Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

–Мы ничего не можем сделать, – опечаленно заметил Жнец, глядя на Костуна.

–Эта тварь его прикончит, – уверенно заявил мародер.

–Хранитель не даст ему погибнуть.

Костун заскрипел зубами от бессилия.

–Нам надо возвращаться к войскам, как бы не случилось, что-нибудь непредвиденное, – заметил Хур-Хой.

–Проклятье! Возвращаемся.

-Какого демона там творится в лагере? – спросил Волосатый, как только оказался рядом с Улиткой.

–Мы услышали звуки боя, как только подошли к нему близко. Ну и увидели то, что явно не могут сделать ни гролы, ни кто-то ещё из местных. Костун приказал отводить войска на прежние позиции.

Разведчики заметили в небе мелькающую точку, Диал быстро приближался.

–Как раз по расписанию, – криво усмехнувшись, сказал Волосатый, но от Улитки не укрылось, как тот обеспокоенно бросает взгляды в сторону лагеря.

–Времени отводить ланро в леса нет, займите правый фланг.

Волосатый кивнул, затем пихнул Солнышко в бок, ящер развернулся и бросился вперёд. Остальные лавиной устремились за ним.

Диал материализовался прямо рядом с Улиткой.

–Что-то происходит в лагере.

–Мы в курсе, но сейчас первоочередная проблема это Грол.

Ассасин нахмурился.

–Стилет на месте, я отправляюсь к нему.

Диал исчез. Улитка же мрачно сплюнув, смотрел на приближающихся таарцев мечтающих только об одном – заполучить их черепа к костру.

Лагерь перенесли севернее, очередная угроза находилась именно там, ещё одно племя слишком приблизилось к границам.

Бой с гролами прошёл не совсем по плану, но без больших потерь. Большинство аркуров и тех, кто находился в лагере, когда на него напал Шекс, не пострадали. Тварь почти не успела причинить вреда таарцам, Жнец сразу насел на неё со своей жуткой косой, как только заметил.

Мародеры и курги собрались за одним из сколоченных на быструю руку столов, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Исчезновение вождя тщательно скрывали от таарцев, прознай об этом кто-то посторонний, кто знает, что может случиться? Так же строго настрого запретили любые разговоры о том, что случилось в лагере. У таарцев с их богатым фольклором тварь, состоящая из одних черепов, могла вызвать самые неожиданные ассоциации. Волосатому пришлось лично застращать сотни аркуров и немногих воинов, что оправлялись в лагере от ран. Никто не сомневался, по крайней мере какое-то время все свидетели нападения будут держать язык за зубами, свирепый нрав Волосатого давно вошёл в местные поговорки.

–Может, нет никаких причин волноваться? Откуда мы знаем, может он и способен прикончить тварь, раньше я в это не поверил бы, но сейчас… – говорил Волосатый.

Костун грохнул кулаком по столу, тот жалобно заскрипел.

–Забыл последнюю встречу с этой тварью?

–Ну, да, тогда нам пришлось драпать без оглядки, я не спорю, но тогда у Серого не было этой проклятой руки, ты сам видел, на что он способен с ней.

–Сила и скорость с которой он использовал Базуку против той твари и правда были потрясающими, – вставил Хур-Хой.

–Мы не знаем, как рука действует на него, что если, он упадёт где-нибудь от истощения?

–Хранитель даёт ему силу, которая позволяет ему выйти на совершенно новый уровень мощи, – заговорил молчаливый обычно Жнец.

–Что ты хочешь этим сказать? – угрюмо спросил Костун.

–То что мы видели – снаряды Базуки пронзающие несколько измерений, мета-крылья, скорость с которой он творил заклятья, всё это свидетельства того, что он полностью принял силу Хранителя.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина.

–У меня одного такое чувство, что нас не посвятили во что-то важное? – спросил Волосатый, прихлёбывая вино из кубка.

–Колдун тебе лучше выложить нам всё, что ты знаешь и в будущем делать это своевременнее, – сказал Костун, мрачно прищурившись на Жнеца.

Выражение на лице колдуна, скрытым маскирующим заклятьем, никто не мог видеть, но напряжение, повисшее в воздухе, почувствовали даже четверо таарцев, Казаг неосознанно схватился за меч.

