не баловал их какими-то советами или наставлениями, полностью устранившись от принятия любых решений.

–Я поверить не могу, сам втравил нас во всё это! А теперь жмёшь плечами… К чёрту всё! Пойду, проверю посты.

Волосатый залпом осушил кубок и вышел.

–С-сегодня будет буря, – заметил Чтец, с отсутствующим видом.

–Серый хочешь ты того или нет, но скоро Авро нарушат границу и тогда придётся что-то предпринять, – сказал Костун.

–Они всё ещё не решаются нарушить границу, но подошли к ней очень близко, – вставил Стур, выжидательно смотря на вождя.

Серый остановился взглядом на кубке, как будто пытаясь загипнотизировать его.

–Если хоть один Авро пересечёт границу… Нанесём удар немедленно.

Трое таарцев вздохнули с облегчением. Стур кивнув Нагдушу и Казагу, чтоб следовали за ним, направился к выходу.

–Ну, а у вас, что дел нету? – уныло вздохнув, спросил мародеров Серый, ужасно не хотевший выслушивать очередную порцию нотаций.

Мародеры с кислыми рожами разбрелись, только Костун остался сидеть, ковыряясь кинжалом в столе.

Когда в шатре не осталось никого кроме них, Костун заговорил:

–Что с тобой происходит?

–Ничего, – твёрдо ответил Серый, без усилий выдержав взгляд друга.

–Ты может и обдурил их, но меня обмануть не так-то просто.

–О чём ты говоришь? – ехидно улыбаясь, спросил Серый.

Костун отвёл глаза.

–С тобой что-то происходит и ты не хочешь ничего нам рассказывать. Я надеюсь что, чтобы там ни было это не коснётся всех остальных, но если… Если это не так, ты рискуешь слишком многим.

–Со мной всё нормально, хватит забивать голову ерундой, – сказал Серый, подгребая к себе карты.

–Когда ты лжёшь, ты отводишь глаза в сторону, – Костун сокрушённо покачал головой. – Ты всегда можешь на нас положиться. Я всего лишь хотел сказать, чтоб ты, наконец, взял себя в руки, на тебя смотреть тошно. Ты уверен, что нет ничего, что мне нужно знать? – предпринял последнюю попытку докопаться до сути Костун.

–А и, правда, нет ничего такого? – спросил Чума расхохотавшись.

Серый угрюмо посмотрел на него.

–Куда ты смотришь? – спросил Костун.

–Что? Никуда. Слушай, я устал, если мы закончили, позови Аилин.

Мародер, посверлив друга взглядом ещё несколько мгновений, покинул шатёр.

То, что от взбешённого Волосатого стоит держаться подальше, все прекрасно знали. И когда тот как пуля вылетел из арама, зеленокожие воины поспешили убраться с его пути.

Мародер, как и сказал, направился проверять посты, несмотря на то, что с неба лило как из ведра, и ветер валил с ног не хуже стакана водки, варить которую научил таарцев лично Волосатый.

Обойдя весь лагерь, мародер почувствовал, что порядочно продрог.

Шатры кургов стояли недалеко от арама, и Волосатый занимал самый крайний.

Оказавшись внутри, скинув мокрую одежду, мародер сел на ковры и извлёк из их груды бурдюк с вином. В последнее время все вечера Волосатого кончались именно так.

Не успел он прикончить первый бурдюк, из-за полога показалась голова Костуна.

Войдя и невесело осмотревшись, он плюхнулся рядом с Волосатым.

–Ты что не разрешаешь убирать здесь?

–А зачем? – удивился Волосатый, роясь в закромах.

Через минуту на свет появился ещё один бурдюк.

Костун не стесняясь, выхватил его из рук Волосатого, и сам приложился:

–Тебе надо завязывать бухать.

–Это с какой стати?

–Ты вчера строил карточный домик из таарцев.

–Ну, и что, это физическое упражнение, развивает чувство баланса…

–Я сказал – завязывай.

–Это угроза? – насторожился Волосатый.

Костун дружески похлопал Волосатого по плечу:

–Ты меня понял.

Мрачно помолчали минуту, после чего Костун спросил:

–Ты заметил странное поведение Серого?

Волосатый несколько мгновений пристально пялился на друга.

–Так вот чем вы вашу мать занимаетесь с Азой.

Мародер зашёлся в беззвучном смехе.

Костун недовольно пихнул Волосатого в бок.

–Хватит ржать, я серьёзно.

