Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Улитка, делая шаг вперёд, от ярости скрипел зубами, у них нет времени на это.

Старейшина повернулся к мародеру и твёрдо посмотрел ему в глаза и тот на время отступил.

–Курги прошли испытание Детт-Дааргом, – мрачно заметил Аста, – ещё одно неосторожное слово и я не буду препятствовать их гневу.

–Да, как ты смеешь старик! – взревел вождь.

–Говори, зачем пришли Аста-вако, – вмешался один из старейшин кааров, – и уходите. Но знай, слова могут быть опасны.

–Нам нужен лекарь из Круга, – сказал Улитка.

–Племя Вако и Каар всегда пребывали в союзе, много дочерей и сыновей роднят наши племена, но, к нашему сожалению, сейчас мы не можем вам помочь, в домене нет ни одного лекаря.

–Что ты несёшь старик?! – вспыхнул Улитка.

–В таком случае у нас ещё одно дело к племени Каар, – говорил Аста, не обращая внимания на мародера. – Брачный договор, заключённый между вождями, данное обещание должно быть выполнено. Ты Альзар обещал нам младшую дочь Йолин, так сдержи слово.

–Я обещал дочь вождю Вако, но не вижу его здесь, – прорычал Альзар.

–Перед тобой убийца Гарзага – Костун-вако, и невеста по праву принадлежит ему.

–Моя дочь не выйдет за человека!!! – взвыл вождь, хватаясь за меч.

Диал метнулся вперёд исчезая в портале Скачка.

Мгновение и ассасин оказался прямо перед выхватывающим меч Альзаром.

Вождь невольно отшатнулся и чуть не упал, сзади его поддержали не менее удивлённые старейшины.

–Курги не только великие воины, но и могущественные колдуны, подумай дважды вождь Каар прежде, чем бросать вызов Вако, – хмуро глядя на ассасина сказал Аста. Не на такой разговор рассчитывал старейшина.

Несомненно, увиденное поразило Альзара, но опытный воин быстро взял себя в руки. На лице его даже появилась улыбка.

–Ваши колдуны воистину обладают невиданным могуществом, каары сочтут за честь ещё больше породниться с Вако. Я отдам за Костуна-вако дочь, если она того пожелает, это моё последнее слово.

Альзар презрительно усмехнувшись, покинул шатёр.

–И что это значит? – тихо спросил Стилет.

–Девушка никогда не даст согласия, – печально ответил Аста.

–Значит, придётся её заставить.

–Не думаю что это возможно, Йолин шаманка Круга, хоть ей и минуло только шестнадцать зим, как и остальные она уже обладает силой.

–Тогда какого демона мы вообще пришли говорить с этими болванами, если девушка не согласится на брак!? – закипал Улитка.

–Простого согласия Альзара хватило бы, дочь должна чтить желания отца, но тот предубеждён, как и остальные, – горестно вздохнул Аста.

–Значит, мы уйдём отсюда с пустыми руками? – недоумевал Стилет.

–Клянусь всеми богами, если понадобится вырезать всех кааров, чтобы заполучить лекаря для Волосатого, я сделаю это.

–Крайние меры оставим на потом, – сказал Жнец. – Я должен увидеться с девушкой.

–Это наше законное право Альзар развязал нам руки, никто не будет нам препятствовать. Останьтесь здесь, я провожу колдуна к Йолин.

Аста направился к выходу, Жнец последовал за ним.

–Хотел бы я посмотреть, как он будет очаровывать девчушку, – усмехнулся Стилет.

Улитка бросил на ассасина угрюмый взгляд.

–Что-то мне подсказывает, колдуну удастся задуманное, – сказал Диал, провожая того взглядом.

–Ну, тогда я бы отдал гору серебра, чтобы посмотреть на их первую брачную ночь – добавил ассасин, ухмыляясь ещё шире.

Прошло всего полчаса и решение Йолин стало известно всем. Дочь вождя согласилась взять в мужья Костуна.

Вождь и старейшины сгорали в бессильной ненависти. Альзар порывался зарубить собственную дочь, на месте, каждый каар был убеждён, в том, что девушку одурманили или заколдовали.

