Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

–Мы хотели обрести что-то привычное, Таан-Веда дал нам это.

–Единственное чего я хочу, выбраться отсюда.

–Надо верить, и мы непременно выберемся.

Костун угрюмо вздохнул, что-то ему не нравилось, он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.

–Пойду, осмотрюсь.

Мародер вышел из хижины.

Три солнца в небе не сдвинулись ни на йоту. Сколько времени прошло?

Кругом лежал один песок, осматривать-то особо нечего. Но Костун всё же пробежался взглядом вокруг. Куда идти? Как найти выход в пустыне, которой не видно края? Ведь это не лес, он даже не представляет, как ориентироваться в этой проклятой пустыне. Положиться на чутьё и надеяться, похоже единственное, что им осталось. Но прежде отдохнуть, пусть, даже если это странное место подсунуло им хижину.

Кроме того без брони мародер абсолютно бесполезен, возможно колдун или Видящий сумели бы найти выход, но ни того ни другого под рукой не имелось. Правда в хижине его ждала шаманка, но не похоже, что она разбирается в Таан-Веда. Какие бы у судьбы не имелись на него планы, похоже все нити оказались у неё.

Костун вернулся к Йолин. Девушка сидела на том же месте, только теперь закрыв глаза.

Мародер не стал её беспокоить, может та вошла в транс и ищет выход. Костун хотел надеяться на это. В любом случае сделать он ничего не мог, и потому решил вздремнуть.

Сон ничего не изменил, только добавил неясностей. Костуну приснился древний и величественный храм, который он никогда не видел. Мародер думал о том, какому бы миру тот мог принадлежать.

–Храм неизвестного мира, почему мне приснилось это здесь и сейчас? Это ведь не может быть просто так? Только не в этом месте.

–Ты прав в Таан-Веда всё не случайно, – отозвалась Йолин.

–Тогда что это значит?

–Это можешь знать только ты.

Мародер раздражённо встряхнулся. Только бы не сойти с ума.

–Возьмём всё, что может пригодиться и отправимся.

Ещё перед тем как его сморил сон Костун перерыв хижину отложил всё полезное. Задерживаться дольше на одном месте не имело смысла.

Мародер откинул ветки хижины, выбираясь наружу, и на него неожиданно пахнуло лесным духом, лавина привычных звуков обрушилась на него. Костун мгновенно обмер.

Вокруг больше не простиралась пустыня с трёмя солнцами в небе, хижина стояла посреди густого леса, который встречался в Бере или Гролл-Тааре. Чтобы убедиться, что ему это всё не снится, мародер подошёл к одной из сосен и провёл по её шершавой коре рукой. На руке остался привычный запах, который всегда ассоциировался с домом.

Йолин появившаяся из хижины несколько минут спустя к переменам отнеслась более философски. Просто пожала плечами.

–Если этот лес, хоть немного похож на берский, я бы предпочёл остаться в той проклятой пустыне. Умоляю, скажи, что ты умеешь колдовать.

–Атакующая магия мне незнакома, если ты это имел в виду.

Костун устало понурился.

–Мы обречены… Да, и к демонам всё, пошли. Если и побегаем от судьбы, то хотя бы недолго.

Костуну не хотелось верить в то, что каждого в положенный ему срок где-то ждёт могила, но даже если это так, он не ударит в грязь лицом.

Лес привычно шумел, мародеру это даже прочистило мозги, и он, наконец, почувствовал себя лучше. Гнетущее чувство преследовавшее его с того момента как он очнулся в Таан-Веда исчезло без следа.

Его место здесь.

На Костуна внезапно нахлынули воспоминания, которые давно смыло кровью и бесчисленными потерями. Каждый день со дня его рождения, жизнь отщипывала по кусочку души, небольшому, еле заметному. С годами в душе появилась дыра. И оставалось всё меньше тех, кто мог заполнить её.