Волосатый смахнул слёзы.

–С этим засранцем всё не так после той контузии. Точно тебе говорю, колдун с ним что-то сотворил. Он, то на все сто процентов уверен в том, что делает, то вдруг превращается в тряпку. Это полная херня. А что если одним прекрасным утром он опять слетит с катушек? Ты об этом думал? Нас окружают зеленокожие, которые мечтают о том, чтобы выпустить нам кишки и намотать их на знамёна. А мы сидим и ни черта не делаем в грёбаной заднице мира!

–Всё сказал? – спокойно спросил Костун.

–Да.

–Я уверен, он что-то от нас скрывает.

–Ну и что он может от нас скрывать?

–Эта проклятая рука…

–Мой ночной кошмар, – закончил Волосатый.

–У нас, к сожалению, нет никого, у кого можно спросить, как это может влиять на него. Не лезть же с этими вопросами к Жнецу.

–Да, это плохая идея.

–Диал иногда смотрит на Серого так, как будто что-то знает.

–Обсуждать это с ассасином тоже не лучшая затея.

–Остаётся только Чтец, но этот поганец, как воды в рот набрал. Может прижать его посильнее…

–Эм, эту затею оставь. Тебе не понравится то, что ты увидишь.

Костун вопросительно поднял бровь.

–Поверь на слово.

–Короче присматривайся внимательно ко всему, что он делает и говорит.

–Ну, прекрасно, только этого не хватало, – всплеснул руками Волосатый. – Надо было сдёрнуть отсюда с Азой.

Волосатый сделал внушительный глоток.

–Всё слишком далеко зашло… – сказал Костун, отдёргивая полог шатра. – Кстати, Диал говорит, что красные колдуны объявили на нас охоту. Какой-то нездоровый ажиотаж начинается. Так что чаще оглядывайся.

-Ты звал меня? – спросила Аилин, завидев Серого.

Мародер обернулся на голос.

Девушка как всегда куталась в просторный плащ, но он нисколько не скрывал восхитительные формы. Невинное лицо и глаза с какай-то демонической искрой глубоко внутри, притягивали к шаманке все взгляды, где бы она не находилась. Даже мародеры спасовали перед её мистическим очарованием.

Серый познакомился с Аилин ещё в первый день нахождения в главном домене. Молодая таарка к немалому удивлению мародеров возглавляла Круг шаманов Вако. Оказалось, что южные племена на этот важный пост чаще всего выбирали женщин.

Новоиспечённый вождь, как и все остальные не остался безучастным к красоте шаманки и на следующий день пригласил на вечернюю трапезу. Спустя какое-то количество вечеров стали шептаться о том, что обычно холодная как утренняя роса Аилин, наконец, сдалась перед новым вождём.

На самом деле Серый держал её при себе исключительно из-за её колдовских талантов. Во всяком случае, так он себя убеждал.

Аилин гораздо моложе Серого, оказалась, ни смотря на это, искушённой почти во всём, что так необходимо молодой женщине и шаманке в придачу. С самого начала ей удалось заинтересовать Серого, не прибегая к женским уловкам, хотя иногда она и ими не брезговала, но делала это так искусно, что эта тема всегда висела где-то в воздухе. Но самой главной причиной, по которой Серый держал её при себе всё-таки оставался колдовской талант. Поразительно, но молодая таарка обладала такими познаниями, которым позавидовали бы многие колдуны, находящиеся на службе Лорда-Правителя в Централе.

–Снова беспокоит рука? – участливо спросила Аилин, обдавая мародера пряным ароматом своих волос.

–Это становится невыносимым. Она ведь давно зажила.

–Причина этой боли всё ещё загадка для меня, – сказала таарка.

Из плаща Аилин извлекла небольшой пузырёк с мазью и не спеша принялась втирать её в руку до самого локтя.

Серый всегда думал, что боль никогда не сможет сломать его, но оказалось, что он ошибался.

Первый приступ случился на следующий день после того как в бою с ожившим богом он заполучил себе демоническую руку. Теперь никак по-другому он не мог её называть. Познав её власть Серый устрашился, и не только руки, но и собственных мыслей. Чем бы не являлось то, что якобы засело в мета-броне, мародер страстно желал избавиться от этого. И если раньше эта сила приводила его в трепет, то теперь он не ощущал почти ничего кроме ужаса.

То, что жуткие приступы боли вызывала именно рука-вампир Серый не сомневался. День ото дня боль становилась всё сильней, пока мародеру не стало казаться, что ему вновь и вновь отрывают руку. Даже дай-фату оказалось не под силу сохранять спокойствие во время учащающихся приступов.