Альзар потребовал от кургов вако, чтобы на закате они прибыли на племенной совет и там обсудили условия брака. Не смотря ни на что, слово вождя оставалось законом. Улитка услышавший это пришёл в ярость, ассасинам пришлось почти силой заставить его держать себя в руках.

–Девчонка согласилась! Чего они ещё хотят? Время уходит, приближая час, когда Волосатый умрёт, мы не можем больше ждать. Шаманка у нас, нужно отправляться обратно в лагерь…

–Поспешные решения, сейчас не принесут ничего хорошего, – увешивал Аста. – Надо смириться с неизбежным. Согласие на брак будет получено по всем законам, тогда мы не только получим лекаря, но и союзника.

–Не знаю насколько это разумно, Альзар брызгал слюной от ненависти и клялся убить дочь вместе с нами, когда услышал, что Йолин дала согласие, – с сомнением сказал Диал.

–Он не глуп и скоро поймёт, что Кахуэль действительно ходит по нашим землям, тогда сомнения в его верности отпадут, каарам больше, чем кому-либо известны древние пророчества.

Во всяком случае старый таарец на это искренне надеялся.

Несколько минут в шатре стояла тишина, потом её нарушил лёгкий шорох, даже ассасины не смогли заметить прихода Чтеца. Талосец возник из воздуха в нескольких шагах от них без единого звука.

–Проклятье, – тихо ругнулся сквозь зубы Стилет.

–Вождь и с-старейшины хотят подвергнуть вас какому-то ис-спытанию, – меланхолично прошипел Чтец.

–Что ты слышал? Расскажи нам всё, – заволновался Аста.

–Они назвали это Испытанием Таан-Веда.

–Проклятые упрямцы они решились на такое, как Альзар мог уготовить такую участь для собственной дочери, – потрясённо недоумевал старейшина.

–В чём суть испытания старик? – спросил Диал.

– Ритуал очень опасен, немногие выживают после него, а если выживают, всё оставшуюся жизнь пускают слюни. Его проводят лишь в случае, когда кого-то подозревают в том, что им завладел демон. Альзар думает, что Йолин одержима…

–Это ведь не так, правда? – с опаской глядя на Жнеца, спросил Диал.

–Я не принуждал девушку, решение она приняла сама.

–Испытание очень жестоко и пройти его заставят не только Йолин, но и Костуна, а в нашем случае Жнеца. Кто знает, как подействует магия кааров?

–Что скажешь Жнец?

На лице двойника появилось точно такое же выражение, как и у мародера, когда он задумывался над решением сложной проблемы, Улитке даже стало не по себе.

–Если магия кааров это то, о чём я думаю, я не смогу скрыть от них своей истинной сущности.

–Значит, к демонам это испытание хватаем шаманку и восвояси, – угрюмо заявил Улитка.

–Это невозможно, – снова заговорил Чтец, глаза его при этом как будто наполнились сожалением.

–Что?

–Колдуны плетут заклятья, вы уже опутаны их сетями.

–Что за бред, я не почувствовал никаких чар, – усмехнулся Стилет, встряхивая энерго-контуры.

–Попробуй перемес-ститься, – всё так же меланхолично предложил Чтец.

Ассасин на секунду замер, после чего кровь отхлынула от его лица.

–Что за…

Улитка и Диал вслед за Стилетом попробовали поднять щиты, мета-броня по-прежнему отзывалась на их приказы, но почему-то не один из импульсов не превращался в заклятье, как будто кто-то поставил невидимую стену.

–Бесполезно, – Улитка обречённо рухнул на стул, – всё это бесполезно. Волосатый умрёт от собственной глупости, придурок не нашёл времени лучше, чтобы перейти Предел. Костун с Серым вернуться и оторвут мне голову. И правильно сделают, позволил каким-то проклятым колдунам себя опутать заклятьем…

Мародер продолжал ещё что-то говорить, но слова стали неразборчивыми.

Ассасины мрачно переглядывались.

–Мы не можем использовать броню, что мешает им убить нас, на их месте я бы так и сделал, – сказал Диал.

–Каары не хотят войны, если Костун погибнет во время испытания, это просто будет означать, что он был одержим демоном и они оказали нам услугу, что избавили нас от него. А просто убив нас, они навлекут на себя гнев наших немногочисленных союзников, ведь мы пришли сюда на законных правах.