–В этом ни я, ни вы не смогли бы ему помочь, решение он должен был принять сам, без посторонней помощи.

–Что за решение? – спокойнее спросил Костун.

–Очевидно, с самого начала Хранитель предоставил ему выбор – принять или отвергнуть силу. Серый не знал, как поступить, и не мог ни отказаться, ни принять её, это терзало его, в буквальном и переносном смысле.

Мародеры молчали, Костун тихо исходил ненавистью к колдуну.

–Как бы там не обстояло дело, не стоит Серого оставлять одного в этом бою с демоном, – сказал Ог.

Остальные согласно кивнули.

–Но мы не можем отправиться за ним все.

–Да, Хур не можем, – повторил Костун. – Поэтому пойду я один.

Мародеры открыли рты для возражений, но Костун окинул всех таким свирепым взглядом, что рты тут же захлопнулись.

–Святой Мишка, – вздохнул Волосатый, – я становлюсь слишком стар для всего этого…

Очередной кубок опрокинулся мародеру в глотку.

–Я отправлюсь немедленно.

–Перед этим нам надо поговорить, – сказал Жнец вставая. – Наедине.

–Волосатый, остаёшься за главного, – сказал Костун напоследок, направляясь за колдуном.

Жнец направился в сторону леса в шагах двухстах от лагеря, таарцы попадавшиеся ему на пути испуганно шарахались в сторону. Вечером колдун производил ещё более зловещее впечатление.

Солнце уже почти зашло за горизонт, костры давно горели в лагере, разгоняя мрак.

Вако устроили небольшие гуляния по поводу одержанной победы, от каждого костра слышались песни. Костун был бы рад разделить общее веселье, но из-за исчезновения Серого глубоко в душу закрался холод дурного предчувствия. И что-то подсказывало мародеру, что уйдёт оно не скоро.

Жнец остановился у одного из раскидистых дубов, который скрыл их от посторонних глаз.

–О чём ты хотел поговорить? – спросил мародер.

–Я боюсь кое-чего…

Слова дались Жнецу с явным трудом.

–Я заметил, что в душе Серого живёт… нечто страшное, тёмное и безрассудное, то, что он так старается забыть всеми силами.

Костун внимательно смотрел на Жнеца, ожидая, что он ещё скажет, но тот молчал. Тогда заговорил мародер:

–Безумная хрень, которая творилась на войне Черепов не прошла для всех нас бесследно. Мы видели ад, заглянули за грань, Серый заглянул туда дальше чем, все мы вместе взятые. Это изменило его. Это изменило бы любого…

–Я боюсь того что его тёмная часть может проснуться. Очень большой риск. Человек с властью, которую получил он, сможет совершить такое…

Костун невольно содрогнулся от воспоминаний. Как бы мародер не хотел их забыть, они всё ещё никуда не делись. Обезумев Серый творил ужасные вещи, на одном из пепелищ даже его вывернуло на изнанку от увиденного. Костун боялся допустить даже мысль о том, что это может повториться.

–Он давно справился с этим, – твёрдо сказал мародер. – То, что случилось после войны, больше не повторится.

–Я слишком стар, и видел слишком много, чтобы просто верить. Я дам тебе вот это.

В протянутой руке Жнеца оказалась женская статуэтка из белого камня.

Костун взял её в руки и недоуменно повертел.

–Что это?

–Тотем-души.

–Эм? И что он делает?

–По сути это непрерывный портал силы, но так же это часть меня в какой-то мере, то, что вы называете душой или жизненной силой, суть не в этом. На этом тотеме-души стоит печать, я сделал так, что ты сможешь сломать её…

–Но зачем? – настороженно спросил Костун.

–Если другого выхода не будет сломаешь печать. Высвободившейся энергии тебе хватит, чтобы остановить его. Но будь осторожен, силы не хватит надолго.

–Ты спятил колдун!

–Поверь мне. Возможно, это и вправду станет единственным выходом.

–А как же печати судьбы? Как же всё то, о чем ты говорил? Всем нам уготована какая-то миссия, как Серый выполнит её, если спятит?

–Я не знаю что уготовила нам судьба… Но быть может судьба Серого совсем не в том...