Мародер вспомнил дом, тот самый первый дом, полуразрушенный чердак в восточном Централе. Там куда отец приходил после рабочего дня и брал его на руки, подкидывал вверх и смешил. Костун не помнил его лица, как и лица матери, осталось только забытое чувство того, что он в полной безопасности. Чувство, которое покинуло его навсегда, в тот день когда, в одном из погромов, его родители сгинули под ногами толпы.

Как и все дети Бера он рано повзрослел, познал пороки, окунулся во тьму, сделал выбор на который решались немногие и выбрался оттуда живым, стал мародером, воином, солдатом. Нашёл братьев, с которыми его скрепляли узы крепче кровных. Потом на их земли пришла война…

Время давно не лечило их раны.

Все они поломанные, покалеченные своим временем…

Костун не мог понять, что с ним происходит, почему он вспоминает об этом сейчас? Таан-Веда посылает ему эти давно преданные забвению осколки прошлого? И если так то, что этому проклятому месту нужно от него?

Мародер вдруг почувствовал безысходность, такую всепоглощающую безысходность, что ему захотелось бежать. Подальше от всего, не оборачиваясь, не обращая внимания на крики позади…

От наваждения мародера как раз и избавил крик, ему не показалось, позади него кричала Йолин. Костун пришёл в себя и наконец, заметил то, что не заметить казалось невозможно.

Хозяин леса стоял перед ним.

Серый летел над верхушками деревьев, подниматься выше не имело смысла, Шекс передвигался по земле. И передвигался очень быстро, дай-фат никогда бы не поверил, что какая-то тварь способна на такое. Чудовище из Сумеречного мира двигалось без остановки уже седьмой день кряду. Сам мародер уже начинал чувствовать усталость, несмотря на всю обретённую мощь.

Только благодаря мета-крыльям Серый вообще смог состязаться в скорости с Шексом, на своих двоих он никогда бы не угнался за ним. Но крылья расходовали прорву энергии, и это беспокоило мародера. Походило на то, что тварь пытается измотать его или заманить в ловушку, так это или нет, Серый собирался выяснить наверняка.

Сколько же километров он преодолел за эту неделю? Скорость мета-крыльев вполне сравнима со скоростью Скачка ассасинов. Серый сделал не хитрые подсчёты, и выходило, что он находится где-то возле самой северной границы Гролл-Таара с Аркантом.

Если Шекс свернёт в сторону к солнцеликим, мародер собирался бросить эту затею с преследованием. Слишком рискованно появляться там одному, даже он вполне себе прилично огребёт от первого встречного высокородного колдуна. Всё же их познания в колдовстве на тысячелетия опережали людские и одна сила против солнцеликих не поможет.

Когнитивные заклятья работали на всю доступную мощность, Серый нутром чувствовал, что Шекс впереди в километрах пяти от него, тварь будто играла с ним, то подпуская ближе, то стремительно скрываясь. Мародер всё ещё продолжал преследование из одного упрямства.

Что же Шексу надо от них? Самый очевидный ответ, конечно, лежал на поверхности, но почему-то Серому казалось, что не так всё просто.

Когнитивные заклятья поведали мародеру, что тварь остановилась.

Дай-фат замер в нерешительности, его внезапно с головой накрыло чувство близкой угрозы.

–Проклятье, – прошипел Серый.

Он, несомненно, угодил в какую-то энергетическую аномалию, заметить её раньше не хватило сосредоточенности, усталость давно начала сказываться на его аналитических способностях. Мародер не мог поверить в собственную беспечность. Неужели так легко попался в ловушку?

Серый собрав остаток сил, подал титанический импульс мета-броне, колдовские крылья взревели, раздирая воздух. Во что бы то ни стало выбраться из зоны аномалии – единственная мысль, которая билась в голове.

Потоки мета-энергии вокруг стали стремительно меняться, изгибаясь, образуя вихри, настолько быстро, что Серому, казалось он видит их невооружённым взглядом. Воздух стонал, от режущего ветра спасал только материальный щит, но он начинал слабеть, как и сам дай-фат.

Последнее что мародер увидел, попав в воронку неуправляемой мета-энергии – серое небо Гролл-Таара.