–Чтец ты сможешь что-то сделать с заклятьем, что наложили на нас колдуны каар?

–Если я раскрою с-себя, они смогут набросить с-сеть заклятья и на меня. Но я могу попытаться…

–Есть другой выход, – вмешался Жнец.

Все взгляды обратились на колдуна.

–Я дал Костуну один артефакт и сейчас у нас с ним есть связь. Это трудно объяснить и прозвучит безумно… На короткое время я заберу у него душу, тогда даже маги крови не смогут ничего заподозрить.

–Тавматургия… – прошептал Улитка, с остекленевшими глазами.

–Ты говоришь о страшных вещах колдун, – ужаснулся Диал, – разве можно забрать у кого-то душу? Я знал, что у тавматургов есть могущественные заклятья, но неужели возможно и такое?

–Разве такие заклятья безопасны? – спросил Стилет.

–Обмен душами очень сложное заклятье, в этом мире я один из немногих у кого хватит сил его осуществить. Но даже я не могу дать гарантий, что всё пройдёт удачно. Но точно могу сказать, что на то время, которое мне понадобится душа Костуна, тело его будет невредимо, но останется беззащитно. И это тоже огромный риск.

–Нет, – твёрдо сказал Улитка. – На такое мы никогда не пойдём.

–Время Волосатого истекает, – напомнил колдун.

–И чего ты от меня хочешь, чтобы я принял решение за Костуна?! – взвился Улитка, срываясь на крик. – И кто даст гарантии, что этим мы не убьём его?!

–Никто здесь не знает его лучше, чем ты. Только ты можешь знать на что пошёл бы Костун ради Волосатого. Да, это заклятье, может иметь самые непредсказуемые последствия. Быть может мне даже ничего не удастся, и я погибну вместе с Костуном. Если бы моя смерть стала ценой спасения Волосатого, я бы не сомневался, на мне нет печати судьбы, моя жизнь ничего не стоит. Но это жизни твоих друзей, поэтому принять решение должен ты.

–Нет, это безумие… Я не могу…

Улитка сел за стол, схватившись за голову. Рука его скользнула за пазуху, нащупывая связующий амулет.

–То о чём ты говоришь это немыслимо… Ты сам сказал, что не знаешь каковы будут последствия обмена.

–Не знаю.

–Лучше сделай это со мной.

–Невозможно. Артефакт, что всё дальше уносит Костун в поисках Серого тотем-души – очень сложный портал силы, в какой-то степени я сейчас не единое целое. В таком состоянии я просто убью тебя. Но вот Костун почти идеальный кандидат, большая часть моего существа находится именно с ним.

Все находящиеся в шатре с ужасом слушали, как легко колдун рассуждает о таком жутком колдовстве.

Диал проживший не мало лет и видевший столько, что хватило бы и на сотню жизней покрывался потом от одной мысли, что существо способное творить такое находится в нескольких шагах от него.

Мародер же просто сидел, не издавая никаких звуков. Это длилось несколько долгих минут.

–Надеюсь, он когда-нибудь простит меня, – не своим голосом произнёс Улитка. – Приступай.

Двойник кивнул.

Жнец сел на пол и закрыл глаза, оставшись почти без сил благодаря Волосатому, теперь ему предстояло открыть врата в мета-измерение, до того как солнце зайдёт за горизонт, и сотворить заклятье Обмена душ. Оставалось только надеяться, что он сделает всё правильно, даже его познаний не хватало, чтобы быть уверенным в успехе затеянного. Колдуну оставалось только уповать на судьбу.

Рорги мерно бежали вперёд оставив позади ещё одно временное пристанище. Всё заметнее менялся пейзаж, равнины постепенно сменял лес, такой же непроходимый, как и в Бере. Хвала богам, что именно в таких лесах и предпочитали жить рорги, ящеры чувствовали себя как дома, и без труда находили дорогу.

Костун и Аилин по-прежнему не ведали правильное ли направление они выбрали. Мародер, как и всегда в таких случаях полностью положился на инстинкт. Но затянувшееся преследование начинало беспокоить. Достаточно ли сильным стал Серый, чтобы выжить в схватке с той тварью? Костун задавался этим вопросом всё чаще.