Через секунду колдун просто растворился во мраке, Костун даже не сразу это заметил.

Статуэтка женщины размером с большой палец лежала на вспотевшей ладони мародера. Костун оглянувшись, понял, что он остался один. Спрятав статуэтку в броне понадёжнее он вернулся в лагерь, чтобы собраться в дорогу, судя по тому, как быстро Серый научился передвигаться, путь предстоял не близкий.

Человек никогда не стремился к гармонии. Наша история – это череда войн, предательств, геноцида, религиозной нетерпимости и злобы ко всему, что отличается от нас. Хаос наша сущность.

Иртимид Шагрис, «Безумие»

Бег в ночи, странным образом успокаивал.

Раньше преследовать кого-то доставляло Костуну удовольствие, и чем сложнее и запутаннее оставлял след беглец, тем спокойнее и сосредоточеннее становился мародер. Но эта погоня другая.

Костун боялся того момента когда он настигнет Серого. Разговор с Жнецом напугал его, в чём он себе не признавался. Мародер прекрасно помнил как они точно такими же ночами носились по всему Беру и Гролл-Таару, натыкаясь на пепелища оставленные Серым. Эти воспоминания он хотел бы забыть, но во снах они иногда возвращались.

На исходе ночи Костун покинул пределы земель Вако, а потому стало необходимо передвигаться скрытно. Сам Серый этим, похоже, нисколько не озаботился, жуткие по размерам воронки от снарядов Базуки встречались на пути мародера не раз. Если хоть один колдун увидит их, он поймёт, что их оставило, а это могло привести к лишним проблемам. По этой причине Костун решил поторопиться – мета-крылья там у Серого или нет, он рано или поздно догонит его и вправит мозги на место.

Двухдневная пробежка несколько ослабила инстинкты, что Костун не сразу проснулся, когда почуял близкое соседство чужака.

Когнитивные заклятья нашли его даже раньше, чем мародер открыл глаза. Костун отмахнул мимолётное желание испепелить чужака издалека, ведь тот просто мог проходить мимо. Хотя есть что-то странное в таарце ведущем в поводу двух роргов.

Скоро выяснилось, что вовсе это и не таарец, а таарка.

Шаманка Вако вела в поводу двух роргов нарочито медленно, как будто зная, что мародер находится где-то рядом.

–Что ты здесь делаешь, демоны тебя побери? – спросил Костун, выходя из укрытия.

–Подумала, что тебе он пригодится, – Аилин насмешливо кивнула на одного из роргов.

Костун досадливо почесал затылок. А ведь, пожалуй, шаманка права – на ящере путешествие проходило бы комфортнее и быстрее. Ему даже не пришло это в голову. Мародер подумал, что пора ему уже привыкнуть к мысли, что он не в Бере и не в Великом Лесу.

–Не люблю этих жутких тварей, – сердито сказал мародер.

–Не знала что ты такой привередливый.

–Хорошо, я благодарен тебе, что ты привела рорга. Теперь тебе лучше вернуться обратно в лагерь, не сомневаюсь, что ты можешь постоять за себя, но здесь могут встретиться и вражеские отряды с колдунами.

–Я пойду с тобой, – спокойно заявила Аилин.

На лице Костуна легко читался безграничный скепсис.

–Колдунья я не хочу тебе грубить. И единственная причина того, что я до сих пор слушаю тебя, уважение, которое я испытываю к племени Вако и шаманке, которую оно выбрало.

–Вы северные мужчины слишком самоуверенны, – улыбнулась Аилин.

Через мгновение всё уважение Костуна к шаманке улетучилось, так как та направила на него неизвестное ему заклятье.

Щиты поднялись сами собой, мародер замешкался всего на секунду прежде, чем атакующие заклятья полетели в ответ. Костун намеренно смягчил удар и через секунду понял, что совершенно напрасно. Аилин без труда отразила заклятья неким подобием материального щита и тут же ударила сама.

Странные заклятья в виде красных вспышек срезали деревья, отражённые щитами мародера. Костун понял, что шаманка не шутит, в таком случае он тоже бросит шутки.