Безумие так прочно осело в наших умах, что многие его уже просто не замечают, мир давно стоит на краю не решаясь прыгнуть… Но этот день всё ближе.

Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер

В последнее время Серый часто просыпался, не зная где он, и как туда попал. Мародеру понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить последние мгновения, перед тем как он вырубился.

Дай-фат вскочил на ноги и активировал когнитивные заклятья.

Ничего хорошего это место не сулило ему.

–Боги, ну я и дурак, – прошептал Серый, задирая голову вверх, где беззвучно носились тёмно-серые облака.

–Да, надо признать ты начал терять хватку друг мой, позволил безмозглой твари заманить себя в срединный мир, – Чума осуждающе покачал головой.

–Проклятье, – скрипя зубами, ругнулся мародер.

Присутствия Шекса поблизости не ощущалось, по крайней мере, если верить броне.

Серый осмотрелся кругом внимательней, до боли знакомый пейзаж лежал перед ним. В прошлый раз они видели точно такой же лес. Стояла мёртвая тишина, этот мир не издавал никаких звуков, дай-фату стало не по себе от тишины.

–Нужно выбираться отсюда, – сказал Серый, выбрав направление.

Теперь, когда он открыл в себе силу, что давала ему чёрная энергетическая нить в броне, проявившаяся ясно и чётко, он мог постичь природу мета-энергии гораздо более тоньше, чем раньше. Чёрный контур открыл ему глаза на многое, что раньше было недоступным.

Вот и сейчас когнитивные заклятья позволяли видеть гораздо дальше. Мародер видел куда устремляются мета-потоки, стягиваясь где-то далеко в тугой узел, очевидно именно об этом в прошлый раз говорил Ведун, упоминая огромные средоточия силы.

–Интересно намеренно ли заманивал тебя сюда Шекс или просто пытался скинуть тебя с хвоста? – задался вопросом Чума, шагая рядом с мародером.

Серый угрюмо посмотрел на мёртвого друга.

–А понимаю, – ухмыльнулся тот, – надеялся, что избавился от меня?

Через мгновение тишину сумеречного мира нарушил хохот.

–Знаешь, смерть сделала из тебя слишком уж жизнерадостного мертвеца…

–Возможно, ты прав, – не стал спорить Чума, – в смерти нет ничего весёлого, поверь мне. Костлявая, подводит окончательный итог всему, мой конец был более чем впечатляющ. Да, чего я тебе рассказываю, ты же стоял рядом… В любом случае смерть ещё не повод впадать в уныние.

Серый бы поспорил с подобным утверждением, но не стал перечить плоду собственного воображения.

–Всё-таки по-моему Шекс не зря тебя сюда заманил, удивительно только то, с какой готовностью ты последовал за ним.

Мародер досадливо почесал макушку. Пожалуй, и правда, тут он дал лишку. Сила в голову, что ли ударила? Какая-та необъяснимая ненависть вела его всё это время, Серый только сейчас признался себе в этом. Только это нисколько не умаляло его ошибок.

–Чтобы Шекс не задумал, в одном он сильно просчитался.

Чума удивлённо посмотрел на мародера.

–Этот мир полон мета-энергии, а с недавнего времени энергию я могу тянуть из всего что угодно, – призрачная рука проявилась по желанию Серого, чёрное пламя вспыхнуло, вытягивая жизнь из окружающего мира. – Я почти восстановил все силы, потраченные на преследование, попадись эта тварь мне сейчас в руки, я её не упущу.

–Ничего удивительного ты всегда неприлично быстро восстанавливался, – фыркнул Чума. – Только вот кто знает, чего это тебе потом будет стоить?

Серый поморщился. Мародеры никогда не жили долго и одна из причин этого отнюдь не род деятельности, а мета-броня. Со временем даже самый сильный человек способный использовать броню на самом высоком уровне синхронизации, терял способность создавать даже самые простые заклятья. Такую цену за силу платили все кто носил мета-броню.

–Я в любом случае не доживу до того момента.

–Откуда столько пессимизма? – вздохнул Чума. – Каждый может найти счастье, для этого никогда не поздно, друг мой.