–Теперь надо передвигаться осторожнее, этими лесами владеют Агалунги, а они не любят чужаков, – сказала Аилин, обернувшись к мародеру.

–Я что-то слышал про них, говорят они искусные стрелки.

–Они любят атаковать из засады. Враг гибнет от стрел прежде, чем понимает, откуда прилетела смерть. К счастью я смогу заметить их приближение.

Костун хмыкнул.

–Положим в этом я и сам поднаторел.

–Но как ты не искусен, ни я, ни ты не можем найти его, – вздохнула Аилин.

–Этого ублюдка не найти, если он сам того не захочет.

–Тогда зачем же ты пошёл за ним? – удивилась шаманка.

–А я всё жду того дня когда он наконец лажанёт.

Перед роргами встала очередная преграда в виде огромного сваленного дуба. Решили что это неплохое место, чтобы подкрепиться. Путники, порывшись в походных мешках, извлекли съестные припасы. На одном из привалов Костун завялил мяса дикого кабана, чтобы не отвлекаться на охоту. Уже несколько дней они питались только им, запивая родниковой водой.

–Эту диету я Серому ещё припомню, – жуя жёсткий кусок мяса, заметил Костун.

Аилин даже не улыбнулась шутке.

С каждым днём в шаманке росло беспокойство, это становилось настолько явным, что мародер морщился, только взглянув на неё.

–Мрачными мыслями ему не помочь, – заметил мародер.

–У меня плохое предчувствие. Но оно не касается Серого… Скорее…

Костун неожиданно почувствовал чужое присутствие, да настолько сильно, что непроизвольно стал рыскать взглядом по лесу.

Когнитивные заклятья, которые мародеры поддерживали всегда, даже пребывая во сне, получили мощный импульс энергии. Костун доверявший себе не меньше, чем броне не мог понять, что происходит.

Шаманка уловившая перемену в мародере с беспокойством смотрела на него.

–Ты чувствуешь что-нибудь необычное? – голос мародера выдавал его внутреннее напряжение.

–Здесь кто-то есть.

Да, кто-то, несомненно, находился рядом, Костун чувствовал его затылком, но не мог увидеть. Присутствие чужака казалось неагрессивным, но всё же мародера не покидало чувство беспокойства.

Костун почувствовал, как Аилин собирается сотворить какое-то заклятье, после чего в его сознании словно кто-то погасил свет.

Шаманка же с удивлением наблюдала, как мародер, словно подкошенный внезапно рухнул на землю.

Чужое присутствие исчезло без следа.

Солнце как ему и положено неуклонно приближалось к горизонту.

Колдун застыв несколько часов назад пребывал всё в той же позе. Все с нетерпением ждали, когда Жнец очнётся, время быстро утекало, с минуты на минуту за ними могли прислать, чтобы отвести к месту проведения ритуала.

Улитка сидел напротив смотря на двойника такими глазами, что казалось ещё немного и тот вспыхнет голубым пламенем.

–Если через минуту он не откроет глаза, мы в заднице, – заметил Стилет.

–Солнце зашло, – констатировал Диал.

Улитка встал с места и вплотную приблизился к колдуну, желая выяснить дышит ли он ещё.

–Вроде дышит, – мародер почти касался носа Жнеца. – Лучше тебе очухаться и сказать нам, что та жуть, о которой ты говорил, удалась, иначе клянусь всеми богами…

Двойник Костуна открыл глаза.

–Ну, получилось? – взволнованно спросил Улитка.

Жнец непонимающе хлопал глазами.

–Что случилось? Башка трещит так, как будто у меня был месячный запой…

Двойник неуверенно встал на ноги.

–Где мы демоны вас побери? Что здесь происходит?

–Боги, что мы натворили… – прошептал Диал.

Улитка схватился за голову и отшатнулся от колдуна так резко, что споткнулся и чуть не упал.

–В любом случае, у нас нет выбора, – поспешно добавил ассасин. – Волосатый может быть уже мёртв или испускает последний вздох. Колдуну вроде удалось то, о чём он говорил.

Диал с опаской смотрел на Улитку. Даже ему не по себе от происходящего, что говорить о нём.