Постоянная боль изматывала, Серый перестал спать, а если спал, то просыпался от ужаса виденных кошмаров. Следствием всего это стала раздражительность и злость на всё, что его окружало. Теперь мародер каждую минуту гадал, когда же он сорвётся? И что будут делать остальные, когда это случится?

–Порой мне кажется… – начал Серый и замолчал.

–Что? Ты можешь рассказать мне, – подбодрила Аилин, заглядывая ему в глаза.

–Порой мне кажется, что рука хочет проявиться. Но я не хочу этого, она мне не нужна. Мне не нужна эта проклятая сила. Я думал, что смогу справиться… с мыслями. Но они одолевают меня во снах.

Аилин закончив втирать мазь, отошла к бадье с водой.

–Возможно, стоит поддаться и посмотреть что будет, – сказала таарка, ополаскивая руки.

–Ты не знаешь, о чём говоришь.

–Правда? Так расскажи мне, – Аилин опустилась на ковры и сделала приглашающий жест рукой.

Серый опустился рядом с девушкой и позволил снять с себя броню.

От прикосновений её рук даже боль в руке стала казаться не такой уж сильной.

Мародер без брони всегда чувствует себя неуютно, так будто оказался голым посреди снегов Северных земель. Но руки таарки мягко массирующие плечи, заставляли забыть обо всём на свете.

–Ты всегда так напряжен, словно вот-вот взорвёшься.

–Таково кредо дай-фата, я всегда должен быть готов к бою.

–Даже сейчас? – насмешливо спросила таарка.

–Колдунья, находящаяся ко мне так близко не опасна. Я могу убить тебя так быстро, что ты даже не заметишь.

–Да, но я не колдунья, – усмехнулась Аилин.

–С шаманками я раньше дела не имел, но не думаю, что это труднее, – улыбнулся Серый.

–Проблема людей в том, что они слишком самоуверенны.

–Может ты и права, – согласился мародер.

Через несколько минут Серый не без сожаления поднялся на ноги.

Аилин мгновенно набросила на себя маску отчуждённости.

–Я слышала, что ты отдал приказ атаковать, если Авро пересекут границу.

–Интересно кто тебе это рассказал, – попытался рассердиться Серый.

–Ты поступаешь правильно. Как бы ты не хотел найти другой выход. Он только один и ты знаешь об этом. Прими это, и тогда обретёшь покой.

Шаманка ушла, оставив после себя неповторимый запах каких-то цветов и трав.

А Серый возвращаясь к тяжёлым мыслям, улёгся на ковры в очередной попытке заснуть.

Нашей культуре несвойственно меняться. Даже самые ничтожные изменения занимают жизни десятков поколений. Попав в новый мир, наши предки даже не думали о том, чтобы принять что-то новое, они приняли решение изменить мир вокруг себя. Судить их за это неправильно. Но что думать о тех, кто живёт в этом мире уже больше двух столетий и поступает, так же как и предки, не смотря на очевидное?

Аррос-Тулл, «Сказание о Четырёх Мирах»

То, что Авро ждут подкреплений, дабы иметь уверенное преимущество, всегда ясно читалось по их поведению. В заверения, что войска всего лишь предосторожность, в связи с неспокойной обстановкой в землях Вако, никто никогда не верил.

Когда разведчики сообщили, что войско племени Грол безбоязненно перешло границу и движется в их сторону с востока, курги уверились в том, что их хотят взять в тиски.

Известия о том, что гролы пришли в движение доставил Диал, ассасин возглавил разведку племени Вако, как самый искушённый в этом вопросе.

Благодаря талантам ассасина мародеры получили преимущество во времени, гролам понадобится, по крайней мере, двое суток, чтобы достичь лагеря. По приказу Серого за это время стоянка Авро должна превратиться в пепелище.

Все курги давно уговаривавшие вождя начать действовать вздохнули свободнее.

Сразу же после получения известий, войско племени Вако выстроилось в боевые порядки, готовясь к скорому сражению.

–Они готовы к отражению атаки? – спросил Волосатый, у таарца из дозорного разъезда, проезжавшего мимо.

–Нет, кург, они ни о чём не подозревают.

–Хорошо, если так. Свободен.

–Неужели они так уверенны, что мы не нападём, – удивился Костун.

–Дураков мало никогда не бывает, – хмыкнул Улитка.