–А ты значит, его тогда нашёл? – спросил Серый невольно затаив дыхание.

–Я ни секунды не жалел… если ты об этом.

Серый ускорил шаг.

Чума не стал догонять просто шёл следом в нескольких десятках шагов от него.

В отличии от предыдущего посещения сумеречного мира мародерами, на этот раз Серого выкинуло в совершенно случайном месте. А это значило, что Шекс должен был пройти сразу вслед за ним в портал, иначе бы он его потерял. Но Серый абсолютно уверился в том, что тварь не преследует его прежде, чем направился к средоточию силы. Значило ли это, что опасности нет? Серый на этот счёт имел самые мрачные подозрения, в случайности он давно перестал верить.

Не смотря на то, что он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы активировать Армагеддон в одиночку, на что обычно требовалось, как минимум пять звеньев, Серый испытывал сильное беспокойство. Срединный мир не то место где стоит полагаться лишь на силу. Но когнитивные заклятья хранили молчание, и что-то недоброе в нём чудилось мародеру.

–Нервишки пошаливают? – догадался Чума, глядя на то, как Серый непрестанно озирается по сторонам.

–Я, знаешь ли, пока живой, и таким бы хотелось и остаться, излишняя осторожность ещё никого не убивала, – пробурчал дай-фат.

–Не думаю, что тварь хотела убить тебя, хотела бы попыталась бы сразу. Разве нет?

–Я тоже так считал. Но глупо думать, что Шекс мыслит как мы, нет эта тварь, что-то задумала. Что-то очень поганое.

–С чего вдруг такая убеждённость?

–У этой твари нет глаз, но я готов поклясться, что смотрела на меня она как-то особенно недобро.

–Ну, ты всегда был немного мнительным, – засомневался Чума.

–Иди к черту, говорю тебе, эта сволочь не просто так меня сюда заманила.

–Ну, явно не на чай с плюшками…

До средоточия оставалось ещё много лиг, Серый задумался над тем стоит ли использовать мета-крылья. Когнитивными заклятьями-то боязно шарить в округе, а что уж говорить про мета-реактор за спиной. Нет, на своих двоих наверно целее будет.

Спустя почти сутки пребывания в сумеречном мире Серый решил, что всё-таки не мешало бы отдохнуть. Он не спал больше недели, и пусть рука-вампир восстановила его силы, человеческая природа брала своё.

Совершенно не хотелось одному засыпать в подобном месте. Какими бы сильными его когнитивные заклятья ни стали и их вполне возможно обмануть. Дай-фату оставалось только надеяться на то, что Шекс этого не знает, в том, что тварь находится где-то поблизости он не сомневался.

Перед тем как уснуть, Серый с крайне скептической миной выслушал заявление Чумы, на счёт того, что в случае опасности он его разбудит.

Инстинкт выживания человека требовал от Костуна бежать, но мародер в нём оказался сильнее, и забыв, что на нём нет мета-брони, он попытался вызвать к жизни Инферно. Самое простое и самое действенное заклятье почти во всех ситуациях. Инферно проявлялось с разной силой и на разную площадь, повинуясь воле хозяина. Даже Базука являлась всего лишь продолжением Инферно. Структура этого заклятья оказалась настолько гибкой, что почти все заклятья мета-брони, сообщались с ним. Вот и сейчас мародер рефлекторно попытался возвести огненную стену между собой и медведем, как сделал бы любой носящий мета-броню.

Йолин позади Костуна перестала кричать, видя, что человек стоит на месте как вкопанный, девушка подбежала к нему сзади и попыталась оттащить от с пути медведя. Это оказалось не так-то просто, мародер не двигался с места.

Костун не сразу осознал, что не смог активировать заклятье брони, хотя привычная тяжесть в груди появилась, как ей и положено, а когда понял, покрылся холодным потом, медведь устал ждать, пока двуногие уберутся с его дороги и двинулся на них, мгновения, потраченные впустую, теперь будут стоить ему и Йолин жизни.