Волна Инферно привычно зародилась где-то в груди, мародер дождался того момента когда напряжение силы достигнет своего предела и тогда отпустил её. Огненный вал заревел, пожирая всё вокруг. Инферно поглотило таарку.

Когда развеялся дым Костун увидел Аилин лежащую, на обугленной земле без сознания.

Мародер подошёл к девушке проверить, жива ли та, опустившись на колени, он коснулся её и обомлел. Колдунья растворилась облаком пыли.

–Как думаешь? Пригожусь я тебе или нет? – спросила Аилин, мягко коснувшись кинжалом горла Костуна.

–Морок, – хмыкнул мародер, – не ожидал такого от шаманки из южных племён.

–Поверь, я могу сильно удивить.

–Начинаю верить.

Таарка убрала кинжал от горла. Костун по-новому взглянул на девушку – не каждый день какая-то соплячка застигает его врасплох.

–Он далеко ушёл, нам надо спешить, – сказала Аилин, направляясь к роргам, ящеры спокойно наблюдали за схваткой даже не подумав сбежать.

Костун вздохнул, смиряясь с неизбежным. Иногда женщины могут быть очень настойчивыми.

-Сначала свалил Аза, и теперь я понимаю, что сделал он это не зря. Теперь Серый с Костуном решили поиграть в салочки по всему грёбаному Гролл-Таару, гоняясь за какой-то жуткой тварью… – Волосатый застонал. – Святой Мишка! И теперь я должен разгребать всю эту бучу, которую заварил Серый?! Ещё и недели не прошло, а мы по самые уши в дерьме, и не похоже, что ситуация скоро изменится.

–Ну, как-то так, – подтвердил Улитка.

Волосатый потянулся к очередной бутылке вина.

–Ты бы с этим поаккуратнее. Завтра надо что-то решать с этим недружественным союзом.

–А чего там решать, порешить всех и дело с концом…

Улитка обречённо покачал головой.

Хур-Хой подбросил дров в затухающий костёр, занявшееся пламя заставило тени в шатре плясать в причудливом танце.

–Путь войны не всегда лучший выход, – сказал Ог.

–Зато самый эффективный, – угрюмо откликнулся Волосатый.

–В Кха-Талохе мы пережили целую эпоху войн, несколько столетий взаимного истребления…

Все находящиеся в шатре прислушивались, оргар редко говорил о родном мире.

– …и в результате наш мир превратился в бесплодную пустыню.

–И это заставило вас остановиться? – спросил Хур-Хой.

–Нет. Этот хаос продолжался до самого Сдвига. После катаклизма стало не до войн, необходимо было выжить. Но я хотел сказать не об этом. Когда-то оргаров было очень много, больше, чем сау, теперь я не знаю есть ли ещё хоть один такой же, как я.

–Я думал сау самая безобидная раса во всей ойкумене. Никогда не слышал, чтобы они вели войны или просто ввязались в драку, они же все там монахи и только и делают, что поклоняются этому своему Чёрному Богу, – удивился Улитка.

–Само название их народа означает – убийцы. В новом мире они избрали путь мира, но я бы никогда не повернулся к сау спиной. И думаю я здесь не один такой, – Ог бросил взгляд на Чтеца.

Ящероподобный коротышка как всегда безмолвно сидел в тёмном углу шатра.

–Чтец ты такого же мнения о сау? – с любопытством спросил Хур-Хой.

Бросив жутковатый взгляд на таарца, тот заговорил:

–С-с-сау почти ис-стребили мой народ, много веков назад. Если мне вс-стретится богоизбранный я не остановлюсь ни перед чем, чтобы убить его.

–Вот тебе и безобидные жрецы, – опасливо косясь на Чтеца, ужаснулся Волосатый. – В этом грёбаном мире никому нельзя верить.

–Война самый длинный путь к миру.

–В нашем случае другого выхода нет, разве что самим перерезать себе глотки, чтоб не мучиться.

В арам влетел Аста, лицо старика выдавало возбуждение, мародеры с изумлением уставились на старейшину. За тем в шатёр ввалились и курги.

–Что случилось? – спросил Улитка, подозрительно переглядываясь с таарцами.

–Нашёл! Я нашёл выход из нашего положения…

–Успокойся старик и говори по порядку.