–Твою мать!!!

Улитка с грохотом перевернул здоровенный стол, после чего внезапно успокоился.

–Да, что здесь творится, скажет мне кто-нибудь или нет? – недоумевал двойник.

Аста почти без боязни приблизился к тому и стал что-то говорить ему в ухо.

В этот момент полог шатра распахнулся и там появились обеспокоенные шумом лица кааров.

–Мы слышали грохот, – сказал воин, глядя на опрокинутый стол.

–Всё в порядке, – сказал Диал. – Вождь Альзар сказал испытание пройдёт на закате. Солнце уже село.

Каары украдкой переглянулись.

–Можете идти за нами, приготовления для ритуала почти завершены.

В центре любого домена, всегда находился Этан-Даарг – Круг Черепов, именно этому ритуальному месту обязана названием война Четырёх миров, закончившаяся со смертью Тур-Баала. Этан-Даарг представлял из себя целую гору черепов, только черепа самых достойных врагов таарцы клали в священное место, как дань богам войны. Зеленокожие воины верили, что когда придёт время для Последней Войны, мёртвые оживут, чтобы сражаться на их стороне.

Этан-Даарг племени Каар оказался ничуть не меньшим, чем у Вако, хотя первые славились не воинскими победами, а лекарями. Мрачная гора черепов в диаметре достигала не меньше сотни метров. Ходили слухи, что самый большой Этан-Даарг принадлежит Баалам и верхушка его касается неба.

Посмотреть на испытание пришло всё племя, на лицах кааров, освещаемых светом костров легко читалось, что они думают о чужаках. Само присутствие людей в священном месте оскорбляло воинов и старейшин. Вождь Альзар сейчас казался непоколебимым и спокойным как скала, но глаза его пылали ярче солнца.

Костры вокруг Этан-Даарга делали это место поистине потусторонним, что даже бесстрашных северян, пробрала дрожь от этого места.

Тысячи пустых глазниц взирали на них, требуя ответа.

–Сегодня появившиеся из ниоткуда пришельцы, – заговорил Альзар, – заявились к нам с неслыханным требованием! Выдать мою дочь за человека!

Таарцы возмущённо загудели.

Представителей племени Вако плотно обступили воины, словно боясь, что те попытаются убежать.

Улитка и ассасины по-прежнему не могли использовать мета-броню. Это действовало на нервы, люди начинали сомневаться в словах сказанных Астой. Что мешает каарам оставить все их черепа в этом мрачном месте? Отступиться от древних традиций ради ненависти очень легко.

–Племя Вако проклято богами! – продолжал вождь. – Безумцы, что пошли за человеком и нарекли его Кахуэлем должны умереть и не позорить своими именами наш славный род. Если раньше мы стояли в стороне, то теперь, когда наглость этих людишек зашла так далеко, мы не будем спокойно смотреть, как они приносят скверну в наши земли.

Каары разразились криками, воины потрясали оружием, жаждая крови.

Аста попытался перекричать поднявшийся гвалт.

–Мы пришли сюда по закону! Твои речи оскорбляют богов! Этан-Даарг не место для пустых речей!

Глаза Альзара источали такую ненависть, что Улитка не сомневался, они получили кровного врага, вождь не успокоится пока не получит их черепа. Впрочем, ещё неизвестно дадут ли им покинуть Круг Черепов, возможно, всему суждено закончиться здесь и сейчас.

–Довольно! Пусть испытание всё решит и если окажется так, что моя дочь одержима, никто из вас не покинет это место, клянусь кровью моих предков!

Младшую дочь вождя Йолин, вывели из толпы и усадили рядом с одним из костров. Девушка с большими глазами, как и большинство таарок поразительно красивая, оказалась почти ребёнком. Старейшины кааров жестами пригласили двойника присоединиться к ней.

Костун всё ещё не понимал, что происходит и растерянно оглядывался на Улитку.

Мародер с каменным лицом повёл колдуна к костру.

–Аста сказал, что это будет опасно, не знаю, что они с тобой сделают, будь готов ко всему. Чтобы не случилось, следую интуиции. И помни брат, я с тобой.

Улитка остановился, дальше двойник Костуна угрюмо кивнув, пошёл сам.