Мародер, активирующий заклятья без мета-брони, конечно же, обманывал себя. То, что в груди появилась привычная тяжесть, рвущаяся наружу, ничего не значило, всего лишь призрачная память души и тела. Костун вспомнил, что учёные даже дали название этому явлению – фантомная броня.

Мысли эти пронеслись всего за одно мгновение, которое понадобилось медведю, чтобы сделать один шаг, и сократить расстояние между ними до каких-то нескольких метров. Мародер даже не предпринял попытки убежать. Слишком поздно.

Костун всё ещё ощущая в себе силу не смотря на очевидную глупость своих действий, попытался выпустить Инферно.

И мгновением позже понял, что заклятье и правда рвётся наружу, не смотря на всю абсурдность происходящего. Инферно всего лишь нуждалось в корректировки структуры.

Костун всегда знал, что некоторые способны видеть мета-потоки, но никогда не думал, что когда-нибудь увидит их сам. Он видел всё. Он видел дефект в созданном им заклятье, необходимо всего лишь чуть-чуть исправить структуру…

Пламя Инферно встало гигантской стеной между медведем и потерявшимися душами. Мародер не стал удивляться, и схватив Йолин бросился прочь. Если медведь не голоден и не слишком зол, то он не бросится в погоню, надо всего лишь убраться с его глаз. Только вот Костун не знал насколько повадки берского медведя применимы к Таан-Веда.

Он долго бежал прежде, чем остановился и с глухо бьющимся сердцем прислушался к привычному шуму леса. Их никто не преследовал, об этом говорили и когнитивные заклятья, которые тоже активировались, стоило только немного исправить их структуру.

Что, чёрт возьми, там произошло?

Мародер присел рядом с деревом, чтобы попытаться осмыслить произошедшее.

Должно быть всё дело в этом странном месте, такой вывод казался самым логичным. Ведь это всего лишь иллюзия, сон, так почему бы он не мог в своём сне использовать мета-броню? Только оставалось загадкой почему броня всё же не проявилась на нём сразу, почему с того момента как он очнулся в мире духов, он так сильно чувствует, что что-то не так, и не только с местом в котором он оказался, но и с ним самим? Что-то странное легко усматривалось и в том, как он использовал заклятья, ему пришлось переделывать структуру привычных построений мета-потоков. На такое способны лишь колдуны, но ведь он никогда не обладал даже слабыми колдовскими способностями, с чего им вдруг проявляться, да так сильно в Таан-Веда? Каждый мародер использует только ту структуру заклятья, которая заложена мастером в броню, у каждого мародера одно, и тоже заклятье может отличаться друг от друга, мастера пользуются собственными уникальными техниками при вкраплении энерго-контуров заклятий. И никакой мародер не способен по собственному желанию что-то изменить в структуре заклятья. В этом и состояло основное отличие тех кто носил мета-броню, и теми кто владел истиной силой, способной не только управлять мета-потоками, но и менять их, если в том возникнет нужда.

Так каким же образом Костун смог колдовать без мета-брони?

Мародер терялся в догадках, подобное далеко выходило за его теоретические знания о мета-энергии.

Во всяком случае, во всём этом нашлась и положительная сторона, теперь он мог постоять за себя.

–Не думала что ты сможешь колдовать без того странного доспеха, – сказала Йолин.

–Ты смогла понять, что представляет из себя мета-броня?

–Это не трудно, наставница учила нас смотреть в суть вещей.

–Да в настоящем мире я могу колдовать только с бронёй. Но в этом месте со мной творится что-то странное…

–Не имеющий силы не смог бы колдовать в Таан-Веда, – сомневаясь, сказала таарка.

Что-то говорило Костуну, что девушка права, но думать об этом не хотелось.

–Вернёмся к насущным проблемам, мы всё ещё не знаем, как выбраться отсюда. Так что надо двигаться, где бы ни был выход из этого проклятого мира, стоя на месте, мы его явно не найдём.

Мародер поднялся на ноги и зашагал вперёд.