Аста даже не обратил внимания на фамильярный тон Улитки и сразу приступил к рассказу:

–В одном из древних пророчеств о Кахуэле говорится о Несущих волю бога – гарлингах. Это и есть ключ, как нам избежать войны. Племя должно объявить себя гарлингами в священных горах Алтаря и тогда, каждое племя признает нас.

–Что за гарлинги, что за Алтарь? И где гарантия, что откопанная тобой легенда воспримется племенами на ура? – угрюмо недоумевал Волосатый.

–Легенда о гарлингах действительно очень древняя не многие знают о ней. В ней говорится, что когда Кахуэль придёт в мир он изберёт себе народ, который понесёт его волю на своих плечах. Неверные сгорят в очищающем пламени, а избранные примут закон истинного владыки. Легенда записана в одном из сохранившихся храмов Хало. У меня были репродукции настенных записей, ушло много времени, чтобы разобраться в записях.

–А что насчёт Алтаря, я давно слышал о нём, но думал это всего лишь миф.

–Древний Алтарь существует, много веков назад там собирались все племена, чтобы решить вопросы войны и мира. Мой дед бывал в нём и рассказал, о всём что видел. Но это происходило очень давно, красные колдуны прибрали Алтарь к рукам, многие считают, что именно оттуда они и черпают силы, правда это или нет мне неведомо.

–Я так понял, Алтарь никому не принадлежит, так почему вы позволили колдунам захватить его?

–Племена страшатся силы красных колдунов, – нахмурился Стур.

–К тому же Алтарь находится в Лесу Проклятых, – вставил Казаг.

–Я всё ещё не понимаю, чем нам это поможет, – заметил Улитка.

–Объявив себя гарлингами в Алтаре, мы сможем не только избежать войны, но и призвать под свои знамёна остальные племена.

–Звучит многообещающе, – скептически заметил Волосатый. – И на сколько всё это осуществимо? Ведь Лес Проклятых на сколько я знаю в месяцах пути отсюда.

–Да, в этом плане могут возникнуть сложности я согласен, – досадливо ответил Аста. – Но решение найдено. Рано или поздно мы бы и сами пришли к этому.

Волосатый схватился за голову.

–Сложности, – буркнул мародер. – Аза ушёл, до Леса Проклятых целая прорва километров, Серый где-то гоняется за Шексом, нас обложили со всех сторон… И Костун мудак всё скинул на меня.

Из глотки Волосатого вырвался вздох больше похожий на рёв берского медведя.

–Старейшина дело говорит, – неуверенно сказал Хур-Хой. – Осталось придумать, как добраться до Алтаря.

–Жнец, по-твоему, из этой затеи что-нибудь выйдет?

Волосатый уставился на колдуна, находившегося в тени.

–Очень скоро Баалы начнут действовать, времени ждать больше нет.

У Волосатого на лице появилось такое выражение, что Улитка подумал, как бы не было греха.

Целую минуту тот исходил желчью, после чего выдавил из себя:

–Баалы…

Мародеры вокруг Волосатого уловили, как тот накачивает в броню энергию, да с такой силой, что все непроизвольно подняли щиты.

–…ты о тех баалах, с которыми нас разделяет почти полконтинента?

–Колдуны что-то пронюхали, племя Баал сейчас всё внимание направило на южные земли. Я узнал это не так давно.

–Не так давно, – зловеще повторил Волосатый.

В следующий миг Базука снесла половину арама на которой находился колдун, снаряд угодивший в Жнеца пропахал вместе с ним ещё сто метров прежде чем остановиться.

Все знали, что рано или поздно Волосатый взорвётся, не один день всё это назревало. Но лучше бы это случилось позже и не с колдуном.

–О, это плохо, это очень плохо, – причитал Улитка, отталкивая в сторонку таарцев.

–Волосатый довольно! – рыкнул Ог, подкрепив слова Гарпуном.

Но тот его не услышал, и на Гарпун не обратил никакого внимания, судя по тому, что Волосатый даже не вспотел, пустив Базуку такой силы, это могло означать только одно – он переступил точку Предела.