Среди таарцев появились две шаманки, одна из них оказалась так стара, что казалось даже порыв ветра способен лишить её жизни. Молодая шаманка вела старуху прямо к костру, рядом, с которым опустились на землю Йолин и двойник.

–Не простую судьбу ты выбрала девочка, – с трудом произнесла старуха, обращаясь к Йолин.

–Я следую дару как ты и учила наставница.

–Да… Мрачные времена близятся…

–Госпожа пора приступать к испытанию, – напомнила молодая шаманка.

Старуха устало окинула взглядом лица стоящих рядом.

–Все равны перед Истиной.

Каары мгновенно смолкли, смиренно опустив глаза.

–Вождь Альзар обвинил дочь в том, что ей овладели нечистые духи. И этот человек причина, – палец шаманки указывал на Жнеца. – Бессмертные воины Этан-Даарга свидетели тому. Пусть испытание начнётся.

Из толпы вперёд шагнули три шамана.

Двое из них в руках держали глиняные чаши, наполненные чёрной маслянистой жидкостью.

Шаманы приблизились к коленопреклоненным Костуну и Йолин.

–Вэрра – очистит ваш разум и погрузит в мир духов. Вернётесь вы оттуда или нет, зависит только от вас.

Дочь вождя безропотно сделала глоток из чаши. Костун последовал её примеру. Понадобилось несколько минут, чтобы оба испытуемых опустились на землю, словно мёртвые.

Улитка мог бы поклясться, что грудная клетка обоих не вздымается.

–Они ещё живы? – вытирая пот со лба, тихо спросил мародер у Асты.

–Вэрра погружает в очень глубокий сон, сердце почти перестаёт биться, всё решится за ближайшие полчаса, провести больше в этом состоянии значит обречь себя на верную смерть. Колдуны же будут удерживать их души в месте, что мы называем Таан-Веда – мире духов. Если они не смогут найти оттуда выхода, это будет означать, что они одержимы. Души попавшие туда обычно не возвращаются, но все мы после смерти проходим через него на пути к Великому Костру. Задержаться в Таан-Веда значит обречь себя на вечные скитания по миру духов. Участь, которую никто не заслуживает.

–Ему ты об этом рассказал?

Старейшина тяжело перевёл дух.

–Когда я рассказывал ему об испытании. Он был совершенно не отличим от курга Костуна… Неужели это правда он?

–Заклятья тавматургов очень могущественны, но какой бы силой они не обладали, чтобы коснуться души другого человека они должны получить согласие. Чтобы Жнец не сделал, Костун позволил ему это. Наверно по-другому быть и не могло, – вставил Диал.

–Значит совесть курга Улитки чиста, – с сомнением сказал старейшина.

–Боюсь, что мы просто не оставили ему иного выбора, – мрачно уронил Улитка.

Таарская культура до краёв наполнена ужасами, и львиная их часть приходится на кровавые ритуалы, опутывающие жизнь любого уроженца Гролл-Таара с колыбели до погребального костра.

Северий Суатрак, «История Черепов»

Мир сжимался и расширялся в безумном танце, сводящем с ума, Костун не мог понять, где он и кто он. Вопросы роились в голове как стая надоедливых насекомых, но не на один не находилось ответа.

Мародер открыл глаза и тут же с ужасом зажмурился.

В глазах отпечатался причудливый узор неба, яркий и меняющийся, словно клубок тысяч разноцветных змей. Куда он попал? Что с ним произошло?

Мародер рефлекторно попытался использовать когнитивные заклятья брони, но мета-броня не отозвалась. Костуна скорчило от охватившего его страха.

В глубинах сознания зарождался чудовищный гнев. Что с ним такое? Почему он не может даже пальцем пошевелить?

Мародер пытался взять себя в руки, и сбросить наваждение.

Костун осмотрелся кругом. В странном он оказался месте.

Первым в глаза бросалось небо. Разноцветное, меняющееся, должно быть невероятно красивое, но у мародера оно не вызывало никаких чувств кроме тревоги. Три солнца висящих в этом небе приводили мародера в замешательство. Казалось удивительным, что он всё ещё жив, а не сгорел от жара. На самом деле он даже не вспотел. Насколько хватало глаз, кругом простирались только песчаные барханы. Ни одного строения, дерева или просто травинки до самого горизонта, только один красноватый песок.