Лес спустя какое-то время даже стал казаться мародеру каким-то знакомым. Наверно в этом не было ничего удивительно ведь Таан-Веда мир снов, откуда взяться незнакомым местам? Правда, пустыню мародер, раньше даже во снах не видел. Может это был сон шаманки?

Впереди за стволами деревьев стал отчётливо виден храм, в том, что раньше Костун в лесах Бера не видел ничего подобного, он помнил абсолютно точно, такое, увидев лишь раз и мельком уже никак нельзя забыть.

Огромный белый храм стоял прямо посреди леса, возвышаясь над ним как гора, гигантские колоны возвышались на сотни метров, ничего подобного мародер никогда не видел…

Костун замер, вспомнив недавний сон. Именно этот храм ему снился тогда. Случайность? Мародер не верил в случайности. Да и само это место теперь больше напоминало ему бессвязный сон. Как долго они уже находятся в этом лесу?

Внимательно прощупав когнитивными заклятьями всю местность, он убедился, что поблизости никого нет. Храм безмолвно возвышался над ними, казалось, что даже сам лес притих заворожённый величественной красотой.

Костун приблизился к широкой лестнице, которая вела к огромной арке уходящей вглубь храма, не ступая на неё, потрогал рукой. На пальцах осталась белая пыль. Храм из белого камня.

Мародер ступил на лестницу, Йолин всё время державшаяся позади него вдруг быстро приблизилась и крепко ухватилась за его руку. Девушка ощутимо дрожала.

–В чём дело тебя пугает это место? – спросил Костун, смотря в глаза спутнице.

–Странное место, очень странное… Я слышу голоса…

Мародер высвободил руку и крепко сжал Йолин за плечи.

–Я не слышу никаких голосов. Что они говорят, ты понимаешь их?

–Нет, мне не знаком их язык. Они шепчут… Они здесь давно, очень давно…

По глазам девушки крупными каплями покатились слёзы.

Костун поспешил увести девушку подальше от храма, опасливо озираясь, сам он не ощущал угрозы или даже какого-то смутного дискомфорта, что с ним обычно случалось всегда, если имелся намёк хоть на малейшую опасность.

Мародер увёл Йолин подальше, где посадил на траву и дал ей успокоиться, когда девушка смогла дышать без судорожных всхлипов, он заговорил:

–Я всё же посмотрю что внутри храма, не думаю, что Таан-Веда привёл нас к нему случайно.

Девушка снова схватила Костуна за руку, мародер успокаивающе погладил её и твёрдо отнял руки.

–Жди меня здесь.

Вернувшись к храму Костун добрые пять минут просто пялился на него прежде, чем решился войти.

Внутри оказалось темно, и поначалу мародер не мог вообще ничего рассмотреть, прежде чем догадался активировать Кошачий глаз. Сквозь призму заклятья храм казался окутанным туманом, но Костун знал, что это всего лишь оптическая иллюзия. Огромный зал, в который он попал, как только вошёл в храм кончался точно такой же аркой, что и на входе, гораздо меньших размеров. В огромном зале Костун не нашёл ничего, что могло бы привлечь внимание, и потому устремился дальше.

Зачем Таан-Веда привёл их к этому храму?

В этом исполинском сооружении можно бродить целыми неделями. Что тут должен найти Костун? Коридоры и огромные залы, причудливым лабиринтом потянулись один за одним.

Мародер вдруг снова остро ощутил себя не в своей тарелке. Да и не мудрено в таком-то месте…

Впереди, где кончался очередной коридор, появилось слабое свечение. Мародер ускорил шаг. Огонёк впереди привёл его в другую залу.

Это помещение явно отличалось от оставленных позади. В нём стояли статуи людей, и других существ на них похожих и другие, совершенно отличные от человеческого рода. Все они стояли в разных позах, но Костуну казалось, что уловил он и нечто схожее во всех изваяниях – у всех на лицах застыла тоска. Мародеру не хотелось всматриваться в эти каменные лица, осенённые такой безнадёжной печалью, и он отвернулся, продолжая осматривать залу.

Стены её украшали рисунки.