Пределом мародеры и охотники называли черту, переступив которую любой носящий мета-броню на короткое время становился абсолютно неуязвим, и безгранично могущественен. Считалось, что даже атомный распад и поток чистой мета-энергии не смогут причинить вреда тому, кто переступил грань. Мародеры много слышали об этом и видели подобное лишь раз. На Войне Черепов, когда Серый попал в окружение.

Но цена такой силы огромна, переступив грань, носящий мета-броню сжигал самого себя, фактически принося себя в жертву, даже самые тёмные ритуалы тавматургов и некромантов не могли дать такую безграничную власть. А самым страшным было то, что осознанно выйти из такого состояния не получалось почти ни у кого. Серому удалось сделать это только находясь в боем трансе, когда дай-фат не представляет из себя личность, а является сгустком рефлексов и инстинктов.

Волосатый концентрировал в броне такую мощь, что у всех вокруг волосы вставали дыбом. Земля под ним проседала, заклятья кидаемый на него друзьями просто сгорали в щитах, вокруг мародера стали зарождаться молнии неуправляемой мета-энергии.

–Срань господня, что у вас тут творится!? – завопил Диал выныривая из портала.

Следом за ним появился и Стилет, ассасины как всегда прочёсывали округу.

–Он прошёл Предел!!! – кричал Улитка. – Волосатый какого хрена ты творишь?!

–Надо попробовать его сковать!!!

Мародеры и ассасины почти синхронно атаковали, но Волосатый даже не обращал на их попытки внимания, отрешённым взглядом он следил за колдуном, который поднимался с земли.

–Бесполезно!

–Жнец уводи его отсюда или он тут всё разнесёт!

Колдуну и самому не хотелось попасть под раздачу, смазанной молнией он метнулся прочь от лагеря.

Волосатый не стал мудрствовать и просто накрыл Инферно всё направление, в котором он исчез.

Жнеца зацепило волной и он кубарем покатился по земле. Встав, он уже держал в руках косу. Волосатый выдал целый веер заклятий, ночь озарилась сполохом вспышек. Лес наполнился грохотом. Сталкивающиеся заклятья выкашивали вековые деревья с корнем.

–Это надо немедленно остановить он убьёт себя, даже Серый с трудом выжил после такого, Волосатый ведь не дай-фат, – верещал Улитка.

–Серый и на такое способен? Вы мародеры всё-таки страшные люди, никогда не видел ничего подобного, он ведь теснит его, колдун не притворяется он и правда боится за свою шкуру, – зачарованно глядя на бой, говорил Стилет.

–Я попробую его ос-становить, – прошипел Чтец и метнулся вперёд.

Если кто-то сейчас и мог сравниться в скорости с колдуном и мародером переступившим грань, то только Чтец, никто не знал насколько могущественен коротышка, но ввязавшись в драку, он не уступил ни тому, ни другому. Чтец раздавал удары не менее увесистые, чем колдун, вдвоём у них появился шанс затормозить мародера.

Всего лишь одно тщательно выверенное мгновенье, настолько выверенное, что казалось Чтец не иначе, как заглянул в будущее, и Волосатый рухнул без сознания.

Мародеры бросились к другу, Жнец без сил опустился на землю рядом с Волосатым.

–Он выживет? – взволнованно спросил Улитка у Чтеца, склонившегося над мародером.

Волосатый превратился в высохшую мумию. Мета-броня дымилась, пришлось снять её. Мародеры с ужасом смотрели на друга боясь прикоснуться к нему, казалось достаточно слабого порыва ветра, чтобы тело его развеялось прахом.

–Жизнь в нём еле теплитс-ся, – прошипел Чтец. – Нужно найти хорошего знахаря и молиться богам.

Мародеры аккуратно подняли Волосатого на руки и понесли в лагерь, встревоженные таарцы уже мчались к ним на встречу.

-Что-то случилось? – спросила Аилин, глядя на то, как Костун обеспокоенно теребит что-то на груди.

–Нет, просто… Неважно.

Костун подкинул дров в костёр.

Прошла целая неделя, а они не приблизились к Серому и на шаг. А теперь ко всему прочему ни он, ни шаманка не могли отыскать его следы, дай-фат словно под землю провалился.

–Как думаешь, что могло случиться?

–Сейчас это могут знать только боги, я давно перестал строить догадки.

–Ты ведь не веришь во всё это?