Мародер с ужасом понял, что совершенно наг, рядом с ним без чувств лежала красивая молодая таарка, тоже без лоскутка одежды на теле. Костун подошёл к ней проверить, жива ли та, пульс хоть и слабый, но ясно прощупывался. Он попытался привести её в себя, но девушка не просыпалась, чтобы он, ни делал.

Инстинкт подсказывал, что задерживаться на одном месте опасно.

Костун взвалил таарку себе на плечи и пошёл вперёд к одному из трёх солнц, так по крайне мере он будет знать, что движется в одном направлении.

Сначала шаги давались с трудом, потом стало легче, скоро мародер даже перестал чувствовать вес девушки на плечах. Движение ненадолго подарило покой, до тех пор, пока в голову снова не проникли мысли о том, как он оказался в пустыне, с тремя солнцами.

Костун почти ничего не помнил, разум, словно прибывал в тумане, искажающем всё – предметы, понятия и даже сами мысли. Воспоминания смешались в калейдоскоп непонятных картин, оборванных чувств и далёких сожалений.

Мародер не знал откуда поднялась эта буря, пусть он и попал в странное незнакомое место, мысли метущиеся в голове казались ему чуждыми, почти потусторонними. Он сам не узнавал себя.

–Опусти меня, – раздался слабый шепот.

Мародер расслышал просьбу таарки, только когда она повторила её в третий раз.

Костун аккуратно опустил девушку, стараясь не замечать её наготы.

–С тобой всё в порядке? – спросил он, отводя взгляд, девушка стыдливо прикрывалась руками.

–Да… Всё хорошо, если можно так сказать в Таан-Веда.

–Таан-Веда так называется это место?

–На языке древних это значит Мир духов. Ты ничего не помнишь? Такое случается со слабыми духом.

В мародере от слов таарки закипела ярость. Никто ни в одном из миров не смел называть его слабым.

–Чем бы ни являлось это проклятое место, оно меня нисколько не пугает! – мародер совладал с дрожащим от гнева голосом. – Кто ты и что ты знаешь, о том, как мы попали сюда?

–Я Йолин, дочь вождя Альзара, ты пришёл ко мне требовать моей руки и я согласилась. Отец ненавидит людей, он решил, что меня околдовали, и заставил пройти нас Испытание миром духов.

–Кажется, теперь я припоминаю. Что-то ужасное случилось с Волосатым, и мы пошли к каарам, чтобы попросить у них помощи. Но мы знали, что они и пальцем не пошевелят если, к этому их не будет обязывать клятва, поэтому я потребовал исполнить данное Альзаром обещание прошлому вождю, выдать за него дочь.

–Теперь ты всё вспомнил.

–Да, но я по-прежнему не представляю, как отсюда выбраться. Из этого места есть выход?

–Таан-Веда мир, где переплетаются все миры. Здесь властвуют духи и силы, о которых я мало знаю. Но выход отсюда есть.

–И где же он? – Костун развёл руками, кругом высились только песчаные барханы.

–Везде и нигде.

–И что это значит?

–Если бы я знала, я впервые здесь, как и ты. Но эти слова я слышала от нашей Наставницы.

–Ладно, пока достаточно и знания того, что отсюда можно выбраться. Теперь пойдём.

–Пойдём? Но куда?

–Не знаю куда угодно, только не стоять на месте.

Таарка безропотно подчинилась, хотя и двигалась с трудом.

Костун шёл впереди пытаясь понять, как им выбраться из Таан-Веда, в голову ничего не приходило. Полная нагота, а особенно отсутствие мета-брони сбивало с толку, мародеры так долго пользовались заклятьями, что вдруг оказавшись без них, совершенно терялись. Рано или поздно мета-броня становилась самим продолжением естества, и потерявший эту связь чувствовал себя неполноценным.

–Не понимаю если это мир духов, то почему я чувствую песок под ногами, тепло солнц? Да и вообще не чувствую себя бесплотным?

–Этот мир так же реален, как и наш, пусть тебя это не обманывает, Таан-Веда существует совсем по другим законам, нам следует вести себя осторожно.