Костун вспомнил, что где-то уже видел такое, но не мог вспомнить место. Рисунки изображали гигантов перед ногами, которых простирались народы, а может быть и целые миры. Гиганты держали на плечах планеты и солнца. Мародер мало понимал нарисованное, но должно быть рисунки отображали этапы творения мира.

Слабый свет снова появился в другом конце коридора, Костун устремился за ним. Куда ведёт его этот свет?

Босые ноги Костуна почти не издавали шума, слышался только слабый шорох и тишина, она поглотила собой весь мир, мародер больше не слышал шума леса снаружи. Похоже, он далеко забрался, и призрачный огонёк впереди манил его всё дальше, увлекая за собой.

Коридор тянулся должно быть целую вечность, прежде чем оборваться огромным куполообразным залом. По обеим сторонам от Костуна находились точно такие же входы в огромный пустой зал, не считая большого каменного круга, на котором виднелись какие-то рисунки. Мародер подошёл ближе, чтобы рассмотреть их. Смахнул пыль рукой, когда вдруг в зале вспыхнул яркий свет. Костун не успел зажмуриться и на несколько мгновений оказался ослеплён.

Открыв глаза, мародер застыл с широко открытыми глазами, боясь даже пошевелиться, теперь в огромном зале он находился не один.

Пришельцы, возникшие из ниоткуда, ростом превосходили Костуна почти в два раза, гиганты стояли по обе стороны от него вокруг каменного круга. Ближайший находился от мародера в каком-то метре, полы его плаща почти касались его, приподнимаемые сквозняком, гулявшем в храме. Лица, как и фигуры гигантов, скрывали просторные балахоны.

Костун уже видел одного такого великана и даже в каком-то роде знал его. Пришельцы стоящие вокруг ничем не отличались от Жнеца. Колдун принимал истинную форму только в критических ситуациях, для этих же, похоже, не имело смысла скрывать свою сущность.

Мародер боялся даже вздохнуть, гиганты как будто не замечали его, чего-то ожидая, и через мгновение стало понятно чего.

В зал вошла беловолосая девушка, безбоязненно пересекла расстояние, разделявшее её между огромным кругом за которым стояли великаны и замерла, невдалеке, преклонив колени. Пронзительный взгляд голубых глаз, и порывистость движений, выдавали властную натуру. Без сомнения могущественная колдунья, даже утончённое красивое лицо не скрывало, ту силу, что таили в себе её глаза.

–Ареана, – пророкотал гигант, стоящий по левую сторону от Костуна.

–Я явилась на ваш зов.

–Время пришло, – сказал уже кто-то другой.

Костун, теперь, когда ему стали доступны вещи, о которых он раньше и не помышлял, попытался прощупать мета-поле стоящих рядом гигантов. И к величайшему удивлению у него это получилось. Увиденное повергло мародера в ужас.

Рядом с ним стояли источники силы, подобные тысячам солнц. Увидев только малую толику этой силы, мародер отпрянул всем существом, словно боясь обжечься. И это чувство показалось ему очень знакомым.

А вот девушка всё ещё оставалась человеком, но Костун вдруг понял, что это ненадолго. Мета-поле вокруг неё могло бы принадлежать и самому Делеилу, мифической ипостаси аркантского Бога Солнца. Теперь Костун почему-то точно знал, что Делеил не миф, а реален, как и твердыня, стоящая в глубине Тёмных лесов, где полубог сидит на троне, взирая на смертных.

–Ареана, мы возлагаем на тебя большие надежды.

Девушка хмуро кивнула, холодный взгляд её голубых глаз устремился прямо на мародера.

Костун понимал, что это всего лишь видение, остаток воспоминания давно минувшего времени, но всё равно казалось, что она смотрит прямо на него. И смотрит не так как обычные люди, а как нечто высшее, способное заглянуть за грань.

–Какие бы силы не правили мирами… Пусть они помогут тебе, – рокот гигантов, раздавался глухими раскатами под куполообразным потолком зала.