–О чём ты? – удивился Костун.

–О пути, на который вы встали.

Мародер вздохнул.

–Не знаю, есть ли в этом, хоть капля смысла, но лучше сгореть так, чем медленно гаснуть где-нибудь в полисе, заливая тоску водкой или бродить по снам из которых не найти выхода.

–Мне жаль вас северные люди…

–Напрасно, мы такие, какие есть и ничто нас уже не изменит. Время перемен давно минуло.

–Всегда можно начать сначала, именно об этом легенда о Кахуэле.

–И ты веришь, что этот ваш Кахуэль и есть Серый? Правда, веришь?

Шаманка несколько мгновений молчала, глядя в глаза мародеру.

–Верю. Даже больше, чем те дураки любящие бряцать оружием, которых мы оставили позади. Наши миры это нечто большее, чем кучка озлобившихся и проклятых богами созданий. Я верю, что когда-то у всех миров была одна Душа, и верю что случившееся с нами не случайность. Боги или судьба неважно, что дало нам шанс изменить мир. Неважно кто будет Кахуэлем – таарец, человек, солнцеликий или талосец, он здесь, чтобы изменить судьбы всех. Вот во что я верю мародер.

Мгновение назад горящие глаза таарки потухли, шаманка накинула непроницаемую маску безразличия.

–Уже поздно надо ложиться спать. Завтра трудный день.

–Да, – прошептал Костун. – Мы все слишком устали…

Волосатого положили в араме и наблюдали за ним круглосуточно. Мародер не приходил в себя и все способы исцеления испробованные Жнецом и Чтецом не дали никаких результатов, Волосатый медленно угасал.

Хур-Хой неотрывно находился рядом с учителем. Видеть друга в таком состоянии и не иметь возможности помочь, участь хуже любой пытки.

Все курги собрались на следующий день в араме, чтобы обсудить случившееся.

Жнец потративший оставшиеся силы на попытки исцелить Волосатого, теперь напоминал бесплотную тень. Остальные выглядели не лучше, бессонная ночь, проведённая у постели Волосатого оставила у всех тёмные круги под глазами и лица, на которых застыло отчаяние.

–Аилин возможно смогла бы помочь, она превосходная целительница, – сказал Аста.

–Вот только она пропала после исчезновения вождя, – огорчённо заметил Стур.

–Да, и времени искать её у нас нет, я вижу только один выход. Нам необходима помощь кааров. Только лекарь из Синего Круга сможет помочь.

–То племя, которое обещало нам невесту для Костуна? – удивился Улитка.

–Именно, каары всегда славились мастерством в лечении недугов, Аилин пришла к нам из их племени, как и многие другие шаманки.

–Надо заставить их помочь! – воскликнул Хур-Хой.

–Не горячись воин. Оружием мы тут ничего поделать не сможем, если каары и окажут нам помощь, то только по доброй воле.

–Надо немедленно отправиться к ним, Волосатому возможно осталось несколько часов или дней у нас нет времени на переговоры, – заговорил Улитка.

–Каары гордое племя, даже если мы заставим их лекарей помочь нам под угрозой смерти, они ничего не сделают.

–Это правда, кааров нельзя заставить, – понурился Стур.

–Что же нам делать?

–У меня есть идея, – раздался слабый голос Жнеца.

–Выкладывай колдун, – угрюмо отозвался Улитка.

–Брачная договорённость как я понимаю всё ещё в силе?

–Да, но как нам это сейчас поможет, ведь Костуна с нами нет.

–Каары выдадут дочь вождя за Костуна? – повторил колдун.

–Сейчас, когда все ополчились против нас, они будут противиться этому ещё больше, но выбора у нас нет, мы нашли бы способ заставить их выполнить данное обещание.

Жнец, кажется, услышал что хотел. Колдун не говоря больше ни слова застыл, после чего его тело стало меняться. Исчез неизменный чёрный балахон, без которого его никто не видел, на голове стали проявляться очертания лица. На груди появилась мета-броня, а за ней и человеческие руки. Скоро от прежнего Жнеца ничего не осталось.

В араме повисла тишина, все напряжённо следили за изменениями, происходящими с колдуном. Когда всё закончилось, все пятеро таарцов находившиеся в араме сотворили руками знак отгоняющий зло.