–В этом бою будет мало чести, – опечаленно прорычал Ог.

–Всадив нож в спину растяпы, ты нисколько не уронишь собственного достоинства, – вставил Стилет. – Просто избавишь мир от ещё одного слабака.

Оргар неодобрительно поглядел на ассасина. Его убеждения ему совершенно не импонировали, о чём он не раз говорил, с тех самых пор как открыл рот.

–Хур! – крикнул Волосатый, завидев приближающегося таарца, среди шеренг воинов. – Скажи, чтоб они там поторапливались!

Зеленокожий мародер стегнув рорга умчался дальше, раздавать распоряжения командирам сотен.

Воины позади кургов приветственно загромыхали мечами о щиты.

–Конспирация, бля, – вздохнул Костун.

–А чём это ты кург Костун? – спросил стоящий рядом Нагдуш.

–А? Да, уже собственно ни о чём…

–Не парься, – сказал Волосатый, пытаясь удобнее усесться в седле, на что рорг по имени Солнышко, оглянувшись злобно оскалился. – Они всё равно уже не успеют ничего предпринять.

–Надеюсь, колдуны ни о чём не пронюхают.

–Жнец сказал, что надёжно прикрывает нас… А сам не пошёл между прочим.

–Да, и правильно ни к чему ему светится, – оглядываясь на подъезжающего Серого, сказал Костун.

После вчерашней бури стаяла ясная погода, солнце подсушило немного землю, но грязь хлюпала под ногами таарцев и роргов как и вчера. Для последних это и вовсе не являлось проблемой, острые когти гигантских ящеров глубоко впивались в землю при ходьбе.

Серый направил рорга прямиком к кургам.

–Все готовы?

–Да, мы родились готовыми, – ухмылялся Волосатый, возбуждённый предстоящим боем.

–Вождь по-прежнему считает, разумным план, что предложил кург Костун? – спросил Нагдуш, переглянувшись со Стуром и Казагом

По лицам трёх таарцев, которых Серый лично назначил кургами, читалось явное сомнение в затее Костуна.

–Колдовство защитит нас. Мы успеем нанести столько урона, что добить их не составит труда. Это сохранит жизни многим воинам.

–Твои воины не боятся умереть за тебя. Это будет честью для нас, – таарец громыхнул кулаком по груди.

–Я знаю, Нагдуш. Но сейчас нам необходимо избежать потерь.

Суровый таарец не хотел смириться с таким положением дел, но воля вождя священна.

–Ну, что вперёд? – спросил Волосатый.

Серый тронул поводья и рорг сорвался с места, остальные устремились за ним.

Лагерь Авро стоял сразу за холмом в километрах пяти от него. Рорги развивающие скорость даже большую, чем лошади, которых мародеры видели в южных землях, преодолели это расстояние быстро. Скрывающие заклятья работали без сбоев, во всяком случае, пока не били тревогу и колдуны не пытались поджарить их. На это мародеры и рассчитывали.

Оказавшись достаточно близко для удара, мародеры разошлись веером, чтобы охватить большую площадь, после чего почти синхронно накрыли вражеский лагерь Инферно.

Как и следовало ожидать, мгновенно появились красные колдуны.

Мародеры знали, что их в лагере десяток плюс пятеро шаманов Авро. Поэтому тщательно приготовились к их атаке заранее.

Мародеры сомкнули звено, спрыгнув с роргов, став почти неуязвимыми для атак колдунов, и пошли вперёд, где поспешно строились таарцы. Колдуны, забыв обо всём на свете, сосредоточили огонь на мародерах.

А те неумолимо приближались, уйдя в глухую оборону, даже не пытаясь атаковать.

–Становится жарковато! – заявил Волосатый, когда мета-броня на нём задымилась.

–Щиты скоро упадут! – заорал Костун.

Серый активировал амулет-переговорник:

–Сейчас! – крикнул он, перекрывая скрипящий грохот.

За щитами уже начал плавиться воздух.

Как только дали команду над головами колдунов материализовались ассасины.

Не ожидавшие ничего подобного большинство колдунов пали, не успев закрыться щитами. Довершили дело мародеры, пустив несколько снарядов Базуки, которые смели не только красных колдунов, но и воинов, не защищённых колдовскими щитами, которые устремились в атаку.

Море зеленокожих нисколько не пугало мародеров они продолжали наступление, посылая вперёд разрушительную силу Инферно, ассасины используя Скачок сеяли хаос.