Над каменным кругом вверх вскинулись руки. Костун увидел, как сжимаются огромные мета-потоки, образуя крошечную сферу. Такой чудовищной концентрации силы мародер ещё никогда в жизни не видел. Пожелай гиганты сейчас высвободить мета-энергию скопленную в сфере должно быть не осталось бы ничего кроме праха от большей части континента, а может быть и от всего живого на планете.

Мародера проняла нервная дрожь.

Гиганты прекратили нагнетать мета-потоки в сферу, теперь они занялись плетением структуры, краем сознания Костун понял, что на сферу накладывают печати, призванные удержать её мощь. Понять суть действий гигантов для мародера казалось равносильно потугам муравья понять речь человека. Он даже не стал пытаться разглядеть невообразимо сложнейшую структуру накладываемого заклятья.

Скоро гиганты закончили. Сфера размером, с кулак, теперь видимая и обычным взглядом превратилась в подобие чёрного солнца. Структура накладываемого заклятья полностью запечатала энергию сферы и та уменьшилась до размера ногтя большого пальца.

Мысль, что это игрушечное чёрное солнце таит в себе невообразимую силу, сводила с ума.

Один из гигантов протянул руку, и сфера зависла над его рукой. Затем он направился к застывшей девушке рядом.

Ареана должно быть впервые в жизни утратила контроль над собой, потому что в глазах её смешались и страх и радость. Девушка, ждавшая этого момента всю жизнь, не знала теперь, что она чувствует. Страшное прошлое оставленное позади, и те краткие мгновения счастья, бесконечное стремление к Силе, всё это стало тщетой и забытым никому не нужным воспоминанием. Она жила ради этого момента, всё остальное пусть обратится в прах.

Костуну казалось, что он понимает чувства девушки стоящей перед ним. Какую бы уверенность она в себе не носила, слёзы бегущие по щекам выдавали её. Мародер знал, она обманывает себя, и будет продолжать обманывать себя, потому что так легче. Так всегда было легче.

Ареана не касаясь сферы руками, используя заклятье, поднесла её ко рту и просто проглотила.

Костун закричал.

Даже не закричал, а завопил, словно из него пытались вытащить душу.

Мгновение и Костун уже стоял не в белом храме, а в лесу. От огромного сооружения не осталось даже следа, чаща тихо и успокаивающе шумела, как будто говоря, что всё случившееся всего лишь сон.

Но мародер знал, увиденное, ему не привиделось.

Йолин находилась совсем недалеко от него, Костун направился к ней.

Девушка всё так же сидела, потерянно глядя в никуда. Приближения мародера она даже не заметила.

–Йолин… Йолин вставай, нам надо идти.

Девушка пустыми глазами посмотрела на мародера.

–Я умираю, воин… Мой дух оказался не так силён как твой.

–Что? О чём ты говоришь со мной всё в порядке, значит и с тобой тоже должно быть…

Безжизненные глаза девушки говорили об обратном.

–Йолин скажи, что мне делать. Слышишь? Должен быть способ выбраться отсюда. Ты говорила, что это всего лишь иллюзия, и если захотеть отсюда можно выбраться.

–Это правда, но чтобы покинуть Таан-Веда нужно не только захотеть этого, нужно узнать себя, заглянуть себе в душу и найти в себе силы не отвернуться. Каждый из нас несёт в себе свет и тьму хочет он того или нет, но не у каждого достаёт смелости принять это…

–Проклятье, но ведь ты шаманка разве не этому вас учат? Почему ты не можешь покинуть это место?

–Кто знает? Может я недостаточно сильна для этого? Может отец обманул нас, и колдуны не собирались выпускать нас из Таан-Веда. Теперь уже не имеет значения…

Таарка устало закрыла глаза, грудь её вздымалась всё медленнее, пока совсем не замерла. Йолин перестала дышать.

Костун видел, как мета-поле девушки угасает, растворяется в Таан-Веда, чтобы навечно стать его частью. Мародер судорожно пытался вспомнить заклятье, которое помогло бы ей. Но какое заклятье способно на это? И откуда ему простому мародеру знать его? Неужели он ничего не может сделать?