За столом на месте колдуна сидел Костун.

–Нам лучше поторопиться, – сказал двойник.

–Мы сможем добраться до кааров быстрее, чем кто-либо, – сказал Диал оправляясь от удивления. – Но Скачок требует много энергии, поэтому мы сможем взять с собой только по одному человеку или таарцу, решайте, кто это должен быть.

–Я и старейшина, – сказал Улитка. – Жнец ты сможешь добраться сам?

Двойник кивнул.

–Чтец тоже отправляйся за нами, кто знает, что будет там нас ждать.

–Идите, мы за всем присмотрим, – сказал Ог.

Улитка только кивнул на прощание.

Стремительное путешествие заняло не больше получаса.

Оказавшись на твёрдой земле Улитка и Аста несколько минут приходили в себя.

–Это не так весело как я думал, – заметил Улитка, делая первые неуверенные шаги.

–Вы ещё хорошо держитесь для первого раза, – ухмыльнулся Стилет.

–Мы почти в самом центре земель племени Каар, – сказал Диал. – Следует вести себя осторожно. Надеюсь, старик ты знаешь, что делать.

–В любом случае ведь беспокоиться не о чем? С нами колдун и Чтец. А если всё пойдёт не так, чтобы ты там не говорил старейшина, но я добуду для Волосатого лекаря.

–Опасения ассасина оправданы, – угрюмо заметил Жнец голосом Костуна. – Каары пользуются странным колдовством. Я слишком слаб после боя с Волосатым, и ни чем не смогу вам помочь.

–Проклятье. Чтец, тогда на тебя вся надежда в случае заварухи.

–Сделаю что с-смогу. Я буду рядом всё время. Удачи.

Талосец размытой молнией метнулся вперёд и растворился в воздухе.

–До главного домена кааров около километра, где-то рядом должны быть дозорные, – сказал Диал направляясь за Чтецом.

Привычный пейзаж степи скоро сменился видом домена показавшегося из-за деревьев. Главный домен кааров не уступал в размерах Ар-Вако.

Солнце встало всего час назад, но в домене уже давно кипела работа. Как показалось всем на первый взгляд, каары ни чем не отличались от других племён, но прислушавшись внимательней, они заметили отличия. Домен кааров не издавал привычных звуков. Не слышались удары мечей, воинов оттачивающих мастерство боя, не раздавался звон молота ударяющегося о наковальню.

С виду каары казались спокойными и умиротворёнными, но никто не обманывался этой тишиной. Таарцы всегда оставались таарцами, какую бы дорогу они не выбрали.

Четверых пришельцев заметили почти сразу, дозорные устремились к ним.

Пара мгновений и трое кургов и старейшина оказались окружены двумя десятками зелекожих воинов. Не говоря ни слова, таарцы повели их в домен, откуда уже бежали ещё несколько десятков стражей.

Каары недоуменно смотрели на людей, отрываясь от дел, скоро за их конвоем потянулась большая толпа зевак.

Очевидно, чужаков вели в центр домена, где находился арам и большие шатры. Через несколько минут друзья и правда, оказались в одном из больших шатров, что окружали арам – шатёр вождя. С ними остались лишь несколько воинов остальные удалились.

Каары не заставили себя ждать, почти сразу в шатёр вошёл высокий таарец и двое стариков.

–Аста-вако. Не думал тебя увидеть здесь, к тому же в такой странной кампании, – заговорил высокий воин.

–Приветствую тебя вождь Альзар-каар и вас почтенные старейшины. Мы пришли в поисках мира.

–Ты говоришь мы, но я вижу здесь только одного таарца и четырёх чужаков, неужто слухи правдивы и Вако теперь служат людям?

–Кахуэль пришёл на эту землю, и богам было угодно, чтобы Карающей рукой стал человек. Племя Вако сильно как никогда прежде, а эти воины курги нашего вождя. Мы живём в эпоху великих испытаний вождь. Обратись к своему разуму, прежде, чем дать нам ответ…

–Курги, – презрительно уронил Альзар. – Белокожие псы никогда не будут великими воинами, всё, что могут люди это прятаться за каменными стенами.