–Осторожно? – усмехнулся Костун. – Если даже появится какое-нибудь чудище или другая угроза, что мы сможем сделать? В этой проклятой пустыне негде укрыться, нам даже защищаться нечем.

–Сейчас мы должны полагаться только на себя, и на внутреннюю силу.

–Судя по твоим татуировкам на руках, ты шаманка. Слова твои похожи на те, что часто произносят колдуны. Но я мародер, и привык полагаться на броню.

–Дух сильнее стали воин.

Костун покачал головой, понимая, что спорить бесполезно, да и какой это имело смысл?

Три солнца, тускло святящие в небе, всё так же не двигались с места. Может никакие это и не небесные светила, а просто иллюзия. Мародер хотел бы поверить, что и всё остальное окружающее его просто мираж, но красные песчинки впивались в ноги, воздух вытягивал из него последние остатки влаги. Смерть от истощения превратилась в самое вероятное будущее.

Шагами они мерили неизбежность. Сколько времени прошло с тех пор как они очутились в Таан-Веда? Казалось, прошла целая вечность. Костун чувствовал, как потихоньку начинает сходить с ума.

–При первой встрече ты показался мне другим, – раздался голос идущей сзади Йолин.

–Правда? Не знаю, кажется, я забыл что-то очень важное, это не даёт мне покоя. Кстати, хочу спросить. Почему ты согласилась? Я почти ничего не помню, но ты объяснила это крайне туманно. Может, расскажешь сейчас, раз уж мы застряли здесь?

–Наше племя пользуется магией крови очень давно, она стала частью нас. Говорят раньше Хало использовали её, многие мои сородичи считают, что мы единственные потомки легендарного племени. Не знаю на сколько это правда, не это важно. Спустя сотни лет в племени стали рождаться Видящие, те кто могут заглядывать в грядущее.

–Я слышал о чём то подобном, но не про таарцев… Так значит в этом причина? Что ты увидела в будущем связанном со мной?

–Видения и сны ненадёжный источник знаний, но когда ты вошёл в мой шатёр, я почувствовала, что согласиться на твоё предложение будет правильно, хотя похоже, что я никогда не буду принадлежать тебе как жена.

–Что это значит? Ты не станешь моей женой?

–Я буду твоей женой, но ты не будешь мне мужем.

Костун тряхнул головой.

–Ты говоришь загадками.

Мародер привычно окинул взглядом местность, пытаясь обрести ясность в голове, разговоры с шаманкой этому нисколько не помогали.

Перед глазами по-прежнему оставался только песок.

На мгновение мародеру показалось, что на горизонте мелькнуло что-то другое, что-то продолговатое и совсем не похожее на песок. Костун замер, пытаясь рассмотреть, что же он увидел.

–Будь я проклят это хижина.

Девушка с сомнением посмотрела на мародера.

–Не смотри на меня как на умалишённого женщина, я вижу там хижину, пойдём.

Небольшая хижина, связанная из каких-то длинных веток, показалась мародеру не менее причудливой, чем сама пустыня, о которой он слышал только рассказы. На вряд ли конечно пустыня Таан-Веда походила на песчаные дюны западного Арканта. Но должно быть определённое сходство имело место.

Внутри хижины оказалось просторно, на полу лежали тюфяки, напротив входа висела кое-какая посуда, в небольшом сундуке мародер с шаманкой нашли мотки ткани. В центре имелся небольшой колодец, от которого тянуло приятным холодком. Напившись, они, после небольшой возни приспособили ткань под одежду. Хижина хоть и выглядела заброшенной, но найденные вещи не казались старыми.

Обшарив каждый сантиметр, мародер успокоился, решив, что опасностей нет. Довольно странно найти в пустыне как раз то, что необходимо. Что это? Дар богов Таан-Веда, или начало чего-то скверного? Костун никогда не страдал излишним оптимизмом.

–Для мира духов у меня слишком пусто в брюхе, – заметил мародер, услышав урчание в животе.

–Это всего лишь иллюзия, память тела.

–Тогда за каким чёртом здесь вся эта утварь, и вообще, откуда здесь взялась хижина, не похоже, чтобы здесь кто-то жил.